Легенда об Альтаире

После смерти их ждёт покой, Вечный и заслуженный. Храбрецов ждут небеса, Трусов преисподняя. Все эти жертвы ради блага, Ради нового мира! Темнота, абсолютная и пожирающая. Сколько уже времени Он в ней находится? Не имеет значения… она внушает лишь чувство безразличия и покоя. Прошла уже вечность? Или пара мгновений? Не имеет значения… - Хм? Вдали показался свет, и невиданная сила потянула к нему. Полет все быстрее и быстрее. Вспышка света! И Он очутился в непонятном месте: вокруг нечто похожее на голубое небо, по которому умиротворенно плывут поблескивающие облака. А перед Ним предстало поистине величественное зрелище - огромных размеров существо, одетое в легкую бело-голубое одеяние, свисающее подобно лоскутам, по фигуре было ясно, что это женщина. Но ее голова была прикрыта вуалью, отчего лицо было не разглядеть, но сквозь ткань ярко-голубым светом светились ее глаза. Как только Он приблизился к ней, та заговорила, мягким голосом, который шел отовсюду: - Здравствуй, смертная Душа. Твое обременяющее существование подошло к концу. Теперь Ты предстал перед ликом Великой Судьи. И я определю твой окончательный путь. Душа никак не отреагировала. Ей было уже совершенно все равно, главное, что все закончилось… - При жизни ты именовался как Ицука Шидо. Обычный молодой человек, что мало чего успел совершить при жизни. Однако был вынужден вступить в неравную схватку и пал в бою. Как это печально, испытать такое в столь юном возрасте… - … - душа Шидо промолчала. - Но за твои героические деяния и желание помогать тем, кто в этом нуждается, тебе уготован путь на Небеса! Душа Шидо засветилась. Похоже теперь все будет хорошо. Вечный покой и никаких забот. - Но что это? Душа с такими же данными уже есть. Но причина смерти иная. Что же это получается? Дубликат? Но как такое возможно? Сказать точно, может ли душа физически проявлять эмоции невозможно. Но сейчас, похоже произошло что-то нестандартное. Тогда Шидо пришел в себя и озадаченно посмотрел на Великую Судью. - В моих полномочиях и программе не заложено решение таких проблем, - продолжала Великая Судья, - придется тебя отправить в Мортис, где данную проблему решат. - Это… Только успел Шидо сказать, как его опять понесло в неизвестность внутри потока полупрозрачных силуэтов. Видимо это другие души умерших. Через пару мгновений его вынесло из общего потока и опустило на платформу. Похоже он прибыл в так называемый Мортис. Шидо осмотрелся. Он находился посередине каменной платформы, которая вела ко входу в колоссальное строение, напоминающее башню. В стенах башни также виднелись отверстия, из которых исходили потоки душ и вели, Шидо проследил путь, к висящим в воздухе вратам. Тогда парень понял, что все огромное строение висит в воздухе. Вокруг голубое небо с плывущими облаками. Но. Посмотрев наверх, Шидо увидел еще один поток душ, который уходит наверх и скрывается в озаряемых золотистым цветом облаках. Затем он приблизился к краю платформы и посмотрел вниз, и увидел еще один поток душ, спускающийся в чёрные облака, оттуда веяло во истину ужасающей аурой. Шидо слегка бросило в дрожь, туда определенно не хотелось бы отправится. - Прошу прощения за ожидание. Позади Шидо раздался голос и тот резко развернулся. Перед парнем в воздухе висело странное создание, сильно напоминающее того Бога-робота, но гораздо более простое в конструкции, без пальцев на руках, горящий шар вместо головы, белое одеяние на плечах, плюс оно было заметно меньше. Но этого хватило, чтобы заставить Шидо напрячься. - Прошу, следуйте за мной, я передам вас в руки Дежурного. - И-и... что со мной будут делать? - осторожно поинтересовался Шидо. - Вас определят в нужное Посмертие. - Нужное? Меня же хотели на Небеса… - Мы в курсе о решении Великой Судьи, однако она не смогла вынести окончательный вердикт. Да и у нее нет времени на решение иных проблем. Идемте. Сопровождающий робот развернулся и направился к сооружению, Шидо неуверенно последовал за своим проводником. Так они прибыли внутрь сооружения, и оно также поражало своими масштабами. Центр сооружения представлял собой круглое пространство, тянущееся вниз и вверх, оно было аккуратно огорожено. И самое удивительное, что вокруг сновали такие же механические создания, как тот, что сопровождал Шидо. - А вот и Дежурный, - сказал Проводник и подлетел к тому. Шидо остановился на некотором расстоянии и начал выжидать. Проводник доложил Дежурному и удалился. Тот, кто остался, некоторое время что-то вычерчивал в воздухе пальцами, и наконец повернулся к Шидо. Парень широко раскрыл глаза и принял боевую стойку, хотя сейчас он даже телесной оболочки не имел, но все же. И не зря Шидо отреагировал таким образом, ведь перед ним стояла точная копия Бога-Робота, что убил его. За исключением того, что его одеяния были другого цвета – белого и желтого; также символ на одеянии был другим, еще отличалась и его энергетическая прическа - это был растущий из затылка распущенный хвост. - К чему такой ошарашенный вид? – спросил Бог-Робот, - Вы уже погибли, ваша характеристика положительна, поэтому Вам уготована лучшая участь, пусть Вы и так называемый дубликат. - Прошу прощения, - откашлялся Шидо, - просто я не ожидал встретить еще одного… Бога. - Ничего страшного, это новое место для души… - Собеседник парня вдруг замолчал, - Вы сказали еще одного? - Да, я погиб от рук существа, которое выглядит как вы. - Невозможно. Протокол строго настрого запрещает Богам лично лишать конкретного смертного жизни. - Однако я живое… просто тому доказательство! Бог-Робот провел пальцем по воздуху, вызвав поток непонятных символов и начал их перелистывать. - Так… Ицука Шидо, достойно погиб в бою. Но никаких подробностей нет. - Всмысле никаких?! – встрепенулся Шидо. - Здесь лишь пара фраз про достойную гибель в бою. Однако… это странно. Я бы сказал, что информация указана не до конца. Бог-Робот повернул голову к Шидо. - Скажи пожалуйста, ты случаем не знаешь серийного номера твоего убийцы? - Он его называл, но я не запомнил… Но я помню, что он одет был в одеяния черно-белого цвета и у него был изображен символ месяца с кругом над ним. - Получается, серия младших Богов Мудрости. Он все еще там, где убил тебя? - Возможно… - Шидо задумался, - планета Земля, если быть точнее. Бог-Робот вновь начал листать символы. На этот раз немного дольше. - Да. Нашел. Юнит-3378. И его действительно сейчас нет на предназначенном месте. - И это означает...? - Для начала запомни, мой серийный номер – Юнит-3421. Я младший Бог, специализирующийся на времени. - Хорошо, постараюсь запомнить, но… Шидо на секунду замялся. - Почему у вас Богов нет имен? - Имена — это условности, которые присущи смертным. Так как вас слишком много и нужно хоть как-то вас различать. - А если я плохо запоминаю цифры? - Значит ты глупый жалкий смертный! На удивление, Юнит-3421 вдруг повысил голос. Шидо чуть двинулся назад. - Так, давай удалимся от лишних глаз… - сказал Бог-Робот, посмотрев по сторонам. - Пожалуй, - согласился Шидо. Собеседников окутал синий свет и спустя мгновение их уже не было на месте. Появились они снова в небольшом помещении. - Здесь нас не услышат, - сказал Юнит-3421. - Ладно, - поддержал Шидо, - пусть оно и так… но мне легче будет Вас запомнить по имени. Может подберу его для вас? - Имя мне ни к чему, просто запомни мой номер. - Да что такого в имени? Это же будет только между нами. Юнит-3421 некоторое время помолчал, но затем снова заговорил: - Твои разговоры портят мою программу функционирования. Я отбился от нужного режима общения и поведения. - Говорите, как машина. - Такими нас создают… Шидо вдруг будто что осенило. - К слову о машине. Среди нас, людей, Богов принято изображать живым существами. Но вы – механическое создание. Хотелось бы узнать об этом больше. - Это довольно обширная история. И тебе серьезно все это интересно знать? - Можно более короткую версию? И более простую… - улыбнулся Шидо, но улыбнулся ли он физически. - Ну хорошо, - кивнул Юнит-3421, - начну с Божественной иерархии. Во главе всего стоят Вечные – создания абсолютных возможностей. Они сотворили все сущее. С них началось все. Они сотворили мироздание и элементы, а самое важное – они создали Машину Созидания. Ее питают те самые элементы, благодаря чему ведутся сложнейшие расчеты, в результате которых Машина Созидания создает миры и вселенные. Однако мироздание огромно, а порядок всего нужно поддерживать, для этого и создаются мы - младшие Боги. - Звучит довольно сложно. - Это самый простой вариант, - сказал Юнит-3421, - мы, младшие Боги, поддерживаем локальный порядок в разных участках мироздания. Однако, чтобы держать сами элементы в порядке, в свое время, были созданы их полные противоположности, для поддержания равновесия, и были назначены Старшие Боги. Среди Младших, Вечные избрали самых выдающихся, по одному на каждый элемент, создав тем самым Пантеон. И это был последний раз, когда Вечные выходили на контакт с Богами вообще. - Эммм… - Шидо пытался переварить получаемую информацию, - и давно это было? - Цифра будет внушительной, поэтому скажу – целую вечность. Без подколки. - И все это время Пантеон не менял свой состав? Юнит-3421 кивнул. - Поразительно! – воскликнул Шидо, - получается Богов как на 3-д принтере печатают конвейером? - Какое вульгарное определение деятельности Машины Созидания! – возмутился Юнит-3421, - под стать глупым жалким смертным… - И это объясняет то, что у вас есть лишь серийные номера. - О Вечные… если тебя так сильно парит это жалкое имя, придумай его. Раздражает… Шидо испустил тихий смешок: - Ну ладно. Вы Бог времени. В таком случае… Таймер? - Оскорбительно! - Часовщик? - Издеваешься?! - В таком случае… Хроно. На латинском языке означает время, если не ошибаюсь. - Ладно, останемся на этом... даю свое разрешение на называние себя этим именем. - Приятно познакомится, Хроно-сан. Хроно отвернулся, издав звук похожий на ворчание. - Но, того бога я по номеру запоминать не собираюсь… даже имени ему не дам. Эта тварь не заслуживает ничего. Озлоблено проговорил Шидо. На что Хроно повернулся к нему вновь и немного подумав, заговорил: - Расскажи-ка, что там произошло. Чего Юнит-3378 устроил на Земле? Шидо вздохнул. Теперь это лишь воспоминания. Тем более он мертв и более это значения не имеет: - Хорошо, начну с начала. Вечером середины декабря прошлого года меня и моего друга, через внезапно открывшийся… портал, перенесло в эту временную линию. И… - Постой. Другая временная линия? Теперь понятно почему тебя посчитали за дубликат… Так, скажи, что ты видел во время перемещения? Хроно заметно взвелся. От удивления, до интереса за пару фраз. Шидо почесал затылок, пытаясь вспомнить то, что было уже довольно давно: - Это трудно описать… все сверкало фиолетовым и желтым светом… - Сто процентов! Это Межмирье! - Межмирье? - Особое пространство, лежащее в основе мироздания! В нем переплетается пространство и время, оттуда можно попасть в бесконечные миры и варианты этих миров. Но… мало кто из Богов способен открыть путь в Межмирье! - Ну… - Шидо ненадолго затих, - этот портал создало устройство, построенное двумя учеными... Услышав это, Хроно явно был повергнут в ступор: - Серьезно?! Просто в голове не укладывается, что проход в Межмирье смогли открыть обычные смертные… Поистине, иногда могут появится одарённые личности. Продолжай. - Да, - сказал Шидо, - мы попали в другую временную линию. Она была похожа на нашу, до определённого времени. Как мне сказали, за несколько месяцев до нашего появления, мой родной город был стерт с лица земли, а все мои знакомые, друзья и родственники погибли, да и я тогда умер… ну, Я из этой временной линии. Тогда Землю начали терроризировать крылатые железные твари, яро истребляя человечество… - Теперь ясно, почему никакой информации по этому поводу не было. Тем более Юнит-3378 все это время был на своем месте… - Он действовал через посредника. Это странная штука. Машина очень странно это объяснил… типа… - Шидо задумался, - он поселил в тело меня из этой временной линии другую личность. Созданную им самим… - Ну, создать живое существо под силу каждому Богу. Но чтобы так все провернуть. - Как это вообще могло произойти? - Если не углубляться в процесс. То чтобы поселить в тело новую личность, тело должно быть живым. Значит он полностью стер изначальную личность, и сразу поместил новую. - Понятно... - И насколько я понял, руками этого… создания, на Земле и происходила зачистка. - Да. Вначале мы с другом попытались вернутся обратно, но перемещающее устройство сломалось. И пока его чинили… я насмотрелся на происходящее в этой временной линии, подружился со здешними людьми. Много кто погиб на моих глазах. И в итоге… я решился помочь им победить железную армию. Но потом мы столкнулись с тем самым созданием, выглядящим как я. Назвали его Шадо… Дальше хуже. Мы его спровоцировали на поглощение всей этой железной армии, что, вернуло ему его полную силу. Потом вдобавок явился тот самый Бог-Робот. Проклятая Машина... Против них обоих я не выстоял и погиб… - Довольно необычная вышла история. - Но мне не дает покоя еще кое-что. Меня назвали «дитя искусственного бога», и что-то говорили про моих биологических родителей. Но я ничего не понял, я знаю только то, что меня приютила нынешняя семья, когда я был еще младенцем. - Говоришь «дитя искусственного бога»? Очень странно. Полагаю, чтобы узнать ответ на этот вопрос, нужно углубится в хронологию прошлого и найти нужные события, чтобы узнать, кто были твои родители. Тогда и того «искусственного бога» можно будет вычислить. - Много это времени займет? - Не очень, если конечно Юнит-3378 не замылил и эту информацию. Шидо вздохнул и опустил взгляд. Тогда он убедился, что он реально являет собой бледный силуэт себя, парящий на полом. Но сейчас его волновало не это: - Черт… если бы я был сильнее и намного более умелый в бою, я бы победил их обоих! - Смелое заявление. Есть одно «но»… - Какое? - Бога убить может только другой Бог… - Тогда... вы Бог времени, разве не можете вернуться в прошлое и предотвратить все это? - Увы, то, чего начинают делать лично другие Боги, отмечается Рукой Судьбы. И этого уже не изменишь. Похоже самый действенный метод тоже отсеивается. Но Шидо не опускал руки. - А… ну… а может пусть другие Боги и остановят их двоих? - Не выйдет. Пусть Пантеон и имеет право на препятствие деятельности Младших Богов. Но это важные ребята, такая мелочь как зачистка одной жалкой планеты их не касается. - Не справедливо! - Увы, но не в наших полномочиях реагировать на такие мелочи. Вот если бы под угрозой была целая вселенная! - Получается вообще ничего нельзя сделать?! - Легально нет… Шидо приподнял бровь и тихо спросил: - А можно подробнее? - Конечно. Однако вся эта возможная афера грозит для меня полной утратой полномочий... но знаешь, итак вечность занимаюсь одной и той же рутиной… Возможно, пора впустить разнообразие в мои рабочие будни, - задумчиво выдавил из себя Хроно, - предположим... С учетом того, что ты дубликат, пропажи тебя из умерших никто не заметит. Тоесть ты можешь спокойно вернуться к жизни. Услышав это, Шидо едва не засветился на воодушевления. Его наполнило чувство радости. Еще не все потеряно. - Однако для меня, - продолжил Хроно, - сам факт того, что я использую запрещенную функцию, лишит меня полномочий Бога. Если в противовес не предъявить вескую причину… - И вы пойдете на это? – спросил Шидо, - что с вами будет? - Ну, лишенный полномочий Бог теряет свое бессмертие и основную направленность способностей. Тоесть полноценно действовать уже не получится. - Получается вы станете… - Почти смертным. Шидо и Хроно некоторое время помолчали. Не очень хорошая ситуация получилась. Но Хроно вновь заговорил: - А что касается тебя. Говоришь, что тебе не хватает сил и опыта? - Ну да. - В таком случае есть выход. Но для этого надо немного узнать об устройстве Мира Мертвых. Шидо кивнул. - Я весь внимание. - Посмертие – мир, куда все живые существа попадают после смерти. Великая Судья судит каждого прибывающего, смотря кем он был при жизни и как погиб. В основном, кто был хорошим при жизни, отправляют на верх, на так называемые Небеса. Плохих отсылают вниз, в Преисподнюю. Но… иногда, Души отправляют на так называемую фильтрацию. - Фильтрацию? - Есть четыре специальных мира Посмертия. В них Души проходят воспитательно-исправительную деятельность и иногда, вместо участи Преисподней, отправляются аж на Небеса. Или наоборот. Начнем с миров, куда отсылают Души с плохой характеристикой. Первое: Синестраль – мир, куда отправляются те, кто при жизни имел большую власть, тоесть правители, лидеры и завоеватели, и пользовались ею в неблагородных целях. Души тех, кто попадает Синестраль перевоспитывают через пытки. - Я думал пытают в Преисподней… - Тоже верно, но по сравнению с Преисподней, Синестраль еще более менее щадящее место… - продолжил Хроно, - Второе: Некрозис – мир вечной войны. Туда отправляют военных преступников, убийц и прочих подобных. Там они сами пытаются восстановить свою честь. Мерзкий мирок, где все решается через насилие и войну. - Согласен… - задумчиво согласился Шидо. - А теперь перейдем к мирам, куда отправляют Души с хорошей характеристикой. Тут все просто и скучно. Есть Дримарния, куда отправляют всех тех, кто прожил спокойную жизнь, посветив себя природе… думаю тебе это не нужно. А есть Аркадос – туда отправляются те, кто отдал себя службе во благо, погиб как герой. Вот тебе туда надо… но есть одно «но». - Какое? - Всем прибывающим туда стирают память о их смертной жизни. Чтобы это не мешало их «перевоспитанию». - Не-не-не… не вариант. - Ты прав, потом придется самому туда лезть и выпрашивать восстановления твоей памяти. Но поверь, это лучший вариант. Там есть те, кто после смерти не пожелал успокаиваться, а продолжил совершенствовать себя как воина или солдата. - Понятно… но мне кажется я сделал свой выбор. - И еще кое-что важное. В любом мире смерти время течет намного быстрее чем в здесь. Тоесть, один час здесь, один год там. Так сделано чтобы успевало фильтроваться максимально возможное количество душ. У тебя будет достаточно времени. - О, это намного облегчает задачу. - Да, - кивнул Хроно, - так, в какой мир Посмертия ты отправишься? - Некрозис, - спокойно ответил Шидо. Хроно некоторое время смотрел на Шидо, затем проскреб металлической ладонью по своему металлическому лицу. - Все-таки в эту дыру собрался… Ну ладно. Возможно столь суровый и беспощадный мир тебя максимально закалит. Тогда… Хроно направил палец на Шидо, на нем засветилась синяя энергия и… Шидо посмотрел на себя и увидел, что снова обрел физическое тело и получил новую одежду. Бело-голубое одеяние с мешковатыми белыми штанами, на поясе плотная ткань в роли ремня, на голове капюшон. - Вот. Так будет лучше. - А, спасибо… - поблагодарил ошарашенный Шидо. - Это одеяние Пилигрима, так тебя не сразу бросят в самое мясо. Хроно поднялся, щелкнул пальцем и его вместе с Шидо вновь переместило на центральную площадку Мортиса. Бог-Робот жестом позвал Шидо следовать за собой. - А теперь запомни. Сейчас ты мертв, ты не испытываешь голода, у тебя нет нужды во сне и отдыхе. Тебе не ведома усталость. - Значит я смогу полностью сосредоточится на тренировках без паузы на отдых и прочее? - Да. Но в тоже время, ты не станешь сильнее физически, не изменишься внешне. Придется тебе только навыки оттачивать. - Я понял. Парень и Бог дошли до края платформы, из-под которой шел поток Душ, ведущий к висящим в воздухе вратам. - У тебя есть четыре часа или четыре года по тамошним меркам. Пока будешь там, я раздобуду больше информации и подготовлю все для твоего воскрешения. - Хорошо… - кивнул Шидо и подошел к краю платформы, - и что дальше? Хроно вновь направил на Шидо руку, выставил ладонь и в туже секунду Шидо вновь превратило в бесплотную Душу и затянуло в поток, который устремился к вратам. Бог-робот вздохнул. - Вот же я себе изменения устроил. А вообще, если так задуматься… насколько же легко нарушить принятый порядок. Хроно потряс головой и направился в неизвестном направлении: - Ладно. Пора покопаться в архивах.

Акт 1. Некрозис

Шидо несло через поток Душ с бешенной скоростью. Все вокруг мелькало и светилось. Прошли считанные секунды и произошла вспышка темно зеленого цвета и взору Шидо открылась невероятная картина – затянутое облаками небо, темно-зеленая дымка. Земля покрыта туманом, кое-где из него выглядывали плохо различимые постройки, а на горизонте видны острые как шипы вершины гор. Но что большего всего бросилось в глаза – это огромная статуя скелета в броне, вооруженного двумя топорами. Статуя возвышалась надо всем и самое неприятное, горящие зеленые огоньки в ее глазах будто следят за тем, кто в них смотрит. Это и есть один из миров Посмертия – Некрозис. Вдруг Шидо резко выдернуло из общего потока Душ и понесло куда-то в сторону. Прежде чем парень успел опомнится, как его затянуло в большое строение и материализовало. Шидо мигом осмотрелся: помещение было довольно темным, но просторным. На стенах в паре мест горели факела, однако, пламя было не привычно красным и оранжевым, а бледно-зеленого цвета. Шидо хотел уже сделать шаг, как из темноты тяжелыми шагами к нему двинулось что-то массивное. Парень насторожился. В этом мире все решает сила и бои являются основным смыслом. Так что, похоже придется сражаться сходу. Вышедшее из темноты существо повергло Шидо в ступор. Ростом под три метра великан, облаченный в тяжелую железную броню темно-серого цвета, на голове шлем с рогами, а лицо прикрыто маской. Через отверстия для глаз шел поток бледно-зеленой энергии. Образ заканчивал огромный топор в одной руке и щит в другой. Шидо быстро осмотрелся на предмет потенциального оружия. Вокруг ничего. Сам парень был размером с руку великана, и исход может быть крайне плачевным. Похоже придется использовать Рейреку и… - Приветствую Пилигрима в Некрозисе. Я Дарон Железный – смотритель и осведомитель Пилигримов. Уже и не припомню, сколько веков прошло после визита последнего. Воин-великан вдруг заговорил. Шидо замер в недоумении. Он ожидал жесткий бой, но видимо все не так очевидно, как могло показаться. Парень быстро пришел в себя и ответил: - А… да. Здравствуйте, меня послали сюда, сказав, что тут я смогу обучится мастерству боя. - Вам не соврали. Некрозийцы – лучшие воины в Посмертии. Но прежде чем вы отправитесь восстанавливать свою Честь, позвольте объяснить вам, как устроен Некрозис. Положение Пилигрима обязывает меня объяснить вам мироустройство. Дарон прокашлялся. А Шидо приготовился внимательно слушать. Это очень важная информация. - Некрозис – мир, куда отправляются души, что совершили разного рода военные преступления и убийства, а также те, кто доблестно сражался в бою, но отказался от отпускать воспоминания о жизни… Шидо слегка приподнял бровь, часть про тех, кто отказался отпускать свои воспоминания была новой. Дарон же продолжал: -…Прибывающие души, если не являются Пилигримами, сразу отправляются на Арену Боли, где сражаются за право находится в Некрозисе. Лишился головы? Сразу выкидывает в Преисподнюю. Выживает? Может отправляться на все четыре стороны и тогда уже выбор за ним. Мародёрство, локальные бои или попытка присоединится к одному из Домов. В Некрозисе властвуют шесть фракций – Тени, Ритуалисты, Поганища, Дом Войны, Дом Мора и Армия Чести. - Значит мне нужно вступить в одну из фаркций? – спросил Шидо. - Желательно. Любая фракция, кроме Армии Чести может принять новобранца в свои ряды. Главное докажи им, что ты достоин. - Понятно. Есть еще важная информация? - Разумеется. Дома постоянно конфликтуют и сражаются друг с другом. Принципиально, ради соревнования, поддержки боевого настроения и ради устранения потенциальных участников-конкурентов на Великой Арене. А как раз на Великой Арене и испытываются те, кто желает вступить в Армию Чести. Попытать счастье может кто угодно, но победитель будет лишь один. Для этого надо пройти три Арены. Первую, где могут принять участие сколько угодно претендентов. Вторую, где сражаются в дуэли те, кто выжил в первых аренах. На третьей же арене сражаются три последних победителя со вторых аренах. Остаться должен лишь один. На этом все. Шидо про себя решил, вот оно. Если он сможет стать тем самым победителем, можно считать, что это успех. И можно просить Хроно возвращать его к жизни. - Принять участие можно и без выбора фракции. Но в таком случае, в Армии Чести вам не добиться высокого положения. - Понятно. - Ах да, последние два века Ритуалисты никак себя не проявляют. Не отправляет претендентов на арену и не проявляет себя на полях боя. Не советовал бы я к ним присоединятся. Шидо призадумался снова. - Известно ли почему? - Нет. - Хорошо. А как часто происходят бои на Великой Арене? - Раз в тысячу лет. И вам повезло, в ближайшее время как раз состоится очередной этап. - О, это хорошие новости. И через сколько? - Через два года. Тут Шидо будто прошибло насквозь. Всего два года? С одной стороны, ему повезло, что он вообще попал в нужный промежуток времени. Но два года. Три еще с натяжкой, в идеале было бы четыре. Но за два года обучится мастерству боя, чтобы противостоять тем, кто мог тренироваться ту самую тысячу лет. Это безумие! - Мало, однако времени… - проговорил Шидо, - в таком случае не буду медлить. Есть ориентиры, чтобы добраться до фракций? - Естественно, - ответил Дарон, - выходите наружу и отправляетесь по тропе. Следуйте по указателям и доберетесь до баз фракций. - Спасибо. Шидо кивнул. За его спиной раскрылись ворота и из стены рядом с образовавшимся проходом выдвинулась стойка с разным видом оружия. Мечи, топоры, молоты, копья, луки... - Вооружитесь. Бродячие воины скитаются по Некрозису и вполне могут захотеть вступить в локальный бой. Шидо не думая схватил меч и выбежал из помещения. Дверь следом за ним закрылась. А Дарон вновь остался один в помещении. - Удачи, малец… Тот выдохнул и снова скрылся в тени, проронив напоследок: - И снова вечность стоять на месте… как же не хватает интернета с сериалами…

===

Просторы Некрозиса были довольно унылы – бледные поля, усеянные костями, обломками брони и оружия, и все затянутое дымкой. Однако дороги были чисты и целы, вымощенные крупными камнями. Шидо направлялся в сторону базы фракции Ритуалистов, уж очень было любопытно почему они не сражаются. С другой стороны, у них могут быть больше уцелевших тренеров бойцов. Шидо бежал довольно быстро, даже не выдыхаясь и не чувствуя усталость. Это было преимущество бытия мертвым. Если он не устает, он может тренироваться не останавливаясь день и ночь, неделями, месяцами! На лице Шидо образовалась улыбка. Но вдруг он затормозил. Впереди проглядывались три силуэта. Парень перешел на медленный шаг и проговорил: - А вот и первые враги… Приблизившись он разглядел трех странных существ, похожих на людей. Ну похожих это мягко сказано. Серая кожа, раздутые, уродливые. Такое ощущение, что их собрали из разных существ и получилось что-то, отдаленно напоминающее человека. Не говоря уже о разном числе рук, в каждой из которых они держали или мечи, или топоры. Вначале Шидо передернуло от их вида. Ближайший уродец резко повернулся в сторону парня и недолго думая громко крикнул: - Славный бой! И резко сорвался в сторону Шидо, с топорами на готове. - За честь! Рванули второй и третий. Шидо немного удивился. От них исходила не злоба и ненависть, а радость и воодушевление. Затем он слегка улыбнулся, проникнувшись этим настроем. Парень крепче сжал меч и бросился на первого уродца и махнул мечом в сторону шеи противника, чтобы срубить ему голову. Но не тут-то было, уродец резко ушел в сторону, уклоняясь от удара Шидо. Причем с нереальной грацией и легкостью, для такого неуклюжего с виду создания. - Что?!... – воскликнул Шидо. Двое других уродцев ушли по обе стороны от парня и затем разом атаковали с боков. Шидо сосредоточился и взмахом меча парировал атаку с права, присев уклонился от лезвия меча слева, затем оттолкнулся ногой, отскакивая назад, уходя подальше от обоих своих противников. Третий рванул следом, резким размашистым ударом опять наметился на шею Шидо. Тот цыкнул и вместе с движением лезвия, повернулся в бок, уводя шею от удара топора. Но это было еще не все, замахом другой руки, уродец в тоже время нанеся удар другим топором. И уже не промахнулся. Лезвие вонзилось в бок Шидо. Тот хотел вскрикнуть от боли, но ничего не почувствовал. Но момент замешательства произошел. - Тебе конец! – крикнул уродец, замахнувшись топором в правой руке. - Ну уж нет… Сказал Шидо. Подобрав момент, он что было силы и скорости рубанул мечом поперек своего противника, срубив ему голову и часть тела. Что что, а удары с широкого замаха у него имеют просто нереальную скорость. Плюс отсутствие такой вещи, как усталость, делает все только лучше. Как итог, от лезвия, стремящегося с такой скоростью очень трудно увернутся или обогнать своим ударом. Шидо выдернул из себя топор и взял его в левую руку. - Бейся! - Ррра! В тот же момент два других уродца бросились на Шидо. На этот раз все шло уже не настолько красиво. Уродцы беспорядочно махали орудиями, пытаясь нанести парню хоть какие-то раны. Шидо же быстрыми взмахами мечом и топором отбивал удары своих противников. Он ждал момент, когда один из уродцев ослабит бдительность. Доля секунды… Сейчас! Шидо резко развернулся в сторону одного из уродцев, вонзив топор тому в грудь, затем развернулся обратно, выставляя того перед собой, использовав как живой щит против второго уродца. Мечи вонзились в “щит” и застряли. Тогда Шидо оттолкнул обоих от себя, освобождая из руки топор, схватил меч обеими руками, и широко замахнувшись, срубил головы не успевшим опомнится уродцам. - Моя… война… окончена… Успел проговорить один из них, прежде душа покинула его тело. Шидо проводил взглядом две улетевшие в небо души. Интересно, восстановили ли они свою честь и отправились на Небеса, или же им вечно страдать в Преисподне? Кто знает… Но это и есть та самая фильтрация. Шидо вздохнул и продолжил свой путь, тихо проговорив: - Надеюсь таких происшествий будет меньше. Они тратят мое время.

---

Хроно листал потоки текста в воздухе. Символы, руны и разные знаки. Одни замещали друг-друга, другие отказывались появляться, будто были заблокированы. - Какая тщательная шифровка информации. Видимо кто-то очень сильно хотел скрыть информацию об этом Жалком Смертном. Но что это… Его смутила пара фраз. Несколько несвязных предложений: - Формула… Искусственно создан… уникальное существо… Уэсткот. Что еще за Уэсткот? Тогда Хроно начал проверять другой список символов. - О Вечные, во что я ввязался…

---

Перед Шидо возникла величественная картина – между острых гор располагалась огромная костяная стена с широким проходом посередине. Его охраняли два костяных чудовища, исходящие бледно зеленой аурой. У них не было ног, были костяные крылья, три отверстия для глаз на черепах, демонические рога и усеянные острыми зубами рты. Вдобавок огромные костяные двуручные секиры. По пути Шидо пару раз сталкивался с другими бродячими бойцами, но ничего особо страшного. Но с такими, парню придется попотеть, и то успех не гарантирован. Шидо подошел поближе и вежливо поклонился, стражники посмотрели на него и угрожающе шевельнули секирами. Парень немного вздрогнул, но все-таки спросил: - Здравствуйте… Я направлялся на базу Ритуалистов. Не ошибся ли я дорогой? Один из стражников приоткрыл рот и леденящим шипением заговорил: - Ты пришел туда, куда надо, Пилигрим. Но нам не нужны новые лица, Ритуалисты более не принимают участия в конфликтах и боях на Великой Арене. - Но почему? – спросил Шидо. - Так сказал Барон-владыка. И никто не смеет воспротивится его словам. - Могу ли я пройти и поговорить с ним? Второй стражник занес топор для удара. - Не наглей, малец. Пусть ты и Пилигрим. Но встречи с Бароном-владыкой может удостоится лишь уважаемый член Ритуалистов. - Ну так позвольте мне пройти, и я им стану. Шидо нахмурился и сделал шаг вперед. И вот уже оба стражника приняли боевые стойки. Парень выхватил меч. - Видимо нам придется сразится, - сказал Шидо. - Так и есть, Пилигрим, - сказал первый стражник, - докажи свою силу и может быть мы тебя пропустим. Шидо глубоко вдохнул, занес меч и… со всех ног рванул вперед, прошмыгнул мимо стражников и скрылся в темноте прохода. Стражники впали в ступор. Один сказал: - Вот наглец, а! - Пфф, а я все ждал, когда уже кто-то догадается так поступить! - сказал другой и издал звук, отдаленно похожий на смех. - Обычно они как дебилы бросаются на нас и… получают сикирь-бошка. - Это точно. - Ну ладно, посмотрим, как далеко малой зайдет. Шидо выбежал на улицу. Похоже стражники не собирались его ловить или поднимать тревогу. Наверное, это можно считать успехом. Парень осмотрелся по сторонам, чтобы оглядеть территорию базы Ритуалистов. Это было обширное открытое пространство, усеянное парящими над землей каменными обелисками с темно зелеными кристаллами на верхушках. Также местами на земле виднелись рунические круги и нечто напоминающие пентаграммы. Вокруг них виднелись человекоподобные создания в длинных балахонах, которые использовали нечто на подобии магии и материализовывали костяных чудовищ, на подобии тех, кто сторожил проход. Однако самое поражающее было сооружением, к которому от прохода в стене вела широкая тропа, и это было огромная пирамида, на подобии Египетской. Только она была украшена огромными стальными укреплениями, а проход во внутрь украшал узор в виде некого подобия египетского Фараона, только костяного. Пораженный видом, Шидо направился к пирамиде. Даже сейчас его никто не пытался задержать или остановить. Это одновременно успокаивало и настораживало. Это может быть очередной проверкой. Бдительности терять нельзя. На входе в пирамиду стоял облаченный в балахон скелет, в руке он держал фолиант с черепом на обложке, завидев приближающегося Шидо, тот удивленно раскинул руками и сказал: - Подумать только, нашелся-таки достойный претендент, кого стражники добровольно пропустили. Да еще и Пилигрим… - Ну… - замялся Шидо, - не совсем пропустили. Скорее я мимо них прошмыгнул, поверили, что буду с ними драться… Привратник выдал смешок. - Неужели кто-то догадался это сделать. Пару тысяч лет об их топоры ломались дураки. Неужели появился кто-то с варящим котелком. Шидо почесал щеку пальцем и сказал: - Ну… Я тут по делу. Хотел вступить в Ритуалисты и обучится мастерству боя. Привратник кивнул: - Тебя к нам конечно-же примут. А вот обучить… мы больше не принимаем участия в конфликтах и боях на арене. Поэтому тренеров у нас нет. Следуй за мной. Шидо последовал за Привратником. Они направились вглубь пирамиды. - А почему Ритуалисты так категоричны в этом плане? Что-то случилось? - Да. Довольно неприятная история. - Можете рассказать? - Выдать всю информацию не могу, ибо не в моих полномочиях. Но скажу вот что… мы, Ритуалисты, сделали то, что не понравилось богам. Ой как не понравилось. Это все, что могу сказать. Шидо вздохнул. Видимо это довольно щекотливая тема верхушки Ритуалистов. Привратник вдруг снова заговорил: - Как звать то тебя, Пилигрим? Привратник резко сменил тему и уставился в глаза Шидо, ожидая ответа. - А… я… Шидо. Ицука Шидо. - Хм, японец значит. Теперь смогу тебя представить подобающе. Я Привратник, да, так меня и зовут. - Да, приятно познакомится… - неуверенно ответил Шидо, - а почему нет имени? - Просто хотелось эдакое прозвище. Имя, это слишком просто и скучно. - А. Понятно. За этим разговором миновали освещенные факелами коридоры и наконец показался главный зал. По центру располагался огромный пятиугольный стол с лежащей посередине картой. Вокруг стола стояли несколько разного вида существ в облачении Ритуалистов. А в дальнем краю помещения располагался сделанный из костей трон, освещенный кристаллами. На троне восседало нечто отдаленно напоминающее одного из стражников стены. Кости, зубастый рот, балахон до пола, в руке посох, а на голове точно украшенный головной убор египетского Фараона. Это безусловно был Барон-владыка. Привратник вышел вперед и громко объявил: - Уважаемый совет, великий Барон-владыка. Только что прибыл Пилигрим, желающий вступить в наши ряды. Зовут его – Ицука Шидо. Шидо вышел следом и поклонился. Он нервничал, но старался это скрывать. Один из членов совета повернулся в сторону вошедших и заговорил: - Неужели кто-то сумел пройти мимо стражей стены? - Это первый раз за… за… за сколько лет? – спросил другой. - Много. Очень много лет, – ответил третий, - так необычно! - Однако мы больше не принимаем новобранцев! – заметил четвертый. - Какой смысл пополнять наши ряды, - продолжил пятый, - если мы больше не сражаемся с другими фракциями? - Пусть попробует вступить в другую фракцию, - заключил шестой, - там его точно примут. Шидо разочарованно оглядел всех шестерых членов совета. Возможно они и правы. Однако, фракция не имеет значения, главное, чтобы было место, где можно скрыться от лишних конфликтов. Сейчас важнее всего найти себе тренера. Шидо сделал несколько шагов вперед и громко заговорил: - Мне на самом деле плевать на фракцию. Мне просто нужно место, где меня не будут беспокоить эти локальные бойцы в открытом поле. Я ищу тренера, чтобы обучится мастерству боя и победить на этой… как ее… Великой Арене! А к вам я пришел просто по приколу! Вдруг зашевелился сам Барон-владыка и поднялся со своего трона. Только сейчас стало видно, что ростом он был под шесть метров. Тот не спеша, паря над землей, миновал стол совета и приблизился к Шидо. Оглядев парня с ног до головы, тот заговорил: - Какое дерзкое отношению к Ритуалистам. Значит мы лишь убежище для тебя? Да и остальные фракции ни во что не ставишь. Какой наглый Пилигрим. На удивление, голос Барона-владыки были очень мягким, даже с ноткой женственности. - Ну… я говорю, как есть, - сказал Шидо, - мне важно лишь обучиться мастерству боя. Барон-владыка еще раз оценивающе оглядел парня. После чего выпрямился и издал звук, похожий на усмешку. - Не плохой настрой. Я принимаю тебя в ряды Ритуалистов, Ицука Шидо. Однако… У нас нет тех, кто сможет тебя обучить мастерству боя. Но я могу показать путь к… тренеру вне фракции. Шидо вопросительно посмотрел на Барона-владыку. Тот кивнул и направил на парня посох. Кристалл на посохе блеснул, и одеяние Пилигрима на Шидо немного преобразилось. Он стало темнее, на нем появились узоры в стиле Ритуалистов, а на запястье образовался браслет с темно-зеленым кристаллом. - И еще кое-что, - добавил Барон-владыка, - момент… Тот раскрыл свободную руку и в ней из пыли собрался маленький человеческий черепок. Вдруг у него резко выросли крылья летучей мыши, и он быстро оторвался от ладони Барона-владыки и завис в воздухе, помахивая крылышками. - Этот фамильяр отведет тебя к твоему учителю. Следуй за ним. - Благодарю вас, Барон-владыка. В таком случае я отправлюсь немедленно. Парень развернулся и миновав Привратника побежал по коридорам к выходу из пирамиды, вслед за крылатым черепком. Привратник же усмехнулся: - Шустрый, однако малой. Тем не менее… сможет ли он за два года достойно обучится у… него? - Трудно сказать. Отшельник Карииз конечно многое умеет. Даже больше чем кто-либо другой. Но захочет ли он явить все. Барон-владыка таинственно посмотрел в сторону, затем вернулся и уселся на трон. - Увидим. Совет же понаблюдав за всем, снова заговорил: - Серьезно? Его отправили к Кариизу? - Да он не захочет его обучать! - Пустая трата времени. - Он никого не учит уже не одно тысячелетие. - А вдруг согласится? - Тогда трудно представить… каких высот достигнет этот Шидо. Привратник тем временем вернулся на свое прежнее место. Шидо забежал в проход в стене, направляясь наружу базы Ритуалистов. Фамильяр уверенно вел парня вперед. Впереди уже виднелись силуэты стражников. Парень нахмурился и прибавив шагу быстро вышел вперед, миновав стражников, затем развернулся к ним. Те переглянулись и как ни в чем не бывало спросили: - Ну как все прошло? - Как видите, - ответил Шидо, - я теперь Ритуалист. - Поздравляю! – сказал один. - А ты ловко это придумал, – сказал другой, - прошмыгнуть мимо нас. Мы вначале даже и не поняли. Молодец. Шидо усмехнулся и махнув им рукой, побежал следом за летающим черепком. Вскоре оба скрылись в дымке.

===

- Твою ж… Шидо резко затормозил. Черепок также остановился, полетел обратно к парню и сел тому на плечо. Прошло уже четыре часа, как Шидо и фамильяр ушли от базы Ритуалистов. Путь был в принципе спокойным, локальные бродячие бойцы, которых удавалось легко избежать. Но сейчас... Впереди них судя по всему закончился крупный бой. Отряд из семи солдат, состоящий из разного вида существ в броне и с одинаковыми обозначающими символами на одежде, осматривал тела поверженных. Поднимали их оружие и закидывали себе в мешки за спинами. Не хорошая ситуация. Одному против семи, без применения Рейреку не выстоять. Однако Шидо дал обет сам себе, что пройдет все, используя только свою силу и умения. Иначе грош цена его тренировкам. Шидо опустился на землю и пополз, уходя в бок от отряда солдат. Черепок на плече одарил парня непонимающим взглядом. Все шло как по маслу. Шидо медленно полз вперед, стараясь особо не подниматься. Черепок же предпочел зависнуть над происходящим высоко в воздухе. Местность была не ровная, а дымка ближе к земле становилась гуще. По идее, заметить парня было трудно. До ушей Шидо начали доходить разговоры тех солдат: - Эти тоже были слабаками. - Согласен, слишком легко. - И оружие у них никакое. Мусор! - А я же говорил, что близ базы Ритуалистов ловить нечего! Один из солдат сделал пару шагов в сторону, занес за спину руку и вытащил пулемет. Шидо остановился, вот уж чего-чего, а огнестрельное оружие он не рассчитывал увидеть. Да еще и современное. Доставший пулемет нацелился в никуда и открыл беспорядочный огонь в туман. - Ты что делаешь? Нас же заметят! - Ну и пусть. Мы ищем испытаний! - Могут прийти элитные солдаты Ритуалистов. - Ихние скелетики с крылышками? Идеально! Другой солдат подошел к тому, который только что стрелял из пулемета и сказал: - Не теряй голову Макото, мы нужны дому Войны. В этот момент у Шидо перехватило дыхание, он резко хотел вскочить на ноги… но смог сдержаться. Да, голос похож, но этого может быть мало, в конце концов, могут быть миллионы других Макото. Тем временем солдат с пулеметом кивнул. Потому весь отряд собрался и выдвинулся в противоположном от Шидо направлении, вскоре скрывшись в тумане. Можно сказать, что в этот раз парню повезло. Он вскочил на ноги, однако черепок не спешил возвращаться. Стоило парню сделать шаг, как что-то ткнулось ему в спину и позади раздался голос: - А ну стоять. Шидо замер. - Подними руки, чтобы я их видел. Шидо медленно поднял руки. Стоящий позади продолжил: - Хоть убей, со спины ты выглядишь как один мой знакомый. Эта прическа и цвет волос… Шидо резко развернулся и понял, что его предположение было верным. В руке пулемет, оранжевая банадана, черты лица, пусть оно было более потрепанным и бледным, чем при жизни, но это был он – Макото из отряда особых операций, трагически погибший от рук Херувимов. - Школьник?! - Макото! Это все-таки ты! Оба, не веря своим глазам смотрели друг на друга. Макото сдвинул брови в ярости: - Проклятье! Тебя тоже убили?! Расскажи, что там произошло! - Да, я тоже погиб. Долгая история. Но у меня нет времени… - Что за чушь?! – прорычал Макото, хватая Шидо за мантию и начал трясти, - расскажи, что там произошло! Я должен знать! Позади бегом приближались остальные солдаты, с которыми был Макото. - Макото, ты чего делаешь? - Просто прикончи его и пойдем дальше! Макото обернулся к ним и раздраженно крикнул: - Это мой соратник при жизни, дурни! Сражались с ним с общим врагом! И он тоже погиб! - Ладно... - сказал Шидо, - я расскажу все вкратце. Макото отпустил его, остальные солдаты тоже подошли. Им тоже было интересно. - Вобщем. Херувимы и правда лишь армия. За всем стояло существо называющее себя богом. Он хочет уничтожить человечество, типа из жалости. Для этого он создал себе прислужника, который должен был делать всю грязную работы и руководить всей армией. Мы раскрыли их план и попытались сразить «прислужника», однако тот самый бог неожиданно явился самолично. Армию Херувимов поглотил «прислужник», став невероятно сильным. И… я не смог справиться с обоими… Макото и остальные некоторое время молчали, переваривая информацию. - Знаю. История звучит странно и невероятно, но… - хотел продолжить Шидо. - Вот же твари, выходит не зря Барон Зирак этих богов в свое время пачками крошил, - процедил Макото сквозь зубы. Шидо удивленно склонил голову на бок. Тогда Макото показал пальцем на ту самую огромную статую скелета с двумя топорами. - Это монумент в честь великого Барона Зирака. Легенда о нем тут ходит. Точно ее не помню. Но если вкратце. Когда-то Ритуалисты оплошали и боги решили им указать как следует вести себя. После этого их фракция стала послушными собачками, которые и пикнуть лишний раз боятся. Но тот самый Зирак решил заступиться за них, восстановить честь Ритуалистов и… в честном бою положил не один десяток богов. Что было дальше, черт его знает. Но Барон Зирак пропал. А боги перестали приходить в Некрозис. - Вот оно что! – воскликнул Шидо. Макото посмотрел на одеяние парня. - Ты с Ритуалистами? Серьёзно?! Как они согласились тебя принять? - Сам не знаю. Своим обаянием их убедил! Макото выпустил легкий смешок. - Да уж… В тебе и правда, что-то есть. - Но вот интересно. Каким образом этот Зирак сумел положить столько богов? – спросил Шидо. - Вот это я знаю очень хорошо. - вызвался один солдат из отряда Макото. Шидо заинтересованно переключил внимание на того. - Барон Зирак был так называемым Аспектом Смерти, в чьих руках был особый меч, который способен умертвить любое существо. Даже бога. Все солдаты из отряда Макото закивали. Шидо же, дослушав сказал: - И что с тем самым мечом стало? - Он был утерян вместе с исчезновением Зирака. - Очень жаль… он бы мне пригодился. Макото настороженно поглядел на Шидо. На что парень потупил взгляд в сторону, но затем сменил тему: - Мне так-то спешить надо. Нужно приготовится к Великой Арене. - Ты будешь сражаться на арене? – удивленно спросил Макото. - Да, это будет отличным тестом моих возможностей. Поэтому я и спешу к тренеру… - Два года — это слишком мало! – сказал кто-то из отряда. - Я знаю. Но я обязан приготовиться. - Тогда поспеши! – крикнул Макото, схватил Шидо за плечи, развернул и толкнул, - беги сука! Бегиииии! - Да пошел ты! Ха-ха-ха! Через смех крикнул Шидо и помчался со всех ног. Даже черепок еле за ним поспевал, хотя именно он должен был показывать дорогу. - Удачи, школьник. Напоследок сказал Макото, глядя вслед Шидо. - Он что-то не договаривает, - заметил один солдат. - Знаю. Но это не наше дело. - Есть предположения? – спросил второй солдат. - Возможно… так, хватит прохлаждаться! Возвращаемся на базу! Наша война продолжается! С этими словами Макото и остальные двинулись к базе дома Войны.

===

Фамильяр вел Шидо в неизвестные дебри Некрозиса пару дней. Миновав поля, они пришли к горному массиву. Фамильяр взмыл высоко в воздух и скрылся из виду. Шидо же озадаченно сложил руки. Похоже от него требуется лезть следом. Но у него нет навыков скалолазания, да и это опять же отнимает драгоценное время. - Ладно… но только в этот раз. Шидо сосредоточился, Рейреку заструилась по его телу и оттолкнувшись от земли, парень подскочил высоко в воздух. Пролетев около километра вверх, он мельком увидел черепок с крылышками на выступе. Тогда Шидо толкнул себя энергией вперед и приземлился на выступ. - Так, это был единственный раз. Снова развеяв Рейреку он последовал за черепком Фамильяром. Теперь их путь лежал по горным тропам. Это был настоящий лабиринт. - Интересно, смогу ли я потом вернутся нормально? Подумал Шидо, следуя за Фамильяром, который, судя по всему, точно знал путь. Спустя какое-то время путь закончился широкой площадкой, по центру которой валялась груда костей. И больше ничего. Шидо непонимающе осмотрелся. Фамильяр же сел в стороне на выпирающий из скалы выступ. Парень же начал беспорядочно бродить по площадке, не понимая что вообще происходит. Это конец пути? Где-то есть секретный проход? Его обдурили и отправили куда подальше? - Да какого черта?! Злобно плюнул Шидо и подошел к груде костей по центру площадки и легонько толкнул их ногой. - Неужели и правда ловушка? - подумал парень, - тогда лучше приготовиться… Вдруг Шидо услышал чье-то кряхтение. Парень вздрогнул и начал глазами искать источник, выхватил меч. Но тут просто негде прятаться. Или где-то все-таки секретный проход. Но нет, звук был очень близко, прямо из-под ног. Шидо опустил взгляд на груду костей. И не зря. Кости зашевелились, поднялись в воздух и начали постепенно собираться в существо. Шидо сделал несколько шагов назад, продолжая наблюдать за происходящим. Кости собрались в человеческий скелет, немного обросли кожей, на голове выросла небольшая густая борода. А поверх всего из ниоткуда образовались лохмотья. Скелет гордо выпрямился, но как только увидел Шидо, резко сгорбился и оперся на палку, которая появилась из воздуха. Парень изумленно поднял руку, собираясь что-то спросить, но скелет старца начал первый: - Ты кто такой? Я тебя не звал! Иди на хер! - А… я Ицука Шидо, ищу некого Карииза, чтобы попроситься ему в ученики. - Карииз никого не учит. Уходи. - А вы кто? - Я не обязан отвечать! - Не очень-то вежливо так дерзить гостю. - Я не звал гостей! Шидо закинул голову, сделал глубокий вдох и выдох. Он нутром чуял, что пришел по адресу. И похоже этот Карииз как раз из упрямых старых хрычей. - Прошу вас, Карииз-сан, мне нужно обучиться мастерству боя! - На кой черт оно тебе? Восстановить свою никчемную честь? - Мне нужно остановить одного бога! Карииз вдруг замолчал. Недолго поглядел на Шидо и затем твердым и ровным голосом сказал: - Расскажи-ка все, что было. И Шидо все рассказал. От его появления в этой временной линии, и до того самого момента как он явился к Кариизу. Скелет старца внимательно все выслушал, переварил всю информацию. И затем заговорил: - Какая необычная история. Как-же тебя угораздило так попасть? - А черт его знает. Прикол судьбы. - И этот бог… До чего мерзкий и низкий метод он избрал. Они вообще создания омерзительные. Грезят о своей идеальности, чистоте и непоколебимости. Но в тоже время настолько податливые и легко поддающиеся внешнему влиянию. Бить их надо… нещадно… - Ааа… Карииз-сан? - Шидо подал голос, ибо повеяло странной атмосферой. - Прошу прощения. Не люблю богов… Но в тоже время. Не могу поверить, что один из них согласился тебя воскресить. - Хотите сказать, что он мне наврал? - Нет. Боги не врут. - Так вы будете меня обучать? Наконец напрямую спросил Шидо. - Безусловно. За два года тебя подготовлю и обучу по максимуму. Пусть это и слишком мало времени. Поэтому будь максимально внимателен и сосредоточен. - Я весь внимание и сделаю все, что потребуется! Шидо сдвинул брови. Начинается его обучение.

===

Дни сменялись ночью. Шли недели. Каждый день, час за часом. Оттачивание навыков, новые приемы, владением разным оружием ближнего боя, даже рукопашный бой затрагивается. - В бою важно сохранять самообладание. Будь холоден как лед. Рази противника без лишних эмоций. Закрой свое сердце. В первый месяц Шидо научился мастерски владеть мечом. На удивление обучение у командира Озару очень пригодилось. - Скажите Карииз-сенсей, вы знали Зирака? - спросил однажды Шидо. - Знавал. Он был мне как брат. - Мне рассказали, что он смог убить не один десяток богов. - Да, это была славная битва. Пусть первый десяток ложились как болванчики, даже не поняв что произошло. - Вы это видели? - Шидо вопросительно потупил взгляд. - Не отвлекайся… Третий месяц миновал. Увы, но рукопашный бой дается Шидо не так легко. Использовать руки и ноги в бою дело ясное. Но делать это правильно и последовательно трудно. Плюс предугадывание движений противника, чтобы их контрить и выстраивать дальнейшую тактику. Это целая наука, которую постигают на личном опыте годами. Даже отсутствие усталости, как таковой, особо не улучшает ситуацию. Карриз же оказался очень интересной личностью. Пусть он и выбрал бытие отшельника, ему было о чем рассказать. При жизни он был Греческим полководцем, который пал в славном бою с Персидской империей. После смерти он попал в Некрозис где продолжил оттачивать свое мастерство и за стони тысячелетий Карииз достиг небывалых высот. Он был умелым воином, был мудрым учителем, через которого прошли многие великие бойцы Некрозиса. Сам Зирак был наречен его братом. Однако, когда после резни богов Зирак пропал, Карииз решил уйти в глубокую тень и стать отшельником, так-как чувствовал, что и сам несет ответственность за судьбу Некрозиса. Это и есть новый учитель Шидо. И вот однажды Карииз дал парню очень неожиданное поручение: - Шидо, сегодня у тебя будет особое задание. - Я слушаю вас, сенсей. - Тебе нужно отправиться к базе дома Мора и устранить одного из их элитных бойцов. Его зовут Финли «Расщепитель». Это будет первым тестом твоих навыков. - А как я его узнаю? - Просто подойди к стражникам их базы и скажи что желаешь бросить вызов Финли. - И он сам выйдет? - Некрозийцы уважают честь. А честный вызов на бой - это святое. - Вас понял. Отправляюсь немедленно! Фамильяр сорвался со скалы, на которой сидел все это время, и повел Шидо к дому Мора. Путь занял пару дней, так-как дом Мора находился на противоположном конце Некрозиса. Да и Шидо использовал Рейреку для максимального ускорения. Точнее он принял решение, что будет использовать ее только чтобы быстрее путешествовать. И вот, он на месте. Подступы к дому Мора были похожи на болото непонятной жижи ядовитых цветов, на островках, где можно еще было ступать местами росли похожие на грибы растения, которые распыляли всюду непонятный дым. Шидо решил к этим грибам не приближаться. Но благо к стене, за которой находился дом Мора все еще вела тропа. Фамильяр остался на краю болота. Шидо подошел к вратам, перед которыми стояли два стражника. Оба были более человекоподобного вида, одеты в балахоны до земли, на головка высокие колпаки, а на лицах одеты маски, похожие на те, что носили чумные доктора. Оба стражника были вооружены оружием, похожим на огнеметы, однако в резервуарах за их спинами было что-то очень едкого вида. По приближению парня, они направили распылители на него. Один начал: - Стой Пилигрим. За чем пожаловал? - На тебе форма Ритуалистов. - сказал второй, - что это значит? - Я пришел бросить вызов одному из бойцов дома Мора, - ответил Шидо, - его зовут… Повисла неловкая тишина. - Назови его имя Пилигрим. - Да да, сейчас. Как его там… Чумные стражники переглянулись. - Забыл что ли? - У него имя такое чудное, - заговорил Шидо, стараясь всеми силами вспомнить, - и прозвище типа… хммм… распылитель? Один чумной стражник ударил себя рукой по лицу и проговорил: - Как так можно? Прийти на честный бой, не зная имени своего оппонента. - Вспоминай, Пилигрим, - на выдохе добавил второй. Шидо бы покраснел от стыда, но он научился более эффективно скрывать свои эмоции. Но серьезно, его голова была под завязку забита тренировками, отчего он лишнюю информацию принимал с трудом. Но его наконец осинило: - Финли «Расщепитель». Да, я пришел бросить вызов ему. Стражники вздохнули одновременно. Один из них развернулся и скрылся, второй встал посередине прохода, все также направив распылитель на Шидо. - Финли сейчас придет. А ты давай, без фокусов. - Мне нужно лишь его тело у моих ног, - совершенно безэмоционально сказал Шидо. Прошло несколько минут и вернулся второй чумной стражник. Оба заняли свои позиции и затем расступились, давая проход противнику Шидо. На свет вышло нечто, похожее на помесь человека и змеи. Тоесть все что вышел пояса было человеческим, ниже — змеиным. Шидо удивился столь необычному противнику. Это считай ламия или нага. Одет Финли был в балахон как у стражников, на лице маска с противогазом и зелеными очками, бледные волосы сплетены в дреды. Оглядев своего противника, змеелюд прорычал через маску: - Пилигрим из Ритуалистов пришел бросить мне вызов. Но разве Ритуалисты не отреклись от любых конфликтов? - Я действую по личной инициативе, - ответил Шидо, - что там у Ритуалистов меня не колышет. Финли фыркнул и из-под рукавов его балахона выдвинулись два лезвия, на кончиках которых виднелись капли едкой жидкости. - Какое разочарование, что Ритуалисты берут к себе столь дерзких и бесчестных отбросов. Шидо никак не отреагировал, даже меч в руку не взял. Финли же увидев отсутствие реакции, издал тихое шипение, сошел на тропу и остановился в стороне от своего оппонента. Шидо повернулся к змеелюду и сказал: - Готов, как будешь готов сам. - Сам нарвался! Финли сорвался в бой с нечеловеческой скоростью, оттолкнувшись хвостом и скрестив руки с лезвиями наготове. Шидо резко отскочил в сторону, пропуская того мимо себя, при этом не потеряв зрительный контакт с противником. - Неплохо, Пилигрим. Поспеваешь за моей скоростью. Шидо выхватил меч и спокойно произнес: - Да. Я увидел то, что хотел. - Что?… Только и успел спросить Финли, как его правая рука отлетела в сторону, а Шидо стоял рядом с ним, держа меч после успешного рассечения. Один из стражников помотал головой, ведь ему не почудилось. Это была очень быстрая атака, которую очень легко пропустить не подготовленному наблюдателю. Второй стражник был в не меньшем шоке и даже проговорил: - Ничего себе, очень быстрая атака. Едва заметил… Финли был шокирован даже больше. Ведь он со своей змеиной реакцией не заметил этой атаки. Змеелюд резко отскочил подальше от своего противника. Шидо повернулся в его сторону и сдвинул брови, это была первая эмоция за их встречу — презрение. - И нечего делать такой взгляд, Пилигрим! Здесь герой я, а ты лишь очередное испытание! - Говорит проигравший… С этими словами Шидо рванул к Финли, занеся руку с мечом за пояс. - Второй раз не позволю! Шидо ухмыльнулся и остановился прямо перед змеелюдом. Их обоих окутало облако пыли, следующее за парнем. Финли на момент потерял из виду своего противника. Что тот будет делать дальше? Атакует с боку? Отсечет руку? Скроется? Пыль от рывка отличное прикрытие. Но вот пыль осела, Шидо же стоял на прежнем месте, перед Финли. Но в другой стойке. Змеелюд проверил руку: на месте. На теле повреждений нет. Голова на месте. - И что это был за прием? - спросил Финли, - ты даже не атаковал. - Атаковал. Будь внимательнее. Финли еще раз проверил. Все на месте. - В таком случае эта атака была жалкой! Узри же тогда мою… а? Финли хотел сдвинуться, но не смог. Что-то помешало ему. Тот начал беспорядочно смотреть по сторонам и пытаться рвануть вперед. Шидо откашлялся, привлекая внимание и указывая пальцем вниз за спину Финли. Змеелюд обернулся и посмотрел вниз: - Вот зараза… Его хвост был приколот мечом Шидо к земле, не давая ему двинутся вперед. Такой простой и обидный прием. Финли было потянулся целой рукой вытащить меч, но к несчастью обнаружил, что второй руки уже нет. Тогда он повернулся к Шидо вновь, в руке того красовался небольшой кинжал, отрубленная рука валялась в стороне. Удивительно, что он смог отсечь конечность колющим оружием. Похоже Финли проиграл. - Я проиграл. Можешь добить меня, Пилигрим… Шидо убрали кинжал и вытащил из-за спины еще один меч и занес для обезглавливающего удара. Также он добавил: - Есть последние слова? Финли подумал, вздохнул и ответил: - Да, есть. Затем замолчал на пару секунд и… - АМОГУС! ПУМ-ПУМ-ПУМ-ПУМ-ПУМ-ПУ-ПУ-ПУМ! ПУ-ПУ-ПУМ! У Шидо от такого случился разрыв шаблона и ступор. Стражники выронили распылители. Затем звук летящего металла и голова Финли отлетела в сторону, а его душа взмыла в воздух и скрылась из виду. Шидо некоторое время стоял, опустив голову. Тут он ее резко поднял и раздраженно закричал: - ЭТО НЕ СМЕШНО! ЭТО НИКОГДА НЕ БЫЛО СМЕШНО! НИКОГДА НЕ БУДЕТ СМЕШНО! После чего он развернулся и пошел прочь. Чумные стражники снова взяли в руки распылители и заняли посты. Один тихо произнес: - Вот же чудаки попадают Некрозис. - Это да. Зато весело. - сказал второй. - Пойдем на грядущую Великую Арену? - Обязательно. Первое поручение Карииза было выполнено. - Вижу все прошло успешно, Шидо? Карииз за время отсутствия парня избавился от палки и теперь стоял ровно, гордо выпятив грудь. Шидо кивнул и взял тренировочный меч, прошел на центр площадки и принялся по разным им орудовать. - Я потерял самообладание, - проворчал парень. - И как же это случилось? - Этот Финли выдал самые дурацкие последние слова из всех возможных… - Увы, что в мире живых, что в мирах мертвых найдутся причудливые создания. С этими словами Карииз погрузился в раздумья. Но затем быстро вернулся и сказал. - Однако тебе нужен больше работать над контролем своих эмоций. Это очень важно. - Вас понял, - ответил Шидо, - я сделаю все, что потребуется!

===

Обучение продолжалось. Миновало еще пара месяцев. Мастерство владения оружием Шидо все крепчало. В плане отсутствия усталости как таковой, а также без нужды во сне и пище, давало просто немыслимые результаты. Однако: - Шидо, ты ведь обладаешь сверхчеловеческой силой и скоростью? - Да, сенсей. Но я зарекся не использовать их во время тренировок. - Я понимаю твои мотивы. Но тут есть пара ключевых факторов. Шидо как обычно был весь внимание. Карииз продолжил: - Есть умение, а есть восприятие. Ты учишься сражаться и вести бой в обычном состоянии. Но другое дело, когда ты используешь свою силу на полную, обычные вещи чувствуются по другому. Ты можешь переборщить и совершить ошибку, что вполне может поставить тебя в проигрышное положение. - Тоесть… я могу ударить слишком сильно? Или в порыве скорости проскочить мимо противника? - И не только это. В худшем случае могут быть невинные жертвы. Шидо затих, глядя на Карииза. Затем устремил взгляд вниз, выдохнул и спросил: - Закрой свое сердце? - Да. Но лучше тебе научится использовать свою силу, чтобы не вызывать лишних разрушений. И научиться эффективно сражаться в полную силу. - У вас есть метод, сенсей? Карииз кивнул. - Да, в свое время я использовал… Зирак когда-то тренировался по особому методу. Шидо сделал вид, что не заметил. - Вот как. Расскажите мне. В руках Карииза загорелось бледно-зеленое пламя и породило нечто, похожее на маленькую цепь. Тот подвесил ее в воздух, а на конец прицепил маленький камень. - Используй свою полную силу, и ударь кулаком камень так, чтобы он раскололся на части и даже не шелохнулся на цепи. Шидо замер. - А… это вообще возможно? Это же физика. С какой силой воздействуешь с объектом, такую отдачу и получаешь. Карииз хмыкнул. - Это возможно. Но нужен идеальный контроль. Распределить силу в малой точке и направить ее точно в центр твоей цели. Попробуй. Шидо внимательно выслушал. Выдохнул, сосредоточил Рейреку. Затем вспыхнул синим пламенем, после чего сжал кулаки и с криком испустил мощную энергетическую волну, от которой содрогнулись окружающие горы. Волосы Шидо засияли ярко-голубым цветом. На удивление, Карииз даже бровью не повел. - А теперь бей. Как я тебе говорил. Шидо кивнул. Отвел кулак назад, попытался сосредоточить энергию в малой точке, при этом набрав максимум силы. - Рррр-ах! Кулак, рассекая воздух понесся к камню и в туже секунду ударился в него. Ожидаемый результат, камень со страшной силы сорвало с цепи, разогнавшись до сумасшедшей скорости и раскалившись до немыслимой температуры, он пробил в каменной стене огромную дыру, которая судя по всему прошила горный массив насквозь. Карииз покачал головой: - Похоже это займет долгое время… И он был прав. Контроль силы и умелое владение ею отняло целый год. В тоже время, вместе с тренировкой, Шидо периодически выходил на поля Некрозиса и сам искал себе противников, дабы тренироваться реальному бою. Это было следующей ступенью подготовки. И вот, прошел год. До Великой Арены остались считанные месяцы. Результаты не могли не впечатлять. Неуверенность в себе ушла, взгляд острый, брови сдвинуты к переносице. От семнадцатилетнего юноши, до перемещения в другую временную линию, не осталось и следа. И вот он — Ицука Шидо, стоит посереди площадки, на запястьях обеих рук намотаны цепи, а в обеих руках держатся два коротких клинка к рукоятям которых и были подсоединены цепи. Внезапно замах левой, затем правой, клинки на цепях описывают в воздухе разные фигуры, вращение вокруг, мощный запах и… цепи обеих клинков обматываются друг о друга. Прием запорот. Карииз, стоящий в стороне, вздохнул: - Я же говорил, пусть визуально оно и выглядит красиво и зрелищно, орудовать этим совершенно не практично. Шидо недовольно выдохнул и сбросил цепи с клинками: - Ну, я должен был попробовать. Карииз убрал клинки на цепях, затем вновь повернулся к парню. - Ну а теперь, пришло время для твоего последнего поручения. Которое и закрепит результаты тренировок. Шидо встал по стойке смирно и громко сказал: - Слушаю вас, сенсей. - Твоя цель — барон фракции Поганищ, Гарза «Великий». - Барон? Вы уверены? Ведь Зирак тоже носил титул Барона. А это совсем иная лига. - Поверь, титул мало чего значит. А Зирак был не только Бароном, но и Аспектом Смерти. И это самое главное. - Вас понял. Тогда разрешите отправится не медля! - Разрешаю. Тогда Шидо и фамильяр сорвались со своих мест и отправились в путь. Но Карииз в тоже время задумался: - Если у него все получится, он сможет спокойно отправиться на Великую Арену и дойти до финального тура. А там уже будь что будет… Но если он победит. Как бы сильно мне не хотелось, но придется отдать «его» Шидо. Карииз вздохнул: - Иначе бога ему не победить.

===

Путь до базы фракции Поганищ заняло примерно пять часов. Шидо замедлился и внимательно осмотрел сие строение: как обычно стена, но за ней виднелись высокие здания между которых тянулись цепи, также местами виднелись трубы из которых валил дым. Также то опускались и поднимались сооружения похожие на подъемные краны. База Поганищ сильно напоминала пром-зону. Шидо начал приближаться к вратам у стены. Перед ними ожидаемо стояли стражи. До этого парню доводилось видеть существ, которых будто собрали из кучи других. Но эти… это было нечто из кошмаров. Огромные, с тремя руками, причем одна росла из головы, зубастые рты. Да что уж там, живот монстра тоже был огромной зубастой пастью. И вся эти туши скреплены железными заклепками, обклеены стальными пластинами и шипами, и в каждой руке по очень увесистой с виду секире. Но Шидо это нисколько не смутило, он приблизился и крикнул: - Я, Пилигрим фракции Ритуалистов Ицука Шидо. Желаю бросить вызов Барону фракции Поганищ — Гарзе «Великому». Один из стражей немного склонился вперед, отчего его железное покрытие громко задребезжало и сказал: - А с какой это стати, какой-то проходимец из никчемных Ритуалистов должен удостоиться поединка с Бароном? Шидо сдвинул брови чуть сильнее и ответил более грубым тоном: - Иначе я собственноручно оставлю от вашей базы пустошь без единого намека на то, что там что-либо было. Без единого выжившего. Стражник в туже секунду залился мерзким хохотом. Смех подхватил и второй. Шидо перевел взгляд с одного на другого, затем закрыл глаза и… два рассекающих удара. На базе Поганищ шли обычные работы — сборка частей тел, ковка металла. Сборка новых тел и помещение в них Душ. Это было их призвание. Отчасти производство тел распространялось по всему Некрозису, но самые качественные и прочные так или иначе были у фракции Поганищ. Двое сшитых работников тащили очередную кучу частей тел, как вдруг неподалеку от них на землю упала отрубленная голова. Рядом как раз была стена и проход в нее, и эта головка как раз вылетела от туда. В этот момент все находящиеся поблизости Поганища насторожились, так как это была голова одного из стражников. Началась возня и к проходу выдвинулись несколько сшитых воинов. Навострив орудия, они начали ожидать возможную готовящуюся атаку. И вот из тьмы прохода послышались шаги, кто-то шел, медленно и уверенно. Судя по звуку шагов, это был кто-то не большой и легкий. И вдобавок он что-то тащил с собой следом. Сшитые воины насторожились, так как шаги были уже совсем близко. И вот он показался на свет. На вид семнадцатилетний юноша в темной одежде, на плечах накидка украшенная в стиле фракции Ритуалистов, укрывающая руки до локтей и доходящая до живота. Мешковатые брюки, на поясе висят скрепленные ножны трех коротких мечей. Обут он был в высокие кожаные сапоги. Распущенные волосы юноши были синего цвета, и закреплял все очень суровый взгляд желтых глаз. В одной руке он держал меч, в другой кусок плоти за которым следом волочилась голова второго стражника. Юноша поднял взгляд на сшитых воинов Поганищ и спокойно сказал: - Данные господа не захотели по хорошему. Может вы? Я, Пилигрим фракции Ритуалистов Ицука Шидо, желаю бросить вызов вашему Баро… Сшитые воины с ревом бросились на парня, не дав ему закончить. Завязалась бойня. Шидо ожидал этого, в мире где все решает сила, приходится как раз прибегать к ее помощи. Но к ужасу сшитых воинов, их противник был подобно шустрому зверю. Мастерски уклонялся от атак, парировал, менял позиции для сохранения преимущества, а удары его были точны и смертоносны. Меч сверкал в воздухе с невероятной скоростью, рисуя разные фигуры в воздухе и всегда находя свою цель. Подкрепление все приходило и приходило. Но все попытки Поганищ взять ситуацию под контроль с треском провалились. Бойня закончилась спустя пару минут. И вот, на горе тел и конечностей стоял Шидо, он виртуозно крутанул мечом в руке и убрал в ножны. Сухая победа. Без единой царапины. Но вдруг сверху раздался грохот. Шидо направил взгляд в сторону звука. На вершине башни с треском разлетелась стена и что-то массивное громко приземлилось в двадцати шагах от парня, подняв тучу пыли и заставив содрогнутся землю. - Барон Гарза «Великий», я полагаю? - спросил Шидо. Пыль осела, явив на свет здоровенного накачанного сшитого воина в шипастом стальном шлеме, который полностью закрывает лицо. От плеча до пояса ремень, будто приросший к телу, на поясе череп, кольчужные штаны и стальные грузные сапоги. - Уже не Барон, но все еще Гарза «Великий»! Сшитый исполин выпрямился и достал из-за спины то, чего Шидо был готов увидеть в последнюю очередь. Шестиметровый миниган, с самой безобразной и грубой конструкцией. Палец Гарзы в тот же момент нажал на курок. Глаза Шидо резко расширились, он был в секунде до использования Рейреку. Но все-таки сдержался и что было сил оттолкнулся ногой, чтобы успеть отскочить в сторону, уклоняясь от бешеного потока пуль, которые просто стерли то место, где парень стоял доли секунды назад. Еще никогда Шидо так быстро не бежал. Но и этого было мало, Гарза очень быстро поворачивал миниган вслед за парнем. Даже быстрее чем Шидо мог бежать. И вот он собирается нажать на курок. Шидо резко опустился к земле, уклоняясь от все разрушающего потока пуль. Точнее это было так быстро, что накидка не успела опустится следом и была изрешечена до ничего. - Надо подобраться к нему ближе… - подумал Шидо, - дождусь как у него закончатся патроны. Гарза вновь нажал на курок, поливая место, где лежал парень ливнем пуль. Но вот короткая пауза. Шидо вскочил и начал что есть мочи бегать и лавировать между объектами и постройками. В целом идея с полным уничтожением базы Поганищ вполне себе воплощалась бывшим Бароном. Интересно, что на этот счет скажет их Барон-владыка? В это время на соседней башне, сквозь окно за боем наблюдали члены совета фракции Поганищ. - Этот Пилигрим умудряется уклонятся от огня из минигана Гарзы. - Так и есть. Какой одаренный воин. - Как думаете, он сможет победить? - Скорее да, чем нет. К группе наблюдателей подошла плохо различимая фигура. Один из членов совета обернулся и воодушевленно сказал: - О, а вот и наш новый Барон! Посмотри как сражается тот, кто был до тебя. На что новый Барон сказал: - Эта тупая груда мышц все еще держится за свой титул? - Пилигрим был не в курсе. Вот и сражается с бывшим «Бароном». Тот, что подошел, направил взгляд на Шидо. В это время парень всячески провоцировал Гарзу на стрельбу, дабы дождаться окончания боезапаса минигана. - Это Пилигрим Ритуалистов? - Да, Барон. Одолел стражников, перебил кучу наших воинов и теперь желает заполучить голову Гарзы. Новый Барон усмехнулся. - Ему нужна голова действующего Барона. Но никак не бывшего. В его руках засветилась энергия и преобразовалась в длинный молот с топором на обратной стороне. Новый Барон затем резко рванул вперед, пробивая окно и устремляясь вниз, занеся молот для удара. Стоящие члены совета выдохнули. - Теперь вторую башню чинить. Шидо припал к земле. Пули свистят над ним. Гарза же и не думал прекращать огонь. Действо уже начинает затягиваться. - Да сколько у тебя там патронов?! - раздраженно подумал он, - или ему там из отдельного измерения их штампуют прямо в обойму? В следующий момент сверху раздался еще один грохот, звук падения и удар металла о металл. Стрельба прекратилась. Шидо выглянул из укрытия, чтобы узреть очередную завесу из пыли. Но он уже видел, что огромный силуэт Гарзы лежит на земле, а на нем стоит кто-то еще. Донесся голос, и на удивление девичий: - Пилигрим, как новый Барон, предлагаю стать моим соперником. Гарза уже вне своих полномочий. Шидо удивленно приподнял одну бровь и поднялся. - И с кем теперь я имею дело? Порыв ветра от взмаха молотом нового соперника развеял пыль и явил ее во всей красе. - Цуан «Расплющиватель печенек»! На поверженном Гарзе стояла не высокая девушка на вид лет пятнадцати. Ее волосы были бежевого цвета с двумя косичками собранными в шарики. Одна она была темно зеленое платье, похожее на то что носили Китайские принцессы, было украшено росписями в стиле фракции Поганищ. Поверх платья была одеты броня схожего цвета, она закрывала важные части тела, однако руки и ноги были открыты. Больше удивлял вид ее молота. Форма ударной части и правда напоминала кухонный прибор для придания формы конкретных мучных блюд. Шидо склонил голову в бок. Он впервые за все время встретил кого-то выглядящего настолько живо. Особенно как обычная девушка. Не считая того, что ее лицо, руки и ноги были покрыты швами с явно выделяющимися нитками. Похожа эта Цанг очень старалась выглядеть нормально. - Я… право не ожидал, что мне придется сражаться… - Шидо вдруг начал нервничать, - … с девушкой. Цуан сдвинула брови, ее розовые глаза непонимающе посмотрели на парня. - К чему ты клонишь, Пилигрим? Представься для начала! - А, я… Шидо. Ицука Шидо. Внешне особенно не было видно. Но в голове у парня началась неразбериха. Он тренировался сражаться, он научился сражаться и убивать. Но, он не может поднять руку на девушку. Поэтому, сейчас Шидо пытался придумать, как ему лучше поступить. - Сразимся же, Ицука Шидо. Цуан, спрыгнула с туши Гарзы, которая в следующий момент испарилась в пыль, и приняла боевую стойку. В ответ Шидо сделал шаг назад и осторожно промолвил: - Не могу… - Что?! Почему? - Я… - Шидо сделал очень долгую паузу, - не могу ранить девушку! - О, да ты оказывается джентльмен. Цуан усмехнулась и сделал шаг вперед. Ее молот был на готове. - А ты не подумал, что среди тех кого ты порубил тоже могли быть девушки? Шидо отвел взгляд. - Я не видел среди них девушек… Цуан нахмурилась. - Судишь по виду значит. Ну раз так, тогда я заставлю тебя сражаться, Ицука Шидо! Та резко рванула вперед, ее молот был готов ударить по парню. Но тот успешно отскочил в сторону, проследив за движением ударной части. Неожиданно он увидел, что на земле, над которой пронесся сам молот, остался заледеневший участок. Шидо вновь посмотрел на свою соперницу, та встретилась с ним взглядом. В ее глазах отразился особый блеск. Шидо точно видел нечто подобное. - Погоди, - сказал Шидо, - ты при жизни была человеком? - Не совсем, - ответила Цуан и остановилась, - неужели ты знаешь что-то? - Возможно. Я знаю про Духов. Цуан удивленно замерла и опустила свой молот. - Ты… как это возможно? - Долгая история. Но сам факт, что мне приходилось запечатывать силу Духов, чтобы они не натворили бед на Земле. Удивление Цуан только росло. - Так это ты! Тот о ком ходит молва во всем Соседнем Мире! И снова этот Соседний Мир. И там оказывается знают о Шидо, каким-то образом. Что же это за место такое. Вопросов становится лишь больше. Парень немного опешил, но продолжил разговор: - Не ожидал я такого… Ты Дух? - Не совсем, я Квази-Дух. Получается она как Джуничи. Значит в миры Посметрия Духи тоже могу попадать. Выходит Шидо может кого-то да найти в этих мирах. Но есть еще вопросы: - Можешь рассказать как ты умерла? Цуан, услышав этот вопрос нахмурилась, затем гордо подняв голову заговорила: - Я погибла в бою с ужасающим тираном Соседнего Мира, известным как Белая Королева. Она была невероятно сильна. - Она Дух? - Возможно. Учитывая что никто не мог с ней сравнится. Интересно… смогла ли с ней справится Токисаки Куруми? Шидо в этот момент будто стрелой пробило. - Ты встречала Куруми в том… Соседнем Мире? - Да, она тоже была очень сильной. Она участвовала в той же королевской битве, организованной Белой Королевой, что и я. Шидо схватился за голову. Значит она выжила, так как оказалась в другом мире. Но как? Что же это за странная временная линия? Столько вопросов. Столько новый подробностей! Голова начала идти кругом. Но сейчас есть другие, более важные дела. Шидо не должен забывать о своей миссии. Парень вернул себе трезвость ума и ровно заговорил: - Много однако информации, о которой я не знал. Но сейчас мы мертвы, и больше это значения не имеет. И не будем менять тему. Я не буду сражаться с тобой. Цуан также вновь пришла в себя и приняла боевую стойку. - Вот же упрямец. Тогда я продолжу! Шидо посмотрел ей в глаза, нахмурился. Та смотрела ему в глаза, также нахмурилась. Повисла гнетущая тишина. Наблюдающие члены совета Поганищ наблюдали за всем этим. Барон и Пилигрим все никак не сойдутся в бою, только разговаривают. - Что они тянут? - Без понятия. - Может понравились друг-другу? - С чего это? - Ну смотри, выглядят как молодые. Плюс парень и девушка. - После смерти это вообще не имеет значения! - Это ты так думаешь. Неужели не думал найти тут себе пару? - Да с какого черта?! - Мы совсем забыли кем мы были при жизни… Вдруг Шидо резко развернулся и со всех ног побежал к проходу в стене. Если не хочешь сражаться из принципа, отступи. Цуан впала в ступор, такого она точно не ожидала. Но быстро придя в себя побежала следом с криком «А ну стой!». Члены совета тоже вначале удивились. - А вот такое я вижу впервые за вечность. - Эх, я также бежал, когда мне сказали, что пора в Загс. - Я в шоке, товарищи. - Эх, молодые... Шидо выбежал из прохода и попытался скрыться в тумане. Однако Цуан использовала Рейреку, поэтому быстро догоняла его. Но парень не сдавался, он все бежал и бежал. Оба не устанут, но может она потеряет интерес со временем. С другой стороны можно самому использовать Рейреку и банально улететь. Но тогда она скорее всего будет его искать. Надо отбить у нее желание преследователь. В это время над Шидо закружил уже знакомый фамильяр. Он явно озадачен столь странной ситуацией. Шидо цыкнул и обернулся: - Да отстань ты от меня! - Не отстану, пока не сразишься со мной! Цуан не собиралась сдаваться, да и интереса не теряла. Но вот Шидо в голову ударила неожиданная мысль, которая пришла будто из ниоткуда. Тот резко остановился. Повернулся к бегущей за ним Цуан, та уже занесла молот для удара. Ее глаза загорелись. В последний момент Шидо немного отступил назад, и в момент когда девушка была максимально близко, сделал резкий удар одной ладонью по пальцам руки Цуан, затем другой ладонью по пальцам ее второй руки, тем самым выбив молот из ее рук. Та на момент потеряла бдительность. Тогда Шидо резко схватил ее на руки, как в романтической сцене и сказал самым мягким и слащавым голосом: - У меня есть другая идея, котеночек. Как насчет приятно провести вечность? И это сработало. Лицо Цуан окрасилось в красный цвет. Оказывается мертвый может смущаться. Та сложила руки, ее глаза забегали: - Что?… как? Что ты собираешься делать?! - Все самое сокровенное, о чем ты могла тайно фантазировать. - Нееет, отпусти меня! Этого Шидо и ожидал. - Как пожелаешь, милая. Шидо вдруг загорелся синим пламенем, активировав свою Силу. Крутанулся на месте и запустил офигевшую Цуан высоко в воздух в направлении базы Поганищ. Только и было слышно ее удаляющийся в даль крик: - Хииияяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя… Шидо выдохнул, развеяв усиление. - Сама попросила. Но… задание я провалил… Цуан быстро долетела до базы своей фракции. Готовясь к жесткому приземлению, та зажмурилась. Но за мгновение до удара о землю, она резко остановилась и повисла в воздухе, после чего аккуратно приземлилась. Поднявшись на ноги, та некоторое время смотрела в даль, откуда только что прилетела. - Вот же ублюдок. Встречу еще раз, расплющу… Та сжала кулак, в котором не было ее молота. Цуан вздохнула. И в следующий момент рядом с ней упал ее молот. - А?! Та скорее схватила свой молот и обняла. Затем снова посмотрела в даль. На ее лице медленно появилась теплая улыбка. - Ицука Шидо, а ты полон сюрпризов. Надеюсь еще встретимся… Через некоторое время Шидо вернулся в тайное логово Карииза. - Прошу прощения, сенсей. Я не справился с заданием. - Только не говори, что ты дезертировал? - Все пошло не по плану. - Расскажи в таком случае. - Когда я прибыл на базу Поганищ, я вступил в бой с Газрой. Но вдруг его убил другой боец, сказав, что Газра больше не барон. Новым Бароном как раз и был этот новенький боец. - В таком случае надо было убить нового Барона. Шидо вздохнул: - В этом и была проблема… Новый барон — девушка. Карииз недолго молчал, глядя на Шидо. После чего развернулся, закрыв лицо рукой и проговорил: - Этого следовало ожидать… - Я знаю. Я слаб духом и не могу пересилить себя из-за таких мелочей! - Нет, ты поступаешь очень благородно. Мужчина, что поднимает руку на женщину — не имеет право называться мужчиной. Да и, сам же рассказывал, что при жизни помогал многим девушкам. - Это да, но… - Тут в другом проблема. Если на Великой Арене против тебя выйдет девушка, как ты поступишь? Шидо вдруг осознал, что такая ситуация вполне себе возможна. Он задумался. - Я… не знаю. Может понадеюсь, что такого не произойдет. Карииз строго хмыкнул и сказал: - Надеяться на что-то — удел слабых и нерешительных! Шидо потерянно направил взгляд в сторону, вздохнул и сказал: - Тогда я просто откажусь от дальнейшего участия. Тем более, вы меня уже достаточно обучили и я бесконечно вам благодарен. Остальное будет за мной. Карииз сложил руки: - Да, думаю в твоем случае такой вариант будет самым лучшим. Но ты ведь в курсе, что отказ от участия означает окончательную смерть? Шидо нахмурился: - Пусть попытаются. Так просто себя убить не дам! В ответ Карииз выдохнул с облегчением. - И что теперь? - Буду дальше практиковаться до самой Великой Арены. Пара месяцев осталось. - В таком случае начнем немедленно. Обучу тебя еще паре хитрых приемов.

===

И вот тот самый день настал. Тысячи претендентов со всего Некрозиса начали прибывать для участия в Великой Арене. И из всей этой тьмы участников должен был остаться лишь один. В начале все тысячи участников должна разделиться на шесть групп и сразится на отборочный аренах, где отсеяться все, кроме одного. Иными словами, на каждой из шести арен должны остаться по одному бойцу. Переместимся же на арену, на которой будет сражаться Шидо. Стальные решетки огромной арены раскрылись и сотни претендентов хлынули на арену, располагаясь по краям. Разных размеров, форм и цветов. От разных фракций. И вот верхом на крылатом костяном чудище над центром арены завис мастер Арены и громогласным голосом начал вещать: - Приветствую вас на Великой Арене, претенденты! Надеюсь у всех отличное настроение? Готовы устроить славную бойню? Вся толпа претендентов издала громкий рев, размахивая орудиями. - Замечательно! Запомните самое главное! Поражение равно окончательной смерти! И остаться должен лишь один! Поэтому покажите свою волю к победе! Сражайтесь за честь и величие! Претенденты взревели вновь. Также загудели и зрители. - Покажите нашим зрителям настоящую бойню! Вы ведь хотите овации и признание! Я знаю это! И снова оглушительный рев всех вместе. Шидо же все это время стоял и никак эмоций не проявлял. Более того, его глаза были закрыты. Даже оглушительные ревы толпы не заставляли его шелохнуться. И вот, мастер Арены произнес заветную фразу: - Итак… ДА НАЧНЕТСЯ БОЙНЯ!!! Шидо раскрыл глаза. И началось… Вся огромная толпа бойцов рванула в центр арены. Началась неразбериха; кого-то раздавили, кого-то распотрошили в самом начале. Начали слышаться выстрелы, удары холодным оружием, взрывы, вопли, крики и ревы. Вся арена погрузилась в хаос. Чтобы выжить, надо действовать хитро. И Шидо знал выход. Как только все сорвались в бой, он приметил самого большого и широкого бойца и буквально прыгая по головам устремился к нему. И запрыгнул ему на шею. На что гигант возмутился: - Эй, пацан, ты чего творишь? - Предлагаю временное сотрудничество. Останемся последними выжившими с честно сразимся. Гигант немного подумал и кивнул. Вооружен он был двумя здоровенными мечами и буквально возвышался над ареной. - Я буду прикрывать со спины, - сказал Шидо, - расплющим их всех! - Дааа! И Гигант с ревом сорвался с места, яростно размахивая мечами и снося всех, кто окажется у него на пути. И это было очень эффективно. В скором времени все самые мелкие бойцы просто закончились. И хаос постепенно начал приобретать более понятное действие. Шидо периодически соскакивал с шеи Гиганта и запрыгивал на других крупных противников, срубая им головы. Гигант же за счет своих габаритов мог просто давить всех, банально бегая по арене. Любой же кто пытался атаковать его со спины, становился жертвой Шидо. И вот последний претендент пал. И на арене остался лишь гигант и парень с синими волосами. - Как договаривались, дуэль чести. - За честь! Гигант ударил обоими мечами по земле, в знак начала битвы. Шидо в ответ выхватил второй меч. Дуэль началась. В это время мастер Арены комментировал происходящее: - Похоже остались два последних претендента! Интересно, что же победит? Грубая сила или скорость и ловкость? Как и ожидалось, атаковать гиганта в лицо было гиблым делом. Его кожа очень прочна и мечи просто не могли ее рассечь. Но и удары его были не очень быстрыми и скорее подходили для борьбы с толпой, ибо покрывали большую площадь. Уворачиваться от них было довольно просто для парня. Шидо пытался атаковать со спины, но к своему удивлению, кожа гиганта и там была прочна. Неужели он зря защищал его со спины? Должно же быть слабое место. - Проклятье, - думал Шидо, - неужели я зря не позволял его забить толпой? Как же мне его пробить теперь? Гигант тихо рычал и наступал, начав зажимать Шидо. Дело пахло жареным. Тогда парень сделал еще одну попытку атаковать и оттолкнувшись от стены перелетел над гигантом, чтобы ударить его по макушке. И тут взгляд Шидо упал на торчащие из затылка гиганта нити. Он не долго думаю рассек их мечом. Гигант в этот момент замер. Точнее его парализовало. - А? - Шидо удивленно увидел занятную картину. Гигант просто начал рассыпаться. С тела слезка кожа, отпали руки и ноги, и туша грохнулась на землю. Зрители восторженно зашумели. - Вот черт… - досадно проговорил гигант, - надо было все-таки спрятать нити. В этот момент мастер Арены заголосил: - Неужели малец нашел лазейку в защите гиганта! И теперь он совершенно беспомощен! Шидо подошел к лежащему телу гиганта и вздохнул. После чего подошел к голове и посмотрел на своего поверженного противника. Гигант встретился с ним взглядом и сказал после небольшой паузы: - Ты победил. Добей меня и продолжай сражаться за честь! Шидо молча кивнул и отсек гиганту голову. - И побеждает Пилигрим фракции Ритуалистов! - закричал мастер Арены, - Ицука Шидо! На этом завершился первый раунд. Второй раунд пришлось немного подождать, так-как на соседней арене бой затянулся и предполагаемый соперник Шидо явился заметно позже. И вот, стальные ворота открылись и парень вышел на арену. Она была меньше первой и ближе к центру располагались три конструкции, похожие на обелиски с рунами. За ними можно укрыться в случае чего. Над ареной завис ее мастер. Уже другой, но все же. - Поприветствуйте победителя четвертой внешней арены! Пилигрим фракции Ритуалистов — Ицука Шидо. Толпа зашумела. Странное ощущение, когда тебе так рукоплещут и шумят в твою честь. Но Шидо подавил эмоции и просто поднял и опустил голову. - А вот и его соперник — победитель третьей внешней арены! Марроугар «Железный» из дома Войны! На арену из противоположного прохода медленно вышел мужчина, полностью замотанный в серые бинты, на глазах черная повязка. Одет был в нечто на подобии Ги монахов Шао-Линь темно-зеленого цвета, а на кулаки одеты железные кастеты. Шидо озадаченно оглядел своего соперника. Столь не подходящее прозвище для монаха. Похоже это будет контактный бой, меч против кулаков и ног. Марроугар принял боевую стойку, широко расставив ноги, повернувшись боком, согнув руки и разжав кулаки, плотно прижал пальцы друг к другу. В ответ Шидо взял меч обеими руками и завел его за правый бок и сказал: - Сразимся с честью. В ответ монах усмехнулся: - Ты познаешь мощь моих кулаков, Пилигрим. Шидо удивился такому дерзкому выпаду. Его противник явно настроен очень враждебно. В этот момент мастер Арены громко объявил: - Похоже гладиаторы достойно поприветствовали друг-друга! В таком случае! ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА! Шидо не стал медлить а сразу же бросился на своего соперника, нацелив удар на его шею. Но Марроугар быстро среагировал и развернув ладонь, ударил кастетом о лезвие меча Шидо, тем самым отбив удар. И в следующий момент совершил удар с разворота, нацелив колено в бок парня. Шидо цыкнул и сместился назад, уходя от удара. Затем он освободил одну руку и попытался ударить кулаком монаха в живот. Марроугар резко нырнул вниз, уходя от удара, оперся на руки и нанес удар обеими ногами в живот Шидо. От этого удара парень не успел оттолкнуться. Более того, удар оказался такой силы, что его отнесло на несколько метров вперед и впечатало в стену, оставив на ней вмятину. - Гх… ничего себе! Толпа на трибунах зашумела. Слышались свисты и крики, и даже выкрики имени Марроугар. Мастер Арены громко комментировал произошедшее: - Похоже у Пилигрима неприятности! Марроугар подобрал момент и нанес точный удар по своему противнику! Интересно, что будет дальше! Шидо спрыгнул на землю. Вдохнул и выдохнул. - Надо сосредоточится, - подумал он, - и внимательно следить за его движениями. Парень снова бросился к своему сопернику, на этот раз решив играть от обороны. Меньше атак, больше провокаций, чтобы изучить движения противника. Так продолжалось некоторое время. Марроугар в один момент резко ушел вниз, уходя от рассекающего удара Шидо, и затем направил свой кулак для апперкота, но неожиданно для себя увидел, как Шидо выпустил свой меч из второй руки и поймал кулак монаха. - Рррах! Шидо рыкнул схватил руку Марроугара второй рукой и буквально перебросил монаха через себя, обрушив того на землю. Раздался хруст костей Марроугара. После этого Шидо освободил одну руку и снова потянул монаха, чтобы снова перебросить через себя и ударить о землю. Но Марроугар вдруг окреп и обхватил руку Шидо своими ногами, от чего перевесил и подавил прием. Шидо оскалился, и выхватил свободной рукой еще один меч и полоснул им по ногам монаха. Тот отпустил руку парня и отскочил в сторону. - Это было близко, Пилигрим. Но все еще не впечатляет. - Да как же тебя достать? - думал Шидо, - так… спокойно. Не позволяй эмоциям тебя одолеть… Стоило Шидо отвлечься на секунду, как Марроугар подлетел к нему и ударил кастетом в живот, затем еще раз, и еще и еще и еще. На тело Шидо посыпался град ударов. Он даже среагировать не успел. И затем заключительный удар со сложенных рук, от которого парень пулей отлетел назад, сбил своим телом один из обелисков и с грохотом воткнулся головой в стену. Шидо перестал шевелиться. - Ууууух! - вскрикнул мастер Арены, - будь он живой, это был бы смертельны прием! Марроугар вновь нокаутировал Пилигрима! Монах вскинул руки, принимая овации зрителей. Затем подошел к торчащему из стены Шидо, схватил того за ногу и потянул: - Из тебя выходит отличная груша для битья, Пилигрим. Давай продолжим… Дальше произошло что-то немыслимое. Стена по крошилась, и следующее что ощутил Марроугар, это кулак, в миллиметре от своего лица, который в следующее же мгновение столкнулся с ним. Раздался оглушительный хлопок и голова и верхняя часть тела монаха разлетелись в клочья! Шидо встал на землю, тяжело дыша, а глаза его буквально горели от ярости. В этот момент затихли трибуны. Даже мастер Арены потерял дар речи. Нет, Шидо не использовал Рейреку. Но сам факт, что он одним ударом разнес своего соперника в клочья. Тишина длилась десять секунд. В это время Шидо выровнял дыхание, мысленно ругая себя за то, что дал волю эмоциям. Но вот раздался оглушительный вопль мастера Арены: - И Пилигрим одним ударом уничтожает Марроугара! Ицука Шидо победил! Шидо вдруг поднял одну руку и показал средний палец окружающим и ушел с арены. - Вот же какой наглый тип! Обязательно посмотрим как он себя проявит в финале! Пришло время финального боя. И это будет поединок троих лучших. Здесь все решится. Шидо это знал, отчего морально готовился. В прошлом бою он дал волю эмоциям, пусть тем самым он заработал себе победу. Но это противоречит его тренировкам. В добавок, из-за того, что во время боя с Шадо и Юнитом-3378, эмоции взяли над Шидо верх, он потерял бдительность и его убили. Парень ждал, сидя около выхода на арену. Закрыв глаза и вспоминая свои тренировки. Однако, он ударил с какой-то чудовищной силой, не используя Рейреку. Что это было? Злость придала ему силы? Может этим все-таки воспользоваться? Нет, нужно контролировать себя. - Вот черт… я ведь только что понял, - думал Шидо, - я так одержимо иду к своей цели, убивая в себе эмоции и все лишнее. Я ведь становлюсь как когда-то Оригами… и как Куруми… Неужели без этого никак? И вот ворота на арену с лязгом начали подниматься. Пора. Шидо поднялся на ноги вышел на арену. Тут же раздался голос мастера Арены: - ...а его соперник — Ицука Шидо! Пилигрим фракции Ритуалистов! Тот самый который одни ударом разнес монаха дома Войны! Имя проигравшего забыли сразу же. А комментатором был тот самый мастер Арены. Шидо осмотрелся. Большая арена, похожая на прошлую. Тут также ближе к центру стояли три обелиска. Но вот трибуны были особенно огромными, и зрителей в разы больше чем на первой арене. Отчего и галдеж стоял невероятный. Затем Шидо посмотрел на своего соперника. Там стоял дряхлый скелет в рясе и с каким-то стеклянным шаром в руке. Возможно он могучий колдун. Мастер Арены вновь объявил: - А теперь приветствуйте третьего гладиатора! Ворота с третьего края арены поднялись. - Новый барон фракции Поганищ! Цуан «Расплющиватель печенек»! - Твою ж мать! - выругался про себя Шидо, - прямо под конец! Шидо наблюдал как девушка с молотом приблизилась к центру арены. И вот все трое поравнялись. Цуан посмотрела на Шидо и улыбнулась: - Ну вот мы с тобой снова встретились, Шидо. - Я надеялся на то, что не столкнусь здесь с представительницами женского пола… Колдун посмотрел на обоих и растянулся в костяной улыбке. - Ооо, вижу у нас тут сладкая парочка. Может убьете друг-друга, а я, Кайто Орочи, стану полноправным членом дома Чести? Колдун тут же поймал на себе два недобрых взгляда. - Так и знал. Кайто пожал плечами. Шидо вновь посмотрел на Цуан и вздохнул. Та ему подмигнула и приняла боевую стойку. Шидо не стал выхватывать меч, лишь сжал кулаки. Кайто склонил голову к сфере. Мастер Арены заорал что было сил: - Итак! Гладиаторы готовы! Так начнем же финальную битву Великой Арены! В это время на трибунах среди зрителей виднелись несколько знакомых лиц. А именно Макото и его отряд, и скрывающийся под капюшоном Карииз. Один из членов отряда Макото спросил: - Как думаете, сможет ли этот Шидо победить? - Кто знает, - ответил Макото, - мы не видели на что способны его противники. - Но он прожил дольше тебя, Макото, - сказал другой из отряда, - быть может… Макото фыркнул. - Давайте не будем об этом! ЭЙ ШИДО ПОКАЖИ ИМ СИЛУ ОТРЯДА ОСОБЫХ ОПЕРАЦИЙ! Стоящий на противоположной части трибун Карииз выдохнул и мысленно сказал: - И все-таки тебе придется сражаться с девушкой. Как же ты поступишь? Толпа на трибунах загудела. Все жаждали зрелища и не с нетерпением ожидали начала боя. И вот наконец прозвучала фраза: - ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА! Шидо сразу хотел атаковать Кайто. Цуан же замахнулась молотом на Шидо. Но вот Кайто вдруг выставил руку вперед и направил на землю. От этого парень и девушка с молотом резко отскочили назад. Так как в месте, где они только что стояли образовалась большая круглая руна. Кайто громко произнес: - Ответь на зов своего мастера! Приди и принеси мне победу! Шидо и Цуан с интересом уставились на руну, которая засветилась красным цветом. И тут прямо из земли выросла человеческая фигура. Она была окутана черным дымом, но сквозь него все же было возможно различить темно синие рыцарские доспехи. Он излучал необычную ауру, которая по необъяснимым причинам заставлял напрячься. Рыцарь молча оглядел окружающих. Из щели для глаз в шлеме вырвался красный свет. И это закончило крайне угрожающий вид рыцаря. - Слушай мой приказ, Берсеркер! - крикнул Кайто, - уничтожь мои врагов! Не оставь от них и следа! Берсеркер издал громкий вой и рванул прямо к Шидо. Тот поспешно выхватил меч из ножен и готов был встретить атакующего. Но рыцарь молниеносно пронесся мимо, затем развернулся и рубанул Шидо из ниоткуда взявшимся мечом. Шидо развернулся и заблокировал удар своим мечом, и почувствовал что от силы столкновения клинками его немного вбило в землю. Этот Берсеркер бьет очень сильно. В это время Цуан в прыжке атаковала Кайто молотом, но удар пришелся на магический барьер, созданный колдуном. Тот усмехнулся и сказал: - Нет нет, сейчас ваш враг Берсеркер. После него уже можете сражаться со мной. - Трус! Цуан цыкнула и повернулась к сражающимся Шидо и рыцарю. Удар за ударом. Искры летели. Сталь звенела. Никто не собирался поддаваться. Шидо одновременно и сражался и поражался насколько ровные и сильные удары проводит Берсеркер. Перед ним очень умелый воин. - Отличная техника. И мастерское владение мечом. В ответ Берсеркер издал лишь кряхтение. С ним что-то определенно не так. Но в этот момент Цуан атаковала рыцаря со спины. Молот вот-вот обрушится на голову… но Берсеркер занес руку назад и просто на просто поймал молот за рукоять, при этом даже не обернувшись. Сказать, что Цуан удивилась, это ничего не сказать. Рыцарь слегка повернул голову в сторону атаковавшей, а затем с размаху запустил девушку с молотом прямо в Шидо. Парень хотел было ее поймать, но поздно, та в полете сшибла его и оба, пролетев некоторое расстояние упали на землю. Берсеркер издал громкий вой. - А он неплох… - проговорила Цуан, поднимаясь. - И не говори, - согласился Шидо, - думаю, нам стоит объединится. - Согласна. Шидо и Цуан встали бок о бок и приняли боевые стойки. - Работаем вместе. Атакуй, когда он будет оставаться открытым, - сказал Шидо, - ему так или иначе нужно время, чтобы перейти к следующему движению. - Ага, смотри и сам не облажайся. Я та, кто тебя одолеет в конце. Шидо усмехнулся. Цуан улыбнулась. И тогда оба рванули на Берсеркера. Прошло три часа. Трибуны уже жили своей жизнью. Точнее, часть просто перестали смотреть на происходящее на арене. Даже мастер Арены решил опустится на землю и посидеть в тени. Отряд Макото болтали о чем-то, а сам Макото все также наблюдал за боем. Ну как наблюдал, он лениво смотрел на безуспешные попытки Шидо и Цуан подловить Берсеркера. Карииз же спокойно наблюдал за боем и поражался, мысленно анализируя ситуация: - Это что-то невероятное. Кто этот черный рыцарь? Он уже третий час уверенно держится под атаками Шидо и этой девушке с молотом. Ни одной ошибки, ни одного лишнего движения… Этот бой рискует продлится целые сутки. Кайто в то же время стоял и наблюдал за происходящим. Точнее он уже так долго стоял и наблюдал, что у него начали сдавать нервы. И наконец он не выдержал. - Все надоело! Прикончи их Берсеркер! Иллюзия! Кайто махнул рукой в сторону рыцаря. Тот замер, уставившись в пустоту. Будто его парализовало. Потом он вновь поднял взгляд, уставившись на Шидо. И тут стал видно как он весь начал дрожать, по его броне пошли красные вены. Берсеркер схватился за голову, и затем взорвался темной энергией, громко заорав: -ААААААРТУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУР!!! Черный дым рассеялся. Берсеркер выбросил меч, который являлся вторым клинком Шидо, и в его руке образовался совершенно другой, длинный двуручный меч, горящий синим огнем. В этом момент все трибуны вновь уставились на арену. Один из членов отряда Макото с изумлением воскликнул: - Этот меч. Это же Арондайт! Шидо отскочил подальше и поднял свой второй меч, вооружившись обоими. - Цуан будь осторожна! Похоже дело запахло жаренным. - Ничего. Остудим его ярость. Берсеркер вдруг оттолкнулся от земли, совершив высокий длинный прыжок и с ревом обрушился на то место, где стоял Шидо. Парень кувырком отскочил в сторону, но не успел он подняться, как увидел что разъяренный рыцарь уже несется к нему. - Твою ж...! Шидо только и успел закрыться обоими мечами, как клинок Арондайта обрушился на него. Удар был такой силы, что блок не выдержал. Берсеркер продолжил атаку, пробив блок и отрубив правую руку Шидо. - Дерьмо! Шидо снова откатился в сторону и в этот раз поднялся. Рыцарь проводил его взглядом, из под шлема вырвался пар. Без одной руки сражаться гиблое дело, а приделать ее обратно, просто так не выйдет. Цуан увидев, что Шидо лишился руки, вначале оскалилась и хотела уже бросится ему на выручку. Но тут она увидела, что Кайто по немного отходит к стене. При более подробном осмотре она заметила, что барьера вокруг колдуна нет, а его магия тускнеет. - Быстрее Берсеркер! Прикончи его! Рыцарь вновь бросился на Шидо и одним ударом выбил меч из его левой руки, затем ударом ноги повалил парня на землю и приставил кончик меча к его шее. Шидо схватился за меч левой рукой и из-за всех сил попытался его остановить. Мысли его бегали: - Черт, еще немного и конец! Цуан, что ты там стоишь? Выручай! Кайто в этот момент почти скрылся за одним из обелисков, как вдруг мощный удар потряс его тело и он отлетел к стене. - Ааа! Что? Кто посмел?! Кайто увидел стремительно бегущую к нему Цуан, ее молот был занесен для удара. - Вот черт! Берсеркер быстрее! Защити своего мастера! Разъяренный рыцарь вдруг резко убрал меч от шеи Шидо. Затем развернулся и рванул в сторону Цуан. Та оскалилась стараясь добежать до Кайто как можно быстрее. Но вдруг он Берсеркер замедлился. Он удивленно рыкнул, развернулся и увидел Шидо, вцепившегося в его ногу. - О нет, сэр рыцарь. Мы с тобой еще не закончили, - ехидно проговорил Шидо. - Берсеркер! Берсеркер! Выруча-ааааай! Что было мощи завопил Кайто, но тщетно. Шидо не давал рыцарю сдвинутся с места. И вот Цуан подпрыгнула и в прыжке обрушила молот на вопящего колдуна, раздавив того в пыль. В момент, когда душа покинула кости Кайто. Берсеркер резко перестал вырываться из хатки Шидо. Рыцарь выпустил меч из руки и издал звук похожий на громкий выдох. Шидо отпустил его ногу, поднялся и отошел к Цуан. Оба стали наблюдать за происходящим. Даже трибуны затихли. Берсеркер вдруг поднял руки и снял шлем, бросив затем его на землю. Явив измученное лицо мужчины средних лет с длинными темными волосами. Тот еще раз выдохнул и тихо проговорил: - Свобода… наконец… Затем он повернулся к Шидо и Цуан, и поклонился: - Спасибо вам... Я, Сир Ланселот Озерный от всей души благодарю вас... за то, что избавили меня от сего мучительного существования… Шидо и Цуан поклонились в ответ. - И прошу прощения за вашу руку, молодой человек… С этими словами Ланселот медленно обратился в пыль и улетел куда-то в небо, вместе с ним испарился и его меч. Повисла тишина. Шидо некоторое время смотрел ему в след. В это время Карииз сделал вывод: - Похоже, Ланселота поддерживала магия того колдуна. Он его призвал и с его помощью сражался. Более того, колдун поддерживал его в каком-то особом разъярённом состоянии. И из-за того, что бой затянулся, у него закончилась магия. Защита пропала и девушка с молотом смогла прикончить колдуна. Как раз вовремя, чтобы спасти Шидо… Однако теперь… - Кайто Орочи из дома Мора повержен! - объявил мастер Арены, - остались лишь два гладиатора! Цуан «Расплющиватель печенек» из фракции Поганищ и Ицука Шидо из фракции Ритуалистов! Но он остался без одной руки! Этот бой для него будет трудным! Шидо перевел взгляд с мастера Арены на Цуан. Та, посмотрел на его отрубленную руку и нехотя встала в боевую стойку. Ее глаза сочувственно смотрели в его. Шидо некоторое время смотрел на нее и затем поднял руку и громко крикнул: - Я сдаюсь! Цуан вздрогнула: - Ты… ты что? Я хотел сдаться и отдать тебе победу! - Не говори ерунды. - Чего. ЭЙ! Судья! Это я сдаюсь! Мастер Арены наблюдая за спором и сказал: - Определитесь уже, голубки! Шидо решил не медлить и: - Я уступаю даме победу! - Эй так не честно! Взъелась Цуан и уже хотела ударить Шидо молотком. Но мастер Арены опередил: - Победа была честно уступлена даме. Победитель Великой Арены — Цуан из фракции Поганищ! Зрители буквально взорвались в овациях. Цуан же, осознав произошедшее, растерянно огляделась. Все эти овации для нее. Она, сама того не ожидая победила в Великой Арене, и теперь сможет стать достойным членом дома Чести! Даже Шидо ей зааплодировал. Но вдруг мастер Арены вновь заговорил: - Однако, победитель должен лишить проигравшего головы, даже если он сдался. Цуан «Расплющиватель печенек», ты должна добить Пилигрима! - Что? Нет! - возмущенно выкрикнула Цуан. - Иначе тебя изгонят из фракции и запретят присоединятся к какой либо другой, и отстранят от участия в дальнейших Великих Аренах! Цуан замялась. Это максимально не честно. Но в тоже время, таковы правила существования в Некрозисе. Поэтому… Цуан стиснула зубы, повернулась к Шидо и горько проговорила: - Прости меня… А? А парня на месте уже и не было. Все зрители явно были в замешательстве. Никто не заметил как Шидо пропал. Макото внимательно осматривал каждый уголок и каждого зрителя на трибунах. Быть может он просто спрятался, или замаскировался под зрителя. Затем Макото будто осенило и он улыбнулся: - Ну короче понятно. Расходимся ребят. Отряд Макото, не поняв произошедшего, поднялись со своих мест. - А все-таки что произошло? Куда Шидо подевался? - Да черт его знает. Он просто испарился! - Эй Макото, выглядишь так, будто что-то знаешь. На что Макото сказал: - Не знаю, а предполагаю. У школьника есть и более важные дела… С этими словами отряд удалился с арены.

===

Шидо приземлился в уже знакомое пространство в горах, где располагалось тайное убежище Карииза. - Вроде не заметили, куда я скрылся… Парень выдохнул и взглянул на свою отсеченную правую руку, которую он держал в левой. Он попытался ее приставить на место. - Как бы ее… приделать на место? В этот момент из тени вышел и сам Карииз. Тот глянул на Шидо и покачал головой: - Ну ты конечно и выдал там. Чуть не лишился головы. Как же тебе, черт возьми, повезло. Старый вояка махнул рукой, отчего место, где была отсечена рука Шидо загорелось зеленым пламенем и за считанные секунды, рука приросла обратно. Парень чуть облегченно выдохнул: - И снова спасибо вам. Однако я все равно проиграл. Но сделал, что хотел. Теперь, полагаю… мне пора покинуть Некрозис. - Подожди. Вдруг встрял Карииз. - Прежде чем ты уйдешь, тебе нужен особый инструмент, который должен помочь тебе в грядущем бое с тем богом. - М? Шидо приподнял бровь. - Следуй за мной. Через некоторое время Шидо и Карииз пришли к подножию статуи Зирака. Фамильяр все это время следовал за ними. Но подойдя к статуе, Карииз обернулся к черепку и что-то шепнул. Тот издал щелкающий звук и улетел. - Куда это он? - спросил Шидо. - Обратно на базу Ритуалистов, больше он нам не нужен. - Понятно… И что мы тут ищем? Карииз подошел к огромной скале, на которой стояла статуя и прислонил к ней руку. Она загорелась зеленым огнем и от нее во все стороны пошли рунические символы. Тогда старый вояка произнес фразу на непонятном языке и часть скалы превратилась в проход. - Ого… - поразился Шидо. Оба вошли в проход, за которым была лестница, ведущая вниз. По ней они спустились и вышли в большой зал. Карриз щелкнул пальцами, заставив загореться факела. По середине комнаты лежал непонятный сверток ткани. Карииз подошел к нему и затем, не поворачиваясь к Шидо спросил: - Ты ведь знаешь о так называемом подвиге Зирака? - Когда он несколько десятков богов убил? - Да. Тогда, у него было особое оружие… С этими словами Карииз начал разворачивать сверток ткани. - Именно благодаря ему он смог убивать бессмертных. Это древнее оружие, выкованное великими кузнецами Некрозиса в далекие времена. Говорят, в нем живет частичка самой Смерти. Это оружие… питается телами умерших, набирая силу и превращая своего владельца в Аспекта Смерти, и имя этому орудию… Карииз развернул сверток, взял в руку то, что там лежало и повернулся к Шидо. - Хрёсвельг, пожиратель трупов. В руке Карииз держал темного цвета меч, чья гарда напоминала мрачного вида орла, который в клюве держал демонического вида череп, из пасти которого выходило широкое лезвие, покрытое рунами. Шидо завороженно оглядел меч и тут заметил одну проблему — лезвие меча было сломано, то есть у него просто не было второй половины. - Да, я знаю, что клинок сломан. Но… нужно было доказательство, что все наследие Зирака кануло в лету. Карииз плотно сжал рукоять Хрёсвельга. - Но это не значит, что меч не работает. В этот момент Шидо выдохнул: - Может хватит притворятся? - О чем ты? - Вы и есть Зирак… Карииз некоторое время молчал: - И как давно ты это понял? - Довольно давно. Зирак хмыкнул. - Ну хорошо. Так или иначе, я передаю свой меч тебе. Но тебе нужно знать о нем одну важную вещь! - Я вас слушаю. - Пока ты сражаешься им, он вытягивает из тебя все негативные эмоции. Тоска, грусть, злоба. Именно поэтому, ты должен быть спокоен и не давать волю эмоциям во время битвы. - Именно поэтому вы учили меня «закрывать свое сердце»? - И поэтому тоже. Я долго тренировался, поэтому могу совладать с пагубной природой Хрёсвельга. Однако, я и представить себе не могу, что будет с менее подготовленными владельцем, а уж тем более живым. Поэтому заклинаю тебя Шидо, используй его, только когда придет пора нанести заключительный удар! Шидо некоторое время смотрел на меч, затем поднял взгляд на Зирака и кивнул. Тогда старый воин протянул парню меч. Шидо взял его за рукоять в руку, и в следующий момент из глаз на черепе пошел бледно зеленый огонь. Парень почувствовал как непонятная энергия волной прошла по его телу и меч испарился. - А? - не понял Шидо. - Он связался с тобой, - сказал Зирак, - чтобы призвать его в нужное время, просто скажи Хрёсвельг. - Понятно. Спасибо вам… В ответ Зирак лишь вздохнул. Он понимал что это очень опасное оружие. И быть может это не самая лучшая идея — отдать Хрёсвельг в руки обычного парня, пусть и обученного им. Но без такого оружия, Шидо врятли смеет убить бога. Поэтому, нужно использовать проверенный метод. Через некоторое время Шидо и Зирак вышли наружу. - Думаю, нам пора прощаться, - сказал Шидо, - хм, странное ощущение… - Почему это? - За два года я успел привыкнуть к этому миру. Пусть он та еще дыра, и тут везде все рвут друг-друга в клочья… Но я уже привык ко всему этому. И даже породнился. - Странно, я бы все отдал, лишь бы больше никогда не видеть эти поганые просторы. - Оу… не знал. Ну, вы уже тут так давно… - Ну а ты. Посмотри на себя! Ты тут вообще ни в какую не смотришься! Тебе самое оно, белый костюм, ангельские крылья и просторы Аркадоса… пусть там и стирают всем воспоминания о жизни! Вали давай уже от сюда. И не возвращайся! С одной стороны прозвучало обидно, с другой стороны Зирак прав. Шидо не должен был быть в этом мире Посмертия. Даже чисто логически. - Вы правы, Зирак-сенсей. В таком случае я и правда отчаливаю. С этими словами Шидо побежал куда-то. Зирак же сложил руки и на прощание кивнул тому головой. Но в мыслях у него прозвучало иное: - Чего уж ты слушаешь древнего дурака. Только и умею что ворчать и играть старого хрыча. Удачи тебе. Совладай с мечом. Срази этого бога и… выбери себе нормальную жену в будущем! Желательно с характером. И с темными волосами… Хм, интересно, как там у моей жены дела? В какое Посмертие ее определили?… Черт, опять мысли не туда… - Так, и что теперь собственно делать? Шидо вернулся к тому месту, где начались его приключения в Некрозисе. То самое сооружение, где его приветствовали и провели вводный инструктаж. Но парень решил, что лучше внутрь не заходить. Что касается возвращения на базу Ритуалистов, возможно они даже не поймут, что Шидо пропал. Как итог, остается лишь одно. - Как мне связаться с Хроно-саном? - размышлял Шидо, - орать в небо глупо. Телепатическая связь? Вроде не обсуждали. Или все-таки… Шидо закрыл глаз и сосредоточив Рейреку, произнес в голове: - Хроно-сан, я закончил в Некрозисе. Поэтому можете меня вытаскивать от сюда. Дайте знак, если информация дошла. Тогда Шидо начал ждать. Прошло две минуты и ничего. Три минуты. Пять минут. - Вот черт, - выругался Шидо вслух, - надо было эту тему обсудить! - А, так вот ты где. Шидо услышал знакомый женский голос. Он резко обернулся и увидел Цуан, быстро идущую к нему. - Здравствуй Цуан. Ну что, взяли тебя в дом Чести? - Не знаю. То, что ты так резко пропал нарушило традицию Великой Арены. Но запрос был отправлен. - Понятно. Надеюсь все у тебя получится. - Ага… Цуан отвела взгляд, затем снова посмотрела на Шидо. - А что ты здесь делаешь? - Я? - Шидо немного замялся, - ну… гуляю. - Вот просто гуляешь? - Да……. А ты? - Ну, я шла к Ритуалистам, узнать о твоем возможном месте нахождения. - Зачем? Цуан сделала паузу. По ней было видно, что она собирается с силами. - Хотела, вместе с тобой скрыться от всего здешнего. - Аа? - Представь себе… целую вечность быть вместе… - Аааа… - Вместе жить, вместе сражаться… - Ааааааа. - Да и те твои слова о приятном… - Аааааааа! Вдруг Шидо резко подхватила невиданная сила и утянуло в небо в поток Душ. Цуан так и осталась стоять с раскрытым в шоке ртом. И потом: - ДА БЛЯТЬ!! Только и успела она выругаться. Что было дальше, уже не известно.

===

Шидо материализовало посереди площадки Мортиса, на которой располагались врата в разные миры Посмертия. Парень вначале немного растерялся. Осмотревшись по сторонам, рука почему-то сама по себе потянулась к одному из мечей у него за поясом. - А, вот и ты, Жалкий Смертный. Извини, не сразу тебя услышал. Хроно проявился из воздуха прямо перед Шидо, и вдруг замер. Взгляд парня, его вид. Это будто был совсем другой человек. - Ничего себе, тебя прямо не узнать. Изуродовали они конечно одеяние Пилигрима. И все это всего за два часа... - Два года. - Ну да, два года. Ну как, понравилось в Некрозисе? - Ну да… Вы слышали про Зирака? Хроно замолчал. Некоторое время глядел на Шидо, но затем начал: - Там была очень своеобразная история. Много младших богов тогда убили, но в итоге все пришли к взаимному согласию. Но нужно понимать, в Посмертии все должно идти по устоявшимся правилам, любые нарушения могут сломать систему и привести к коллапсу. Шидо сразу понял, что ничего путного в этом плане он не узнает. И про Хрёсвельг решил умолчать. - Ясно… - сказал Шидо, - но касаемо моего происхождения вы смогли что-то узнать? - Не так много как хотелось бы. Информация о тебе из здешней временной линии скрыта за кодировкой бога. Причем этого бога я не знаю. Однако… Хроно сделал паузу. - Однако, каким-то образом, с твоим происхождением связан некий Уэсткот. В этот момент внутри Шидо буквально вспыхнуло. - Что?! Каким образом? - Не знаю. Информация о нем тоже защищена кодом. Но не таким сложным, как твоим. Возможно, если был у нас было больше времени, я бы его взломал. Шидо сложил руки. - И что вы предлагаете? - спросил тот. - В следующий мир Посмертия я отправлюсь с тобой, Жалкий Смертный. И пока ты будешь совершенствоваться, я взломаю код. Шидо задумался: - В принцыпе логично. Но я честно сомневаюсь, что узнаю что-то новое… На Некрозисе я обучился достаточно. В ответ Хроно покачал головой: - А вот в этом я сомневаюсь. Ты не можешь знать всего на свете. Ты ведь обычный смертный, а не бог. А новая информация может прийти от туда, откуда не ждешь. Так что, следующая остановка — Синестраль, мир Посмертия, куда отправляются грешные Души правителей, завоевателей и других существ, имевших власть при жизни. Хроно указал рукой в сторону врат багрового цвета. Интересно, что из себя будет представлять этот мир? С одной стороны Шидо было интересно, с другой, он сомневался, что научится чему-то полезному там. Но интерес все-таки преобладал. Миг и обоих затянуло в поток Душ. - Ай’м он а ха-ааааай вэй ту хэл! - не удержавшись выдал Шидо. - Это точно, - сказал в ответ Хроно. Вспышка и их вынесло на просторы Синестраля. И Шидо раскрыл рот от удивления. Черные небеса, багровый горизонт, готические замки и мрачного вида леса. Просто мечта любителя готического стиля и фаната тематики вампиров и Трансильвании. Добро пожаловать в Синестраль.