***
Пока они летели прочь от деревни, Сокка размышлял над предсказанием тети Ву. Конечно же, это был полный бред. Она просто сделала предсказание, чтобы попытаться пробиться сквозь его скептицизм, надеясь, что к тому времени, когда станет ясно, что оно не сбудется, он забудет о нем. - Лорд огня женат? - резко спросил Сокка. - Имея в виду, что Зуко существует, - заметила Катара, - он когда-то должен был быть женат. - Хмм. - Почему ты спрашиваешь? - заинтересовалась Катара. - Тётушка Ву сказала, что я выйду замуж за Лорда огня, - ответил Сокка. - Он слишком стар для тебя! Вау, я начинаю думать, что ты был прав насчет тети Ву. - разразился смехом Аанг. - Я знаю, ладно? Как будто я когда-нибудь стану чем-то вроде сахарной крошки для этого маньяка-геноцидника, - усмехается Сокка.***
- И скажи своему отцу, что я не заинтересован в том, чтобы иметь в пасынках такого засранца, как ты! - Сокка кричал на Зуко, когда они улетали на спине Аппы, под разразившимся бессильным смехом Катары и Аанга. - О чем, черт возьми, ты говоришь? - крикнул в ответ Зуко. - Эй, подожди, вернись! Неужели ты- Каковы ТВОИ НАМЕРЕНИЯ В ОТНОШЕНИИ МОЕГО ОТЦА?***
- Итак. Ты сейчас собираешься покорять огонь? - Сокка, - предостерег его Аанг, - я пытаюсь медитировать. - Ты станешь потрясающим покорителем огня. Самым лучший в мире! У нации огня не будет ни единого шанса! Ты мог бы просто захватить дворец и править здесь! Аанг приоткрыл глаз, чтобы взглянуть на Сокку. - Я занимался с Чжон Чжонгом всего несколько часов. Я еще не мастер. - Он закрыл глаз. Сокка вздохнул и сел на камень рядом с Аангом, опустив босые ноги в приятно теплую воду. - Аанг. Аанг, что если Ву была права? - Может, и так, - сказал Аанг. - Я думаю, она хорошо предсказывает романтические отношения! Должен сказать, я возлагаю на себя большие надежды. - Надеюсь, ты ошибаешься, но на всякий случай, пожалуйста. Для меня. Стань Лордом Огня, чтобы я мог жениться на ком-нибудь, кто не отстой. - Сокка плюхнулся на спину, вытянув руки и греясь на солнце. - Хммм, я не знаю, - промычал Аанг. - Я все еще думаю, что ты мог бы раскрыть мягкую сторону Озая. Сокка взбрыкнул ногой, чтобы забрызгать Аанга. - Эй! - Аанг рассмеялся, быстро прерывая свою медитацию, чтобы ввязаться в драку с Соккой.***
- Знаешь, - сказал Аанг совершенно неожиданно, пока они готовили рыбу, - тётушка Ву никогда не говорила, что ты выйдешь замуж за Озая. Возможно, это другой Лорд Огня. - О чем, черт возьми, ты говоришь? - спросила Тоф. - Какая-то шарлатанская гадалка сказала, что я выйду замуж за Лорда Огня, и эти два придурка с тех пор не дают мне покоя. - Сокка вздохнул. - Ты поверил ей. - заметил Аанг. - Это не так! - Сокка фыркнул - Я не хочу! Тётушка Ву была паршивым предсказателем, ясно? - Кто наследник престола? - спросила Тоф. - Может быть, это тот, за кого ты выйдешь замуж. - Я не выйду замуж ни за кого из народа огня, тем более за Лорда огня, - настаивал Сокка. - Зуко мог бы быть симпатичным, - сказала Катара, - Если бы не волосы. - Но он в изгнании, - заметил Аанг. - Значит, остается... - Азула, - простонал Сокка, зарывшись головой в руки. - Знаешь что, я думаю, что лучше бы я женился на Озае.***
- Значит, твой дядя изначально собирался стать Лордом огня, да? - небрежно спросила Тоф. Сокка свирепо посмотрел на нее, но она была невозмутима. Сокка вспомнил, что на самом деле она понятия не имела, что он так пристально смотрит на нее, и ткнул ее локтем в ребра. - Да, - ответил Зуко, совершенно не обращая внимания на взгляды и смешки, которыми обменялись Тоф, Катара и Аанг. - Но мой отец украл у него это право. Он был бы удивительным правителем и разорвал порочный круг войн, я просто знаю это. - Он стар, - задумчиво произнес Сокка. - И на самом деле не в моем вкусе. - Что? - изумлённо уставился на него Зуко. - Когда Аанг победит Озая, станет ли Айро Лордом огня? - спросил Сокка. - Думаю, я мог бы поступить и хуже. Особенно учитывая, что Азула теперь наследница. Зуко взглянул на Катару, затем на Аанга. - Что… о чем он говорит? - Он оглянулся на Сокку. - Ты планируешь выйти замуж за члена королевской семьи или что-то в этом роде? - Нет, - ответил Сокка. - Это шутка. Ну, это шутка, если только гадание не настоящее. - Гадалка сказала, что Сокка выйдет замуж за Лорда Огня, - услужливо подсказал Аанг. Зуко нечего было сказать, кроме “хм”. - Твоя сестра была бы хорошей женой для Сокки? - спросила Тоф у Зуко. - Эээ. - Щеки Зуко начали краснеть. - Нет. Ни при каких обстоятельствах не женись на моей сестре. Ты слишком хорош для нее. - Оу, ты думаешь, я слишком хорош для твоей сестры, - промурлыкал Сокка. - Ты льстец! Катара, смотри, Зуко - льстец! - Не смей встречаться с моим братом, - пригрозила Катара. - Я не флиртую! - Зуко покраснел еще сильнее, протестуя. - Я говорю, что Сокка слишком горяч и потрясающ, чтобы встречаться с моей сестрой-психопаткой! Это довольно низкая планка! - И тут я подумал, что то, что у нас было, было особенным, - вздохнул Сокка. Зуко застонал и откинулся назад. - Я ненавижу вас, ребята. Не слишком ли поздно возвращаться в Страну Огня? Аанг рассмеялся над этим. - Может быть, Суюки станет Лордом огня, - предположила Катара. - Ни за что, - ответила Суюки. - Меня не интересует кабинетная работа. - О-о-о, детка, - захныкал Сокка. - Ты собираешься обречь меня на брак со стариком или психопатом? - Если Азула станет Лордом огня, - сказал ему Зуко, - я думаю, у тебя будут проблемы посерьезнее, чем твоя свадьба. - Не похоже, что предсказание сбудется. - Махнул рукой Сокка. - Да, - сказала Суюки. - Это просто забавный мысленный эксперимент.***
- Итак, - начал Сокка. - Ты собираешься встретиться лицом к лицу со своей сестрой. - Он хлопнул рукой по плечу Зуко. - Удачи, приятель. Я не могу представить, как мне пришлось бы сражаться с Катарой. - Д-да. - Зуко глубоко вздохнул. - Тем не менее, для тебя хорошие новости. - Он одарил Сокку улыбкой. - Я обещаю, что ты не женишься на Азуле. - Наверное, мне нужно привыкнуть к Айро, да? - усмехнулся Сокка. Зуко покраснел. - Вообще-то... я только что говорил с ним, и... он не собирается быть Лордом Огня. Он говорит, что если мы победим Озая и Азулу... он говорит, что я должен стать Лордом Огня. Брови Сокки взлетели вверх. - Черт возьми. Зуко нервно рассмеялся. - Не то чтобы это имело для тебя значение. Не похоже, что ты на самом деле собираешься выйти замуж за Лорда Огня. - Его голос звучал гораздо печальнее, чем ожидал Сокка. - Эх, никогда не знаешь наверняка. Случались и более странные вещи. Румянец Зуко стал еще гуще, и Сокка понял, что он только что флиртовал. Нет, подождите, он знал, что это был флирт, когда говорил это, он просто не подумал об этом. Почему он флиртовал со своим бро? Он выбросил эти мысли из головы. У него были более важные причины для беспокойства.***
- Значит, ты теперь Лорд Огня. Зуко вздохнул и рухнул на подушки, разложенные на полу. - Церемонии отстой, - простонал он, снимая корону с волос и высвобождая волосы, встряхнув их так, что они беспорядочно упали ему на лицо. Он действительно не имел права выглядеть таким красивым, когда был измотан. - Кажется, мы сейчас поженимся. Сокка согласно хмыкнул. - Хочешь назначить дату? Я голосую за медовый месяц в Северном Водном Племени. Нет ничего более романтичного, чем лед! Зуко перевернулся, зарывшись лицом в подушки. - Я ненавижу холод, - сказал он. - Но ради тебя я бы поехал туда. - Похоже, он не шутил. Зуко застонал и схватил подушку, чтобы прижать ее к голове. - Ты кажешься усталым, - заметил Сокка. - Давай уложим тебя спать. Зуко опирался на него всю дорогу до его спальни. Он был прохладнее, чем Сокка ожидал от мага огня, что было приятно в жаркую погоду Страны Огня. Сокка уложил его в постель, и Зуко быстро уютно устроился под одеялом. - Вы с Суюки все еще вместе? - пробормотал Зуко. Сокка вздохнул. - Ага. На данный момент. Но… ну, мы поговорили, и похоже, что наши жизни разошлись. Он пожал плечами. - Я думаю, отношения, сложившиеся во время войны, не созданы для мира, да? В любом случае, тебе не обязательно это знать, так что. Просто, э-э-э... Спи спокойно, ладно?***
Два года спустя Зуко снова был измотан. - Тебе нужно лечь спать, - сказал ему Сокка. - Я в порядке, - настаивал Зуко. - Как твой посол и будущий муж, - настаивал Сокка, - я должен настоять, чтобы ты лёг спать. - Я больше так не могу! - Зуко яростно бросил ручку. Сокка моргнул. - Что? Зуко вскинул руки. - Вся эта история с мужем! Вся эта шутка, где ты притворяешься, что собираешься жениться на мне. - Эй, эй, успокойся. Я не знал, что это заставляет тебя чувствовать себя неловко. Прости, чувак. Зуко отодвинул свой стул и начал расхаживать по комнате. - Мне не неудобно, я просто... - он замолчал, издав звук разочарования. - Ты хоть представляешь, что это со мной делает? - Тебе нужно быть более конкретным. - Я влюблен в тебя, - прямо заявил Зуко. - Я люблю тебя уже много лет. И я больше не могу этого выносить. Прости, но я не знаю, сможет ли наша дружба продолжаться в том же духе. Сокка вспомнил похожий разговор на обледенелой лестнице. Надеюсь, это не закончится тем, что Зуко превратится в солнце или что-то в этом роде. - Что ж, тогда у меня хорошие новости, - сказал Сокка. Он подошел к Зуко, взял его лицо в ладони и поцеловал.***
На вечеринке Катара отметила, что тётушка Ву была права с самого начала: она вышла замуж за могущественного мага, Аанг последовал зову своего сердца, а Сокка женился на Лорде огня. - Может быть, во всех этих гаданиях что-то есть, - сказала она, и Сокка чуть не выгнал ее, но тут Зуко снова втянул его в танец. - Знаешь, - сказал Сокка, пока они кружились по полу, - ты бы никогда не признался, если бы я не продолжал повторять это предсказание. - Он ухмыльнулся. - Это было самоосуществление все время! Нет такой вещи, как гадание! Зуко нежно вздохнул и поцеловал его в щеку. - Это верно. Мы сами выбираем свой путь.