* * *
Саурон опять страдал. Нет, он и наслаждался тоже. И часто. И… в общем, в этом плане ему всё нравилось. Но страдал он всё равно. Энтузиазм изобретательства как накинулся однажды на кудрявого Финрода, так и не хотел отпускать. Когда третья Лютиэн освободила пленников… третья Лютиэн, кошмар какой! Так вот, когда третья Лютиэн освободила пленников… противная девчонка, хорошо, что ее отправили обратно в свой мир! В общем, когда третья Лютиэн освободила пленников, Кудрявый невероятно обрадовался – ведь теперь в этом огромном пустом пространстве можно организовать мастерские и лаборатории! Толстые стены, шумоизоляция, отсутствие вибраций… Злюка стал ему тут же помогать – отстраивать и улучшать свой замок ему было только в радость. Саурон не понял, когда и каким образом, но у него успели тихой сапой отжать его форпост и твердыню. Злюка устраивал гарнизону замка внеплановые учения и рассуждал о дипломатических методах решения конфликтов. Кудрявый носился везде, раскидывал чертежи и командовал рабочими. Даже охранники и подручные в последнее время сомневались, кому им докладываться, и всё чаще выбирали Злюку. А потом Кудрявый вздумал изобрести крылья… – Зачем тебе крылья, дорогой, – устало ныл Саурон. – Есть же орлы Манвэ. – Ты не понимаешь, – неуемный изобретатель закапывался в чертежи и схемы так, что были видны только кончики пушащихся волос. – Торондоров на всех не хватит, и у орлов могут быть свои дела – они же не скаковые лошади. И потом – свои собственные крылья… Летишь куда хочешь, когда хочешь, ни от кого не зависишь. Крылья – это свобода! В такие моменты Кудрявый выглядел настолько вдохновлённым и красивым, что Саурон моментально утаскивал его в первую попавшуюся незакрытую (так тебе и надо, Злюка!) комнату, чтобы придаться всяким непотребствам. После непотребств еще более сияющий эльф благодарно его целовал и опять уходил думать в свои мастерские. Саурон страдал. В один из дней он от отчаяния заявил, что механика – дело хорошее, но у них же еще есть магия, не лучше ли… Кудрявое несчастье вскочило, обняло его и с криками: «Точно, гримуары Рейстлина!» унеслось в библиотеку. Кархарот издевательски заржал. Рейстлин, он же золотокожий черный маг, он же еще один повод печалей Саурона, что-то зачастил в гости. Он говорил, что его притягивает этот мир, потому что он чувствует здесь нечто родственное. «Знаю я это родственное», – ревниво шипел про себя Саурон, наблюдая, как Рейстлин таскает для Кудрявого книги по волшбе из своего мира. Помогает разбираться с чертежами. Проводит долгие часы бесед в библиотеке. Майя бесился жутко и один раз не выдержал – поймал мага в темном коридоре и, взяв за грудки, заявил, что «это мой Финрод, и если еще раз…» Рейстлин настолько удивился, что даже забыл огреть его посохом. Да он как-то никогда и не сомневался. И вообще, был не по этой части. И вообще, его дома ждали женщины, с которыми необходимо было разобраться. «И Даламар», – добавил он, подумав. Саурон отступил, но бдил. С крыльями не выгорело – магические потоки миров не стыковались или еще что. Кудрявого это огорчило, но не остановило. Ведь существовало еще столько идей и придумок, которые необходимо было реализовать! Вот и сейчас. Они стояли и любовались прекрасным видом из окна. (И чего Злюка так умчался, хлопнув дверью, когда Саурон ему про глаза рассказал?..) Вдруг Кудрявый выдернул руку и понесся к своим книгам, бормоча по дороге: «Точно, изменение света при взаимодействии с…» Опустив плечи, Саурон побрел следом. «Изобретения ему важнее, чем я… Совсем времени не замечает, не дозовешься никогда… Так наши отношения… Отношения? А это чудо шебутное вообще знает, что они у нас есть? – Саурон почувствовал себя как-то странно. Ему внезапно захотелось устроить истерику с обязательными претензиями в духе «ты меня совсем не любишь!». – Что за чушь в голову лезет, тьфу! Всё потому, что делать нечего. От Моргота никаких вестей». И это очень тревожило Саурона. Вдруг он задумал огромную злодейскую гадость? Завоевать всю Арду, сместить Эру Илуватара, отобрать рог у Оромэ… А вдруг, что еще хуже, что-то прознал про Финродов? Надо было это обсудить – хотя бы со своим Финродом, для начала. Когда он пришел, Кудрявый уже успел зарыться телом в мягкое кресло, а носом – в книги. – Дорогой, – позвал Саурон. – Сейчас, – поднял палец тот. – Дочитаю страничку. Прошло пять минут – видимо, страничка попалась на редкость длинная. Саурон оглянулся – рядом никого не было, Кархарота в том числе. – Солнышко моё. Солнышко просияло улыбкой, но читать не бросило. – Государь Нарготронда! – официальным тоном отчеканил Саурон. Финрод рефлекторно выпрямился в кресле, по-прежнему упоенно листая книгу. Ладно. Видит Тьма, Саурон этого не хотел, но придется. – Фииииин, – законючил он противным голосом. Кудрявый дернулся, едва не свалился с кресла и стал в панике оглядываться, держась за сердце. – Уф, слава Эру. А то мне показалось, что рядом Келегорм с Куруфином, – облегченно выдохнул он. – Ты, кажется, хотел поговорить, Майрон?.. От ясного пристального взгляда Саурон разом растерял все слова. – Да. Ну, в общем… У нас всё так быстро закрутилось, что мы не успели обсудить, что у нас тут происходит… – Финрод стал глядеть еще внимательнее и закрыл книгу. – Мы жили до этого каждый своей жизнью и у каждого были свои обязательства… – Финрод медленно отложил книгу и как-то весь подобрался в кресле. – Мои обязательства не позволяют мне… – Саурон сбился под разгорающимся синевой опасным взглядом. – Мы с тобой только недавно… – он поперхнулся. – Продолжай, – вкрадчиво попросил сидящий в кресле кудрявый демон. У него будто бы даже удлинились клыки. Что это с ним? – В общем, я думал про Моргота. – Моргота? – удивился Финрод, от неожиданности погасив свет в глазах и став снова милым рассеянным изобретателем. – Я, как бы, его слуга и ученик, – хмуро пояснил Саурон. – И должен был бросить вас в камеру в цепях. («Финрод… Камера… Цепи… Кхм, так, ладно.») А потом доставить к нему в скорбный Ангбанд на вечные муки. Или скормить Кархароту. Впрочем, нет, он бы отравился и подавился. – Отравился моим близнецом? – со смехом в глазах спросил Кудрявый. – И подавился твоими кудрями, – кивнул Саурон. – Не уходи от темы. – Два Финрода. Песнь Силы, – напомнил Финрод. – Моргот. Не Саурон, – напомнил Саурон. – Мы с ним в разных весовых категориях. Фигурально выражаясь – Не проблема, сделаем из нее эпичный кавер. Ребята помогут. – Что? – Что? – этот… обожаемый изобретатель уже успел снова зарыться в книгу. – Да, кавер… Ещё никто после не уходил обиженный… – и на этой околесице он замолк. Да что ж такое! Ладно, Саурон пойдет на крайние меры!***
– Минус два. Владыка Манвэ как раз сидел в своем приёмном зале и решал возникающие вопросы, коих в теперешней ситуации накопилось великое множество, когда к нему чинно вошел Намо с этим таинственным заявлением. В руках Владыка Судеб держал счеты. – Поясни. – Вот настолько у меня в Чертогах меньше Финродов, чем должно быть, – тряхнул счетами Мандос. Манвэ встал из-за стола и, подойдя к окну, крикнул в него: «Дорогая, ты не могла бы, пожалуйста, передать Ауле, что его молот опять слишком громко стучит». – Что ж поделаешь, – философски заметил Манвэ, вернувшись к столу. – С этим Сопряжением Сфер всё наперекосяк. – Моргот знает что, – возмутился Мандос. – Живут там, в своем бывшем замке, в ус не дуют. Непорядок. – Я одно не пойму, – сурово взглянул на него Манвэ. – Ты предлагаешь их обоих убить? Ну, чтоб у тебя отчётность сошлась. Мандос понял, что перегнул палку. Действительно, выходило уж что-то совсем несусветное. – Ну, нет… – пошел он на попятный. – Тем более, не минус два, а минус один. Второй-то не наш. – Вот! – ухватился за это Владыка Судеб. – Второго надо вернуть обратно! Чтоб равновесие совсем не нарушалось. – Да… – протянул Манвэ в задумчивости. – Но проблема в том, что мы не знаем какой из них наш. – А они? – А они не говорят.***
– А хороший ты мужик, здорово мы тогда с тобой за гномьим пойлом посидели! – как раз говорил Кархарот, когда на кухню влетел Саурон. – Ах вот ты где, я тебя везде ищу! – с порога заявил он. Кархорот просительно завилял хвостом, но майя махнул на него рукой: – Да кому ты нужен! Я к нему пришел, – кивнул он на Финрода. Тот отхлебнул из кружки. – Поговорить, – добавил Саурон. Финрод еще раз отхлебнул из кружки. Определенно, ромашка замечательно оттеняла вкус настойки – её как раз было для этого достаточно… мало. – Говори. – Наедине. – Кархарот отошел в угол и принялся за паштет. Еще и зачавкал для убедительности. – Извиниться пришел? – вдруг спросил Финрод. – За что? – Действительно, о чем это я… – Разумеется, нет, – оскорбился в лучших чувствах Темный. – Дело серьезное. – … И вот, он совершенно не обращает на меня внимания из-за этих своих изобретений! – горько закончил Саурон через пять минут. Финрод, закрыв глаза, тер гудящие виски. Начиналась мигрень. И ради чего он во всё это ввязался? «Мой замок. Помочь близняшке, – начал он мысленное перечисление. – Сильмариллы, клятва и судьба Арды. Мировое господство. Нет, последнее пока отложим». – Хорошо, – он открыл глаза. – Я тебя понимаю, правда… – Саурон пораженно воззрился на него. Кархарот перестал есть паштет. Кудрявый оторвался от книг – ему показалось, что где-то затрубили фанфары. – Но от меня-то ты что хочешь? – закончил Финрод. – Мне нужен твой совет! У Финрода прошла мигрень. Кархарот подозрительно посмотрел на паштет – по ходу, до попадания в него белки обожрались галлюциногенных орехов. Кудрявый опять перестал читать – ну точно, фанфары же… – Пойду-ка я сожру ту тварь, что сдохла у нас сейчас в черном лесу, – подал голос Кархарот и сделал шаг на выход. Саурон, не глядя, метнул в него чем-то со стола. Волк поймал колбасу в полете и схрумкал, клацнув зубами: «Отлично, это тоже сойдет. Спасибо, хозяин». – Мой. Совет. – Кто знает его лучше всего? Вы же один и тот же… эльф. – Не совсем, – начал Финрод. – Мы с ним жили в разных мирах, попадали в разные ситуации, – Саурон пристально посмотрел на него. – Никто не будет спорить, что приобретенный опыт накладывает индивидуальный отпечаток на личность. – Саурон прищурился. – Таким образом, хоть мы с ним и являемся одним и тем же эльфом… – Саурон зажег на ладони огненный шарик. Финрод вполголоса напел «пусть затушит огонь ледяная вода» – и шарик погас, обдав лицо Саурона фонтаном холодных брызг. – Ладно, издеваться я прекратил. – Смилостивился Финрод. – Тут поможет только очень сильно отвлечение. Не такое! – поспешно крикнул он, видя, как у Саурона загорелись глаза. – Серьезная, сложная проблема, которая потребует всех ресурсов. Внешняя проблема. Угроза жизни, например. – Господин! – на кухню без доклада вбежал запыхавшийся воин из людей. Он немного поколебался, к кому обращаться, но выбрал все-таки Саурона. – Срочное сообщение. Разведка доложила, что к нам приближается Темный Владыка Моргот. С личной гвардией. – Ну вот, примерно такая, – безэмоционально закончил Финрод.***
– Мы все умрем, – с этого оптимистичного заявления Саурона начался «военный совет» Финродов и темного духа. – Ну, на самом деле, – сказал Злюка – Если учесть, что души эльфов попадают в Чертоги Мандоса и там продолжают свое существование, а майя – духи изначально и просто воплощают себе физическую оболочку… То теоретически мы не умрем никогда. Умереть из нас может только Кархарот. – Спасибо, – буркнул волк. – Обращайся. – Вот ты сейчас вообще не помогаешь, – хмуро бросил Кудрявый. – Мы все умрем, – повторил Саурон. Кудрявый глянул на него неодобрительно: – Чем будем сражать Моргота? – Можешь сразить его своей неземной красотой, – услужливо предложил Кархарот. Кудрявый, действительно, явился на «военный совет» в очередном вычурном церемониальном наряде – на этот раз белом, вышитым золотой нитью. «Я просто пролил на себя чернильницу и надел первое попавшееся», – пояснил он. Почему ему всегда попадались парадные шмотки, история умалчивала. Он выглядел потрясающе красивым и вышивка идеально гармонировала с цветом его волос, но даже это не смогло вывести Саурона из упаднического настроя. Кудрявый достал откуда-то из карманов своего одеяния шарик непонятного материала, продемонстрировал его Кархароту и кинул далеко вглубь зала. Волк посмотрел на эльфа, потом – вглубь комнаты, потом – опять на эльфа, потом – в сторону шарика… пробормотал: «Да что ж такое-то…» – и кинулся ловить. – Продолжим. Что с гарнизоном? – спросил Кудрявый своего близнеца. – Поредел. Многие сбежали от нас, – подчеркнул он. – Но как бы то ни было, Моргота они не удержат. Тайные подземные ходы? – Завалены. – Ты со своими мастерскими… – Это было до меня, во II веке. – А что с изобретениями? – Ничего подходящего. – Мы все умрём, – в очередной раз уныло предрек Саурон. – Да ты достал! – Кахарот уже вернулся с шариком и презрительно выплюнул его изо рта. – И как только солнышко живёт с таким нытиком?.. – Как ты его назвал? – неожиданно взъярился майя. – Тебе можно, а мне нет? – Найди себе своё солнышко, а потом свое солнышко солнышком и обзывай! – Вот! Взбодрился сразу! Оба Финрода смотрели на их препирательства, подняв брови. – Всё, мы закончили, – смущенно уверил Саурон. – Любимый, а ты говорил что-то про эпичный… – Эпичный кавер? – подхватил Злюка. – Могло сработать. Но нужно много переделок, сильно переработать тему, а времени на это нет... – Да и ребята сейчас заняты, а без аккомпанемента… – задумчиво пробормотал Кудрявый. Тут Злюка хлопнул себя ладонью по лбу. – Мы дураки! – вскричал он. – Точно? – спросил волк. – Ты – особенно. – Эй! – Мы дураки, – повторил Злюка. – У нас тут целый темный майя. Первый помощник Моргота, могущественный дух и сильный маг. А ты с ним только глупостями всякими занимаешься. – А и правда, – Кудрявый с таким маниакальным блеском в глазах посмотрел на Саурона, что тот невольно сделал шаг назад. – Вплетем его в тему! – сказали Финроды в один голос. Кудрявый извлек из рукава остро наточенное перо, Злюка одним взмахом разгреб стол и они склонились над ним, заполняя обратную сторону какого-то чертежа таинственными закорючками. – Да, вот так… Пустим как басуху… Не получится, недостаточно низко… А «до» какой октавы?.. Многоголосье… – слышалось их бормотание. Через пару-тройку минут в комнату ворвался тот же подручный и застыл на пороге, ошарашенно оглядывая присутствующих. Саурон устало помахал ему рукой. Тот не обратил на него никакого внимания и упер невидящий взгляд в Кархарота. А затем молча отошел от двери, явив всем других визитеров. В зал степенно входили Мандос и Манвэ. «Это не укрепленная твердыня, а проходной двор какой-то», – безнадежно пронеслось в голове у Саурона.***
Мандос по своему обыкновению выглядел как усталый седой мужчина в лиловом балахоне. Манвэ постарался не ослеплять всех своим ослепительным обликом слишком сильно, но у него не вышло. Он представлялся прекраснейшим из эльфов, а на фоне его великолепных одежд наряд Кудрявого казался простой тряпкой. Одновременно на образ вечно юного создания накладывалось лицо старика с окладистой бородой. – Доброго дня, государи, Майрон, – церемонно поклонился Манвэ. Мандос тоже поклонился, но промолчал. – Повелитель Ветров, Владыка судеб, – Финроды синхронно ответили на поклоны с такой же учтивостью. Саурон чуть помедлил и наклонил голову. Он уже приготовился, на правах хозяина (всё еще хозяина, кто бы там что ни думал) спросить о цели визита, но Манвэ заговорил первый. – Пришел я, государи мои, потому что времена сейчас непростые, а в такие времена лучше всего находиться в своем родном гнезде, ибо… – Давайте без пафоса, – закатил глаза Кудрявый. – У нас мало времени. Ближе к делу. Мандос возмущенно вскинулся, но Манвэ даже бровью не повел. – Загостились вы в замке, – намекнул он. – Пора возвращаться в свое королевство. А кому-то – и в свой мир. – Да-а-а?.. – сощурив глаза, протянул Злюка. – А кому куда? – Как вы определите? – добавил Кудрявый. – Ваши воспоминания… – начал Мандос. Кудрявый взглянул на Злюку с бесшабашным весельем: – О, я всё прекрасно помню. Правда, Финрод? – Правда, Финрод, – кивнул тот. – Хотите, всё расскажем. Про оба мира. – Можем по ролям. Или хором. Саурон прикусил губу, чтобы сдержать улыбку. Эти два пришибленных эльфа… Манвэ промолчал. – Но управление страной… – предпринял вторую попытку Мандос. – Там во главе Ородрет остался, – уверил Злюка. – Он способный, справится. – Да, Ородрет молодец. Даже Келегорма с Куруфином проняло. К тому же, кому как не уважаемому Манвэ знать, что у хорошего руководителя всё должно прекрасно работать даже в его отсутствие, – намекнул Кудрявый. – Но вы же понимаете, что два Финрода в одном мире могут изменить ход вещей? – привел еще один аргумент Манвэ. – При всем уважении, Повелитель Ветров, – Злюка приложил руку к груди, – из-за Сопряжения Сфер ход вещей уже нарушен по самое не могу. И наше дублирование – не самая большая проблема. Да вы все и сами не знаете, что с творящейся кутерьмой делать и насколько оно скажется на ходе вещей. При всем уважении. Манвэ задумался. – Да это просто смешно! – не выдержал Мандос. – Дело серьезное, происходит невесть что, а они тут дурака валяют. Один замок перестраивает и монстра дрессирует, другой – с врагом шашни крутит… ни стыда, ни совести. А вдруг вообще на темную сторону переметнется?.. Может, мне к себе вас забрать, чтобы лишних проблем не создавали? Финроды застыли, воздух вокруг них сгустился. «Нет, это уже переходит всякие границы! Моим Финродам угрожать…», – Саурон резко шагнул вперед и поднял руку, собираясь напеть этому любителю лилового пару ласковых и вышвырнуть из замка, но тут из-за его спины вынырнул Злюка. Сжав плечо Саурона в успокаивающем жесте, он встал рядом и обратился к Мандосу. – Я вижу, уважаемый Намо, тебя очень беспокоит Сопряжение Сфер. А ведь есть личности, которые используют его к собственной выгоде, – Мандос вдруг побледнел. – Да, представляешь, до меня дошли слухи, что кто-то из валар… запамятовал, кто конкретно… нашел проход в другой мир и пользуется им, чтобы – о, ужас – выступать там перед простым народом и петь в различных музыкальных представлениях. Пренебрегает своими прямыми обязанностями, а начальство ни о чем не догадывается! – Манвэ стал сердито смотреть на Мандоса. – А что будет, если узнает? А коллеги, которые в поте лица трудятся над благоденствием Арды, без выходных… А высшие эльфы, которые сидят перед престолами владык и услаждают их слух песнями… Какой удар для них! Я сам-то не уверен, мне рассказали на дружеских посиделках за стаканом…. ромашкового чая. («Упс», – подумал Кархарот.) Но стоит только сомнение заронить… Жаль, не помню имя этого валы. Но кажется, он владеет чертогами, куда души эльфов уходят. Во время этой речи лицо Мандоса с невероятной скоростью меняло выражение, пока не перестало что-то в принципе выражать. Он застыл и подчёркнуто не смотрел на возмущенного Манвэ. «Ай да Злюка, это ж надо, – Саурон был восхищён. – Самого Мандоса не побоялся шантажировать. И меня остановил. Хм, как-то некрасиво его уже Злюкой называть…» – Мы поняли друг друга? – спросил Финрод. Мандос только моргнул. – А вы знаете, – без всякого выражения, ровно поинтересовался Манвэ, – что идти на конфронтацию с сильными мира сего разумнее, если у тебя достаточно сил и ты можешь себя защитить? Саурон открыл, было, рот, но тут из-за его спины материализовался Кудрявый и встал с другого бока. Выхватив пилочку для ногтей – то ли из очередного кармана, то ли из воздуха, он принялся полировать ногти. – Многоуважаемый Манвэ, – светски сообщил он. – Я тут, в промежутках между шашнями с врагом, задумал вывести новую породу волколаков. Больших, сильных, свирепых, очень устойчивых к магии. Благо, книг по магии – хоть отбавляй, прототип тоже есть… не очень удачный, правда. («Эй!» – возмутился Кархарот.) Так что, думаю, всё получится. – А я их и натренирую и организую. – Подхватил Злюка. – Всё равно я только дурака валяю. Должно быть не сложнее, чем своим войском управлять. К тому же, на одном волке я уже насобачился. – Опыт с воспитанием трудных подростков тоже есть, – заключил Кудрявый. – Я думаю, на первое время, тысячи особей хватит. Прямо как настоящая армия. Вы как считаете? – Вы угрожаете мне, молодые люди? – Манве пребывал в удивленном восхищении (или восхищенном удивлении). – Что Вы, Владыка, – Кудрявый похлопал честными глазами, – просто хочу показать, что мы можем себя защитить. Он лучезарно улыбнулся и вдруг неуловимым движением метнул пилочку. Она пролетела аккурат между Манвэ и Мандосом и воткнулась в стену, погрузившись в камень примерно на треть. Некоторое время все молча наблюдали за тем, как она торчит в стене, мелко дребезжа. «Воу! – мысленно воскликнул Кархарот – Да этот Пришибленный ещё более пришибленный, чем я думал. Пора заканчивать его Пришибленным называть», – абсолютно логично заключил он. «А пилочка, вроде, была с закругленными краями, – неуверенно подумал Саурон. – Ох, ну какой же он…» – за кудрями и энтузиазмом майя как-то подзабыл, что Финрод стал королем Нарготронда не за красивые синие глаза. Злюка горделиво приосанился. «Да! Я хорош в любой своей ипостаси! – он скосил глаза на Саурона и моментально скис. Судя по горящему взгляду майя, теперь придется придумывать новые затычки для ушей и шхериться от этих… этих на другой стороне замка. – Кархарота на них натравить, что ли?.. Нет, эти извращенцы не заметят, а этому извращенцу ещё и понравится». Мандос, судя по его виду, думал, как бы не упасть в обморок Что думал Манвэ, никто не узнал, потому что он был очень загадочным. – Прелестно, – он потер руки даже как-то радостно. – Если всё прояснилось, то мы пойдём. А то государственных дел невпроворот. Мандос пошел к двери походкой сомнамбулы. – Скатертью до… – напутствие Кархарота прервал грозный рык с улицы: – Гортхаур!!! Выйди ко мне и объяснись!!! «Проклятье! Не успели закончить!..» – синхронно подумали Финроды и Саурон. Образ лучезарного эльфа/благообразного старца слетел с Манвэ как шелуха. – Мелькор, – со злостью прошипел он. – Что он тут… ах, ну да. Пошли разберёмся, – позвал он Намо. – А вы, дети, посидите пока здесь. Дверь оглушительно хлопнула. Пилочка со звоном выскочила из стены.***
– Разобрались, – угрюмо прокомментировал Кархарот. – Говорила мне мама: опасное дело – далеко от дома отходить. Я, вот, отошел… Зачем? Разорвал бы меня медведь в лесу – и всё. Простая, легкая смерть… Пока вся честная компания перебежала в удобные покои, подходящие для обзора происходящего, у ворот уже разразилось грандиозное сражение. Манвэ свистнул своих орлов, а из черного леса к ним присоединились энты, особенно недовольные в это время года. Моргот призвал тёмных тварей из того же леса. Со стороны валар, похоже, ожидалось пополнение. Со стороны Моргота можно было ожидать чего угодно. Сверкали молнии, гремел гром, вихрями крутился воздух – в общем, эпичная битва сопровождалась эпичным антуражем. – Эм, – начал Саурон. – А мы не должны закончить тему?.. – Понимаешь, – Кудрявый смущенно почесал в затылке. – Вариант там не стопроцентный и велика вероятность, что… – Понятно. Прошло три минуты. – Но мы же должны что-то сделать. Вступить в сражение, помочь… – опять сказал майя. – Положим, – согласился Злюка. – А вот ты на чьей стороне сражаться собираешься? – Ну как же… – начал Саурон, а потом задумался: «А действительно…» – Вот. – Не время решать моральные дилеммы, Майрон, – устало сказал Кудрявый. Прошло ещё три минуты. – Но помочь-то мы должны! – Зашибут, хозяин, – уверенно заявил Кархарот. – Как пить дать. Не будут разбираться, с кем ты. Просто ненароком зашибут. – Прав волчара, – согласился Злюка. – Потом-то конечно напишут пару песен и сложат красивое предание. Ну, про тебя скажут: «В той жесткой битве при бла-бла-бла был повержен самый страшный прислужник Моргота, совершивший много ужасных злодеяний. После его развоплощения стала трава зеленее, пиво вкуснее и девки краше» – сбился он с торжественного тона. – А про нас, – продолжил Кудрявый. – «В той жесткой битве Моргот был повержен, но великое горе постигло эльдар – пал государь Фелагунд (2 экз.), прекраснейший из эльфов, чья верность клятве и бла-бла-бла». Или: «Моргот одержал верх в той битве и пали многие славные воины. Особенно горевали по прекраснейшему Финроду Фелагунду (2 экз.), чья доблесть и бла-бла-бла». Поплачут все, конечно… – Кроме Мандоса, – заметил Злюка. – У него как раз сойдется дебет с кредитом. – Козёл он. А я ещё хотел совета просить. Спустя ещё пять минут Кудрявый сидел, положив свою кудрявую голову Саурону на плечо, и, напевая что-то про ледяного всадника, пытался заморозить наколдованные майя файерболы, но так, чтобы огонь внутри горел. Получалось причудливо и красиво. Злюка надеялся найти ответы в учении, поэтому настойчиво листал книги Рейстлина. Около него сидел Кархарот, преданно виляя хвостом, гипнотизировал взглядом и соблазняюще предлагал: «Гномий. Самогон. Гномий. Самогон. Гномий. Самогон». Когда Финроду это надоедало, он шевелил пальцами – и спокойно лежащий шарик неизвестного материала медленно укатывался вглубь помещения. Кархарот бормотал: «Да опять…» – и бежал за ним. Саурон одним глазом любовался Кудрявым, вторым – его творениями и размышлял, как же все-таки ему звать второго Финрода. «Можешь звать Злюкой, как раньше. Я не против», – вклинился в его мысли голос. «А откуда ты знаешь, что?..» «Как думаешь?» «Кархарот, собака! – в его голове захохотали. – Нет, всё равно это как-то некрасиво». «Кхм, – несколько смешался голос. – Ну, как хочешь. Тут я тебе не помощник», – и пропал из его мыслей. Гул сражения становился всё громче, и внезапно после очередной молнии дрогнули стены. Кудрявый потерял концентрацию – незамороженный водно-огненный шарик завис в воздухе. – Нет, – он поднял голову с чужого плеча. – Мы должны что-то сделать. Так они и замок разнесут. – Только пилочками это безобразие не закидаешь, – поддразнил вернувшийся волк. – Ты был прекрасен тогда, мелдо, – с чувством признал Саурон. Кудрявый зарделся от удовольствия: – Просто я терпеть не могу, когда угрожают… тем, кого я люблю… Они сцепились взглядами. Злюка как раз отвлекся от чтения. – Вы не могли бы, пожалуйста, перестать раздевать друг друга глазами. Просто не сейчас! – он сжал пальцами переносицу. – Эру мне помоги! – Точно! – Кудрявый вскочил с места. Саурон разочарованно вздохнул – они как раз подошли к самому интересному. – Я знаю, что мы сделаем! Мы будем молиться Паладайну… тьфу, Эру. Повисла тишина. – Да ты с ума сошел! – взорвался Саурон. Что с его эльфом? Он перезанимался за книгами, переобщался с Кархаротом или его покусали саблезубые белки? – Эру молиться?.. О чем вообще?.. Как это поможет? Эру разве отвечал хоть кому-то хоть когда-то?.. Он же самоустранился от всего! – Нет в тебе веры, – заметил Кудрявый. – А также надежды и любви, – проворчал волк. – О, поверь, любви там предостаточно. – Да ладно, расскажешь? – Кархарот аж подпрыгнул от любопытства. – Молчать! Прекратить балаган! – рявкнул Злюка на весь кабинет. – Финрод – не дразнить Кархарота! Саурон – не паниковать! Кархарот – идти в угол и жрать там паштет! – А… – начал волк. – Нет паштета – хрустеть тем, чем ты там обычно хрустишь! Нечем хрустеть – сидеть и имитировать поедание! Саурон пораженно молчал в центре комнаты. Кархарот пораженно молчал в углу, не помня, как он вообще там оказался. – Уф, – Злюка выдохнул, – будто дома побывал. – Феаноринги? – сочувственно-понимающе спросил Кудрявый. – Да. – Скучаешь? Финроды посмотрели друг на друга и хором решили: – Нет. Оказалось, никто не собирался Эру, прям, молиться. Имелось в виду – привлечь внимание к данной точке пространства и времени. А как лучше всего привлечь внимание самого Эру, как не песней? «Прекрасная песня, специально исполненная ради тебя, двумя чистейшими голосами – при том, что певец должен, по идее, существовать в этом мире только в одном экземпляре… Можешь себе такое представить, Темный? Ах, ну да…» Оказалось, никто не собирался молиться, прям, Эру. Тем более, мало кто понимал, кто или что он такое в принципе. Достаточно было одного из его аватаров. Которые, конечно же, наличествовали в Арде и приглядывали за ней, потому что… «Создай я такую красоту, хозяин, ни за что бы не понадеялся на придурков, типа Мандоса». Оказалось ещё, что в привлечении внимания Эру будут участвовать только Финроды. «Извини, пожалуйста, Майрон, но нет». – Это потому что я черный? – немного обиженно уточнил Саурон. – Это потому что мы ещё не спелись, – пояснил Злюка. – Эру не выносит фальши и разлада, с Мелькора повелось. – Ничего, зато послушаешь нас без угрозы для жизни, – утешил Кудрявый. – А у вас получится? – усомнился темный майя, но от двух прожигающих взглядов ему тут же захотелось взять эти слова назад и спрятаться куда-нибудь в подвал. Финроды встали напротив и глазели друг на друга, пока их глаза не засветились. («Вошли в резонанс, – подумал Саурон. – Тьфу, о чем это я?.. ») Затем подняли руки на уровень груди, сомкнули друг с другом ладони и закрыли глаза. («Чего выпендриваются? Не могли просто спеть», – проворчал Кархарот. Саурон шикнул на него.) Финроды одновременно подняли сцепленные ладони над головой и разомкнули их с резким броском в стороны. И запели. Саурон зачарованно замер. Слов в песне не было, но… Она лилась вокруг, обволакивала и уносила в нездешние края. Перед глазами как взаправду появлялись прекрасные леса и реки, величественный белый город на холме, воды залива, озаренные смешанным золотисто-серебряным светом… – Ну, ниче так, – пробился в его видения не особо впечатленный голос Кархарота. Толстокожему волку, видимо, оттоптал уши какой-то медведь в черном лесу. Саурон медленно моргнул и вдруг понял, что вокруг пропали все звуки, кроме пения. Эпичная битва за окном остановилась – все участники замерли посередине движения, будто их вморозили в лед. А рядом с ним в комнате обнаружился странный мужик с длинной курчавой бородой в очень экстравагантной одежде: шляпа с синим пером, синий же камзол и желтые ботинки. Если бы не смелые цветовые сочетания и общая странность ситуации, его можно было бы принять за завсегдатая таверны. – А… – открыл рот майя. Он, конечно же, хотел потребовать ответа: «Кто ты, презренный, и какого забыл в моих владениях?», а не беспомощно закричать: «Что вообще происходит?», но странный тип приложил палец к губам: – Тсс… Пускай допоют. Замечательно поют. Саурон начал что-то подозревать, но тут Финроды допели и открыли глаза. Подмигнув напоследок Саурону, мужик исчез, и одновременно битва с Морготом пришла в движение, а с неба на поле упал столб слепящего света. – Что здесь происходит? – вопросил сверху громоподобный голос. – Слава Эру! – понял Саурон. Раздался грохот – это Кархарот упал в обморок.***
– Что вы тут устроили? – требовал ответа глас небесный. Саурон и Финроды сгрудились у окна. Между ними пытался пролезть недовольный волк. Не особо церемонясь, его привели в чувство с помощью творения Кудрявого. Огненно-водный шарик обдал холоднющей водой и подпалил шерсть на носу, так что Кархарот был обижен и огрызался на всех. Внимания на него особенно не обращали – за окном творилось интересное. При первых словах и последующем «Мелькор, опять ты…», Темного Владыку как ветром сдуло. Он ушел с помощью своих злодейских техник, оставив войско разбираться с проблемой. Армия светлой стороны радостно пошла в наступление на оставшееся без командира войско темной стороны. Бегство Моргота не сильно огорчило Голос: «Ничего. Всё равно: любое его действие будет согласно моему замыслу и приведет в итоге… Так, ладно…» – Что вы тут устроили? – повторил он и принялся распекать Манвэ с Мандосом. – Нашли время и место отношения выяснять. Без плана, без организации. Сломали полгоры, чуть не разрушили замок… мальчики могли пострадать! Им пришлось специально меня вызывать! Намо, потупившись, молчал. Манвэ поднял голову в небо и слушал голос с живейшим интересом, часто кивая. – Владыка Судеб, – обратился голос к Мандосу. – Ты ставишь под сомнение мой замысел? – спросил он подозрительно. – Ты знаешь, что всё совершается сообразно ему и приведёт в итоге к моей славе, даже злодеяния Моргота? – Да, Единый, – поспешил ответить Мандос. – Точно? Могу ещё раз объяснить… – Нет, не стоит. – Хорошо. Оставь Финродов в покое. Не на все вещи в мире ты можешь повлиять. И чтоб впредь мне больше никаких самовольных отлучек! И без всех этих твоих потусторонних замашек – «я заберу вас к себе, уууу». Где только нахватался… – ворчливо закончил голос. Мандос кивнул. – Теперь ты, – говорящий перешел к Манвэ. – Развлекся? – наблюдатели непонимающе переглянулись. – Решил натравить Финродов на Мандоса? «Жестоко», – прошептал Саурон, и тут же получил с двух сторон под ребра острыми локтями. – Ну, давай, начинай, – стал подсказывать голос. – Я хотел преподать ему урок, ибо возгордился он и забыл, что… – Видишь, Единый, ты сам всё знаешь, – с улыбкой ответил Манвэ. – Ведь ты мудр и всеведущ. – Ты не подлизывайся и зубы мне не заговаривай! – Да надоел он мне хуже горькой редьки, – устало сказал Манвэ. – Вечно у него цифры и отчетность. За бумажками живых существ не видит! – А заодно ты отдохнул, устроил себе незапланированный отпуск от дел и семейных обязанностей. Оставил жену одну в Амане управляться. – А заодно я отдохнул, устроил себе…. – Манвэ быстро захлопнул рот. – Я этого не говорил! – Ай, как не стыдно, – укорил Эру, – бедная женщина там одна, ей приходится всем руководить... Зашивается, поди. – Не волнуйся, Единый, – иронично улыбнулся Манвэ. – Ей это в радость. Небось, уже Ниэнну заставила писать объяснительные за нецелевое расходование водных ресурсов. – Развлеклись, – опять заворчал голос. – Не приди вы… – Не приди мы, – подхватил Манвэ. – И мальчикам бы пришлось одним иметь дело с Мелькором. Кто знает, как оно бы всё закончилось. Может, у Намо циферки бы, наконец, сошлись. Мандос представил себе перспективу нахождения в его владениях двух Финродов и побледнел. – Нет, не стоит! – тут же воскликнул он. Финроды одновременно довольно хмыкнули. – Да, ты, пожалуй, прав, – сказал голос. Непонятно было, к кому он обращался. Возможно, к обоим. – Ладно. Дела – закончить. По возможности, за собой убрать. Энтов и орлов вернуть по принадлежности, – отдал последние распоряжения он. – Но орлы мои, – воспротивился Манвэ. – Всё в этом мире сотворено согласно моей воле, Повелитель Ветров. Ты знаешь… – Всё-всё-все, – прервал Манвэ. – Вернем. – Хорошо. Свободны, – голос замолк, столб света погас. В комнате опять появился энергичный дядька в шляпе с синим пером. – Отлично всё решилось, – довольно сказал он, потирая руки. – Ребятки, вы молодцы! Так здорово спели! Продолжайте в том же духе. Потом он повернулся к Саурону и хлопнул его по плечу: – А ты ничего такой парень, Майрон. Исправляешься. И с этим сенсационным заявлением растаял в воздухе. Несколько секунд стояла гробовая тишина. – Уииии! – заверещал Кудрявый, хлопая в ладоши. – Нас похвалил сам Эру Илуватар! – и кинулся обниматься со вторым Финродом. – Меня похвалил сам Эру Илуватар… – мрачно сказал Саурон. – Что мне теперь делать с этой информацией? – По ходу, пора менять цвет одежд, хозяин, – насмешливо посоветовал Кархарот. – Не расстраивайся, – подмигнул Злюка из-за плеча Кудрявого, – белое с белым смотрится дивно.