Колдуны, ведьмы и прочая шушера

      На новенькую внимания в отделе не обратили, только Агата и только потому, что ее привел лично начальник охраны. Когда-то сама Агата оказалась здесь так же и до сих пор Владимира Сергеевича побаивалась. Начальник охраны у Вадима выглядел не особенно впечатляюще, но теперь Агата вполне понимала, что человеком он не был, только с его видовой принадлежностью она не определилась.       Каким образом этот Владимир Сергеевич узнал о ее маленьком компьютерном хулиганстве, Агата не знала до сих пор, но однажды на ее пороге возник невзрачный мужчина, знающий, казалось, все ее проступки. К удивлению Агаты, ей тогда предложили интересную хорошо оплачиваемую работу вместо тюремного заключения, и больше о ее ошибках никто не заговаривал.       Это теперь Агата понимала, что колдун предпочитал окружать себя полезными людьми, и уж если он не мог им доверять, то предпочитал иметь весомые факты, чтобы быть уверенным, что его не предадут, но и просто так напоминать о проступках не собирался. А учитывая, что некоторые работники фирмы занимались не всегда столь уж законной деятельностью, это было не лишним…       Владимир Сергеевич встретился взглядом с Агатой и приветливо кивнул. Она в очередной раз удивилась, как при всей своей невзрачности он ухитряется выглядеть настолько опасным. Будто змея, пригревшаяся на солнышке, но готовая напасть на любого, кто потревожит ее покой.       Новенькая боязливо осмотрелась. Ничего, освоится. Агата отвернулась к компьютеру, у нее еще полно работы.       Второй раз за день с начальником охраны Агата случайно столкнулась у кабинета шефа. Владимир Сергеевич выходил из кабинета, когда Агата зашла в приемную. Вадим сам ее вызвал, потому что Агата все так же на работе его не донимала без надобности, хоть те, кому надо, и так все о них знали, а учитывая силу Вадима, те, кто не надо, ничего не заметят, даже если они будут обниматься в коридоре.       В кабинете Вадим сидел за своим рабочим столом, откинув голову на спинку кресла и закрыв глаза, даже на посетителя не отреагировал. Агата тихо присела в кресло для посетителей, и некоторое время рассматривала колдуна, пока тот не открыл глаза.       — Ну и? — уточнила Агата. — Что случилось?       — В соседней области ведьмы решили провести шабаш, надо проконтролировать.       — Ты поедешь контролировать ведьм? Бедняги!       — Мне одному будет скучно, поэтому ты едешь со мной, сладкая, — улыбнулся Вадим.       — К ведьмам? — удивилась Агата. — На шабаш? А что это, кстати?       — Клуб по интересам… ну, или курсы повышения квалификации. Ведьмы собираются и делятся сплетнями, ничего опасного или интересного, скукота, поэтому ты и поедешь со мной. Внеочередной отпуск, отдохнем, погуляем… с ведьмами познакомимся.       — Как скажешь, — с сомнением согласилась Агата. Все это было странно, потому что раньше Вадим очень уж дозировано давал информацию о магии и прочем, а тут целый шабаш… — И когда едем?       — Через пару дней, надо дела закончить, — пожал плечами Вадим. — Сколько времени?       — Три.       — О, пойдем на обед?       — Он у меня час назад закончился, — улыбнулась девушка, прекрасно зная, что колдуну будет плевать на это.       — Ну и что? Посидим в кафе, у меня-то обеда не было и я голодный!       — Бедняжечка, — фыркнула Агата. — Ну, пойдем, голодный ты мой…       Кафе оказалось дорогим рестораном, но за последние месяцы Агата к этому успела привыкнуть. Она наблюдала за задумчивым колдуном, но дала ему время поесть прежде, чем попытаться выяснить, чего он в такой задумчивости, хотя и подозревала о причине.       Не так давно Вадим уезжал почти на месяц к какому-то своему давнему другу. Точной причины этой поездки Агата не знала, только общую историю, что какому-то колдуну потребовалась помощь Вадима, вот он и поехал к нему. Это было самое долгое по времени их расставание, и Агата, к своему удивлению и, наверное, легкому недовольству, узнала о себе некоторые вещи. Например, без колдуна она скучает…       И после этой поездки поведение Вадима немного изменилось. Теперь он уже не столь строго соблюдал тайны колдунов, временами рассказывая Агате то, о чем любопытная девушка даже не спрашивала. Агате так и хотелось уточнить, с чего бы, но пока у нее много и других вопросов.       — Ну, давай я не поеду, — не выдержала девушка.       — Да я не о том, — поморщился Вадим. — Это действительно очень скучно, еще и ведьмы кругом.       — А ты можешь отказаться? — заинтересовалась Агата.       — Я могу просто не ехать или послать кого-нибудь, ту же Ольгу. Но кроме того, что это скучное сборище, оно может быть и информативным, так что необходимо именно мое присутствие. И потом, не давать же ведьмам расслабляться.       — Ну это-то конечно, — покивала Агата, сдерживая смех. — А то вдруг они о тебе забудут, им станет скучно…       — Не смешно, — буркнул колдун.       — Смешно, — не согласилась Агата. — Мы, кстати, на машине поедем?       — Ну да, — лучезарно улыбнулся Вадим, а вот девушка приуныла:       — А может лучше на автобусе?       — Сладкая, мне обидно, что ты мне не доверяешь, — голос колдуна звучал слишком серьезно для этой ситуации.       — Просто мне не нравится, как ты водишь, — хмыкнула Агата, не желая поднимать эту тему всерьез, потому что вряд ли смогла бы ответить на вопрос про доверие.       — Да я за рулем провел времени больше, чем ты на свете живешь! — праведно возмутился Вадим.       — Я помню, но мне, видимо, нужно привыкнуть…       — Вот и начнешь привыкать.       На шабаш выехали рано утром. Агата дремала, философски рассудив, что если она не видит дорогу, то и нервничать не из-за чего. Так что к неожиданной остановке она готова не была. Вадим, видимо побоявшись ее разбудить, даже дверцей хлопать не стал, тихо вышел из машины, но она все равно приоткрыла глаза, проследив, куда это он собрался.       Машина стояла во дворе новостроек, и Агата совсем не удивилась, увидев, что Вадим подошел к Владимиру Сергеевичу. Ну да, кому еще задания давать перед отъездом. И все же отношения между колдуном и начальником службы охраны в его фирме странные…       Вернулся в машину Вадим минут через десять, кинул документы на заднее сиденье, виновато глянул на подругу:       — Разбудил?       — Я не очень-то хорошо сплю в машине, — рассеяно отозвалась Агата, проследив, как Владимир Сергеевич скрылся в подъезде одного из домов. Вадим завел машину, согласно кивнул:       — Ага, я тоже этого не люблю…       — Вы давно знакомы? — все же полюбопытствовала Агата.       — Не особенно.       — А кто он? Я вижу, что он не человек, но ни на колдуна, ни на ведьмака он не похож…       — О, он очень интересный персонаж, — охотно ответил Вадим. — Он оракул, тот, кто видит судьбы, дороги, прошлое и будущее. Он сам ко мне пришел пару десятков лет назад. Знаешь, это самые странные существа из всех, кого я встречал.       — Ну тогда понятно, откуда он все про меня знает, — поморщилась Агата.       — Он обо всех все знает.       — Значит… мы с тобой встретились только из-за него? — голос девушки прозвучал очень задумчиво, так что колдун даже от дороги отвлекся на пару мгновений, чтобы посмотреть на нее.       — Наша встреча была предопределена и не подлежала изменению, если тебе действительно интересно. Ее предсказала когда-то давно ведьма, которую мы с Владом спасли во время войны.       — Влад, это тот колдун, которому ты помогал? — припомнила Агата.       — Да, там интересная история была…       — С каких это пор ты делишься со мной такими интересными историями? — все-таки не выдержала девушка. — Совсем недавно ты не желал разговаривать со мной на такие темы…       — Я просто боялся тебя напугать всей этой мистикой, — со вздохом признался колдун. — Но рано или поздно ты все равно все узнаешь. И некоторые заморочки лучше узнать раньше, чем позже, меньше проблем будет.       — Надо же… Так что там с Владом? Это же с его подругой ты вел задушевные телефонные беседы?       — Ага, там такая история… Как я уже говорил, когда-то ведьма сделала нам предсказание, так что мне пришлось быть терпимее к окружающим, а Владу — не отступать, даже когда казалось, что выхода нет.       — Ну да, а ты так и послушался! — фыркнула Агата.       — Не совсем, но мы же с тобой сейчас разговариваем? Значит, все получилось, — пожал плечами Вадим. — А к Владу недавно наведался призрак.       — Призрак?       — Ага, его человека.       Пару мгновений Агата осмысливала, сказанное колдуном, потом поморщилась:       — Бедняга. Как я поняла, для вас это важно.       — Ты пока не поняла, но это действительно важно. Пришлось вспомнить полузабытые ритуалы и проступки некоторых старейшин, чтобы можно было вернуть девчонке жизнь.       — А вы и это можете? — удивилась Агата.       — Не совсем, но там была такая ситуация… Повезло, что Владу удалось найти подходящего донора, но я ему все равно не завидую.       — Почему?       — Потому что эта девчонка — оружие и не важно, жива она или мертва. К тому же, будучи призраком, она сошла с ума. Я не уверен, что это можно исправить. Да и старейшины с обеих сторон не простят им ни малейшего проступка, а наблюдать за ними они будут очень внимательно.       — То есть несмотря ни на что, счастливого конца там не будет?       — Да нет. Влад может быть крут, когда его раздраконить, а его девчонка — такой повод, что лучше его не касаться. К тому же наблюдатель от старейшин очень интересный, и он встал на сторону Влада, даже помог с ритуалом.       — И кто этот наблюдатель?       — Олег очень… любопытный персонаж, он вроде ведьмака, только с некоторыми способностями, не совсем нормальными. К нему редко относятся без предубеждений, наверное, поэтому, несмотря на молодость, он серьезный противник, и попав к старейшинам, добился, чтобы с ним считались. Но даже он не будет прикрывать Алену, если с ней будет что-то не так.       — А Влад?       — Он не может мыслить рационально, когда дело касается Алены, — хмуро отозвался колдун. — Мне сложно его винить, но не хотелось бы однажды встать перед выбором — помогать ему или мешать. Его девчонка занялась какими-то единоборствами, и в общем… выглядит это впечатляюще, хотя у нее нет никакой активной силы.       — Но сейчас она нормальна?       — Вроде бы, да, она себя контролирует, на людей не бросается, но это все же не лечится, и что может вызвать у нее переход в другой режим — неизвестно.       — И ты все знал, когда помогал ему? — уточнила Агата.       — Да, ты… Влад для меня — семья, тот, кому я не могу отказать в помощи, мы слишком много пережили, чтобы я мог пройти мимо. Тем более в такой ситуации, — тихо добавил Вадим. Агата встретила его взгляд и кивнула. Колдун неожиданно улыбнулся: — И он велел мне не наломать дров с тобой. Он хорошо меня знает, как и то, что мало, кто может меня долго выносить. Характер паршивый.       — Это я заметила, — рассмеялась Агата. — Так ты поэтому перестал соблюдать режим тайны и стал делиться сведениями?       — Да, Влад лучше понимает людей, — признал Вадим, что у Агаты вызвало уважение к никогда не виденному Владу. Чтобы ее колдун добровольно признался, что кто-то другой что-то знает лучше… Видимо, Влад и впрямь хорошо знал своего старого друга.       — Я уже хочу с ним познакомиться.       — Сначала ведьмы, сладкая, а колдуны уже потом, — фыркнул Вадим.       Шабаш оказался очень скучным сборищем, хотя Агата думала, что Вадим преувеличивает. Ведьмы собирались на семинары, группы по интересам, делились рецептами зелий и эликсиров, способами изготовления амулетов и прочими тонкостями ремесла. Еще была куча сплетен, для Агаты абсолютно бесполезных, но Вадиму кое-что очень даже понравилось, правда, чтобы это заметить, его нужно хоть немного знать.       Странного человека (хотя, это был вовсе не человек) Агата увидела в гостиничном ресторане. Вадима не было рядом, колдун общался с кем-то из старых знакомых, выясняя что-то, что успел упустить во время своего отсутствия в стране. Мужчина за соседним столиком у окна осматривался с пренебрежением, какого даже у колдуна не видно. Выглядел обычно, но будто притягивая взгляд даже против своей воли. Неправильные черты лица, слишком резкие и четкие, темные глаза, с презрением и насмешкой, короткая стрижка. И что-то странное, будто сгустки тьмы вокруг него, которые Агата улавливала краем глаза.       Любопытство человечки незнакомец заметил, осмотрел ее, лениво усмехнулся, подаваясь вперед, благо сидели они не так уж далеко друг от друга:       — Ты чья, такая любопытная?       — А мне обязательно быть чьей-то?       — В этой компании? — незнакомец обвел взглядом зал, полный ведьм. — Да, обязательно. Ты не с ведьмой, у тебя нет их сил, твоя жизнь связана с чьей-то… Так ты с наблюдателем? — незнакомец понимающе кивнул. — И кого Волк сюда прислал из своих подчиненных?       — Никого. Сам приехал.       — Наверстывает упущенное?.. — фыркнул незнакомец, потом прищурился, осмотрел Агату еще раз, на этот раз более внимательно. — Так ты и есть та человечка, о которой так много болтают?       — А обо мне говорят? — нахмурилась Агата. Новость не порадовала.       — У Волка дурной характер, — усмехнулся незнакомец. — И мозги на месте.       — Я заметила, но все равно не думала, что о его увлечениях настолько известно.       — Кому интересны обычные увлечения? — отмахнулся незнакомец. — Ты — другое дело, ты его человек. Не думал, что он все же остепенится.       — Наверное, пробует что-то новое.       — Наверное, — согласился мужчина. — Извини, малыш, но мне уже пора.       Незнакомец легко поднялся с места и направился к выходу. Агата невольно проводила его взглядом, убеждаясь, что присутствующие реагируют на него точно так же. Интересный экземпляр.       Больницы Рита не любила с детства. Наверное, потому, что слишком часто в них бывала, с ней постоянно что-то случалось, причем это что-то случалось с ней на ровном месте. На этот раз это всего лишь медосмотр, так что особо долго экзекуция не продлилась, и вскоре Рита покинула гостеприимных врачей с заветной бумажкой к своему огромному облегчению.       Новый город Рите нравился. Предложение о работе здесь поступило неожиданно, но она согласилась, не раздумывая — ей, детдомовке, нечего терять на прежнем месте, а здесь предлагали интересную работу и жилье.       Половина дня оставалась свободной, торопиться некуда, а потому Рита решила прогуляться пешком, благо, погода это позволяла — весна выдалась теплой. По дороге она зашла в одно из открытых кафе, потому что домой идти по-прежнему не хотелось. Не то, чтобы она не подружилась с соседкой по квартире, да и места предостаточно, просто не хотелось.       Только через несколько минут Рита поймала себя на мысли, что рассматривает одного из посетителей, и она отвела глаза, но спустя пару мгновений взгляд вновь вернулся к незнакомцу. Неправильные черты лица, короткая стрижка, темные глаза с презрением и насмешкой, он будто притягивал взгляд, и Рите казалось, что она где-то видела этого человека, но где, вспомнить так и не смогла, и это не давало покоя.       Незнакомец неожиданно повернулся в ее сторону, поймал взгляд и усмехнулся все с той же насмешкой:       — Привет.       Рита меланхолично рассматривала потолок чужой квартиры, понимая, что в жизни что-то не задалось. Она никогда не пошла бы с незнакомцем после пары фраз, а тут отправилась с ним без каких-либо возражений! Рита поморщилась от собственных мыслей и все же отвела взгляд от потолка, села на кровати.       Комната выглядела дорого. Хозяина видно не было, только слышно, и Рита поспешила в душ, побоявшись с ним встретиться, потому что к этой встрече была еще не готова. А еще ей по-прежнему не давали покоя мысли, что этого человека она где-то видела, когда-то.       Душ привел в себя, помог немного освежить голову, так что из комнаты Рита вышла уверенно.       — Привет, — уже знакомо улыбнулся… все еще незнакомец. — Выспалась?       — Выспалась, — усмехнулась Рита, присаживаясь за стол. Хм, ей приготовили ужин. Мило. — Постель не повод для знакомства, но мне бы все же хотелось узнать твое имя.       — Даниэль. Я поторопился. Прости, — хозяин виновато посмотрел на гостью, присаживаясь на соседний стул.       Имя ему не подходило категорически, но Рита почему-то не сомневалась, что он сказал правду.       — С именем? Рита.       — Я знаю твое имя. С постелью, никогда не отличался терпением, с тобой всегда все непросто, а мне пришлось ждать слишком долго.       Рита вскинула глаза, удивленная словами нового знакомого, и неожиданно вспомнила, где его видела.       — Я видела тебя раньше… тогда, в детстве… ты выдернул меня из-под машины…       Даниэль кивнул:       — Так и знал, что ты вспомнишь, когда увидишь меня. На тебя странно действует магия.       — Что странно действует? — Рита невольно обернулась, обдумывая пути отхода. Только психа ей в непосредственной близости не хватает!..       — Не притворяйся, — фыркнул Даниэль. — Ты поняла, о чем я. Ты же видишь их? Ведьм, колдунов… странных людей с необычными способностями, предметы с ненормальным ореолом вокруг, к которым лучше не прикасаться? Видишь, и ни разу не задумывалась, что это? Глупости.       Рита молчала. Даниэль был прав, и в детстве это доставляло неприятности, пока она не поняла, что другие дети этого не видят и лучше молчать. В конце концов, у каждого свои тараканы, а она совсем не буйный псих. Ну видит разное, что ж теперь…       — Откуда ты знаешь?       — Я за тобой всю твою жизнь присматриваю, — Даниэль подался вперед, опираясь локтями на стол, молитвенно сложил руки, поднося их к губам. Выглядел он задумчиво, видимо, не первый раз пытался разгадать загадку. — Ты очень необычная. Стоило ненадолго отлучиться, как ты тут же влипала в неприятности, будто Пряха еще не решила, что делать с твоей нитью. Ты была очень проблемной подопечной. И постоянная близость к грани сделала свое дело, ты видишь то, чего не видят обычные люди.       — Ты за мной присматривал? Зачем? И кто ты? — слова Даниэля неожиданно убедили Риту, что все, что она видит — правда. А значит, Даниэль точно не человек. Слишком много тьмы вокруг него. Да и его внешность, глаза…       Мужчина неожиданно отвел взгляд, помолчал, и когда напряженно ожидающая ответа девушка уже хотела его поторопить, неохотно заговорил:       — Ответ тебе не понравится. Люди называют меня демоном.       — Ты демон? — неверяще переспросила Рита.       — Так считают люди, но я не демон. Я дух, дух безводной пустыни… так тоже считают люди, но это ближе к истине. Я заключаю сделки, выполняю желания людей за их плату.       — Я не заключала сделок, — нервно отозвалась Рита. Темные сгустки вокруг собеседника ее нервировали, она уже догадывалась, что они означают.       — Ты — нет, — последовал спокойный ответ. — Ты — плата для меня. От твоего отца. Он заключил сделку, когда ты еще не родилась.       Некоторое время царила тишина. Рита пытался обдумать услышанное, потом невесело улыбнулась:       — Так ты пришел за платой… И что дальше? Убьешь меня? Или что вы делаете с бессмертными душами?       — Глупости, я не хочу тебя убивать! — возмутился Даниэль. — Я и так слишком долго ждал, когда ты повзрослеешь!       — Теперь ты можешь не скрываться, — заметила Рита.       — Да, и очень этому рад, — мужчина протянул руку, за подбородок поднял голову Риты, чтобы заглянуть ей в глаза. — Я буду очень хорошим мальчиком, вот увидишь. А теперь ешь, — Даниэль отпустил любовницу, и Рита действительно обратила внимание на еду. Это хороший повод заняться хоть чем-то, чтобы немного все обдумать.       — Мне завтра на работу, — еда надолго девушку не заняла, да и новые сведения в голове не очень-то укладывались.       — Я отвезу, — отозвался демон… или дух, или кем он там себя считал?.. — Утром.       — Утром? — Рита все же взглянула на него.       — Утром, дорогая, — мило улыбнулся Даниэль. — А теперь мы идем баиньки. Пойдем-ка.       Он протянул руку гостье. Рита поколебалась пару мгновений, но руку приняла. Теперь-то какая уж разница?..       Как ни странно, но Даниэль и впрямь оказался хорошим мальчиком. Через неделю Рита собрала вещи и переехала к нему в квартиру (не ее идея), и начала учиться разбираться в том, что видит в окружающем (совершенно точно ее идея, которую Даниэль воспринял с неожиданным энтузиазмом).       Причем, они успевали не только учиться. Даниэль не любил скуку, и Рита побывала во стольких разных местах, что иногда скучала по времени, когда у не было время поскучать. Когда она намекнула любовнику, что не прочь провести несколько вечеров дома, в тишине, Даниэль согласился, но поскучать им обоим опять не удалось, хотя им и до этого скучать не приходилось… Но эти походы всегда Рите были интересны, слишком хорошо ее знал демон.       О личности своего нового друга Рита практически не задумывалась, хоть и вполне отдавала себе отчет, кем он является. Рите казалось, что она знает Даниэля всю жизнь. Да так собственно и было — она редко видела духа, не придавала значения этим встречам, а то и забывала о них, но постоянно его чувствовала рядом. Так что в этом плане мало, что изменилось — Даниэль по-прежнему был рядом, только сейчас у него больше возможностей, чтобы показать свою поддержку.       Новая жизнь Рите нравилась. Нравилась новая работа, нравилась эта квартира. Нравилось ощущение не-одиночества. Оказалось, что возвращаться домой, зная, что тебя ждут, совершенно непередаваемое ощущение. А демон ее действительно ждал и не собирался этого скрывать. Несмотря на то, что он не собирался отказываться от своей силы, почему-то Рита никогда его не боялась, даже когда он однажды вечером виновато улыбнулся, сказал:       — Прости, — и рассыпался серой пылью, растаявшей в воздухе. Появился он тогда только через пару дней, на вопросы ответил обтекаемо, но и резко закрывать тему не стал. Впрочем, Рита не увлекалась расспросами, только убедилась, что у демона все нормально.       Магический мир, несмотря на обучение и объяснения духа, Рита воспринимала больше как сказку, чем как реальность, и она совсем была не готова к встрече с представителями этого мира.       В компании, где работала Рита, было несколько таких представителей, в том числе и молоденькая ведьмочка, с которой по должности Рите приходилось довольно часто общаться. Ведьма никогда не могла сдержаться, чтобы не показать своего отношения к окружающим, особенно к Рите, но она к людям вообще относилась не очень хорошо, так что девушка не обращала внимания на такое отношение. Да и своих проблем хватало — в последнее время вернулось несколько хворей, которые, казалось, прошли еще в детстве, и сейчас они воспринимались гораздо тяжелее, чем прежде.       Но Рите все же пришлось отвлечься от собственных проблем, когда она заметила, что ведьма чем-то подпаивает еще одну девицу из их отдела. Узнать, что же это такое, было не сложно, благодаря обучению Даниэля сейчас Рита хорошо разбиралась в том, что видит, и яд могла определить, даже не зная его состава. Но на все ее претензии и слова о законе и старейшинах, ведьма только рассмеялась:       — Да кто тебе поверит, ты всего лишь подстилка демона! Мамочка продала или папочка? А может возлюбленный? Это сейчас он с тобой развлекается, а когда надоешь, сожрет тебя, потому что ты для него ходячая батарейка! Думаешь, тебя будет кто-то слушать? Да достаточно просто глянуть на твою ауру, чтобы понять, что ты из себя представляешь! Шваль!       — Мои отношения тебя не касаются, — ответ получился ровным, так что Рита сама удивилась. — А вот ты нарушаешь закон. Думаю, даже моему демону не понравится то, что ты делаешь. Он-то мне поверит, не так ли? А если вскроется, что ты травишь людей, старейшины пришлют сюда кого-нибудь, кто будет везде лазить и все выяснять, и демону это не понравится, так что ему проще самому с тобой разобраться. А уж у него-то проблем со старейшинами не будет, да? Из-за одной-то ведьмы, нарушающей закон.       — Идиотка, лучше бы о себе подумала, — презрительно фыркнула ведьмочка, и Рита уже знала, что больше она никого травить не будет, побоится. — Это сейчас твой любовник милый и заботливый, а когда ты ему надоешь или внезапно ему потребуется чуть больше силы, он просто тебя… съест. Бессмертные души дают им немало сил, для этого и нужны все эти сделки. И это будет неприятно, очень неприятно. Не просто смерть, тебя сотрет из круга перерождений. Так что лучше о себе подумай, благодетельница, — ведьма высокомерно улыбнулась, гордо развернулась и направилась к двери. Взявшись за ручку, она все же обернулась: — Ты же такая внимательная, значит, не можешь не видеть тьму вокруг него. Это и есть те, кто был до тебя. Через пару месяцев то, что от тебя останется, будет также болтаться возле него бесчисленное количество времени, пока он сам не уйдет за грань.       Ведьма ушла, хлопнув дверью на прощанье, оставив Риту наедине со всем сказанным.       В квартире было темно и тихо, когда Даниэль зашел домой. Дух недоуменно прислушался, но девушка была совершенно точно дома, поэтому он прошел в гостиную. Она сидела прямо на полу возле огромного — от пола до потолка — окна, глядя на город с высоты птичьего полета. Вид открывался впечатляющий, Рите он всегда нравился, но вот так она обычно не сидела.       — Я опоздал, прости, — Даниэль присел рядом с ней, обнимая, уткнулся носом ей в волосы. Рита фыркнула, но не отстранилась:       — Да ничего.       — Что именно тебя волнует?       — Ведьма на работе травила девчонку.       — Оторвать ей голову?       — Я с ней уже поговорила, она больше не будет, боится тебя.       — Это нормальная реакция на меня, — заметил Даниэль.       — Я понимаю.       — Что именно она тебе наговорила? — со вздохом уточнил дух.       — То, о чем я не думала очень старательно. Их было много, да? — несмотря на разговор, взгляда от окна Рита так и не отвела.       — Кого?       — Тех, кто был до меня на этом месте. Их было много, — на этот раз это был не вопрос, констатация факта, и демон промолчал. — Это будет больно?       — Тварь, — охарактеризовал ведьму Даниэль. — Не думай об этом.       — Людям свойственно иногда задумываться о будущем, — усмехнулась Рита. — Особенно, когда это будущее не определено.       — Их было много, — неожиданно резко отозвался Даниэль. — Тех, кого предавали, кого продавали самые близкие. Иногда люди отдавали жизнь близких за такой пустяк… и мне никогда не было дела до тех, кого продали, ровно как и до тех, кто продал.       — Они тоже платили?       — А ты думала, что это на них никак не отражается? — зло фыркнул дух. — Ты подумал о чем-то плохом и твое будущее изменилось. Ты решил, что предательство хороший выход из ситуации, и на твоей нити возник узелок. И так до тех пор, пока эти узлы не будут портить узор на полотне Пряхи и она не решит, что проще завершить эту нить и вплести другую. Но последние годы, долгие годы, мне нет нужды заключать сделки ради силы.       — Почему?       — Посмотри, — Даниэль указал на город за окном. — Там живут люди, сотни, тысячи. Они любят, ненавидят, спасают и предают. А все это и есть сила, которой нам так не хватает. А еще они не верят в сверхъестественное, не умеют защищаться, поэтому вся эта сила — ничья. Я могу взять столько, сколько мне нужно, и нет нужды выполнять глупые человеческие прихоти.       — Но сделку на меня ты заключил.       — Мне было скучно и в тот момент мне нужен резерв.       — Прошло много времени…       — Для тебя, — уточнил демон, потом со вздохом продолжил: — Хотя… для меня тоже.       — Почему?       — Ты родилась слабой, и мне пришлось поддерживать твою жизнь, потому что смысла от смерти младенца для меня не было. А потом мать от тебя отказалась, и мне пришлось взять ее обязанности по поддержанию твоей жизни в этом мире на себя. Я никогда не проводил среди людей столько времени и уж точно не думал, что присмотр за младенцем столь хлопотный. Ты стала старше, и я подумал, что на этом все, наконец, закончится, но ты просто катастрофа, стоило мне отлучиться, ты оказывалась в больнице из-за ничего: любой ветерок мог довести тебя до пневмонии, а камень на дороге — до сломанных костей. И я перестал отлучаться надолго. Вначале меня это злило, а потом… не знаю, все изменилось. Я захотел понять, почему люди могут отдать свою жизнь, спасая жизнь близкого.       — Понял?       — Не знаю. Но я хочу, чтобы ты была со мной. И я не хочу причинить тебе вред, просто не хочу…       — И давно ты это понял?       — Когда вытаскивал тебя из-под машины. Моя оплошность, отвернулся на мгновенье, а ты опять нашла себе неприятность. Я понял тогда, что ты будешь моей. Я ждал, когда ты вырастешь, когда сможешь меня принять. Понять, кем я являюсь, и добровольно остаться рядом.       — То есть если я захочу уйти…       — Я не отпущу тебя. Ты — моя собственность, поэтому тебе придется с этим смириться.       — Ты обещаешь? — Рита обернулся. — Все, кто был рядом, рано или поздно уходили от меня. Ты обещаешься остаться?       — Я обещаю, — серьезно ответил демон.       Она поймала его взгляд, кивнула. И потеряла сознание.       Агата зло отбросила телефон. Иногда колдун бесил ее неимоверно. Причем он прекрасно знал, насколько бесит и все равно поступал по-своему. Невыносимая личность. Девушка зло фыркнула и вышла из квартиры, так и оставив телефон дома.       Старого знакомого она увидела неожиданно и узнала его сразу, хотя и не сразу вспомнила, где именно его видела. Он сидел на лавочке в парке, и прохожие на него внимания не обращали.       Любопытство человека незнакомец заметил, обернулся, лениво усмехнулся:       — А, человечка Волка. Привет. Смотрю, ты не в духе?       — Ну помнишь, ты говорил о его дурном характере? — Агата присела рядом на скамейку. — Иногда он и впрямь бесит. Все-то он знает лучше меня, и мое мнение ему не интересно.       — Думаю, он просто боится.       — Чего?       — Того, что ты уйдешь, и он не сможет тебя остановить, а вернуться к прошлому будет для него уже невозможно.       — Тебе тоже вернуться к прошлому невозможно? — участливо уточнила девушка.       — Невозможно, — признал незнакомец, помолчал и продолжил: — Но и рядом я быть не могу — ее это убивает, убивает моя тьма. И уйти не могу, за ней необходимо присматривать.       — А ты, как колдун, поделись своей жизнью, — хмыкнула Агата. — Ну, или как ведьмак — силой. Они же так поступают, когда находят семью среди людей? Я так и не смогла этого понять.       — Если их выбор правильный, то это деление делает их сильнее, и колдунов, и ведьм.       — Каким образом? За счет эмоций? В этом и есть смысл?       — Только в этом и есть смысл. Положительные эмоции слабее, а негатива в мире намного больше, люди постоянно чем-то недовольны, это смещает баланс сил в мире, открывая в него путь такому, о чем местные жители, даже из сверхъестественного мира, и понятия не имеют, и это нечто не против подзакусить теми, кто здесь живет, не делая различий между людьми, колдунами, ведьмами и прочими обитателями.       — Я не думала о таком, — признала Агата. — Так ты не можешь привязать к себе того, кто не дает тебе вернуться к прошлому?       — Привязать ее жизнь к своей и отдать часть силы, чтобы это было возможно? — задумчиво повторил незнакомец. — Это может сильно изменить ее. Люди слишком легко поддаются тьме…       — А кто тебе сказал, что это будет легко? — фыркнула девушка. — Хотя представляю, как это будет бесить человека. Колдун тоже постоянно думает, что знает как лучше, но вместо того, чтобы поговорить со мной, только перед фактом ставит! Но я же его пока подальше не послала? А твоей вообще деваться будет некуда. Ты только лучше говори с ней, а не приказывай, ага?       Незнакомец серьезно взглянул на собеседницу:       — Спасибо, — потом проказливо улыбнулся, протянул руку и легко прикоснулся к плечу девушки, заставив ее зашипеть от боли, — небольшой презент для твоего друга. Да и для тебя тоже. Удачи, человечка.       Под изумленным взглядом Агаты, мужчина рассыпался серой пылью, которую тут же унес порыв ветра. Такого Агата еще не видела. И неплохо бы выяснить, что за презент такой, который оставил незнакомец…       Машина остановилась рядом с визгом тормозов, и водитель выпрыгнул наружу, казалось, еще на ходу. Встревоженный колдун оказался рядом в считанные мгновенья, схватил за плечи девушку:       — Ты в порядке?       — Да, — растерянно отозвалась она, вначале не поняв его тревоги.       — Кого ты видела? Ты точно в порядке?       — А ты об этом… Пойдем домой, мне самой интересно.       Пока они добрались до дома, Вадим успел выяснить все подробности встречи и злился, что Агата куда-то влезла, хотя больше волновался, пусть ничего опасного и не чувствовал. В последнее время его все чаще волновал вопрос ее безопасности — у него достаточное количество недоброжелателей, которые могут навредить Агате, чтобы хоть как-то достать самого колдуна. А ее раздражало, когда Вадим, ничего не объясняя, ставил непонятные условия и ограничения, но рассказать все Вадим тоже не мог хотя бы потому, что больше половины всего этого Агата просто не поймет. Многое из того, что колдун воспринимал как данность, для нее было странным и нелогичным, все же они оставались очень разными существами.       — Зачем ты вообще с ним заговорила? И если это не ведьмак, то кто?       — Понятия не имею, кто там по вашим шабашам мотается, — пожала плечами Агата. — Ты тоже не ведьмак, но ведь тоже там присутствовал.       — Я наблюдатель, мне можно… Хотя ты права, эти сборища давно перестали быть закрытыми и там мог быть кто угодно.       Машина остановилась у дома, и Вадим поторопил ее, спеша оказаться в квартире. Новое украшение Агате опять не понравилось, хотя на этот раз это был не монстр, а просто затейливый узор.       — Чего вы вечно стараетесь меня разукрасить? — хмуро уточнила девушка. — Что это хоть такое?       — Даниэль, — пробормотал колдун, рассматривая знак на плече подруги со странным выражением. — Невыносимый демон…       — Он демон? — удивилась Агата.       — Скорее дух, — Вадим осторожно прикоснулся к знаку. — Чем ты ему помогла, что он решил тебя так отблагодарить?       — Да ничем, просто разговор поддержала… Это можно убрать?       — Шутишь? Нет, конечно, я и пытаться не буду!       — И что это?       — Печать, — колдун улыбнулся, и Агата окончательно убедилась, что новое украшение ему очень понравилось. — Чтобы такую выторговать, мне бы пришлось найти ему немало жертв, а потом он бы меня еще и старейшинам сдал.       — Отказавшись от жертв?       — Да прям, взял бы плату, заключил сделку, а потом, как честный дух, все рассказал бы старейшинам. Духам известно намного больше, чем всем нам, так что насколько бы темными они ни были, они соблюдают баланс сил. Эта печать даст тебе возможность пользоваться колдовской силой. В большей степени моей, но и копить свою ты вполне сможешь.       — И чему ты радуешься? — настороженно уточнила Агата. — Вы вроде бы очень трепетно относитесь к своей силе…       — Это всего лишь колдовство, — пожал плечами колдун. — Зато теперь ты вполне сможешь постоять за себя, и мне не надо будет дергаться, оставляя тебя одну.       — А ты волновался? — невинно уточнила девушка. — Правда-правда?       Колдун возмущенно фыркнул, привлек ее к себе:       — Так тебе все еще необходимо объяснять, как я к тебе отношусь? Зато сейчас ты не сможешь от меня сбежать…       — Звучит так, будто ты перестанешь меня бесить, и я смогу узнать все, что меня интересует, — предположила Агата, стараясь не отвлекаться от разговора и не замечать действий колдуна.       — Узнаешь, — согласился Вадим. — Но чуть позже… ммм… ты же не против?..       — Уговорил, пару часов я подожду, — пробормотала девушка, нетерпеливо расстегивая его рубашку.       — Интересный получился узор, — женщина чуть улыбнулась. На вид совершенно непонятно, сколько ей лет, да и весь ее вид совершенно не подходил к обстановке обычной квартиры. Скорее она похожа на аристократку из исторических фильмов.       Оракул обернулся к ней от окна, почтительно склонил голову:       — Я рад, что вам понравилось, госпожа.       — И духа удалось оставить на правильной стороне, — продолжила женщина. — Из тебя получился хороший ученик.       — Благодарю, госпожа.       — Ты видел баланс?       — Да, — Оракул вновь отвернулся к окну. Город было почти не видно, но ему, им обоим это и не нужно. — Он все сильнее смещается. Но на людей я не могу воздействовать. Они слишком непредсказуемы даже для меня.       — Я знаю. И они не всегда могут так кардинально сместить баланс в нужную нам сторону. У нас много работы, — женщина поднялась с места, где сидела. — И у меня есть для тебя еще несколько заданий. Проследи, чтобы все удалось, как нужно нам, но не нарушай правила.       — Я знаю правила, госпожа, вы же знаете.       — Да, с колдуном тебе все удалось на славу. Я тоже тебе немного помогу.       — Спасибо, — склонил голову оракул.       Женщина ему улыбнулась, сделала пару шагов, выходя из лунного света, льющегося из окна, и растворилась в тени, оставляя оракула одного. Мужчина еще раз окинул взглядом город за окном и улыбнулся. Теперь он вполне мог надеяться, что все будет хорошо.