Чай с яблочным пирогом

      Заблудившись в замысловатых коридорах кампуса, Джером с раздражением заметил, что от опоздания на занятие его отделяют считанные минуты. Черт бы побрал эти старинные английские колледжи! Прилежным студентом он не был никогда, но пунктуальность ценил и потому практически никогда не позволял себе опаздывать. К счастью, нужный кабинет оказался сразу за поворотом, так что репутация была на время спасена.       Впрочем, кое-что омрачило его настроение. Все дальние парты уже были заняты более предусмотрительными студентами, и свободное место оставалось только на первом ряду, рядом с темноволосой девушкой. Закатив глаза, парень представил, как бы отреагировала его сестра, узнав, что он в первый же день занял места для отличников. Выбора, однако, не было, поэтому Джером прошел через класс и опустился на стул рядом с брюнеткой. Краем глаза заметил, как она бросила на него взгляд, но сделал вид, что достает конспекты из сумки.       – Привет, кажется, мы с тобой уже виделись сегодня? – Она заговорила первая, пытаясь быть дружелюбной.       Мельком взглянув на нее и припомнив утренний инцидент в офисе, Джером кивнул:       – Да, кажется. – Он скрестил руки на груди, не рассчитывая продолжать диалог.       – Меня зовут Мара. – Девушка не оставляла попыток подружиться, протянув ему ладонь.       – Джером, – нехотя представился парень, не отвечая на рукопожатие.       Брюнетка пару секунд просидела с протянутой рукой, затем обиженно спрятала ее под стол.       – Ты не очень-то дружелюбен, – заметила она, насупившись.       – Извини, я редко завожу друзей, – холодно бросил Джером, не глядя на нее.       Он виском чувствовал ее любопытный взгляд, но сам смотрел прямо перед собой, не меняя своей закрытой позы. Спустя минуту ей надоело, и она отвернулась. В следующий миг в класс вошел преподаватель:       – Добрый день, студенты. Рад приветствовать вас в нашем колледже. Меня зовут Алекс Линтон, я буду вести у вас курс зарубежной литературы. Боюсь, мы не сможем пройти с вами за семестр слишком много, но я буду рад, если кто-то из вас решит продолжить мой предмет в следующем. В этом же постараемся с вами рассмотреть немного французскую литературу, затронем американскую, коснемся немецкой и, если повезет, в конце семестра дойдем до русской. Для начала предлагаю нам немного познакомиться. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите, что вы знаете о зарубежной литературе. С кого начнем? Мисс, давайте вы, – кивнул он в сторону соседки Джерома.       – Меня зовут Мара Джеффри, – смутившись, представилась девушка. – Я читаю всю жизнь, сколько себя помню, в том числе зарубежные произведения.       – Кто ваш любимый автор? – поинтересовался профессор.       – Достаточно трудно выбрать одного, – замялась Мара. – Мне нравятся книги Джейн Остин. Артур Конан-Дойл, конечно. Шекспир. Что касается зарубежных… Могу выделить Экзюпери, пожалуй. Виктор Гюго, Жюль Верн…       – Вам больше по душе французские писатели? – добродушно усмехнулся Алекс.       – Что? О, нет, не только! – воскликнула Мара. – Просто я учила в школе французский, поэтому многие произведения читала в оригинале. Но другие авторы мне тоже интересны.       – А с чем хотелось бы познакомиться больше всего?       – Пожалуй, с русской литературой, – призналась Мара. – К своему стыду, до этого я как-то обходила ее стороной. Хотя уверена, что есть произведения, достойные внимания.       – Не могу с вами не согласиться! – улыбнулся профессор Линтон. – Мне бы тоже хотелось успеть захватить русскую литературу в этом семестре. Я думаю, что образованный человек обязан как минимум поверхностно разбираться в этом вопросе. Спасибо большое, мисс Джеффри! Молодой человек, ваша очередь, – обратился он к светловолосому парню рядом с Марой.       – Я Джером. Джером Кларк, – неохотно ответил тот. – Художественную литературу читаю редко, с зарубежной почти не знаком.       – Похвальное стремление познакомиться с этим удивительным миром поближе! – оптимистично заявил преподаватель. Джером хмыкнул, но не стал опровергать его слова рассказом о том, как он выбирал предметы на семестр. – А что обычно читаете?       – В основном бизнес-литературу: книги по менеджменту и управлению персоналом. Иногда психология.       – Крайне интересное увлечение! – воодушевленно воскликнул Алекс. – Что ж, я уверен, из художественной литературы вы тоже сможете почерпнуть много полезного. Большое спасибо, мистер Кларк.       – Сомневаюсь в этом, – пробормотал парень себе под нос еле слышно. Впрочем, соседка его услышала:       – Ты не любишь читать? – шепотом поинтересовалась она.       – Я не люблю, когда ко мне пристают с дурацкими вопросами, – фыркнул в ответ Джером.       – Знаешь, ты мог бы быть повежливее с теми, кто пытается проявить дружелюбие, – обиженно прошептала девушка и отвернулась.       Молодой человек пропустил этот выпад мимо ушей, и до конца занятия больше они не разговаривали.