***
Василий гневно вышагивал по коридору: зеленые глаза полыхали, пушистый хвост метался из стороны в сторону, а фартук с ромашками развязался и теперь грозно развевался словно плащ – весь вид пушистика говорил о том, что кому-то явно не поздоровится. Второе похищение сладостей за несколько дней, причем совершенно бессовестное – посреди дня и прямо у него из-под носа. Помилуйте, Светлые Силы, что за наглая девчонка! «Вот же непоседа, почти как её мама в молодости», – неожиданно умилился суровый пушистик и украдкой смахнул набежавшие слёзы уголком фартука. Действительно, девочка больше походила на Викторию, нежели на Мастера Огня, чему котик только втайне радовался: пожалуй, если бы Сашенька пошла в папу и умела обращаться в дракона, в скором времени от замка не осталось бы и камешка. В поисках негодницы, фамилиар первым делом отправился в сад: именно там ведьмочка любила просиживать часами напролет, применяя разные заклинания и ухаживая за растениями. Стихия у дочки Вики была связана с землей и жизнью, – видимо, так проявилась кровь эльфов – и девочка с восторгом выращивала различные необыкновенные цветы из семян и оживляла увядшие растения. Ко всему прочему, она успела подружиться с садовыми феями, так что подчас вытащить ребёнка из сада, чтобы покормить или уложить спать, казалось практически невыполнимым делом. Также Саша любила учиться. Новые заклинания, если они были связаны с её любимой стихией, ей давались достаточно легко, а остальные она усердно заучивала и практиковала до тех пор, пока они не начинали работать в совершенстве. Нередко она уходила с Лешим в лес – через пару часов он приводил её обратно, с восторгом рассказывая гордым родителям, как трудолюбивый и талантливый ребенок помог ему в том или ином деле своими чарами. Маленькая ведьмочка, помимо своих способностей к магии, нередко удивляла их и мелкими хулиганствами, взять хотя бы её постоянные вылазки на кухню (за ней уже давно закрепилось прозвище Конфетный воришка) или на чердак, где она упорно выслеживала замковое привидение (заикающийся призрак уже не знал, где прятаться от любознательной девочки, и звал её не иначе как Гроза привидений). Однако худшие из розыгрышей всегда получались, когда она объединяла свои силы с братом – вот уж тогда замок ходил ходуном по-настоящему. Стоило им только в очередной раз устроить любимое состязание "Кто кого лучше в...", так и вовсе над домом сгущались тёмные тучи, иногда даже в прямом смысле этих слов. А всё потому, что Валя, или Иваэль (таково было его эльфийское имя) в отличие от сестры хорошо колдовать был совершенно не способен. Василий снова пустил скупую слезу умиления – в этом и мальчик походил на Вику. Ох уж эти её заклинания в их первые годы знакомства: как вспомнишь, так вздрогнешь, да ещё невольно перекрестишься и валерьяночки тяпнешь. И вот, когда все ужасы остались позади, а истребительница давно научилась обращаться со своими силами, судьба тихонько усмехнулась и прошептала своё коварное «А, может, ещё разок?» и жуткая карусель опасных заклинаний вновь закружила всех в доме. В итоге грозные тучи, наваливающиеся на крышу замка своими тяжелыми боками – последствия неудачного заклинания Вали – приносили дожди из лягушек, гусениц, овощей, обезумевших чаек с вылупившимися глазами, всяческого мусора, либо всего сразу. Возможность возникновения пожара буквально из ниоткуда повысилась, а ремонт замка стал делом чуть ли не бесконечным – бригада строителей из домовых и эльфов, кстати, неплохо на том зарабатывала. Нередко из какого-нибудь покрытого белой пылью и заставленного лесами уголка слышались удивительные по своей лаконичности споры: – Канары! – Нет, Мальдивы! Это неприлично разбогатевшие рабочие выбирали, куда они отправятся после окончания ремонта. Но, так как ремонтные работы возникали в разных частях замка как сорняки на грядке, и не спешили заканчиваться, довольствоваться домовым и эльфам пока приходилось лишь этими спорами и мечтами о долгожданном отдыхе. Родители Иваэля искренне верили, что когда-нибудь он научится управлять своими силами, и всячески пытались ускорить этот процесс, впрочем, пока безуспешно. Правитель-дедушка, узрев очередной магический мини-апокалипсис Вали (сам ведь попросил наколдовать чего-нибудь!) успокаивающе похлопал внука по плечу, и тихонько сказал Мастеру Огня, что, дескать, впереди есть парочка веков, и наследник клана Золотого Дракона ещё успеет научиться магии. Голос у эльфа в тот момент немного дрожал, и звучал не уверенно, а скорее вопросительно. После этого Правитель отбыл на кухню, где выпросил у Василия «чего-нибудь покрепче, на его вкус» и получил в изящной рюмочке настой корня валерианы. Спустившись вниз по лестнице и выйдя из замка, Вася в скором времени прошмыгнул в сад и быстренько обыскал его вдоль и поперек. Конфетного воришки негде не оказалось. Пушистик вздохнул и отправился искать дальше.***
– Эх, конечно, лучше б пирожки, – несколько растерянно протянул Валя, довольно облизывая пальцы, испачканные шоколадом с вкраплениями переливающихся кристалликов сахара. – С капустой, рыбкой или вишней... – он зажмурился, представляя себе эти гастрономические чудеса. – Но и так тоже неплохо. – Пирожков не было, – небрежно пожала плечами его сестра, нисколько не жалея об их отсутствии на кухне. Вкусовые предпочтения у брата с сестрой всегда рознились: Саша любила сласти, а Валя – выпечку. – А, забыл! Смотри, что я принес! – Валя сбегал к двери, и, подхватив скромно стоявшую в уголочке до того метлу, поднес её Александре. – Сегодня пятница тринадцатое, помнишь? Как, летим? С одной стороны, лететь без спроса совершенно не хотелось, с другой – родители только и делают, что откладывают желанный полёт на "позже". Когда оно, это "позже", скоро ли оно случится и случится ли вовсе? А вдруг вот сейчас оно и есть? Глаза Александры загорелись в предвкушении – ответ стал ясен сразу. – Само собой! – фыркнула она, перехватила у него метлу и сжала пальцы на лакированном древке. Вперёд, на Лысую гору, на самое загадочное торжество – на шабаш! Слетают всего на часочек, и сразу обратно, глядишь, их отсутствия никто и не заметит. – Позовем-ка Владика с собой, – хитро хихикнула Саша. – Посмотрим, какой он смелый. Александра вытащила магический шар и вызвала по нему своего друга: спустя пару минут из глубин магического шара, окутанный туманом, на неё весело смотрел светловолосый паренек. – Привет, Саша, Валя, – бойко поприветствовал он ребят. – Как житье-бытье? – Вечер добрый! Как насчет поучаствовать в состязании? Мы с Валей летим на Лысую гору, – проинформировала друга девочка, и лицо мальчишки сию же минуту скисло, и теперь цветом и видом напоминало сморщенный лимон. Сашины состязания никогда не заканчивались чем-то хорошим, и были одно другого нелепее и опаснее. – Вы совсем, что ли, того? – угрюмо поинтересовался он. – Мне папа говорит, что на шабаш всякие ненадежные личности только и шляются... Мама ещё вечно на него обижается, когда слышит это. – Вот уж враки! Шабаш – место для настоящих ведьм и колдунов, – отрезала Саша, а мальчишка только тяжко вздохнул. Спорить с подругой – дело бесполезное, ему ли не знать. – И какое же состязание на этот раз? - уныло поинтересовался он. – Кто первый прилетит на шабаш. Если мы с Валей будем там первые, ты выполняешь наше желание, если наоборот – мы твоё. Всё просто, – развела руками Александра. – Но, если откажешься, значит, трус, и недостоин считаться магом, – в ход пошла её самая любимая фраза, не раз побуждавшая брата согласиться на самое нереальное соревнование. – А раз так, то и делать тебе на шабаше, впрочем, и нечего, – подытожила она. – До встречи на Лысой горе! – До встречи, – пробурчали из шара. – Вот потом весело будет, когда и Вале всыпят перцу, и тебе, и мне. – А до перца мы ещё успеем повеселиться, – оптимистично откликнулась Саша и вырубила магический шар. – Всё, Валя. Сейчас я настрою заклинание поиска и двинем на Лысую гору. Дети оседлали метлу, Александра прошептала под нос заклинание, и впереди них вспыхнул маленький огонёк – путеводный маячок. Пока они не откланяются от курса, он станет светить ярко, но стоит только повернуть не туда, как он начнет таять и затухать. – Будь осторожнее, метла. Не доставишь нас куда нужно – мама тебя на щепки разберет, – вкрадчиво прошептала Александра, и невольно восхитилась сама собой, так у неё грозно вышло. Прошептав эти напутственные слова, она и Валя оттолкнулись от пола ногами, и взмыли в воздух. Кот, распахнувший дверь с воплем «Ага, попалась!», успел лишь проводить изумленным взглядом вылетающих в окно негодников. Ребята с радостным свистом помчались в ночь, даже не заметив неожиданного свидетеля их побега. Вася, встревоженный увиденной картиной, с причитаниями кинулся к окну, где его сразу же облепила с головы до ног напуганная порывом ветра занавеска. – Вернитесь, я всё прощу! – слезно закричал фамилиар вдогонку детишкам, тщетно пытаясь выбраться из дрожащей ткани и только заворачиваясь в неё плотнее, подобно гусенице в мягкий кокон. Улетели! Незнамо куда! Ночью! Что же теперь делать?***
Граф Драго Носфератус не часто посещал своих старых друзей, но на днях его взяла такая сильная тоска по былым приключениям, что вампир, даже хорошенько не поужинав, вылетел из своего замка Носферату и устремился к не менее мрачному гнездышку Виктории и Роландэля. Он уже предвкушал теплую встречу, преисполненную ностальгии, интересные беседы и парочку бокалов крови. Уж на этот раз они не откажут и постараются, чтобы гость остался доволен встречей, ведь правда? Едва огненно-рыжее светило уплыло за горизонт, как граф торжественно влетел в окно замка. Не встретив хозяев, да и вообще никого живого, он полетел вниз и вскоре очутился на кухне. Там Драго важно потребовал себе заслуженное угощение, но, к невероятному своему изумлению, в ответ был жестоко оскорблен противными ушастыми. В гневе вампир вылетел из помещения и отправился кружить по замку, разыскивая Викторию и Роландэля, чтобы пожаловаться на их недостойных слуг. Возмущение негостеприимностью почти достигло предела, когда он, пролетая мимо одной комнаты с настежь распахнутыми дверями, услышал возмущенные крики. «Похоже, не только со мной поступили самым возмутительным образом», – сделал вывод Драго и любопытной черной молнией влетел в комнату.***
– Ну, и где мы? – Иваэль потрясенно осмотрелся. Вокруг темно и тихо, только ветер осторожно перебирает листья кустарника и поглаживает траву под ногами. – Не знаю. Ничегошеньки не видно. Подожди, сейчас разберёмся, – маленькая ведьмочка прикрыла глаза, сосредоточилась, как её учили, и забубнила заклинание. Вот так, осторожно потянуться к тонким ниточкам, слабо светящимся зеленым светом, каждую подпитать, и словно прирастить к себе, как приращивают веточки на плодовых деревьях. Валя подле неё восторженно ахнул, нарушив звенящую тишину, и Саша распахнула глаза. В темноте вокруг них танцевали не менее сотни светящихся желто-зеленым цветом искорок – повинуясь её зову к ним слетались светлячки. – Отчего я так не умею, – жалобно, но без зависти прошептал Иваэль. – Научишься ещё, – убежденно отмахнулась Саша, гордая тем, что задумка с заклинанием вышла превосходно, и немного смущенная искренним восхищением брата. – Что-то это не очень похоже, что мы прибыли в нужное место. – Ну вот, из-за твоего заклинания мы очутились не пойми где, – посетовал Валя. – Лучше б я метлой управлял! – И где мы бы сейчас в таком случае оказались? – огрызнулась Саша. – В колодце? На дне пруда? В Адовой Глыщобе? – Можно подумать, ты нас куда нужно доставила! Вечно все развлечения портишь! – А тебе бы только пирожки с капустой лопать, – нашла, чем уязвить его девочка. – Тоже мне наследник эльфийского клана. Даже на троне не поместишься. – Кто бы говорил! – вспыхнул мальчишка. – Без печенья и конфет жить не можешь. Ты бы их поменьше кушала, а то, глядишь, скоро в платья помещаться не будешь, и зубы все чёрные будут! – Ну, мелочь, сам напросился, – Александра прищурила глаза и мстительно ухватила братца за ухо, после чего хорошенько его потрепала. – Я всё папе расскажу! – завопил мальчик. – И маме, и Васе! – Несчастный жалобщик! – Злючка мстительная! – Малявка глупая! Они бы могли обмениваться друг с другом теплыми прозвищами довольно долго, если бы метла вдруг не взметнулась в воздух и хорошенько не отвесила сначала пинок одной, а затем второму. Увлеченные разборками, дети не замечали, что кто-то пробирается к ним через кусты, и если бы не вовремя опомнившаяся метла, так и бы не услышали. Брат с сестрой притихли, тесно прижавшись друг к другу, и прислушивались. – Медведь, – испуганно шепнула Саша. – Волк, – предложил свой вариант Валя. – Волкодлак! – ужаснулась в ответ та. – Может, оборотень? – возмущенно фыркнул её брат. Метла, решившая, что они принялись за старое, опять наградила их предупреждающими пинками. Ребята послушно замолчали, и напряженно вгляделись в темноту, готовые разить заклинаниями любого, кто выскочит на них из кустарника.***
Родители Вали и Саши, полагающие, что их дети давно уложены добрым Васенькой в кровати и видят спокойные сны, тем временем наслаждались обществом друг друга. Вика только недавно вернулась с очередного задания, а Роландэль прилетел из замка своего отца, где изнывал от тоски, и чета впервые за несколько дней чувствовала себя счастливыми. Никаких болот, карт, ночёвок под открытым небом и восторженно пищащих комаров, а также вредных харь – к таковым подчас относились не только монстры, но и товарищи-истребители, способные запилить нравоучениями до смерти в рекордные сроки. Никаких совещаний, обсуждения внутри клановых проблем, настойчивых просьб о ещё парочке внуков, и опять же, бесчисленного количества надоедливых лиц, каждому из которых что-то требуется! В общем, атмосфера в спальне, наполненная флюидами любви и счастья, сулила двоим влюбленным очень приятный вечер. И, как назло, именно сейчас к ним буквально ворвались двое отчаянно ругающихся между собой субъектов, и сквозняк тотчас безжалостно вымел все положительные флюиды из комнаты. Виктория смущенно вскрикнула и спряталась за несколькими подушками. – Вася? – путаясь в простыне и отчаянно пытаясь из неё выбраться, удивился эльф. – Драго? А вы здесь что делаете? – сдув упавшую на лицо прядку, в свою очередь изумленно обратилась Вика к другому визитёру, появление которого в доме стало полнейшей неожиданностью. – Да вот, собирался пропустить стаканчик-другой теплой крови в вашем уютном доме, а меня принялись поить томатным соком. Дорогая Виктория, это просто безобразие, – несчастный закатил глаза и прижал лапки к груди. – Неужели для старого знакомого не найдётся пара капель свежей крови? – Вот же несчастный вампирюга! – вскинулся Вася. – Ты ж у меня всю кровушку выпил, пока мы сюда направлялись, да мозг чайной ложечкой доел! Неужто мало?! – Всё это только красивые обороты, – изящно отмахнулся Драго. – На деле я до сих пор голоден, в некотором смысле холоден и в самом отвратном настроении. – И кто тебя только такого убогого в замок впустил, – наигранно посочувствовал пушистик. – Никто не пускал. Я пролетел в окно. – Говорил я слугам: закрывайте окна, а то всякая пакость залетает – и нате, пожалуйста! – кот многозначительно указал лапкой на вампира. Граф возмущенно забулькал и от избытка нахлынувших чувств чуть не свалился со столика. Какое возмутительное оскорбление! Он ведь явился с самыми добрыми намерениями, а этот высокомерный кот позволяет себе выставлять его, самого владельца замка Носферату, властителя Адовой Глыщобы, каким-то низким типом, пробирающимся без приглашения в чужие замки! – Да кто ты сам без своей ведьмы? – надменно вопросил граф, закипая. Ишь, какой он смелый при Виктории! Пусть попробует поговорить с ним так в Адовой Глыщобе. – Повар, книголюб, говорящий кот, обладатель наточенных когтей, – напыщенно отозвался Василий, гордо выпрямляя спину и демонстрируя лапы вампиру. Тот, впечатленный увиденным, отпрянул в сторону. – Скажите, пожалуйста, а обязательно надо выяснять отношения в нашей спальне? – тихо вклинился в их диалог Роландэль. – Вы не поймите превратно, мы рады видеть вас, но просто я и Вика совершенно не ждали гостей, если вы понимаете… Фамилиар и вампир смущенно уставились на них, всем своим видом показывая, что, ежели бы могли покраснеть, то непременно то сделали. – Вообще-то, я пришел сообщить одну новость, – жалобным голосом признался котик и замолк, опустив глаза и нервно теребя лапками свой роскошный хвост. – Васенька, – тревожно подалась вперёд Виктория. – Что случилось? Кот в совершенной растерянности смотрел на неё, не зная, как начать сложный разговор. Драго же, всегда отличавшийся прямолинейностью и некоторой дерзостью, в отличие от кота дар речи не потерял, и тщательно подбирать слова, прежде чем обрушить на бедных родителей неприятную новость, не собирался. – Пока вы тут новых детей заводите, ваши старые исчезли, – ехидно сообщил он. – Как?! – в едином порыве возопили родители. – Ну, как и бывает с детишками – без спроса и в неизвестном направлении, – любезно пояснил граф, а ведьма и эльф, не обращая внимания на присутствие в комнате посторонних личностей, буквально вылетели из-под одеяла и живо забегали по комнате, подбирая разбросанную одежду. Бесстыдник вампир самым наглым образом скосил глаза на ведьму и подумал о том, что в замке есть и кое-что интереснее стаканчика крови.