***
Энни пинком будит Райнера. Снаружи царит хаос и вечеринка для тех, кто пожертвовал собой ради того, чтобы грохот произошел. Чтобы началась эта бойня. Но для Армина, его друзей и воинов есть только одна четкая цель. Остановить Эрена. Не дать ему совершить ошибку. Не дать ему разрушить дома воинов. Армин держит кулак над сердцем, гадая, куда исчез Эрен, которого он знал. Райнер медленно просыпается, смотрит на них и на тусклый желтый свет заката, когда Габи говорит ему, что они больше не враги. Армин смотрит на Энни и гадает, чье сердце трепещет при виде ее, его собственное или Бертольда. После всего этого слова Эрена приклеиваются к его мозгу и сотрясают самые основы его разума. Армин не произносит ничего из этого вслух. Он ничего не говорит. Конни кладет руки на бедра и усмехается. — Вставай, мы идем— говорит он. Райнер массирует виски своей больной головы. —Куда? Конни щелкает языком. —Спасать мир***
И это катастрофа. Думает Армин, прислушиваясь к единственному звуку в своей темной камере - звуку капель воды, падающих с мокрой крыши. Темница. Он в темнице, потому что ни Хистория, ни Эрен не могут рискнуть отпустить его на свободу. По двум разным причинам. Причину Хистории можно свести к одному проклятому слову: политика О причинах Эрена Армин думать не любит Он прижимается затылком к холодному металлу решетки. Его глаза смотрят в узкое окно, чтобы увидеть луну. Он еще раз ударяется затылком о прутья решетки, просто чтобы почувствовать холодный удар Он один здесь один. Он знает, что больше никого не держат в этом подземелье строгого режима прямо под дворцом. Подземелье построено так, что туда не проникает свет, кроме как из маленького окошка шириной с кулак Армина. Глубокой ночью Армин едва может разглядеть каменные стены, если бы не свет, идущий с другой стороны решетки и от факелов в коридоре. И его кости дрожат от холода. Армин обнимает себя, он упирается головой в колени и пытается успокоить свое дрожащее дыхание. Нет, если Эрен спустится, а он спустится в какой-то момент, чтобы подразнить его, он не должен быть слабым. Он не должен. Армин поднимает взгляд, но остается на месте. Потому что в подземелье спускается не Эрен, а злой человек из военной полиции, который выкрикивает приказы на Армина, словно тот преступник. А ведь он преступник, верно? Армин не двигается. Зачем ему это? Какой смысл подчиняться или ослушаться этого человека? Армин не может вспомнить, почему он каждый раз вставал, даже если заставляет свой мозг вспомнить. В следующий момент двери в его камеру открываются, и охранник с силой дергает его руки за кисти, чтобы надеть на них наручники. Армин не сопротивляется. Он позволяет охранникам поднять его на ноги и вытолкнуть из камеры. Он чувствует, как к его спине прижимается ствол пистолета, а другой направлен ему в затылок. Да, точно. Он все еще колоссальный титан, опасность в глазах многих. —Даже не думай о превращении, —злобно рычит охранник, сильнее прижимая пистолет к шее Армина. Это заставило блондина ухмыльнуться. Эти люди серьезно переоценили его решимость. Он не понимает, куда его ведут, и ему все равно. Это уже ничего не изменит. Всех, кто был ему дорог убили, а те, кто остался, больше не заботятся о нем, Эрен — яркий тому пример. Пока теплый свет солнца не коснулся его глаз, и он не заметил, что его ведут к главному корпусу замка. В тронный зал. К Хистории. Тронный зал такой же, каким он его помнит. Великолепный, утопающий в солнечных лучах, свет танцует вокруг трона Хистории, ее золотой короны и пустого тронного зала. На мгновение Армим слепнет. Этого мгновения достаточно, чтобы стражники поставили его на колени. — Приклонись перед королевой, предатель "Я заслужил это" думает Армин, медленно поднимая взгляд и встречаясь взглядом с Хисторией. Ее глаза разочарованы, но не удивлены. Я пошел против ее королевства, когда вместе с остальными решил остановить грохот. "Теперь меня не спасти..." Но его глаза автоматически ищут в комнате других. Может быть, он увидит знакомое лицо. Но они были совершенно одни в этом тронном зале. Он, Хистория и ее солдаты. Армина наказывают из-за его так называемых "грехов", тоесть попытки остановить дрожь земли. Глаза Армина обшаривают тронный зал. Он не видит Эрена в его обычной зеленой рубашке, стоящего где-то в стороне, может быть, он не хочет праздновать свою победу таким образом? Армин смотрит вниз, белая керамика вдруг стала такой интересной. У него нет сил на все это. — Армин Арлерт Голос Хистории тяжелый, но серьезный и безжалостный. —Вы обвиняетесь в многочисленной измене короне, — говорит она, ее голос отдается эхом, когда она внезапно останавливается. — Вы стремились остановить грохот Эрена Йегера. Объединенились с врагами нации. Убили 40 солдат группы Йегеристов из трех полков в порту с Азумабито — Хистория прочитала длинный список преступлений Армина. — И... Ты единственный выживший из тех, кто пытался остановить Эрена Йегера Армин не отреагировал, как будто Хистория разговаривала со стеной. Он низко опустил голову, и его непокорные волосы закрывали глаза. Армин оцепенел. Он оцепенел от всего, в чем его обвиняла Хистория, потому что все это было правдой. —Есть что сказать в свое оправдание? Армин хочет рассмеяться. Впервые Армин поднимает глаза, чтобы встретить взгляд Хистории —Видишь ли... — шепчет он, его губы растягиваются в улыбке. Он пожимает плечами даже со связанными за спиной руками, — Неважно, что я скажу, потому что это не суд, а всего лишь вынесение приговора Хистория хмурится — Тебя повысили до командира развед корпуса после Ханджи Зоэ, но даже этот статус не имеет смысла, если ты предатель— говорит Хистория — Согласно закону, ваши преступления караются смертью Она делает шаг вперед, с безразличием и разочарованием, смотря в глаза Армину — Ты обладатель колоссального титана, поэтому тебя нельзя казнить обычным способом. Через неделю твоего титана унаследует доверенный солдат Она выпрямила спину. — Обычно за измену полагается публичная казнь, но в силу обстоятельств мы не можем этого сделать Я должен быть благодарен за это? Армин хихикает. Хистория игнорирует его. — Отведите его обратно в подземелья и держите под постоянным наблюдением — приказывает она стражникам. Стражники хватают его за локти и толкают вверх. Армин на мгновение замирает, чтобы снова взглянуть в лицо Хистории и задать один вопрос: — Где Эрен? Это застает Хисторию врасплох. Пистолет в его затылке еще глубже погружается в плоть. — Какое отношение ты имеешь к Эрену Йегеру, предатель? — кричит солдат Хистория поднимает руку, чтобы заставить охранника замолчать. Ее глаза опасно сужаются. — Он не захотел присутствовать на твоем приговоре — просто говорит она. — Его присутствие — слишком большая необходимость после всего этого, тебе не кажется? Взмахнув рукой, Армина уводят и в одно мгновение запихивают обратно в его темную камеру. Вскоре кажется, что Армина вообще не выводили наружу. Его глаза медленно закрываются, и он упирается головой в холодный пол Похоже, его тело пока не хочет умирать. Жаль, что у Армина нет других вариантов. *** Когда Эрен спускается, мир меняется в глазах Армина. Невнятный гул эхом отдается в его голове. Боль заставляет Армина сесть и закрыть уши в беззвучном крике. Он закрывает их и закрывает глаза, громко задыхаясь. Когда жужжание прекращается и Армин открывает глаза, он уже не в темной, сырой камере. Он находится где-то, где уже не ночь, а день с ясным небом. И тепло солнца освещает его измученное тело. Он находится под открытым небом, и соленый воздух океана дует ему в лицо. Армин садится, и его руки зарываются в теплый песок. Его глаза смотрят на океан. Его голубой цвет успокаивает его глаза, а песок под его телом успокаивает его бешено бьющееся сердце. Волны поднимаются, пока не намочат окровавленную и грязную одежду Армина. Армин еще несколько секунд смотрит на открывающийся вид, прежде чем позволить своему разуму утонуть в реальности. Возможно, это еще один из придуманных Эреном сценариев, и Армин не хочет потерять себя в нем. (От этой мысли по позвоночнику Армина пробегают мурашки. Эрен может просто заставить его застрять в выдуманной реальности или еще хуже...) (Заставить его забыть обо всем.) Армин отбрасывает эти мысли в сторону, скрещивает ноги и смотрит на океан перед собой. Его сердце сжалось, когда он заметил, что, возможно, это последний раз, когда он видит свой любимый океан. Эрен никогда не выпустит его из этой тюремной камеры. Даже если он это сделает, Хистория никогда не позволит ему. Как ни крути, Армин представляет опасность для государства егерей, которое они построили на крови своих союзников и врагов. И... Армин испускает дрожащий выдох. Вода медленно поднимается, пока волны не омывают песок перед ним. Армин видит собственное усталое отражение в океанской пене. А теперь... Армин - единственный, кто остался из группы, пытавшейся остановить дрожь земли. Каждый из них был убит один за другим на глазах Армина. Все до единого. Армин закрывает глаза, зарывается лицом в ладони. Перед его мысленным взором проносится смерть его друга. Жан. Конни. Ми‐ Сердце Армина начинает биться сильнее, легкие не в состоянии принять драгоценный кислород. Его глаза краснеют даже в темноте за ресницами. Горло Армина пересыхает, болит, как будто он проглотил песок под руками. Его разум кричит, примерно в то время, когда горло настигает его. — ПОКАЖИСЬ! Слова вырываются из пересохшего горла Армина без его приказа. Его руки все еще закрывают лицо, и он смотрит на воду между кончиками пальцев. — ПОКАЖИСЬ, ЭРЕН! потому что это определенно не иллюзия. Это реальность, созданная самим Эреном. —Покажись...— шепчет Армин, закрывая глаза. — Хоть раз... Не прячься за фасадом этих снов... Как только Армин говорит это, реальность рушится вокруг него. Тепло солнца исчезает так же быстро, как и появилось, оставляя Армина в темноте его камеры. — Я подумал, что нам нужно поговорить Армин знает этот голос лучше, чем свой собственный. Он звучит как жестокая шутка. Армин истерически смеется, и не успевает он опомниться, как уже бьет кулаком о землю, смеясь. — Да? — разражается он смехом. — Ух ты! Как интересно ты мыслишь! Армин поднимает голову и вглядывается в темноту за решеткой. Он видит силуэт человека и пару обеспокоенных нефритовых глаз. Армин одаривает его маниакальной улыбкой, поднимаясь на ноги. — Ну-Ну — говорит он, делая маленькие шаги к прутьям своей камеры, пока не сжимает металл в пальцах. Эрен не реагирует, он просто смотрит на Армина, пытаясь найти следы ранения или что-нибудь еще, что вызвало бы его беспокойство. Взгляд Эрена останавливается на Армине, и он видит, что единственная проблема скрывается за голубыми глазами блондина. Армин наклоняет голову, его глаза расширяются. — О боже! — бормочет он, его губы растягиваются в улыбке, которая выглядит так, будто он показывает свои зубы. — Ты здесь, чтобы поговорить? Эрен вытирает губы, прежде чем заговорить. Его руки глубоко зарыты в его обычный черный плащ. Армин на мгновение задумывается, не надоест ли брюнету эта зеленая рубашка. —Да — говорит он. Эрен делает шаг ближе к решетке. — Армин, ты в порядке? Прошло уже три дня, а ты так и не притронулся к еде Три дня. Улыбка Армина исчезает. Прошло так много времени? Его друзья мертвы уже три дня? Грохот произошел три дня назад? Целых три дня с тех пор, как Микаса испустила свой последний вздох. Три дня после того, как его бросили в это подземелье, где его единственным контактом с человечеством был охранник, который подкладывал ему ужин всякий раз, когда Армин отключался или не смотрел. — Хах-Хах — Армин саркастически смеется. — Неудивительно, что я потерял рассудок.. Эрен делает глубокий вдох, делая еще один шаг к камере Армина. — Армин... — шепчет он, положив свои теплые руки на ледяные руки Армина, — Пожалуйста, не надо... Рука Армина разжимается, и он хватает Эрена за воротник. Он притягивает его ближе, Эрен позволяет прижать себя к решетке, Армин знает, что он недостаточно силен, чтобы сделать это самостоятельно. (Эрен позволяет ему сделать это, потому что это первая реакция, которую он получил от Армина с тех пор, как его поместили в эту камеру. В глубине души Эрен благодарил ту династию, которая вывела Армина из транса. Эрен знал, что показать ему океан - это как раз то, что нужно). Армин сжимает челюсть, глядя в нефритово-зеленые глаза Эрена. Его пальцы тянут воротник Эрена ближе, почти прижимая его к решетке. — Теперь ты счастлив? — кричит Армин, его пальцы впиваются в уже порванную ткань рубашки Эрена. — Теперь ты счастлив? Сколько бы раз он ни кричал это в лицо Эрену, Армин не может передать, как сильно он ненавидит человека, который стоит перед ним. — Ты пришел сюда, чтобы поговорить, тогда выкладывай! — снова кричит Армин. — Скажи мне, что ты жалеешь об этом! Или скажи, что оно того стоило! Сейчас не имеет значения, каковы были намерения Эрена. Эрен стал монстром в сознании Армина, как только признался о силе атаки. Единственным человеком, который мог предотвратить наступление этого будущего, был сам Эрен. И все же, из-за извращенного чувства вины и глупости Эрен совершал одну и ту же ошибку снова, снова и снова, пока не стало ясно, кто был не прав - прошлый Эрен или будущий Эрен. И снова Эрен ведет себя мягко. Настолько, настолько нежно, что это сбивает с толку. Он кладет свою руку на руку Армина и тяжело сглатывает. — Хистория хочет казнить тебя...— первое, что слетает с губ Эрена. Армин делает резкий вдох через нос, на его губах растягивается злая улыбка. Армин отпускает Эрена и делает шаг назад, но Эрен остается на месте, возле решетки. — О, я знаю — Армин усмехается. Медленно делает шаг назад, пока не прислоняется к стене, скрестив руки на груди. — Я не удивлен. В конце концов, я предатель — пробормотал он. Он поднимает голову, чтобы встретиться с нефритовыми глазами Эрена. Если Эрен так печалится о нем, то где были все эти эмоции, когда их друзья умирали один за другим. Что это была за симпатия? Откуда это чувство любви, внезапно расцветшее после резни с грохотом. Эрен хватается за решетку. Армин ухмыляется. — Ну, и где ты будешь? В первом ряду? Эрен молчит. Не реагирует. Не двигается. Мертвый взгляд его глаз ничего не говорит Армину. Никаких слов. Армин задается вопросом, что случилось, что Эрен стал такой неизвестной переменной. Эрен сужает глаза. — Я? — спрашивает он. — Я пытаюсь сделать так, чтобы тебе было лучше! — Мне не нужна твоя жалость — Она тебе понадобится – Не понадобится — говорит Армин, ударяясь затылком о каменные стены. Этот звук эхом разносится по коридорам и подземелью. Голубые глаза Армина горят решимостью. Армин медленно переводит взгляд на Эрена. — Если Хистория уверена, что меня нужно убить за то, что я считаю геноцид неправильным. Пусть будет так За долю секунды Эрен ломает характер холодного и бессердечного человека, и в его глазах появляется ужас. Он ищет что-то в синеве глаз Армина, но это что-то исчезает так же быстро, как и появилось. —Армин... — говорит Эрен. — Хистория говорит, что если ты признаешь, что был неправ, выступая против меня во время грохота. Она помилует тебя, и ты сможешь прожить остаток своих лет в мире Глаза Армина широко раскрываются. — ЧТО? — кричит он с отвращением. Он отступает назад и качает головой, — Никогда! Потому что это было бы неправильно! И наши друзья погибли, чтобы остановить тебя! Умерли, Эрен! Умерли! — Если ты хочешь что-то изменить, тогда скажи "да" на ее предложение — Эрен выплевывает, гнев излучают его глаза с красными ободками и трясущиеся руки, которыми он упирается в решетку. — Сделай хоть раз что-нибудь, а не настаивай на том, что будущее может быть построено на одних лишь просто речах и диалогах! — Просто? Просто речь и диалог? — Армин качает головой в разочаровании. Он идет назад, пока его спина не упирается в холодные камни, он прислоняется к ним и скрещивает руки. — Ты... Я даже не узнаю тебя больше, Эрен, — говорит он — Кто ты? Ты стал другим — Хорошо, —шепчет Эрен в ответ. — Если бы только Микаса понимала это так же, как ты. Ты хочешь этого, не так ли... Это была доля секунды, когда инстинкты животного в клетке оказались под угрозой. Это был момент, когда старые воспоминания всплыли и насыпали соль на его пульсирующие раны. Армин осознал, что он сделал, когда Эрен упал на пол. Только когда теплая кровь защекотала его руку и мир начал вращаться, он понял, почему пульсирует рука, почему Эрен лежит на полу, а из носа идет кровь. Он рванулся со своего места и ударил Эрена между прутьями. Глупо. Но эффективно. Адреналин, бурлящий в его крови, притупляет боль и повышает смелость, и Армин все больше и больше осознает металлический прут, который держит между его руками. — Не смей... —злобно рычит Армин, протягивая руки к Эрену настолько, насколько это позволяют прутья. Он толкается, пока прутья не упираются ему в лицо и плечи. Пока его лицо не прижимается к холодному металлу. Его глаза кричат. Его руки тянутся к Эрену в воздухе, — Не смей... — шепчет он, его темно-синие глаза все больше и больше напоминают маньяка. — Ты не имеешь права называть ее имя. Имя любого из них! Эрен толкает себя вверх. Он щелкает языком. Звук "тск". Привычка, которая так напоминает Армину капитана Леви. Еще одна причина освободиться и просто задушить Эрена под своими пальцами. Сжимать и сжимать, пока жизнь не уйдет из-под его рук. Может быть, тогда этот кошмар наконец-то закончится. Эрен потянул за рану. Она парит и затягивается мгновенно, в то время как у Армина на заживление уйдет больше времени. Ему придется еще немного потерпеть узкую струйку теплой крови по руке, пока Эрен сидит перед ним, совершенно невозмутимый. Когда Эрен повернулся, его лицо было стоически спокойным. — Будь полезен хоть раз в жизни, Армин. Ты трус. Ты всегда им был, — говорит он, его глаза копают дыры в глазах Армина. — вот почему ты не принимаешь предложение Хистории? Армин разражается смехом. Он отдается эхом. Он проносится мимо каменных стен, по темным коридорам и снова достигает ушей Армина. Это истерика. Он не может ее остановить. Армин падает на колени и бьет кулаком по земле, продолжая смеяться. Эрен отступает назад, почти потрясенный увиденным зрелищем. Он падает на колени и тянется к плечам Армина через решетку. —Армин, что, черт возьми, случилось с твоим критическим мышлением!? — огрызается он. Армин не может остановить свой смех. Он срывается с его губ рефлекторно, точно так же, как и то, как его глаза собирают слезы. — Армин... Армин продолжает смеяться. Его кулак начинает покрываться синяками от того, сколько раз он ударил его о каменную землю. — Армин! Я смог отложить твою казнь только на неделю! Будь ты проклят и наконец признай, что был неправ! Признание срывается с губ Эрена прямо в сознание Армина. Смех Армина быстро стихает. Он поднимает голову. —Правда? — пробормотал он, —Так это было из-за тебя?.. точно, я знал, что Хистория не дала бы мне и недели на это Эрен отступает. — Ох — бормочет Армин, — Не беспокойся. Если Хистория не хочет устроить для меня военный трибунал и просто вынесла вердикт. Я сомневаюсь, что ты сможешь сделать что-нибудь, чтобы спасти свою маленькую игрушку. — Армин... Ты не моя игрушка Армин наклоняет голову. —О, а я думаю, что да — говорит он, кивая головой. — Нет другого объяснения, которое соответствовало бы твоим действиям Эрен сжимает руку в кулак. Он встает. Может, он обиделся, может, пошел собраться с мыслями. Может быть, и то, и другое. Но Армин не позволит ему так просто уйти. Армин смотрит, как он идет обратно в коридор, и выкрикивает свой вопрос со всей яростью, на которую способен. — Почему ты спас меня?! Его вопрос заставляет Эрена замереть на пороге. Его шаги замирают, и он медленно оборачивается, чтобы взглянуть на Армина уголком глаза. Армин крепче сжимает прутья решетки, пока костяшки пальцев не становятся молочными от крови. — Не убегай от вопроса! Там, в конце, почему ты спас меня? Если ты мог что-то сделать... Почему ты ждал, пока всех убьют? Армин отодвигает решетку и закрывает глаза. — ПОЧЕМУ ТЫ ВЫШЕЛ! ПОЧЕМУ ТЫ СПАС ТОЛЬКО МЕНЯ! Эрен оборачивается. Армин не видит ничего, кроме его затылка, сквозь дымку собственного гнева. — Почему ты... позволил всем умереть... — Ноги Армина поддают, пока он не оказывается на коленях на земле, его лоб прижимается к холодным прутьям, но Армин уже оцепенел от этого ощущения. — Почему ты всех раздавил... Но ты вышел из своего титана, когда пришла моя очередь умирать... Следующее, что слышит Армин, это гулкий звук закрывающихся дверей подземелья. — Надеюсь, тебе будет весело на троне, который ты создал кровью, — злобно сказал Армин, достаточно громко, чтобы Эрен смог услышать его даже по ту сторону двери. Как только металлическая дверь захлопывается, и ее тяжелый звук эхом разносится вокруг Армина, пока блондин не тонет в нем - ноги Армина подкашиваются в тот момент, когда его разум осознает, что он один. Его сознание тут же отключается.***
С тех пор как закончилась дрожь земли, основательница Имир больше не ребенок, а взрослая женщина, которая отвечает Эрену всякий раз, когда он ее зовет. Она горька от этого, холодна и каждый раз, когда ее вызывают, дает Эрену понять, что хочет избавиться от силы титанов. Но на этот раз она просто смотрит куда глаза глядят. Они на территории замка. Над самой высокой крышей, которую только может предложить королевский замок. Эрен смотрит на горизонт, его вопрос прост. —Как она умерла? — спрашивает Эрен, глядя на чистый горизонт, а не в глаза женщине. Ровный и чистый горизонт Эрен знает, что Имир недовольна концовкой, которая получилась в результате всей ее работы. Микаса не убила его. Эрен помнит, как поднял лицо, чтобы посмотреть на нее в последний раз. А потом ее клинок внезапно остановился в нескольких дюймах от его шеи. Его глаза широко раскрылись, слезы хлынули по лицу. — Прекрати это, Эрен... — умоляла она. А потом его воспоминания исчезли. Поэтому он снова спрашивает у прародительницы Имир — Как она умерла? Имир накручивает прядь своих волос на палец. Ее пересохшие губы растягиваются в улыбку. — Микаса Акерман... — шепчет она, голос ее звучит сухо и без эмоций, — Она утонула... в собственной крови Эрен смотрит на нее уголками глаз. — Почему? — Потому что она отказалась освободить меня, — Имир говорит так, будто это самый простой факт, — Значит, я сделала это для тебя, ты ведь хотел, чтобы мир был сокрушен? Тогда чего ты так на меня смотришь? — Я не просил тебя убивать моих друзей, — сказал Эрен сквозь стиснутые зубы. — Будь благодарен за то, что я решила спасти твою пассию, — напоминает ему Имир, — я все еще помню, как ты умолял меня пощадить его Эрен сузил глаза, глядя на женщину. Самая опасная рабыня на земле. И что-то подсказывало Эрену, что у нее есть свой коварный план. — Ты использовала мое тело, чтобы убить моих друзей без моего ведома. По крайней мере держись подальше от Армина! — требует он от основательницы — Он не сделал ничего, чтобы заслужить твой гнев Имир облизнула губы, улыбка расползлась по ее лицу. — ... Он любит тебя, — говорит она, —Это достаточная причина для того, чтобы он был следующим вариантом освобождения для меня — Держись подальше от Армина! — Эрен повторяет снова, на этот раз более сердито. — Ты проклят, Эрен Йегер, — Имир смеется. — Я буду преследовать всех, кто любит тебя, и в конце концов один из них сдастся, ты так не думаешь? Имир исчез прежде, чем испуганный разум Эрена смог ответить. НЕТ... Армин! *** — Прочь с дороги! Он толкает охранников Хистории сильнее, чем намеревается. Но Эрену все равно. Он бежит по подземельям быстрее, чем когда-либо бегал. Он бросается к решетке. — Армин! — кричит он, — Армин, ты в порядке? Армин едва в сознании, он играл с подолом своей рубашки, но внезапно останавливается, увидев Эрена. Проходит несколько минут, прежде чем Армин понимает, что происходит. — Эрен... — шепчет он — Что ты здесь делаешь...? Эрен задыхается, тяжело дышит и не может остановить бешено бьющееся сердце — Армин, скажи мне, что ты сказал "нет"! Имир говорила с тобой? Она что-то сделала? Что она предложила? Что бы это ни было, скажи "нет"! Армин вскидывает бровь. Он медленно поднимается на ноги, усмехаясь. Армин стряхивает пыль со своей одежды. — ого... — бормочет он, — Похоже, великий Эрен Йегер чем-то обеспокоен? Армин понятия не имеет, что происходит. Он просто знает, что Эрен напуган, и этого почему-то достаточно, чтобы удовлетворить его извращенное сердце. Армин подходит ближе к решетке и щелкает языком, глядя на Эрена. — О, Боже. По крайней мере, в свои последние дни я рад, что хоть что-то заставляет тебя страдать, — говорит он, мягко улыбаясь, — Интересно, что это... — бормочет он, постукивая пальцем по губам. — Армин, это серьезно! Эрен... умоляет его? Армин удивленно моргает, тема вдруг становится гораздо более интересной и заманчивой, чем раньше. — Да, что здесь происходит? Ты действительно здесь, чтобы развлечь меня перед казнью? Эрен закрывает глаза. — Армин, пожалуйста, послушай. Если прародительница Имир когда-нибудь приблизится к тебе, кричи так громко как сможешь и зови стражу! Армин хмурится. — А? Что она собирается сделать? Убьет меня? Это не сильно отличается от того, что ты делаешь со мной! — добавляет он, пожимая плечами. — Армин! Это серьезно! — Знаешь что? Что это за удовлетворение, которое ты хочешь получить, публично казнив меня? — спрашивает Армин, его губы медленно раздвигаются, и он делает еще один шаг ближе к решетке. — Похоже, ты хочешь увидеть, как меня съедят.. Эрен скрипит зубами. — Просто послушай меня... — Зачем? — Вызов в голосе Армина звучит слишком чутко для человека, который почти не ел последние семь дней. Он делает шаг вперед, пока его руки не вцепляются в холодные прутья. — Почему я должен тебя слушать? Он улыбается. Он поднимает голову и медленно качает ею в знак "нет". — Прародительница Имир еще не пришла за мной, если тебе это интересно. Хотя... я не знаю, зачем ей это Армин пожал плечами. — То немногое, что ты объяснил о выборе Микасы. Там, в путях, где мы вместе исполнили нашу мечту... — спросил Армин, ища причину внезапного беспокойства Эрена. Глаза Эрена опустились на землю, не в силах видеть глаза Армина. — Ты ведь говорил правду, верно? Армин наблюдает, как Эрен медленно кивает. — Так вот почему мы все еще в этой адской дыре? — бормочет он, потирая подбородок. — Потому что Микаса отказалась тебя убить. Ах, черт... Ладно, ладно, но какое отношение это имеет ко мне? Эрен медленно встречает взгляд Армина. — Просто кричи, если Прародительница Имир когда-нибудь появится перед тобой Эрен выходит еще злее, чем зашел.***
Два дня. Именно столько времени осталось у Армина до казни. И он все больше и больше осознает этот факт. Иногда он ерзает по комнате. Иногда он задается вопросом, кто его приемник. Иногда он просто разговаривает с призраками своих друзей и сообщает им о своем приходе. В этот день внезапная фраза: "Какая жалость", сказанная нежным и насмешливым голосом, вырывает его из раздумий. Армин стоит посреди своей темной камеры, но он видит женщину, прислонившуюся к углу, потому что она светится. Армин видит ее и ее белое платье во всех подробностях, его глаза почти щиплет от света. Армин делает шаг назад и осторожно прикрывает глаза. Ошибки быть не может. Она та, о ком предупреждал его Эрен. Прародительница Имир Значительно старше, чем он ее помнит, но все же прародительница Имир. Армин закрывает глаза и делает глубокий вдох. — Если ты не собираешься слушать Эрена Йегера... Если ты не собираешься кричать... — говорит она, делая шаг вперед к нему, — я начну объяснять, что мне от тебя нужно На мгновение Армин испытывает искушение послушаться Эрен и крикнуть стражникам. Но что они могут сделать? Эта женщина обладает всеми силами в мире, и теперь, похоже, она не боится их использовать. Армин качает головой. — Я не боюсь, — заверил он ее. — Чего ты хочешь от меня? В конце концов, в худшем случае она убьет его. Чем это отличается от того, что планирует сделать королева Хистория? Имир улыбается, односторонне и фальшиво. Она поднимает руку и нежно касается лица Армина. Он не сопротивляется. Она двигает его лицо, словно осматривает лошадь. — Интересно, что он в тебе нашел?.. — хмыкает она, — Микаса Аккерман была намного красивее и намного сильнее... Имир похлопывает его по щеке и отступает на шаг — В любом случае, твоя жертва сойдет, — говорит она. Армин удивленно моргает. О! Значит, она хочет жертву. —... И что же тебе нужно? — спросил Армин, очень осторожно. — Мне нужна жертва, чтобы освободиться от власти титанов, — объяснила Имир, — И хотя сейчас я отказываюсь ее использовать, я не могу освободиться, пока не принесу жертву Улыбка Имир становится еще более опасной. — В прошлый раз я поставила не на того человека, — говорит Имир. Она встает перед Армином во весь рост, — Я думала, что Микаса Акерман принесет эту жертву за меня, убив Эрена Йегера. Но я ошибалась Она стыдливо отводит взгляд. — Теперь я намерена вести игру, в которой не будет проигравших Армин приподнял бровь на ее слова. Он медленно поднимается, опираясь на стену, и встречается с ее мертвыми глазами. — И что же это будет..? — Я предлагаю сделку, от которой ты не сможешь отказаться, — Она говорит, растягивая губы в опасную улыбку, — Я использую силу путей, чтобы сделать все, что ты пожелаешь, любой ценой... Армин замер — Что ты... Имир кивает. — Хотя, судя по тому, какое сожаление ты испытываешь, я думаю, ты бы хотел как-то исправить те ошибки, верно? Армин колеблется. В его сознании закрадывается мысль, что Имир может сделать то, что она предлагает. Она, возможно, самое могущественное существо, когда-либо ходившее по земле, ее собственный разум - единственное, что держало ее в рабстве. Теперь, когда она вырвалась на свободу... Возможно, она действительно сможет сделать все, о чем попросит Армин. Армин пристально смотрит ей в глаза. Что угодно... Все, что угодно... В последние несколько дней он слишком много думал о том, как разворачивались события. Если бы только он мог повернуть время вспять и все изменить. Он всегда останавливал себя, потому что бесполезно зацикливаться на "что если..". Только вот сейчас... Возможно, это уже не "что если". — Ты можешь отправить меня в прошлое? — спросил он, прежде чем успел отфильтровать свои мысли. Имир делает нежное "О" губами, затем растягивает их в озорную улыбку. — В любое время, когда захочешь, — говорит она. Армин осознает, какой шанс ему подвернулся — Ты можешь перенести меня на несколько дней до дрожи земли? — спрашивает он, делая несколько шагов вперед. —...Пожалуйста? Имир наклоняет голову, кивая. Армин подавляет собственное волнение, потому что знает, что за так называемой добротой Имир стоят невозможные условия. Армин сужает глаза и ждет, пока Имир заполнит тишину. Она так и делает. — В обмен, когда ты вернешься в этот день, третий день осени 854 года, ты умрешь — говорит она, — И благодаря твоей жертве я наконец освобожусь от власти титанов Армин делает шаг назад. Должно быть, она шутит. Вернуться в прошлое...? — Как... как это вообще возможно? — восклицает Армин. — Путешествие во времени? Это... это нелепо, я... — Я чувствую большое сожаление, исходящее от тебя, Арлерт Армин, — Имир прерывает его на полуслове. — Вот почему тебе это понравится. Ты можешь исправить свои ошибки, я могу быть освобождена. И цена всему этому - лишь твоя жертва. Ты не думаешь, что это большая цена для человека в твоем положении? Армин закрыл глаза. Имир была права, у Армина не было особого выбора в этом вопросе. Он бы солгал, если бы сказал, что ее предложение не было заманчивым. Если бы он мог вернуться назад, до того, как начался грохот. Он мог бы спасти всех, спасти своих друзей. Быть рядом с Эреном и остановить его. Или, может быть, спасения Микасы было бы достаточно. Медленно, с хитрой ухмылкой она протянула руку перед Армином. — Договорились? — говорит Ймир, держа руку перед лицом Армина. Не успевает он опомниться, как руки Армина начинают двигаться сами по себе. Рука Армина останавливается в дюйме от ее руки. — Как это освободит тебя? — спрашивает Армин вслух, — То есть, я знаю, что ты, вероятно, хочешь избавиться от власти титанов, но как моя смерть поможет этому? Имир накручивает прядь своих волос на палец, она медленно облизывает губы. — Аккерман Микаса должна была отказаться от своей любви к Йегеру Эрену, чтобы спасти мир. Это было самое дорогое, что было у нее в сердце. Такая великая жертва ее сердца освободила бы меня, — сказала она, — Но на этот раз мне нужно всё твое сердце Армин удивленно моргает. — Мое сердце... — ценой, которую ты заплатишь за возвращение в прошлое, будет твое сердце, — говорит она, — и я принимаю оплату немедленно Армин тяжело сглатывает. Честно говоря, это выглядит хорошей альтернативой казни через два дня. — А что будет потом? — спрашивает он, — после того, как я пройду через прошлое и достигну этой точки времени, пережив прошлое? — Я пропаду, и сила титанов тоже. После этого тот, кто заключил эту сделку, умрет, — говорит она. Армин делает глубокий вдох. Прекрати отступать! Это твой единственный выход! Спаси Микасу! Спаси Жана и Конни! Спаси всех! и это твой единственный путь! Армин поднимает руку, ожидая, пока она пожмет ее. — Хорошо, — говорит он, — Но мне нужно время, чтобы подумать об этом. Ты действительно можешь вернуть меня назад, до грохота, чтобы я мог спасти своих друзей? — спрашивает он снова для убедительности. Имир кивает. Она пожимает плечами, и часть ее шелковистых светлых волос падает на плечи от этого движения. — Зачем тебе думать? — спрашивает она, — Ты мертв в любом случае. Они хотят казнить тебя, не так ли? И это... это простая правда. Но Армин никогда не соглашался на сделку, не обдумав ее, и сейчас не стал исключением. Внезапно их безмолвное подземелье взорвалось звуками шагов, бегущих к его камере. — О, похоже, наше время подошло к концу, — сказал Ймир, взмахнув рукой в воздухе, — У тебя есть время до казни, чтобы принять решение. Как только ты это сделаешь, просто крикни: "Я принимаю твою сделку", до встречи, — говорит она ему, прежде чем исчезнуть. Внимание Армина обращается на звук, доносящийся из коридора. Эрен прыгает внутрь. Охранник следует за ним. Эрен выглядит так, будто не спал с момента их последнего разговора: его длинные волосы не убраны, а голос был злым, когда он рявкнул на охранника, чтобы тот открыл дверь в камеру Армина. Эрен бросается внутрь, как только дверь открывается. Он берет лицо Армина в свои руки, и Армин видит, что его нефритово-зеленые глаза на мгновение готовы расплакаться, пока они ищут на лице Армина повреждения. — Армин... Я пришел, как только услышал, что ты с кем-то разговариваешь! — бормочет он, отступая назад, чтобы осмотреть остальные части тела Армина на предмет травм. Закатив глаза, Армин понимает, что Эрен не может сделать абсолютно ничего, если Имир захочет что-то с ним сделать. Эрен поворачивается к охраннику. — Приведи врача — Но, сэр... — Я СКАЗАЛ: "ПРИВЕДИ ВРАЧА"! Стражник без колебаний повинуется. Как только они остаются одни, Эрен срывается. Он внезапно обнял Армина за плечи, словно от этого зависела его жизнь, сжимая его тело до такой степени, что Армину стало трудно дышать. Он внезапно отстранился, его глаза блестели от непролитых слез. — Я думал, она что-то с тобой сделала, — Эрен обхватил его лицо, прижав их лбы друг к другу, —Армин, пожалуйста, не верь ни единому ее слову.. Руки Эрена жгучие, но мягкие. Он нежно проводит большим пальцем по щекам Армина. Впервые Армин видит страх в глазах Эрена. Армин закрывает глаза. этот человек хочет казнить тебя. Помни об этом, когда в следующий раз попадешься на его уловки. Армин открывает глаза. — Отойди от меня, — злобно шипит он. После секундного недоверия Эрен отпускает его и отступает назад. — Армин, пожалуйста... Признай, что ты был неправ... Глаза Армина кричат будто он готов прямо сейчас убить Эрена — Никогда! — Армин... — НИКОГДА! "Мне это не нужно" думал Армин "Со сделкой, которую я могу заключить с Имир, я не буду нуждаться ни в твоей жалости, ни в прощении Хстории" Глаза Эрена медленно закрываются. — Я найду способ — Эрен обещает ему. — Это не будет концом — Мне не нужно, чтобы ты думал о том, как найти выход. Все способы, которые ты находил в прошлом, были лишь ошибками! — огрызнулся Армин. Словно не слыша его, Эрен хватает его за плечи. — Я найду способ. Я обещаю тебе. Ты не умрешь здесь Армин отталкивает его. — Твои обещания ничего для меня не значат! — говорит он. Но Армин не может игнорировать уверенность, которую он видит в глазах Эрена, а также тот факт, что Эрен еще ни разу не нарушил своего слова.***
Час за часом Эрен приходил проверить Армина. Почти беспрерывно. Эрен не останавливается, пока не почувствует ровный пульс Армина под кончиками пальцев или дыхание Армина в своих объятиях. Иногда он так и лежит, свернувшись калачиком рядом с Армином, а потом просыпается, как будто его ударило молнией. Проснувшись, он проверяет пульс и дыхание Армина. Армин молчал о сделке с Имир. Он видел бессмысленное беспокойство в глазах Эрена. Он боится того, что Имир может сделать с Армином. (Он не знает, что Армин примет ее сделку с распростертыми объятиями). Каждый раз он умоляет Армина объявить о том, что тот был не прав. Хуже того, Хистория заявила, что не примет признания Армина, пока оно не будет сделано публично, о чем Армин отказывается даже думать. Усилия Эрена внезапно прекращаются в ночь его казни. На следующее утро Армин Арлерт будет съеден верным солдатом по выбору Хистории. Колоссальный будет пройден, Армина больше не будет. В ту ночь не было больше импульсивного беспокойства Эрена. Он не спускался всю ночь. Армин начинает беспокоиться, не сделал ли он снова что-то глупое, что-то достаточно глупое, чтобы Хистория, наконец, решила "хватит". Армин пробыл здесь всего неделю, но уже знает все слои этой камеры наизусть. От холодных камней до запаха сырости. Армин обнимает колени и прижимается затылком к стене. В тишине он гадает, кого выбрала Хистория, чтобы унаследовать титана Армина. Не то чтобы он собирался позволить этому случиться... Намерения Армина ясны. Он примет сделку с Имир, что бы ни случилось. Он отправится в прошлое. За три дня до грохота и предотвратит эту ошибку. Там он сможет рассказать Ханджи все о плане Эрена. О вине Зика. Об отряде Леви, превратившемся в титанов в лесу. Обо всем. Планы уже формируются в голове Армина, главное - держать Зика подальше от тех, кто пил вино. Да, три дня - идеальный срок. Армин улыбнулся про себя. В конце концов, его жизнь выглядит как небольшая цена за спасение. Его козырь в том, что Эрен до сих пор не знает о том, что предложил Имир. А значит, Эрен из прошлого не узнает. А значит, он будет застигнут врасплох, и даже способность атакующего титана видеть будущее не сможет разрушить его планы. Армин улыбается сам себе, слишком радостно для того, кто играл в азартные игры всю свою жизнь. Он смотрит на потолок, на его губах играет легкая улыбка. Все, что ему оставалось сделать, это позвать Имир и сказать, что он принял ее сделку. В тот самый момент, когда он открывает рот, краем глаза он замечает тень. Посмотрев на решетку, а точнее на того, кто за ней стоит, Армин медленно закрывает рот. Эрен играет с ключами от его камеры, пока двери не открываются. Ни один из них не произносит ни слова, когда заходит внутрь. Армин уже давно перестал держать Эрена на расстоянии от себя. Вероятно, он пришел, чтобы еще раз проверить пульс, думая, что Имир причинит Армину боль. Эрен надеется, что этого не произойдет Он прислоняется к стене и соскальзывает вниз. Он падает на землю с громким стуком прямо рядом с Армином. Эрен не караулит его возле камеры или приходит и проверяет его жизненные показатели, как всегда. Армин сидит на земле, прислонившись головой к каменной стене. Эрен сидит рядом с ним, их плечи соприкасаются. Никто не нарушает молчания. Эрен кладет голову на плечо Армина. Армину требуется вся сила воли, чтобы не вздрогнуть. Странным кажется желание быть подальше от Эрена, когда, по словам их одноклассников в учебном корпусе, они постоянно "общались". Теперь Армин уже не знает, что нормально, а что ненормально. Потому что это не просто обычная ночь в казарме или редкая ночь на пляже. Завтра Армин будет казнен. — Я бы сказал, давай сбежим вместе Это первые слова Эрена. Армин смотрит на Эрена, его глаза расширены. Эрен смотрит на него и встречает взгляд Армина с нежной улыбкой. Эрен осторожно тянется к лицу Армина, нежное прикосновение совершенно контрастирует с его огрубевшими руками. Эрен улыбается. Армин встречает его взгляд. Он вздыхает, сдаваясь судьбе, когда не видит в глазах Армина того, что искал. — Но я знаю, что ты никогда и ни за что бы не убежал — бормочет он, убирая руку назад. Армин медленно закрывает глаза. Эрен снова кладет голову на плечи Армина, и Армин нерешительно кладет свою голову на голову Эрена. Тепло. В такой сырой и холодной камере, как у Армина, это все, о чем он просит. Армин остается так до тех пор, пока дыхание Эрена не переходит в мягкий ритм, сигнализирующий о том, что он погрузился в мирный сон, чего, как знает Армин, у него не было по крайней мере год. Армин смотрит на Эрена. Он выглядит мирно... Он не похож на дьявольское отродье с Парадиза, не похож на человека, который только что убил всех за стенами. Вместо этого он похож на испуганного, но благословенного и горячего ребенка, которого он помнит. Тот самый мальчик, к которому он бежал, как только находил малейшую информацию о внешнем мире. Сейчас он спал на его плече, в его камере, когда Армин должен был быть казнен завтра. Армин не может не улыбнуться, когда осторожно убирает волосы Эрена с его лица. Он наклоняется. — Я все исправлю, —Армин обещает ему, — Я исправлю этот беспорядок, обещаю. Я спасу наших друзей и спасу тебя... Время пришло. Армин чувствует это в своем сердце. Время пришло. Его голубые глаза закрываются на секунду. — Прародительница Имир, — шепчет он, зная, что когда откроет глаза, она будет стоять прямо перед ним. Армин открывает глаза, и перед ним стоит Имир. Армин делает глубокий вдох. — Я принимаю твою сделку, — выдавливает он слова из горла, — Верни меня на три дня назад до дрожи земли, чтобы я мог остановить ее Глаза Имир расширяются от озорства. Она наполняет легкие воздухом и улыбается от всей души. Несколько секунд ничего не происходит. Армин застрял в реальности тепла Эрена, пугающего присутствия Имир и тяжести своего выбора. Имир мелкими шажками подходит к нему и опускается на колени. На уровне его глаз. — ... Тебе повезло, что у тебя есть такой человек, как он, — шепчет она. Армин не знает, к кому она обращается. Время замедляется в глазах Армина, когда она поднимает руку. Ее пальцы касаются его лба. Его сознание мгновенно отключается. *** Армин падает. Воспоминания мелькают перед глазами так быстро, что он падает. Невидимые руки вырывают его сердце из груди только для того, чтобы затолкать его обратно под ребра. Армин кричит, но голос не срывается с его губ. Он борется, но держаться не за что. И Армин падает... Он падает... Падает... Падает... *** Пока он не приземлится. У Армина кружится голова. Мир кружится вокруг его глаз. Он видит только большую кучу пара в небе, прежде чем упасть на землю. Он падает, потому что его тело слишком мало. Он слишком мал, и падать ему слишком больно. Его разум не может легко управлять таким маленьким телом. Подождите, маленьким? Армин смотрит на свои руки, они крошечные. Под его руками грязь, синяки от стычки с хулиганами, и он чувствует припухлость на правой щеке. — Армин, ты в порядке? Армин поворачивается назад и балансирует на локтях и коленях. Он смотрит туда, откуда доносится звук это Эрен. Он отползает назад, в ужасе, потому что Эрен бежит к нему, а Эрен... Эрен ребенок. Ребенку не больше десяти лет, на нем та же знаменитая зеленая рубашка до того, как она была изношена в клочья, а его нефритовые глаза горят беспокойством. Как и у Микасы, которая бежит позади него. Микаса... Глаза Армина расширяются, его сердце пропускает несколько ударов. Он надеется всеми фибрами своего существа, что это было нереально. Армин слишком ошеломлен, чтобы двигаться или говорить. Эрен и Микаса тоже, когда видят, что находится над стенами. Армин вскидывает голову. Они в Шиганшине, это невозможно перепутать. Это Шиганшина, это их дом! И Армин - ребенок! А колоссальный титан, который сейчас стоит за стенами и смотрит на них сверху вниз, - это Бертольд. В своем колоссальном титане. — Подождите... Армин делает шаг назад. Он внезапно раздавливает свою маленькую голову между своими крошечными, МАЛЕНЬКИМИ, руками. Он плотно закрывает глаза, пока его разум повторяет слова, как сломанную мантру. НЕПРАВИЛЬНОЕ ВРЕМЯ. НЕПРАВИЛЬНОЕ ВРЕМЯ. НЕПРАВИЛЬНОЕ ВРЕМЯ. СЛИШКОМ ДАЛЕКО. СЛИШКОМ ДАЛЕКО. СЛИШКОМ ДАЛЕКО. Имир ненавидит его. Она должна ненавидеть его, отправляя его так далеко в прошлое только для того, чтобы он повторил один из худших дней, когда-либо наблюдавшихся человечеством. Что Армин вообще может сделать сейчас! Он всего лишь бесполезный испуганный ребенок, который ничего не знает об окружающем его мире и почти не имеет связей с людьми, которые действительно могут что-то изменить. Армин зарывается пальцами в волосы, берет их в кулак и дергает. Нет! Что, черт возьми, я вообще должен делать!!! Армин смотрит в лицо колоссального титана. На нем нет раскаяния, оно такое же, каким он его запомнил. Монстр, смотрящий на них сверху вниз и напоминающий им, что титаны находятся выше в пищевой цепи. Дыхание Армина перехватывает в горле. Бертольд делает шаг назад. Ему достаточно одного удара ногой, чтобы пробить стену Мария.