As a teacher...

Ему с соколом доложили о возвращении самого ожидаемого участника коллегии Башни. Но если до сего момента никакого волнения не проявлялось, то после сообщения оно вспыхнуло. Минуло с четверть часа, прежде чем тяжёлые дубовые двери раздвинулись, открывая проход. Не потребовалось оглядываться, дабы определить, кто вошёл: так, без приглашения, к нему входили только двое. Одним из них был Снейф, ныне запертый за десятью замками в глубинах Башни, где почва никогда не знала сухости, а вторым - тот, о чьём прибытии ранее доложили. - Эти Красные Полоски с ума сводят! - зазвучало от дверей. - Упрямились до последнего, говоря, что во́ды в их родниках чище, чем источник Волнолова! Потребовался не один день практических опытов, чтобы доказать им обратное. И то князь Тауриссан ворчал, что, де, не видит смысла довериться эльфу. Дискриминация чистой воды! - Искусство убеждения требует меньше жертв, чем насильственные методы. Тебе ещё учиться и учиться ему. - Становиться манипулятором, как тот же Трайдер, я не собираюсь. Кошмаров в своё время хватало. Вошедший дошагал до резного кресла за широким столом из красного дерева, устало рухнул на то. Зарылся пальцами в волосы, приглаживая, скорее, не их, а мысли. - Отдохни, - хозяин кабинета приблизился к гостю, положил ладонь тому на макушку, пропуская иссиня чёрные пряди меж пальцев. - Ты хорошо поработал, мой ученик. Ладонь быстро перехватили в запястье, однако не убрали её, а просто глянули снизу вверх. - Говоря об учениках, - прозвучало следом. - Это правда? Что Снейфа собираются казнить за измену? Он ведь тоже "ваш" ученик. - Морелла успела промыть ему мозг, - произнесли в ответ со вздохом, отметив выделенное интонацией слово. - Да и сам он захотел слишком многого. Жажда признания привлекает эгоизм, начинаются размышления о возвышении, часто идущие в ущерб окружающим. Это - путь разрушения. - Но его учили вы, сэр Алдин. Как и меня. Насколько схожими методами? Может, и мне когда-нибудь придёт в голову подобная мысль? На гостя крайне долго смотрели с выражением, ни слова не говоря. Потом произнесли: - После ухода Ирилии я дал себе слово, что больше никогда никого не потеряю. Мне горько сознавать, что Снейф переметнулся на сторону врага. Я не хочу его казнить, но общественное мнение сильнее меня. Поверь: я не хочу потерять веру ещё в кого-то. В тебя в том числе. - Докажите, - поднялись с кресла, оказавшись лицом к лицу с владельцем кабинета. - Мне интересно это не только как вашему ученику, но и с профессиональной точки зрения. Мир меняется, взгляды созданий Найи на происходящее - тоже. Гонец на орле передал мне весть, что объявился наследник Артура, пробудивший спавшего в Чаттингдейле дракона. Этот наследник наверняка изменит многое. Может, он и вас изменил, лорд Алдин? Он был в Саракоте, я выяснил это через гонца. Я не понял лишь, ради чего вы поторопили меня вернуться. Только ли ради замены Снейфа на посту? На лице старейшего эльфа с полминуты как выделялись желваки из-за стиснутых челюстей. В сделанной же паузе он недолгое время не сводил глаз с лица собеседника, затем поднял руку, помедлил, положил её на плечо тому. Заполучив в качестве реакции озадаченный взор. - Мне нужна не замена, - прозвучало тихим успокаивающим тоном. - Мне нужен хоть кто-то. - Для чего? - встречный вопрос. - Чтобы побыть рядом. - Только ли? Крайне странный взгляд вместо ответа. Частью вопрошающий, частью изучающий, с примесью терпеливого ожидания и чего-то ещё. - Ожидаемо,.. учитель, - прозвучало в итоге с пониманием в голосе. Обращение помимо воли спровоцировало сжать плечо собеседника, а внутренне - сжаться самому. - Не только учитель! - напомнил тому Алдин, всматриваясь в глаза глубокого синего цвета напротив себя. - Наставник, - тот же ровный тон. Старейший заинтриговано вскинул одну бровь: - И всё? - Экспериментатор, - продолжили перечисление. - Первый учёный. Глава учреждения. Зачинщик неприятностей... по словам многих. - Многих? - Да. Они по-разному вас называют. Перечислить? - Не стоит. Прозвучало сие поспешно. Во многом потому, что Алдин прекрасно знал: некоторые его методы изучения камней Найи далеко не всем нравятся. Да, эксперименты не всегда проходили удачно, подопытные злились, буянили, сквернословили, прямо и косвенно посылая Старейшего в невообразимые места. Однако он продолжал верить, что все разработки в дальнейшем окажут населению Антии немаловажную услугу. - Боитесь услышать из моих уст нелестные речи чужих? - собеседник верно угадал его финт. - Да, - не стал он уклоняться от очевидного. - Я не могу запретить всем думать обо мне отрицательно. У каждого своё мнение о чём-либо. Согласен: некоторые научные эксперименты негативно отражаются на подопытных. Однако... - Я давал согласие не по принуждению, - прервали его. - Вы это помните. Уверенность и твёрдость в знакомом голосе поневоле тронули. Эльф повнимательнее вгляделся в подведённые тёмным глаза стоящего напротив собрата по расе, усилил хватку на плече того, сжимаемом поныне. - Даже после всех кошмаров? - тихо уточнил у него Алдин. - Да. Признательность возросла настолько, что эльф рискнул внять порыву души и подался ближе, коснувшись лба собеседника своим. - Благодарю тебя, - тихо обронил он следом. - Я - ваш ученик, - дёрнув бровью, напомнили негромко. - Не только, - слабо улыбнулся эльф. - Ты - самый лучший из них, Воллос. Тот на мгновение позволил себе усмешку, стремительную подобно молнии, а потом - увлечь себя в потайную комнатку, скрытую обширным гобеленом.        Спустя 28 минут Костистые плечи вновь содрогнулись, подставились под ладонь, решившую их погладить. - Бастет точно приняла бы тебя за своего! - прозвучало с улыбкой при виде подобной реакции. - В период пребывания в Сэму она постоянно обнюхивала меня, - констатация факта. - Вода? - уточнение. - Да, - в тон. - Зоусеру не повезло с подругой, - со вздохом. - Многим не повезло. Алдин с трудом подавил новый вздох: язвительности и едкости его ученику всегда хватало с избытком. Ответил: - Поэтому дружба ценится выше. - Смотря с кем. Эльф на сей раз усмехнулся, обвил рукой спину лежащего рядом собрата, притянул того ближе. - Главное - понимание! - заодно обронил он. - Вас понял, сэр. Хмыкнув громче, старейший решительно привлёк к себе не возражавшего от сего поступка Воллоса. Единственного ныне значимого для него эльфа и, хотелось верить, никогда не рискнувшего бы его предать. Хватило в своё время ухода Ирилии, к которой поныне сохранялись чувства, пусть и поугасшие. Если бы не проклятая кровь полукровки, был бы шанс устроить с ней семью, но, увы, от бесплодия не отмахнёшься. Поэтому Алдин не хотел лишаться того, что оставалось в лице другого последователя водной стихии. В конце концов, и много ранее, и поныне Воллос оставался рядом сам, невзирая ни на что.