Тендер на любовь

      Гермиона привычным движением руки открыла стеклянные двери, попадая уже в родные лаборатории. За два месяца работы тут, она привыкла к этому месту и атмосфере. Конечно девушка безумно скучала по своему отделу в Министерстве, но мистер Ливеренс чуть ли не запретил там появляться, отдавая приказ работать над тендером.              — Доброе утро, — уже знакомый голос послышался позади Грейнджер. Она обернулась и увидела перед собой Малфоя. Он был одет в излюбленный костюм-тройку.              Смотря на него, ведьма вспомнила про пиджак, который намеревалась отдать, но забыла дома. Хотелось стукнуть себя по голове.              — Доброе, э-э-э… — Гермиона задумалась. Она не знала, как обращаться к коллеге, потому что сейчас они были на работе, но ей было уже непривычно обращаться к нему по фамилии. Драко смотрел на то, как девушка думает, и усмехнулся.              — Долгая загрузка? Грейнджер, нам ведь ещё работать, — эти слова были сказаны с усмешкой, не неся в себе ничего обидного. Но она удивилась тому, что он снова стал её называть по фамилии.              — А вчера ты меня по имени назвал, — буркнула она, всё же возобновляя шаг по коридору.              — Исключение из правил, — коллеги остановились возле кабинета Гермионы. Она тут же достала свою палочку, чтобы снять запирающие заклинания.              — Хорошего дня, мистер Малфой.              — А ведь вчера я был Драко, — мужчина смотрел всё с той же усмешкой, кидая бумеранг.              — Исключение из правил, — хмыкнула ведьма и закрыла дверь.              Бумеранг ударил по груди Малфоя, но он не стал злиться, нет. Этот разговор, наоборот, поднял ему настроение.              Он и сам не знал, почему из груди вырвалось «Грейнджер» при обращении. Так было привычнее, по-старому, будто и не было того вечера на балу. Но он был. И пытаться забыть его — бессмысленно, потому что проведённое время было прекрасным. Впервые за всю свою жизнь Малфою понравилось находиться на благотворительном мероприятии. Да, его злили люди, которые обсуждали всех и вся за спинами, но рядом с Грейнджер этот вечер казался не таким ужасным. Она была лучом света в этом тёмном царстве. Его лучом света. Мужчина не знал, когда начал так часто думать о своей коллеге, но одёргивать себя от этих мыслей не хотелось, потому что они казались такими естественными и… нужными?              Стоя посреди своего кабинета, Малфой уставился на доску, пытаясь понять, что из ингредиентов достать сложнее всего. Как оказалось, это были головки заунывника и рунные камни. Первые можно собрать летом в его случае, а вторые находились только в магической России. Волшебник всё также смотрел на записи, обдумывая, как же достать магические составляющие его рецепта. Он не мог ждать тёплого времени года, так как ему попросту не хватит времени на приготовление и испытание вакцины, потому что итоги тендера подводились в начале июня. Химик решил изначально разобраться с проблемой рунических камней, потому что это было более реально.              Мужчина вышел из кабинета, направляясь на шестой уровень Мунго, в кабинет мисс Мур. Ему нужно было обговорить неожиданную командировку, в которую надо отправляться как можно скорее, потому что осень вступала в свои права, протаптывая путь зиме, которая покроет Байкал своими могучими льдами.              Стук в дверь, после которого послышалось глухое «войдите». Малфой прошёл в кабинет, замечая, что начальница отвлеклась от документов.              — Мистер Малфой, здравствуйте. Присаживайтесь, — она махнула рукой на стул напротив её стола. Мужчина поздоровался в ответ и занял место.              — Вы что-то хотели?              — Мисс Мур, мне нужно отправится в Россию, в её магическую часть, в Восточную Сибирь, — Элисса слегка свела брови к переносице. — Я могу просить эту поездку, как командировку?              — Я могу узнать, для чего вам поездка? — Женщина сняла очки, опираясь головой на сцепленные руки.              — Только там находятся рунные камни, которые нужны мне для проекта. Они являются неотъемлемой частью вакцины, я бы сказал одним из главных компонентов.              — Мистер Малфой, давайте представим, что ваш проект победит в тендере, и мы будем работать по вашей разработке. Будет довольно затратно каждый раз отправлять людей на другой конец континента, — после её слов уголки губ химика слегка приподнялись. Он ожидал такой расклад и имел ответ на этот вопрос.              — Средний вес рунного камня сто тридцать пять грамм. В моих разработках нужно около двух грамм растёртого камня. Выполнив несложные расчёты, можно увидеть, что одного камня хватит на 67 порций. Если мой проект победит, то я лично готов выделять средства на доставку данных камней, — Элисса хмыкнула с улыбкой на губах, откидываясь на спинку кресла. Женщина сложила руки на груди, смотря на Драко. Мужчина смотрел в ответ. В этих взглядах была безмолвная перепалка.              Мисс Мур забыла, что Малфой также являлся начальником и мог предугадать её дальнейшие действия и вопросы. У них были довольно похожие стили управления.              — Что же, давайте попробуем. В какие сроки вам нужно туда попасть?              — В ближайшие.              — Хорошо, мистер Малфой. В ближайшие два дня я всё узнаю и пришлю самолётик со всеми нужными документами.              — Спасибо, мисс Мур. Хорошего дня, — мужчина уже стоял у двери, когда услышал слова начальницы.              — И вам, мистер Малфой. Надеюсь, ваш проект стоит того.              — Не сомневайтесь.              Дверь кабинета закрылась.              Драко усмехнулся. Всё вышло даже лучше, чем он думал. Мужчина ожидал более жёсткого осаждения его планов и подготовил ещё несколько речей, доказывающих нужду данной командировки. Либо Элисса и правда верила ему, либо этим разрешением она дала ему понять, что он может попробовать, но в случае провала, данная поездка будет бессмысленна. Для Драко командировка была выгодна в любом случае. Если камни не помогут при создании вакцины, то он сможет изучить их посторонние свойства и пополнить информацию о данных артефактах, делая своеобразное открытие.              Малфой решил сделать небольшой перерыв, выходя через служебный выход. Не так много магов курили маггловские сигареты, отчего он стоял один. Наложив на себя согревающие чары, химик достал пачку сигарет, палочкой поджигая маленькую смерть. Выпустив завитки дыма, он слегка откинул голову назад, наслаждаясь пасмурным небом.              Одна проблема была почти решена. Теперь нужно было думать, где же собрать головки заунывника. Мозг никак не мог выдать ему ни одного сносного решения этого вопроса. Малфой начинал злиться, потому что у него было время собрать эти растения, они были в его списке ещё в середине августа, но он не придал этому значения. Теперь было поздно. Маховики времени были запрещены, а другие варианты никак не приходили в голову.              Мужчина и не заметил, как докурил. Он невербально сжёг сигарету и магией очистил себя от неприятного запаха. Драко уже и не помнил, когда у него появилась эта вредная привычка, она просто была с ним на протяжении трёх лет. Хоть что-то в его жизни было стабильно.       

***

      Гермиона привычными движениями собрала волосы в низкий пучок и надела халат. Сегодня ей нужно было приготовить адъювант, в основу которого лёг фосфат алюминия. Так как в её личной лаборатории не было вакуумной установки и печи, чтобы очистить осадок, она пошла в общую. Девушка взяла все нужные реактивы для этого: фосфат натрия и хлорид алюминия. Оба вещества были растворимыми, отчего пришлось нести сразу две банки. Само по себе получение не было сложным, много времени занимал процесс очистки.              Смешав нужные вещества в пробирке, девушка удовлетворилась цветом полученного осадка, и направилась к шкафу, в котором находилась вся нужная химическая посуда. Она ещё раз прогнала в голове процесс установки вакуумного аппарата, радуясь тому, что всё отлично помнила.              — И что ты тут такое варишь? — Неожиданно появившийся Малфой напугал Гермиону. Из-за этого она провела ножницами по фильтровальной бумаге, разрезая надвое почти готовый круг для воронки.              — Яд для тебя, — огрызнулась девушка, начиная работу заново. Драко усмехнулся, рассматривая воронку Бюхнера, которая стояла в колбе Бунзена. От колбы шла эластичная трубка, подсоединённая к другой конической ёмкости. Он сразу понял, что собиралась делать коллега.              — Даже так? — Мужчина упёрся бёдрами о стол, скрещивая руки на груди. Ведьма бросила взгляд на мужчину.              — Ты без халата в лаборатории!              — Салазар, Грейнджер, я же не лаборант и не стажёр, знаю технику безопасности, — он поднял руки перед собой, — видишь, ничего ведь не трогаю.              — Мерлин, Малфой! Ты как дитя, — несмотря на то, что Гермиона не любила, когда кто-то оказывался в лаборатории без халата во время работы, она улыбнулась. Малфой был таким Малфоем, что даже злиться не получалось.              — Тебе ведь печь ещё нужна?              — Угу, — тихо сказала Грейнджер, полностью погружённая в вырезание круга нужного диаметра.              — Сколько градусов? — Уже громче спросил Драко, стоя в другом конце лаборатории. Девушка всё же отвлеклась от своего занятия, кидая взгляд в сторону химика.              — Эм… сорок два? — Она была немного дезориентирована таким неожиданным порывом помочь.              — Поставил.              — Малфой, тебе что-то нужно? — Грейнджер слегка прищурила глаза, тем самым показывая свои сомнения.              — Эх, вот так и происходит, хочешь помочь, а все ищут в тебе вселенское зло.              — Ты не похож на человека, который будет помогать без чего-либо взамен, — мужчина усмехнулся, подходя ближе к своей коллеге.              — И ты абсолютно права, Грейнджер. Я не мать Тереза, — девушка хмыкнула.              — Ты хоть знаешь, что это выражение значит?              — Первые недели каждого года я что-то пытался учить по маглловедению.              — А потом запал пропал?              — А потом я спал на уроках, — Драко продолжал улыбаться, что удивляло девушку. Она и представить себе не могла, что будет так часто видеть бывшего слизеринца с улыбкой на лице. Не ухмылкой.              — Так что ты хотел? — Гермиона наконец положила фильтровальную бумагу в воронку и перелила получившийся раствор с осадком туда, включая аппарат.              — Чисто теоретически, где можно достать растение, которое нужно собирать летом, когда у нас зима? — Ведьма оттолкнулась от стола, кидая вопросительный взгляд на коллегу.              — Можно вопрос поконкретнее?              — А что непонятного то? — Малфой закатил глаза.              — Многое.              — А можно подробнее?              — Для многих растений есть обходные пути, то есть можно создать искусственное лето и поддерживать такие параметры, чтобы растение выросло со всеми нужными свойствами. Но нужно знать какое именно это растение, потому что древняя флора ни при каких обстоятельствах так не вырастет, она чувствует, где правда, а где — ложь, — Драко слегка призадумался. Он слышал о таких способах, но никогда не использовал, так как все семена всегда заказывались заранее и выращивались в естественной среде, не было никакой спешки. Также он не хотел говорить Грейнджер о том, какие растения ему нужны, потому что опасался за свой проект и его конфиденциальность. С другой стороны, по одному ингредиенту она вряд ли поймёт, о чём идёт речь.              — Ты хорошо знаешь растения, которые можно так выращивать?              — Х-м-м, — Гермиона слегка задумалась, отворачиваясь от коллеги, чтобы проверить работу аппарата. — Если это малоизвестная флора, то вряд ли, но я могу изучить свойства и сказать точно.              — Откуда ты это знаешь? — Девушка улыбнулась.              — Одна из моих научных работ была посвящена натуральной и искусственной среде для выращивания магических растений, — Драко еле слышно присвистнул.              — Неплохо-неплохо. Тогда может слышала что-то о головках заунывника?              — Если я не ошибаюсь, их чаще всего используют в зелье для сопротивления магии? — Пока Грейнджер рассуждала, Малфой вытащил фильтровальную бумагу с высушенным от раствора осадком и положил в печь. — Оно было создано примерно в пятнадцатом или шестнадцатом веках для замедления действий проклятий, но это зелье также несло в себе побочный эффект, который приводил к ослаблению магии волшебника. Обычно головки заунывника собирают зимой при свете луны, потому что именно в это время они проявляют свою защитную функцию…              — Молодец, Грейнджер, садись, пять!              — Не перебивай! Я вспоминаю всю информацию и делаю анализ. Радуйся, что я вообще о них довольно много помню, — девушка задумалась на пару секунд, а после продолжила, — я ещё ни разу не слышала, чтобы кто-то собирал их летом под светом солнца, но в теории такой сбор может привести к обратному эффекту, потому что луна и солнце чаще всего противоположны друг другу. Если при луне головки проявляют защитную функцию, то при солнце… они могут усиливать магию, а не подавлять её. Эти растения очень чувствительны к свету, а значит они поймут, что идёт искусственное выращивание, и могут не дать должного эффекта.              Драко начал обдумывать всё то, что сказала коллега. Он был рад, что его домыслы подтвердились, и он не один видел связь того, под каким светом можно выращивать заунывники. Но мужчину расстраивал факт того, что в искусственной среде бесполезно что-либо делать. Конечно, он мог попробовать, но эта попытка была слишком дорога, так как времени попросту не хватало.              — Других вариантов нет? — В голосе Малфоя уже не было того веселья, что пару минут назад. Работа затянула с головой, оттесняя всё на задний план.              — Я могу ещё поискать, если тебе нужно, но не могу гарантировать, что найду способ, — мужчина удивлённо вскинул брови. Он не ожидал, что ведьма решит предложить ему свою помощь. Они должны находиться по разную сторону баррикад, а не стараться помочь друг другу. Здесь каждый был сам за себя, но Грейнджер не была бы Грейнджер, если бы не предложила кому-то свою помощь. У Драко не было других вариантов, кроме как согласиться.              — Буду благодарен, — после его слов Гермиона повернулась к колбам и увидела, что высушенный осадок пропал, а через секунд раздался писк сушильной печи.              — Что?.. — Без каких-либо слов Малфой достал фильтровальную бумагу и положил её на стол.              — Пока ты рассуждала, я закинул осадок в печь, — на лице девушки появился еле-заметный румянец, а губы растянулись в улыбке. Она этого не заметила, но Мерлин, было так приятно.              — Спасибо, — Драко ничего не сказал. Только стоя у самого выхода лаборатории обернулся к коллеге.              — Обращайся.              Гермиона смотрела вслед уходящему мужчине, но улыбка так и не сошла с лица. Она чувствовала себя так глупо, но от этого было так хорошо и легко, что хотелось продолжать улыбаться до боли в щеках. Девушка не знала, что он с ней делал.              Она всё же вернулась к работе, прокручивая все совместные воспоминания с Малфоем. Они явно не были врагами друг другу, нет. Всё школьное соперничество в прошлом, каждый из них извлёк урок. Но и на работе над тендером никакой вражды не ощущалось, они неосознанно помогали друг другу. В правилах ничего не говорилось о запрете на взаимное сотрудничество, но каждый из химиков хотел прийти к победе самостоятельно. Малфой и Грейнджер были чуть ли не самыми целеустремлёнными участниками, но не смотря на это оба пытались помочь. Замкнутый круг, из которого уже никто из них не мог выбраться.              — Тук-тук, — Грейнджер тут же обернулась, зная, что в лабораторию вошла Софи. Её появление всегда сопровождается словесным «тук-тук».              — Привет, что-то хотела? — Тен с заговорщическим выражением лица села на один из стульев, закидывая ногу на ногу. Она слегка прищурила глаза, следя за действиями подруги.              — Хотела зайти раньше, но увидела, что вы с мистером Малфоем были… очень заняты, — Гермиона не придала значение долгой паузе, продолжая разбирать вакуумную установку.              — Да, разговаривали по работе.              — Что-то я раньше не видела, чтобы темы по работе тебя так смущали, — хихикнула она.              — О чём ты?              — Герм, ты никогда так смущённо не улыбаешься от рабочих разговоров. И на балах ты ни с кем не танцуешь…              — Ах вот оно что, — девушка отложила колбы в раковину, переключая всё своё внимание на Софи. Её интересовал случай на благотворительном вечере. Но и у Гермионы были к ней вопросы. Много вопросов. — Он просто пригласил меня на танец.              — И ты просто согласилась?              — Да.              — Не верю, — Софи открыто улыбалась, выводя подругу из себя.              — С чего это?              — Тебя всегда хотят пригласить на танец большое количество мужчин, и ты всегда им отказываешь.              — Потому что я с ними не знакома, а Малфоя я знаю, и очень давно, — после её слов Тен улыбнулась, показывая, что совсем не верит такому оправданию.              — А смеёшься и сбегаешь ты тоже только со знакомыми? Или только с Малфоем? — Вопрос загнал Грейнджер в тупик. Она ведь и правда никогда раньше себя так не вела на мероприятиях ни с кем. Малфой был исключением. Опять.              — Что-то слишком много вопросов от тебя. У меня ведь они тоже есть, — Тен слегка изогнула бровь, как бы спрашивая «и что же это за вопросы?».              — Откуда ты знаешь Забини и почему вы пришли вместе? — Вся уверенность в подруге пропала. Теперь она смущалась и отводила глаза в пол. Гермиона победно улыбнулась.              — Познакомились мы ещё давно, на одной из конференций. Он отстал от Драко, а я думала, что он тоже участник, а не гость. Мы в тот вечер хорошо пообщались, но потом как-то забылось, — Грейнджер хмыкнула, явно не веря, что Блейз мог просто общаться с девушками. — Мы только об-ща-лись.              — Продолжай. Я искренне ве-е-е-рю, — хихикнула ведьма.              — Когда начался тендер, мы пересеклись с ним, потому что он привозил какие-то документы Драко. Он меня узнал, и общение уже завязалось куда лучше, а потом Блейз узнал, что я тоже иду на вечер Дафны и пригласил пойти вместе…              — У-у-у… ловелас стал романтиком? — Гермиона понимала, что должна была порадоваться за подругу, но факт того, что за ней начал ухаживать Забини, который на старших курсах цеплялся за любую юбку, очень смешил.              — Эй! Я тебе тут откровения рассказываю.              — Ладно-ладно, извини. И что было на балу, когда я ушла?              — Вы ушли, — заметила Софи, чтобы немного сбить спесь с подруги, — мы классно потанцевали народные танцы кентавров, пообщались со знакомыми, а когда он проводил до точки аппарации… — После этих слов возникла пауза, а на лице Тен расцвела улыбка. — Он меня поцеловал.              — Что?!              — Это был мимолётный поцелуй! — Тут же начала оправдываться девушка. — Он сам был в шоке. Да мы оба охренели, честно говоря.              — Это о многом говорит, — теперь Грейнджер была искренне рада за подругу. Она знала Блейза по множеству сплетен и могла составить его примерный психологический портрет. То, что он не затащил Софи в постель, а только поцеловал и сам смутился от этого, говорило о его серьёзных намерениях. — Я рада за тебя, надеюсь, что всё выйдет хорошо.              — Правда?              — Да. Если он обидит тебя, то напомни, кто твоя подруга, — Гермиона подмигнула Софи, чтобы немного скрасить разговор. Девушка тут же подорвалась с места и обняла бывшую гриффиндорку. Грейнджер обняла её в ответ.              — И ты без халата… выговора вам мало.              Послышался смех Софи.       

***

      Следующий день начался с очередных громких заголовков в «Пророке», над которыми Гермионе хотелось смеяться.       

      «БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ ВЕЧЕР ДАФНЫ ГРИНГРАСС ЗАТМИЛИ ДВА ГОСТЯ. ДРАКО МАЛФОЙ И ГЕРМИОНА ГРЕЙНДЖЕР БЫЛИ ЗАМЕЧЕНЫ НА БАЛУ ВМЕСТЕ!»

      

      К этим кричащим заголовкам прилагалось множество статей и колдографий, где коллеги кружились в вальсе. Они оба улыбались, а само колдо обрывалось на том, как лицо Гермионы скрывается за широким плечом мужчины. Девушка смотрела на повторяющуюся картинку и не могла поверить, что они выглядели со стороны именно так. Пусть изображение и было чёрно-белым, ведьма отчётливо видела, как блестели глаза Малфоя, когда он смотрел на неё, а она смеялась с его очередного вопроса в их химической викторине. Они выглядели далеко не как коллеги, отчего становилось неловко.              «И вот я снова на заголовках газет, уличённая в «любовных» делах», — пронеслось в мыслях Грейнджер, пока она собиралась на работу. Ей было уже не привыкать к этому, но множество любопытных, а может быть и завистливых, взглядов терпеть не хотелось. Опять идти в редакцию «Пророка» не было никакого смысла, только время потеряет и вызовет новый повод для сплетен.              К счастью Гермионы в лаборатории никто из коллег не смотрел на неё косо и ничего не говорил за спиной. Она была благодарна им за проявление равнодушия. Только один человек в Мунго поднял эту тему, присылая вырезанную колдографию из газеты в виде бумажного самолётика с подписью:              «Мы с тобой опять звёзды, Грейнджер:)»              Ведьма улыбнулась при виде такого красивого почерка и смайлика в конце. Малфой с каждым разом удивлял её всё больше и больше, представая перед девушкой уже не нахальным директором собственной фирмы с завышенной самооценкой. Он балансировал между строгим начальником, прекрасным и выдающимся химиком и подростком. Гермиона нередко замечала, что в её присутствии он отпускал множество шуток, смеялся и улыбался. Она не узнавала Малфоя со школы, но это и было к лучшему. Люди меняются, и он в том числе.       

***

      В обеденный перерыв Драко собирался съездить в офис своей компании, чтобы обговорить поездку в магическую Россию с мистером Стреловым, так как магоботаник был оттуда, что очень упрощало поиски сопровождающего. Но его планам не суждено было сбыться. В кабинет ворвался патронус Нарциссы, начиная вещать её голосом.              — Драко! Нам нужно срочно встретиться и обсудить последние новости, касающиеся тебя. Буду ждать в Косом переулке.              Когда от синей дымки не осталось и следа, Малфой томно вздохнул. Этого и стоило ожидать. Миссис Малфой никогда не обходила стороной никакие новости в прессе, связанные с её сыном. Особенно, когда он был замечен с какой-либо девушкой.              Мужчина закрыл папку с документами и поднялся с места. На машине не было никакого смысла ехать, так как ему нужно было из одного магического места попасть в другое. Желание всё же встретиться с мистером Стреловым было, поэтому он не хотел затягивать с этим. Драко взял пальто и покинул лаборатории, направляясь к ближайшей точке аппарации.              Косой переулок встретил мужчину привычным шумом и большим количеством волшебников. Идя к любимому кафе матери, он неосознанно натыкался взглядом на те или иные магазины, а в голове появлялись воспоминания из детства. Маленький Драко, Нарцисса и Люциус гуляли по улицам, закупаясь перед первым учебным годом в Хогвартсе. Тогда маленький мальчик был безумно горд, что у него есть самая последняя модель метлы и самые новые мантии. Сейчас же это всё утратило какое-либо значение. Конечно, Малфой не переставал любить роскошь, но жизнь показала ему, как в один момент это всё легко потерять, и как сложно потом всё восстановить.              За размышлениями волшебник и не заметил, как дошёл до излюбленного кафе Нарциссы. Она сидела на веранде, попивая свой любимый молочный улун. Несмотря на осень, которая уже во всю правила на улице, миссис Малфой желала проводить больше времени на улице.              — Привет, — неожиданное появление Драко заставило женщину слегка вздрогнуть.              — Драко, зачем так пугать? — Несмотря на серьёзный тон в голосе на губах Нарциссы блистала тёплая материнская улыбка.              — И я рад видеть тебя, мама, — он всё же не удержался от победной ухмылки, что смог опять вывести миссис Малфой на эмоции. Это было любимым занятием мужчины с детства. Неважно, сколько ему лет, Драко всегда было весело смотреть на реакцию матери при неожиданном появлении сына.              — Ты что-то будешь? — Женщина протянула меню, которое лежало у неё под локтем. Малфой быстро пробежался глазами и заказал кофе. Есть особо не хотелось.              — Я так понимаю, что эта встреча из-за писанины в «Пророке»?              — Именно, — в тот же миг на столе появилась чашка эспрессо. Драко неспешно взял её в руки и сделал глоток. — Почему ты мне не сказал, что встречаешься с мисс Грейнджер?              В один миг кофе во рту стал слишком горячим. Мужчина поперхнулся, пытаясь откашляться.              — Мама! О чём ты говоришь?! — Миссис Малфой нахмурилась. Она явно не ожидала такой реакции сына. — Мы просто коллеги. Когда ты перестанешь верить этим сплетнями в газетах? Проще спросить у меня напрямую.              Волшебник взял салфетку, стараясь отойти от шока. Он и Грейнджер?! Весь мир спятил, решив, что это так. Ему было плевать, если так думали другие люди, он привык. Но родная мать… Уму не постижимо.              — Ты так смотрел на неё… я никогда раньше не замечала такой взгляд у тебя на девушек, — Нарцисса лукаво улыбнулась, пряча эмоции за чашкой чая.              — Мы. Просто. Коллеги. Она участвует в тендере также, как и я. У нас один род деятельности, вот мы и начали немного общаться. А на балу больше знакомых не было, — мать смотрела на жалкие попытки сына оправдаться. Ему было почти тридцать лет, а привычки не изменились. — Ну и к тому же, ты сама учила меня быть джентльменом.              — Конечно, в наше время галантных мужчин очень мало, а девушки таких любят, — Малфой не стал ничего говорить. Он молча достал пачку сигарет и закурил, не обращая внимания на недовольный взгляд Нарциссы. Все эти разговоры о девушках и любовных делах нервировали его.              — И как тебе работается с мисс Грейнджер? Удивительно, что вы оба химики, — он проигнорировал слова матери, решаясь ответить только на её вопрос.              — Хорошо. Она профессионал своего дела, — этот вывод он сделал после вчерашнего разговора с коллегой. Конечно, Драко и до этого знал, что Грейнджер была прирождённым химиком, но вчерашний диалог доказал это окончательно.              — Ты редко отзываешься так о людях. Значит это и правда так, — Драко стряхнул пепел с сигареты, делая очередную затяжку. Нарцисса была права, его было сложно удивить. Но бывшая гриффиндорка справилась с этим на «превосходно». — Но меня всё же не покидает чувство, что для тебя она чуть больше, чем коллега. Не пойми меня неправильно, Драко, я желаю тебе только счастья…              — Я заметил, — мужчина усмехнулся, но видя недовольный взгляд матери, замолчал, давая ей возможность продолжить речь.              — И я хочу, чтобы ты не упустил ту, которая заставляет твои глаза так светиться.              — Колдография была чёрно-белой, как ты могла это понять. И что это вообще за свечение глаз? Так пишут в книжках, в жизни такого не бывает.              Нарцисса улыбнулась, не воспринимая слова сына всерьёз. Он был учёным, отчего не верил в подобные выражения. Но он ещё не был влюблённым человеком, хотя ростки этого чувства женщина уже начала замечать. Сын непроизвольно поднимал уголки губ, когда говорил о коллеге, желая улыбнуться, тут же себя отдёргивал.              — Хорошо, я услышала тебя, — она не стала больше настаивать на том, что для него мисс Грейнджер не просто коллега. Миссис Малфой была уверена, что он это осознает, но чуть позже. Значит, ещё не время для этого.              — Извини за такую короткую встречу, но мне нужно идти. Ещё в офис успеть надо.              — Конечно, Драко, хорошего дня, — мужчина крепко обнял мать и поспешил к ближайшей точке аппарации, стараясь выкинуть разговор из головы.              «Глаза блестят, пф-ф-ф, бред. Это софиты были, вот и всё», — размышлял Малфой, быстрым шагом добираясь до своей цели. Нарцисса как всегда преувеличивала, желая поскорее найти спутницу для сына. Ничего более. Так решил он.       

***

      Лаборатории магоботаников встретили начальника большим количеством света, отчего в первые секунды он зажмурил глаза. Когда зрение всё же привыкло, Малфой быстро нашёл учёного, который в это время опылял растения.              — Мистер Стрелов! — Мужчина тут же повернулся в сторону Драко, поправляя очки на переносице.              — О, мистер Малфой! Рад вас видеть, давно вы у нас не появлялись.              — Занят проектом в тендере.              — Приятно слышать. Что-то хотели? — Малфой подошёл ближе к учёному.              — У меня есть к вам предложение. Я скоро отправляюсь в магическую Россию по работе, но мне нужно сопровождение. Как коллегу, я не могу вас взять с собой, потому что не имею права распространяться о тонкостях проекта, но я бы мог вам выдать оплачиваемый отпуск. Вы поможете мне, а после сможете съездить к своей семье, — после того, как начальник озвучил свой план, глаза учёного загорелись. Он отложил пульверизатор.              — Мистер Малфой… ох, это было бы чудесно! Я так давно не видел своих внучек, они уже, небось, выше меня, — он искренне улыбнулся.              — В какой части вы живёте?              — Я живу на Урале, — Малфой мысленно представил карту России, пытаясь понять, насколько это было далеко от нужного ему места. — А куда вам нужно?              — На Байкал, — мистер Стрелов задумался лишь на секунду.              — Это не так уж и далеко для моей страны. В любом случае, я с радостью помогу вам, — после слов учёного Драко улыбнулся. Всё шло как нельзя лучше.              — Спасибо, Валерий. Это будет чудесно. Чуть позже напишу вам, какого числа мы с вами туда отправимся. Зайдёте в бухгалтерию и скажете, что у вас отпуск. Все документы я им подготовлю.              — Понял вас, мистер Малфой. Спасибо ещё раз.              Драко не знал почему, но ему было приятно видеть счастье мистера Стрелова. Этот мужчина был прекрасным ботаником и добрым человеком. Он делал свою работу на отлично, у Малфоя никогда не было к нему претензий. И он был рад, что таким образом смог отблагодарить своего сотрудника за его труд и помощь.       

***

      На следующий день Драко пришло письмо от мисс Мур, в котором говорилось о командировке. Начальство одобрило поездку, предоставляя порт-ключ до ближайшей магической деревни от Байкала. Он должен был сработать в восемь утра по местному времени, потому что разница была семь часов. Мужчина тут же написал об этом мистеру Стрелову, выяснив название деревни — Оймур. Она находилась чуть ли не на самом берегу озера, скрытая от магглов. Оставались считанные дни до командировки, отчего Драко переживал. Он никогда не был так далеко, он не был знаком с обычаями волшебников из России и не знал их языка…              — Чёрт, — ругательство вырвалась само собой. Он совершенно не помнил руну и название заклинания для перевода. Их легко можно было найти в учебниках, но Малфой об этом не подумал. У него был другой план.              Мужчина чуть ли не ворвался в кабинет Грейнджер, пугая девушку.              — Малфой!              — Грейнджер, ты помнишь заклинание перевода языков? — Гермиона пристально смотрела на коллегу, пытаясь донести всю свою злость и раздражённость.              — Можно было и «привет» сказать, — тихо ответила девушка.              — Извини, мне очень срочно надо, — ведьма закатила глаза, но всё же достала палочку и встала из-за стола.              — Зачем тебе?              — Еду в командировку, — быстро сказал Малфой. Грейнджер больше не стала ничего уточнять, а вывела руну и произнесла заклинание.              — Спасибо! — В один миг Драко подлетел к девушке, крепко её обнял и также быстро вышел из лаборатории.              Гермионе оставалось только хлопать глазами и пытаться проанализировать ситуацию. Что это вообще сейчас было? Куда он едет, зачем ему заклинание для перевода? Ответов не было. Остался лишь приятный шлейф мужского парфюма.       

***

      В пятницу ровно в семь пятьдесят утра Драко и мистер Стрелов находились в офисе компании Малфоя, чтобы отправиться в Россию. Учёный стоял с небольшой сумкой, на которую было наложено заклинание незримого расширения.              — Надеюсь вы взяли тёплые вещи, мистер Малфой, потому что там климат суровее, — с усмешкой сказал Валерий, смотря на лёгкое пальто своего начальника.              — Я там ненадолго, в крайнем случае наложу заклинания на себя, — Драко ещё раз посмотрел на наручные часы. Оставалось две минуты.              Он достал из кармана платок, в которой был завёрнут небольшой гребень. Его всегда поражала оригинальность Министерства в выборе вещей для создания порт-ключей.              — Беритесь, и мы отправляемся, — мужчины ухватились за концы порт-ключа и уже через минуту от них ни осталось и следа. Лишь громкий хлопок и порыв ветра оповестили, что только что была совершена аппарация.       

***

      Химики приземлились очень мягко. Малфой посмотрел на магоботаника, удивляясь его ловкости в довольно преклонном возрасте. Они осмотрелись и поняли, что оказались в небольшой комнате. Тут же открылась дверь.              — Добро пожаловать! — Фраза была произнесена на английском с акцентом. — Ох, вы не один?              На волшебников смотрел довольно молодой парень, на вид ему было лет двадцать. Он был одет в худи, поверх которого была кожаная куртка, а на ногах обычные джинсы. Если бы Драко увидел этого парня в городе, то и не подумал бы, что он маг из России.              Мистер Стрелов завёл с ним беседу на русском, заранее уведомив своего начальника, о чём шла речь. Малфой не первый раз слышал русский язык, но во время разговора он казался ему слишком грубым. Как они говорили так быстро? Он не знал.              — Ярослав предложил пройти в более уютное место для беседы, — Валерий неожиданно перешёл на английский, отчего Драко немного мотнул головой. За эти пару минут, он уже и забыл, как звучала речь ботаника на родном, для Малфоя, языке.              — Это его так зовут?              — Да, — мистер Стрелов взял свою сумку и направился за парнишкой. Волшебнику ничего не оставалось, как последовать за своим коллегой. В этот момент он был рад, что мужчина согласился помочь ему.              — Вы не против, если я наложу чары перевода? — Стрелов тут же перевёл эти слова для их сопровождающего, на что тот с радостью согласился. Драко тут же достал палочку и вывел нужную руну, которую ему вчера показала Грейнджер. Он определённо поблагодарит её намного лучше, чем беглым «спасибо», когда вернётся.              — Мистер Малфой, мы знаем, что вы не имеете права много распространяться, но должны уточнить, что вам нужно на Байкале? Множество волшебных существ обитают в этих водах, и мы не хотим, чтобы вы наносили им вред.              — Я никого из них не собирался трогать. Мне лишь нужны рунные камни, — Ярослав задумался, всё также ведя гостей по множествам коридоров. Он молчал до самой двери, что заставляло Драко нервничать.              «Салазар, только не говори, что нельзя», — взмолился мужчина, ожидая, пока парень откроет дверь.              — Мой отец является управляющим нашей деревни, но он уехал в город, поэтому я тут за главного. Я должен быть уверен, что вы не навредите русалкам. К нам не так часто приезжают за рунными камнями, но, к сожалению, почти никто не выбирался из рук этих существ.              — О чём вы говорите? — Малфой слегка нахмурился. Он знал, что сирены довольно опасные существа, но вот русалки…              — Понимаете, — паренёк начал немного нервничать и краснеть, — им нужно продолжать род, а существ мужского пола истребили лет тридцать назад по неизвестным обстоятельствам. Только один волшебник, что приезжал к нам за камнями, смог выбраться, но без них. Мы так и не поняли, как он это сделал.              Услышав такую «бодрящую» информацию, волшебник провёл руками по лицу, зачёсывая волосы назад. Вот чем опасно малое количество информации в книге. Теперь он будет знать это на всю жизнь, если она не закончится сегодня.              — Что ж… учёные — ненормальные люди, так что я готов попробовать, — он выдавил из себя улыбку, потому что видел, как Валерий и Ярослав нервничали. Конечно, Драко и сам нервничал, но как бы сказал Блейз: «Ты же учёный-химик, ты отбитый на голову».              И это была правда. Мужчина был готов пойти на всё, лишь бы достать эти камни.              — Вечером они очень активны, так что вы можете взять все необходимые вещи, и мы пойдём туда прямо сейчас.              «Перед смертью не надышишься», — пронеслось в голове, поэтому Малфой согласился. Мистер Стрелов оставил все свои вещи, так как на Байкале они не были нужны. Драко же взял с собой сумку, в которой был специальный контейнер для артефактов, гидрокостюм с портупеей для палочки и полотенца.              Когда они вышли из здания, то Малфой удивился, что на улице уже было темно. Он начал осматриваться местность, так как интерес к жизни магов из другой страны был довольно высокий. На удивление деревня выглядела довольно чисто, небольшие каменные двухэтажные здания, дороги, фонари.              — Наша деревня часто горела, поэтому деревянные дома сменили на каменные, — Ярослав заметил интерес англичанина, поэтому начал рассказывать историю их небольшого поселения. К удивлению Драко, ему было интересно слушать, отчего он и не заметил, как асфальт сменился песком. Как и было сказано, деревня находилась очень близко к озеру.              — Вот мы и пришли. Вы можете переодеться и оставить вещи тут, мы будем на берегу. Русалки живут не на самом дне, но вам придётся наложить на себя заклинание, чтобы не замёрзнуть. Если кто-то начнёт на вас нападать, то хватит небольшого пучка света, чтобы отпугнуть существ, — паренёк объяснял ещё множество нюансов, пока Малфой переодевался, заранее наложив на себя согревающие чары.              — И самое главное, мистер Малфой, не пытайтесь агрессией добиться от русалок того, что вам нужно, потому что они чувствуют людей и сразу же начинают нападать, если есть хоть что-то, что они могут посчитать опасным для себя.              — Я вас понял, Ярослав. Спасибо.              — Драко! — В их разговор вмешался Валерий. — Будьте осторожны, такого начальника как вы, сложно найти.              Волшебник улыбнулся, оценивая переживания ботаника.              — Нам ещё с вами покорять магическую ботанику, мистер Стрелов! — И он нырнул.              Поначалу всё под водой напоминало Драко гостиную Слизерина. Он часто смотрел в окна, которые открывали вид на недра Чёрного озера. Эта обстановка не была такой пугающей, как должна была. Обитатели озера попросту не замечали волшебника, огибая его стороной. И это было большим плюсом.              Плывя всё глубже и глубже, света становилось меньше, отчего пришлось достать волшебную палочку и подсветить путь «люмосом». Малфой не знал, куда именно он плыл, но почему-то был уверен, что выбрал верное направление. Большое количество растительности преградило ему путь, и когда мужчина хотела руками раздвинуть водоросли, то кто-то схватил его за ногу и потащил. Драко тут же посмотрел вниз, замечая довольно тонкую руку.              «Кажется, они нашли меня, а не я их».              Мужчину оттащили от водорослей на довольно приличное расстояние, а после отпустили. Теперь он мог видеть ту, которая его схватила. Как он и предполагал — это была русалка. Она была довольно молода.              — Кто ты такой? — Янтарные глаза сверкнули от света, исходящего из палочки волшебника.              — Я волшебник из другой страны.              — Что ты тут забыл? — Русалка сложила руки на груди, явно не радуясь таким неожиданным «гостям».              Когда Малфой хотел ответить, то услышал странные звуки позади себя. Он тут же махнул руками, чтобы обернуться. За его спиной находилось ещё две русалки, которые также не были рады его появлению. Ситуация начала накаляться. Химик тут же попытался подавить чувство страха, которое с каждой секундой заполняло его тело, сковывая в движениях.              — Мне нужны рунные камни, — ему приходилось говорить громко, чтобы каждая из этих существ услышала его. Неожиданно одна из тех русалок, что находилась позади него, подплыла вплотную, проводя рукой по его скуле.              — А так ли они тебе нужны, милый? — Она посмотрела на своих подруг. — Девочки, вы посмотрите на его глаза, а волосы-ы-ы.              Длинные пальцы нырнули в платиновые локоны Драко, начиная их аккуратно перебирать. Тут же подплыла вторая, хватаясь руками за его плечи.              — А его тело, м-м-м, — шёпот второй русалки опалил ухо Малфоя. Он старался ничего не предпринимать, потому что прекрасно помнил слова Ярослава. Всё-таки жить ещё хотелось.              — Зачем тебе эти камешки, когда ты можешь остаться с нами? — Они уже внаглую лапали мужчину, совершенно этого не стесняясь.              — Девушки! — Послышался крик той самой русалки, которая изначально увидела Драко. Две девчонки сразу же отплыли от волшебника, опуская глаза вниз.              Видимо, она была главной из всей их компании. Русалка подплыла к Малфою, внимательно всматриваясь ему в глаза. После минуты поддержания зрительного контакта, она улыбнулась.              — Он нам не подходит, — уже мягче сказала она. — Его сердце уже заполнено чувствами к другой.              — О чём вы? — Мужчина всё же не смог сдержать своего любопытства.              — Я вижу зарождающиеся чувства внутри твоей души, Драко.              — Что? Откуда…              — Т-с-с, — русалка приложила палец к губам, лукаво улыбаясь. — Она прекрасная, не потеряй её.              — О чём вы? — Малфой вертел головой, потому что девушка начала нарезать круги вокруг него.              — Я узнала для чего тебе нужны наши камни. Нам жаль ваших детёнышей, и мы готовы помочь тебе в создании лекарства. Бери столько, сколько тебе нужно, — русалка прекратила кружить вокруг волшебника и указала рукой вниз. Он посмотрел туда и увидел яму, в которой лежало большое количество камней, покрытых мхом.              — Если придёшь к нам в следующий раз, то мы хотим увидеть ту счастливицу, — весело сказала одна из русалок, подавая волшебнику десять камней.              — Спасибо… как вас зовут? — Драко обратился к главной. Он был в полной растерянности и не понимал, что вообще сейчас происходит.              — Марианна. Было приятно познакомиться, — после этого все три русалки тут же нырнули вниз и через несколько секунд скрылись в водорослях.              Малфой посмотрел на рунные камни, что лежали в его руках. Ему определённо нужен был воздух, чтобы обо всём подумать, но одно он знал точно — его жизни ничего больше не угрожает.       

***

      Ярослав и мистер Стрелов были потрясены, когда увидели выходящего из воды волшебника с большим количеством магических артефактов. Они не стали ничего спрашивать, потому что потрясённый вид Драко говорил всё за него. Малфой ни о чём не мог думать вплоть до самого конца их пути. Он лишь прижимал к груди контейнер с камнями, пытаясь осознать, что у него получилось их достать.              О чём они говорили?              Какая душа?              Кем она была занята?              Он догадывался, о ком говорили русалки, но не мог в это поверить. Прошло слишком мало времени. Слишком мало. Малфою было проще думать о том, что они ошиблись, чем признаться самому себе и произнести это имя вслух.