Часть 3
13 апреля 2023 г., 16:48
***
«Спасение», о котором попросил Питера мистер Старк, вообще-то, мало подходило под значение этого слова. Они просто стали гораздо чаще видеться и обсуждать все, что в голову взбредет. Пару раз они устраивали вечер кино, из-за чего у Питера появилась своя комната на Базе, хотя он и не ночевал там почти. Подросток послушно не расспрашивал о состоянии кумира, но видел, что тот исхудал и потускнел, что ли. Из-за недосыпа мешки под глазами были почти с половину лица миллиардера, что не могло не настораживать, поэтому Человек-Паук вплотную занялся здоровьем мужчины. А так как тот, словно ребенок, капризничал и отказывался следовать режиму, Паркеру пришлось сговориться с ПЯТНИЦЕЙ, чтобы та бдительно следила за создателем, пока парня нет рядом. Из рациона Старка резко пропали литры кофе, заменившись на трехразовое сбалансированное питание, составленное, конечно же, ИИ. Появилось некое подобие комендантского часа и, естественно, в расписание затесались и прогулки на свежем воздухе — пока только вокруг Базы, но Питер все равно считал это своей победой. Железного Человека мигом загнали в довольно-таки жесткие рамки, из-за чего он возмущался, бунтовал и даже жалел, что вообще попросил о помощи, о чем прямым текстом сообщал юному герою, когда тот был слишком надоедлив. Однако Паркер все благополучно пропускал мимо ушей, делая вид, что его совершенно не заботят обидные слова в его адрес. Тем более миллиардер всегда извинялся после того как остывал. А Тони в свою очередь, как бы сильно не был недоволен, так и не решился прогнать паучка, хотя бы потому что тот частенько шел на уступки, главное знать, чем подкупить. Да и спать он стал гораздо лучше — теперь кошмары были редкостью, поэтому комендантский час перестал восприниматься в штыки. Однако от кофе Железный Человек был отказаться не в силах, поэтому, хоть он и значительно сократил его употребление, но все еще выпивал больше нормы. А вот с алкоголем у него изначально была полностью противоположная ситуация — зная, к чему это приводило в прошлом, Старк почти полностью отказался от его распития, сократив допустимую норму до самого минимума. А когда в его жизнь красно-синим ураганом ворвался мальчишка-герой, и вовсе перестал пить. Во избежание. Он и так показывал себя не в лучшем свете. На самом деле, Питер и не заметил, как почти поселился на Базе, а затем и полностью привык к мистеру Старку. Однажды он даже угрожал ему применить силу, если мужчина не отправится спать — в прошлом он о таком даже подумать побоялся бы. Но этот Тони действительно нуждался в помощи, хоть и не рассказывал причин его состояния, в то время как тот мистер Старк был тем, кто помощь оказывал. Выходные подросток стал стабильно проводить рядом с кумиром, иногда доводя его до нервного тика своими выходками. Обычно они закрывались в мастерской, работая над костюмами или просто собирая что-нибудь. Так у Питера появился первый маленький паучок-шпион, что был напичкан таким количеством примочек, что вполне мог сойти за военную угрозу. Подумав немного, оба гения решили оставить маленького бота до лучших времен. А еще Старк однажды совершенно случайно наткнулся на протокол «Секреты от родителей» и чуть не подавился таким вредным, но любимым кофе. Мальчишке, конечно, он о своем открытии говорить не стал, да и взламывать тоже, решив, что не стоит рисковать удалением всех скрытых данных. Нет, с того момента его беспокоило кое-что другое. На самом деле, миллиардер давно заметил, что они похожи — у них даже были схожие привычки. Общаться с Питером было легко — мальчишка, казалось, понимал с полуслова… А еще к нему легко было привязаться. Тони смотрел на него и думал, что именно таким должно быть следующее поколение — лучшим, чем-то большим, чем представляет из себя инициатива Мстители. Это порождало иррациональную гордость каждый раз, когда он видел парня в своей мастерской, разрабатывающего что-то для своего костюма. Мужчина не строил воздушных замков и объективно считал, что с его прошлым и Железным Человеком в придачу, отцом он будет никудышным. Но смотря на мальчишку, глаза которого загорались восторгом каждый раз, как миллиардер предлагал свою помощь, Старк думал, что будь Питер его сыном… Возможно, он облажался бы не так сильно. Думая об этом, он неосознанно начал искать между ними схожие черты — и с каждым разом находил все больше. Цвет глаз, немного вьющиеся волосы, интеллект, а некоторые жесты, которые парнишка, видимо, неосознанно перенял от наставника, делали его действительно похожим на маленькую копию Старка. Все-таки каким бы хорошим сейчас он не казался, до Железного Человека он вел довольно-таки… свободный образ жизни. Дошло до того, что миллиардер вбил себе в голову, что просто обязан сделать анализ ДНК, за что давал себе мысленные подзатыльники. С одной стороны, что он будет делать, если Питер действительно окажется его биологическим сыном? Или наоборот, не окажется? Тони до сих пор не может понять, какой результат его больше расстроит. С другой же, разве гены так важны? Ведь этот маленький ураганчик, ворвавшийся в его жизнь с девизом «Спасу всех и вся», уже успел занять прочные позиции в сердце мужчины. Но этот чертов тест все никак не выходил из головы! Паркер же о метаниях мужчины был не в курсе — он просто радовался и переживал одновременно из-за того, что сейчас он общается с кумиром гораздо теснее, чем за три года в прошлой жизни вместе взятых. Это было приятно. И опасно. Человек-Паук не смел забывать об эффекте бабочки, но не мог не думать, что изменения могут пойти и в положительное русло. Например, теперь они с мистером Старком могли просто в качестве разминки для мозгов создавать симуляции и прототипы оружия и щитов для защиты Земли от повторного вторжения. Так он узнал об однажды забракованном плане миллиардера создать барьер вокруг планеты. — Ну… хоть это и не совсем гуманно, но люди ведь пока свободно просторы космоса не бороздят… — задумчиво протянул подросток, глядя на голографическую 3d модель планеты, окруженной защитным полем. — Это действительно могло сработать. — А я о чем? Прежде чем создавать оружие, стоит подумать о защите! — возмущенно всплеснул рукой Тони, потому что в другой была чашка с кофе. — Я даже готов был частично проспонсировать постройку генераторов в странах, но те уперлись рогом. Если бы я при создании брони основывался только на увеличении огневой мощи, я бы давно стал похож на решето. — Это было бы очень печально… — со всей серьезностью кивнул Питер, отгоняя прочь мысль о возможной смерти наставника. — Не то слово, — повторил его жест мужчина. — Тебе тоже следует быть осторожным. Перекрываешь ход наркотикам? Дело хорошее, но не забывай, таким делом занимаются очень опасные люди, которые могут быть связаны с еще более опасными людьми. — Я понимаю, мистер Старк, — улыбнулся подросток. — И я осторожен! Это было слишком громкое заявление, учитывая, что на следующий день Джексон выковыривал пулю у него из плеча. Но Железному Человеку об этом знать необязательно. Главное, незаметно починить костюм и уговорить ПЯТНИЦУ не сдавать его. Это было сложно, но, кажется, получилось. Ну, или все дело в том, что миллиардер снова понемногу возвращался к исполнению своих обязанностей, так что у него снова поубавилось свободного времени. А потом наступил долгожданный день — Питеру Паркеру, наконец,***
Тони, пусть и взялся за дела своей компании и иногда отвечал на звонки Росса, все еще не горел желанием общаться с людьми. Однако, кто его спрашивает? Вот и Пеппер спрашивать не стала, просто пришла с огромной папкой документов, поймав миллиардера на кухне. Она была зла, очень зла и готовилась начать гневную тираду, грозящуюся затянуться очень надолго. Старк знал, что избегать этого вечно не получится, но все равно не горел желанием это выслушивать. Однако деваться было некуда, поэтому он послушно приготовился внимать словам разъяренной женщины. Поттс действительно было, что сказать. Она так давно работала на Тони и состояла с ним в отношениях, что такое поведение считала просто свинством по отношению хотя бы к ней. Миллиардер это понимал, поэтому лишь молча принимал упреки в свой адрес. И так бы и продолжалось еще долгое время, если бы через пару минут на кухню не вбежал запыхавшийся подросток с улыбкой до ушей. Пеппер тут же перевела на него все свое внимание, видимо, пытаясь понять, кто этот ребенок, и что он здесь делает. А вот Питер пока замечал только своего наставника. — Мистер Старк! Представляете, у Человека-Паука появился свой… — не успел он договорить, как как заметил, что они не одни и остановился на месте как вкопанный. — М-мисс Поттс? З-здравствуйте… — Давно не виделись, карапуз! — тут же подошел к нему Тони, потрепав по голове. — Я помешал? — неловко спросил подросток, переступая с ноги на ногу. — Нет, вовсе нет! — бодро произнес мужчина, становясь за спину героя и хватая того за плечи. — Пеппер, знакомься — это Питер. — Паркер, верно? — слегка улыбнулась дежурной улыбкой женщина, на что подросток мог лишь кивнуть. — Но что ты делаешь на Базе? — Он же стажер Старк Индастриз, — закатил глаза Старк, не давая Питеру возможность придумать отмазку. — Вот я и забираю его к себе периодически. Стажироваться. — Стажироваться… — эхом повторила Пеппер, начиная хмуриться. Паркер мог лишь недоуменно переводить взгляд с одного своего босса на другого. Он совершенно не ожидал встретить известную Вирджинию Поттс, ведь в прошлом они даже знакомы не были. Это еще один эффект бабочки, ставший большой неожиданностью для подростка. Своим появлением он явно помешал чему-то важному, а судя по тому, что мистер Старк не горел желанием его отпускать, тема разговора ему явно не нравилась. — Мистер Старк… — тихо обратился к нему парень, но недостаточно тихо, чтобы женщина не могла услышать. — Поправьте меня, пожалуйста, если я ошибаюсь, но… Вы же не хотите использовать меня в качестве живого щита? — Нет, конечно. Ни в коем случае! — так же тихо произнес мужчина, и, судя по интонации, именно это он и собирался сделать. — Мистер Старк! — возмущенный шепот и недовольный взгляд заставили Пеппер по-настоящему улыбнуться, будто этот ребенок умел прогонять все дурные мысли. — Разве не ты не так давно обещал меня спасать? — ухмыльнулся Старк, все еще прикрывающийся от своей изначальной собеседницы юным героем. — Но не от угрозы уровня Мстителей! — нервно прошептал Питер, и женщина еле смогла сдержать смех. — Пепс, слышала? Тебя назвали угрозой уровня Мстителей! — весело и громко сообщил миллиардер, заставив мальчишку покраснеть. — Я ничего плохого не имел в виду! — тут же начал оправдываться Паркер, паникуя из-за того, что у него могут быть проблемы из-за столь неосмотрительного замечания в сторону начальницы. — Хотите кофе? Здесь есть очень вкусные булочки с корицей. — Что? Карапуз, а почему я об этом не знаю? — Тони недоуменно посмотрел не своего протеже, который уже выскользнул из рук миллиардера и отправился к кухонному островку, где располагалась профессиональная кофемашина, с которой подросток научился очень хорошо управляться за время, проведенное на Базе. — Потому что помимо вашей нездоровой любви к кофеину, у вас еще и подобная тяга к сладкому, что тоже, между прочим, вредно для здоровья! — важно произнес мальчишка, поворачиваясь к женщине. — Так, как насчет кофе? — Капучино с корицей звучит неплохо… — улыбнулась Пеппер. — Справишься? — Без проблем! — просиял Питер, собираясь приступить к выполнению «заказа». — А мне… — начал было миллиардер, но был перебит подростком. — А вам нельзя! — припечатал он и отвернулся от недовольного мужчины к кофе-машине. — Нельзя? — удивленно посмотрела на Тони женщина. — Да. Представляешь, у меня теперь ограниченное употребление кофеина, трехразовое питание, сон по расписанию и оздоровительные прогулки на свежем воздухе каждый день… — бурчал Старк, буравя взглядом спину парня. Пеппер пораженно смотрела то на миллиардера, то на Паркера. Она знала Тони очень долго — дольше, чем этот мальчика живет, но она ни разу не видела, чтобы он следовал каким-то предписаниям или запретам. Однако этот случай явно был исключением, потому что, посмотрев внимательнее, можно было заметить, что мужчина выглядел гораздо лучше, чем в их последнюю встречу — набрал немного в весе, явно высыпается, и, судя по всему, хоть и бубнит себе под нос что-то, но вполне доволен сложившейся ситуацией. Женщина еще раз внимательно оглядела Питера с ног до головы — этот ребенок был достаточно важен для Старка, чтобы к нему прислушиваться. Ребенок. Предположение было удивительным и вполне вероятным, потому что смотря на их манеру общения, на некоторые схожие черты… Пеппер вмиг перевела хмурый взгляд на миллиардера и крепко схватила его за предплечье, вынуждая обратить на себя внимание. — Тони! — тихо и недовольно прошептала женщина. — Только не говори мне, что это твой внебрачный ребенок, потому что, если это так, СМИ тебя живьем сожрут! И меня заодно. — Я не знаю… — после нескольких секунд молчания, напряженно ответил Старк. — В смысле, не знаешь? — нахмурилась еще сильнее Поттс. — В прямом! — поджал губы мужчина и заговорил чуть громче. — Послушай, мы похожи — это правда. Привычки, жесты, интеллект… но все это дело наживное, а умных людей достаточно. И я уже Бог знает сколько сдерживаю свои порывы провести анализ ДНК, а ты своими претензиями не очень-то помогаешь! Вдруг послышался грохот и оба взрослых наткнулись взглядом на ошарашенного, то ли бледного, то ли красного подростка. Они были достаточно далеко, кофемашина была очень шумной, да и они разговаривали шепотом, но Тони знал об усиленных органах чувств Питера, поэтому не сомневался — это реакция на его слова. Пацан все слышал. Так неловко Старк не чувствовал себя уже очень давно. Он скрестил руки на груди, подсознательно защищаясь, и слова вылетели быстрее, чем он успел подумать. — Тебя разве не учили, что подслушивать нехорошо? — спросил миллиардер, тут же давая себе мысленный подзатыльник — это ведь не вина Питера. — А вас разве не учили, что нужно говорить тише, чтобы избежать подслушивания? — моментально вернул шпильку Паркер, секунду спустя утыкаясь взглядом в раковину. Ладно, возможно, говорить не подумав, еще одна их общая черта. Парень поставил на стол две чашки — капучино с корицей и какао, которое служило в последнее время заменой кофе, достал булочки и скомкано попрощался, сказав, что будет в мастерской. Было неловко находиться рядом с мистером Старком после услышанного. А еще он не совсем понимал, как к этому относиться. При всем его уважении и восхищении, Питер не хотел бы быть биологическим сыном Тони. Не из-за какой-то неприязни или предубеждений, а просто потому, что он знал своих родителей, пусть и почти не помнил их. Если бы подросток оказался Старком… Это бы означало, что его мать была предательницей, а отец идиотом, воспитывавшим чужого ребенка. Думать об этом не хотелось.***
Рассекая улицы Нью-Йорка на паутине, юный герой старался выкинуть из головы слова, сказанные Старком мисс Поттс, однако получалось не очень. Было тихо — ни ограблений, ни драк, ни нападений. И это хорошо, но Питеру нужно было чем-то занять мысли. Чем-то, что не касалось мистера Старка. Как раз тогда, когда он уже почти смирился с тем, что ничего не произойдет, подросток заметил подозрительных людей в масках, заходящих в отделение с банкоматами. Паучье чутье тут же подало сигнал, а сам паучок испытал дежавю — такое уже было. Как раз напротив магазинчика мистера Делмара. Стервятник начал действовать. Однако в этот раз все будет по-другому. И начнутся изменения именно с этого ограбления. Человека-Паук не даст им и шанса воспользоваться оружием. План был прост: остановить ограбление, найти продавца, затем поставщика, который, в принципе, уже известен, так что нужно будет найти их склад и мастерскую. Примерное расположение этого добра он знает тоже, но лучше перестраховаться. Эдриан Тумс хоть и злодей, но все еще является отцом Лиз, а она девушка хорошая. Что касается «Мстителей», то в этот раз они были обезврежены без потерь, а мистер Делмар, как законопослушный гражданин, вызвал полицию. Когда приехали машины с мигалками, воры были связаны паутиной, оружие сложено в кучку и зафиксировано ей же, а Человек-Паук сидел рядом и, видимо, читал лекцию о хорошем поведении. Офицеры были удивлены, так как обычно Дружелюбный Сосед не оставался для профилактической беседы. — Видимо, тебя сильно задело, что «Мстители» ступили на кривую дорожку, — усмехнулся один из офицеров, подходя к герою. — Но благодаря этому ты задержался достаточно, чтобы мы смогли сказать «спасибо». — Всегда пожалуйста! — отсалютовал Человек-Паук. — Всегда рад помочь полиции! — Это хорошо… Дальше мы сами, — протянул мужчина руку в знак признательности. — Как скажете, — ответил Питер, пожав руку. — Но, офицер… — Дэвис. Джефферсон Дэвис, — представился полицейский. — Офицер Дэвис, эти парни — они идиоты, — констатировал факт подросток, заставив другого офицера, что усаживал арестованных в машины, рассмеяться. — Однако их оружие — это что-то новое. Оно сделано на основе технологий читаури. Оно сильно и опасно — я такого еще не видел. Если нечто подобное разойдется по улицам… — Начнется хаос, — закончил за него офицер Дэвис. — Именно. Я постараюсь найти и разобраться с поставщиками и, возможно, с производителями, но не знаю, успеют ли они что-то продать к этому времени. И как много. Поэтому предупредите своих, чтобы избежать ненужных жертв, — попросил Дружелюбный сосед. — Не волнуйся, мы сообщим всем, — сказал Джефферсон. — Но ты уверен, что справишься в одиночку? — Да, вполне, — усмехнулся Питер и хитро произнес. — Да и на крайний случай, я никогда не говорил, что мне никто не поможет. — Ладно, я понял. Удачи тебе, Человек-Паук, — улыбнулся мужчина. — Знаешь, мой сын тобой восхищается. — Правда? Приятно слышать. Как зовут? — полюбопытствовал герой. — Майлз, — с чисто родительской улыбкой ответил офицер Дэвис — такая иногда проскальзывает у Мэй, когда они разговаривают о каких-нибудь мелочах. — Что ж, передавайте от меня привет! — сказал Человек-Паук, зацепившись паутиной за одно из зданий. — До встречи, Человек-Паук! — крикнул ему в след офицер. В школе как всегда было людно, шумно, душно и скучно. Лиз все также собирала команду для десятиборья, но до этого была организована вечеринка в ее доме, куда, естественно, были приглашены такие ребята как Флэш Томпсон, а еще Питер с Недом и ЭмДжей, с которой у двоих друзей даже начали улучшаться отношения. Что примечательно, так это то, что лучший друг до сих пор не проговорился про стажировку у Старка и «дружбу» с Человеком-Пауком. С другой стороны, Флэш от них отстал, так что это логично. Нет издевательств — нет стимула, нет стимула — нет смысла рассказывать. Сам Паркер пошел на вечеринку чисто из вежливости, и потому что мистер Старк улетел куда-то заграницу на несколько дней. Однако он хорошо помнил, что увидел, сидя на крыше ее дома. Нед был просто счастлив находиться там, поэтому лишь пожелал удачи, когда Питер сказал, что ему нужно уйти. И да, в этот раз он отключил звук на телефоне. Именно поэтому смог установить жучок на грузовик с оружием и отследить его прямо до их логова. Подросток был прав, в ту ночь, когда Стервятник сбросил его в реку, они все же вернулись на свою базу, прежде чем отправиться в Мэриленд. Однако там было слишком много людей. И слишком много оружия. Еще и способный на воздушный бой Стервятник. Как бы опытен не был Человек-Паук, сейчас ему в одиночку не справиться, однако Мэтту он позвонить не мог — у него в самом разгаре процесс над неким Карателем, насколько знал подросток, и это дело было для мужчины личным, поэтому отвлекающие факторы были адвокату ни к чему. Питер решил наблюдать. Возможно, ему удастся найти способ одолеть их в одиночку. — Карен… — позвал он шепотом. «Я слушаю тебя, Питер.» — произнес ИИ, созданный Старком. — Сможешь вести дистанционное наблюдение и сообщать мне об изменениях в обстановке? — спросил подросток, уже зная ответ. «Конечно, я могу. Дай мне минутку… — Карен быстро выпустила из веб-шутеров маленьких дронов-паучков, со встроенными камерами и разослала их в каждый уголок здания. — Готово!» — Спасибо, Карен. Ты лучшая! — сказал он, собираясь возвращаться. Возможно, он еще успеет немного повеселиться. В этот раз Питер вернулся на вечеринку и даже поболтал с парочкой одноклассников. А еще выпил несколько чашек пунша, явно разбавленного алкоголем, но, в отличие от Неда, был в относительном порядке. Флэш, вопреки ожиданиям, оказался очень даже хорошим диджеем, да и вечер был не таким уж и плохим, учитывая, что Карен молчала, а значит, ничего не происходило. О, а в конце вечера, Питер недоумевает, как вообще до этого дошло, но Лиз его поцеловала. Правда, она была немного пьяна, поэтому парень не стал принимать это близко к сердцу, но когда-то Лиз ему действительно нравилась, а это был его первый поцелуй. Звучит печально — Человек-Паук столько раз был на грани, а впервые поцеловался лишь после двух смертей и путешествия во времени. После выпитого алкогольного пунша в голове ощущалась легкость, тетя Мэй даже не стала ругать их, хотя явно видела, что они оба опьянели — Нед уж точно, потому что лучший друг даже стоять ровно был не в состоянии, и Питер совершенно не в курсе, где и когда он успел так налакаться. Хотя, может быть, юный герой был бы в таком же состоянии, если бы не его ускоренный метаболизм. Спать не хотелось, а в патруль в таком состоянии он бы выходить не рискнул. Проскочила пьяная мысль позвонить Джессике Джонс и сказать, что теперь он отчасти понимает, почему рядом с ней всегда есть алкоголь. Однако парень сразу же ее забраковал, ведь алкоголь — это не что-то хорошее. Он как наркотик — пристрастишься и пиши пропало. Интересно, мистер Старк поэтому в прошлом так много выпивал? Хотел сбежать от проблем? Или создать их? А может, и то, и другое? Последняя мысль заставила глупо хихикнуть. Интересно, где он сейчас? Сделал ли этот чертов тест ДНК? Каковы результаты? Вдруг резко захотелось позвонить наставнику и задать кучу вопросов. Например, насчет Тумса. В прошлый раз ему было не с кем советоваться, но сейчас-то все по-другому. Может, в этот раз Тони объяснит ему как лучше поступить? Нет. Он должен сделать это сам. Должен доказать хотя бы самому себе, что он способен на это. Способен на развитие. — Мистер Старк… — тихо повторил Питер в пустоту темной комнаты. В голове, где всего несколько мгновений назад было почти пусто, разом появились сотни мыслей, будто кто-то переключил тумблер. Паркер осознавал, что был пьян, но это не остановило его от того, чтобы взять телефон с маской и забраться на крышу, покинув комнату через окно. Надев маску, он тут же вновь поздоровался с Карен и дал ей очень важное по его мнению на данный момент задание. — Карен, проанализируй, пожалуйста, какова на данный момент репутация мистера Старка от одного до десяти. Десять — Величайший Герой Земли, один — Угроза человечеству. Спустя пять минут Карен вынесла вердикт: шесть — Все еще Герой, но сильно сдал позиции. Естественно, Питер был возмущен, о чем и заявил во всеуслышание, однако возглас был проигнорирован. Ему это не нравилось. Совсем не нравилось. Мистер Старк просил спасти его. И пусть миллиардер уже относительно пришел в норму, но разве это действительно можно назвать «спасением»? Нет, подросток так не считал. Настоящим спасением будет возвращение его кумира на пьедестал. Да, верно. Пусть он и пьян, но он все еще Дружелюбный Сосед, не так ли? — Шесть, говоришь? — сказал Питер, беря в руки телефон и заходя на аккаунт Человека-Паука. — Сейчас мы это исправим… Как-то пугающе усмехнувшись, Паркер нашел у себя в галерее фотографию бывшей Башни Мстителей — он сделал ее еще в первые дни существования Человека-Паука. Это казалось каким-то символичным. Будто цель, которую нужно достичь. Он прикрепил ее к посту и начал писать:«Всем привет! С вами Человек-Паук! И сегодня я хочу рассказать историю…»
***
