Ложь и Спасение

Тысячи миров Мультивселенной обычно никак не пересекаются. Происходит это крайне редко, и хорошо, потому что каждое такое соприкосновение сфер приводит к значительным катастрофическим событиям в обоих мирах, а порой - и к их разрушению. Лишь Мироходцы - существа, обладающие особым даром, Искрой, помогающим им проходить через межмировое пространство, именуемое Слепыми Вечностями, способны свободно перемещаться между разными планами. И потому порой даже боги какого-то мира не имеют понятия о том, что за пределами их плана существует что-то ещё. Локи, определённо, был богом. Кто скажет, что это не так - рискует огрести по полной либо от самого Бога Лжи, либо от Одина. Просто так. Потому что нечего глупости говорить. И как и остальные боги Асгарда он не имел ни малейшего понятия о том, что творится за пределами Земли и земной вселенной. Лишь едва-едва соприкоснулись два мира, сбитые со своего полёта по Мультивселенной “эфирным трясением” в Слепых Вечностях. Событие редкое, экстраординарное, даже можно сказать почти невозможное. Но и этого хватило. У Локи не было какой-то определённой цели. Он спустился в мир людей просто так, ради интереса. Это должна была быть небольшая прогулка, но завершилась она вовсе не торжественным возвращением Бога Лжи в Асгард. Потому что Локи нашел странный артефакт - каменную подкову с двумя стилизованными крюками на концах. Небольшую, всего с ладонь. Такого символа Локи еще не встречал, и потому заинтересованно поднял его с земли. Однако стоило богу коснуться его, как тонкая грань между Землёй и Иннистрадом - миром, из которого артефакт сюда и попал - лопнула, не выдержав божественной энергии Локи. И Бога Лжи затянуло в иной мир. В мир мрачный и опасный. Мир, где правят Силы Тьмы. Где оборотни воют на луну, где вампиры охотятся в тенях, где призраки и монстры - обыденность. Мир, где люди вынуждены бороться за своё выживание, и лишь Церковь Сигарды сохраняет баланс между созданиями ночи и людьми. Когда-то, не так давно, люди Иннистрада поклонялись другому ангелу, Авацине. Той, что была создана… вампиром. Очень древним вампиром, одним из первых. Вампиром-Мироходцем Сорином Марковым. Впрочем, он её создал, он же её и уничтожил, не будучи в состоянии излечить Авацину от безумия, ниспосланного ей межпланарным ужасом Эмракул. Но то дела минувших дней, и к счастью без защиты люди не остались. Да и сам Сорин свой родной мир на произвол судьбы не бросал. Но всего этого не знал Локи. Он очутился посреди равнины, залитой лунным светом. И не сразу понял, что вовсе не на Земле находится. Лишь попытавшись уйти к Радужному Мосту в Асгард, бог осознал, что явно что-то идет не так. – Ну что же, – тихо пробормотал он себе под нос. – Посмотрим, куда меня занесло. Локи шел по равнине, замечая незнакомые растения, ощущая незнакомые запахи, и понимая - он не на Земле. И похоже, это иной мир. Может быть нечто типа Асгарда, а может быть нечто типа иной планеты. Кто знает? Но если в этом мире нет богов, и при этом есть люди или любые разумные расы… То он может стать их богом. Наконец-то у него будет собственный мир с собственной паствой, где Локи уже не будет зависеть от Одина! Ну какой бог, никогда не бывший верховным, никогда не бывший единственным, откажется от возможности стать где-то Единственным? Бог Обмана увидел на горизонте дым и счёл, что там может располагаться какое-то поселение. И он двинулся туда. Локи оказался прав - спустя некоторое время он достиг небольшого городка. Невысокие, двух-трехэтажные каменные домики с черепичными крышами, мостовые, покрытые серым камнем, и высокая стена вокруг городка. Судя по виду, люди этого мира жили в условиях земного Средневековья. К воротам городка подошел сравнительно невысокий, стройный молодой мужчина с тонкими аристократичными чертами лица, серо-голубыми глазами, слегка вьющимися черными волосами до плеч. Одет он был в черные кожаные штаны, изящное длинное черное с темно-зелёным пальто с золотым узором, черный камзол и высокие сапоги с металлическими позолоченными пластинами брони. На голове мужчины был позолоченный шлем с двумя большими закругленными рогами. Именно таким увидели стражники Локи, бога Лжи и Обмана. И весь вид его говорил им о том, что перед ними не простой путник, а как минимум аристократ. Так что они без вопросов пропустили незнакомца в город. А Локи слегка усмехнулся тонкими губами и двинулся по улицам, нырнув в толпу и жадно слушая разговоры вокруг, чтобы понять что-то об этом мире и этом городе. Он внимательно огляделся и наложил на себя иллюзию, чтобы слиться с толпой. Сейчас это было выгодно. Бог Лжи тихой незаметной тенью курсировал по городу и слушал. Дойдя до местного базара, он решил задержаться. — Слышал, оборотни опять загрызли корову в соседней деревне? — услышал Локи голос. Бог тихо подошёл к говорящему это мужчине и замер рядом, делая вид, что рассматривает товар на прилавке, около которого тот стоял. — Ой, не говори, — ответил продавец. — Совсем, окаянные, распоясались! Раньше такого не было! — Раньше их вампиры в Стенсию не пускали, — ответил ему мужчина. — А после Вечной Ночи… — С одной стороны вроде и хорошо, что вампиров меньше стало, а с другой… — Свято место пусто не бывает, — встрял Локи. — Ой, и не говорите! — повернулся к нему продавец. — На Церковь одна надежда! — Да толку от них! — мужчина, что начал разговор, отмахнулся. — Церковь Авацины ещё с этим справлялась, а Церковь Сигарды… — Тшш! — шикнул продавец. — За такие разговоры можно и к инквизиторам попасть!.. Локи усмехнулся и отошёл от прилавка. Что ж, здесь есть оборотни и вампиры, и есть церковь, которая не справляется с защитой людей. Значит, церковь может и подвинуться, вместе с загадочной (или загадочным?) Сигардой. Бог Лжи поплутал по городу и таки нашёл небольшой храм. Он задумчиво изучал витражи с изображением светловолосого ангела женского пола в зелёном платье. Видимо, это и есть Сигарда. Интересно, она лишь создание человеческой фантазии, или существует в некой физической форме, как он? Локи сел на деревянную лавку и задумался. Возможно, если он покажет этим людишкам свою силу и сможет отразить атаку оборотней, они признают его как своё божество. Но не явится ли тогда рассерженная Сигарда? Впрочем, ангел - это просто ангел. Победить её не составит труда, вряд ли она сильнее валькирий. Поднявшись, Локи покинул церковь и направился за город. Отойдя на некоторое расстояние от стен, он остановился на опушке леса и решил дождаться темноты. Когда солнце зашло, Бог Обмана сотворил заклинание, которое должно было привлечь оборотней, если они есть где-то поблизости. Однако на его зов откликнулись не оборотни, а некто иной. Из-под корней деревьев начали вылезать жуткого вида призраки, светящиеся зелёным. Их было немало, и они скользили к призвавшему их мужчине, замирали на некотором расстоянии, смотрели на него своими жуткими глазами. — Призраки, значит? — усмехнулся Локи. Черная магия - его стихия. Никаких проблем в том, чтобы подчинить себе сонм духов возникнуть не должно. Они явились на зов, а значит его магия достаточно сильна в том мире. И Локи произнёс заклинание, подчиняющее духов. А затем приказал им лететь в город. И гейсты послушались, они сорвались с места и светящейся стаей устремились к городку. Локи выждал некоторое время, давая призракам время навести в городе шороха, и телепортировался к воротам. Он слышал крики за стенам. Стражи не было, и Локи скинул иллюзию, которую всё ещё сохранял. Быстрым шагом Бог Лжи вошёл в город, и пошёл по улицам. Везде сновали призраки, бегали в ужасе люди. Локи улыбался. Он взмахнул рукой, и один из духов развоплотился. Мимо Локи пробежала молодая темноволосая девушка, за ней гнался жутковатого вида гейст с длинными руками и острыми когтями на них. Девушка нырнула в подвортню, и Локи повернул за ней. Короткий закоулок заканчивался тупиком: девушка была в ловушке! Она обернулась к духу, молитвенно сложила руки и срывающимся голосом взмолилась: — О Святая Сигарда, защити меня! — Здесь нет Сигарды, — заметил Локи. Он замер, скрестив руки, у стены позади призрака, медленно наступающего на девушку. Темноволосая посмотрела на Локи испуганными глазами, и мужчина продолжил: — Сигарда не ответит на твои молитвы. А я могу. — Что можешь? — срывающимся голосом спросила девушка. — Могу спасти тебя. — Кто ты?! — Я - Бог, что услышал ваши мольбы и пришёл на ваш зов! — усмехнулся Локи. — Зови меня Локи Великий. — Так спаси, если ты бог!.. — взмолилась девушка. Локи щёлкнул пальцами, и гейст рассыпался белой пылью. Девушка обессиленно осела на землю, и мужчина подошёл к ней. Он смотрел сверху вниз на девушку и усмехался. Затем протянул ей руку и произнёс: — Встань, дева. Я защищу тебя. Она несмело взялась за руку Локи и поднялась. — Как зовут тебя? — спросил Бог Обмана. — Клаудиа, — ответила она. — Клаудиа, ты будешь моей священницей. — Но я не знаю тебя… — Ты узнаешь. А сейчас, я должен помочь тем людям, что попали в беду. Идём! Локи повёл девушку за руку прочь из переулка. Они шли по городу, и Бог Обмана развоплощал гейстов. Он шёл, высоко подняв голову, и свет факелов блистал на золочёном шлеме и рогах. Он шёл, ведя Клаудию за руку, и спасая людей от злых духов. И некоторые из спасённых падали ниц, благодаря его. И когда Локи полностью очистил город от насланных им же духов, вокруг него и Клаудии собралась толпа. Люди шептались и спрашивали друг друга, кто же этот мужчина в странной одежде и золотом рогатом шлеме, что спас их. — Люди этого славного мира! — громко сказал Локи. — Я услышал ваши мольбы о помощи и явился на ваш зов. Я - Локи Великий, бог Правосудия и Защитник тех, кто попал в беду. Опуститесь же на колени и поклоняйтесь мне, и я отведу от вас любую угрозу. Ни демоны, ни призраки, ни оборотни, ни вампиры не смогут причинить вам вреда, пока я оберегаю ваш покой! И жители города в самом деле опустились перед Локи на колени. Бог Лжи довольно улыбнулся. Он чувствовал энергию, что исходила от этих людей, верящих ему, поклонившихся ему. — Я избираю Клаудию моей священнослужительницей, и она будет доносить мне ваши просьбы. Она расскажет вам, как вы должны чтить меня и что делать. Но пока у меня нет дома в вашем мире и в вашем городе, мне нужен храм! — продолжил Локи. — Отрекитесь от Сигарды, уничтожьте её изображения в её храме, и превратите его в мой храм! Изгоните священников Сигарды из города, ведь они ничем не смогли вам помочь, они бессильны оказались перед армией духов. — О, Локи Великий, мы сделаем, как ты велишь! — с колен поднялся пожилой и богато одетый мужчина. — Я - глава этого города, меня зовут Грэгори. И я немедленно прикажу исполнить твою волю. — Прекрасно. Я доволен тобой, Грегори, — Локи улыбнулся. — Благословляю тебя! Бог Лжи зажег вокруг руки холодное голубое пламя и повёл рукой. Это был лишь красивый спецэффект, но Грегори аж вздрогнул. Какие же впечатлительные здесь люди! — А теперь идите, вам нужен отдых! — произнёс Локи. Люди разошлись, а Локи перевёл взгляд на Клаудию. Ему нужно место, где можно отдохнуть. И дом этой девушки на время станет его домом, пока жители города не устроят для него покои в храме. Уговаривать и убеждать девушку он не собирался, Бог Лжи просто подчинил Клаудию и велел отвести его к ней домой. Она так и сделала. Через несколько дней храм Сигарды был переделан в храм Локи. Художники славно поработали, расписывая его стены. Архитекторы устроили для Бога Обмана покои. И начались ежедневные вознесения хвалы новому божеству. Локи чувствовал, как энергия веры этих людей питает его. Он так и не узнал, как называется этот город и этот мир, и ему, в целом, было всё равно. Локи проводил время в своих покоях, слушая восхваления людей и накапливая силу. И лишь Клаудиа, всё ещё находящаяся под его контролем, могла входить к божеству. Локи собирался постепенно распространить свою власть на весь мир. Но он никуда не спешил. Сигарда так и не появилась, хотя Бог Обмана ожидал её и готовился к схватке. Локи постепенно начал лучше ощущать этот мир и понял, что кроме мира людей есть ещё одно пространство. Локи понимал, что поскольку его энергетика не принадлежит этому миру, попасть в этот Эфир он не сможет. Но энергия от поклоняющихся ему людей, их жизненная сила, сила их веры, что теперь текли к нему, рано или поздно откроют ему путь и в эту часть мира. Однажды Локи почувствовал, что кто-то взывает к нему из-за стен города. Он позвал Клаудию и спросил, что находится к северу от города. — Небольшая деревня домов в десять, — ответила девушка. — Я думаю, они узнали, как нас спас бог, и решили тоже тебе молиться. — Любопытно, — кивнул Локи. — Нанесу-ка я им визит. Он встал и телепортировался туда, откуда исходили эманации молитвы. Оказался Бог Обмана около небольшого алтаря под открытым небом. Это был крупный камень, на который водрузили череп какого-то животного с рогами, окрашенный желтой краской. Похоже, так жители деревни представляли его рогатый шлем. У алтаря на коленях стояли два молодых мужчины. Увидев возникшего перед ними бога, они замерли, пораженные. — Вы взывали меня о помощи, и я пришёл, — сказал Локи. — Я слушаю. — О, Великий Локи! — заговорил, не вставая с колен, один из мужчин. — Беда нас постигла. Завелось в доме на окраине деревни зло. Думается, то злобный дух старика, что там умер. Умер он прошлой зимой, одинокий был, злобный, никто его не любил. А как обнаружили, что помер, так просто заколотили дом досками, хоронить не стали. И вот он, похоже, восстал. Боимся, что если вырвется, всех тут убьёт! — Понятно. Я вам помогу. А вы взамен будете ежедневно всей деревней возносить мне хвалу у этого камня, — сказал Локи. Не дожидаясь ответа, он направился к заболоченному дому. Солнце садилось, и Бог Лжи решил дождаться темноты. И в самом деле, стоило ночи опуститься на мир, как за стенами дома начались завывания, что-то царапало стены, хрустели доски, словно их кто-то грыз. Локи при помощи магии оторвал доски от двери, и она почти сразу распахнулась. На пороге возник жуткого вида сгорбленный призрак с огромными светящимися глазами, острыми зубами и длинными когтями. — Ееееесть! — провыл дух. — Я хочу есть! Локи усмехнулся тонкими губами и испепелил призрака. Да, местные гейсты ничего не могли противопоставить мощной черной магии бога! Убедившись, что это единственный призрак в доме, Локи телепортировался обратно в свои покои. И действительно, жители деревни, спасённой Богом Лжи, каждый день стали возносить молитвы в его честь. Всё шло просто отлично! Ещё пара таких же успешных «благих деяний», и слава о нём пойдёт по всей округе! Ждать случая Локи не собирался. Он расспросил свою священницу Клаудию о ближайших крупных кладбищах, и отправился на одно из них. Там Бог Лжи применил свою магию чтобы пробудить мёртвых. И хотя некромантом он не был, но его силы и знаний вполне хватило. Из могил выкапывались зомби, они медленно шли в сторону ближайшего жилья. Полуразложившиеся, некоторые вообще больше похожие на скелеты, они приволакивали ноги и еле двигались. Локи не мог дать им настоящей силы, какой наделил бы мёртвых настоящий некромант, но для его целей и этого было достаточно. Мимо Бога Лжи проковылял зомби в чёрном кожаном плаще, пальцы на обеих руках его были сжаты, кроме средних. Он издавал странные хриплые звуки: «Хооооо… хооооой… хоооо». Локи последовал за ним, накинув на себя невидимость. Как же медленно они идут! Ну ничего. Он потерпит. Когда зомби дошли до деревеньки на холме, люди закричали в ужасе, кто-то схватился за вилы и факелы. Люди боялись, но готовы были дать отпор. Локи ждал, глядя на то, как жители пытаются отбить вялую атаку зомби. В принципе, они бы справились и сами, было видно, что нашествие зомби для них не впервой. Но прямо сейчас исход сражения предугадать было непросто. Самое время вмешаться! Локи скинул невидимость, появляясь между людьми и наступающими зомби. Раскинув руки в стороны черноволосый мужчина усмехнулся и произнес: — Я, Локи Великий, Защитник тех, кто в беде, не позволю монстрам бесчинствовать! Он прищёлкнул пальцами, и все ходячие мертвецы вспыхнули фиолетовым магическим пламенем, сгорая до тла и рассыпаясь серой пылью. Когда всё было кончено, Локи повернулся к жителям и добавил: — Помните, кто пришёл вам на помощь. Помните, кто действительно слышит ваши молитвы. И с этими словами он телепортировался обратно в город. План его сработал - ещё одна деревня отринула поклонение Сигарде и стала возносить хвалу Локи. Больше и больше людей верили в него, больше и больше энергии текло к Локи. Он почти нащупал Эфир, и собирался перенестись туда. Сначала - на разведку, а затем - обустроить там свой дворец. Локи нравилось играть с людьми. В любом случае, больше ничем он себя занять в этом мире не мог, и уйти отсюда он не мог. Возможно, получив достаточно сил от верующих, он сможет вернуться в Асгард, а возможно он просто останется здесь. И это будет его мир, только его! Он уничтожит Сигарду, подчинит себе Эфир, и будет умело манипулировать людскими страхами и опасностями этого мира. Его власть станет безграничной. Бог Лжи всё-таки потратил некоторое время на то, чтобы узнать об этом мире больше. Теперь он знал, что мир называется Иннистрад, а провинция, в которую его занесло - Стенсия, и издревле здесь обитают вампиры нескольких древних вампирских семей. Узнал Локи и про последние события в мире. Про заключённую в луну Эмракул, хтоническое существо из иных миров. Про кровавое правление вампирши Оливии Волдарен, и про сражение на её свадьбе. Про загадочных Мироходцев, о которых шептались люди, и которые не раз спасали Иннистрад. Всё это было весьма интересно, и Локи удивлялся, насколько же мал был его мир до этого. И насколько мало он, как бог, знает о Мультивселенной. Неприятно это признавать, но логично, что власть и знания божества одного мира не могу выйти за его пределы. Иначе бы боги разных миров передрались и уничтожили всю Мультивселенную, доказывая друг другу, кто из них сильнее. Но кое-кто в Иннистраде был не в восторге от того, что творится в мире. Кое-кто достаточно старый, чтобы помнить, как зарождалась людская вера. Кое-кто, принявший участие в защите Иннистрада от внешних угроз не один раз. И звали его Сорин Марков. Марков был вампиром. Но не обычным, а одним из первых вампиров Иннистрада. А ещё Сорин был Мироходцем, и Искра его зажглась тогда, когда его дед посредством обряда обратил его в вампира. Сорину было более семи тысяч лет, и добрую часть этого времени он посвятил поддержанию баланса между нечистью и людьми в родном мире. Он создал архангела по имени Авацина, опираясь на верования людей Иннистрада. Он оберегал мир всеми возможными способами от внешних и внутренних угроз. И не раз спасал его. И вот до Сорина дошли слухи о новом странном культе, что поднимал голову в Стенсии. Про странное божество, именующее себя Локи Великим, Марков услышал в одной из таверен, где должен был встретиться со своим информатором. Об этом трепались два пьяных мужичка за соседним столиком. Сорин, поправив капюшон, закрывающий белоснежные волосы, спросил: — И что, он отзывается на все молитвы? — А? Ну, только если и правда опасность грозит, — ответил один из мужиков. — Любопытно. Где, говорите, храм этого бога? Мужики назвали ему город, и Сорин решил направиться туда. Благо это было сравнительно недалеко, и вампир, используя свои способности к полёту, достиг бы храма Локи всего за полчаса. Тем более, что информатор так и не явился, хотелось бы знать, почему он проигнорировал письмо Маркова. У Сорина таких информаторов, докладывающих о самых важных новостях, было немало по всему Иннистраду. Обычно вампир сам назначал им встречи. Лишь изредка информаторы выходили на связь с вампиром первыми. Разумеется, никто из них не знал об истинной природе мужчины. Сорин предпочитал не раскрывать свою личность, каждый раз накладывая иллюзию, что скрывала самый однозначный признак его принадлежности к вампирам: черные белки глаз и золотую радужку. Информаторов он либо запугивал, либо щедро им платил, изредка - подчинял магией. И тот, кого он ждал сегодня, был одним из хорошо оплачиваемых. Тем более странно, что он не пришёл! Сорин приземлился около ворот города, в котором находился храм Локи. Стражу вампир зачаровал, и спокойно прошёл через ворота. Конечно, он мог бы и сразу полететь к храму, но счёл, что для начала надо посмотреть, что творится на улицах и о чём говорят люди. И в принципе он почти не удивился, поняв, что почти все разговоры так или иначе касаются божества нового культа. Странно, что Сигарда не явилась покарать отступников! Не могли же её снова поймать, как было на свадьбе Оливии. Мироходец замер перед храмом, который некогда прославлял Сигарду. Теперь все символы ангела были сняты с него, и заменены рогатым символом нового бога. Сорин вошёл в здание и посмотрел на витражи и настенную роспись. Со стен на Маркова смотрел красивый мужчина с утончёнными аристократичными чертами лица, чёрными волосами, синими глазами и лёгкой ухмылкой на тонких губах. Он изображался облачённым в черное и зелёное, а главным атрибутом нового бога был то ли шлем, то ли хитрая корона с двумя крупными рогами. Сорин нахмурился - новое божество уж больно напоминало какого-то демона. Локи Великий может быть как живым человеком, магом из этого мира либо Мироходцем, так и действительно божеством, случайно попавшим на Иннистрад. Здраво рассудив, что в обоих случаях он вряд ли может попасть в Эфир в силу разности его энергии и энергии этого мира, и скорее всего живёт в мире, более того - при храме, - Сорин направился к виднеющейся за алтарём двери во внутренние помещения. Но его оставила молодая черноволосая девушка, она буквально схватила вампира за рукав и сказала: — Вам нельзя туда! Локи Великий не любит, когда его беспокоят. Сорин внимательно посмотрел на девушку. Определённо, она была околдована, её разум был в полном подчинении, и скорее всего у этого Локи. Вампир мог бы убить её, но решил поступить иначе. Он поднял руку, произнося заклинание, обращаясь к крови черноволосой священницы. Она вздрогнула и отпустила его руку, произнося: — Слушаю тебя, господин. — Расскажи мне о Локи Великом, — приказал Сорин. — Он пришёл однажды ночью, когда на город напали гейсты. Мы молились Сигарде, прося её о защите, но она не ответила. Зато ответил Локи. Он уничтожил всех духов, и сказал что защитит нас от любой напасти, если мы изгоним жрецов Сигарды и переделаем храм под него, и будем возносить ему молитвы. — И как? Защищает? — хмыкнул Сорин. — Да, господин. На нас больше не нападают. А если где-то ночные твари угрожают людям, Локи Великий является на помощь. — Прекрасно, — скривился вампир. — А теперь отведи меня к нему. Девушка повела вампира за собой. Она открыла перед Сорином дверь в покои божества, и Сорин услышал недовольный, но приятный глубокий голос: — Клаудиа, я же велел не беспокоить и никого не пускать. Марков вошёл и скрестил руки на груди. Мужчина, уже знакомый ему по витражам в храме, сидел, скрестив ноги, на кровати. Он явно медитировал, и приход Сорина прервал его. Запах крови Локи однозначно сказал Сорину, что тот и в самом деле божество из иного мира. Любопытно, как он здесь оказался? Локи поднял голову, глядя на пришельца. Перед ним стоял высокий мужчина с белыми волосами, жуткими глазами с черными белками и золотыми сияющимм радужками, облачённый в нагрудник, броню на высоких сапогах и руках, и чёрный плащ с тиснением на отворотах. Кожа у незваного гостя казалась бледной до серости, а тонкие губы были искривлены в ухмылке. Определенно, человеком он не был. И определённо пришёл сюда не просто так. — Бог, значит? — спросил Сорин. — И как же ты попал в мой мир? — Твой мир? — хмыкнул Локи. — А кто ты вообще такой? — Сорин Марков, лорд Иннистрада, старейший вампир и Мироходец, к твоим услугам, — последнюю фразу Сорин сказал буквально с издёвкой. — А ты в курсе, лорд Иннистрада, какая дичь творится в твоём мире? — ехидно спросил Локи. — Разумеется я в курсе, — оскалился вампир. — Я в курсе всего, что происходит в Иннистраде, иначе меня бы здесь не было. Локи встал и вытянул в сторону вампира руку, произнося заклинание. Бог Лжи намеревался уничтожить вампира, но его заклинание ударилось в выставленный Марковым щит. Вампир оскалился, вытащил из ножен меч, и ринулся в атаку, с поистине нечеловеческой скоростью. Локи едва успел увернуться, Сорин пролетел мимо, и Бог Обмана кинул заклинание тому в спину. Чёрное пламя магии охватило спину вампира, но тот, похоже, был иммунен к этим чарам, поскольку развернулся и снова кинулся на Локи, как ни в чём не бывало. Локи изящно скользнул в сторону, снова удивительно легко уходя от атаки вампира. Черное пламя его магии уже затухло, и Локи решил ретироваться, уйти на более открытое пространство, где у него будет больше места для манёвра. Бог Лжи скользнул за дверь, что вела на лестницу, и пробежался вверх, на крышу храма. Сорин зарычал в ярости и рванул за ним, пуская вслед убегающему божеству всполох испепеляющей энергии. Лишь чудом Локи увернулся, и всполох ударил в стену, оставляя на камнях чёрное пятно. Оказавшись на крыше, Локи развернулся и вдруг поднял руки: — Подожди, Мироходец! Давай поговорим спокойно! Сорин, готовый уже снова рвануть в сторону божества, остановился и фыркнул: — Ты атаковал меня первым, а теперь хочешь поговорить? — Это была ошибка! Зная, как люди этого мира опасаются и ненавидят вампиров, и зная что ты вампир, я решил уничтожить тебя, — Локи развёл руками. — Но не смог, и собираешься поторговаться за свою жизнь? — ехидно уточнил Сорин. — Я лишь хочу объяснить. Если ты лорд этого мира, то поймёшь меня. Я услышал мольбы этих людей и явился на их зов! Я пытаюсь помочь! — Разумеется, из чистого альтруизма, — ехидно заметил Сорин. — Конечно нет. Богам нужно поклонение людей, оно питает нас энергией, — ответил Локи. — И ты просто услышал, и просто пришёл? — спросил Марков. — Что-то тут не сходится. Ты пытаешься дурить мне мозги. Я прекрасно знаю, что божество из иного мира не может просто взять и прийти. Свободно перемещаться между мирами могут лишь Мироходцы. Локи счёл, что нужно в его ложь добавить ещё немного правды. Похоже, Марков как Мироходец прекрасно разбирался в межмировых перемещениях, и пытаться его обмануть так же, как он обманул людей - дохлый номер. — Я точно не знаю, что произошло, но в моём родном мире я нашёл артефакт из твоего мира, и стоило мне до него дотронуться, как я оказался здесь. И тогда услышал мольбы, и решил, что возможно людская вера как-то смогла пробиться в иной мир и способствовать перемещению. Я отправился на зов, и увидел сонм призраков, терроризирующий город. Так всё и началось. Что ж, Локи говорил вполне убедительно. Похоже он и сам не понимал, как его сюда занесло, но действовал согласно собственным внутренним убеждениям и кинулся на помощь. Так подумал Сорин, и причин сомневаться в словах божества у него не было. — Один последний вопрос. Ты решил сместить Сигарду? — спросил Марков. — Что? Нет! — притворно возмущённо ответил Локи. — Нет, люди сами так решили! Они говорят, что Сигарда не ответила на молитвы. Эй, я же не могу их бросить! Я - Бог Правосудия и Защиты! Если местное божество не справляется со своими обязанностями, ты что, предлагаешь просто игнорировать мольбы? В целом рассказ Локи показался Сорину вполне убедительным. Неуверенность божества в том, как именно он сюда попал, придавала всей истории большую загадочность, но и большую достоверность. — В конце концов, — добавил Локи. — Я не могу уйти из этого мира и вернуться в свой. Я не знаю, что происходит, но всё, что я могу - это выполнять свою роль хорошего божества там, где оказался. Сорин чувствовал, что Локи не совсем честен с ним. Но поймать бога на лжи не мог. Понимал Мироходец и то, что силы их сейчас практически равны, но лишь потому, что Локи находится не на своей территории. Будет расти его культ - будет расти и его сила. Изгнать бога из Иннистрада Марков не может уже сейчас, он вообще не может причинить ему какого-то вреда. Впрочем, и Локи пока что не представляет опасности для Мироходца. Однако Сорина серьёзно нервировало присутствие в его мире чужеродного божества, чьи истинные намерения были до конца не понятны. Локи был угрозой: и Иннистраду, и самому Маркову. Локи же осознавал, что Мироходец - серьёзный противник. Конечно, Бог Лжи может уничтожить его, или хотя бы постараться уничтожить, прямо сейчас. Но Сорин Марков - тёмная лошадка, Локи не известны все способности этого вампира. В конце концов, он - Мироходец, а Локи не имеет ни малейшего понятия, чем эти существа отличаются от простых смертных. Так что лезть на рожон будет неразумно. Вот освоиться в Иннистраде, заполучить много энергии верующих, прорваться в Эфир, отыскать местных божеств и уничтожить их - первоочередная задача Бога Лжи. В конце концов, чем ещё ему заниматься? Плести интриги, завоевать мир, получить власть. Не жить же тихой жизнью среди смертных! Впрочем, пока Сорин размышлял, что делать с Локи, а Локи строил мысленные планы на ближайшее будущее, случилось кое-что, пусть и вполне ожидаемое Мироходцем, но определённо неожиданное в данный конкретный момент. В небе открылись порталы, мрачные алые дыры в пространстве, и из них к земле устремились какие-то существа. Их тела были искорёжены, изменены, прекрасны в своём уродливом сочетании плоти и металла. Сорин тихо выругался. Фирексийское вторжение, которого ждали большинство Мироходцев, началось. Значит, Джейс и команда не справились со своей миссией. — Что это за херня?! — не выдержал Локи, глядящий на то, как опускаются на землю странные твари. — Фирексийское вторжение, — глухо сказал Сорин. — Они заражают при помощи масла все формы жизни, у которых есть тело, и создают единый, управляемый из центра, мощный организм. Они считают себя совершенными, и стремятся поработить, завершить всю Мультивселенную. Сделать всех едиными. Рабами, послушными воле одного существа. — Разум Улья? — усмехнулся Локи. — Но как им удалось? Как удалось проникнуть в Иннистрад, если, как ты сказал, только Мироходцы типа тебя могут свободно и легко перемещаться между мирами? — Я не знаю, — тихо ответил Сорин. — Но мой мир они не получат. — Подожди! Они что, стремятся… завершить вообще все миры?! — Локи вдруг осознал весь ужас происходящего. Это не Рагнарёк. Это не гибель богов. Это прекращение существования жизни вообще. Любой жизни. Во всех её проявлениях. Некому будет поклоняться богам. Не будет самой концепции божеств. И самих богов не будет - их завершат, превратив в частички единого целого. Не будет даже видимости свободной воли у кого бы то ни было. Будет лишь Фирексия, ужасная в своей извращённой идеальности, Единая Вечная Фирексия. — Думаю да, — мрачно кивнул Сорин. — Думаю, они собираются проникнуть во все миры. — Значит, и на Землю тоже. И в Асгард. А Один даже не представляет, что это. Потому что боги моего мира, как и я ранее, не имеют понятия о существовании других миров, и тем более Фирексии, — вслух размышлял Локи. — Сочувствую твоему миру, — холодно ответил Сорин. — Но мне нужно защитить мой. Вампир шагнул к краю крыши, намеревая взлететь и отправиться собирать ополчение, предупредить всех, кого необходимо предупредить, организовать оборону. Но его остановил Локи: — Подожди! Я помогу тебе с твоим миром, а ты - поможешь мне с моим! — Я не могу ничего обещать, — ответил Марков. — Разумеется, не можешь. Но сейчас тебе нужны все возможные союзники. В том числе, и Сигарда, которая куда-то исчезла так не вовремя! — заметил Локи. Сорин хмыкнул. Кем бы ни был Локи, но ума ему было не занимать. — Что ты хочешь предложить? — спросил Сорин. — Я накопил достаточно сил, чтобы наведаться в Эфир, — сказал Бог Лжи, и в кой-то веки он не лгал. — Я пойду туда, найду ангела, и приведу её на битву. Я думаю, что она по какой-то причине заперта там, возможно, из-за этой Фирексии. — Хорошо, — кивнул Сорин. — И раз уж этот город верит тебе, то защити его. С этими словами Марков взлетел с крыши храма. А Локи закрыл глаза и перенёсся в Эфир. Там Бог Обмана обнаружил замерших словно в янтаре ангелов во главе со светловолосой Сигардой. И в самом деле, их держали какие-то странные чары, от которых исходили эманации чужеродной и очень неприятной энергии. Локи ударил по чарам своей магией, разбивая узы, что держали ангелов, и те, освободившись, хотели атаковать чужака, но бог заговорил: — Остановись, Сигарда! Не я твой враг. Идите в мир, и уничтожьте тварей, что в него проникли. Они называются фирексийцами, и хотят захватить Иннистрад и заразить его тем, что называется маслом. Идите и уничтожьте их! Сигарда обернулась к ангелам и глаза её полыхнули светом. А затем сонм ангелов рванул из Эфира в Иннистрад, неся с собой благословляющий свет. Локи направился следом, и опустившись посреди «своего» города, призвал людей. Он говорил об извечном зле, и о последней битве, о том что сейчас пришло время объединиться против захватчиков, и что каждый сейчас важен. А в небе яркими вспышками мелькали ангелы, сражающие фирексийцев, пронзающие их искаженную плоть, сжигающие их священным светом. Люди слушали своего бога и шли вооружаться. Кто-то хватал вилы, другие - мечи, третьи вооружались простыми ножами. Не все переживут эту битву. На самом деле, мало кто сможет выжить. Но выбора у них не было: негде было прятаться, негде было скрываться. Всё больше порталов открывалось в небе и на земле, и всё больше захватчиков проникали в мир. Но страшнее было то, что фирексийцы успешно заражали многих жителей Иннистрада, пополняя свою армию. Локи уничтожал, испепелял, расщеплял на атомы своей магией захватчиков. Он телепортировался по полю битвы, которым, фактически, стал весь Иннистрад, неся с собой разрушение. О, это была славная битва! Битва, достойная быть воспетой скальдами! И если Локи выживет, если вернётся в Асгард, и если Асгард и Земля ещё будут существовать, он лично сложит об этом песнь. Золочёный рогатый шлем Бога Обмана сверкал, отражая священный свет ангелов. Где-то во время битвы Локи подобрал меч, и теперь нёсся через ряды врагов, разя налево и направо. Падали и гибли фирексийцы, но заражались и жители Иннистрада, вставая на место сражённых пришельцев. Локи хитрил, бог использовал весь свой арсенал, он даже прикидывался одним из фирексийских захватчиков, чтобы зайти в тыл и нанести внезапный мощный удар - и не важно, магией или мечом. В пылу сражения Локи внезапно увидел знакомую уже фигуру с белыми волосами. Сорин Марков не отсиживался где-то в стороне, лишь руководя обороной. Он раскалённым ножом сквозь масло шёл через толпу захватчиков, точнее нёсся, пуская во все стороны чёрные сгустки энергии, что буквально распыляла на атомы фирексийцев, разя мечом тех, кто подходил слишком близко. Локи усмехнулся: Мироходец и в самом деле был опытным и сильным воином и магом. Этому миру повезло, что у него такой защитник. Телепортировавшись ближе к Маркову, Бог Лжи крикнул: — Я привёл Сигарду, как и обещал! — Прекрасно! — усмехнулся вампир. — Но нам всё равно не победить. Их слишком много! — Не отчаивайся, Мироходец! — ухмыльнулся бог. — Как минимум, мы подороже продадим наши жизни! — Слабое утешение. Впрочем, я прожил достаточно! Локи, обещай мне кое-что! — Да? — Если меня заразят, убей меня до того, как я смогу причинить этому миру вред, — произнёс вампир. — Обещаю, друг мой! Но и ты приглядывай за мной, и обещай мне то же. Не хочу стать послушным орудием в руках этих тварей! — Договорились! — кивнул Сорин. Дальше бог и Мироходец сражались плечом к плечу, прикрывая друг другу спины. Потому что выбора у них не было. Это явно был не тот момент, когда Локи следовало прибегать к обману. Ну разве что, к обману противника, обману бездушной машины порабощения - Фирексии. И рядом сражались вампиры и катары, оборотни и люди, призраки и ангелы. Весь мир, отложив распри, сплотился против общего врага. И именно это удивительное, невозможное в иных условиях единение, и принесло в конечном итоге победу. Локи и Сорин ещё не знали, но ровно то же творилось и в иных мирах, а в самой Новой Фирексии восставшая из мёртвых в облике архангела Элспет сразила Элиш Норн, претора, что контролировала вторжение. И когда все фирексийцы вдруг замерли, а из порталов вырвались новые ангелы, несущие с собой больше очищающего света магического Гало, защитники Иннистрада на миг ослепли, замешкались, а затем с новой силой кинулись уничтожать уже не способных к сопротивлению или атаке вторженцев. И вскоре всё было кончено. Сорин и Локи стояли посреди гор трупов фирексийцев, и оба тяжело дышали. И Мироходец, и бог истратили почти все свои силы, были измотаны, но довольны. Локи посмотрел на вампира и усмехнулся: — Славная была битва, Марков. Я сложу об этом песнь! — Ты ещё и бард? — с лёгким удивлением спросил Сорин. — Скальд. Так зовут стихотворцев в Асгарде, откуда я родом, — ответил Бог Обмана. Сорин посмотрел на небо. Там всё ещё скользили ангелы, те, что выжили и не стали добычей Фирексии. И среди них парила и Сигарда, оглядывая мир в поисках возможных выживших вторженцев или заражённых обитателей Иннистрада. — В этом мире тебе нет места, бог, — тихо произнёс Сорин. — Но я благодарен тебе, что ты выступил на нашей стороне. — А у меня был выбор? — усмехнулся Локи. — Вот что, Марков. Я обманул тебя. Я не бог правосудия и защиты, я - бог Лжи и Обмана. И сейчас я впервые полностью с тобой честен. Сорин устало посмотрел на Локи. В иной ситуации он постарался бы убить лжеца, но этот лжец сейчас помог ему спасти Иннистрад. Да и у Маркова просто не было сил. — Я действительно попал сюда случайно, прикоснувшись к артефакту из твоего мира, — продолжил Локи. — И я собирался сделать этот мир своим, стать в нём единственным божеством. Что мне оставалось? Я не мог уйти и вернуться на Землю. Я застрял здесь. Это я наслал духов, а потом их уничтожил. И я собирался так же уничтожить и Сигарду. Но сейчас это всё просто не имеет больше никакого смысла. После всего этого… Знаешь, я лучше вернусь в Асгард и буду дальше строить козни против Одина и асов. Если, конечно, фирексийцы до них не добрались. — Это мы можем проверить, — сказал Сорин. — Порталы открыты. Миры ещё связаны. Я могу провести тебя на Землю. — Да, я тоже это чувствую, — кивнул Локи. — Удивительно! Кажется впервые я поспособствовал спасению мира, а не его разрушению! — И на старуху бывает проруха, — криво усмехнулся вампир. По нормальному, оторвать бы Локи голову, но после этой битвы, когда они прикрывали друг другу спины и дали друг другу клятвы убить, если один будет заражен… После этого уже ничто не имеет смысла, как сказал Бог Лжи. Сорин вздохнул и протянул Локи руку: — Идём. Твоя энергия укажет мне путь к твоему миру, и я смогу провести тебя через портал. Локи обворожительно улыбнулся и взял вампира за руку. Мужчины шагнули в ближайший портал, и Мироходец, считывая энергию бога, нашёл его мир. К счастью, до Земли Фирексия не добралась, но мир Локи и Иннистрад всё ещё соприкасались. Так что Сорин протащил бога за собой, минуя Слепые Вечности, хотя это и стоило вампиру остатков сил. Из портала на Земле Марков буквально выпал, валясь на траву в полубессознательном состоянии. Локи сел рядом и тихо произнёс: — А я ведь легко могу тебя сейчас убить. Просто так, из природной вредности и пакости. Слушай, Сорин. Спасибо, что вернул меня на Землю. — Да пошёл ты… — прохрипел обессиленный Мироходец. — Уже пошёл, — усмехнулся Бог Лжи. — Захочешь помериться силами - заглядывай в Асгард. Просто найди Радужный Мост, и скажи Хеймдаллю что ты ко мне. Ох, нет, лучше не говори!.. Он меня ненавидит! — Локи рассмеялся. — Все меня ненавидят! — Удивительно, но меня тоже! — Сорин постепенно приходил в себя, он перевернулся на спину и смотрел в усыпанное звёздами небо. — Ты бог Обмана, а я - древний вампир, жестокий кровопийца. Кто может нас любить? — Не знаю, друг мой. Как странно называть тебя другом и при этом не лгать. Знаешь, я не верил, что мы победим. — Я тоже. — Но у нас не было выбора, да? — вновь усмехнулся Локи. — Победить или стать частью Фирексии. Потерять себя. Навечно. Сорин закрыл глаза. Смерть - не самое страшное, что может случиться с человеком. Или с Мироходцем. Или с богом. И теперь Локи это знает, видел своими глазами. — Тьма миры накрыла, реет стяг недобрый, стали частью целого сотни одиноких, — продекламировал Локи. — Белый - цвет надежды, черный - слёзы боли, встали рядом странник, и дитя мороза. Сорин открыл глаза и сел, глядя на Бога Лжи с лёгким удивлением. Тот не соврал, что намерен сложить песнь об этой битве! — Тьма размажет краски, станет всё единым, но судьбе угодно ворогов свести. Встань спина к спине, будь ты черен, белен. Всё сейчас едино - лжешь ты или честен. И отринув распри, встали их десятки, против тьмы извечной, что сминает лики. Светом тьму разили, не жалея силы, ложь сплетая с правдой, словом режут путы. И среди единых кто способен лик свой сохранить еще пусть хотя б на миг? Но не дали выбор: тьмы ты станешь частью, и куда стремиться, выбора не дали. Только в небе крылья, свет несут нездешний, странник и обманщик рядом будут биться. До последней капли, до последней песни, выстоят лишь вместе, те кто были порознь. Локи замолчал и усмехнулся. Сорин лишь качнул головой, не в силах подобрать слов. Бог Обмана встал и протянул Мироходцу руку: — Тебе пора возвращаться домой, Лорд Иннистрада. Восстанавливать свой мир. Вампир схватился за руку бога и поднялся. — Я допишу песнь позже, — сказал Бог Обмана. — Её будут петь скальды по всей Земле. Так что тебе придётся вернуться сюда, Странник. Чтобы услышать окончание. — Я вернусь, — кивнул Сорин. — До встречи. Вампир шагнул в Слепые Вечности, оставляя Локи в одиночестве. Бог Лжи некоторое время смотрел на звёзды, а затем отправился к Радужному Мосту, чтобы вернуться в Асгард и рассказать асам о том, как помог спасти один далёкий мир…