Берёзовый сок

- Рит, там Рогозина вас ждёт. – Таня не отрывая взгляд от распечатки в руках, краем глаза увидела выходящих из лифта Стёпу с Ритой. Уже давно она заметила, как часто они приезжают вместе, хотя никаких намёков на отношения между ними, на работе она не видела. - Привет, - Рита заглянула в её листок, - Что-то интересное? – Таня подняла голову, - Привет, ребята. Девочка восемь лет, сидит сейчас с мамой у Рогозиной. Девочка ни с кем не разговаривает, мама тоже. - А почему к нам? – Таня не смотря Стёпе в глаза, протянула ему распечатку. Когда-то она думала, что у них со Стёпой может что-то сложиться. Но время показало, что Данилов заботлив и вежлив со всеми коллегами, вот только вместе на работу они не приезжали… - Стёп, что там? – Рита не особо разбиралась во всех лабораторных тонкостях, и цветная картинка, которую Стёпа повернул так, чтоб она тоже видела, ни о чем ей не говорила. Ну, надпись в рамке сообщала, что совпадений не найдено. - Тань? – Слушай, Стёп, идите к Рогозиной, она вам всё расскажет. – Рита удивлённо взглянула на Белую, - Да я сама ещё не в курсе, тоже туда иду. ***        Галина Николаевна встретила их в коридоре. – Обе молчат, и задержать то их не за что даже. Рыбак, столкнулся с выбегающим из леса ребенком, вызвал местных. А они нас привлекли. Девочка только рисунок нарисовала, хоть что-то… Отправляйтесь, попробуйте найти место. – Рогозина передала лист Стёпе. Рисунок был выполнен в приятной цветовой гамме, никак не говоривший о том, что ребенок испытал какой-то стресс или страх. Только черным цветом заштриховано одно место. - Интересная какая карта, не хватает только маленькой детальки, как мы по ней куда-то доберемся? - Ребят, надо постараться, - Рогозина развела руками, - больше ничего нет. Мы знаем только откуда она выбежала. Вот оттуда и начните. *** - Стёп, и что? Куда ты нас привёл? – Рита, остановившись за спиной Данилова, вдыхала в себя лесной аромат, но не забывая, что уже час она идет за Стёпой и никаких жилых построек не наблюдает. Стёпа, прикусывая губу, смотрел на листок в руке. - Я шёл так, как нарисовала девочка… - Дай посмотреть… - Рита развернула Стёпу за рукав, забрала у него рисунок. - Вот эту танцующую берёзку, мы прошли километра полтора назад! - Рит, тут все берёзки кривые, какой ты в ней танец разглядела? – Данилов собрал с куста несколько ягод брусники и закинул в рот. - После неё была отворотка, и это не звериная тропа. – Рита махнула листком, отгоняя комариный рой. - А чего тогда не сказала? И звериная тропа, звучит пугающе… - Так рисунок у тебя, ты же мне его не дал… - И все же странно, восьмилетняя девочка рисует нам место предполагаемого преступления. Вот прям с берёзкой, тропинкой и избушкой. Может просто выдумала? - Надо вернуться назад, схематически место подходит… Пойдём. - Тебя это не беспокоит? Ребенок гуляет в подлеске, уходит вглубь на пару километров, возвращается, заметь восемь лет ей, вся в крови… и еще рисует, где она упала… - Меня это беспокоит, а вот её мать, не очень. Иначе бы не молчала как рыба… но Рогозина выяснит. И ещё, меня беспокоит, что мы оставили в машине воду, и спрей… - Мне правда, стыдно. Рит, мы же напрыскались у машины… вода есть, немного. Не знаю, как оставил рюкзак в машине, чемодан взял, а про него забыл… - Рита заметила, что Стёпа несёт только чемодан, слишком поздно. - Стёп… смотри… - Рита указала на дерево. - Кто-то здесь берёзовый сок собирает? – Стёпа достал пробирку, ватной палочкой поскрёб поверхность деревянной палочки, воткнутой в берёзу. – Интересная конструкция, из дерева, даже ёмкость. – Стёпа заглянул в маленькую кадушку, привязанную джутовой верёвкой к дереву. – Почти полная… - Не вздумай попробовать, а то лесной дух еще обидится. – Рита сфотографировала на всякий случай, и развернулась к Стёпе. – Рит, признаюсь тебе, лес меня пугает.. - Он пугает любого, кто не способен здесь выжить… Стёп, стой! – Рита резко дернула его за куртку на себя, когда Данилов стал нагибаться к кустам, и его рука потянулась сорвать ягоду. - Ловушка… - кивнула на еле заметную петлю из проволоки и немного оттащила Стёпу в сторону. Тот растерянно и всё еще чувствуя тело Риты, уставился на сооружение. - Знаешь, - Стёпа перевёл на неё взгляд. - если я когда-нибудь решу поселиться в лесу, то позову тебя с собой … - Присев рядом с ловушкой, Власова протянула к нему руку. - Интересное предложение. Я рассмотрю его. Дай кусачки. - Хочешь взять кусок проволоки с собой? – Стёпа смутился от взгляда Риты. Надо бы поаккуратнее со своими желаниями… вроде пошутить хотел, а как будто предложение сделал. - Да, чтоб потом не возвращаться. – Рит, давай я, отойди. – Власова поднялась на ноги, уступая место Стёпе. - А ты их есть собирался? – Рита указала на кусты с черными ягодами и улыбнулась уголками губ, - ну, понос тебе точно был бы обеспечен, это в лучшем случае.       Сзади раздались шипящие нечленораздельные звуки, от которых опера, вздрогнув от испуга, одновременно развернувшись, выставили перед собой оружие.       Перед ними, жестикулируя руками, и пытаясь при этом созвучно шевелить губами, издавая гортанное мычание, стоял заросший, худющий дед. - Рит, я ведь даже не попробовал… - Мы из федеральной экспертной службы, вы понимаете меня? - Рита поднялась на ноги, потянулась к карману куртки и дед ещё сильнее начал размахивать руками. - Пап, всё хорошо, - позади них раздался молодой женский голос… Пап?       Девушка обошла оперов, остановилась рядом с дедом, успокаивающе дотронувшись до рукава его свободной длинной туники. - Я Леся, полное имя Лесная, это мой отец. Вы заблудились? Я могу вывести вас. - Это ваше? – Рита показала на берёзу. – Значит, вы часто здесь бываете? - Отец здесь живёт недалеко, я больше в городе. – Дед отмотал полную кадушку с соком, протянул её Рите, при этом задрав подбородок и гортанными звуками призывая взять её. Рита переглянулась со Стёпой, - Нет… спасибо…. – Издав еще одно гортанное мычание, дед чуть ли не насильно стал впихивать ей в руки. - Он просит принять угощение. - Капитан Данилов не откажется от берёзового сока, - Рита показала деду рукой на Стёпу, но старичок, топнув ногой, указал на неё. - Он выбрал вас, значит, вы любите лес, - Леся улыбнулась. - Возьмите, это чистый сок, его можно пить сразу. - Я знаю, - Рита смутившись, взяла из рук старика деревянную емкость. Стёпа с легкой улыбкой смотрел, как Рита понюхав и закрыв на мгновенье глаза сделала глоток. Взгляд деда потеплел и он, махнув рукой в сторону леса, легкими шагами двинулся вглубь. - Он вас пригласил, - тепло улыбнулась Леся. ***       Рита еле поспевала за ловко пробирающимся меж деревьев дедом, слушая как за спиной, Стёпа о чём то оживленно болтал с девушкой. Сок в кадушке расплескивался по пути, и Рита не замечала, как отпивая по чуть-чуть, в итоге в руках уже была пустая емкость.       Дед остановился перед изгородью из заросших вплотную кустов, бережно сорвал несколько листочков, удовлетворенно их рассмотрел и двинулся дальше. Голоса сзади замолкли. Обернувшись, Рита увидела, как Леся приподнятая Стёпой, ловко обрывает цветущие бутоны с дерева, а Данилов при этом расплывается в улыбке. - Стёпа! Не отставай! – Не выпуская из виду старичка, Рита испытывая раздражение и легкую неприязнь к девушке, крикнула напарнику. - Рит, мы догоним, - Стёпа опустив девушку на землю, рассматривал что-то у неё в руке.        Услышав впереди сердитый возглас, Рита всё-таки сделала выбор дождаться Данилова. Всё-таки они напарники, как думала Рита, внутренне возмущаясь его поведению. Как будто она пойдет без него и оставит на эту Лесю. Риту начинало что-то в ней смущать. Какое-то неуловимое пока чувство, приятная девушка, но интуиция говорила, осторожно.       Стёпа взглянул на стоявшую в ожидании напарницу и невольно залюбовался ей. Руки в бок, волосы растрепаны, хоть и собраны в хвостик, на лице злющий и настороженный взгляд на Лесю. – Пойдем, нас ждут. – Леся встретилась взглядом с Власовой, уголком губ улыбнулась, и, потянув за рукав Стёпу, двинулась к ней.       Рита не дожидаясь, когда они подойдут, пошла в сторону ожидавшего её деда. Ну, Данилов…       Старичок махнул рукой в сторону появившейся впереди деревянной избы. Оглянувшись, и удостоверившись, что Данилов не свернул никуда в кусты со своей новой подружкой, Рита осмотрелась вокруг. Дед подтолкнул её в сторону навеса, под которым располагался деревянный стол со скамейками. Вдоль стенки на полках стояло бесчисленное количество берестяных маленьких коробушек. На самом столе стоял самовар, настоящий, с маленькой печечкой сзади. Дед ловко поджег щепку, закрыл маленькую дверцу, набрал деревянным ковшом воды из кадки и залил в самовар.       Рита зачарованно следила за действиями деда, пока её не продвинули дальше по скамейке. Стёпа бесцеремонно сел рядом. Леся поставила на стол четыре металлических кружки, достала с полки чайные пакетики. Дед недовольно рыкнул, забрав у неё из рук пачку и швырнув в угол. Поснимав с полок несколько баночек, предварительно их понюхав, дед всыпал в каждую кружку по несколько горстей. - Отец не любит чай, который я с города привожу. – Леся подобрала с пола пачку и снова положила на полку. – Что вы делаете в лесу? - Мы ищем вот это место, - Рита показала рисунок. Леся взяла листок, взглянула бегло на отца, - Не стоит ему показывать… - Но дед уже увидел рисунок. Выхватив его из рук дочери, он провел по нему ладонью и показав рукой в воздухе на уровне роста ребенка, что-то угрожающе промычал Стёпе. - С девочкой всё хорошо, - быстро проговорила Рита, и дед удовлетворенно кивнув, залил кипяток в чашки. - Эта девочка, Анюта, она часто сюда бегает, у них с моим отцом какая-то особая связь, я не знаю… он эту девочку обожает… меня так не любит, как её. – При этих словах, дед легонько дал ей подзатыльник. Девушка только улыбнулась на это. - Вас это задевает? - Нет, что вы… я хоть и выросла здесь, но лес не люблю. – Получив еще один легкий шлепок по голове и толчок в плечо, Леся поднялась и скрылась в доме. Стёпа проводил её внимательным взглядом, что не укрылось от Риты. Надо наверно прекращать совместные поездки на работу, подумала Рита, иначе у неё начинает возникать чувство собственности, по отношению к Данилову. - Рит, что? – Стёпа заметил её задумчивый взгляд, словно рассматривающий его. - Стёп, ты можешь сосредоточиться на работе? – Рита отвела от него глаза и, взяв в руки кружку, с удовольствием вдохнула в себя аромат чая. – Мята, шиповник, брусничный лист, и не понимаю что еще.. - Рит, я сосредоточен и готов идти дальше, а вот ты решила чайком насладиться, - Он тоже взял в руки кружку, сделал глоток, - и правда очень вкусно, - Власова улыбнулась. На столе появились какие-то лепешки, и баночки с вареньем. - Анюта каждое растение здесь знает, отцу с травами помогает. – Девушка, вернувшись за стол, продолжила, будто и не прерывалась. - А родители девочки знают, что она бегает сюда? Ей же восемь лет… одна в лесу. - Да она этот лес знает лучше любого взрослого. Отец её с шести лет тренирует. - Тренирует… а как они познакомились? - Не знаю… Я неделю в городе была, приезжаю, а у папы глаза светятся, кивает на неё, улыбается А девчушка сидит, листочки перебирает, вытащит какой-то, передаст ему, он прям подпрыгивает на месте. Девочка не разговаривает совсем, но они с дедом понимают друг друга лучше, чем я его. - А родители её, вы их знаете? - Отец отправляет с Аней травы и сок, её мать продает их, они живут на вырученные деньги. Мы с ней не общаемся. - А чем вы сами занимаетесь? – Рита посмотрела украдкой на часы и на Стёпу. Его нога, уже давно прижавшаяся к её, согревала не только её ногу, и Рита не делала попыток отодвинуться. Если бы он ещё не рассматривал так пристально девушку… Рита и сама её рассматривала. На отца совсем не похожа, может в мать, но какие-то черты ведь всё-равно должны присутствовать. Мало того, что она не нашла с ним ничего общего в её облике, так еще и по отношению к природе, к месту, где она выросла, не заметила никакой привязанности. - Я уже очень давно живу в городе, отец в восемнадцать лет отдал мне ключи от квартиры мамы. Это был самый лучший подарок в жизни. Я даже не знала что мама жила когда-то в городе. Хотела забрать отца с собой, но вы сами видите, здесь его жизнь, в городе он не выживет. - А ваша мать? Извините, что спрашиваю. - Я её не помню. Отец только фотографию показывал, она у него одна. И взять её вы у него не сможете. - Рит, Леся пообещала отвести нас завтра утром на это место, - Стёпа указал на рисунок. Да? И когда это они договорились? Рита отодвинула ногу от Стёпы. - У нас еще есть время, мы можем пойти сейчас. – Рита посмотрела на девушку, а дед жестами показав на небо, потом на дом, что-то снова промычал. - Сейчас стемнеет, - Леся посмотрела на Данилова. – Отец просит остаться вас на ночь. - Да, мы с удовольствием, - Рита с удивлением взглянула на Стёпу. – Стёп? Я не собираюсь здесь ночевать, - Рита начала подниматься и тихонько выталкивать Стёпу со скамейки. – Рит, ну тебе же здесь нравится, когда ещё ты проведешь ночь в настоящей отшельничьей избе. Да и старичок к тебе неравнодушен. - Не стоит так говорить про отца, - Рита услышала нотки гнева в голосе девушки и еще больше утвердилась в своем внутреннем ощущении по ней. - Извини, Леся. – Стёпа искренне попросил прощения и взгляд девушки потеплел. – Я покажу, где вы можете переночевать. - Чай с травами был очень вкусным, - Рита обратилась к деду, - как и сок берёзовый, спасибо. – Старичок указал на рисунок, Рита не поняла что он хотел этим сказать, - Это Аня собирала, он гордится. Вы так и не сказали, зачем вы здесь. - По работе, мы с федеральной экспертной службы, я капитан полиции Маргарита Власова, а это мой напарник капитан полиции Степан Данилов. - Два капитала полиции… что-то случилось? С девочкой? – Дед при этом вытянулся в струнку и тревожно смотрел на Риту. - Нет, с девочкой всё в порядке, я вам уже сказала, - Она успокоила его, и удивленно обнаружила тёплую сморщенную ладонь поверх своей, лежащей на столе. – Хорошо, мы останемся. Можно мне осмотреть здесь всё? Мне очень интересно. – Дед удовлетворенно кивнул.