Есть ли путь домой?: 7. Поднимаемся, падаем, разбиваемся

      — Это не объясняет, что она такое, — сказал Зуко после того, как Джет закончил рассказывать о том, что они узнали.       Джин со вздохом помассировала виски — ей было о чём подумать и осознать, что неудивительно, учитывая всё то, что она услышала.       — Правда, — заметила Тай Ли. — Ни у кого нет такой ауры.       — Ну, сложно вытянуть из человека, в чей дом вы вломились, много информации, — заметила Джин.       — Это немного не так работает, ну, да ладно, — Джет сменил тему: — В любом случае, я не понимаю, в чём проблема! Важную информацию мы получили. Пока она не планирует… ну, я не знаю… протащить на встречу с Шефом бомбу?.. она и её аура уже не наша забота.       — Джет прав. О духовных штуках мы можем побеспокоиться в другой раз, — вздохнула Джин и прислонилась к стене. — Вот только интересно, какой такой информацией она может располагать, что та положит конец войне?       — Какая то тайная слабость Покорителей Огня? — предположил Джет с тоской в голосе, а потом пожал плечами: — Но, что бы это ни было, должно быть, это важно.       — Лучше бы так оно и было, — согласился Зуко и потер глаза тыльной стороной ладони: — Уф. Я иду спать, нам завтра утром на работу.       — А это тут каким боком? — удивился Джет.       — Джет, иди и ты спать, — нахмурилась Джин. — На самом деле нам всем следует это сделать. Последнее, что нам сейчас надо, это быть слишком измотанными и потерять в результате бдительность.       — Слышу слова настоящего Борца за свободу! — улыбнулся ей Джет. Джин невольно перестала хмуриться и улыбнулась ему в ответ — мысль, что они снова в хороших отношениях, всё еще вызывало у неё теплое, щекочущее чувство в груди.       — Я согласна. Мы все заслуживаем хорошего отдыха, — согласилась Тай Ли. Она обняла Зуко, отчего тому очевидно стало слегка неловко и чмокнула Джета в щеку, чему тот был вполне доволен. Джин она помахала рукой на прощение — и хорошо, не то, чтобы они были близки или что-то в этом роде.       Джин оттолкнулась от стены:       — Спокойной ночи, мальчики. И удачи на работе.       — Тебе тоже, Джин. И не спускай там глаз с Азулы, — тон Джета был достаточно беззаботным, чтобы его слова могли сойти за шутку, но его глаза были вполне серьезны, так что Джин кивнула, давая понять, что всё поняла.       «Он действительно заботиться о ней» — пряча улыбку, подумала Джин выходя из комнаты. ***       Зуко лежал на постели и смотрел в окно на пасмурное небо. В лунном свете облака казались потусторонними серебряными нитями. Он думал о Юэ — о том, как она ощущалась и этой её ауре.       Что то в неё было не таким. Он только надеялся, что, чтобы это ни было, он со временем поймет, что это. А сейчас он застрял в раздумьях об этом. ***       — Эй, а вот и наша сбежавшая принцесса! — воскликнула Ялин с широкой ухмылкой, стоило Джин и Азуле войти в офис. Джин нахмурилась. Ялин подкалывала Азулу с тех пор, как та ушла с её вечеринки. Пока Азула стоически игнорировала все эти подколки, но Джин видела, что те её задевают.       — Успокойся, Ялин, — Ын Джи хлопнула подругу по плечу. — Это лучше, чем остаться и смотреть, как ты напиваешься до блевоты.       Ялин покраснела, а Джин кинула Ын Джи благодарный взгляд и отправилась с Азулой к их рабочему месту. Несколько девушек уже сидели на скамейках и болтали, просматривая документы. Чуть поодаль сидела новенькая, которую Джин неожиданно узнала.       — Зайи, привет! — воскликнула она, помахав.       Девушка оторвалась от записей и подняла голову:       — О, привет! Рада тебя видеть, — удивленно сказала она.       — Не знала, что ты тут работаешь!       Зайи улыбнулась, хотя улыбка у неё вышла немного натянутой. В последнее время Джин часто стала замечать такие улыбки:       — Ну, знаешь, дополнительный доход никому не помешает, так? Особенно если хочешь перенести наш бизнес в Среднее кольцо, как этого хочет моя тетушка.       — Удачи с этим, — пробормотала Азула. Джин толкнула её локтем в бок.       — Ну, я рада буду поработать с тобой, — сказала она. — Я — Джин, если ты не помнишь, а это — Минг.       — У тебя есть брат по имени Ли? — спросила Зайи. Азула метнула на неё прищуренный взгляд:       — К сожалению, — резко бросила она. — Откуда ты знаешь моего брата?       — Мы встретились на пароме, — казалось, Зайи не обратила внимания на явно враждебный тон Азулы. — Ты очень на него похожа.       Ноздри Азулы раздулись. Она попустила взгляд на свою сумку и начал в ней копаться, словно разыскивая что-то важное.       — Она…э… застенчивая, понимаешь? — пояснила Джин явно недоумевающей Зайи.       — Ты ведь Покоритель Земли? — внезапно спросила Зайи.       — О… Да, а откуда ты это знаешь? — удивилась Джин.       — Ты просто так держишься… Это сильно отличается от того, как ведут себя Песчаные покорители. Мы склонны плыть по течению, — Зайи сделала рукой, свободной от бумаг, неопределенный изгибающийся жест. — У нас дома я встречала многих Покорителей Земли, так что научилась их различать. Они были упрямыми клиентами, — она усмехнулась: — С ними всегда надо было быть готовым к жесткому торгу.       Азула тихо засмеялась. Джин снова толкнула её.       — Мне нравится твоя стрижка, — сказала Зайи Азуле и глаза той смертельновспыхнули.       Прекрасное начало, — обреченно подумала Джин. ***       — …и тебе повезло, ты можешь начинать тренироваться передавать устные сообщения, — Ялин стерла чернила с кончиков пальцев и вручила Азуле список адресов. — Вот ваши задания, письменные заберите в кабинете один и шесть, а устные получаете под первым адресом, указанным в задании, и доставляете по второму.       Все это Ялин объясняла снисходительным тоном, словно разговаривала с тупым ребенком. Азула сунула бумаги в сумку и подошла к Ын Джи, стоящей у шкафов. Ын Джи улыбнулась:       — Я буду сопровождать тебя на устных заданиях. Для пометок мы используем специальную стенографию на случай, если они попадут в чужие руки. Раз уж ты посланник, то знаешь все секреты, — Ын Джи подмигнула и подтолкнула Азулу локтем.       Это было интересно.       — А что мешает кому-нибудь рассказать шифр постороннему? — спросила Азула с невинным любопытством в голосе, доведенным до совершенства Тай Ли. Ын Джи продолжала улыбаться, но её глаза потемнели:       — Лучше тебе этого не знать, — она вытащила свитки из шкафа, один передала Азуле, а потом наклонилась и взяла с подноса на нижней полке нож.       — Вот, возьми. Сегодня у нас не лучшая часть Кольца, так что тебе это может пригодиться.       Раньше бы Азула только усмехнулась бы, но сейчас, лишенная Покорения, лишь кивнула и сунула оружие за пояс.       Когда они с Ын Джи уже шли к двери, госпожа Ке кашлянула:       — Ын Джи? Ялин получила специальную доставку, поэтому тебе придется взять с собой и Джин.       Азула вздохнула: последнее, что ей было нужно, так это чтобы кто-нибудь её тормозил, но Ын Джи лишь пожала плечами:       — Чем больше, тем веселей, так?       У присоединившейся к ним Джин на лице было явное облегчение, несомненно, вызванное тем, что ей не придется иметь дело с Ялин. Она улыбнулась и перекинула косу через плечо:       — Куда мы пойдем в первую очередь?       Ын Джи кивнула Азуле:       — Веди нас.       Азула достала карту. Та, как и все выданные ей принадлежности, была изрядно потрепанной и испещренной пометками предыдущих владельцев. Рядом с их первым адресом был приклеен ярлык, заботливо предупреждающий держаться подальше от переулков.       Просто очаровательно, — саркастически подумала Азула. ***       Смеллерби тщательно втерла новую темно-красную помаду в губы и нарисовала полоски на щеках. Она не стала повторять причудливый рисунок, придуманный Тай Ли. Экспериментировать было забавно, но на это уходило слишком много краски.       То, что Азула купила ей косметику, по идее, не должно было радовать. Наверняка Покорительнице огня просто надоело, что Смеллерби пользуется её уродливыми оранжевыми румянами. Но… их поход за покупками был странно приятным.       Возможно, она была слишком сурова с Джетом. Смеллерби всё еще не доверяла пепельниками — ни на вот столько! — но было все трудней понимать их поступки без того, чтобы признать, что они не собираются убить их всех при первой же возможности.       Или так или они лучше Смеллерби умели вести игру на перспективу.       Когда она спустилась на кухню, мальчики и Акела уже сидели за столом, доедая завтрак из бананобататовой каши и хлеба. Она села между Джетом и Лонгшотом, наслаждаясь короткими мгновениями вместе, которые случались лишь тогда, когда мальчики не уходили до рассвета.       — Как думаете, чем вы сегодня будете заниматься? — спросила она.       — Работу работать, — вздохнул Джет. — Кажется, в северном секторе. Надо скорей отправляться.       — Мы бы уже вышли, если бы кто-то не проспал, — пробурчал Зуко, одаривая Джет воистину впечатляющим неодобрительным взглядом. Джет взгляд проигнорировал и вместо этого спросил:       — Ты доедать будешь? — показывая на тарелку Зуко. Зуко нахмурился и шустро заработал ложкой.       — Есть шанс, что вам дадут выходной? — с надеждой спросила Смеллерби. Проводит все дни дома с Урсой её за… надоело.       — Хорошо бы, а то я скоро с крыши кого-нибудь сброшу или сам спрыгну, — вздохнул Джет, сунул в рот еще ложку каши, а остальную размазал по куску хлеба, накрыл другим куском и отправил подучившийся бутерброд в карман.       — Правда, Джет? — Акела, пьющая чай на другом конце стола, подняла взгляд от бумаг, принесенных Токло и прищурилась: — А мне казалось, мы уже обсудили всё насчет крыш и прочих высоких мест.       — Да ладно, бывало и хуже, — с веселой честность признался Джет. Акула закатила глаза и снова погрузилась в чтение. Смеллерби покачала головой и взяла кусок хлеба с тарелки Лонгшота.       — Хорошего дня вам, — пожелала она, когда все встали из-за стола. — Постарайтесь вести себя прилично.       — Ты тоже, — Джет взъерошил ей волосы. — А мы постараемся.       Ага, как же, — подумал Смеллерби, глядя, как они уходят. — Скорей в Стране Огня снег выпадет. ***       Дождь начался, стоило им выйти из дома и сделал черепицу еще более скользкой, чем обычно. А учитывая, что их объекты — в кои то веки не недовольные граждане, а по настоящему опасные преступники — казалось, знали лабиринт переулков, как свои пять пальцев, скользя по нему, словно смазанная жиром норко-крыса, и заставляя преследователей бежать с буквально смертельной скоростью, то это, похоже, был воистину волнительный рабочий день.       Лично Зуко хотел бы, чтобы у них было поменьше волнения. Поэтому хорошо, что Таркик — верней, Юэ — с Джетом в паре были на отдельном задании. Зуко не был уверен, что справился бы, не давая Юэ попасть в беду, а Джету в неё встрять.       — Проследим за ними еще? — предложил он Лонгшоту. Лучник кивнул, перепрыгивая промежуток между крышами.       Скользя вслед за Лонгшотом по коварным крышам, Зуко заметил вдалеке фигуры в зеленой униформе. Не Дай Ли, а посланников, вроде той, что носили Азула и Джин. Это Зуко отметил мимоходом, прыгая на очередную крышу и тормозя у водостока в попытке не сорваться.       Лонгшот удержал его и вытянул руку, показывая на их добычу. Мужчина и женщина остановились в конце проулка, прижимаясь к стене и явно ожидая… кого-то       Кого, стало очевидно, когда посланники завернули за угол и направились прямо в переулок. Мужчина кивнул женщине, и они выскочили из засады, когда девочки проходили мимо.       Именно тогда Зуко понял, кто были эти посланники.       Прежде чем он успел подумать, он уже выхватил мечи и прыгнул вниз. ***       Азула была начеку все время, пока ни с Ын Джи и Джин шли к месту назначения, а их форма намокала под дождем, начавшимся именно тогда, когда они вышли из офиса. Конечно, болтовня попутчиц, а так же необходимость ориентироваться в лабиринте трущоб отвлекали, но Азула все равно была сосредоточена больше чем обычно, а это уже кое о чём говорило.       Именно поэтому она первой заметила своего брата, падающего с крыши с мечами наголо. Почему он при этом бросился к ним, было загадкой лишь до тех пор, пока Азула не услышала топот шагов за спиной. Она отступила в сторону как раз вовремя, чтобы Зуко столкнулся с женщиной, держащей в руке длинный острый нож.       Джин среагировала тут же, заключая ноги напавшей в брусчатку и толкая Ын Джи себе за спину. Азула вытащила нож из-за пояса — она тусовалась с Мэй и Тай Ли не только ради поддержания статуса и не собиралась сидеть сложа руки и позволить Зузу спасать её, о чем он, конечно, не забудет потом ей напомнить.       Она заметила второго налетчика, выскочившего из-за угла и вооруженного гораздо более длинным оружием. Азула уже собиралась метнуть в него нож, когда он воткнул наконечник копья в брусчатку, поддевая её так, словно это была простая земля.       Покоритель земли, — с тревогой поняла Азула, а мужчина тем временем поднял пласт камня размером с её торс, направляя его в сторону Зуко, занятого помощью Джин.       Азуле потребовалась доля секунды, чтобы понять, что сейчас случиться. Она прыгнула между Зуко и мужчиной, нож полетел в сторону, а с её рук сорвалось ярко-оранжевое пламя.       Брусчатка рухнула вниз, нападавший развернулся и побежал, пламя, прибытое дождем, угасло. Женщина вывернулась из своих пут и бросилась за напарником.       Азула ошеломленно смотрела на свои руки. Это было еёпламя. Знакомое ощущение течения ци по телу не оставляло сомнений. Но как…?       — Покоритель огня…       Азула обернулась. Ын Джи в ужасе смотрела на неё. Джин потянулась к подруге, но та отбросила её руку.       — Ты знала?! — закричала Ын Джи, надвигаясь на Джин.       — Я… послушай… это сложно…       — Нет! Ты привела ЭТО в наш дом! Ты.! Ты.! Ты ЗНАЛА!!!       Лицо Джин вытянулось. Ын Джи впилась взглядом в Азулу. Зуко встал перед сестрой.       — Оставь её в покое, — сказал он таким самоуверенным тоном, словно намереваясь защищать младенца или утко-черепшку, что Азула буквально захлебнулась от негодования.       — Ты тоже из них?! — Ын Джи сорвалась на визг.       Взгляд Джин метнулся к крышам и Азула уидела там сквозь пелену дождя скользящие тени.       — Ын Джи, пожалуйся, умоляюще попросила Джин. — Мы может поговорить об этом позже…       — Нет! Я доверяла тебе, а ты…       — Ты совсем дура? — зашипела Азула. — Ты знаешь, что случается в этом городе с теми, кто говорит слишком громко.       — Думаю, что два пепельника, проскользнувших в город у них под носом, заинтересуют их больше, чем я! — Ын Джи сердито уставилась на Джин, с силой вытирая глаза. — Не могу поверить, что из всех людей именно ты…       — Эй! — на противоположной стороне переулка хлопнула двери и на крыльцо вышел старик. — Какие то проблемы?       — Никаких! — отрезала Ын Джи, развернулась и пошла прочь. — Сами доставляйте сообщения, проводите оценку, без меня! — добавила она через плечо.       Джин выглядела подавленной, словно она совершенно не ожидала того, что случилось. Зуко положил руку ей на плечо:       — Ты в порядке?       — Нет, — выдавила она, вытирая глаза. — Думаю, нам надо возвращаться, мы не можем доставлять всё без сопровождения.       Азула не стала с ней спорить, хотя была совершенно уверена, что они в состоянии прочитать адрес, но сейчас её меньше всего волновала доставка, а еще меньше ей хотелось продолжать мокнуть.       Она пошла за Зуко и Джин обратно в их район. С одной из крыш внезапно раздался резкий свист, а потом два всплеска — Лонгшот и Джет приземлились по обе стороны от группы, а их коллега соскользнул по водосточной трубе.       — Лонгшот нашел нас, — Джет отбросил с лица мокрые волосы. — Сказал, что вы спалились. С тобой всё в порядке?       Азуле потребовалось время, чтобы понять, что Джет обращается к ней.       — Что? Да, со мной всё в порядке, — раздраженно сказала она. — Лучше о ней побеспокойся.       Она кивнула на Джин, которая с каменным лицом шла впереди, наблюдая за дорогой. Зуко обнял Джин за плечи и бросил на Джета предостерегающий взгляд, когда тот приблизился.       Их соратник, Таркик — или Юэ, если верить Тай Ли о их ночной экскурсии — медленно шел рядом с Азулой, её глаза были опущены вниз. Из-за дождя черная краска с её волос стекала вниз, на лицо и шею, придавая девушке вид человека, подравшегося с кальмара-пауком, а неестественно белые корни странно блестели. Её осанка была определенно королевской.       — Я не знала, что у Водных племен есть организованное правительство, — сказала Азула.       — В целом нет, — Юэ продолжала смотреть вниз. — Мой народ склонен меняться, подобно Луне, поэтому традиции разнятся не только между родственными племенами, но даже в пределах разных общин. Север принял в себя множество внешних традиций, прежде чем закрыл границы. Иногда кажется, что слишком много традиций.       — Людям нужен сильный лидер, не так ли? — сказала Азула. — Тот, кто знает, что для них лучше.       Юэ тихо хмыкнула. Азула не поняла, согласие это или нет, и это её раздражало.       Они шли молча и разошлись, когда достигли офиса посланников. Азула была рада избавиться от общества брата и Юэ. ***       Дома Азула вытащила связку свечей и легко зажгла их щелчком пальцев. Сосредоточившись на пламени, она чувствовала, как энергия поднимается внутри неё, наполняя грудь с каждым вздохом. Она подняла руку, позволяя энергии сосредоточится в центре ладони, где расходились по спирали похожие на перья следы удара молнии. Оранжевый огонек с едва заметным синим отливом вспыхнул и заплясал.       Её Огонь вернулся.