Три свечи и огонек

Кабинет Мастхеза находился в одной из башен почти на самой вершине. К нему вела ужасно длинная закрученная лестница с искусно вырезанными позолоченными перилами. Когда наши герои дошли до неё, Евдокия собиралась подниматься, как вдруг Дамна остановила её жестом руки и, положив ладонь на перила, легко двинула ей и что-то прошептала. Через несколько мгновений лестница заскрипела и принялась медленно подниматься вверх, вращаясь. Как только ступенька доходила до конца, она исчезала и в начале появлялась такая же. Евдокия восторженно ахнула и перегнулась через перила, рассматривая неведомое ей ранее устройство. Дамна не сдержала самодовольной улыбки, а Сара тоже радовалась, глядя на гостью. Она предвкушала её встречу с Мастхезом, и ей было жутко интересно, чем она закончится. Поднявшись до вершины лестницы, женщины сошли на деревянный пол, и устройство остановилось. Перед ними был небольшой коридор, по сторонам которого располагалась пара комнат, а в конце находилась дверь побольше и повнушительнее. Она имела полуовальную форму и круглую ручку. Подойдя к ней, Дамна собралась с мыслями и постучалась. – Войдите, – через пару секунд отозвался ровный мужской голос. Дамна повернула ручку и потянула на себя дверь. Она поддавалась с трудом, поэтому женщине пришлось приложить немало силы. За тяжёлыми досками открылась удивительная комната. Она была похожа даже на зал, в конце которого, если посмотреть направо, расположилась ступенька, которая как бы приподнимала пол. На ней стояли кресло и стол, похоже, выполненные из дорогого дерева и сделанные качественно и надёжно. А всю левую сторону занимали окна шириной и высотой почти до краёв стены. Через них был виден весь наружный пейзаж – полусухое поле, наполовину состоящее из песка, трава в котором исчезала дальше к горизонту. Окна соединялись такими ставнями, которые крепко держатся, но не мешают обзору, а по краям стёкла были мелко поцарапаны. Стену напротив ступеньки-возвышения покрывал гобелен, по плотности и структуре напоминающий ковёр. На нём разглядывался рисунок, но под воздействием времени и света он потускнел, и приходилось прикладывать усилия, чтобы его разглядеть. У дальнего края стены стоял Мастхез лицом к окну. Его внушительная фигура освещалась желтоватым светом звезды, которая взошла не так давно – то есть окна выходили на восток. Сам Мастхез был одет в тяжёлую рясу до пола, из-под которой даже не было видно обуви, а длинные рукава были с широкими концами, сужались около кистей, и таким образом открыты были только кисти и лицо. Волосы мужчины цвета, напоминавшего тёмный мёд, закрывали спину ниже лопаток. То ли спутанные, то ли очень пышные, они напоминали плотное облако. Нижнюю половину лица же закрывали такие же усы и борода, которая на конце была заплетена в небольшую косу и закреплена бусиной из похожего на бронзу металла с нехитрым узором. Женщины вошли в комнату. Ещё до этого Евдокия была в радостном предвкушении от встречи с Мастхезом, а сейчас её глаза загорелись и она ахнула, впечатлённая залом и видом мужчины. Дамна сделала спутникам знак оставаться на месте и не проходить пока дальше, а сама пошла в сторону Мастхеза. – Добрый день! – поприветствовала она его ещё раз. – Пришла женщина, которая хотела тебя видеть. – Очень хорошо, – Мастхез оторвал взгляд от окна и посмотрел на Дамну. – Спасибо, – улыбнулся он и взглянул в ту сторону, где ждали Сара и Евдокия. Последняя восприняла это как знак разрешения подойти и быстрым шагом пошла к ним. Достигнув расстояния, с которого было возможно разговаривать без дискомфорта, она, все ещё с восторгом в глазах и волнением, остановилась, не зная, как начать разговор. На помощь ей пришла Дамна. – Оливер, это Евдокия, – представила она гостью. – Евдокия, это Оливер Мастхез, великий и могущественный маг, которого ты хотела видеть. – Великий и могущественный? Дамна, ты меня переоцениваешь, – засмеялся Мастхез. – Я знаю, что за лесом обо мне ходят разные слухи, но далеко не все из них – правда, – обратился он уже к Евдокии. – Может быть, я не так силён, как ты ожидаешь. – Я так давно хотела вас встретить! – воскликнула Евдокия. – Вы знаете, зачем я сюда пришла? Я хочу у вас учиться магии! Вы точно умеете больше, чем я. Я Евдокия, – она протянула руку для рукопожатия. Мастхез осторожно пожал лёгкую ладонь женщины. – Очень приятно, – улыбнулся он. – Значит, ты хочешь учиться. Это похвально, что ты желаешь развивать свои умения, но скажи мне, где гарантия, что нам не стоит ожидать от тебя подвоха? Вдруг ты замыслила что-то недоброе и воткнёшь нам нож в спину? Без уверенности в доброте твоих намерений я не готов тебя учить. На этих словах Евдокия заметно погрустнела. – У меня и правда нет доказательств того, что я не какая-нибудь шпионка, и я понимаю ваши основания меня подозревать. Хотя скажите, как я могу доказать, что вы можете мне доверять? – Хороший вопрос, – Мастхез задумался. – Ты можешь подумать об этом прямо сейчас. – Прямо сейчас? – удивилась Евдокия. – Я сама не знаю, но если хотите, – оживилась она, – я могу показать вам, что я уже умею. – Не надо, – остановил её Мастхез. – Давай сделаем так. Приходи ещё раз, когда придумаешь, и тогда посмотрим, что мы будем делать дальше. – Хорошо... Только беда в том, что мне негде жить. Я пришла из-за леса, и, боюсь, я не смогу дойти домой до наступления зимы. – Евдокия взглянула в окно, где по земле мелись опавшие листья, прилетевшие со стороны леса. – Если хочешь, ты можешь на какое-то время остаться жить тут. Но в таком случае твоя магия будет контролироваться и колдовать ты не сможешь. – Правда? Спасибо большое! Ещё раз. На несколько секунд возникла пауза. – А может быть, вы покажете мне замок? Чтобы я знала, где мне предстоит жить, и не заблудилась. Тут в разговор вмешалась Дамна: – Знаете, я не думаю, что нам стоит рассказывать такую личную информацию... – Ничего странного, – остановил её Мастхез. Ты, Евдокия, самостоятельно исследуй окрестности, а ты, Дамна, её сопровождай. Дамну такой расклад событий не устроил. Будь её воля, она бы заперла женщину в комнате, и пусть сидит там всё время и думает. Однако она привыкла соглашаться с Мастхезом и воспринимала его как авторитет, поэтому нехотя кивнула. – Очень хорошо. Вы можете идти. Приходите, как что-нибудь придумаете.

***

– Ну, как всё прошло? – спросила Сара, которая так и стояла все время у двери. – Неплохо. Вот что Мастхез решил... – Дамна вкратце пересказала подруге разговор. – Я думаю, Дуне нечего бояться. Мы быстро что-нибудь придумаем, если она, конечно, и правда ничего не заподозрила, – улыбнулась Сара Евдокии. – Конечно нет, но пока у меня совсем нет идей. Продолжая разговаривать, женщины вскоре достигли нижнего этажа замка.