frappuccino

      Глядя на этого парня в обычное время, его можно было принять разве что за уголовника или работника похоронного бюро. Но когда встречаешь его за засвеченной жёлтыми огоньками гирлянды стойкой в маленькой уютной кофейне, невольно становится не по себе. И как он здесь оказался?       Николас тоже задавался этим вопросом. Почему-то, когда денег перестало хватать, он пошёл подрабатывать не в бар (где ему самое место), а в обыкновенное кафе, так горячо любимое студентами и молодыми девушками, обожающими глядеть на привлекательных работников. Вульфвуд не был против, пока ему доставались чаевые, да и работы оказалось не слишком много. Кофе варить он умел и любил, а остальному научился в процессе.       В это утро по радио привычно крутили новостные сводки и прогноз погоды. Обещали ясное небо и терпимую жару до конца дня. Николас заранее налил воду в формочки для льда, прекрасно понимая, что многие сегодня ограничатся холодными напитками.       За последние два года некий "Старбакс" обретал всë бóльшую популярность, и на фоне этой сети кофеен начали появляться её более дешёвые конкуренты. Вульфвуд как раз работал в одной из таких копий, даже выделил для себя несколько причин. Первая: здесь куда проще отпрашиваться на выходной. Вторая: посетителей не слишком много, а значит напрягаться ему не нужно. Третья: зарплата от количества посетителей не зависит. Этого было достаточно, чтобы привлечь не слишком горящего желанием трудиться не по профессии человека, так что Николас без раздумий заключил контракт и подрабатывал здесь уже пару месяцев. Ему чертовски нужны были деньги, потому что, будучи автомехаником, зарабатывал он не слишком много. А вот тратил достаточно, в основном на запчасти, аренду квартиры близко к центру города и дорогие продукты для собственных блюд — в свободное время он увлекался кулинарией.       Сейчас многие вещи претерпевали изменения, и важно было уметь оставаться на плаву как в материальном, так и в культурном плане. Как общие моральные ценности, так и мировоззрение каждого человека менялись под гнётом мировых перестроек. Николас не мог выйти на улицу, не поморщившись от обилия цветастых нарядов и странно ведущей себя молодёжи. Наркотическое опьянение теперь легко спутать с обычным поведением, где же это видано? Вульфуд ощущал себя скрягой, но поделать ничего не мог.       Вязь колокольчиков над дверью тонко зазвенела, и к стойке направились первые две покупательницы. Они приветливо улыбнулись и заказали по капучино с двойной порцией молока. — Ваше имя? — привычно спросил Николас, разминая пальцы перед предстоящей работой.

***

      Этот день стоило бы внести в календарь как памятный — свободных столиков не осталось, по помещению гулом разносились голоса сидящих и шум кофемолки. Вульфвуд устало стёр салфеткой пот со лба, на минуту останавливаясь, чтобы отдохнуть. Он расправился со всеми заказами и теперь желал просто уйти в подсобку и завалиться на морозильный шкаф, чтобы немного охладиться. — Здрасьте! У вас фраппучино продают? — со стороны кассы крикнули, и Николас был вынужден вернуться к стойке. По дороге он успел мысленно проклясть этого неразумного покупателя, кем бы он ни был. — Нет, вы ошиблись кофейней. Это фирменный напиток сети Старбакс, мы не имеем рецепта и возможности готовить его в коммерческих целях. — Будет вам, заладили. Давайте тогда на ваш вкус, но чего-нибудь со льдом.       Николас кивнул, соизволив взглянуть на вошедшего, и напряженно вздохнул. Зеленоглазый блондин, будто вылезший с обложки журнала, смотрел на него, приподняв красные солнечные очки. Несмотря на жару, одет он был закрыто, но это не мешало ему щеголять шлепками на ногах. Вроде такой типичный хиппи, к которым бариста испытывал какое-то подсознательное отвращение, а вроде и нет. Яркий, красочный, этот человек чуть ли не затмевал собой помещение и уже абсолютно точно смог произвести впечатление на девушек. Раздражённо оглядывая столики и воркующих представительниц прекрасного пола, Николас спросил напоследок: — Хорошо, в скором времени заказ будет готов. Могу я узнать ваше имя? — Готов? — Чего? — Меня зовут Валентинез Алкалинелла Ксифакс Сицидабохерц Гумбидонелла Блю Страдивари Талентрент Пьер и Чартон-Хеймос Иванович Балдеус Джордж Дойтзелл Кайзер! Не стесняйтесь обращаться и не забудьте записать на стаканчике целиком!       Николас ошарашенно выронил лопатку, которой начал было набирать зёрна из мешка, и обернулся. Посетитель стоял с каменным лицом, задрав нос высоко вверх. Внезапно бариста вспомнил кое-что и снова приблизился к стойке. — О, узнал. Так это ты тот самый парень, живущий в доме на колёсах и бегающий от полиции? Неужели Вэш!..       Вэш в панике перевесился через стойку, судорожно закрывая рот Вульфвуду. — Тише ты, тише! Меня в лицо не все знают, ты как догадался? — Я-то? Полицейские весьма точно описали твою дурацкую причёску и солнечные очки.       Разговоры в кофейне почему-то стихли. Николас осмотрел помещение и увидел множество обращённых в их сторону взглядов. Вэш продолжал полувисеть на стойке, болтая ногами в воздухе. Один шлëпок свалился с его ступни и с характерным звуком упал на кафельный пол. Повисло молчание. — Пфофу пфо... Тьфу ты, у тебя рука потная! — неловко отцепил чужую ладонь ото рта и продолжил. — Не обращайте, пожалуйста, внимания. Мой друг очень эксцентричный человек.       Паникëр помахал рукой и улыбнулся. Посетители отвернулись больше из вежливости, нежели из действительного желания оставить их в покое. Устало выдохнув, Николас продолжил готовить напиток, уже абсолютно точно зная, что напишет на стаканчике.

***

      Знаменитый в здешних местах обитатель фургона стал захаживать в кофейню невероятно часто, но при этом будто нарочно выбирал дни, когда покупателей почти не было. Брал самые дорогие сорта из меню, каждый раз вычурно произносил их названия с французским акцентом, а потом добавлял просто сумасшедшее количество сахара, глядя Николасу прямо в глаза. Сам бариста не слишком обращал внимание на то, как люди предпочитают пить кофе, но такого издевательства выдержать не мог. — Мой начальник заказывает зёрна арабики прямиком из Эфиопии, а я обжариваю их вручную каждую неделю, чтобы ты просто завалил наши старания четырьмя ложками сахара?       Они сидели за одним из столиков ранним утром и сонно, скорее по привычке, вели ленивую беседу. Свежий воздух с ещё пока прохладной улицы пробирался через приоткрытые окна и путался в светлых волосах, смешиваясь с ароматом свежесваренного кофе. — Ты просто не умеешь ценить необычные варианты приготовления, Ник. — Да ну, — удивился Вульфвуд. — Ни за что не поверю в то, что эта мешанина и правда вкусная. — По большей части "мешанину" готовил ты, — тихий смешок, Паникëр протягивает свою чашку. — Я просто добавил сахара. На, попробуй, не так уж оно и плохо.       Глупая улыбающаяся рожица на фартуке бариста смялась, когда он потянулся за чашкой. Николас отпил немного, замер... и пошёл отплëвываться. — Ты испортил мой кофе! Зачем я вообще для тебя стараюсь, если ты любую дрянь можешь сахаром засыпать и выпить? — Да я сюда прихожу, чтобы тебя с утра пораньше поднапрячь. Тренируйся, некоторые девушки и похуже заказать могут.       Приятели глянули друг на друга и рассмеялись. За эти полчаса Вульфвуд успел сотню раз проклясть тесный фартук и сломавшийся кондиционер, потому что, несмотря на какую-то совсем уж невозможную лёгкость на душе, он оказался единственным в этой кофейне, кому физически было чертовски жарко. Вэш хохотал с закрытыми глазами, сжимая в ладонях фарфоровую чашку, на которой красовался только один кофейный след у кромки. Им не впервой пить из одной посуды, но обычно угощался именно Паникëр, тоже ворча и отплëвываясь.       Николас потянулся в попытке подставиться под потоки прохладного воздуха с улицы. — Слушай, пойду посмотрю, что там с кондиционером, а то жарища стоит. Терпеть не могу, когда эта махина барахлит.       Вэш удивлённо поднял брови: — Дружище, так он работает. Вон, слышишь, гудит?       В углу помещения и правда исправно перегонял воздух белый прямоугольник кондиционера. Бариста медленно вернулся за столик, качая головой. — Ничего не понимаю, голова в последнее время вообще не варит. Уже невесть что мерещится, чëрт бы побрал эти сверхурочные. — Дело не в этом, — подмигнул Паникëр. Он оттянул ворот светлой водолазки, привычным движением спустил очки на кончик носа. — Не люблю хвастаться, но от присутствия величайшего Вэша Паникëра в любом помещении станет чуточку теплее.       Николас фыркнул, дотянувшись и дав лёгкий подзатыльник приятелю, но мысленно не мог отрицать правдивости его слов. Кажется, он встрял. Ужасно, бесповоротно и окончательно.