***
В пункт назначения мы прилетели глубокой ночью. К тому времени я уже смирилась со всеми неудобствами полёта в лапах дракона и успела задремать, поэтому момент, когда дракон начал снижаться, я упустила. В первое мгновение даже показалось, что мерзкий ящер устал нести меня и действительно скинул вниз, но, нащупав на своей талии огромные когти, я успокоилась. Если мы и падаем, то делаем это хотя бы вместе. Когда до земли оставалось каких-то пару метров, дракон пошёл рябью и трансформировался в эльфа. В итоге меня не раздавила гигантская туша дракона, что, несомненно, порадовало, но всё равно ощутимо придавило чужим весом, что не радовало вовсе. По инерции мы прокатились по земле, крепко сжимая друг друга в объятиях. Причем все кочки по пути собирала исключительно я, а эльф тем временем успел хорошенько меня облапать. ― Негодяй! Козёл ушастый! ― возмущалась я, когда мы, наконец, расползлись в разные стороны. ― Теперь, как порядочный эльф, ты обязан на мне жениться! Непорядочный эльф истерично заржал где-то неподалеку. Из-за кромешной тьмы я не видела ничего, даже собственных рук, поэтому с жалостью отмела идею придушить заразу прямо сейчас, и отложила её до лучших времен. И чего ему, спрашивается, так смешно? ― Да я... собственно...и так хотел...это сделать, ― захлёбываясь смехом, сообщил мне Роландэль. ― Чего?! ― удивлённо воскликнула я. Или Мастер Огня всё-таки нехило приложился головой о землю, или я чего-то не знаю. Мне быстро прояснили ситуацию. Кратенько рассказали про войну, про обещание и долг. Выходило так, что в качестве возмещения долга я вполне годилась, и мой бывший "свёкор", скорее всего, незамедлительно уцепится за эту чудесную возможность избавить себя от невестки, а сына от жены в моем лице. Вот повезло мужику, без лишних нервов сплавил назойливую ведьму! Мысль о том, что кому-то снова везёт больше, чем мне резко испортила настроение. Но когда я услышала, что отцу Гарандэрэля придётся удочерить меня, воспрянула духом. Ага, значит есть ещё на свете справедливость! Так, а что это за ерунда про свадьбу? Только я избавилась от "любимого" женишка, как на тебе, опять к алтарю тащат? Нет уж, дудки! Второй раз не заставите! Я разъяснила свою позицию эльфу. Эльф отчего-то её не одобрил. ― Договор заключили много столетий назад, и никто не имеет права его нарушить. Ни правители, ни кланы, ни люди. И вряд ли желание одной ведьмы что либо изменит. Так что, Виктория, можешь разрушить до основания мой замок, подраться со всеми эльфами клана Золотого Дракона, и, в конце концов, вызвать меня на поединок Чести, но от замужества все равно не отвертишься. ― Да, Роландэль, ― мой голос дрожал от ярости, ― пожалуй, с драки я и начну. Я прошептала заклинание ночного видения, чтобы выяснить, где находится наглая эльфийская морда, по которой следует бить. Тьма резко отступила, и я получила возможность рассмотреть окружающую обстановку и потенциального противника. Скользнув взглядом по эльфу, я согнулась от мстительного хохота. ― Виктория, мы вроде говорили на серьёзную тему, ― упрекнул меня эльф. ― Сложно разговаривать серьёзно с собеседником, на котором даже нет штанов, ― сквозь смех заметила я. Эльф удивлённо выпучил на меня глаза. ― Ты что же, видишь в темноте? ― Ага, ― довольно улыбнулась я. ― Я, может, и не слишком умелая, но всё-таки дипломированная ведьма. И иногда колдовать умею. Роландэль выругался и потребовал отвернуться. Я напомнила, что раз мы скоро поженимся, стесняться совершенно бессмысленно. Эльф не согласился. Тогда я хитро заметила, что отвернусь лишь при условии, если он отменит свадьбу. Мне сообщили, что готовы ходить в неглиже хоть во дворце Правителя, но на такой дешёвый шантаж не купятся. Я попросила обязательно позвать меня на это представление, и даже предложила продавать билеты на данное мероприятие, дабы заработать на странных наклонностях принца. Но мою блистательную идею не оценили, а жаль. Могли бы получить приличную сумму. В итоге эльфу надоело спорить, и он наложил на меня ещё одно заклинание. Снова со всех сторон наступила тьма, и я, сколько ни пыталась, так и не смогла ни снять заклинание, ни изловить проклятого эльфа. Через некоторое время ему надоело играть в догонялки с ругающейся и ничего не видящей ведьмой. Он взял меня за руку и тихо сказал: ― Я проведу тебя к замку. Потом верну зрение. Не злись, Вика. Так будет лучше. Будет хоть какая-то надежда, что, не зная путей отступления, ты не сбежишь в первый же день. Какие же наивные эльфы нынче пошли. Слишком мало вы меня знаете, слишком мало. Роландэль выполнил обещание, едва мы переступили порог замка. Я с удивлением обнаружила, что эльф обзавёлся штанами и даже рубашкой. Мой вопрос, откуда он их достал, остался без ответа. Не больно-то и надо. Благодаря вернувшемуся зрению я смогла осмотреть жилище брата Правителя. Н-да, «жилище» плохо описывает то, что я увидела. Здесь больше подходит слово "хоромы". Дорогие ковры, картины в золочённых рамах, прекрасные вазы и статуэтки на столиках с витыми ножками, тяжелые портьеры. Хорошо живёт. ― Добро пожаловать в мой скромный дом, ― усмехнулся эльф, увидев восторг на моём лице. ― Виктория, здание очень старое и конечно нуждается в перестройке и ремонте, но прояви уважение и постарайся не разрушить его хотя бы в ближайшую неделю. ― По рукам, ― кивнула я. ― А через месяц-другой можно? Роландэль кисло глянул в мою сторону, осознавая, что большего от меня не добьётся. ― Если задумаешь сравнять замок с землёй, предупреди, пожалуйста, заранее, ― попросил он. ― Чтобы я успел эвакуироваться. ― Постараюсь, но ничего обещать не могу, ― развела я руками. Эльф посмотрел на меня с подозрением, как на странный свёрток, издающий тикающие звуки. Когда рванет ― непонятно. ― Пойдём, покажу твою комнату, ― вздохнул он. Надеюсь, после всех моих угроз меня не затолкают в какую-нибудь мрачную сырую темницу. Не хотелось бы начинать знакомство с замком с тёмных камер. Сейчас больше всего на свете мне хотелось снять свадебное платье, понежиться в ванне, перекусить и лечь в мягкую кроватку, чтобы уплыть в мир спокойных снов. Я погрузилась в мечты и отправилась вслед за эльфом.***
С момента моего прилёта в замок прошла неделя. За это время я, к величайшему счастью Роландэля, не делала попыток сбежать и даже не успела ничего сломать. Впрочем, как говорится, всему своё время. Вчера в замок верхом на Яшке прискакал Вася, мой фамилиар, чему я несказанно обрадовалась, а вот Роландэль наоборот. В принципе, против Васи он ничего не имел, но Яшка и Волчок (который увязался вслед за котом) стали для эльфа неприятным сюрпризом. Снаружи шел дождь, и ввалившийся в двери Волчок принялся отряхивать воду со шкуры, залив ковёр, картины и эльфа впридачу. Яшка же, обрадованный встречей со мной, от избытка чувств лизнул еще и Роландэля. В итоге мокрый и обслюнявленный Мастер Огня встал в позу и заявил, что не позволит держать животных во дворце. Я тут же предложила ему отвести моих питомцев в конюшню самому, раз он такой принципиальный. Роландэлю ничего не оставалось, как взять под уздцы Яшку (с пятой попытки), поманить Волчка (Волчок смерил его презрительным взглядом, и послушался лишь когда я попросила его) и отправиться на конюшню под проливным дождём. Тем временем я показала фамилиару свою комнату. Василий с порога заявил, что здесь не помешала бы генеральная уборка, но в целом всё одобрил. Я затискала пушистика в объятиях, мы немного всплакнули. Затем фамилиар с головы до ног осмотрел меня, спросил, обижал ли "эльфийский тип", и, убедившись, что со мной всё в порядке, умчался готовить ужин. Через полчаса котик вернулся с целым подносом разнообразных блюд и принялся меня потчевать. Мы с желудком были только "за", и я с удовольствием накинулась на еду. Всё-таки Вася, в отличие от эльфийских поваров, умеет готовить. Только я приступила к десерту, как в двери просочился Яшка. Он радостно подскочил ко мне и увёл прямо из-под носа половину пирога. Пока я возмущалась таким вероломством и грозила всеядному коняшке всеми видами пыток, в комнату ворвался Волчок. В несколько прыжков он преодолел путь от двери до меня, стянул остатки пирога и спрятался за креслом. Да что же такое происходит?! Средь бела дня обворовали бедную голодную ведьму! Только я хотела закатить скандал из-за такой несправедливости, как в коридоре послышались быстрые шаги. Дверь распахнулась, являя нам нечто. На пороге застыл взъерошенный, мокрый с головы до ног и злющий как чёрт Роландэль. ― Виктория! ― прорычал он не хуже Волчка. ― Только не говори, что они сами решили вернуться! ― Не буду. Ты и сам догадался, ― гордо фыркнула я. ― Послушайте, молодой человек...то есть эльф, ― Васька выступил вперёд и многозначительно посмотрел на эльфа, ― вас совсем не учили стучаться? Или вы наивно полагаете, раз это ваш замок, вам дозволено входить во все комнаты без разрешения и в любое время суток? Роландэль удивленно уставился на кота. ― Вася, ты чего? ― Для вас я Василий, ― с достоинством поправил кот. ― Мы с вами недостаточно хорошо знакомы и на брудершафт не пили. К тому же вы мне не нравитесь, честно сказать. Из-за вас Вика попала в несколько пренеприятных ситуаций, к примеру, её выдворили из замка на следующий же день, как вы привезли её туда. Теперь похищаете Вику прямо со свадьбы. Можно поинтересоваться, с какой целью? Или вы ещё не знаете? Я восторженно посмотрела на усатого защитника. Не кот, а дипломат какой-то. ― С какой целью? ― сухо переспросил Роландэль. ― Я намерен жениться на Виктории. ― Ха, ― хмыкнул Васька, ― тогда встаньте в очередь. Вы не единственный претендент на руку Вики. Как говорится, не первый и не последний. Роландэль косо посмотрел в мою сторону. То ли он подозревал, что где-то дома меня ждёт целый гарем, то ли уже утвердился в этой мысли. В ответ я таинственно улыбнулась и окинула его оценивающим взглядом, словно решала ― брать его или не стоит. При этом так и хотелось сказать что-то типо "быть тебе десятым мужем, самым любимым". ― Насколько помню, официально жених был один. С Гарандэрэлем я всё уладил. Все остальные женихи, существующие реально или в воображении Виктории, не интересуют меня. Между кланом Раскидистого дуба и кланом Золотого дракона есть договорённость, и Вике, как приёмной дочери Правителя, придется принять мое предложение. ― Позвольте узнать, а что произойдет, если мы откажемся от столь сомнительной чести? ― сложил лапки на груди пушистик. ― Будет война, ― пожал плечами эльф. ― И вряд ли Правитель клана Раскидистого дуба простил бы Викторию, будь она даже не приёмной, а родной дочерью. Скорее всего, её казнят за измену клану и за разжигание межклановой вражды. Хорошие перспективы, однако. С одной стороны свадьба, с другой ― возможная казнь. Прямо не знаю, чего мне хочется больше. ― Знаешь, Роландэль, ― хмуро начал Вася, отбросив вежливое "вы", ― в прошлый раз, когда Вика исчезла в том портале, и вы бродили по комнате как слепые котята, мне очень хотелось вцепиться когтями в твоё лицо. Тогда было совсем не до того, мы отправились на поиски... Но, как думаешь, что помешает сделать мне это сейчас? Васька выпустил длинные когти и с душераздирающим скрежетом провёл ими по ножке столика. ― Угрожаешь, кот? ― проникновенно поинтересовался Роландэль. ― Именно, ― зловеще произнёс Вася, и воинственно встопорщив шерсть двинулся на Роландэля. Я еле успела схватить вояку за хвост и потянуть назад, за что сразу и заработала несколько царапин на руках. ― Вика, не лезь! ― зашипел кот. ― У нас мужской разговор! Ага, конечно, разговор. С перспективой мордобития и мордоцарапывания. Нет, Вася ловкий и наглый, но у Роландэля больше шансов победить. А мутузить котика я никому не позволю. ― Васенька, оставь его в покое. Он того не стоит, ― успокаивала я кота, не выпуская его чёрный хвост из рук. Васька кинул презрительный взгляд на эльфа. Было видно, что коту ужасно хочется подраться с ним, но разве он невоспитанный фамилиар? Не стоит устраивать некрасивую драку на глазах собственной ведьмы, если можно потом отомстить втихую, например, подсыпав в тарелку эльфу дохлых тараканов. Вася вздохнул и, пригладив лапкой шёрстку, покорно кивнул. ― Действительно, Вика, я не подумал, ― согласился он. ― К тому же, зачем тебе муж-инвалид? ― Правильно, Вася, он мне и здоровый не больно-то нужен... ― поддержала решение котика я и погладила его по спинке. Васька довольно замурлыкал. Справа из-за кресла высунулась морда Волчка, слева подстроился Яшка. Мол, и нас погладь. Идиллия, да и только. Если бы не одно «но». ― Роландэль, тебе стоит уйти, ― намекнула эльфу я. Прозвучало, правда, как "вали-ка ты отсюда по-хорошему". ― Не раньше, чем уведёшь отсюда своих питомцев. ― Тогда можешь поселиться прямо на коврике, ― я встала из кресла, уперла руки в бока и придала себе самый уверенный вид. ― Потому что они останутся здесь. Яшка и Волчок, понимая, что решается их судьба, встали у меня по бокам. Яшка оскалил клыки, а Волчок утробно зарычал. Васька вновь вонзил когти в ножку столика, оставляя на дереве глубокие царапины. Минут пять мы играли с эльфом в гляделки. ― Хорошо, Вика, ― в конце концов сдался он. ― Пусть остаются. Ага, понял, что фиг он справится с моими животными. Они могут сбегать из конюшни и возвращаться сюда хоть до бесконечности, игра эта весьма занятная. ― Но если что, ремонт сама делать будешь, ― на прощание ехидно припечатал он и эффектно захлопнул дверь. Вот значит как? ― Все слышали? ― мило поинтересовалась я. ― Ломаем что хотим. ― Вика, но он же сказал... ― обеспокоенно заметил Вася. Я улыбнулась своей самой многообещающей улыбкой. Думаю, вернись Роландэль сейчас обратно, он тут же выставил бы одну ведьму из замка, наплевав на все договоры. Так безопаснее. ― Ты забыл про Дворю и его суперкоманду? При желании они отремонтируют весь замок, и ещё пристройку соорудят, ― фыркнула я. Вася пригладил усы и медленно расплылся в такой же улыбке, что и я. Догадливый мой.***
Известие о предстоящей свадьбе с ещё одним эльфом моего фамилиара не порадовало. Котик всерьёз думал, что разговоры о помолвке всего лишь разговоры. И верил, что тогда, на свадьбе, Роландэль просто помог мне сбежать, а Улфи решил припомнить старый договор, чтобы отмазать меня, а заодно и дядю. Пришлось мне огорчить котика. ― Мы едва от тех избавились, а теперь ещё один? ― стенал Васька, меряя комнату шагами. ― Вика, неужели нет никаких шансов отвертеться? ― Ты же слышал Роландэля. Вряд ли он шутит, ― тоскливо протянула я. ― А может, ― котик быстро огляделся по сторонам, ― мы его того? У них же постоянно принц куда-то пропадает, никто ничего и не поймёт. ― Василий! ― в ужасе воскликнула я. ― Я запрещаю тебе смотреть криминальную хронику! И детективы тоже. ― Вика, о чём ты? ― поморщился фамилиар. ― Я всего лишь предлагаю отправить эльфа куда-нибудь. В Темный мир, например. Попросим Бельвиора, подержит его пару месяцев в замке... Глядишь, раздумает жениться. ― Вася, ты меня пугаешь. И давно ты начал строить такие коварные планы? ― обеспокоенно поинтересовалась я. Такой милый пушистик снаружи, но какие мысли внутри! ― Тут и не такое в голову полезет, когда твою ведьму пытаются взять замуж все кому не лень! ― отмахнулся Василий. ― В конце концов, я фамилиар или кто? Мне положено защищать тебя, я это и делаю. Ты ведь не хочешь замуж? Вася пытливо заглянул мне в глаза. ― Нет, конечно, ― покачала головой я. ― Но я тут подумала кое о чём. Погостить в замке эльфа такая удача! Он ещё обмолвился, будто у него огромная библиотека, и есть несколько раритетных книг по запрещённой магии. Не хочу упускать возможность добраться до них. К тому же не стоит забывать про Тирандереля. Вдруг он снова решит претворить свои матримониальные планы в жизнь? ― Согласен, он назойливый. Ладно, Вика, поживём пока здесь. Осмотримся, освоимся… А потом попытаемся улизнуть отсюда. Так? ― Так, ― кивнула я. ― К тому времени как раз придумаем, как отменить свадьбу. Василий протянул мне лапу. Я пожала её. Наш договор вступил в силу.