Наша первая встреча

- Приятель, я сейчас прийду. Только умоюсь. Освежиться после такого насыщенного сна не помешало бы. - Ты давай только быстрее, а то всё съем, и без тебя. - Писатель хитро улыбнулся, прищурившись, провожая Линча взглядом из кухни. - Я в этом не сомневаюсь, Джон. Журналист пару раз тихо хихикнул и пошёл блуждать дальше. Проходя довольно длинный и плохо освещённый коридор, журналист увидел в полосе света, на самой верхней полочке, немного битого стекла, рамку для фотографий, парфюм и ещё пару не опознанных им вещей. - Как думаешь, зачем подписчику чёрный лак для ногтей? - Может, он гот, панк или металлист? Или как эти чудики называются, которые волосы отращивают и косметикой красятся? - Ага, и бюстгальтер тоже он носит... - Ну не знаю, какая вообще разница? Может, он сюда девушек водил. Егор тяжело вздохнул, у него в голове зародилась одна очень навязчивая мысль, немного смущающая и не дававшая ему покоя. К сожалению, до Джона так и не дошло, что имел в виду его друг. Да и Линч не решался озвучивать. Скучавший на кухне парень заглядывал в окно, стараясь разглядеть там хоть что-то или кого-то. На улице уже светало, но несмотря на это, было по-прежнему темно и тихо... На удивление Джона, за окном никто не завывал, не каркал и в принципе слышен был только лёгкий ветерок. От скуки писатель представлял наполненные ужасом не человеческие гримасы на стекле. Вытянутые пальцы и челюсть, впалые, как две бездны, глаза, из которых сочилось что-то чёрное. Казалось, с десяток глаз смотрят на него по ту сторону стекла, так и дожидаясь, когда он отвлечется и отвернётся от них. Что Джон и сделал спустя мгновение, услышав какой-то шорох из коридора. Когда он повернулся обратно к окну, то побледнел и чуть не закричал. Тело пробило мурашками то ли от ужаса, то ли от холода в доме. Твари по-прежнему стояли там и кажется, их стало в разы больше. Один из них своим длиннющим костлявым пальцем постукивал по стеклу. Джон помотал головой и потёр переносицу. За окном никто не стоял, никто не смотрел и никто не выжидал. - Человеческое воображение — самая страшная вещь. - С облегчением выдохнул и поправил очки писатель. Побродив ещё немного по дому, Линч всё-таки нашёл ванную комнату. Она была выполнена в пастельно-голубых тонах; большая ванна-душ, огромное зеркало над раковиной с небольшой трещиной по середине, что представляла из себя паутину маленьких кусочков стекла, тумбочка и шуфлядки под ним. Пробежавшись взглядом по симпатичному интерьеру, журналист заметил, что одна шуфлядка приоткрыта, и из неё что то выглядывает. - Это, конечно, не хорошо — обыскивать чужой дом, рыскать в чужих вещах, но мы ведь не знаем этого человека, не хотелось бы, чтобы Джон оказался прав в своей догадке и... - Не закончив оправдываться, распахнул дверцу Линч. Никто всё равно не узнает. Так ведь? Его взору предстали две пары золотых серёжек и кольцо, ожерелье с маленькими изумрудными драгоценными камушками, расчёска в стразах, ярко красная помада и женское белье. - Оу... Странное место для хранения таких вещей, ну ладно. Что интересно, одежда на Линче и Джоне мужская, а находил он пока только женские вещи. - Удивительно. Похоже, моя теория подтвердилась наяву, осталось только рассказать об этом Джону и быстренько уходить от сюда, и...- - Линч! Ну ты где? Ты там потерялся? - Раздался крик писателя из кухни, выводя журналиста из раздумий. - Уже иду, приятель. Долго ванную искал: в этих коридорах можно запутаться и потеряться. Парень открыл кран и взбодрился, когда холодная струя сильным потоком ударила в руки. Леденящая руки вода чуть взбодрила журналиста. Выходя из уборной, Линч прикрыл шуфлядку, заметая следы своего маленького преступления. - Что на завтрак? - Лазанья. Выглядит аппетитно. Линчу бы очень не хотелось здесь что-либо трогать после увиденного, но желудок просто пожирал его изнутри. Его просто выворачивало от боли в животе. Он, с трудом пересилив себя, сел за стол. - Я тут заметил и подумал... Сказав это, журналист снова задумался: а стоит ли рассказывать Джону о своей находке? Он не может быть так уверен в своей догадке. Джон найдёт объяснения женским вещам в уборной и окажется прав, а Линч опять выставит себя параноиком, который что-то там надумал. - Я весь во внимании, Линч. - Напомнил о себе писатель. - Я в ванной нашёл женские украшения, белье, помаду и... - - И? К чему ты клонишь? - Спросил писатель, не отвлекаясь от своей порции. - И мне кажется, что у человека, который нас тут приютил, есть девушка или жена, и они живут вместе. Мы тут вообще не к месту, только помешаем им. Давай быстро поедим, помоем посуду и уйдём. - Ну и что? Нас, вообще-то, спасли, как-то не круто будет, если мы смоемся, ничего не сказав. - Мы оставим записку. - Нет уж, мы дождёмся подписчика и его девушку. Прочитать письмо с простым "спасибо" дело одно, а пожать руку и познакомиться совсем другое. Правда? - Ну не знаю даже. Мне как-то неловко будет перед этим человеком и его женой. - Почему сразу женой? - Кольцо. В тумбе под раковиной было кольцо. Я хотел сказать, но ты меня перебил! - И что? Это ничего не значит, и вообще, обручалка должна быть на пальце, а не в в туалете! Нам, как бы, уже везут лекарства. Чел же писал в записке. Так что, это будет уже не этично. - Я понял, завязывай. - И куда ты вообще собирался в таком состоянии выйти? На улице ещё темно, мы где-то в лесу, с ранениями, рядом с этой тварью, что жрёт людей. - Да понял я уже! И что это на тебя нашло? - Возможно, после травмы нанесённой мне на голову, я стал ещё умнее. - Это вряд ли, наверное, ты просто голодный. Так что кушай быстрей и возвращайся обратно в своё прежнее состояние. - Я уже. - А? - Журналист даже и не заметил, как за их довольно коротким диалогом писатель всё съел. - Ладно, приятель... Эта твоя супер способность сметать всё съедобное за считаные минуты иногда меня пугает... Неловкая тишина. Джон не знает, что ответить, Линч не знает, что сказать и, с трудом пересилив себя, берёт столовый прибор, подтягивая к себе тарелку с блюдом ближе. От завтрака исходил приятный, ароматный запах недавно приготовленного мяса. - Кстати, ты говорил о каком-то насыщенном сне. Так, ам... Что тебе снилось? - Решает хоть как-то разбавить это натужное молчание Джон. - Та девушка с рисунка, который ты показывал в поле. - Да? И что она делала во сне? - Внимательно рассматривая журналиста, спросил писатель. Его едва видный под поблескивающими очками взгляд то и дело метался с взъерошенных волос Егора к его помятой футболке и мокрым рукам. Окровавленные бинты потихоньку начали спадать и ослабевать, оголяя порезы и рваные раны на руках: от малых и почти безобидных до устрашающих и внушительных размером. Некоторые продолжали активно кровоточить. - Не помню, надо подумать... - Загадочно протянул журналист, потирая затылок. Тишину прервал лёгкий, мелодичный, короткий стук в дверь. - Кто это? - Как-то встревоженно и нервно вопросил журналист, оглядываясь за спину. - Наш спаситель, очевидно, Линч, ну ты чего? - А? Всё нормально, я открою! - Странный ты какой-то, приятель... С каким-то волнением и на ватных ногах Линч всё-таки подошёл к входной двери и распахнул её. На пороге стояла миловидной внешности девушка с двумя тяжёлыми пакетами. Каштановые, немного растрёпанные волосы мягко ложились на её хрупкие плечи. Серая футболка была ей немного не по размеру, с бёдер свисала красная клетчатая рубашка. Её изумрудные глаза особенно сильно выделялись на всём этом фоне. Отличие между девушкой с рисунка и стоящей прямо сейчас перед Егором в том, что у неё отсутствовали рога и хвост. И в целом она была самым обычным человеком. Придя в себя, Линч забрал пакеты из рук гостьи и дал девушке пройти внутрь. - З-здравствуйте. - Робко поздоровался журналист, закрывая входную дверь за ней. - Доброго утречка. - Поприветствовала парней девушка. - Как спалось? Как раны? Не кровоточат? - Сразу же завалила мальчиков вопросами она. Егор замялся. Девушка, заметив это смущение, неловкость и растерянность в глазах собеседника, тихо рассмеялась. На женский голос и смех в прихожую быстро подоспел и писатель, спешно и небрежно окидывая ту оценивающим взглядом. Подмечая в первую очередь видимые изгибы талии и грудь среднего размера. - Всегда забываю представиться... Я Полумна. - А я Джон! - Подойдя вплотную и взяв за руку девушку, аналогично ей же представился и писатель. - Я знаю, кто вы. Это ведь я тот подписчик, который писал вам. - Полумна широко улыбнулась. Линч чуть не выронил пакеты, хоть и рассматривал такой вариант, а Джон изумлённо уставился на девушку. - Тогда почему в письмах, сообщениях и даже записке ты писала о себе в мужском роде? - Задал вполне логичный для ситуации вопрос Линч. - А? Это так, меры предосторожности, уже привычка выработалась. Не суть. Наверное, вы в шоке, как и я была, когда увидела вас искалеченными в лесу. Надо прояснить пару деталей. Давайте пройдём в кухню и за завтраком всё обсудим. Или вы уже завтракали? - С какой-то надеждой или досадой в глазах смотрела девица на них. Парни переглянулись и рассмеялись. - Это значит нет? - Девушка шла впереди, сзади плёлся журналист с пакетами и писатель что-то ему нашёптывал. Расположившись с третьей тарелкой за кухонным столом, девушка обернулась к гостям. - Положи пакеты пока на столешницу. Сейчас позавтракаем, и я сделаю вам перевязки. - Мы и сами можем. - Ну, значит, я вам помогу! - улыбнувшись ещё более искренне, сказала хозяйка. Парни сели за накрытый стол. - Ой, что же я... Сейчас чаю горячего сделаю, вам, наверное, холодно. Камин давно не использовался, так что тут может быть прохладно. Я принесу потом ещё одеял. Пока Полумна ставила чайник и искала коробку чая, Линч решил обговорить время их пребывания в гостях. - Да... Насчёт этого. Мы хотим уйти, когда будет уже светло. Извини, мы, наверное, много проблем и хлопот тебе доставим и уже доставили. Нам жаль, что так получилось. - За что ты извиняешься? Это, вообще-то, я вас на такую опасность подписала. Это мне жаль, что так получилось. Если бы я вас вовремя предупредил о здешнем обитателе... Парни недоверчиво переглянулись, будто читая мысли друг друга. - Насчёт него. Что ты о нём знаешь? И как ты нас нашла? - И почему ты раньше не рассказала о том, что живёшь в лесу? - Присоединился к разговору Джон. - Что за допрос? Давайте полегче, мальчики... Всё по порядку. Вода в чайнике закипела, и девушка уже через секунду вернулась к столу с тремя чашками согревательного напитка. - Мне не спалось. Я услышала что-то странное из лесу. Какие-то шорохи, шелест, а позже и грохот. В последнее время это не редкость. Я подумала, что кому-то нужна моя помощь и, вооружившись топором, направилась в самую чащу, откуда и исходил звук. Там я застала вас и это нечто. Я кинула в это топор, оно завопило и убежало прочь с диким рёвом. Когда я подошла к вам, то едва узнала. Вы выглядели как трупы: все были в крови и земле. Свитер Джона был буквально разорван, слава богу, и на удивление, очки хоть остались целы вместе с камерой. - Ты сказала, что это в последнее время не редкость. Были похожие инциденты? - Да... Пару раз я выходила ночью на улицу проверить, что это за звуки. Но никогда ранее не видела их источник. Это продолжается уже довольно давно. - Точнее? - Полгода где-то. Но увидела я эту тварь вот только недавно, буквально два или один день назад. - На последний фразе девушка немного замялась, будто что-то додумывала или пыталась вспомнить. - Почему в сообщениях ты об этом не упомянула? - Да дел было много... И забылось, вылетело из головы как-то после обеда... - Девушка смущённо отвела взгляд, понимая, что сама себя закапывает и нелепо лжёт. - Вылетело из головы то, что рядом с твоим домом ходит огромное существо, питающееся людьми?! - Вмешался Джон. - Ну... Я сначала думала, что это огромный медведь! Они здесь тоже не редкость. Тёмное, лохматое, рычащее, издалека хрен разглядишь! - Спутать это существо даже с крупным медведем очень сложно, да, Джон? Писатель молчал. - Ну, а я спутала по глупости... - Как давно ты тут живёшь? - Перескакивая с одной темы на другую, задавал вопрос за вопросом журналист. - Уже много много лет, к чему это? - Да так... - Линч прокашлялся, украдкой посмотрев на Джона. `` Подозрительно, как можно всё это время жить здесь и заметить эту огромную тварь только сейчас? Может, она что-то не договаривает? Да ещё и спутать с медведем... Она сама сказала, что они здесь не редкость. Если она уже так долго живёт в окружении дикой природы, то как она, чёрт возьми, могла спутать это нечто с медведем?.. Хорошо, возможно я надумываю... Из-за плохого освещения и неподходящего ракурса она спутала эту, мать его, огромную тварь с медведем. Но остаётся вопрос: почему она заметила это нечто только сейчас? За полгода, думаю, можно же было бы и не раз с ним столкнуться... Лес на карте не особо большой... И такое столкновение могло бы стоить ей жизни. А ещё я как-то сомневаюсь, что тварь бы отступила, получив маленькое, по его меркам, ранение топором. И ещё... Как она нас дотащила к дому? Почему мы оба были в отключке... И почему так смутно всё помним? Я понимаю, Джон головой ударился, или ему помогли, но я-то что? `` - Ты, наверное, редко дома бываешь. Судя по тому, что ты говорила и про камин, и по тому, что ты увидала этого монстра только вчера. - Предположил Джон, будто читая мысли своего приятеля. - Да! Да, я редко бываю дома... Как там, лазанья ещё не остыла? - С трудом выдавила из себя девушка, показывая свою незаинтересованность в диалоге. И стараясь намекнуть на окончание этого допроса. - Это всё объясняет. - Сказал очкарик, доедая вторую порцию своего завтрака. - О самом монстре, конечно же, я знаю немного. Ровно столько же, сколько и вы. Сейчас постепенно в моей голове сложился пазл. Раньше люди думали, что это полуденница похищает и убивает людей. А как оказывается... Никакая это не полуденница. - Может быть, она и есть. Мы не уверены, но нам кажется, что у нас здесь два дела. А что насчёт твоего места жительства? В письмах и сообщениях ты обходила эту тему, говоря, что просто живёшь рядом с деревней. Ты делала это нарочно. Почему? - Понимаете... Тут про меня слава дурная ходит... Я единственный человек, живущий в лесу. Иногда я выходила посидеть в поле или тынялась рядом с деревней. А люди начали про меня слух пускать, легенды какие-то сочинять. Сама я не слышала, что они обо мне говорили, но знаю только то, что ко мне запретили подходить. Боятся они меня, в общем... Ну, если мы всё прояснили, то перейдём к трапезе. - Предложила Полумна, тогда-то Линч вспомнил и о боли в желудке, и о диком голоде, пожирающем его изнутри. - Я уже. - Похвастался своей молниеносной скоростью Джон. `` Вот бы ты бегал так же быстро, как ешь. `` - Спасибо, было очень вкусно. - Поблагодарил хозяйку писатель. - Добавки? - Конечно! - Джон! У тебя там чёрная дыра? Куда тебе, это уже будет третья порция... - Вмешался журналист. - Не переживайте, мальчики, лазаньи ещё много. - Улыбаясь, отметила хозяйка. - На всех хватит. *** Часом позже. Ротозей без стеснений раскинулся на просторном диване, бесстыдно похрапывая. После такого хорошего плотного завтрака и перевязки писателя затянуло в мир сновидений, и он без задней мысли позволил себе мысленно покинуть этот мир, оставляя Полумну и Линча наедине в гостиной. - Прилёг покимарить, а храпит прям как мой батя. - Ага. Кхм... - Что-то не так? И кстати, с этой культяпкой я уже закончила, давай вторую руку. - Я хотел обговорить пару деталей. - Меняя положение на более удобное, сказал Линч. - Да? - Нам, конечно, было приятно у тебя погостить, но у нас с Джоном есть задание. - Поймать этого монстра. Да, но я вас таких никуда не отпущу! - С заботой и обеспокоенностью в голосе отрезала сама по себе участливая девушка. - Подлечитесь там недельку и возьмёмся за дело. - Возьмёмся? - Удивлённо переспросил парень. - Да! Я буду теперь вам помогать. А вы что, думали так легко от меня отделаться? - Тихо засмеялась девушка. - Нам бы не хотелось ввязывать тебя во всё это. Мы уже достаточно хлопот тебе принесли. Ты сама понимаешь, как это может быть опасно. - Нисколечко! Оставайтесь, сколько угодно! Просите всё, что нужно. Помогать вам - моя обязанность. Это ведь я виновата в том, что вы ранены и чуть не погибли... - Не могла бы ты тогда подкинуть нас в обед до города с вещами? Мы там отдохнём и наберёмся сил перед предстоящим заданием. Да и в принципе в городе есть дела. - Да, конечно. - Как-то грустно согласилась девушка. Не этого она ожидала и не на это рассчитывала... - Тогда я пойду, простирну ваши вещи перед отъездом. - А где моя камера? - На втором этаже, я поставила её заряжаться. У меня такая же, кстати, была. Револьвер Джона там же. Я, конечно, не разбираюсь, но кажется, патронов там нет. Свитер Джона в мусорке... Как я и говорила, он был полностью разорван. Я отдам ему какой-то другой свой свитер, как компенсацию... - Хорошо, нужно будет ещё в деревню заехать. Вещи кое-какие забрать. - Тогда до обеда чилим? - Ну, Джон уже прекрасно с этим справляется. - Молодые люди покосились на храпящего около них на раскладном диване парня. *** Писатель ещё не до конца проснулся и устроился где-то на заднем сидении машины Линча, тихо посапывая. - Ну всё, я скоро вернусь. - Ага, ждём. Ты только быстрей давай, а то сама сейчас усну от жары. Парень громко грохнул дверью, убежал в направлении деревни. Девушка сидела за рулём и ритмично постукивала пальцем по кожаной обшивке баранки, немного царапая её ногтями. Казалось, это был какой-то нервный тик. Её что-то нервировало, напрягало и терзало, но она уверенно держала себя в руках... По крайней мере пыталась. На лице выступили крупные капли пота. Через зеркало заднего вида она то и дело поглядывая на мирно храпящего Джона, что скрутился калачиком позади неё, ни о чём не думая. Она нервно сглотнула ком в горле, когда спустя каких-то пятнадцать минут увидела приближающийся к ним силуэт Линча. Он нёс в руках свой рюкзак и какой-то увесистый серый и обшарпанный от времени пакет. Полумна взглянула в карманное зеркальце и поправила воротник своей любимой чёрной рубашки. Волосы были немного взъерошены, но времени поправлять их уже не было, как и желания. - Немного задержался. Баба Валя закруток разных понадавала. Еле отделался. - Плюхнувшись на соседнее сидение, сказал Линч. - Ну что, бойцы? Куда держим путь? - В шуточной форме спросила девушка, заводя машину. - Город. Знаешь, Полумна... Я только сейчас подумал... А как ты домой будешь добираться? - А? Ну, у меня в городе родня. Думаю у них погостить, пока вы отдыхать будите. - Ясно. Это хорошо. Семью надо навещать. - Да, она у меня большая. Два брата, две сестры и мать с отцом. - Ого-го... И вправду большая... - Да, папка наш постарался. Не успокоился, пока младшенькие не родились. Заделал бабушкам и дедушкам целых пятеро внуков. Старики счастливы. - Ваши родители справляются с такой ношей? - Егеж... Брат старший Джейс женился и уехал в другую страну. Япония. Повезло ему с этой его азиаточкой. Она бесплодной, вроде как, была. А потом два года и случилось чудо. Сестрёнка моя, Кира, лет семнадцать нянчится щас с самыми младшенькими, Алисой и Адамом. - А кем родители твои работают? - Мама преподаватель, папа хирург. - А мама что преподает? Так и прошла половина пути — за разговорами и непринуждённой беседой о родителях и семье. Джон по-прежнему тихо сопел на задних сидениях, и хорошо, как думал Линч. - Хотя бы в туалет не просится каждые полчаса. Журналист не редко кидал свой взгляд на время. Близился вечер, на улице уже темнеет, а в воздухе чувствуется свежесть и прохлада. Его начинало клонить в сон, глаза сами невольно слипались и закрывались от усталости. Звуки ветра за окном помалу убаюкивали парня. Шелест листьев, что колыбельная, прекрасно справляющаяся со своей задачей. - Полумна... Ты не устала? Мы можем поменяться, если что. - Нет, всё хорошо. Лучше ложись-ка спать. Думаю, мы приедем к утру. - Девушка облизнула свои пересохшие губы и глянула в зеркало заднего вида. Спящий парень находился по-прежнему в той же позе. - Хорошо, разбудишь меня, когда заправляться будем. - Девушка еле заметно кивнула, не отвлекаясь от дороги. Линч устроился поудобнее, откинувшись на спинку сидения, он пару раз хрустнул шеей и блаженно прикрыл глаза. Сон отступил, но усталость осталась висеть тяжким грузом. Ноги ужасно затекли, а в голове плыли воспоминания сегодняшнего дня. *** Часами ранее. Журналист покинул своё авто и направился в деревню быстрым шагом. Не хотелось заставлять Полумну долго ждать. Людей, на удивление, на улице не было. К обеду детей загоняли домой, а взрослые зашторивали все окна и старались лишний раз за участок свой не ступать. Лишь единицы, считаемые по пальцам, сидели в это время где-то на лавочках у колодцев. И как ни странно, единицами этими оказались старики. Подходя к своему временному домику, Линч услышал, как его окликает чей-то женский, немного грубый и истерзанный временем старческий голос. - Милок! Дорогой мой, где вы были? - Здравствуйте, баб Валя... А мы вчера... - Замялся немного Линч, стараясь правильно преподнести. Он неловко отвёл взгляд и сжал руки в кулаки, когда в голову предательски ничего не лезло. - Я вчера как увидела, что вы поздно вечером не вернулись, послала за вами мужчин наших деревенских. Игнат, Василий, и Игорь ещё не вернулись. Вас там, наверное, обыскались! - В смысле ещё не вернулись? Это плохо. Может, они там заблудились? - Не думаю. Они поле как свои пять пальцев знают. Думаю, они где-то там и уснули, пока вас искали. - А мы немного заплутали... - Вижу, как вы заплутали. Весь в увечьях! Дорогой мой, где ж тебя так потрепало? Полуденницу видели, что ли? - Ну, почти. Кстати, касательно неё. Не могли бы вы дать её описание точнее? В прошлый раз вы обещали меня кое с кем познакомить. - Я лично издалека пару раз видела, как она выходила из лесу и гуляла в поле. Но я её не разглядела, а кто-то даже видел, как она возле деревни ошивалась! Поэтому детей к обеду в дома загоняют. По информации некоторых жителей деревни она постоянно ходит в чём-то сером, белом или чёрном. У неё самые обычные волосы, самые обычные глаза и фигура. Её отличительная черта — это хвост и рога. А познакомить я должна тебя с одним из очевидцев тех ужасных событий... - Закончила старушка. Сзади к ним подошла какая-то женщина. На ней не было лица, вся она была бледная и очень худая. Истощена как физически, так и морально, судя по грязным дорожкам туши на щеках и расплывающейся косметике. - Здравствуй, доченька! Егор, это Жанна, это её сына полуденница забрала! Ну, я рассказывала. - Здравствуйте. Мне очень жаль. - Здравствуй. Увидела, что вы о чём то говорите, и решила подойти поздороваться. Подхожу, а вы об этой говорите... - Вчера Жанна из города с дочкой вернулись. Из полицейского участка. Там разводят руками. Вчера же хотела вас познакомить и заметила вашу с Джонни пропажу. Поговори с ней, она больше знает о этой нечисти! А я сейчас вернусь. - Преклонного возраста женщина удалилась к своему ограждённому хлюпеньким забором дворику, оставляя Линча и Жанну наедине. - Ну, описать её я могу только так... Очи жадные до крови, могут драгоценными камнями показаться. Блестят слабоватым изучающим огоньком и следить за тобой будут. Пока ты как умалишённый к деревни пятиться будешь, забыв про покинутые посреди поля вещи. Как только выпустишь её на долю секунды из поля зрения, её силуэт растворится, уносясь за ветром вместе с запахом сырости и свежести, как после дождя. - Ясно. Я так понимаю, вы сами с ней по встречались? - Да... К сожалению, сын тоже. К счастью, мне удалось спастись. Ей кстати, полуденнице, жертвоприношения делали. Какие-то две девушки подношения ей делали. Золотыми украшениями, расчёской в стразах, приносили даже помады и духи, чтобы задобрить злой дух. Полуденница всё забирала к следующему утру... - Ого... Вот как. Получается, задобрить её не получилось. - Та да... Боже, когда это закончится... - Женщина посмотрела в небо, сложила руки на груди и заплакала. Егор хотел было что-то ей сказать, приободрить, но женщина уже удалилась с его временного участка. Пройдя в домик, парень впопыхах собрал в свой рюкзак самое нужное и выскочил на улицу, где его уже ждала старушка с тяжеленным пакетом, набитым самыми разными банками доверху. - Собрался уже? Молодец. Ты так и не ответил, вы полуденницу видели? - Кажется, да... Мы уезжаем на неделю в город. Я оставлю тут пару вещей, если вы не возражаете. - Нет! Конечно нет! Не возражаю. Ты только вот что мне скажи... Где ты уже потерял крестик? Линч сначала даже не понял, что имеет в виду его собеседница, и переспросил: - Простите, что? - Крестик. - Валентина ткнула грубым пальцем журналисту в грудь. Только тогда до Линча дошло, что крестика-то нет... Возможно, он в лесу, где-то в луже запёкшейся крови и сукровицы. А может, Полумна просто забыла ему его отдать... Крестик. Крестик. Крестик... Будь он не ладен. - Проносилось из раза в раз в голове журналиста. Его легонько потрясли за плечо, от чего тот взвизгнул и проснулся. За ним следом и его приятель, Джон. - Что такое? Кого убивают? Где? - Ой... Прошу прощение. - Да ничего, бывает. Кошмар приснился? - Да нет, пробуждение просто очень резкое. - С минуту затих парень. - Слушай... Полумна, ты мой крестик случайно не видела? - Видела. Не помню, где он, извини. На дне сумки где-то, наверное, лежит. - Ладно. Так, а... - Попытался собрать мысли в кучу Линч. - Ты просил разбудить тебя, когда мы заправляться будем. - Любезно напомнила девушка, заправляя взъерошенные пряди густых каштановых волос за ухо. - Да. Выйди да разомнись хоть немного. Джон? А ты чего разлёгся? - Обращаясь уже к писателю, спросила девушка. - А я? А что я? - Туалет, хот доги, кола. - Напомнил Линч. - А, точно. Тогда встретимся здесь же? Вам что-то нибудь взять? - Кофе, пожалуйста, приятель. - Минералочки. Когда Джон отошёл уже на приличное расстояние, Линч первым начал диалог: - Я случайно в ванне под раковиной обнаружил вещички всякие... Среди них было золотое кольцо, похожее на обручальное. Ты?.. - Нет, нет и нет! Я слишком молода. Да и у меня аллергия на золото. - Вот оно как... Но там было ещё много золотых украшений. Расчёска в стразах, парфюмы. И... - Что ты хочешь этим сказать? Что я воровка? - И самое главное, что полуденнице делали подношения, в числе которых были все эти вещи. Ничего не хочешь нам рассказать? Объясниться, если сможешь, как-то? Не поверю, если скажешь, что это просто совпадение. - Смотрел Линч на девушку испытующе, серьёзно и строго, ожидая её ответа.