****
Кто бы мог подумать, что плану суждено было сбыться на твёрдых пятьдесят процентов? Джошу понадобилось какое-то время, чтобы заманить в ловушку Эшли и Криса, а потом запустить обратный таймер решающего раунда. И когда игра, по его мнению, стала подходить
к концу, Джош всё-таки решился раскрыть все карты перед своими друзьями - и снял белую, устрашающую маску со своего лица, вызвав у близких людей глубокий шок. Но в эти минуты парень не испытывал угрызений совести, сомнения или страх;
Он выполнил часть своей задумки: Ханна и Бет — были отмщены! И сейчас его друзья, возможно даже
бывшие, смотрели на него с непониманием и ужасом, а кто-то даже с разочарованием и обидой, ведь не ожидали от своего друга такого подлого и жестокого розыгрыша. Но Джошу было уже всё равно. Он громко и отрывисто засмеялся, не скрывая самодовольной улыбки. Эти потерянные лица - вот чего он добивался!
— О-о-очень хорошо! — не переставая смеяться, Джош обошёл своих друзей и вернулся на прежнее место, не отрывая от них своего пристального взгляда.
— Джош…— шокировано, но весьма тихо, сорвалось имя друга с губ Саманты. Как она оказалась в этом помещении, Джошуа так и не понял;
каким образом, девушка обошла его камеры?
А вот Майк выглядел потрёпанным и было тоже не совсем понятно, как он встретился с Сэм и нашёл это место? Но буря эмоций, как и шквал острых ощущений, от наслаждения случившейся мести, обрушились на Джошуа, мешая трезво оценивать обстановку.
— Вы правильно догадались! — раскинул руками он, —После всего, что вам пришлось пережить! Очень, очень хорошо! Ну и как вам? А?
Он отошёл чуть подальше, позволяя Сэм и Майку освободить
пленников.
— Понравилось вам? Страх, унижение, беззащитность, паника? — перечислял он, всё также почётно сохраняя дистанцию, — Все те эмоции, которые испытали мои сёстры год назад! Только им не удалось посмеяться над этим! Нет-нет-нет-нет-нет. Их больше нет!
— Если ты не заметил, Джош, никто из нас не смеётся! — встрял Майк, но Джош не собирался заканчивать свою мысль.
— О-о, ну что вы, что вы, что вы, что вы. К чему такие унылые физиономии? — внутри парня загорелся лёгкий огонь мимолётной злобы, — Иногда полезно заставить сердечко колотится! Как забились ваши маленькие сердечки! Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Он бросил взгляд на Сэм. Девушка внимательно слушала его, не перебивала, как и остальные, была расстроена. Её вид немного успокоил нервного парня, первичное недовольство отошло плавно назад.
— Надеюсь, вы заценили мой фантасмагорический спектакль! Ну то есть - все мелочи учтены, все возможности использованы! Это такое наслаждение - управлять вами, куклами с такими предсказуемыми реакциями! И кровища! Море крови, бутафорские тела! Это всё недёшево. И никаких дублей! Нет, нет, но каков был эффект! Видели ли бы вы свои рожи! Уж вы-то всё приняли за чистую монету!
— Джош, зачем ты это делаешь? — тихо спрашивает Сэм.
— Даже не спрашивай этого чокнутого недомерка, бесполезно! У него крыша съехала! — вмешивается Майк с раздражением.
— Видать, на колёса забил! — мигом подхватывает Крис.
Джош снова чувствует разочарование от этих слов.
— Ну что вы, какие колёса? — Вашингтон снова улыбается, —
Месть - вот лучшее лекарство!
— Тебе хана! — с гневом процеживает Майк, стискивая зубы от злости, но Джош реагирует беспечно.
— Майк, он болен… — моментально вмешивается Крис, так как пару минут общения со старым другом ему хватило, чтобы понять, что у бедного Джошуа не всё в порядке на душе и в черепной коробке.
Как он раньше этого не замечал?
— Бросьте, вы ещё будете меня благодарить, когда станете сенсацией в Интернете! — не унимается Джошуа.
— Что-что? — переспрашивает Крис, но заприметив в углу камеру, замолкает, давая возможность другу договорить.
— О, это будет мегахит, он облетит всю планету! Тут вам и безответная любовь, и кровища... море кровищи! Да всех жёстких дисков Китая не хватит, чтобы пересчитать количество просмотров!
Восторженно объявляет он, не скрывая улыбки, что похоже окончательно выбешивает Майка.
— Ты чего несёшь вообще, кретин? Джессика погибла! — громко заявляет он. В помещении наступает тишина, а улыбка моментально спадает с лица Джоша.
— Что? — его голос уже не такой громкий и чёткий. Парень спешно вспоминает все свои уловки и ловушки, пытаясь понять, каким образом, он что-то упустил?! Как погибла Джессика? Ведь это невозможно! Джошуа самолично тестировал всё на безопасность! Он хотел разыграть - убийство не входило в планы!
— Ты что, тупой? — Майк начинает медленно двигаться в его направлении. Джош стоит ровно на месте, не отрывая взгляда от Майка. Если пару минут назад в шок приводил всех он - сейчас - они поменялись ролями.
— Джессика погибла! — Майк не перестаёт идти вперёд. Каждый его шаг размеренный, с сохранением прежнего ритма, чтобы не напугать Джоша, дезориентировать, не дать ему возможности опомнится и самозащититься.
— И ты за это заплатишь, мразь! — вскрикивает Майк, сильным и быстрым ударом по голове, оглушая и вырубая Джошуа. Парень сразу же падает без сознания, отчего все присутствующие спокойно вздыхают. Никто не знает, что ожидать от психически больного человека, особенно после всего случившегося.
— И что теперь с ним делать? — задаётся вопросом Крис. Ему жалко своего лучшего друга, но с другой стороны парень испытает негодование.
— Свяжем его и запрём подальше от нормальных людей, где-нибудь в сарае! Уличный мороз пойдёт на пользу этому подонку, глядишь мозги свои проветрит! — Майк зол, и похоже не потерпит возражений.
— Как он мог убить Джессику? — интересуется Саманта, — С его слов, это всё розыгрыш, спектакль.
— Посмотри вокруг, Сэм. — Майк кивком головы указывает на пилы сверху, — Этот ублюдок совсем ополоумел! И если Эшли и Крису мы успели помочь, то Джессика вся истекала кровью! Не знаю каким образом Джош всё это подстроил, но он как-то протащил её через весь лес, прямо к лифту ведущему в шахты! Потом, видать, оставил её там для прикола, чтобы заснять мои эмоции, как он это делал с остальными. Но лифт рухнул вниз. А этот ублюдок наблюдал сверху!
Чем больше рассказывал Майк, тем больший ужас испытывали все присутствующие. В глазах друзей, Джошуа Вашингтон - стал убийцей, обезумевшим маньяком, моральным уродом.
— Пусть с ним разбирается полиция. Помогите мне найти верёвки. — Майк с отвращением косится на бессознательного Джоша и на пару с Эшли уходит в соседнее помещение, откуда через минуту доносится недовольство, — Да у него тут целая наблюдательная база!
— Плохая идея, прятать своего товарища в сарае. — спокойный, ровный, немного недовольный голос раздался откуда-то со стороны входа. Крис и Сэм синхронно отступили назад, созерцая тёмный вход в помещение. Этот голос им двоим не знаком. Он не принадлежит отцу Джоша, хотя сразу стало ясно, что говорит зрелый мужчина.
Незнакомец стоял в полумраке неподвижно. А как только вышли Эшли и Майк, сразу же сделал шаг навстречу. Это был мужчина зрелых лет, с повреждённым глазом, плотный. Одетый в зелёную зимнюю куртку и вооружённый огнемётом, он внушал одним своим видом опасность. Майк моментально взял незнакомца на прицел своего пистолета.
— Так, старик, а ты ещё кто такой? И как оказался внутри? — Майк действует уверенно и даже слишком. Его ошибкой стало то, что он подошёл к незнакомцу слишком близко; мужчина не потерпел к себе такого пренебрежительного отношения, лёгким движением руки, выхватив пистолет из рук Майка.
— Эй! Старик полегче! — Майк никак не ожидал такого поворота событий. А незнакомец заговорил вновь.
— Вы и правда считаете, что вашу подругу убил он?
— Ты подслушивал?! — Крис не хотел влезать в диалог, но вопрос вылетел из уст на автомате.
— Да, я слышал ваш диалог. И в курсе всего того, что здесь происходит.
— Как вы проникли в дом? — вопрос глупый, но Эшли всё же рискнула его задать.
— Очень легко. Выбил дверь. Ваш друг плохо её запер. — незнакомец прошёл в помещение, оценивающим взглядом скользнув по острым лезвиям сверху, — Меня мало интересуют ваши проблемы, ребятки. Но скажу прямо: ваш друг - Джош - не та опасность, которую стоит бояться.
— Он нам не друг, а так… — с обидой буркнула Эшли.
— Мне плевать. — сразу отрезал незнакомец, — Я пришёл сюда к вам не для того, чтобы обсуждать поступок Джоша. А для того, чтобы сообщить, что всех вас ждёт на этой горе. Не нужно было вам возвращаться сюда. Особенно после того, что случилось в прошлом году.
— Вы про Ханну и Бет? — не унималась Эш.
— Так это вы их убили! — обвинение Криса стало совсем оскорбительным. Незнакомец не желал терпеть такое.
— Полегче на поворотах! Мне тут, знаете ли, совсем не нравится, что вы явились на мою гору!
— Твою гору? Вот Вашингтоны удивятся, когда услышат это. — с иронией буркнул Майк.
— Что ж. Тут ты прав. Гора это не моя. Но и Вашингтоны здесь не хозяева. Эта гора принадлежит вендиго.
— Что за бред он несёт? — нахмурилась Эшли, — Какое ещё вендиго?
— Тихо! Давайте послушаем! — встряла Сэм.
— Страшное проклятие лежит на этих горах. И когда в зловещем лесу появляются людоеды, дух вендиго - выходит на свободу. — незнакомец был благодарен Сэм за её замечание. Он хотел сбросить груз со своих плеч.
На короткое время наступила тишина. Майк отчего-то побледнел, а Сэм присела на корточки рядом с бессознательным Джошем. Незнакомец дал ребятам время всё осмыслить.
— Мне бы хотелось поговорить с вашим товарищем Джошем. Если вы не возражаете. — незнакомец вовремя заприметил, как поменялись в лице молодые люди, и поспешил добавить, — Я ничего плохого ему не сделаю.
— Хорошо. Только... мы его свяжем. После всего того, что этот засранец устроил нам тут. — Крис выжидающе посмотрел на Майка, державшего в одной руке верёвку.
— Как скажете. Но у меня будет просьба: больше не бейте его по голове. Она нам всем ещё пригодится. — усмехнулся незнакомец. А со стороны камер донеслись громкие звуки крика. Это была Эмили.
— Эмили! — встрепенулся Майк, готовый выбежать наверх, но его жестом руки остановил незнакомец.
— Нет, стой здесь, понял? Я встречу вашу подругу и приведу сюда. Если за ней гонится вендиго, я смогу дать ей шанс на спасение. А тебе там, без оружия, делать нечего.
Майк хотел возразить, но геройствовать не стал, а уж тем более возражать. Без оружия в руках уверенности было в разы меньше.
Незнакомец покинул комнату, закрыв за собой дверь, оставляя молодых людей в замешательстве.
— Ему можно доверять? — Сэм уже не знала чему верить, а чему нет.
— Надеюсь… — буркнул Майк, приподняв Джоша, — Крис, помоги мне его связать. Он начинает приходить в себя.
