Красный шарик

      Некоторые, воистину мудрые люди, начинают подготовку к Рождеству ещё в первых числах декабря, закупая подарки и наряжая дома, которые потом явно выбиваются из общей «нормальности» своими сверкающими на всю округу гирляндами и развешанными буквально на каждом шагу венками и бантами. Проходя мимо таких ранних пташек, мы с Билли обычно посмеивались: вот чудики! Ещё почти месяц впереди, даже настроения праздничного нет. К чему такая спешка? Можно и попозже за это приняться.       И вот снова наступил декабрь. Об этом оповестил олень, появившийся в одном из дворов на нашей улице. Мы как раз возвращались домой и остановились перед светящейся фигурой. Билли воззрился на неё как на пришельца.       — Какое сегодня число? — спросил он.       — Второе, — ответила я, рассматривая декорацию и щуря глаза от яркого света. Среди окутанных сумраком садов олень действительно казался инородным, абсолютно не вписывающимся в пейзаж.       — О! Да это рекорд. Кажется, в том году они начали позже.       — Один олень не считается. Пока что ни ёлки, ни гирлянд не видно.       Билли Джо оглянулся, проверяя, нет ли кого поблизости, а затем запрыгнул на газон за фигуру и выставил перед собой руку.       — Экспекто Патронум!       Он стал издавать смешные шипящие звуки и зачем-то комично завилял бёдрами. Я прыснула.       — Слезай с газона, волшебник и стриптизёр по совместительству, — содрогаясь от смеха, выдавила я. Потом вдруг ахнула: — Подожди. То есть, я дементор?!       — Ну, знаешь, учитывая то, как сегодня утром ты высосала мой кофе, ты что-то явно похлеще!       — Ах ты! — Я начала приближаться к Армстронгу, а он с визгом кинулся прочь. — Сейчас я тебе что-нибудь другое высосу!       — Я не против! — на бегу прокричал Билли и залился хохотом.       — Извращенец! — Нагнав его, я ухватила парня за куртку и тут же очутилась в его объятиях.       Насмеявшись до боли в животе и поймав на себе пару косых взглядов, мы направились домой. На следующий день у оленя появилась компания в лице снеговика и Санты, а дом уже утопал в иллюминации.       Вскоре ярких соседей стало больше, а центральная улица города во всю пестрила разноцветными огнями, елями всевозможных размеров и лавками с традиционными рождественскими угощениями. Вдыхая аромат пряностей и хвои и наслаждаясь предпраздничной атмосферой, я напомнила Билли о том, что пора присоединяться к всеобщей суете. Он заверил, что в ближайшие дни мы непременно примемся за украшение дома и купим ёлку, только чуточку позже.       Однако наконец собраться и заняться этим оказалось трудно, а вернее сказать — практически невозможно. Мне нужно было разгребать завал на работе, а касательно Билли, то в одни дни он устраивал рождественские концерты, в другие — тоже концерты, уже не разобрать, в честь грядущего праздника или веселья ради. Когда же, по невероятно удачному стечению обстоятельств, мы всё-таки оказывались дома вместе, сил ни на какую подготовку к празднику не было либо у одного из нас, либо у обоих. Таким образом, двадцатого декабря обнаружилось, что роль чудаков переняли мы, поскольку наш дом на фоне остальных превратился в пристанище мрака и уныния, а в окнах светились лишь отражения соседских гирлянд.       Поздно вечером того же дня Армстронг заявился домой вдребезги пьяный с оленьими рогами на голове и прямо в них завалился спать. А утром я отправила его в этих рогах за ёлкой и достала украшения. Ну уж нет, откладывать дальше некуда. Сегодня мы обязаны покончить с этим. Справедливости ради, часть подарков мы умудрились подготовить заранее, правда, лежали они на полу у дивана и вечно мешались под ногами. Близился тот час, когда Билли нечаянно пнёт предназначенную ему коробку, и тогда плакали его мечты о пополнении коллекции винила.       Пока я разбирала игрушки, скрипнула дверь, и в гостиную ворвался поток холодного зимнего ветра. Билли справился со своей задачей и притащил-таки что-то зелёное и мохнатое, с кривоватой макушкой. На немой вопрос он с гордым видом поведал эпичную историю о том, как дрался за эту несчастную груду колючек чуть ли не со всей улицей, и потребовал в качестве компенсации чашку кофе, тарелку печенья с шоколадной крошкой и леденец.       Не прошло и дня, как ёлка заняла полагающийся ей угол и была готова к преображению. Теперь ничто не могло нам помешать.       Мне всегда нравились золотые шары. Гладкие зеркальные и матовые, резные, блестящие, со всевозможными узорами и даже бусинами… Они заставляли ель сверкать, приковывали взгляд и создавали атмосферу самого настоящего праздника. Помещение сразу становилось будто бы чуточку светлее и торжественнее. А в сочетании с шишками и белыми птичками должно было получиться просто чудесно.       Я покрутила переливающийся на свету шарик, усыпанный блёстками словно конфета Рафаэлло кокосовой стружкой, и собралась уже украсить им очередную ветку, как вдруг передо мной возникла рука Билли Джо и повесила на этом самом месте большой красный шар.       — Хей, он тут не к месту! — возмутилась я, снимая абсолютно не вписывающуюся в мои планы об идеальной ёлке игрушку, и тут же ахнула: сторона, которой занимался Билли, была почти полностью в красной гамме. — Почему у тебя так много красного?       Парень выхватил из моих рук свой шарик и недовольно уставился на мою сторону.       — А у тебя слишком много золотого.       — Но мы же договорились! Я показывала тебе фото…       — Стоп-стоп-стоп. — Билли скрестил руки на груди. — Когда это мы договорились и о чём?       — Вчера вечером. — Я достала телефон и открыла фотографию с ёлкой, буквально утопающей в золоте. — Я тебе показала, ты согласился.       Билли Джо глянул на картинку так, будто впервые её видел, и с некоторым сомнением спросил:       — Ну и что же я тебе ответил?       Я закрыла глаза, входя в образ, и повторила его вчерашнее утвердительное мычание, а затем свесила голову, делая вид, что заснула. Хотя, если уж говорить совсем откровенно, я не была уверена, что тот неразборчивый набор звуков можно считать утвердительным… Армстронг поднял бровь.       — Так, постой. Ты серьёзно сейчас? — На моё молчание он в недоумении взмахнул руками и издал короткий смешок. — Кэр, я спал!       Кажется, я проигрываю. Но ещё не время для белого флага!       — Ну Бииилли… Разве тебе не нравится? Золото смотрится просто потрясно!       — Красный — лучшая база, — возразил Билли и демонстративно повесил свой шар за облюбованную мной ветку.       Во мне начинало бурлить возмущение. Без промедления я потянулась к игрушке, намереваясь снять её раз и навсегда, но парень оказался быстрее. Он преградил мне путь, схватил за плечи и ограничил движения.       — Отпусти! — завизжала я, пытаясь освободиться.       — Отпущу, если оставишь ёлку в покое, — произнёс Билли и сильнее сжал мои руки, не давая возможности сделать хоть один шаг.       Вырваться не получалось. Как только я ни изворачивалась, но приблизиться к ненавистному шарику не могла. В не себя от обиды я дёрнулась назад и, когда Билли от неожиданности ослабил хватку, сумела наконец освободиться и отбежала от него подальше. Парень ехидно улыбнулся, довольный своей маленькой победой.       — Вот там и стой.       Я сощурила глаза, наблюдая за его торжеством. Ничего-ничего, это временный триумф.       — Мне просто нужен хороший план. И я уберу тебя со своего пути.       Билли Джо задумчиво поджал губы, а затем метнул взгляд в сторону коробок с украшениями. На его лице заиграло коварство, он принялся выискивать что-то и вскоре развернулся ко мне с мотком гирлянды в руках. Не до конца понимая ход его мыслей, я растерянно следила за всем происходящим.       — Значит так, Кэр, — начал Армстронг с противной ухмылочкой. — Если хоть на миллиметр подойдёшь к ёлке, я свяжу тебя гирляндой.       Мои брови поползли вверх.       — Что? — переспросила я, не веря своим ушам.       — Да-да, возьму и привяжу к стулу. И ты будешь смотреть, как я наряжаю ёлку красными шарами.       Моя беспомощность явно доставляла ему удовольствие. Гениальный план всё никак не приходил в голову, и я взвыла от безысходности.       — Ты чудовище, Армстронг!       Он залился смехом, тем самым лишь подливая масла в огонь. Я не выдержала и рванула вперёд. Билли предупредительно поднял гирлянду, и я резко остановилась.       — Если ты думаешь, что я блефую, то это не так. Советую не двигаться с места.       Вот ведь засранец! Я сердито топнула ногой, но осталась там же, чувствуя стыд и унижение. Билли Джо широко улыбнулся и стал назло мне снимать некоторые золотые шарики. Просто возмутительно! Однако сделать я ничего не могла и лишь наблюдала за всем этим безобразием. Когда он отвернулся и полез в коробку, я решила, что пора действовать. Сейчас или никогда.       Отчаяние творит с людьми страшные вещи. Не теряя больше ни минуты, я понеслась прямиком к ёлке и уже почти добралась до треклятого шара, как вдруг сбоку возникло плечо Билли. Над ухом раздалось надрывистое «Твою мать!», и меня попытались отодвинуть в сторону. Но я поймала кураж и не собиралась сдаваться так просто. Цель маячила перед глазами, тревожно поблёскивая в ожидании расправы. Я тянула к ней руки, только вот Билли был сильнее. Он толкал меня, и мои носки скользили по полу. Понимая, что силой взять не получится, я наступила парню на ногу, отчего он охнул и отступил. В это мгновение я вырвалась вперёд и с ликованием ухватилась за шар, но тут же с визгом разжала руку, потому что меня потянули за джемпер.       Послышался звон стекла. Мы с Билли замерли, вцепившись друг в друга, и устремили взгляды на пол. Там лежал тот самый несчастный шарик, а точнее его половина: остальное превратилось в жалкую кучку осколков. Билли Джо перестал держать меня и присел. Я виновато смотрела, как он поднимает разбитую игрушку.       — Твоя взяла, — тихо произнёс парень, не смотря в мою сторону.       Глаза наполнились влагой. Мне совсем этого не хотелось. Я собиралась всего лишь снять его, но никак не разбивать. Мы могли бы найти другую ветку. Могли бы сделать красного и золотого поровну. Да чёрт с ним, можно было просто оставить этот шар там, где он висел. В горле встал ком. Дело ведь вовсе не в какой-то там игрушке. Всё, что нам нужно было сделать, — найти компромисс.       Билли со вздохом поднялся и молча направился на кухню. Смотреть на его удаляющуюся спину было невыносимо, и я отвернулась. Забралась с ногами на диван и обхватила подушку, стараясь не заплакать, однако тут же уткнулась в неё. Стыд и вина обрушились на плечи, я чувствовала себя инфантильной и глупой. Превратить шуточный спор в настоящую ссору? Что ж, только мне такое под силу.       Постепенно слёзы кончились, я перестала всхлипывать и просто сидела с закрытыми глазами, всё ещё пряча лицо в подушку. Сбоку послышался шорох, и до меня донёсся запах шоколада. Шмыгнув носом, я подняла голову: передо мной стоял Билли Джо с двумя чашками. Он устроился рядом и протянул одну мне. Это оказалось какао с маршмеллоу.       Не отрывая взгляда от маленьких сахарных островков в шоколадном море, я прервала неловкое молчание:       — Прости меня.       Вот и всё, что смогла сказать. Билли со вздохом поставил свою, а затем и мою кружку на стол и сгрёб меня в охапку. Я устроилась на его плече, наслаждаясь теплом и понемногу успокаиваясь, хотя неприятный осадок пока никуда не девался.       — И ты меня прости, — прошептал Билли Джо, и я почувствовала лёгкий поцелуй в макушку.       Мы застыли на некоторое время, словно оба боялись пошевелиться. Я прикрыла глаза, слушая наше дыхание. С каждым новым выдохом напряжение покидало тело и растворялось в воздухе. Не выпуская меня из рук, Билли всё-таки сделал глоток какао и нарушил тишину.       — Нет, ну в принципе, не так уж плохо вышло. — Он смотрел в сторону ёлки. Я глянула туда же и невольно улыбнулась: одна сторона была больше красной, другая — золотой. — Знаешь, даже оригинально. Артхаусно, я бы сказал.       Из меня вырвался сдавленный смешок, и я уткнулась парню в шею. Затем незаметно приблизилась к чашке в его руках и нарочно громко хлюпнула.       — Хей, у тебя своя есть! — В его голосе сквозил смех, и от этого отлегло на душе.       Взяв свой напиток, я уселась поудобнее и ещё раз посмотрела на ёлку. Вместо разбитого шарика зияла пустота.       — Туда можно повесить тот самый чёрный шар, который мы обычно никуда пристроить не можем, — предложила я.       — Точняк, идеально. Он будет изюминкой во всём этом безумии. — И, немного подумав, Билли добавил: — И его окончанием.       Мы сидели в обнимку и молча пили какао. С ёлкой покончено. Да, своеобразно получилось, но ведь не всё должно быть идеально, верно? Вполне в нашем стиле. Разве соседи могут похвастать таким дизайном? Разглядывая однотипные украшения в доме напротив, я ухмыльнулась: нет конечно. А потом вдруг напряглась.       — Билли.       — Мм? — Он зарылся носом в мои волосы.       — Очень не хочу тебя расстраивать… — Я тяжело вздохнула, осматривая наши голые окна и стены. — Но нам ещё предстоит наряжать дом.       Казалось, пауза длилась вечно. Было слышно, как Билли Джо очень медленно втягивает воздух и также медленно выдыхает. А затем он выдал самое подходящее слово, каким только можно было описать эту ситуацию:       — Бля.