Волки Нового Детройта

      Гэвин толкнул полную бетонных блоков тачку по пандусу, вывалил их в огромный металлический контейнер и дернулся от того, насколько громко блоки ударялись о стенки. Внутри заклубилось белое облако пыли. Он развернул тачку и снова направился вниз по пандусу.       Спина болела. На пальцах ныли от боли волдыри. Строительная компания продала ему перчатки вдвое дороже, тут же вычитая сумму из первой зарплаты. Но они уже порвались на двух пальцах, как раз там, где он за что-нибудь брался. Гэвин разбил руки чуть ли ни в мясо после того, как несколько часов к ряду собирал битые бетонные блоки, бросал в тачку, толкал до мусорного контейнера, а затем сбрасывал внутрь.       Он вернулся к огромной куче щебня. Строительная компания реконструировала и расчищала старое здание. Дешевле было заплатить Гэвину и нескольким другим бесхозным оборотням за изнурительную работу, чем пользоваться экскаватором или бульдозером.       Мысли блуждали где-то на периферии, пока он собирал плиты и бросал в тачку.       Зарплата так себе, да и сама работа больше походила на каторжный труд.       Однако за это время можно было подумать. Конечно, мысли в голове крутились не ахти какие. В основном он думал о деньгах и о том, как их мало. Многие говорили, что деньги — это еще не все, но еда и кров, которые можно купить только за деньги, — буквально все. По крайней мере, для него, выросшего на улице волка, у которого не было буквально ничего.       Ему повезло получить эту работу, но он знал, что его эксплуатируют. Подрядчик нанял его как независимого, а значит, мог платить гораздо меньше, чем заработная плата любого профсоюза. Гэвину платили из-под по-лы, и этого едва хватало, чтобы купить поесть, выплачивать ежемесячную аренду и «платить за защиту» хозяину трущоб. От домовладельца, — вермедведя — заведующего многоквартирным домом, кишащим тараканами, не приходилось ждать ни терпения, ни жалости, если не заплатишь.       Гэвин вервольф омега, не имеющий своей стаи. У него не было защиты. Не было альфы, который мог бы за него вступиться. Отчасти это не его вина, но всё-таки частично это был его собственный выбор. Как омега, он в любом случае оказался бы на самых низах в любой стае, поэтому решил оставаться сам по себе, полагая, что так он будет свободен. По крайней мере, не придётся беременеть каждый год.       Тем не менее одному в Новом Детройте было тяжело. Может, даже тяжелее, чем оно того стоило. Он вырос на улицах, в лагерях беженцев после боевых действий. Но особого характера это не прибавило. Он так и остался покорным омегой. Раньше он убегал от неприятностей на улицах. И отлично научился прятаться. Исчезать. Чтобы люди его не замечали.       На настоящего героя мало похоже.       Гэвин подкатил еще один груз к мусорному контейнеру. И вдруг голос бригадира, верпантеры Брейди, выбил его из задумчивости. - Эй, вонючка! Тащи сюда свою задницу!       У Гэвина сердце забилось быстрее. Он опустил тачку и послушно направился к бригадиру, игнорируя ломоту в теле. Рядом с бригадиром стоял мужчина. Вервольф. В дорогом на вид костюме и казался совершенно неуместным здесь, в этой пылище после сноса. - Да, сэр? – спросил Гэвин, встав напротив и покорно склонив голову вниз. Оборотни из семейства кошачьих хуже всего мирились с подобными вещами, но его собратья-вервольфы порой не лучше. - Этот парень хочет поговорить с тобой, - сказал Брейди, ткнув большим пальцем в сторону волка в костюме. – Я урежу тебе почасовую оплату за этот бардак. Покончи с этим и верни свою собачью задницу к работе.       Брейди ушел, качая головой и ругаясь себе под нос. Супер. Теперь Гэвин потеряет зарплату за целый час из-за какого-то оборотня в костюме, которого даже не знает. Он посмотрел на мужчину, заглянув ему в глаза в попытке понять, что он за волк, прежде чем снова быстро отвел взгляд. - Я Фрэнк Дюмон, - просто сказал мужчина. - Гэвин Харрис, - ответил он, рискуя снова встретиться взглядом с мужчиной. Его запах не был агрессивным. Но совсем уж радужной ситуация тоже не казалась. Похоже, этот мужчина хороший человек, тридцати с лишним лет, чистюля. Может, он банкир или типа того. Но что такому человеку нужно от Гэвина?       Фрэнк нахмурился, глядя на удаляющегося Брейди. - Я знаю, что омеги обычно послушные, но ты всегда позволяешь этому клубку меха так с тобой разговаривать?       Гэвин не мог смотреть мужчине в глаза. Внутри загорелась обида. - Мне нужны деньги.       Мужчина кивнул. - Тогда тебе повезло. Я представляю очень влиятельного человека. Джейкоба Кросса. Когда-нибудь слышал о нем? - Нет. - Только в его присутствии этого не говори, - с ухмылкой сказал Фрэнк. В горле запершило, когда Гэвин сглотнул. - Прошу прощения. - Пока прибереги извинения. Джейкоб Кросс – альфа стаи Сент Клэр. Самой большой стаи в Новом Детройте. - С чего бы ему интересоваться мной? – спросил Гэвин. Его пронзил импульс страха. Он не настолько важная фигура, чтобы привлечь внимание такого человека, как Джейкоб Кросс. - Пусть лучше он сам объяснит свои причины. Но скажу прямо и сразу. Здесь имеют место деньги. Большие деньги.       Из-за этого Гэвин насторожился ещё больше. Таким, как он, никто не платит. Должно быть, это какая-то афера. Может, даже что-то опасное. - Я не могу уйти с работы, - сказал он. – У меня еще четыре часа до смены. - Не волнуйся. Я это улажу. Эти кошки найдут кого-нибудь другого, чтобы таскать щебень вручную, вместо того чтобы использовать бульдозер, как цивилизованные люди.       Гэвин моргнул. - Бригадир не очень понимает… - Он понимает, что такое деньги, - Фрэнк нахмурился, как будто удивился, почему они вообще до сих пор об этом говорят. — Я постоянно имею дело с такими парнями, как он. И мы заплатим тебе за твое время. Гораздо больше, чем ты получишь здесь, - он мотнул подбородком в сторону улицы по другую сторону строительной площадки, где ждал лимузин. — Поедем на лимузине. Проходи и устраивайся. Дай мне минутку, я тут разберусь.       Гэвин все еще тушевался. Он не был уверен, что действительно всего этого хочет. Он мог бы понадобиться только для одного — родить ребенка. Но зачем альфе нужен именно он, если тот может выбрать кандидатов из своих или кого-либо из важных персон из других стай?       Фрэнк не стал ждать его ответа, а сразу же направился к Брейди, будто буквально владел всем в этом мире.       Безопаснее было бы отказаться или сбежать. Но разве Гэвину не нужны деньги? Они ведь всегда ему нужны, верно?       Очевидно, у этого альфы есть деньги. Может, на этот раз с Гэвином случится что-нибудь хорошее. Нужно продолжать надеяться. Это всегда помогало, даже в самые мрачные времена, когда он, голодный, жил на улице.       Решившись, Гэвин направился к лимузину. Он никогда не ездил на такой шикарной машине. У него вообще не было машины. Никогда не было. Он ездил на развалюхе-велосипеде, если нужно было куда-то добраться, а для вещей у него был потрёпанный рюкзак.       Гэвин притормозил, когда приблизился к лимузину, и снова серьезно задумался. Ему вдруг стало очень неловко. В конце концов, он же весь день вкалывал, и от него потом несёт. Садиться в лимузин было неловко.       Прежде чем он успел развернуться, из машины вышел шофер и промчался к задней двери, открыл ее и поклонился Гэвину.       Щеки вспыхнули. Никто и никогда ещё ему не кланялся. За всю его жизнь. Он тупо стоял на месте и не знал, что делать дальше. Не был уверен, куда девать руки или что надо сказать. Дать водителю чаевые? Или это оскорбительно? Он понятия не имел. - Пожалуйста, присаживайтесь, сэр, - с приятной улыбкой попросил шофер. – Здесь есть прохладительные напитки.       У Гэвина жадно заурчал желудок. Раз есть попить, значит, есть и еда. Вдруг он почувствовал, что хочет есть и пить гораздо сильнее, чем всего несколько секунд назад.       Но он все еще был не уверен, хотя желудок уже ждал угощения. Почему эти люди так добры к нему? Сложно в такое поверить. Похоже на ловушку.       За спиной послышался голос Фрэнка, и Гэвин вздрогнул. - Есть проблемы?       Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Гэвин тяжело вздохнул и попытался выдавить ответ. - Я… я не уверен, - признался он. Фрэнк Дюмон нахмурился. - Я все уладил с твоим бригадиром. Тебе щедро заплатят за твое время. Твоя задача лишь выслушать мистера Кросса. Это все, о чем мы просим. - Чего же он хочет? - Я бы сказал тебе, если бы мог, - ответил Фрэнк. Враньём от него не пахло. На самом деле он казался искренним. - Но мистер Кросс хочет поговорить о… - Фрэнк прервался и нахмурился. – Можно назвать это деловым предложением.       Гэвин сделал шаг назад. - Я не бизнесмен. - Выбор за вами, мистер Харрис. Если вы не хотите идти, я дам знать об этом мистеру Кроссу. Мы по-прежнему покроем вашу зарплату за сегодня. Сгладим ситуацию с вашим бригадиром. Но вы упустите интересную возможность, которая изменит вашу жизнь. - Вы говорите как торговый агент.       Волк рассмеялся. - Ауч.       Все происходило слишком быстро. Гэвин не знал, как лучше поступить. Но мысль о том, чтобы вернуться к работе сегодня, таскать бетон, сбрасывать его и повторять одно и то же час за часом, приводила в уныние. «Да пошло оно все. Хочу прокатиться на лимузине!»       Гэвин забрался внутрь и пристегнулся. Он чувствовал запах собственного пота и тревожности. Неловко. Фрэнк тоже сел в лимузин, но не обратил особого внимания на запах Гэвина, хотя у обоих обостренное обоняние.       Пока ехали по городу, они не разговаривали. Фрэнк Дюмон возился со своим смартфоном и игнорировал Гэвина. Он потягивал ледяную газировку из холодильника и поедал изысканные закуски. Маленькие треугольнички сыра на гриле. Салат из цыпленка на круассанах. Маленькие хот-доги в какой-то хрустящей обсыпке на крошечных шпажках с флажками, на которых была какая-то эмблема или герб, но Гэвин его не узнал. Он много съел. На нервной почве, а еще из-за голода.       Лимузин привез его в один из новейших небоскребов в центре города. Здание Kross Inc. Небоскреб возвышался над городской улицей, весь из глянцевого стекла и стали. Машина проехала мимо контрольно-пропускного пункта на подземную парковку и припарковалась. Водитель высадил их у частного лифта. Фрэнк Дюмон использовал приложение на телефоне, чтобы подняться на верхний этаж.       Гэвин снова вспотел, пока они поднимались. Теперь он почувствовал серьезное давление, задаваясь вопросом, не совершил ли ошибку, потому как был ужасно не готов к такой встрече. Если честно, он был на грани полной паники, но изо всех сил пытался держать себя в руках. Как ни посмотри, ситуация сама по себе нервная.       Двери лифта открылись на верхнем этаже. Офис был похож на номер в роскошном отеле. Гэвин с неподдельным удивлением оглядел темное дерево, стекло, хромированные поверхности, серебряный и золотой декор и детально освещенные произведения искусства, уже на первый взгляд интересные и дорогие.       Ему здесь не место.       Фрэнк Дюмон вышел из лифта и направился вглубь кабинета. Гэвин попытался заставить ноги передвигаться, чтобы последовать за ним, но в итоге застыл в лифте. Дыхание участилось, сердце колотилось, и сейчас ему больше всего хотелось никогда не приходить сюда.       Его спутник вервольф понял, что Гэвин не следует за ним, развернулся и приподнял бровь в молчаливом вопросе. to be continued...