Я и герцог Тёмной империи

Я сидела напротив большого венецианского зеркала с золотой оправой и раcчесывала свои черные волосы, укладывая длинные непослушные локоны. Тихо тикали часы. Слабо горела свеча на столике перед окном. Затем собрала непослушные пряди в пучок, чтобы не мешались - убивать с распущенными волосами очень неудобно. Внутри была уверенность, что сейчас моё лицо белое, как мел, от охватившего душу волнения. Сердце внутри стучало тяжело и ровно. Сидя в своей комнате и готовясь к бегству из собственной страны, я вспомнила, как стала вампиром. Тогда произошло нечто странное - Алая роза - священная реликвия в главном дворце моего Королевства, зацвела впервые за 200 лет. Воспоминание было яркое, как и пламя в тот день... Я в жутко неудобном алом платье с волочащимся сзади шлейфом, охваченнный пламенем коридор. Волочащиеся по полу собственные чёрные волосы. Капающая кровь вампира с правой руки, который держал меня в плену. Я вышла на балкон. Пламя разгоралось всё больше, внизу работали пожарные, тушили огонь, некоторые паниковали, а некоторые спокойно наблюдали за крахом поместья лорда. Я только мазнула взглядом по толпе и посмотрела в демонические, преследующие везде, хладнокровные голубые глаза. Предвкушающе улыбнулась, не обращая внимание на боль от многочисленных ожогов и ран, оставшихся после борьбы с убитым Лордом, не обращая снимания на огонь, пожирающий поместье и пространство вокруг меня, опаляющий кожу. Внутри меня горело другое - более опасное алое пламя, и оно было намного горячее жара извне. Я подняла руку, обгагрённую кровью, а после слизнула с неё несколько капелек... Вампиры, стоящие рядом со зданием, потом восторгались моим прекрасным преображением, и в красках описывали, как мои голубые глаза сначала приобрели хищный вертикальный зрачок, а потом от этих зрачков, словно кровь в воде, растворился красный цвет. Я тогда специально вышла на балкон, чтобы продемонстрировать свое преображение - иначе бы никто не поверил, что человеческая девушка, впервые за всю историю существования вампиров, сумела победить высшего вампира. По законам Королевства вампиров я встала на место своего бывшего мучителя-лорда. Я была рабыней, пленницей, а после той ночи стала госпожой. А потом ещё и вызвала на поединок другого лорда, с усмешкой сверлившего меня глазами. Хотя его я не убила - сын сильнейшего Лорда вампиров, всё-таки. И один из трех будущих правителей королевства. Именно он дал мне имя - Аделика. Особо не заморачивался, когда я была обычным человеком, меня звали Адель. Моего Истинного звали почти так же, как и меня - Аделик. Он тоже был человеком, обращенным в вампира. Сейчас он являлся пленником в другом королевстве. И я даже не знала, в каком именно. На мое мнение откровенно наплевали, более того, закрыли в собственных владениях и приставили «садовника» - одного из генералов, цепного пса главного лорда, который следил, чтобы я не сбежала. Но не в моих правилах позволять распоряжаться своей судьбой и судьбой своей истинной Пары. И я собиралась сбежать из Королевства, выйти замуж и поселиться на каком-нибудь необитаемом острове. Итак, приятно познакомиться, меня зовут Аделика фон Вильгемская, наследница одного из трёх тронов королевства вампиров, бывший человек. И безумно влюбленная девушка, собирающаяся добиться счастливой жизни со своим Истинным. Но сначала нужно было сбежать их собственного поместья. Я вышла на балкон, чтобы разведать обстановку. Мои «охранники» не должны были ничего заподозрить, подумаешь, леди вечером решила немного посмотреть на природу в вдохнуть свежий воздух. Я подошла к перилам, посмотрела на местность, простирающуюся внизу. Передо мной предстала привычная картина: большой сад, освещенный голубой луной, нежные деревья, одетые зеленой листвой, еле слышное стрекотание кузнечиков, широкая дорога перед массивным крыльцом, белые перила. В двух сотнях метров заборчик и ворота средневекового стиля. Кусты разноцветных роз, преимущественно белых и красных. И в целом создавалась картина абсолютного спокойствия и тишины. Как будто я не знала, что двести тринадцать вампиров сейчас наблюдали за мной. В полной темноте выполнял свою работу «садовник». Я сделала вид, что не заметила никого. Провела пальцем по перилам, ограждающим от пропасти между садом и балконом, и лёгким прыжком встала на них, балансируя на высоте второго этажа. Оглянулся «садовник», поливающий белые розы, немного насторожился. Я продолжила делать вид, что наслаждаюсь пейзажем и никаких таких мыслей о побеге у меня нет. Вскоре луну закрыла одна из тучек, проплывающих мимо. Отвлекая внимание от себя на ночных «гостей», которых сама же и наняла для нападения на поместье, я прошептала: - Возможно, скоро тут будут гости. Жаль, а так тяжело было восстанавливать имение. Тут всё было разрушено, а теперь, видимо, один из моих поклонников решил сжечь и эту версию столь прекрасного убежища. Все вампиры, следившие за мной, проследили за моим взглядом в темноту. Скрипнули ворота. «Садовник» лишь на сотую долю секунды отвлекся, чтобы оценить обстановку, но и этой сотой доли мне секунды хватило, чтобы я легко скрылась, убедившись, что не оставила следов. Может быть, только у генерала были шансы выжить против нанятых мной профессиональных охотников на вампиров, но в данный момент его вопрос выживания меня не интересовал. Я с лёгкостью преодолела всю территорию поместья, уходя от взглядов следивших за мной вампиров, направленных теперь на нападавших. И дальше я направилась на поиски своей Пары - заложника-заключенного. Неслышной тенью я пересекла прилегающие территории поместья. Немного нервничала, когда перемещалась по Бэкхемскому лесу - быть замеченной оборотнями - вот уж кошмар моего детства. Поравнялась с последним деревом. Всё также светила голубая луна, мягким светом заливая всё поле, представшее перед моим взором. Тогда я наконец вздохнула полной грудью - дальше была нейтральная территория, а через пару километров находилось восточное человеческое королевство - любимая заклятая родина, где я выросла, а потом была насильно выдана замуж за жестокого убиенного мной лорда-вампира. В королеовстве я смогу найти нужную информацию. Я наколдовала себе крестьянское платье . Оправила его складки. В руке создала корзинку с вещами и пошла, беззаботно задевая золотые колоски, казавшиеся синеватыми во тьме ночи под лучами луны. Спустя пару минут нашла первый пункт охраны - небольшое одноэтажное здание квадратной формы - дом человека сторожа. Остановилась на небольшом расстоянии и проскандировала внутреннюю обстановку - симпатичный кареглазый брюнет сидел за письменным столиком, читал какую-то книгу. На вид - лет тридцать, для сторожа границы даже молодой. Подошла к двери, простеньким заклинанием открыла её, сделала пять шагов, и удлинила свои острые ярко-красные ногти, а затем одним рубящим движением снесла ему голову. Кровь полетела яркими фонтанами брызг в разные стороны. Чтобы замести следы просто оставила один из амулетов в помещении, и отойдя метров на триста, приказала амулету сжечь здание до конца. Простенький план был успешно выполнен - убить охранника границы, не оставив следов, оказалось довольно легко. С усмешкой подумала о том, что люди восточного королевства зря гордились охранниками своей границы и мало строили пункты охраны. Но, как только огонь потух и я прошла вглубь территории королевства, что-то пошло не так. Вампирские инстинкты начали отчаянно сигнализировать об опасности и требовали прекратить продвижение в королевство людей. С другой стороны, я знала, что оставаться на территории королевства вампиров было смерти подобно - мои дорогие родичи без промедления найдут меня и казнят за побег из своей дорогой «родины». Я попыталась продолжить идти дальше, к горлу подступила холодная склизкая масса, сердце начало стучать с запредельной скоростью, а после и вовсе мое сознание меня подвело и я начала отключаться. Я чувствовала, рядом находилось нечто ужасное, чему невозможно противостоять, и более того, невозможно ощутить его мотивы. И, судя по моим ощущениям, нечто не хотело, чтобы я поджигала пункт охраны границы. Замерла в ожидании. И чуть не отправилась от страха на тот свет, когда на моё плечо опустилась мужская рука. Я подняла руки вверх и медленно повернулась. Это был другой охранник. И как, спрашивается, он подкрался ко мне, незаметно, когда я абсолютно любого человека ощущала с автоматически? Волнами начала накатывать иррациональная и неконтролируемая паника. Мужчина сохранял спокойное выражение лица и смотрел своими серыми стальными глазами прямо в мои. От этого начался озноб по коже. Посмотрев ему в глаза, я увидела в них узкий хищный зрачок и только после этого ощутила мощнейшую давящую ауру. Это была аура монстра. Вдруг мужчина резко убрал руку, и дышать стало немного легче. Его рука стала гладить мою щёку, а потом одним из пальцев он стал поглаживать мои губы. Я попыталась отступить назад и больно ударилась о железную дверь. Твою мать. Откуда сзади взялась дверь? Чужие пальцы всё также продолжали поглаживать моё лицо, пальцы спустились к шее и начали опускаться к груди. Так откровенно домогались до меня впервые. Я долбанула в нахала всем запасом своей магии, предназначенной для уничтожения. Зря я надеялась, что он рассыпется после такого пылью. Нет. Только его рука прекратила движение вниз и остановилась в самой нижней точке выреза моего платья. Да этим зарядом магии можно было убить человеческую армию, а он даже не дрогнул! Я начала приходить в бешенство от осознания своей слабости. Кто бы он ни был, этот монстр дождется! Собрала всю волю в кулак и решила применить мой коронный удар, разрывающий материю, даже этому монстру после такого останется только умереть с лепешкой вместо головы. Применила. Конечно. Спустя сотую долю секунды моя нога оказалась схвачена за нижнюю часть голени и сжата с такой силой, что я начала бояться за её целостность. Было до жути обидно - я почти его ударила, оставалось пару миллиметров. Он сделал шаг вперед, и зажал между собой и стеной. Рука нахала, до этого бесцеремонно находившаяся в нижней точке выреза моего платья, сжала горло. Не так сильно, чтобы я задохнулась, но и не давая нормально дышать. Зрачки у незнакомца стали ещё уже и даже глаза как будто засветились в темноте. Я поняла, что придется рискнуть жизнью и достать своей последний козырь - магию суккубов. Но, чтобы воздействовать на такого сильного противника, нужно было застать его врасплох. Я перестала пялиться в его глаза, как кролик в глаза удава. Нужно было заставить его поверить, что я сдалась. Покорно опустила сначала взгляд, потом голову. Перестала пытаться вырваться, расслабив до боли напряженные мышцы, за своё тело сейчас мне было откровенно страшно, - при таком захвате он своей железной хваткой мог и шею с ногой сломать. На долю секунды показалось, что кости действительно трещат и всё-таки меня сейчас убьют - но нет, мужчина ослабил хватку, и даже отпустил. Я приступила к действиям - восхищенно посмотрела на него и томным голосом с легкой хрипотцой произнесла : -Ты победил, что будешь делать со мной? У незнакомца чуть-чуть поднялись брови. Он полсекунды сверлил меня глазами, а потом хищным взглядом осмотрел с головы до ног. Ха-ха, отвлёкся, это мне и надо. И я применила последний, но зато сильнейший козырь в рукаве - мысленно произнесла заклинание, усиливающее любовные чары и полностью подчиняющее жертву. Если двум предыдущим моим атакам этот мужчина ещё мог противостоять, то теперь у него не должно было быть никаких шансов. Но такая магия была обоюдоострым клинком. Пока я произносила про себя заклинание, мужчина отступил на шаг назад, словно почувствовал неладное. Он весь напрягся. Поздно, милый, мы оба уже оказались в моей ловушке. Сконцентрировавшись полностью, собирая все свои силы без остатка, я шепотом произнесла приказ: - Убей себя. К сожалению, на лицезрение его проигрыша сил не осталось. Фигура мужчины словно расплылась, мир перед глазами поплыл и серые тона сменились густой тьмой. Я почувствовала, как тело медленно оседает на землю, соприкасаясь с такой холодной железной стеной. Что-то тёплое потекло изо рта - видимо, кровь. Чёрт, не рассчитала свои силы. Так нельзя! Нельзя мне здесь умереть, я не хочу! В грудь словно вставили огромную холодную железную бочку, норовившую разорвать изнутри. Нельзя. Так, спокойно Аделика, миллиметр за миллиметром, сокращаем эту странную бочку, приказываем сердцу биться. Постепенно, медленно приходим к жизни. Попыталась открыть глаза, хотя бы на пол миллиметра, не получилось. Только спустя вечность - но это мог быть любой промежуток времени - мне удалось открыть глаза. Представшая моему взору картина совсем не понравилась - всё ещё было темно, рука этого отродья тьмы находилась на расстоянии полуметра от меня и излучала магический зеленый свет. Он, видимо, был с другой планеты -иного объяснения его удивительной способности выживать просто не могло быть. Я потратила на это заклинание все запасы своей магии, которую копила долгие годы! Он не должен был выжить! Какого чёрта он стоит на ногах и лечит меня! От обиды закусила губу. Никогда бы не подумала, что высший вампир может вот так проиграть кому-бы то ни было. Что ж, если он настолько силен, что выжил после всех моих атак, да ещё и сохранил запас магии, мне точно больше нечего было ему противопоставить. А не аристократ ли это из Тёмной империи? Тогда всё шло хуже некуда. Я собрала остатки воли и мысленно обратилась к нему, сил на слова уже не осталось. - Прошу Вас, представьтесь. Я графиня Аделика фон Вильгельмская, наследница одного из правящих родов королевства вампиров. Мужчина не прекратил лечение для начала переговоров, что следовало бы сделать по дипломатическим правилам. Но всё же на мой вопрос он ответил: - А тебе не кажется, что немного поздно знакомиться после того, как ты трижды попыталась меня убить? Резонно. И даже не стало раздражающим его фамильярное отношение ко мне. Хотя оно говорило, что меня теперь будут держать за пленницу. Плохо. - В таком случае, с Вашего позволения буду обращаться к Вам мессир. Благодарю за то, что спасаете мне сейчас жизнь. Мужчина, видимо, до этого был серьезным, а сейчас его настроение стало немного игривым. Не знаю, почему я так подумала, просто подсказала интуиция. Немного более цветным голосом он ответил: - Какие мы всё-таки вежливые. Я тебе чуть позже назову имя. Не растрачивай сейчас силы, я тебя вылечу и ты ответишь на мои вопросы. Свет из его руки стал литься всё более тонким ручейком. Наконец исчезла невидимая железная бочка, норовившая разорвать все внутренности. Ручеек зеленой магии, которая была такой тёплой, приятной, и какой-то родной- прекратился. Всё моё существо будто осиротело из-за этого, стал четче ощущаться окружающий холод. Я вздохнула, оперлась на ватные руки, чтобы встать. Мужчина подал мне руку. Что ж, даже он не был лишен самых основ вежливости. Я приняла его руку и с трудом встала. Чувствовала себя как после долгой болезни. Мысленно усмехнулась - слабый высший вампир, вот ведь история. Мужчина отпустил мою ладонь , обошел полуживую тушку несчастной вампирэссы и открыл дверь в пункт охраны, оказавшийся прямо за моей спиной. Я проследовала за ним внутрь, на время оставив все мысли о бегстве.. или например, о том, чтобы ударить его сзади по голове... хотя очень хотелось. Итак, что мы имели на данный момент. Я использовала все свои козыри, а мой противник, судя по всему, остался цел и невредим. Нужно было смириться, что я не смогу его победить и искать иные варианты моего спасения. Я никогда не встречалась с кем-то настолько сильным, разве что, возможно, три правителя королевства вампиров вместе взятые были с ним на одном уровне магической силы. Внутри его жилища была скромная обстановка. Стояли деревянные стол и стул возле окна, железная кровать около стены. Я заметила два необычных момента: на столе горела только одна свеча, но при этом в комнате было светло, как при нормальном электрическом освещении, а ещё в окне было прекрасно видно всё поле на триста шестьдесят градусов. Незнакомец развернулся, сделал жест в сторону кровати. Я с блаженством села на неё и прислонилась к стене - ходить было очень трудно. Мужчина выдвинул стул из-за стола, повернул его в мою сторону, сел и облокотился на стол, в скучающем жесте подперев рукой щеку. - Так кто ты такая? Может, я ошиблась и он всё-таки не правитель одного из государств? С памятью у него очевидные проблемы. - Я Аделика фон Вильгемская, наследница одного из трех правящих родов королевства... - Я это уже понял. Почему у тебя аура как у человека, охотника на вампиров и вампира одновременно? Удивленно похлопала глазами. Буду я ещё свои козыри врагу открывать. - Позвольте, Вы что-то путаете. При совмещении таких энергетически противоположных аур ни одно живое существо не выживет, а на мне и вовсе никогда экспериментов не проводили, моя аура должно полностью соответствовать ауре высшего вампира. Мужчина посмотрел на меня, как вампиры смотрели на человеческую девушку лет восемнадцати. То есть на не обладающую какими-либо зачатками разума. Ну уж нет, не собираюсь терпеть такие вот унизительные взгляды, напоминавшие о прошлом. Я гордо подняла подбородок, и, приказала: - Прежде чем что-либо спрашивать, представьтесь. Я не намерена отвечать на какие-либо вопросы, если Ваш титул хоть немного уступает моему. Мужчина улыбнулся. Прямо как мой бывший убиенный муж иногда улыбался перед особо сложными пытками пленников. По коже прошелся неприятный холодок. - О прекрасная леди, извините за мою грубость, я Рахродар вин Делор, герцог империи соединенных государств. Надеюсь, теперь Вы снизойдете до ответов на мои вопросы? Передо мной сидел лучший палач современности. Чёрт. Вот и сбылась моя детская мечта - увидеть главнокомандующего тёмной империи, с помощью жестокости которого император смог сломать волю народов и объединить пятьдесят стран в великую Тёмную империю, занимающую более половины территории мира. Самым худшим в этой ситуации было то, что Дэлор со своими пленниками обращался более чем жестоко. Я попала к монстру, сбежать от которого ещё никому не удавалось. Что-то мне поплохело. И затошнило. Резко захотелось к своим сородичам-вампирчикам. Вот что мне не сиделось в королевстве вампиров? Да мой муж был лапочкой по сравнению с сидевшим напротив аристократом. Думай , Аделика, думай, безвыходных ситуаций не бывает, а если и есть, то выход всегда можно сделать самостоятельно. Но какой выход? Быстро умереть или всё же каким-то чудом смыться? Я кивнула, опустив голову максимально низко и снова прислонилась к стене. Впервые внимательно присмотрелась к своему собеседнику. Это был мужчина лет тридцати пяти с чёрными коротко стриженными волосами и теперь почему-то не серыми, а красными глазами. Не заметила никаких шрамов, сидел в расслабленной позе. Пожалуй, это всё, что я смогла понять. Никаких травм, слабостей у него не было. - Леди Аделика, у вас действительно странная аура - одновременно голубая, красная и серая. Не могу объяснить, но это выглядит не как смешение цветов, а как какой-то многомерный объект. Скажите, в Вашей жизни не было никаких странностей, о которых мне было бы интересно узнать? Герцог оставался в той же расслабленной позе, на его лице не дрогнул ни один мускул, но комната почему-то стала казаться меньше и темнее. Я отчетливо вспомнила сырость пыточных камер и аквамариновые глаза моего Истинного, которые могли становиться голубыми, красными и серыми во время необычных ситуаций. Глаза, за которые я готова отдать тело и душу. Аделик тоже теперь был в опасности. Если я быстро не сбегу или не умру, он погибнет. Вот только не факт, что Дэлор-Каратель не найдет мою Пару, по моим воспоминаниям, даже если я тут покончу с собой. А значит, умереть должен сам герцог. И я должна понять, как убить одно из сильнейших существ нашего мира. Герцог встал, подошел ко мне, нежно прикоснулся к моей щеке рукой и прошептал: -Ты действительно думаешь, что я не могу сломать блок и прочитать твои мысли, отважная Леди? Я могу забраться в любой уголок твоей памяти, а ещё приказать тебе сделать всё, что мне будет угодно. И ещё, я очень быстро найду твоего любовника, так что со мной лучше сотрудничать. Аделик, что же мне теперь делать? Герцог приблизил свое лицо к моему, я почувствовала его дыхание и тепло от его ладони. Что-то укололо мою щеку, нечто колючеее поползло вниз по руке и обвело запястье. Cлишком поздно появившееся чувство опасности заставило отшатнуться от герцога. Запястье пронзила боль. Я посмотрела на свою руку. Сволочь. Моё запястья обвивала змея. Тоненькая такая, зелененькая. - Знак абсолютной принадлежности и порабощающая метка? - спросила я у того, кто применил на мне запретное заклинание, порабощающее волю. Дэлор кивнул. Улыбнулся. Мне захотелось заехать ему по морде. А что, к своим желаниям надо прислушиваться. И своей татуированной рукой со змейкой я ударила Герцога по щеке. Мужчина позволил себя ударить. Даже не отреагировал. А вот змейка ожидаемо начала кусаться, от моей руки пошли очень болезненные колючки, которые проклятье закинуло будто во все части моего тела. Боль возникла в каждой его клеточке. В бессильной ярости я захотела ещё раз ударить этого мерзавца. Не вышло. Боль заполнила всё сознание, я отрубилась и очнулась лежащей на кровати с мокрыми дорожками от слез на лице. Герцог сидел рядом и гладил меня по плечу. В жизни бы не подумала, что упаду так низко. Фактически меня приравняли к рабыне, пусть только для одного герцога. - Аделика, в это трудно поверить, но если ты будешь хорошей девочкой, тебя и твою Пару не тронут. Ну поизучаем немного, может где-то и вред небольшой причиним, но в пределах разумного. Для высших вампиров это будет не слишком сложно. Молча кивнула. Теперь придётся контролировать свои мысли - из-за метки за любой негатив в сторону «хозяина» будет очень и очень больно. По крайней мере, в самое ближайшее время лучше всё-таки подчиниться. Попытаюсь сбежать чуть позже, теперь придется сначала думать, как снять заклятие. А сейчас делать то что? Расслабиться и получать удовольствие? - А вот эти твои мысли мне уже нравятся больше, чем о побеге или о том, чтобы набить мне морду. Дэлор улыбнулся и прикоснулся к моим губам. Я застыла от шока, осознав, насколько это было приятно. Простое прикосновение оказалось приятнее, чем поцелуи Аделика. Это было просто немыслимо, и чудовищно неправильно. Почему я испытываю что-то подобное, целуясь не со своим Истинным? Почему такой, как герцог, запал на меня? Герцог немного отстранился и с улыбкой на лице спросил: - Какой такой? Блин, он меня пугает. Надо думать поменьше. - Восхитительный, могущественный, кр-расивый. Последнее слово издевательски прорычала. Если нельзя было думать или говорить о своём новом «хозяине» плохо, то никто ведь не отменял старый добрый сарказм. - Да уж, лучше тебя не слушать. Герцог снова прижался к моим губам, но в этот раз одним касанием не ограничился. Несмотря на чувство вины, целоваться оказалось.. запредельно приятно. Почему-то я перестала думать об Аделике, неправильности происходящего, в голове не осталось ни одной мысли, только ощущения. Это было даже приятнее, чем пить кровь кого бы то ни было. Интересно, а какая у него кровь? Прекратила сжиматься в комочек, и обняла его за шею... Совсем чуть-чуть выпустила клыки, прикусила его нижнюю губу. Со страхом посмотрела в глаза. Ему такое точно нравилось - на меня смотрели так, будто хотели изнасиловать. Немного потянула его кровь. Словно лучшее вино ударило в голову - всё я не против, насилуйте! Но Дэлор отстранился, услышав мои мысли. Ему что, так не понравилась перспектива переспать с одной из красивейших вампирэсс на планете? Вопросительно на него посмотрела. - Леди, мне нравится Ваш темперамент, но я должен представить Вас императору. Чего?? Императору? Самому могущественному аристократу в мире? Ой, мамочки! Моя надежда на освобождение таяла с каждой минутой. Испуг позволил немного прийти в себя, и я осознала, что только что изменила своему любимому человеку. Почему-то всегда думала, что тому, кто изменяет, не бывает больно. Как же я ошибалась. От осознания своего предательства захотелось завыть. - Не вини себя. Это тоже действие метки. Так что собралась, прямо сейчас через портал отправимся во дворец. Мне захотелось его убить. Раз двадцать, минимум. Никогда бы не подумала, что татуировка принадлежности - запретное высшее заклинание суккубов- будет действовать даже на Истинных, благословленных богами. Лорд открыл портал в виде вертикального синего пятна в форме двери и властно взял меня за руку. Как будто я бы могла сбежать, блин. Мы шагнули в это пятно и вышли в огромном роскошном зале. Вокруг стояли десятки демонов, эльфов, орков, и все пялились на меня. А я еле держалась на ногах, скорее всего растрепанная и в крестьянском платье, и хотела убивать. За-ши-бись. На огромном красном троне восседал... подросток лет шестнадцати, красивый милый юноша. Да, не таким я представляла Короля королей. Выдохнула, и мило улыбнулась окружающим. Сделала реверанс. Замерла, опустив голову и натянув на себя одну из своих фирменных масок придворной леди. В крестьянском платье производить впечатление конечно, сложнее, чем в традиционном, но вампирское обаяние никто не отменял. Дэлор поднял мою руку, которую обвивала черная ненавистная змея, и произнес: - Прошу одобрить мой выбор, Ваше императорское величество, моя невеста Леди Аделика фон Вильгельмская, единственная обладательница нескольких сущностей. Невеста??? Я подумаю об этом после, я подумаю об этом после. Великолепный юноша в золотых одеждах с венцом на голове, от которого будто веял ледяной пронизывающий душу ветер спустился на меня посмотреть. Он приблизился вплотную. С трудом сдержала желание сделать шаг назад. - Приятно познакомиться. Я был наслышан о Вашей красоте, Леди Аделика, но Вы оказались красивее, чем о Вас говорят. -В-Ваше императорское величество, это такая честь! Я откровенно смутилась, когда император сам подошёл к нам. Он был невероятно красив, как будто из другого мира. Да все эльфы, гордившиеся своей харизмой, и рядом не стояли! - Что ж, Дэлор, у тебя губа не дура, завтра представишь её как свою невесту на официальном банкете - прошептал император герцогу. Молчу, улыбаюсь и продолжаю смотреть в пол. Почему-то сердце застучало быстрее и начали гореть щеки. - Благодарю Вас, Ваше Величество, за одобрение моего выбора. Дэлор отпустил мою руку и склонился в церемонном поклоне. Я снова сделала реверанс. И мы с моим, кхм.. женихом, вышли из зала под аплодисменты разношерстных зрителей, прошли по великолепным коридорам Бриллиантового дворца - так называли Осеннюю резиденцию императора, и зашли в одну из золотых дверей. Происходящее всё больше напоминало какой-то сюрреализм. Интересно, зачем им столько золота? А зашли мы в спальню, всю в красных тонах и чуть ли не стиля БДСМ. С огромной кроватью, несколькими креслами и подозрительными шкафчиками. Дэлор подвел меня к одному из них, открыл дверь - в шкафу оказались различные платья черно-золотой гаммы, украшенные бриллиантами. Мда, ходить во всем этом великолепии я конечно, не привыкла. Я поблагодарила Герцога, и он вышел. О чудо! Меня оставили одну. Нет, ну я конечно не против - красивый, богатый, сексуальный герцог предлагает выйти за него замуж. Но я больше не наивная человеческая девушка, и успела понять, что за доверие платить приходится дорого. Нужно было отсюда сматываться. - Аделик, помоги мне! Я с надеждой посмотрела на золотое кольцо на мизинце левой руки. Возможно, надеяться на спасение того, кто сейчас находится в положении пленника, очень глупо, но надежда умирает последней. - Любимый, призови меня! Кольцо будто померкло, и начало растворяться прямо на пальце. Я закрыла глаза, и оказалась на нашей даче, которая была разрушена десять лет назад. Я сидела на кресле перед камином в главном помещении, и рядом со мной сидел Аделик. Выглядел на все свои двадцать пять лет - настоящий, не проекция десятилетнего мальчика, это порадовало. Я бросилась в объятия к своему единственному близкому человеку. Он нежно меня обнял. Я положила голову на его плечо и мы просто посидели несколько минут, смотря на потрескивающий огонь в камине. Мне давно не было так хорошо. Я заговорила первой, именно заговорила - Аделик никогда не читал мои мысли, и я ценила его за уважение моих личных границ. -Так значит, ты решил не призывать меня, а поговорить с глазу на глаз. Но почему? Я подняла голову и посмотрела в его невероятные аквамариновые глаза. Сейчас так хотелось посмотреть в них подольше. Как же трудно не видеть человека, с которым мы были связаны от рождения. - Аделика, ты же знаешь, что я в плену. Я не смогу тебя призвать, потому что призывать даже некуда. Я постоянно под наблюдением. Я давно об этом мечтала - вот так обниматься, сидя в кресле перед камином на давно уже исчезнувшей даче. - А ведь я сбежала, чтобы найти тебя, понимаешь? Но почти сразу меня поймал Герцог Дэлор - тот самый герцог Соединённой империи, и хочет на мне жениться, представляешь? - тараторила я от волнения своему Истинному. Глаза у Аделика стали круглыми. Но мне придётся удивить его ещё больше,рассказав всю правду о своем магическом рабстве. Однако утаю маленькую деталь - незачем Аделику знать о моих поцелуях с Дэлором. - Любимый, герцог повесил на меня проклятие принадлежности, я не смогу ему в чем-либо теперь отказать. Он может использовать меня как хочет, понимаешь? Он с легкостью заставит меня предать тебя. Я продолжала тараторить, глядя в такие родные глаза, которые всегда надеялась увидеть вновь. но теперь я боялась навредить ему. - Герцог знает, что у нас необычная природа, он видел мою ауру и хочет поставить на нас с тобой эксперименты! Аделик, что мне делать? Моя первая и последняя любовь перестал на меня смотреть и посмотрел на огонь. Я же ждала, что он скажет. Спустя пару минут молчания он снова повернул голову и посмотрел на меня. - Никогда не смей больше так думать, Аделика! Я понимаю, что тебе страшно, но мы справимся, даже если противником будет Дэлор и сам император. Ты же высший вампир, наследница правящего рода, тебя с детства готовили к испытаниям. Аделика, я хочу, чтобы ты вышла замуж за Дэлора и возглавила королевство вампиров. От его слов я, легко сказать, была в недоумении. Да в каком недоумении, у меня буквально отвисла челюсть. Мой Истинный был согласен отдать меня замуж другому! Самому жестокому аристократу в мире, который уже сделал меня своей рабыней и который хотел ставить над нами эксперименты! - То есть ты готов уступить меня Герцогу, а самому стать игрушкой Тёмной империи? На мне уже змея принадлежности, и я уверена, такая участь постигнет и тебя, если только я сейчас вернусь туда. - Аделика, вампиры - мудрейшие и сильнейшие существа в нашем мире. Несмотря на то, что тебе кажется, что враг слишком силен, его можно переиграть. Аделика, поверь мне, ты не станешь игрушкой Дэлора, а за меня не беспокойся. - Но.. - Подумай только, какие перспективы открываются доя жены второго лица в мощнейшей их стран! Ты сильнее, чем думаешь, поверь мне. А теперь иди и нагни этого лорда, Ликусик, я в тебя верю! И Аделик улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, как тогда, когда первый раз признавался мне в любви. Сердце кольнуло. Он... он не увидит моей боли. И я улыбнулась. Такой же озорной улыбкой, как и мой бывший. Теперь бывший. - Хорошо, милый, мы их сделаем! - сказала я с самой счастливой фальшивой улыбкой, на которую только была способна. Аделик и наша дача растворились в тумане, словно и их и не было. Я снова стояа в спальне Дэлора в одном из великолепнейших платьев, расшитых золотом, и плакала. - Поговорили? - спросил Дэлор, прислонившийся к косяку двери, выходящей в коридор. Черт возьми, этот Герцог снова всё понял. Я обернулась к Дэлору, но теперь увидела в нем не нашу с Аделиком жестокую смерть, а будущего мужа, благодаря которому смогу добиваться своих целей. Если сбежать самой не удастся, Аделик прав, придется использовать свое новое положение. - И каких же это целей ты хочешь добиться, милая невеста? Герцог надменно улыбался. Да-да, я помню, что ты, возможно, самые опасное существо на всем свете, но отступать не хочу. Его вопросы я откровенно проигнорировала. Для начала нужно было поставить блок на свои мысли, и такой, чтобы сам император не прочел. Да, я была намного слабее Дэлор, и тем более императора. Да, за короткое сражение с герцогом я потратила все многолетние запасы магической силы. Но я была высшим вампиром. А что умеют делать вампиры? Правильно, черпать силы из тех, чью кровь они пили, то есть вступать в Силу. Никогда бы на такое не решилась вампиры после призыва выживали редко, но рядом был Дэлор, а он точно не позволит своей игрушке сломать себя. Герцог, конечно, снова прочёл мои мысли, и мигом оказался рядом, железной хваткой вцепившись в плечи. - Не смей этого делать, слышишь? Не смей! Разбежалась. Только не хватало слушаться его приказов. И я призвала все силы всех, кому посчастливилось отдать мне свою кровь. А их было не мало, ой как не мало! Я почувствовала, как Сила заполнила меня. Она заполнила все мое существо, хотела вылиться через край. А я даже не пыталась бороться. Вместо этого я спокойно упала в руки Дэлору, отключаясь от происходящего. Очнулась в его спальне на кровати, оказавшейся довольно удобной. Красный цвет - мой любимый, цвет крови , вина и страсти. Но сейчас от его обилия стало тоскливо. Прислушалась к своим ощущениям - состояние отвратительное, тело еле вмещает новую Силу, но жить буду. Главное, что я точно теперь была одной из сильнейших вампиров своего Королевства и способной потягаться с высшими Лордами. С некоторой гордостью подумала, что теперь была единственным вампиром, вступившим в Силу, кроме самих правителей королевства вампиров. Поставила более сильную защиту на чтение мыслей. Никаких изменений во время применения магической силы я не заметила, однако точно знала, что теперь моя магия была сильнее в сотни раз. Однако нельзя было недооценивать герцога. Немного подумала - и усилила защиту в пять раз. Ещё подумала - усилила ещё раз в десять. Кто их знает, сильнейших существ на планете? Вдруг всё-таки для них магическая защита даже такой силы - как легкий замочек?. Подумала ещё немного, и... поставила десять разных защит, опять-таки на чтение мыслей. Пусть я и параноик, но осторожность не повредит. - А давай ты сто защит поставь, чтобы наверняка. Я вздрогнула от голоса герцога. Алые глаза смотрели насмешливо и изучающе. Я тут же вспомнила статус подопытной мышки для опытов. - Ваша светлость, что Вам известно о смешении аур? И каким образом Вы будете изучать... нас с Аделиком? Заканчивала предложение с трудом. Было больно говорить имя того, кто так просто от меня отказался. Пора было признаться самой себе, что Аделик поставил любовь, благословленную богами, ниже власти, и просто захотел воспользоваться моим будущим статусом жены герцога Тёмной империи. - Моё второе имя Кристоф. Когда мы наедине, зови меня так - тихо сказал Герцог и подошел ко мне. Он вытащил из кармана носовой платок, передал мне. Только тогда я заметила, что от перенапряжения из носа пошла кровь. Кристоф? Имя, подходившее скорее какому-нибудь купцу, в крайнем случае барону, а тут - герцог Кристоф. Но тактично промолчала, оценив жест герцога - аристократов называть вторым именем можно было только членам семьи и самым близким. Легким кивком поблагодарила за носовой платок. - Хорошо, Кристоф, как пожелаешь. Так ты ответишь на вопрос? Промолчал. Ну, я в любом случае узнаю. Пусть и не от него. Или уже когда окажусь в пыточных, где мою ауру могут просто разорвать на части. Тогда останется только надеяться, что душа не пострадает. А о выживании и думать бессмысленно. Когда кровь остановилась, Дэлор взял мою руку и погладил большим пальцем тыльную сторону ладони, поцеловал все пальцы. От такой ласки побежали мурашки. Я уронила носовой платок на пол. Герцог властно сжал оба мои запястья и прижал к кровати, а затем страстно поцеловал. А я... ощутила себя в безопасности. В то время, как мужчина сдавливал мои запястья и проделывал своим языком такие действия, от которых голова должна была пойти кругом, я чувствовала себя спокойно и расслабленно, как будто лежала на лесной полянке и грелась под лучами солнца. Это состояние было так похоже на то, что я чувствовала рядом с Аделиком. Я закрыла глаза, наслаждаясь этими ощущениями, но меня не так поняли. - Мои поцелуи настолько скучны, что тебе захотелось спать? Вздрогнула от его ледяного тона, открыла глаза, и начала тонуть - в пронзительном взгляде, его ауре, его уверенности, и в... бесконечной любви, которая исходила от этого мужчины, знавшего меня всего день. Хотя нет, я начала тонуть ещё в начале поцелуя. И, плюнув на весь мир, приподнялась, обняла ладонями лицо герцога и поцеловала очень-очень нежно, как целовала своего первого возлюбленного - будто герцог - самое дорогое, что у меня есть. Герцог замер на одно очень долгое мгновение, и затопил меня своей нежностью. Перестали быть важными интриги, выживание, борьба за власть. - Наконец-то ты поняла, что мы Истинные. Я отстранилась от герцога и ошарашенно спросила: - Но как такое возможно? Я была уверена, что уже нашла своего Истинного. Герцог скрестил руки на груди. Я всё так же нежно смотрела ему в глаза. Склонил чуть голову набок, взгляд стал серьезным, изучающим. Я улыбнулась. Дэлор вздохнул, встал с кровати и покинул комнату. - Отдыхай, через час пришлю служанок, через пять часов ты должна предстать со мной перед императором. Уже официально. Ушёл, даже немного хлопнул дверью. Я всё меньше понимала, что происходит. Нет, нахлынувшие чувства точно были наваждением, влиянием магии суккубов. Хотя магия суккубов действовала иначе... Какие мы к чёрту Истинные? Зачем он это сказал? А зачем я так себя вела? Этот аристократ назвал меня своей невестой. А потом Истинной, то есть любовью всей жизни. Но у меня уже был Истинный, а несколько вторых половинок боги никогда не создавали. Хорошо, если в одно тысячелетие они благословляли какую-нибудь Пару. Однако Герцог точно не был тем, кто мог нести всякий бред. Но зачем он тогда это сказал? Почему я почувствовала то же, что чувствовала рядом с Аделиком, только намного сильнее и ярче? Это не могло быть действием магии. Или же высшая магия суккубов могла заставить не только быть одержимым, но и испытывать чувства, сходные с любовью Истинных? - Я подумаю об этом после - прошептала в слух, и позвала служанок. В спальню вошли две красивые девушки. Даже слишком красивые - обе голубоглазые блондинки, одеты хоть и в скромную рабочую форму, но явно подчёркивающую их прелести. Ледяным тоном приказала: - Я хочу принять ванну и привести себя в порядок. Приготовьте всё нужное для этого. Девушки быстро поклонились и исчезли. Надо будет внести кое-какие распоряжения относительно внешнего вида прислуги. Но после - я пока ещё не разобралась в своем положении. Одернула себя. Почему меня вообще задел внешний вид прислуги? Посмотрела на свою руку, запястье обвивал рисунок змеи. Никогда бы не подумала, что кто-то захочет поставить на мне татуировку принадлежности. Я познакомилась с этим высшим заклятием на последнем году своего обучения в Магической Академии. И была вынуждена к нему прибегнуть, за что до сих пор чувствовала вину. Тогда воспользовалась малой формой заклятия, чтобы заставить одного из профессоров забыть о домогательствах в мою сторону. На тот момент я не могла ему ничего противопоставить тому преподавателю - он был высшим суккубом, многие поговаривали, что он являлся Теневым кардиналом королевства суккубов, а затем решил ради развлечения стать преподавателем Академии. Однако у того мужчины была слабость - он меня недооценивал. Он не думал, что молодая человеческая девушка выберет наиболее грязный и опасный метод борьбы с собственным преподавателем. А я выбрала. Выбрала по незнанию. Я украла у него же книгу с высшей запрещенной магией суккубов, и нашла в одном из разделов заклинание, помеченное его почерком «смертельно опасно». То заклинание - а именно змею принадлежности - я применила на нём. Тогда я ещё не знала, что высшую магию суккубов могут использовать только суккубы. И что если бы я была нормальным человеком, пусть с любой степенью Магической Силы, я бы умерла в любом случае. Именно поэтому я застала своего преподавателя врасплох. Даже когда он догадался, что на нем змея принадлежности, он не подумал на меня. Он не верил до самого конца - и когда я ему призналась, и когда просила научить меня снять это заклятие, и когда умирал. А умирал он.. долго, мучительно, бесконечное количество раз в порыве одержимости произнося мое имя. Под конец и вовсе потерял рассудок и стал на меня молиться. Так и умер на коленях передо мной. Я до сих пор помню его обезумевшие глаза, змею-татуировку, черными лианами с колючками обвивавшую каждый сантиметр его тела - в месте каждого такого шипа появлялись маленькие капельки крови, падали на пол и исчезали. Я не знала, как ему помочь. Только потом, изучив Высшую магию суккубов, прочитав целую книгу про эту татуировку, и осознав, что я являюсь не только человеком, но и суккубом, я поняла, почему он умер. Из-за нарушения главного принципа татуировки - абсолютного подчинения своему «хозяину». Я просто могла заставить его подчиниться мне или дать свободу, но я не понимала. Вместо этого я продолжала рыть ему могилу, умоляя оставить меня в покое. Он не оставил, и татуировка, расценившая это как нарушение приказа «хозяйки», уничтожала его и его рассудок. А когда лимит нарушений был исчерпан - последовала смерть. Сейчас мысль о том, что на мне такая же змея принадлежности, не давала мне покоя, лишала сил. По сути, если бы не главный эффект этой татуировки - искусственная одержимость - которая должна появиться у меня за считанные дни, я бы простила герцогу всё остальное. Я восхищалась этим аристократом, способным поставить на колени половину мира. Возможно, я бы даже согласилась служить ему и тем более сочла бы за честь выйти за него замуж. Но я не хотела быть одержимой. Я не хотела думать, что мы Истинные, забывать с ним обо всем на свете и быть готовой на любой поступок, лишь бы герцог обратил на меня свой взор. С другой стороны, а смогу ли я дожить до того момента, когда татуировка заставит сойти с ума из-за одержимости герцогом? Не умру ли я раньше во время изучения собственной ауры? С другой стороны, зачем Герцог объявил меня своей невестой, если я могла скоро умереть? От таких мыслей голова пошла кругом. Я заставила себя забыть на некоторое время о неприятностях и отдохнуть. Принятие ванны с лепестками роз, наполненной нежным цветочным ароматом, было одним из лучших событий за последнее время. Я заставила себя полностью расслабиться и постаралась ни о чем не думать. Потом вышла из ванной, служанки закутали меня в халат - снова красного цвета, с вышитыми золотом узорами. Не привыкла я к такой роскоши - Королевство вампиров хоть и богатое, но в главных дворцах была намного более скромная обстановка. Вернулась в спальню, присела напротив зеркала, посмотрела на одну из служанок. Та не смела поднять на меня глаз. Не люблю пользоваться своим положением, но эти слишком красивые особы в услужении герцога меня откровенно бесили. - Я хочу твоей крови. Налей в стакан и принеси. Та даже не дрогнула, тихо удалилась и вернулась с бокалом уже через минуту. Отослала служанок. Не хочу, чтобы видели, как я за собой ухаживаю. Выпила залпом кровь - по сравнению с кровью герцога эта показалась крайне невкусной. Было обидно. Затем начала приводить себя в порядок - сделала специальный массаж для лица, капельки крови нанесла на шею и запястья, а ещё под глазами, расчесала волосы. Потом накрасилась. С некоторым волнением улыбнулась и посмотрела на себя в зеркало. - Всё так же прекрасна - с удовольствием сделала комплимент своему отражению. Задумалась. Вспомнила, насколько красивы обычные приставленные ко мне служанки. Как же тогда выглядят его любовницы? Настроение начало стремительно падать. А потом и вовсе оказалось ниже плинтуса, так как я поняла, что прихорашивалась ради герцога. Оставалось только надеяться, что все мои смешанные чувства были именно из-за татуировки принадлежности. Внезапно я почувствовала дыхание на своей шее. Запоздало заметила в отражении лицо герцога. Вот как, спрашивается, можно подкрасться к высшему вампиру, вступившему в силу, абсолютно незаметно? - Моя леди, ты так прекрасна. Герцог, продемонстрировав способности по скрыванию своего присутствия, начал демонстрировать свои таланты в соблазнении. Сначала он взял в руку прядь моих волос и поцеловал её, а потом стал целовать мою шею. Наблюдая за своим отражением в зеркале, я заметила, как мои щеки наливаются румянцем, а зрачки расширяются. Моё тело отреагировало на его поцелуи неестественно - сердце начало бешено стучать, а зрачки настолько расширились, что закрыли всю красную радужку и глаза стали казаться черными. Я услышала громкий стон и с удивлением поняла, что это я издаю такие сладострастные звуки. Герцог отстранился, на его лице застыло выражение победителя. Прийти в себя откровенно не получалось. - А когда наша свадьба? - произнесла непроизвольно и посмотрела на герцога снизу вверх. От его чуть прищуренного взгляда бордовых глаз, в которых будто танцевало пламя, по коже пошли мурашки. - А тебе так не терпится, моя милая невеста? Я улыбнулась. - Возможно. В таком случае запасись терпением, по традициям Темной империи между помолвкой и свадьбой должно пройти не менее полугода. Я нахмурилась. Стоило признаться самой себе, что будущее меня пугало. Скорее всего, герцог не собирался на мне жениться, и смерть собственной невесты была ему выгодна. Меня просто убьют во время исследования ауры, как и Аделика. - Ваша светлость, если я правильно понимаю, днём помолвки будет завтрашний день. Где я буду жить следующие полгода и какой степенью свободы буду обладать? - Ты будешь жить в моем замке, Аделика. Так я смогу гарантировать свою безопасность, и буду ограничивать только по необходимости. Повисла пауза, во время которой я снова ощутила себя в безопасности... Зачем беспокоиться, если мы с герцогом Истинные? - Интересно, что же ты сейчас думаешь - произнес герцог, продолжая улыбаться всё той же улыбкой победителя. Я смущенно улыбнулась и опустила глаза. - Я думаю о том, Ваша светлость, почему Вы решили назвать меня своей невестой. - Лучше расскажи мне о своей жизни, Аделика. Почему ты стала такой? Я начала подробно описывать герцогу свою историю, забыв о том, что передо мной находился враг, и перед врагами лучше не раскрывать своих секретов. Прежде чем стать высшим вампиром, мне пришлось пройти через многие испытания. Я родилась графиней в восточном человеческом королевстве. Однако мой род Андалузских дворян соперничал с родом Северных князей, и именно я по полной прочувствовала на себе кровавые последствия противостояния. Когда мне исполнилось шестнадцать, на мой дом напали и убили родителей, дедушку, который являлся главой всех родов Андалузских дворян, и мою сестру-близняшку. А больше никого родного на этом свете у меня не осталось. После я пыталась понять, почему мне удалось тогда сбежать из поместья - в самый разгар нападения я опустилась в подвал по тайному подземному коридору и смогла добежать до леса. Я провела там несколько суток, но никто не вышел. Я пыталась понять, почему мне одной тогда удалось сбежать и убийцы не нашли тайный коридор. Я пыталась понять, почему спустя несколько суток меня нашла стража и почему после я оказалась в больнице для душевнобольных. Чудовищность обстоятельств я осознала, только когда стала вампиром. Меня захотел глава противостоящих нам дворянских родов, и захотел не просто насладиться новой молодой любовницей, о нет, он решил сделать из меня безвольную куклу. Какого же было его удивление, когда я сбежала из больницы и пробралась в его спальню, чтобы убить. После расправы я поступила в магическую Академию - самое элитное учебное заведение во всей стране. Статус студента Академии давал неприкосновенность его учащимся и позволял спастись от мести за убийство главы родов Северных князей. Там я могла отвлечься от пожирающих душу воспоминаний и усердно познавать магические науки. О, я училась не покладая рук, чтобы сохранить свою жизнь и свободу! После завершения Академии я планировала выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного человека - статус выпускника Академии позволял рассчитывать графине из уничтоженного рода даже на замужество с одним из приближенных к королю. Затем я планировала отомстить всем, кто хоть сколько-нибудь был виновен в убийстве моих близких. Именно тогда я осознала, что обладаю удивительными магическими способностями. У меня было три любимых предмета: наука амулетов, магические связи и боевые магические искусства. Именно они оказались наиболее полезны в дальнейшей жизни. Также я смогла добиться хороших оценок абсолютно по всем предметам. И я была третьей за всю историю академии, кто закончил её экстерном - вместо шести положенных лет я училась всего три года. В девятнадцать я получила диплом Академии и стала универсальным специалистом-магом. Мне пророчили головокружительную карьеру и звал замуж премьер-министр Восточного королевства людей. Всё шло по плану. Но... это чертово «но». Королевство вампиров потребовало выдать меня. Формально замуж за лорда, де факто как пленницу. Это были самые тяжелые полгода в моей жизни. Мой бывший муж оказался настоящим садистом, я провела в пыточных камерах больше времени, чем в его замке, а больше он меня никуда не отпускал. Тогда у меня и проявилась аура человека, а потом аура вампира. Я просто стала в зеркале видеть многомерное пространство вокруг себя. Когда я дошла в своем рассказе до этого момента жизни, то захотела объяснить герцогу свой секрет, объясняющий, почему я смогла убить высшего вампира, будучи человеком. Об этом секрете не знал никто. Но, вспомнив про эту тайну, я задумалась и замолчала. Я обладаю аурой, ( а соответственно способностями!) не только человека, вампира и охотника на вампиров, но также и аурой ВСЕХ других рас. Именно благодаря своей многомерной сущности я смогла достичь небывалых высот в магии и убить высшего вампира, вступившего в силу. Зная об этом, можно легко предположить невозможное. Если я каким-то образом соединяю в себе сущности представителей всех рас, может ли быть так, что у меня действительно несколько Истинных? И эти странные ощущения во время общения с герцогом не являются действием татуировки?! То есть, если только предположить этот бред, у меня есть несколько «вторых половинок», совместная жизнь с которыми дарует счастье, несколько мужчин, которые будут страдать без меня и я буду страдать без них. Конечно, это в идеале. Обычно Истинные жить друг без друга не могут. А у меня какая-то странная связь со своими Парами - Аделик от меня легко отказался, герцог запер в своем замке и сделал своей собственностью, хоть и для всех остальных я была его невестой. Однако моя жизнь, стоило признаться в этом самой себе, наполнялась красками при виде Аделика и Дэлора. Я полностью запуталась - в себе, своих чувствах, своих желаниях. Однако планы остались неизменными - я хотела отомстить за Андалузских князей Северным князьям, и я хотела сбежать от герцога. Вместо того, чтобы продолжить рассказ, я взяла себя в руки и потребовала Дэлора выйти из спальни. Нужно было хотя бы показать, что я недовольна своим положением. - Ваша светлость, я крайне разочарована, что полгода буду находиться в статусе Вашей невесты, в Вашем замке. Как по обычаям восточного королевства людей, так и королевства вампиров невеста должна находиться на территории своего рода, и видеться с женихом при свидетелях. Однако Ваш статус не позволяет противоречить Вам и я вынуждена принять Ваше предложение. Тем не менее, я буду настаивать на том, чтобы Вы выделили мне отдельное крыло Вашего замка и сняли татуировку принадлежности, а на её место поставили пустышку. Герцог неодобрительно приподнял одну бровь. - Но мы ведь с Вами Истинные, разве это не значит, что традициями можно пренебречь? Не думаю, что Ваша репутация пострадает от совместного проживания со своей Парой. Моя репутация действительно не пострадала бы. Народ так и будет думать, что всё хорошо - Истинные, фактически, считаются уже мужем и женой от самого рождения. Но у меня несколько Истинных, и я уже не уверена, что хочу хоть с кем-то из них связывать свою жизнь! Да и сбежать из спальни Герцога будет сложнее, чем из собственного крыла замка. Герцог обнял меня со спины и прошептал на ухо: - Я вижу, ты отдохнула, моя леди, и у тебя есть силы со мной спорить. Обсудим всё после, а сейчас ты должна будешь собраться и последовать со мной на бал. Герцог опустился на постель, и с самой наглой улыбкой начал раздевать меня взглядом. В спальню вошли служанки с нарядами. - Я требую, чтобы Вы немедленно вышли! - процедила я после того, как мой гневный взгляд откровенно проигнорировали. Интересно, а что мне будет, если я прямо сейчас побью его светлость? Игнорирую подошедших служанок, держащих в руках несколько вариантов платьев, от обилия блеска золота на которых начинали болеть глаза, и нахожу взглядом прелестнейшую вазу, стоящую на окне. А что, он первый начал. С самым невинным видом подхожу к окну, хватаю вазу и кидаю её прямо в голову герцогу. Он к огромному сожалению ловит её на лету и аккуратно ставит на пол рядом с кроватью. Не знаю, что на меня нашло, но в следующий момент я зарычала, впервые с того момента, как стала вампиром. Оскалила клыки и медленно подошла к герцогу. Его наглая улыбка превратилась в откровенно издевательскую. - Моя дорогая невеста, вижу, Вы совершенно забыли, что фактически связаны по рукам и ногам. Неужели Вы не поняли, что стоит мне захотеть, как благодаря татуировке принадлежности, которая обвивает ваше запястье, в случае неподчинения боль заполнит всё ваше сознание и вы даже дышать не сможете? Я замерла. Допустим, герцог преувеличивает страдания, которые приносят мне так называемые «колючки», действие которых я испытала. К тому же, после пыточных камер собственного мужа я привыкла не бояться боли. Но ведь у моего магического рабства есть другая сторона медали - я не смогу нарушить любой приказ герцога. И он только пока не обращался ко мне в повелительной форме. Это наталкивает на мысли о необходимости сначала избавиться от татуировки, а потом уже бежать отсюда. Из груди непроизвольно вырвался вздох. Не хочу спорить сейчас с умалишенными, то есть с великим и ужасным герцогом. В пораженческом жесте подняла руки. На лице моего врага промелькнуло удивление. - Как насчет небольшой сделки? Я переодеваюсь у Вас на глазах таким образом, что Вы не сможете забыть этот момент ещё лет десять, а Вы истребляете весь род Андалузских князей. Ну да, я предложила мужику стриптиз за убийство своих врагов. А что, он мой жених, да и герцогу расправиться со всеми Северными князьями не составит труда. - Вы предлагаете увидеть Ваше тело за расправу над Вашими врагами? О да, вот такая я ужасная и продажная, а ты мою фразу буквально снял с языка. Что-то захотелось герцога не просто убить ради выживания, а отметить в списке мести.. Вот не буду никак реагировать, он и так меня довел до рычания, как будто я не высший вампир, а нововобращенная какая-то, не контролирующая свои эмоции. Медленно расслабляюсь, начинаю читать мантру «я самая красивая и притягательная женщина на свете», меняю позу, дыхание, представляю, что герцог мой кумир и любимый мужчина. И меедленно накручиваю на палец прядь своих волос. Взгляд из-под ресниц, улыбка - и у герцога, как у любого мужчины на его месте, возникает желание меня защищать, лицезреть и вообще жениться. По крайней мере, так реагировали остальные мужчины, павшие жертвой соблазнения вампира-суккуба, то есть меня. У Дэлора увеличилсь зрачки, участилось дыхание и стало чаще биться сердце. Убрала свои чары, встала в нормальную позу и скрестила руки на груди. К чести Дэлора, в норму он пришел быстро, уже через полминуты. Трудно будет им манипулировать с помощью соблазнения. - Согласен И опять со своей фирменной насмешливой улыбкой он улегся на шелковове алое покрывало кровати. Непроизвольно посмотрела на его тело - черная одежда подчеркивала идеальные черты фигуры. Я вспомнила великолепные статуи, которые видела в своем доме. Герцог был намного красивее. Посмотрела на его лицо, губы, скулы - да он весь идеальный! Осознание его красоты взволновало меня и почему-то немного взбесило, но, когда я натолкнулась на хитрый прищур ставших черными глаз, злость полностью испарилась. Мир подозрительно сузился до одного лишь герцога. - У тебя что, глаза-хамелеоны? - сорвалось с языка. - Да, моя невеста - вкрадчивым голосом ответил самый обаятельный мужчина их всех, кого я когда либо встречала. Зазвучавшая где-то музыка заставила прийти в себя. Я вспомнила, что вообще-то соблазняю тут я, и резко отвернулась от герцога. Посмотрела на служанок, смущенно опустивших головы.. Блин, я согласилась на стриптиз перед несколькими зрителями. Хотя... если такова цена моей мести, то я была целиком и полностью согласна. Плавно шагнула к зеркалу, сделала манящий жест рукой. Плавным и точным движением взяла шпильку со столика и убрала волосы в пучок, открывая шею, на которой была татуировка змеи. Повела плечами, и сверкающее черно-золотое платье упало к моим ногам, я осталась в одной сорочке. Служанки затаили дыхание и смотрели на меня, как на богиню. Я хотела посмотреть на лицо герцога в отражении зеркала, но интуиция говорила, что лучше не сталкиваться с ним взглядом. Возможно, я просто боялась, но лучше подумать об этом после. А сейчас - полностью концетрируюсь на своем самоощущении. «Я - богиня любви. Каждый мой жест наполнен бесконечной грацией, красотой и страстью. Каждое движение сводит мужчин с ума. Я бесконечно обаятельный вампир. Я суккуб, забирающий волю и подчиняющий разум. Я - Женщина» Одним жестом приказываю служанкам надеть на меня платье, а сама медленно поворачиваюсь к герцогу. Он был напряжен до предела. На меня смотрел монстр, намного более опасный, чем... любой другой мужчина. В обычном состоянии я бы испугалась, но сейчас я чувствовала власть. Служанки торопливо одели меня. Я не знаю, как им удалось за секунду сделать шикарную прическу и зашнуровать корсет, так быстро не могут двигаться даже высшие вампиры. «Стриптиз на грани», как я его мысленно назвала, был окончен. Я снова стала собой. А вот герцог остался всё таким же напряженным, даже до крови закусил губу. Теперь уже я испугалась и даже отшатнулась. Дэлор невидимым для меня движением метнулся к двери и исчез. - Леди Аделика, умоляю Вас, не делайте так больше. Я видела герцога в похожем состоянии двести лет назад, он тогда десять королевств уничтожил - сказала мне одна из служанок и смертельно побледнела. Похоже, мне только что сообщили конфиденциальную информацию. И какие можно сделать выводы из фразы служанки? Первое - Дэлор вовсе не так молод, как кажется. Второе - если его вывести из себя, можно добиться уничтожения стран. Третье - можно выжить, даже при таком раскладе. Четвертое - приставленные ко мне служанки вовсе не так просты, как кажутся, если одной из них более двухсот лет и она пережила маленький апокалипсис, устроенный когда-то Дэлором. И пятое, самое приятное - мое обаяние оказалось сильнее самоконтроля герцога. Хотя нет, к сожалению был ещё один вывод - с чувством самосохранения у меня огромные проблемы. Мне крайне понравилось выводить Дэлора из себя. И далее по расписанию был - Бал, на котором меня официально представили как невесту герцога подростку-императору и всем остальным многоуважемым лордам Соединённой империи. Зря я нервничала - всё прошло более чем обычно, таких балов у меня было несколько десятков, только присутствовало намного больше гостей. Больше всего мне понравился наш танец с герцогом, во время которого я с удовлетворением отмечала, как легко мне было довериться ему как партнеру по танцу и как слаженно и легко получалось выполнять фигуры незнакомого мне вальса под руководством Дэлора. Когда мы кружились в танце с моим женихом, я завороженно смотрела в его красные глаза. Жуткая из нас парочка получалась - принцесса вампирского королевства, и Герцог-каратель, оба красноглазые с хищным вертикальным зрачком, да к тому же черными волосами и мертвенно-бледной кожей. Нетрудно было заметить, что лорды и леди побаивались не только герцога, но и меня. На герцога никто лишний раз не хотел смотреть, а на меня только искоса. Разве что император с интересом наблюдал за нами, под его изучающим взглядом хотелось поежиться. Успела даже порефлексировать. Я с удивлением заметила, что с нетерпением жду дальнейших событий - впереди была свадьба, убийство всех любовниц моего ненаглядного герцога, захват власти в королевстве вампиров. Да, и ещё и надо будет спросить у Дэлора, какие же плюсы у моей уникальной соединённой ауры. Большую часть бала я танцевала с Дэлором, в конце бала на танец меня пригласил император. До этого он в основном сидел с неприступным видом на своем троне, только поучаствовал в общем танце и пригласил парочку придворных дам. Император как-то неожиданно подошел ко мне, когда я улучила момент и вышла подышать свежим воздухом на один их пустующих балконов. В своей руке я держала бокал с золотистым шампанским, от которого уже порядком кружилась голова, и любовалась видом на окружающие замок изящные строения, реку, протекающую посредине городка, а также виднеющиеся вдали горы. В какой-то момент за моей спиной послышался голос императора. - Леди Аделика, позвольте к Вам присоединиться. От неожиданности я даже вздрогнула - совершенно не ощутила его присутствия, хотя по привычке отслеживала перемещение всех придворных в зале. Отказывать самому могущественному правителю современности, конечно, не стала. Полуобернулась, поприветствовала монарха одной их своих светских улыбок и продолжила пить шампанское, находясь в каком-то сонном состоянии. - Я приказал построить этот замок только из-за окружающего пейзажа. Раньше тут был холм, и я, как Вы, любил смотреть на реку и горы отсюда. Голос императора звучал как-то успокаивающе. Я представила подростка, сидящего на зеленой траве на холме и любующегося природой. - Ваше Величество, позвольте заметить, что этот вид похож на окружающие мой первый дом окрестности. Когда я была подростком, то любила убегать в горы и возвращалась только спустя несколько суток. - И вам сильно доставалось от родителей, но вы продолжали убегать в поисках свободы. Я прав, Аделика? - сказал император с улыбкой. Мир вокруг стал какоим-то зыбким, земля начала уплывать из-под ног. Сама не заметила, как оказалась в объятиях императора. Пьяно взглянула в его глаза - их холодная голубизна ослепляла, как искрящийся снег на вершинах гор под лучами солнца. Император стал казаться таким привлекательным. - О да, Вы абсолютно правы, В-Ваше величество... Интересно, а сколько Вам лет? - Двести двадцать. От этой цифры у меня чуть глаза на лоб не полезли. Однако от императора можно было ожидать чего-то подобного, а вот от собственного бестактного вопроса о его возрасте я смутилась. Надо завязывать с излишним потреблением алкоголя. Я попыталась вежливо высвободиться из его рук, но у меня не получилось. - Ваше величество, Вам пора сделать традиционный тост - прозвучал голос Дэлора. Я опять вздрогнула, в который раз за день. Никогда раньше так не реагировала на внезапное появление. - Благодарю за напоминание, главнокомандующий. Позаботьтесь о своей невесте, она вряд ли способна продолжать участие в празднестве. От интонаций Дэлора и императора захотелось поежиться, и вообще, оказаться где-то подальше. Не придумав, как вести себя в такой ситуации, скромно начала смотреть в пол. Император подхватил меня и передал на руки Дэлору, а сам вышел. - У тебя сердце колотится. Решила тактично промолчать. Разговаривать буду завтра, на трезвую голову. Интуиция добавила - если доживу. Закусила губу и постаралась не сталкиваться с герцогом взглядом. Меня понесли куда-то. Мир вокруг неприятно закружился и я закрыла глаза. Когда их открыла, голова уже нестерпимо болела. Закрыла глаза обратно. -Черт, что было в том шампанском? Меня от водки-то чуть-чуть расслабляет только. Откинулась на подушки, оказавшиеся там, где я лежу. Потерла виски руками. Начала делать себе специальный массаж от похмелья, которому научилась, обучаясь в Академии магии. Боль начала отступать. Тишину разрушил голос Дэлора, от которого мою голову как-будто прострелили. Раз десять. - Я так понимаю, император уже сказал тебе, что и он является твоей Парой. Симптомы похмелья прошли мгновенно. Вместо них также мгновенно наступила паника. - Что?!! - Что слышала. Что ты ему ответила? По комнате разнесся истерический смех. Оказалось, мой. Из глаз потекли слезы. Дэлор оказался рядом со мной, заглядывая в глаза. Мне показалось, испуганно. Нет, показалось, не верится что герцог вообще может испугаться. - Аделика, выпей это. Он почти влил в меня какую-то жидкость. Спустя пару секунд я успокоилась. Герцог сел рядом со мной и переплел наши пальцы. А я поняла одно - времени на построение плана побега не было. Нужно было срочно отсюда выбираться. Ничем хорошим тот факт, что я являюсь Парой и герцога, и императора, для меня обернуться не мог. Скорее я стану игрушкой, которую будут отнимать друг у друга эти двое и случайно разобьют на мелкие осколки. Если уже не разбили. Но сначала всё-таки решила урегулировать один вопрос. - Ваша светлость, что Вы решили относительно убийства Андалузского рода дворян восточного королевства людей? Герцог тяжело вздохнул. - Так не терпится отомстить, Аделика? Я кивнула. На секунду герцог задумался и сказал: -Этот род оказался под защитой короля Восточного королевства людей. Если сейчас их убить, то придется начинать войну. Конечно, наша империя разделается с твоей бывшей родиной за пару дней, но хочешь ли ты этого сама, Аделика? Разочарование оказалось сильнее, чем я думала. Не понравился мне ответ герцога. Намного менее подозрительным были бы его политические аргументы, а Дэлор как будто решил сыграть на моих чувствах к Родине. - Нельзя вырезать этих дворян незаметно? Например, нанять убийц из всемирной организации? -Сотрудничество с международной преступной организацией недопустимо. Это может поставить под удар репутацию всей Тёмной империи, и тогда император казнит не только меня и моих приближенных, но и тебя. Аделика, подожди немного, сначала я поставлю под удар репутацию андалузсцев и лишу их покровительства, а потом уже от них и следа не останется. Я только вздохнула. В жизни не поверю, что Дэлор уже не сотрудничает с преступными кланами, в наше время любому влиятельному аристократу приходится обращаться за поддержкой к наемникам, даже я так получила свою свободу, хотя и никогда не думала, что обращусь за помощью к охотникам на вампиров. Герцог решил тянуть время. Если бы я была ослеплена жаждой мести, как ещё пару лет назад, я бы ему поверила. Сейчас у меня действительно была возможность отомстить только благодаря помощи Дэлора. Но после того, как я стала вампиром, во мне что-то сломалось. Сначала я хотела добиться счастья и выйти замуж за Аделика, потом спасти его. Но после того, как мой первый возлюбленный от меня отказался, первоочередной задачей стал именно побег. И я решила начать игры на грани. Абсолютно искренне с испугом и мольбой посмотрела в глаза Дэлору. - Мне страшно, Кристоф. Увези меня отсюда в свой замок. Лучшая ложь - ложь желанная. Я действительно хотела, чтобы герцог меня увез из дворца императора, где я находилась меж двух огней. А то, что я планировала сбежать после поездки - это так, маленькое умолчание. Дэлор от изумления открыл рот. Но уже спустя миг взял себя в руки, и нежно поцеловал. Я не стала отвечать на поцелуй, Дэлор бы почувствовал фальшь в моих чувствах к нему, вместо этого отстранилась и отвела взгляд. Отвечая на ещё не заданный вопрос, прошептала: - Я просто хочу сейчас оказаться в безопасности. С точки зрения Дэлора - беззащитная девушка, находящаяся в смятении, уже полюбившая, не осознавшая этого, но уже доверившаяся ему. С моей стороны - попытка влюбить в себя герцога, чтобы он стал действовать импульсивно и его можно было бы обыграть. - Хорошо, Аделика. Ты даже не представляешь, насколько я сам хочу это сделать. Через час я уже сидела в карете, предназначенной для меня и моего жениха. Срочный отъезд герцога никого не удивил - его присутствие требовалось только на балу. - Ваша Светлость, почему мы не воспользовались порталом, через который Вы меня перенесли при нашей первой встрече? - Мы должны официально покинуть дворец, Аделика, чтобы не возникло слухов. Герцог властно посадил меня на колени и поцеловал. Его страсть на момент выбила почву из-под ног. Затем он вышел из кареты, чтобы раздать распоряжения. Пока я слушала его непривычный командный ледяной голос, стала судорожно выстраивать логическую цепочку. На мне сейчас печать принадлежности - змея-татуировка, во время пути я буду под наблюдением герцога, а в его дворце, судя по всему, за мной тоже будут следить. Допустим, от императора я хотя бы временно, но сбежала. Теперь вопрос - как сбежать от Герцога-карателя, от которого, по всеобщим слухам, сбежать никому не удавалось? Но ведь ещё никогда и не было существ, одновременно являющихся людьми, вампирами и охотниками на вампиров, да ещё и суккубами. То есть никогда не было таких, как я. В случае тупиковых ситуаций я обычно обращалась к медитации. К 16 годам я уже умела полностью отключаться от происходящего, абсолютно абстрагируясь от любых внешних факторов. Вот и сейчас начала размеренно дышать, закрыла глаза и создала внутри у себя пространство. В этот раз решила помедитировать на берегу океана. Когда-то я видела картину - бескрайний горизонт, серое небо, волны, на берегу снег. От той картины веяло мрачным холодом. Сейчас мне хотелось бы оказаться именно там. Я и оказалась, мысленно. Где-то там, в другом мире, в карету зашел герцог и сел рядом со мной. Если он начнет меня сейчас трясти, я очнусь и голову ему откушу, в буквальном смысле. На счастье самого Дэлора он не стал отвлекать меня от медитации, только обнял. Самым краем сознания я уловила отголоски тепла его тела. Остальные мои мысли уже обратила созерцанию бескрайних, неприветливых пространств. Постепенно добилась эффекта реальности происходящего - ощутила пронизывающий холод, пенные брызги, взлетающие дикими гребешками и холодными ледышками изредка долетающие до меня. Наконец появились ощущения покоя и концентрации. - Кто сможет противостоять герцогу? Задала вопрос в окружающее бесконечное пространство. Дэлор обладает высшими способностями телекинеза, порталов, может посмотреть любую точку мира, найти любого, кого только пожелает. Пару раз он появлялся на закрытых мероприятиях и забирал оттуда преступников, например эльфийского принца Равена, убившего своего брата. После того случая Тёмная империя вынуждена была захватить королевство эльфов. Нет, герцог не совершил ничего предосудительного - мгновенно обезвредил сошедшего с ума темного эльфа, который мог уничтожить половину королевства эльфов и стать опасным для остальных стран. Но герцог телепортировался на абсолютно защищенную территорию, фактически признав, что может с легкостью убить короля эльфов Вельнира. Вельнир же от страха за собственную жизнь стал действовать опрометчиво и забыл про мощь Темной империи. Спустя пару дней после объявления войны самое могущественное из государств, Королевство эльфов было побеждено и вошло в состав Соединенной Тёмной империи. После этого случая герцога и стали опасаться во всем мире, а остальные государства негласно признали господство Империи. Что же могла я противопоставить этой Силе с большой буквы? Возможно, император был даже сильнее герцога. Что, если не только Дэлор обладает столь ужасающими способностями? Кем мне нужно стать, какими навыками овладеть, чтобы суметь обрести свободу? Если никто из существующих не может ничего противопоставить самым влиятельным аристократам Тёмной империи, то нужно стать кем-то, кто отличается от всех ныне существующих. Я буду осваивать магию вампиров,эльфов, суккубов, стану объединять несочетаемые заклинания, и смогу то, что никому ещё никогда не удавалось... - Почему ты выбрала меня, а не императора? Клык василиска, меня всё-таки вытащили из медитации! Я посмотрела на герцога, продумывая, какими способами ему откусить хоть что-нибудь. Хотя бы руку. - Дам своей крови, жестокая ты моя. Так что прекрати на меня так смотреть и ответь на вопрос. Моя кровожадность предательски покинула меня. Я откинулась на спинку бархатного сиденья и задумалась. Причем вслух. - По сути, особых причин доверять ни тебе, ни императору у меня нет. Я бы могла обратиться и к императору, и он бы тоже запрятал меня в каком-нибудь замке. Скорее, мой выбор был интуитивен, так как особых преимуществ искать покровительства кого-то из Вас я совершенно не вижу. Дэлор задумчиво посмотрел мне в глаза. Я задала ответный вопрос. - А теперь ответь мне, ты что, продолжаешь читать мои мысли? Как ты понял, что, попросив меня увезти, я именно выбирала, а не слепо доверилась тебе как своему жениху? - Ты перешла на неофициальное обращение, Аделика. - И тебе это нравится. - Не спорю. Что ж, ты сделала неверное предположение. Я не читаю твои мысли, однако заметить твои женские игры в беззащитную девушку, было так же просто, как и больно. Ты высший вампир, Аделика, ты убила одного из самых жестоких лордов своего королевства. И беззащитность - это точно не про тебя. Я скрестила руки на груди. Откровенность герцога мне не понравилась. - Вы действительно меня любите. - Это утверждение? - Скорее ответ. Герцог заставил отойти от глубокой медитации и забыть о задумчивости мгновенно. Он посмотрел на меня взглядом, в котором горел огонь желания, восхищения и магнетизма. Медленно он поднес мою руку к своим губам, растянувшимся в невообразимо пленительной хищной улыбке. Я замерла, восторженно наблюдая за герцогом, каким-то образом ставшим самым красивым, самым притягательным мужчиной из всех, кого я только встречала. - Аделика, дыши. -Дышу. Я действительно на какой-то момент забыла, как дышать. Герцог поцеловал мои пальцы, середину ладони, запястье. Всю спину покрыли мурашки. - Да, я люблю тебя, высший вампир, я полюбил тебя с первого взгляда и не собираюсь тебя терять. Я не позволю императору забрать мою Пару или убежать тебе самой. Насколько бы я ни была опьяненной флиртом и признанием герцога, после слов «мою Пару» все романтическое настроение вмиг пропало. Почему сказка, о которой я мечтала с детства - обрести свою половинку - оказалась кошмаром? Следующие слова слетели с языка прежде, чем я успела заставить взять себя в руки. - Моей Парой также является Аделик. И мы также влюбились друг в друга с первого взгляда, как и все истинные. Однако он, узнав, что Вы имеете на меня планы, открыто отказался от меня. По моим щекам потекли слезы. Кажется, я только сейчас осознала, что предательство Аделика оказалось страшнее, чем убийство всех моих близких людей. После того, как всю мою семью вырезали, я смогла выжить и хотела отомстить, а теперь... будто моя же душа отказалась от меня. Я не могла это принять несколько прошедших дней, возможно, думала, что Аделик хочет мне помочь... А потом в памяти стали всплывать его взгляды на других девушек, ненароком оброненные холодные слова. Зачем жить без своего Истинного, без своей души? Почему Аделик может без меня жить? Я вырвала руку у герцога. Вспомнилась невидимая холодная железная бочка в груди, которая возникла внутри меня после битвы с Дэлором. Сейчас по ощущениям я сама себе напоминала холодную железную бочку. Истинные. Пара. Вокруг этих слов было сложено большинство легенд. Эти легенды повествовали о парах связанных душ, появляющихся в нашем мире раз в тысячу лет. В одних легендах Истинные становились героями и спасали планету от апокалипсиса, в других становились богами и уходили на небо, чтобы вечно быть вместе, третьи рассказывали о разлуке со своей Парой и великом одиночестве, которые приводили к воссоединению или смерти обоих. А в некоторых легендах один из истинных умирал, чтобы даровать другому бессмертие, и тот был вынужден страдать всю оставшуюся вечность. Кроме легенд про Истинных не создавалось никаких произведений - написанные книги сгорали по невыясненным причинам, картины гнили спустя минуты после их создания, да и воспоминания стирались. Поэтому многие думали, что легенды - всего лишь красивые сказки. Но я знала, что Пары существуют. Точнее, несколько лет назад существовала одна такая Пара - дракон и дракониха. Их звали Алиссин и Архольд, обоим было по тысяче лет. Я провела в их поместье самое лучшее время в моей жизни. Драконы рассказали мне о том, как родились тысячу лет назад, встретились друг с другом в возрасте пяти лет и больше никогда не разлучались. Любые войны, смерть, судьба - всё, что обычно разлучает, только помогало укрепить их связь. Их ничто не могло убить - ни магия, ни оружие, ни болезнь. Как будто Алиссин и Архольд были бессмертными. Но сами они так не считали. Вот почему я была поражена, когда узнала, что у меня несколько Истинных. Это невозможно. Как и невозможно то, что, будучи вампиром, я стала охотником на вампиров, суккубом, и при этом осталась человеком. И также было невозможным то, что Аделик легко согласился отдать меня герцогу. Он даже не предложил сбежать от Дэлора. Всё это было жестокой правдой. Аделик может без меня жить, несмотря на то, что я являюсь его единственной Парой. Значит, я тоже смогу жить без него. Но я ошиблась. До этого красочный мир сейчас медленно становился серым, бесцветным. Куда-то ушел страх за свою жизнь, ушли мысли о будущем. Дэлор в это время пытался привести меня в чувства, звал, даже потряс за плечи. Но мне не было до этого дела... Спустя самые долгие секунды в жизни герцога к нему обратилась не его возлюбленная, а лишь её оболочка, безжизненная кукла с ничего не выражающими глазами. - Ваша светлость, я готова поделиться с Вами знаниями о моей многомерной сути, поучаствовать в Ваших экспериментах. Но взамен Вы поклянетесь, что уничтожите всех Андалузских князей Восточного королевства людей, а затем убьете меня в течение полугода. И не просто поклянетесь, а скрепите клятву Абсолютной Магической Печатью. В противном случае я убью себя и Вы не получите ни капли информации. *** Дэлор. Я встретил Аделику, когда ей было 16 лет. Уже тогда я занимал пост главнокомандующего Тёмной империи, но ещё не успел обзавестись всемирной дурной славой, убив эльфийского лорда-выскочку. Выдавая себя за аристократа из обедневшего рода, я временно поселился в столице. Это даже нельзя было назвать встречей - я шел по площади, мимо прошла девушка в сером платье и скрылась в толпе. Но я вдруг стал счастливым, словно без причины. Сотни лет текла обычная, размеренная жизнь, иногда я радовался чему-то, пару раз был счастлив короткое время. Однако с того дня я просто стал счастливым, абсолютно, каждый миг, несмотря на обстоятельства. Да, я сразу понял, что влюбился с первого взгляда, но не стал догонять ту девушку. Она была так невинна, и так хрупка. Она была обычным слабым человеком. А такого, как я, судьба словно преследовала - жестоко расправлялась с любым, кто хоть немного приближался ко мне. Лишь император являлся исключением, но и его жизнь была наполнена болью и страданиями. Мы оба привыкли к смерти, боли, бедам. Я не мог допустить, чтобы в мой темный мир зашла Она. Но моя жизнь с того момента изменилась. Я перестал бояться чего-бы то ни было, стал меньше вляпываться в неприятности. Даже оружие врага будто начало обходить меня стороной. Но я всё равно боялся даже интересоваться той девушкой, её жизнью, я боялся, что мотылек, появившийся в моей жизни на пару секунд и полностью преобразивший её, сгорит лишь от искры. А потом я встретил её снова - сильную, красивую, немыслимым образом соединившую в себе сущности человека, вампира и охотника на вампиров. Я был счастлив, когда она согласилась стать моей невестой, но теперь... теперь Аделика, моя душа, не хотела жить из-за предательства другого. - Ты так сильно его любишь? - сказал я своей невесте, которая отдала сердце другому- что ж, я в корне не согласен сотрудничать с бесчувственной куклой. Возвращайся к жизни, Аделика, твой возлюбленный тебя не предавал. В чужих бездумных глазах девушки лишь на секунду появилась какая-то искра, но тут же исчезла. - Ваша Светлость, смиренно прошу принять мое предложение. Я могу предложить только это. Значит, моему слову Аделика не верила. И я не могу обмануть её с помощью магии. Жаль, что я ещё не смог пробиться сквозь магическую защиту её мыслей, из-за этого сейчас я не мог воздействовать на её сознание. Значит, придется действовать иначе. Аделик... Имя как у неё. Нужно обратиться к своему сопернику. *** Аделика Я очнулась от сильной головной боли. Оказалась лежащей на уютной кровати, накрытая пушистым белым одеялом. - С добрым утром госпожа. У Вас, должно быть, сейчас мигрень. Позвольте предложить Вам эльфийское вино, оно превосходно снимает головные боли. - сказала миловидная шатенка с голубыми глазами, одетая в платье горничной. - Почему ты решила, что у меня болит голова? - я была уверена, что не показала своего состояния - растерять базовые навыки сокрытия боли, своих чувств и мыслей для меня было невозможно. - Герцог сказал. И приказал позаботиться о Вас. Я кивнула. Девушка взяла со столика, который стоял рядом с кроватью, бокал с кроваво-красным вином. Я с затаенным ожиданием сделала глоток - вино оказалось даже лучше, чем королевское Шато, которое подавали на самых важных мероприятиях в королевстве вампиров. Спустя пару мгновений блаженства поняла, что в вине была кровь герцога. Настроение улучшилось, а головная боль действительно прошла. Служанку звали Лионелла. Оказалось, я всю дорогу до замка герцога пролежала без сознания, и всю ночь проспала в своих новых апартаментах. Сам герцог покинул замок около часа назад и просил передать мне, что вернется только на следующий день. С удивительным для самой себя воодушевлением я принялась осматривать свою комнату. В первую очередь заметила прекрасный вид из окон - цветущий сад под кристально чистым голубым небом. В своих апартаментах мне понравилось всё - картины, вазы, столики, стулья, диван. А вот настоящая изюминка - камин - вызвал у меня открытую улыбку. Но также появилось ощущение, что я что-то забыла. Вроде бы, я с кем-то разговаривала около похожего камина... Заставив выйти из задумчивости, Лионелла предложила осмотреть не только мою спальню, но и весь замок. Я тут же оторвалась от созерцания камина и с живейшим интересом последовала её предложению. Во время осмотра я одновременно планировала план побега. Конечно, я надеялась на успех, но также была готова и к провалу - просто сделаю выводы и попробую снова. В любом случае меня не убьют, если поймают. Надеюсь на это. Во время осмотра и поиска того, что можно разрушить, я нашла непозволительно беззащитную площадку с фейерверками, огромный горящий камин на кухне и кое-что самое соблазнительное в одном из подсобных помещений - водную станцию, которая была прекрасным способом затопить весь замок. К концу осмотра с Лионеллы стекал пот в три ручья, а я с самым благожелательным выражением лица спросила, когда будет обед. В глазах служанки плескалась паника - девушка точно понимала, что я что-то задумала, а вот сообразить не могла. Всё складывалось самым благоприятным образом. Дэлор явно не позаботился о том, чтобы приставить ко мне охрану - и это крайне радовало. Я даже немного позволила себе расслабиться - вкусно поела самых разнообразных блюд, прогулялась по саду, Лионелла показала мне зал на втором этаже с различными играми - я поразилась их разнообразию - тут были и магические, и спортивные, и интеллектуальные. Звать слуг я не стала, и заставила Лионеллу составить мне кампанию. Больше всего понравилось обыгрывать её в покер - девушка была средним игроком, и я старалась не применять всякие обманные штучки, однако всё же ловить её на крючок оказалось очень интересно. Мне понравился замок герцога. Но вечером я всё же решила, что идея выбраться из него мне нравилась больше. Тем более, весь день не покидало ощущение, что я что-то забыла. А вернее, кого-то. Первую половину дня пыталась вспомнить, а потом появилось второе ощущение - что я очень не хочу вспоминать то, что забыла. С легкой руки решила, что эту проблему отложу на некоторое время. Когда пробила полночь, я уже призналась самой себе, что очень хотела ещё погостить в замке. Но упускать такую возможность, как отсутствие герцога, было верхом беспечности. И я для начала пробралась к огромному камину. Итак, Ваша Светлость, у Вас слишком хороший замок. Поэтому мы его подкорректируем - если не понравится, что ж, просто сделаете ремонт, капитальный. Я начала с камина - закинула туда с помощью магии пару шаров газа и поставила таймер на одну минуту. Со смехом пробежала мимо недоумевающих слуг к водной станции и немного сдвинула мааленький такой клапан, абсолютно неприметный на фоне многочисленных гигантских колесиков, труб и других механизмов. А потом со скучающим выражением лица пошла гулять по саду. Лионелла попыталась незаметно проследить за мной, но я жестом показала, что заметила её присутствие и пригласила присоединиться. Со вздохом девушка подошла и извинилась. Я под локоток увела её в один из дальних уголков сада, подальше от замка. Наш разговор был недолгим. - Лионелла, я не ощущаю присутствия охраны. Почему в замке герцога только слуги? - Госпожа, в подземелье замка спит дракон. Кроме того, здесь есть несколько порталов, и в случае тревоги за несколько секунд сюда можно переправить несколько отрядов. Также замок находится под магическим барьером, устраняющим любые, даже хозяйственные нарушения. Признаться, мне стало страшно. Я представила себе огромного дракона, способного быстро выжечь несколько городов. Да и с защитой и отрядами всё было точно не так просто. Но попробовать сбежать всё равно стоило. Пункт первый - камин. Раздался взрыв. Из окон стали показываться языки пламени. Лионелла стоически это выдержала и загородила меня собой, начала успокаивать, что отряды сейчас прибудут, всё потушат и нас спасут. Пункт второй - водная станция. Опять таки из окон полилась вода, заливая весь сад. Лионелла хотела меня схватить, но я сделала вид, что меня отнесла в другую сторону волна. Она вплавь пыталась добраться до меня, а я уверенно начала плыть прочь от замка. И пункт третий - фейерверки. На них я уже смотрела, сымитировав отнесение моей тушки водой на несколько километров от замка. Меня конечно пытались поймать, но я всё-таки охотник на вампиров с прекрасными боевыми рефлексами, очаровательный суккуб, способный запудрить мозги, а ещё вампир, своими чарами добивающий бедную психику моих спасителей окончательно. В общем я понаблюдала за фейерверками уже издалека, плывя по реке, протекающей около замка герцога. Отдохнуть решила спустя пару часиков, уже проплыв мимо двух городов. Солнце припекало, дул легкий ветерок, шелестела травка и среди всего этого летнего великолепия на берегу лежала ещё более великолепная прекрасная красавица, успешно сбежавшая от своего жениха. - Прекрасная погода, правда? Я удивленно открыла глаза. Удивленно потому, что поняла, что заснула. На чужой территории. Дракон на мою голову. В прямом смысле. Рядом со мной сидел настоящий дракон, как в сказке! Правда. В человеческом обличьи, но драконью сущность прекрасно обнаруживали желтые глаза с вертикальным зрачком. Я со страхом и восторгом посмотрела на многотысячелетнее существо, которое даже могло видеть сотворение мира. - Лорд Вестар к Вашим услугам - представился дракон своим именем, впуская в третий круг, который предназначен для близких знакомых. Я с облегчением выдохнула. - Аделисия ата Дэлор - в знак глубокого уважения я назвала своё первое имя, и представилась как невеста герцога. Дракон мой жест высшего расположения оценил и сразу решил дать совет. - Хочешь найти собственный путь? Понимаю, вот только для этого придется сначала себя новую сделать. Дракон зрил в корень, как и все драконы. Не хотела я быть ничьей Парой, хотела быть просто собой, идти свои путем. А вот второе не поняла, хотя этот совет точно был невероятно важным. Других советов драконы не давали. - Что значит, сделать себя новую? - посмотрела в мудрые, очень мудрые глаза дракона. - Ты это уже поняла, когда решила изучать магию разных рас и смешивать их. Пока не научишься быть действительно и эльфом, и вампиром, и человеком, от нас сбежать не сможешь. Я грустно вздохнула. Применять различные заклинания я умела, и делала это хорошо, а вот совмещать выходило очень даже прескверно. Пока я пойму, что к чему, успею сто раз в небытие прогуляться, или выйти замуж за Дэлора и детей ему нарожать. Меланхолично снова легла на речной песок, закинула руки за голову и стала смотреть на проплывающие мимо облака. - Адэль - предложила ему сокращенную форму имени, фактически дружбу. Это с вампирами надо неимоверно долго сближаться и неизвестно что их этого выйдет, с людьми тоже много времени притираться, а драконы сразу суть видят. И мою, и свою. - Лик - добродушно согласился на неформальное общение дракон и фактически принял меня под покровительство. Было очень приятно, я даже не стала скрывать румянец на щеках, который у меня всегда появлялся во время бурной радости. Целый дракон в союзниках! - Раз уж я так тебе понравилась, может, расскажешь о здешней жизни? Как замок охраняешь? Как меня нашел? - Меньше знаешь, крепче спишь - ухмыльнулся дракон. Я негодующе на него посмотрела. Тогда Лик смягчился. - извини, профессиональная тайна, однако у тебя в голове вертится ещё пара вопросов, вот их и задай. Вопросы действительно были. Однако появилось противное ощущение дежавю, и я даже знаю почему- герцог приблизительно также со мной общался, когда мысли читал. - И теперь мысли читать будет, он твою защиту взломал. Которая, кстати, уже была не обычной магической, а совмещенной из разных типов заклинаний. - продолжал нагло озвучивать мои мысли дракон. - И ты что ли в мою голову залез - я прищурилась. - смотри, как бы я не пожалела, что назвала тебе первое имя. Дракон примирительно поднял руки. - Просто у тебя на лице было написано, что ты про герцога вспомнила, про ситуацию, которая тебя явно раздражала. Вот я и предположил, что ты подумала о чтении твоих мыслей. Мне Дэлор рассказал, как вы общались первое время. - А вы с Дэлором, получается, друзья? - вспомнила поговорку: враг моего врага - мой друг. Но может ли быть другом друг моего врага? Враг ли мне Дэлор? И вообще, готова ли я убить герцога ради своего спасения? Почему-то этот вопрос показался мне сложным. Хотя правильным было бы ответить однозначное «да». - Так ты вопросы задавать будешь, или нет, милая вампирэсса? Я скрестила руки на груди. Почему, пусть даже тысячелетний дракон, считает, что может читать меня как открытую книгу? - Нет у меня никаких вопросов, возвращай уже обратно в замок. Дракон развел руками. Я продолжала требовательно на него смотреть. Он стал перекидываться. Никакого сияния, или модификаций тела я не смогла рассмотреть. Вот был дракон в человеческой форме - если не присматриваться - обычный мужчина - и вот через миг передо мной дракон. Передо мной дракон - настоящий! По размеру Лик мог сравниться с небольшим замком. У него была красивая золотистая чешуя и умопомрачительные резные крылья. Он будто сиял под лучами солнца. Дракон будто невзначай посмотрел в мою сторону, оценивая произведенную реакцию. Увидев мои широко раскрытые глаза и приоткрытый от удивления рот он как будто стал выше. Взяла себя в руки -не следует всё-таки излишне поднимать ему самооценку. Я подошла и ровным тоном спросила: - Так ты отнесешь меня в замок? - Внутри у меня крутилась мысль - пожалуйста, пожалуйста, я так хочу покататься на драконе! Пожалуйста, пусть я угадала и мы полетим! Лик величественно кивнул. Я постаралась тоже вести себя со всем достоинством, но.. в какой-то момент что-то пошло не так. Я опомнилась, только когда мы с Ликом поднялись на высоту больше самых высоких гор, камнем упали почти к самой земле и взмыли снова. Тогда я раскинула руки, наслаждаясь потоками ветра. Небо казалось так близко, а территории под нами превратились в большое зеленое полотно с маленькими - городками на тонких лентах рек. - Поверить не могу, что ты позволил себя оседлать, Лик - и что выполняешь мои капризы, а не просто переправил меня к герцогу. Дракон телепатически ухмыльнулся. И также телепатически ответил: - Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей в Темной империи. И Дэлор тоже этого не хочет. Я вздохнула. Мне не нравилось, что герцог так сильно обо мне заботился. Спустя минуту восторженное состояние снова вернулось. - Лик, сколько у нас времени? - Достаточно - дракон покосился на меня. Я же, неприлично размахивая руками, и весело смеясь, прокричала сквозь ветер: - Тогда покажи мне окрестности! Дракон показал мне целую деревню эльфов. Сначала я приготовилась увидеть тяготы жизни пленников тёмной империи, однако обитатели поселения выглядели довольно счастливыми. Лик шел со мной рядом, по хозяйски заложив руки за спину, жители ему кланялись и были искренне приветливы. Мы прогулялись по торговым лавкам, продавцы надарили мне кучу сладостей, лент, украшений. Я смеялась, как ребенок. После осмотра лавок мы пошли на набережную, по которой неспешно прогуливались спокойные, довольные жизнью покоренные эльфы. На нас смотрели с большим уважением, уступали дорогу. - Эльфы почитают драконов или ты что-то сделал для них? - спросила я у Лика, горделиво смотрящего по сторонам. - Эта деревня эльфов находится под покровительством Дэлора, он добился её процветания, а жители знают меня как правую руку Герцога. Я вздохнула. Дракон хотел показать мне светлую сторону Дэлора, он был на его стороне, и не скрывал этого. Зря я доверилась своей интуиции. Не может быть друг герцога моим другом, даже мудрый справедливый дракон. Плечи непроизвольно опустились. - Аделика, тебе просто нужно время, чтобы понять Дэлора. Поверь мне, если тебе будет плохо в его замке, то он тебя отпустит. - Отпустит? А как же татуировка принадлежности?! - от такого заявления дракона, откровенно лживого, у меня началась истерика. Я перестала держать врученные торговцами подарки, и они упали не землю. - Дэлор сразу же поставил на меня эту татуировку, и если я не буду ему подчиняться, то сама приползу к нему на коленях и буду молить о смерти, лишь бы не мучаться! Я не хочу жить в его замке! Я вообще не хочу быть невестой герцога и жить в Тёмной империи! Дракон смотрел с грустью. Эльфы, находящиеся поблизости, поспешили отойти подальше, остальные сделали вид, что не замечают нашей ссоры. По моим глазам покатились слёзы. Вся эта жизнь - спокойная, размеренная - никогда не предназначалась мне. Если бы я родилась в какой-нибудь деревеньке наподобие этой - не было бы бесконечных правил, предназначающихся детям аристократов, не было бы резни в борьбе за власть и смертей моих близких, не было бы вынужденного замужества и жестокости моего первого мужа, не было бы плена и татуировки принадлежности, заставляющей слушаться своего хозяина. - Я мог бы сказать, что герцог поставил это заклятие для твоего блага, но не могу. Я действительно не знаю, зачем он это сделал. Однако Дэлор всегда подчинялся императору, я не утверждаю, что ты оказалась в таком положении по вине императора Эрвиэля, однако почему бы тебе не выяснить, действительно ли Дэлор хочет твоего рабства? Он не твой первый муж, Аделика, тебе не придется бороться с ним за свою свободу и счастье. Скорее, он вместе с тобой будет бороться за ваше счастье. При упоминании моего первого мужа я быстро успокоилась. Я смогла защитить себя, когда вырезали весь мой род, поступив магическую Академию. Я смогла выжить и убить собственного мужа и сбежать из королевства вампиров. А ведь я была обычной человеческой девушкой, слабой и хрупкой. И мой бывший муж был сильнее настолько, что казался недосягаемым. Но я убила его. Дэлор тоже недосягаем. И, если будет нужно, я снова стану сильнее и убью его. Ведь он тоже меня недооценивает, как и все в тёмной империи. - Прости, Лик, нам не по пути. Возможно, мы действительно похожи, и ты как дракон это понимаешь, но ты всё же друг герцога. Я не верю Дэлору, не буду верить и тебе. Я забираю у тебя право называть мебя своим истинным именем. Грустный взгляд дракона стал каким-то обреченным. -Хорошо, Аделика. Но своего отношения к тебе я менять не стану, когда ты передумаешь, то снова можешь обратиться ко мне как к своему другу. Я вздохнула. Иногда всё-таки даже родственным душам не суждено быть вместе, и я имею ввиду не так называемые вторые половинки, не только их, родственные души не обязательно вступают в любовные отношения. Это касалось и нас с Ликом, хоть он и считал что мы всё равно можем связать наши жизни. - Аделика, прости, могу я задать тебе вопрос? - Задавай - Ты устроила диверсию из трех пунктов - камина, фейерверка и водопровода. Сказать по правде, я легко устранил первые два пункта, а вот водопровод так и не смог. Что ты сделала с этим механизмом? Мои губы тронула грустная улыбка. Я посмотрела в глаза дракону. - Хочешь послушать историю из моего детства? Дракон оживилися. - С радостью. -Когда мне было десять лет, я находилась на попечении пары драконов. Это было самое счастливое время моей жизни. Драконы выглядели молодыми, и жили вместе, как муж и жена. Я спрашивала у тётушки драконихи, она сказала, что они не были зарегистрированы в браке. В их поместье я могла позволить себе жить так, как хотелось – гулять с раннего утра до заката. Помню, как-то заигралась, залезла далеко в горы – тетушка прилетела на своих крыльях со всякими вкусностями, успокаивала меня. Позже к нам прилетал дядюшка и мы вместе играли. Они любили катать меня на своих спинах, и я с упоением наслаждалась холодным горным ветром, такими близкими пушистыми облаками и свободой. Я узнала от них много нового о себе и о драконах – как они сказали, драконы видят суть, а не оболочку. То есть с первого взгляда видят душу в мельчайших подробностях, могут определить родственные души – будущих товарищей, друзей, любимых. Дракон слушал меня крайне внимательно, он будто боялся что-то сказать и нарушить тот миг, когда я открыла ему свою душу. Я только грустно улыбнулась и продолжила рассказ. -Когда я спрашивала, сразу ли поняли пара драконов, кем они приходятся друг другу, их глаза наполнялись тихим счастьем. Они были помолвлены с самого детства, как и я с Аделиком, и почти не разлучались, а если и разлучались, то чувствовали друг друга. В каждом взгляде, в каждом жесте драконов я чувствовала бесконечную любовь и счастье. Все горы вокруг, полянки между горами, воздух – все было пропитано любовью драконов. Про меня они говорили, что скоро осознаю свою уникальность, что мне будет трудно и что я смогу изменить мир. Они много сказали мне, но я больше ничего не помню. Раньше я думала, что эти слова означают лишь их любовь ко мне – всем в этом мире трудно, каждый по своему уникален, и каждый меняет этот мир. Но теперь я осознала их слова и они поддерживали меня в трудные времена. Я игриво улыбнулась. Пора было ответить на вопрос дракона, каким образом мне удалось устроить потоп во владениях герцога. -В то время я и научилась премудростям водопровода. Дядюшка дракон гордился своим главным увлечением, он разработал универсальные магические механизмы, которые могли обеспечить водой замок на целый год – они автоматически доставляли воду, очищали и даже создавали из ничего, если по каким-то причинам воды все таки заканчивалась. А ещё он был шутником – каждый свой механизм он строил таким образом, что стоило сорвать одну неприметную штучку, как чудо-водопровод ломался и устраивал потоп в поместье. Изначально дядюшка рассчитывал, что такие механизмы смогут использовать коренные жители в своих домах, чтобы убить захватчиков. Однако потом он понял, что обеспечить безопасность самих владельцев замка нельзя будет, и прекратил их производить. Однако некоторые лорды спустя время стали покупать у него эти опасные водопроводы, дядюшка же решил не говорить покупателям об особенностях своих механизмов. Мы с Ликом рассмеялись. Но я быстро погрустнела. Настала самая грустная часть моего рассказа. -Потом меня отправили домой. Драконы обещали, что договорятся с главой моего рода и я снова приеду к ним в гости. Но через год дракониха умерла, а дракон не смог жить без нее и тоже умер. Погибла и горная долина – своей аурой они поддерживали всю экосистему. Я много плакала, но потом время залечило мое горе. Я замолчала. И вспомнила то, что герцог заставил забыть - Аделика. Я ведь начала видеть в себе и Аделике тех драконов, любимый тоже был моей парой, и мы тоже были помолвлены ещё до нашего рождения. Именно после жизни с драконами я осознала, что влюблена. А ведь мне было тогда всего одиннадцать лет. Я посмотрела на дракона с некоторой неловкостью и извиняющимся голосом подытожила: - Извини за такую откровенность. Хоть я тебя знаю только с сегодняшнего дня, мне захотелось рассказать. Когда ты катал меня на спине и мы гуляли по деревне, я будто снова очутилась в самом счастливом периоде моего детства. Я благодарна тебе за это. Лик нежно пожал мою ладонь. - Ты считаешь, что я не на твоей стороне, но интуитивно всё-таки понимаешь, что я никогда не выступлю против тебя, Аделика. А я это, знаю, как дракон, видящий суть.- Дракон заговорщицки подмигнул - И, смотря на тебя, мне иногда кажется, что ты тоже дракон. От неожиданности я споткнулась. Стоп. Человеком я была с детства, суккубом на последнем году обучения в Магической Академии, вампиром после убийства мужа. Теперь что, я становлюсь драконом? Мне не нравилось это предположение, однако, возможно, благодаря обладанию способностями драконов я смогу добиться своих целей? С затаенной надеждой я посмотрела на Лика. - Лик, а что ещё особенного умеют делать драконы? - Даже не знаю - дракон посмотрел на меня с подозрением, но видимо, в ответ на мою откровенность решил поделиться знаниями в полной мере - видеть суть, знать, будут ли вместе с кем-то, как остальные относятся друг к другу, летать, долго жить. Нас мало осталось, и многие знания были утрачены. Несколько тысяч лет назад наша раса занимала привилегированное положение, многие были правителями государств, а страна драконов могла диктовать условия другим государствам. Вот тогда драконы обладали особыми навыками - лучше всего разбирались в старой магии, владели на высшем уровне боевыми искусствами. - Старой магией? Я о такой не слышала - перебила Лика, и затаила дыхание. Что-то мне подсказывает, это было именно то, что мне нужно. - Это скорее миф, но возможно, раньше существовала так называемая высшая магия, владение которой открывало её обладателю почти безграничные возможности. Со временем была утрачена и сейчас ею никто не владеет. Однако у меня есть книга, доставшаяся по наследству, там написаны непонятные заклинания. Собственно, только благодаря этой книге я и верю в старую магию. Если хочешь, я тебе её покажу как-нибудь. Эврика! Это действительно то, что мне было нужно! Я сдержанно кивнула, сделав вид, что в задумчивости смотрю на реку. Даже на пару секунд ушла в глубокий транс, чтобы скрыть бушевавшие внутри эмоции. Скорее всего, благодаря старой магии я и смогу сбежать из Тёмной империи, и отомстить убийцам моего рода. Через пару секунд смогла взять себя в руки. В голове крутились ещё пара вопросов: - Лик, а какая раса у Дэлора? - Быстро ты сменила тему. Он демон. На миг мне стало нехорошо. Никогда бы не подумала, что моим противником будет демон. Худший вариант соперника - самая умная и коварная раса. - А император? - Он человек. Если бы это не говорил тысячелетний дракон, я бы не поверила. Как мог простой человек быть императором тёмной империи и править народами? - Но как такое возможно? - Тысячу лет назад его благословила богиня смерти, и он обрёл вечную жизнь. Император на стороне тьмы, и тьма оберегает его. За тысячу лет он превосходно овладел магией и боевыми искусствами, нашел могущественных союзников и стал сильнее любого дракона, вампира, любого демона. Я не знала, что и думать. Сначала я была женой высшего вампира. Потом я стала невестой демона-герцога Темной империи, а также Парой герцога и Парой императора, благословлённого тьмой. От представления предстоящих перспектив начала болеть голова. - Лик, пойдем уже в поместье герцога. Слишком много информации на сегодняшний день - сказала я дракону, потирая виски. В поместье мы телепортировались. Видимо, полёт на драконе предполагался исключительно как развлечение для меня - это было чертовски приятно. Замок оказался полностью восстановлен, сад и вовсе будто не был затоплен. Герцог был здесь. Я не видела его, но ощущала присутствие. Ожидание предстоящего разговора со своим женихом... С какой вероятностью меня отправят в пыточную после всего, что я натворила? С другой стороны, я была готова к такому исходу - сделаю выводы, организую более продуманный побег. Только вот испытать на себе гнев герцога не очень хотелось. Возможно, стоило направить его в другое русло? Первым делом я попрощалась с Ликом, он отправился снова спать в подземелье. Потом в сопровождении слуг прошествовала к своей комнтае, выставила их. А через 5 минут лежала на кровати герцога в его спальне, одетая в комплект красного кружевного белья. - Неожиданный сюрприз, мне нравится - сказал Дэлор, вошедший в свою спальню, как только я приняла одну из самых сексуальных поз. Время будто замерло, стоило только его увидеть. А дальше всё как в тумане - страсть затопила комнату, затопила целый мир. Спустя два часа самого великолепного секса в моей жизни герцог бесцеремонно перекинул меня через плечо, донёс до моей комнаты, бережно опустил на кровать и ушёл. Я даже немного почувствовала себя одинокой. Встала, проверила дверь и стены. Ничего не открывалось. Плюхнулась на кровать и заснула. Всё-таки побег отнял много сил. На следующий день Герцог самолично вручил мне книгу с заклинаниями старой магии, о которой говорил Лик. Мы поговорили буквально пять минут, и он ушел. Его поведение меня немного пугало - зачем он отдал мне книгу, благодаря которой я могла от него сбежать? Неужели один из умнейших аристократов не догадывался о силе этой книги? Смирившись, что после секса с Дэлором наши отношения не изменились, пусть Дэлор и не наказал меня за разгром своего замка, я принялась за изучение книги. По результатам изучения, которое заняло весь день, запомнила я все рисунки и буквы, однако ничего не поняла. Это было печально. На следующий день с Дэлором мы совсем не виделись. Я продолжала изучать книгу, сравнивать древние буквы с нынешними языками. Настроение катилось в бездну - никаких аналогий проследить не удавалось. Так прошло ещё несколько дней. Мне начало казаться, что я стала немного понимать, что было написано - однако составить получившиеся буквы в осмысленные слова никак не получалось. А вот я забыла и про книгу, и про всё остальное. Дэлор позвал на совместный завтрак. И я бы соврала самой себе, если бы отрицала, что нисколько не обрадовалась его предложению. Разговаривая с герцогом на свестские темы, я никак не могла избавиться от мыслей, что именно герцог хотел мне сказать. А он хотел - об этом свидетельствовали его учащенное дыхание и сердцебиение, нервный пристальный взгляд на меня. Словно сдавшись, герцог положил на стол приборы. Нежно улыбнулся. - Хватит уже так пристально прислушиваться к моему сердцебиению, я как будто под рентгеном. Что такое под рентгеном, я не знала. Но на всякий случай приготовилась к худшему. - Если Вы собираетесь отправить меня в пыточные за разгром своего замка, то предупреждаю, я применю все свои способности и попытаюсь Вас убить. Так что татуировка принадлежности убьет меня быстрее, чем Вы сможете меня туда отправить. У герцога на лице появилось странное выражение лица. Он на несколько секунд замер, а потом подошёл ко мне. Я попыталась вскочить, но выход мне заблокировали, схватив одной рукой стул и намертво его пригвоздив к полу. Я оказалась зажата между стулом и Дэлором. Я уже приготовилась к смерти, но, вместо того чтобы нападать, Дэлор зачем-то взял мою руку. - Аделика, Вы выйдете за меня? - Ч-чего? - Ты выйдешь за меня? - А у меня есть выбор? - Нет. Ты выйдешь за меня в любом случае. Однако я предлагаю пожениться сегодня же. Ты согласна на это? Невинно посмотрела на герцога. - Конечно. Если сегодня же Вы снимете с меня татуировку принадлежности и отпустите путешествовать за пределами Тёмной империи. - Хорошо. Сегодня свадьба. Обвенчаемся в храме, а через полгода проведем официальную церемонию. Герцог перестал удерживать стул железной схваткой, взял вторую мою руку и снял татуировку. Высвободила руку и неверяще посмотрела на неё. Вот так просто? - А какое у тебя первое имя? - спросила у герцога, за которого сегодня собиралась выйти замуж - Авель - А моё Алиссин - Я знаю, дракон сказал. Вот ведь гоблин - подумала я про дракона, продолжая неверяще смотреть уже не на руку, а на герцога. Герцог нежно смотрел на меня. Именно нежно, теперь я была в этом уверена. Мы обвенчались в храме тьмы. Просто пришли в пещеру в горе, куда попали через портал, и дали клятву в одной из комнат, окутанных непроглядной тьмой. Я старалась не думать, что дала обещание перед богиней связать свою жизнь с чужим мужчиной. В крайнем случае, убью его - это богиня Тьма позволяла и даже приветствовала. Книга со старой магией, то была у меня в памяти. Когда мы вышли из здания, герцог начал кружиться со мной на руках. Затем он осторожно опустил меня и поцеловал так нежно и бережно, как самое дорогое, что есть в его жизни. Я поддалась моменту и ответила на поцелуй, полностью отдаваясь захватившим чувствам. - Прежде, чем я тебя отпущу, пойдёшь со мной на свидание? - сказал безумно влюбленный мужчина, до этого скрывавший свои чувства. Теперь же я видела в его глазах море нежности и любви. От этого взгляда я смутилась. - Хорошо - тихо проговорила, смотря куда угодно, только не на герцога. Вот нельзя сначала смотреть как удав на кролика, а потом как на самое ценное сокровище. И мы с герцогом пошли на наше первое совместное свидание. Я старалась не думать, что оно будет последним. Я постараюсь запомнить эти моменты - одни из самых прекрасных в моей жизни. Мы сидели за уютным столиком на берегу моря, ветер обдувал мое легкое белое платье, и мы пили сладкое игристое шампанское. Небо и море были нежно голубого цвета. Потом он взял меня за руку и повел вдоль берега, а потом мы целовались - долго-долго, то нежно, то страстно, и я поняла, что вот так гулять со своим мужем - и есть счастье. Глаза у Авеля лучились любовью. А мне было тепло, очень-очень. - Ты вернешься, Аделика? - Возможно - Я буду ждать, любимая - Спасибо тебе, мой лорд. Авель отвел меня за руку к ближайшему порту. Мы легко преодолели несколько километров, наслаждаясь обществом друг друга, ласковыми солнечными лучами и веселыми солеными брызгами. Всё так же, держа меня за руку, мужчина моей мечты проследовал ха мной на корабль, познакомил с кампитаном - красивой золотоволосой высокой эльфийкой. Он хотел показать мне корабль, но я приложила палец к его губам. - Давай остановимся на этом. Не хочу, чтобы всё закончилось тем, что ты показываешь кухню и знакомишь с матросами. - Хорошо, моя леди. - вздохнул мой лорд и с огромной нежностью поцеловал мою руку. Он посмотрел мне в глаза с такой любовью и тоской, что я не выдержала и обняла его, лишь бы не видеть этих чувств. - Прости, Авель. Тогда Дэлор осторожно отстранил меня от себя. - Не нужно извиняться. Не забывай, что я всё таки жестокий лорд Астар Дэлор, главнокомандующий тёмной империи. Не беспокойся обо мне. И мой муж развернулся и ушел. Я смотрела ему вслед, и очень хотела, чтобы он обернулся. Но Дэлор отдал распоряжения капитану, сошел с палубы и затерялся среди улиц приморского городка. А через полчаса я поняла, что это был самый счастливый день в моей жизни. Капитан позвала меняк себе в каюту, предложила выпить чаю И показала свою истинную суть! Она превратилась в богиню» Передо мной сидела не эльфийка, а самая прекрасная девушка на свете. - Аделика, я следила за тобой всё это время. И я восхищаюсь тобой - ты словно представитель новой расы. Ты можешь бороться с самыми сильными инстинктами всех рас, которые управляют каждый существом на этом свете. Однако , чтобы ты стала тем, кем можешь стать, тебе нужно избавиться от покровительства Дэлора и императора. Поэтому я предлагаю тебе временно покинуть планету и отправиться вместе со мной в небесное царство. - Небесное царство - рай. Туда попадают мертвые. Богиня, ты предлагаешь мне умереть? - Вовсе нет, там могут находиться и живые. Погостишь у меня, будешь делать всё что захочешь, разовьешь в себе способности всех рас, и сможешь легко обойти и Арвиэля, и Дэлора. - Но что получишь ты за столь щедрое предложение? - нет, хвала богини польстила мне в высшей мере, но богиня точно не была бескорыстной. - Я хочу изменить твой мир, Аделика. И ты мне в этом поможешь.. Император Эрвирэль Я восхищался Аделикой - такой непредсказуемой, нежной, мстительной, невероятной. Она соединяла в себе противоположные качества, противоположные сущности. Вампир, суккуб, человек, эльф, даже дракон. Её аура цвела прекрасным цветком, и только три лепестка достаточно сформировались. Менялась эта девушка, раскрывала в себе сущности, расцветали лепестки. Именно я следил за тем, чтобы Аделика выжила, стала сильнее и смогла стать совершенной. Я создал её, единственную девушку, соединявшую в себе все сущности. И мне было безумно интересно, так как она была единственным существом, поступки которой я не мог предугадать. Она не убила подосланного преподавателя - пришлось самому постараться, чтобы пробудить её жестокость, она до сих пор не отомстила убийцам своего клана - хотя я рассчитывал на её мстительные замашки охотника на вампиров. Однако , что удивительно, сама Аделика не понимала своей уникальности. Соединяя в себе эльфа, вампирскую жестокость, чары суккубов, она может игнорировать инстинкты, определяющие все поведение представителей любой расы. Я подослал к ней дракона, так как подумал, что она готова к мудрости. Но появилось одно но. Прекрасный эксперимент, прекрасная игрушка - она всё больше становилась для меня важной. Я был влюблен в Аделику с самого её рождения. Я хотел и хочу обладать ей. И я не позволю ей выбраться их под моего руководства, я не отпущу её. И я всё больше подумывал бросить все эксперименты и жениться на ней, постепенно влюбив в себя. Но Дэлор, вместо того, чтобы, полюбив Аделику, запереть её в своём замке, отпустил. И она исчезла! Я мог отследить любой уголок этого мира, и я не мог её найти! Дэлора убивать не стал, хотя задумывал, что, если бы все пошло по моему плану, я бы подстроил его убийство до того, как они бы с Аделикой поженились, а затем просто сделал бы её своей официальной любовницей.. Но сейчас я не мог её найти. Дэлор ничего не говорил. Я буду его ещё пытать, однако не думаю, что он действительно знает, в чем дело. Неужели Аделика смогла действительно превзойти все ожидания? Найду её во что бы то ни стало.