Долг крови

- Мера! Артур Карри посмотрел в широко раскрытые глаза женщины, которую он держал. Хотя эти глаза уже не видели. Они были неподвижными. То, что когда-то сверкало в них, исчезло. Медленно, почти неизбежно, его взгляд скользнул по телу Меры, еще раз оценивая ее раны. Многочисленные порезы, большие и маленькие, мелкие и глубокие, были нанесены через ее одежду. Одна рана, в частности, привлекла внимание Артура, поскольку из нее издевательски продолжала вытекать кровь. Аквамен наблюдал, как кровь стекала в окружающие их океанские воды. Воды мира, которые Артур в роли Аквамена называл своим домом, уносили жизнь его жены. При виде этого он заплакал, но вскоре отвлекся, когда в поле его зрения появилась новая фигура. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был человек. Когда его слезы были смыты, Артур обнаружил, что смотрит на Джексона Хайда – Аквалада – того, кого он обещал направлять и защищать. Джексон продолжал проплывать мимо по пояс, где его тело внезапно заканчивалось. Его разорвали по полам. Артур отрывает взгляд от гротескной сцены и возвращается к другой. - Мера, пожалуйста! - Она мертва, Аквамен. Этот голос, такой знакомый. Конечно. Это не мог быть кто-то другой. Это всегда был он. Ярость вспыхнула в Артуре, но ему не дали ничего сделать, ударив его в бок энергетическим зарядом. Он потерял тело Меры. Они были разделены. Кружась по воде, он отчаянно размахивал руками, пытаясь найти женщину, в которой он так отчаянно нуждался, веря что её можно спасти. Через мгновение он смог остановиться, и тогда Артур увидел, как Мера уплывает все дальше и дальше в темную бездну. Но не настолько быстро, чтобы не увидеть её смертельной раны, которую Артур упорно пытался держать закрытой. Убийца вонзил свой клинок от грудины до живота. Мясистые кусочки выходили из отверстия. Мера, принцесса Шебела, королева Атлантиды, любовь всей его жизни, была выпотрошена – как рыба. Он в шоке смотрел на это зрелище, казалось, целую вечность. Этот образ навсегда запечатлелся в его сознании. Горе, которое испытывал Артур, было ошеломляющим и сравнимым только с нарастающим рядом гневом. Разжигая гнев, Артур смог отвести взгляд от своей жены – будто отпуская ее навсегда – и сосредоточиться на чем-то другом. Он хотел – нет, он нуждался в мести за то, что было сделано с самыми близкими ему людьми. Артур вглядывался в мутные воды, пока не заметил характерное золотое свечение. Словно выпущенный из пушки, Аквамен устремился к свету, врезавшись в океанское дно с такой силой, что камень раскололся вдребезги. В руках он теперь держал свой золотой трезубец. Он посмотрел на его три заостренных зубца, и непрошеный образ того, что он хотел с ним сделать, возник. Вид человека, насаженного на концы. Он не стал бороться с этим желанием. Когда грязь и обломки рассеялись, Артур начал искать того, кто несет ответственность за такие отвратительные преступления. Он найдет убийцу своей жены, и на этот раз... Наступит окончательный расчет. - Манта! Где ты? - Артур закричал в глубину. - Здесь. Прежде чем Артур успел среагировать, его ударили в спину еще одним энергетическим зарядом. Заряды подбрасывали его все выше и выше, пока он не прорвался сквозь поверхность воды. Его подбросило в воздух, прежде чем он, наконец, упал и тяжело приземлился на скалистый берег. Пытаясь отдышаться, Артур приподнялся на трясущихся конечностях. Над головой бушевала буря, обрушивая на землю проливные дожди. В любой другой день Артур почувствовал бы прикосновение дождя к своей коже как утешение. Этот день не был похож ни на один другой. Он поднял голову, чтобы осмотреться. Его голова гудела. Лорена Маркес – Аквагерл – лежала в траве, покрытая ее кровью. Она лежала на животе, лицом в сторону Артура. Лорена была первой, кого он нашел, и он видел, как подвел ее. Глубокая рана показывала, что ее горло было перерезано, а затем Аквагерл осталась одна, она ползла по траве, пока вся ее кровь не вытекла, пока, наконец, она не умерла. Это зрелище было напоминанием о том, что Артур сражался не только для мести за Меру. Список жертв был больше, чем события одного дня. Артур вскочил на ноги и развернулся, пристально вглядываясь в бурлящие воды залива Амнистии. Если бы он посмотрел направо, Артур увидел бы место, которое он называл домом на суше. Маяк, в котором жил его отец и который перешел к Артуру. Но взгляд принес бы больше ран, больше боли. Он вспомнит, как исчезла верхняя половина маяка. Сам фонарь, который много лет сиял как маяк, лежал разбитым на камнях. Причал, по которому отец Артура, Томас, ходил каждое утро, теперь горел. Смотреть было бы еще больнее, а у Артура уже не было сил всё это выдержать. Он не сводил глаз с воды. Артуру не пришлось долго ждать, прежде чем из воды поднялся большой овальный шлем. Два алых глаза смотрели на него. Шаг за шагом, не проявляя особой спешки, человек, с которым Аквамен сражался бесчисленное количество раз, проявлял себя, пока не остановился на выступающей скале в паре метров от него. Артур уставился в эти безразличные красные глаза. Он не мог видеть лица человека под ним, но ему и не нужно было этого делать. Под ним не было бы ни улыбки, ни ликования, ни удовлетворения. Единственное, что могло осчастливить Черную Манту, - это смерть Аквамена. - Они все мертвы, Аквамен, - заявила Черная Манта. Его тон не был насмешливым, просто констатация факта причиняла боль, как удар по плоти тупым предметом. Именно так действовал Черная Манта, используя грубые слова и оставляя все режущее для своих ножей; например, длинный нож, который он вращал в одной руке. Хватка Артура на трезубце болезненно сжалась. - Они были детьми. Один из них был твоим сыном! - Может быть, если бы ты не был со своими друзьями в Лиге Справедливости, ты мог бы спасти их. - Почему? - спросил Артур сквозь стиснутые зубы. - Теперь мы никогда не узнаем, - продолжил Черная Манта, как будто Артур ничего не говорил. - Зачем ты это сделал? - снова потребовал ответа Артур, делая шаг ближе и угрожающе поднимая свой трезубец. - Почему? - Манта повторил вопрос и позволил ему повиснуть в воздухе между ними на мучительные мгновения, заставляя Артура ждать. - Для моего отца. Сегодня я требую вернуть мне долг крови. - Одним быстрым движением Манта вытащил второй длинный нож и направил его на Артура. - Ты, Аквамен, убил моего отца. Осуждение, которое он слышал от Манты много раз прежде, казалось пустым и ... и ... несправедливым для ушей Артура. После всего, что Черная Манта сделала с ним, всех невыразимых преступлений. Внутри Артура открылись врата, выпустив наружу многолетнюю ненависть и печаль, которые были похоронены, чтобы герой Аквамен мог существовать. Стало ясно, что героя больше нет. Артур сказал первое, что имело для него значение. - Ты убил моего сына! - Да, я это сделал. Сдерживать цунами уже было невозможно. С ревом Аквамен подпрыгнул высоко в воздух, прежде чем спуститься к своему ненавистному врагу, трезубцем возглавив атаку. Черная Манта стоял на своем с ножами наготове, но встретил атаку очередным энергетическим взрывом из выпуклых глаз своего шлема. Луч врезался в Артура, но он продолжал приближаться. Все остальное было неважным. Дождь на его коже, стук в ушах, боль в груди – все это было ничем. Только одно имело значение. Мера! Все, что он видел, было красным. Все, что он видел, была кровь.