Время чтобы отпустить

Конец весны 1268. Каэдвен. «В тёмном лесу вблизи Даэвона, что в двух днях пути от Ард Каррайга. В этом тёмном лесу в глубине, в самых тёмных чащах прятались «белки». Не те белки, что грызут орешки, да красуются перед молоденькими королевишнами в богатых садах, а те, что сеют страх и ужас, смерть и страдание. Те, что кличут себя Скоя’таэлями.» — Выдержка из «Пояснения к современной истории. Северные войны и меж военные периоды» Небольшой лагерь был разбит посреди густого хвойного леса, в остатках какой-то крепости, что была сделана на основе эльфского городишки. В самом лагере было десять эльфов и три красналюда. Они ютились у костра. Молчали. Жадно смотрели на скворчащие кусочки оленятины, нанизанные на вертеле и подвешенные над костром. Особо не приглядываясь, сразу можно было сказать, что они давно нормально не ели. В целом они выглядели потрёпанными и уставшими, даже замёрзшими. Пускай уже был белитейн, но в лесах всё ещё было холодно. Только недавно в самых глубоких оврагах растаял последний снег. Именно в этих овраг и прятали партизаны пропитание и оружие. Хотя от кого прятать их в такой глуши? Лагерь находился далеко от дорог и каких-либо тропок. Здесь могли быть только гули да накеры. Но их не было. Накеры или же стучаки, как их называли местные кметы, любили селиться вблизи полей, где еда и мягкая почва с маленьким количеством толстых корней. Гули же держались ближе к тракту и нападали на неудачливых торговцев. Простыми словами — нет никого в такой глуши. Эльфы не были эльфами если даже этот факт не заставил их перестраховаться и выставить дозорных. Слишком много раз заставали в расплох беспечных и уверенных. Слишком много голов красовались на пиках. Одним из дозорных была эльфка… Она одиноко стояла прислонившись к старой ели, закутанная в бурый плащ. Синие глаза задумчиво вглядывались в чащобу. Лицо выглядело без эмоциональным, но в это же время, говорила о печали, что глубоко засела в душе и не собиралась от туда уходить ещё долгое время. Это подчёркивалось мешками под глазами, которые были старательно замазаны смесью золы и глины. На лице было подобие маскировочного макияжа. Со стороны лагеря послышались тяжёлые шаги. —Сколько ты уже в бригаде, а ходить тихо так и не научился, Вим, — Тихо сказала девушка, не поворачиваясь к собеседнику.—У каждого свои таланты, Айрис. —Всему можно научиться. Я же не умела стрелять из лука. —Не большое достижение для aen seidhe. Была бы ты краснолюдом… —То воняло бы от меня сочетанием дерьма, масла и пыли, — Перебила его девушка. Фраза звучала скорее как дружеская подколка, чем как оскорбление. —От самой не розами пахнет. Я даже не знаю чем… —Чистейшая глина Каэдвена, еловая зола и лавандовое масло. Правда же отлично пахнет? Краснолюд довольно охнул, оценив иронию. —Я так устала, Вим, — После недолгого молчания сказала девушка, — Мы здесь сидим уже два месяца и ждём. Чего мы ждём? Каэдвенцы ушли на юг. Их города и сёла беззащитны. Мы могли бы выйти из леса, взять своё, наесца нормально и поспать не на холодной земле. —Арендóр говорит, что не пришло ещё время, Голубка. —Не пришёл ещё приказ от Dh'oine с юга. Я думала они нам враги, все они, всё их племя. Почему мы тогда выполняем их приказы?! —Они обещали нам помочь и помогают… Пока… —Пока. Вот именно. Пока это им удобно. Я не верю обещаниям bloede dh'oine, — Девушка говорила это с какой-то необычной яростью в голосе. Как будто в ней тысячелетняя ненависть всего народа. —Foilé Gvalch'ca… (Свирепая соколица) —Thaess aep! (заткнись)— Hav'caaren, Sor’ca? (Гавенкары, сестра?)— Краснолюд взял топор двумя руками и стал пристально смотреть в лес. —Scoia'tael.— Через секунду сказала девушка, спрятав стрелу в колчан. Через несколько минут к посту приблизилась длинная колонна эльфов и красналюдов. Их было по меньшей мере пол сотни. —Ceádmil, — Сказал высокий эльф с густыми чёрными волосами и обезображенными ожогами лицом, —Я — Кинолар. Командир этой бригады. —Ceádmil, —Ответила Айрис. —Мы ищем бригаду Арендора, — Поняв что больше ему ничего не скажут, сказал эльф. —Иди за мной, — Сказала эльфка и демонстративно резко развернулась и пошла в сторону лагеря. Такой пафос был не редкостью при встрече разных отрядов. Пускай они боролись за общее дело, но по своей сути они были разобщены и действовали по своему усмотрению. Конечно, в таком случае может появится и соперничество за право называться самыми лучшими борцами с людьми. «Глупое и опасное позёрство» — отметил про себя Вим, призирающий гордыню эльфов. Вскоре вся рать расположилась в лагере, тем самым расширив его в несколько раз. Места вокруг одного костра не хватало. Тут же развели новые. Отряд пришельцев был хорошо оснащён, а солдаты чистые и свежие. Было ясно, что пришли они из Аэдирна. Из-под крыла нильфов, что опять отправили Старшие расы на убой. Айрис всё время следила за Киноларом. Что-то привлекала её внимание в нём, что-то не хорошее. Будь кто угодно на его месте она бы даже не запомнила имя очередного командира, но в этом эльфе было что-то знакомое, что-то из её прошлого. Она пыталась вспомнить его. Перебрала всё: Цидарис, фестиваль танцующих огней, путешествия с Вимом и Базилем, сраного трубадура, Аэдирн с Венгербергом… Ничего. Она его не помнила и это её пугало. —Что-то не так? —Заметив испепеляющий взгляд Айрис на себе, спросил Кинолар. —Ремень твой понравился. Он бы хорошо смотрелся на мне, —С вызовом ответила девушка. —Мы можем потом наедине это обсудить, Пташка. Или тебе невмоготу ждать? —Ответил эльф с, как показалось Айрис, «дьявольски похотливой» насмешкой на лице.— A'baeth hoel, Feainne. (поцелуй жопу, Солнце) —Какая-то злая она у тебя, Арендор. —А ты не провоцируй её, Кинолар, —Недовольно сказал светловолосый эльф. С его мягким голосом это могло означать чуть ли не последнее предупреждение, —Мы здесь два месяца сидим в лесах да корешками питаемся, в отличие от вас. —Арендор, не заводись, —Серьезно ответил ему эльф с ожогом, — Одна не удачная шутка не стоит того, чтобы начать друг друга резать. Тем более сейчас, —Эльф сделал многозначительную паузу, — Ты слышал о условиях Цинтрийского мира? —Мира? Нильфы подписали мир? —Да, —Со злобой сказал Кинолар, — Они подписали мир с нордлингами. Знаешь с какими условиями? —Эльф завёлся и начал активно жестикулировать, ходя в зад в перёд, — Аэдирн освобождён. Освобождена та земля, брат, за которую мы все проливали кровь! Землю, которая наша по праву! Так ещё они выдали командиров «Врихед». Понимаешь о чём я говорю? Dh'oine предали нас. Я собрал всех. Позаимствовал всё что могло пригодится со складов нильфов и перебрался сюда в надежде, что здесь мы найдём такой же по силе отряд, готовый сражаться, готовый помочь нам осуществить мой план! —Эльф замолчал и многозначительно оглядел хозяев лагеря. —А что ты хотел увидеть, милсдарь Эльф? —Спросил наконец Вим, прекратив затянувшееся молчание, —Мы здесь с первых дней весны. Периодически осуществляем вылазки и теряем хороших бойцов. На нас устраивали облавы. Не думал ли ты, что нас было так мало? Нет! Нас было больше! То что ты видешь — это остатки трёх разных отрядов. —И где же они все? —Перебил краснолюда Кинолар. —Погибли. —Как? —Как герои. Мы уничтожили специальный каэдвенский отряд полностью. —Хмм…—Эльф свёл брови домиком. Со страшными ожогами эта картина выглядела по меньшей мере странно, —Молодцы… —Мы были без поддержки… На чужой земле, —Добавил Арендор. —Почему мы оправдываемся перед ним?! —Выпалила Айрис, —Где ты был, когда мы сражались? —Девушка подошла к эльфу и больно ткнула пальцем его в грудь, —Где, а? —Считай ударив повторила Эльфка, —Где?! Отвечай! —Рука Айрис была перехвачена эльфом. Она с вызовом посмотрела ему в глаза, а в ответ увидела лишь злость и раздражение. —Мы были в Аэдирне, —Зло ответил Кинолар и отпустил руку девушки, — Но мы не просто сидели! Мы готовились! —К чему, позволь спросить? —К освобождению. Dh'oine на юге, в сотнях миль от сюда. Их поселения беззащитны. Специальный отряд уничтожен благодаря вам. Сейчас лучшее время для освобождения от Dh'oine нашей земли! Лучшее время чтобы сражаться за наш народ и нашу свободу! —Это безумие, Кинолар, —Сказал Арендор. —Это наш последний шанс. Ты это понимаешь не хуже меня. —Понимаю. Но понимаешь ли ты, что скорее всего мы все умрём при открытом столкновение? —Понимаю. Но лучше умереть стоя, чем жить на коленях. —Слова Аэлирэнн… —Да, Арендор. Повисло молчание. Такое, какое всегда наступает при общение незнакомцев. Все понимают, что нужно что-то сказать и даже есть идеи что, но никто не решался. —Каков план? —Вдруг спросила Айрис. —На словах он простой… Перекрыть дороги. Окружить Даэвон и в ту же ночь взять его. Гарнизон там небольшой и слабый… —А потом? —Nos disponere Dh'oine Tedd Deireadh (Устроим для людей час конца). —Это понятно. А что потом? Арендор прав, мы не совладаем в открытую с Dh'oine. Они задавят нас числом. —Мы уничтожим город, а потом пойдём к следующему. —Пока не загоним себя в ловушку? Много было таких планов, правда все кто их пытался осуществить в земле или на колу. —Тогда что ты предлагаешь, Айрис, или как там тебя? Девушка для вида задумалась, пускай план у неё на самом деле появился сразу же, как она увидела отряд Кинолара. —Мы возьмём Даэвон и будем его удерживать. Мы в сердце Каэдвена. Они не будут ждать и отправят кого-нибудь чтобы разобраться с нами. —Да, именно. И мы будем заперты в городе, где нас прихлопнут как блоху. —Тут ты ошибаешься, Кинолар. Как раз Dh'oine и попадут в ловушку. Их будет немного. Скорее всего несколько гарнизонных отрядов из Ард Каррайга. Мы впустим их в сожжённый до тла город. Заставим их разделиться и методично перебьём как скот, —В глазах девушки промелькнул злой блеск. —Знаешь, пташка, —Сказал через несколько минут Кинолар, — А мне нравится… *** Стемнело. Лагерь оброс палатками и кострами. Пришедший отряд принёс с собой большое количество провизии так что организация небольшого сабантуя было дело времени. Айрис сидела у озера. Она опять вызвалась быть дозорным, второй день подряд. Девушка не переносила шумных праздников и больших компаний. Это ей напоминало о прошлом… О том, кто оставил ей глубокие рваные раны по всему телу её нежной души. Она много раз проживала тот день раз за разом, строила грёзы о светлом и счастливом будущем, мечтала вернуться в тот момент и как-то изменить свою судьбу… Это лишь грёзы. Грёзы, которым уже лет шесть… —Шесть лет…—Тихо прошептала Айрис.—Да, —Ответил Вим, выпустим дым изо рта, а затем вновь сделал затяжку из трубки капри. —Кончал бы ты курить. Тем более на посту. —А я не на посту, госпожа дозорная. Просто сижу с подругой и курю. —Я вижу, —Улыбнувшись ответила девушка, —Только ты не должен здесь сидеть. Я знаю, что ты хочешь меня подменить, чтобы я поспала… —Но ты не пойдёшь туда и тебе здесь спокойней. Ты говорила много раз, Feainne. —Да. —Тебе не кажется, что этот поэт уже слишком много у тебя отнял? Ты шесть лет такая затюканная ходишь. Никто на свете не стоит того, чтобы ты так долго убивалась. Чего ты этим добьёшься? Неужели ты думаешь, что он объявится, увидит какая ты несчастная, его замучает совесть, он бросится к твоим ногам, будет умолять о прощение, а ты с надменным лицом сначала откажешь, но потом великодушно простишь, после чего вы заживёте долго и счастливо? Не обманывай себя. Такого не будет… Может стоит просто забыть и идти дальше? Жить полной жизнью не отказывая себе в веселье и маленьких радостях. —А я не отказываю, —Раздраженно ответила девушка. —Разве? Тогда почему ты столько лет не поёшь? Ты лишь изредка берёшь лютню, наигрываешь грустную мелодию, а потом всё бросаешь. Почему ты не с кем не общаешься, лишь со мной? Почему всех ненавидишь, даже других Белок? —Ты прекрасно знаешь. Не могу я! Мне всё напоминает о Лютике! Я не могу перестать думать о нём. Я не знаю почему. Может он меня зачаровал или ещё что. Мне больно и обидно, что он просто взял и бросил меня. Поигрался неделю, а потом исчез! Говорил, что любит, а потом даже ничего не объяснил. Записочка на бумажке. «Уезжаю выручать друга Ведьмака». Он даже не заморачивался во лжи! —Будто если заморочился было бы лучше. —Я не об этом, Вим! — Девушка почти сорвалась на крик, — Я просто не могу забыть…—По щеке Айрис потекла слеза. Чёрный макияж поплыл. —Но в Вергенберге у тебя почти получилось… —Да… Почти…—Повисла пауза. —Помнишь ворота Махакама? —Наконец спросил краснолюд. —Да, —С грустной улыбкой ответила Айрис, — Там было красиво и так спокойно… Не понимаю, как можно зарывать в шахты, когда там такая безмятежная атмосфера… —У тебя эльфское восприятие, Feainne. —Нет, я просто могу видеть прекрасное в отличие от тебя. Базиль, впрочем, тоже. Навсегда запомню, как он рвался в Махакам… Никогда его таким живым не видела. До сих пор не знаю, что на него нашло. —Старость. Тебе молодой не понять. Двадцать шесть зим лишь видела. —Ну ты попробуй объяснить, уж, наверное, доросла. Или будешь ждать, когда мне пятьдесят исполнится? —У девушки явно поднялось настроение. Её голос звучал тепло и приятно. —Будь ты краснолюдом, то да, ждал до пятидесяти, —улыбнувшись ответил Вим, — А вообще всегда приятно вернуться в места, где ты провел много времени и с которыми у тебя много хороших воспоминаний. Приятно на душе становится так… —Да, ты прав, мне не понять. Нет места куда бы я хотела вернуться. Даже на предгорья Махакама… —Из-за Роланда? —Да. —Жалко парнишку конечно, но в каком-то смысле он сам виноват. Нечего было задирать стражников… Я даже не знаю какая моча ему в голову ударила… —Ты действительно думаешь, что нам правду сказали? Думаю, его просто ограбили, а стражники выдумали всю эту историю, чтобы не морочиться. Не верю, что он мог хоть как-то помочь скоя’таэлям. —Что гадать? Правды мы всё равно уже не узнаем. Краснолюд выдохнул очередной клуб дыма. В этот раз он получился в форме полого круга… —Дай попробую, — Вдруг сказала девушка. —Тебе не понравится. —Откуда ты можешь знать? —Я курю редкостную дрянь. —Плевать. Дай. Краснолюд пожал плечами, а затем подал трубку. —Тяни из дырочки, —С насмешкой сказал Вим. —Может ещё более очевидное что-то посоветуешь? Девушка неуверенно сделала затяжку. Её лицо мгновенно скривилось. Она начала кашлять. Краснолюд громко засмеялся, весь покраснев. —Как ты куришь эту гадость?! Мерзкая горечь! —Я же говорил, что не понравится. —Говорил. Но мне то было от куда знать? —А старому Виму ты уже не веришь? —Верю, но не в вопросах вкуса. И ты не такой старый… Вроде… —А сейчас ты поняла, что не знаешь сколько мне. Так? —Да. Ты не говорил… Ну или я не слушала. —В этом году юбилей. Сто пятьдесят… —Ого…—Эльфка не скрывала своего искреннего удивления. —Я думала ты на лет шестьдесят или семьдесят помладше. —Сочту за комплимент. Этим мы отличаемся от людей… Так раньше забавляли их лица, когда они узнавали, что я им в прадеды гожусь. —Должно быть правда были забавные… Мы многим от них отличаемся. —И чем же? —Как минимум мы не такие ксенофобы как они. Краснолюд громко захохотал. Ещё громче чем в прошлый раз. —Нет, моя дорогая Айрис. Все! Все ненавидят друг друга! Это не от расы зависит… Я так и не понял, если честно, от чего. За свой век я встретил представителя каждой расы, разве что дриад не видел. Везде была эта бессмысленная ненависть. —Нуу… Мы менее жестокие… —Говорят эльфы помогли вранам навсегда оставить этот мир… Целый народ. —Не хочешь ли ты меня в этом обвинить? — Айрис насупилась. —Нет, ты к этому никак не относишься… Я просто хотел показать, что не в расе дело… Подул сильный ветер. На озере пошла мелкая рябь. Закачались ели, угрожающе скрипя. —А почему ты стал скоя’таэлем, Вим? Ты же вроде не испытываешь ненависти к людям, наоборот сейчас оправдываешь их. При этом сражаешься за тех, кто хочет людей уничтожить… —Пока мы сидели в этом лесу, я много думал об этом, —Краснолюд вытряхнул пепел из трубки, а затем наложил новой травы. Серый дымок тоненькой струйкой устремился к кронам елей, —У меня не было выбора, как пойти с Арендором. Как никак он меня спас и ты за ним увязалась, — Краснолюд смутился. Он явно не закончил свою мысль, но и продолжать не собирался. Айрис испепеляюще посмотрела на карла. Этот взгляд он никогда не выдерживал, —Из-за тебя я пошёл, малютка Айри, пытаюсь всё это время тебя уберечь. Ну что ты так недовольно на меня смотришь? Хотела правды — получила. У меня кроме тебя никого-то и не осталось. Ты девка боевая, на неприятности любишь нарываться. И-и-и… В общем… А, да хер с тобой, —Краснолюд скрестил руки на груди и стал сидеть с недовольной миной. Только так он мог скрыть свои сентиментальные порывы. «Негоже краснолюду, аля как вшивый эльфишка, комплиментами кого-то засыпать» — так думал не Вим, а его отец… Но всё же краснолюд всегда помнил эти слова… и они всегда его останавливали от начинания сцен. —Я ведь не маленькая. Не просила за мной присматривать, —Спокойно сказала Айрис. —А я и не спрашивал тебя. Я делаю это исключительно из практических соображений, —Краснолюд нацепил маску грубого и бесчувственного старикана. —И что же это за соображения такие? В чём тебе выгода годами бегать со мной по лесу, да мёрзнуть холодными ночами, засыпая на голой земле? —Эльфка знала ответ. Не было необходимости заставлять краснолюда проговаривать причину. Но всё же она хотела это услышать. Смутить Вима и снять его маску. —За то мне так спокойней, —Пробубнил краснолюд себе под нас. —Я знаю, —Эльфка это тихо и по-доброму сказала, затем ненадолго обняв. —Но, но. Давай без телячьих нежностей. —Как знаешь, —Довольно хихикнув, ответила Айрис. Пирушка в лагере уже давно закончилась. Крики стихли. В лесу был лишь скрип качающихся деревьев, да гул ветра. Скоро должно было взойти солнце. —Айрис. —Что? —Иди поспи. Хотя бы немного. Скоро твоей золы с лавандой не будет хватать, да и сил не останется. —Потом… Завтра. Я не хочу. Нет сил спать. —Как будто для этого нужны силы… —Нужны. Знаешь как тяжело не о чём не думать, когда пытаешься уснуть? —Девушка выразительно посмотрела на краснолюда, —А. Да ничего ты не понимаешь. Ты прислонишься к дереву и сразу сопеть начинаешь. Подвесь тебя вниз головой, ты и то уснёшь. —Хах. Что правда, то правда… Краснолюд вновь вытряхнул пепел из трубки и наложил травы… В этот раз красной. —Это бодрящий, —Ответил краснолюд на немой вопрос. —Вим, как думаешь Кинолару можно доверять? —Я всю ночь ждал этого вопроса. Тебе он почему-то сразу не понравился. —Мне кажется его лицо знакомо. Ощущение как будто я его уже где-то видела. —Может твой, из Цидариса? —Сомневаюсь… Вернее я почти уверена, что нет. Я просто не могу предположить где ещё его видела… —В Аэдирне? —Может… Не нравится мне он. Всё… А ты что думаешь? —Думаю, что он настоящий скоя’таэль… Он не предаст… Но вот сокровенные тайны открывать ему… Думаю пока не стоит. —Я и не собиралась. —Ну вот и славненько, —Пробормотал бородач, посмотрел на медленно засыпающую девушку, — Будешь? —Краснолюд протянул трубку. —Нет. Не хочу… Я лучше сыграю на лютничке. Краснолюд ничего не сказал. Лишь незаметно улыбнулся. Айрис достала лютню. Пребывание в лесу её потрепало, но до сих пор она выдавала прекрасные звуки, что завораживали любого… Это ещё раз подтвердилось, когда девушка начала играть. В этот раз мелодия не была грустной. Наоборот! В каком-то плане жизнеутверждающей. Какой-нибудь напыщенный бард назвал бы это «Мелодией весны»… Здесь не было таких бардов. Лишь озеро, эльфка, краснолюд, да прекрасная мелодия, разносящаяся по озаряемому рассветным солнцем лесу. *** С рассветом отряд двинулся в сторону Даэвона. Постепенно лес начинал редеть. Попалась даже одна лесопилка. К радости работников, у скоя’таэлей не было времени с ними возиться. Так что они ограничились обычным убийством. К вечеру отряд уже окружил город. В сумерках отдавались последние приказы. Произносились последние речь. —…помните за что мы сражаемся! Тирания Bloede Dh’oine будет уничтожена! А мы, старшие расы, создадим лучший мир! Эту речь где-то вдалеке горланил Кинолар. Пытался воспалить сердца эльфов и краснолюдов… Что же. Может быть кому-то это поможет. —Мне пора, —Тихо сказал Вим, посмотрев на ждущий его отряд краснолюдов. —Иди, Вим, —Также тихо ответил ему Айрис, —Удачи. —Спасибо, —Краснолюд замялся. Он явно не хотел уходить. —Я пригляжу за ней, — Вклинился в разговор Арендор. —Спасибо, —Краснолюд кивнул, а затем развернулся и медленно побрёл к краснолюдам… —Вим, —Айрис окликнула его, а затем обняла, —Не дай убить себя… —Хорошо… Ты себя тоже. Вим ушёл. Его поставили в отряд, что будет штурмовать западные ворота. От них до площади рукой подать. —Как настроение? —Спокойно спросил Арендор. Командир белок славился своим спокойствием и самообладанием. Даже в пылу битвы, когда нужно кричать, чтобы тебя услышали, он делал это так, что как будто его голос просто стал громче в сотни раз, но он был всё такой же спокойный и ровный. —Боевое, —Без энтузиазма ответила Айрис. —По тебе почему-то не видно. —Не бойся. Увидишь, когда будет надо, —Эльфка раздражённо ответила. Её умиротворённое настроение после разговора с Вимом начало уходить. —Надеюсь, —Серьёзно сказал эльф, —Нужно постараться взять город без потерь. —Ещё один со своей заботой…—Айрис фыркнула. —Ты нарываешься на смерть. Постоянно чуть ли на меч не прыгаешь! —Арендор повысил голос. —И что?! Это не твоё дело! —Эльфка взбешённо практически прокричала это в лицо командиру. —Моё! Ты можешь так подставить нас всех под удар. Своими поисками смерти ты её найдёшь не только для себя! —Не нравится что-то — выгоняй, —Это был сокрушительный аргумент. Арендор не мог, а главное не хотел выгонять Айрис. Как минимум она была хорошим воином, а сейчас они ценились на вес золота… —Ладно. Потом поговорим, —Арендор отступил. Решил не распылять и без того вспыльчивую эльфку. —Ага, —Айрис зло пробубнила себе под нос. Вскоре наступила ночь. Небо было чёрное. Даже луны нигде не было видно. Дул ветер. Он пробирал до костей. Было тихо. Лишь шелест листьев наполнял беззвучное пространство. Тьма сгустилась вокруг города. Он как иска в ночи — единственный источник света. Тихо и незаметно, словно тени, к воротам приближались эльфы. Айрис бесшумно сбросила свой плащ у стены. Два рослых эльфа сложили руки, чтобы подсадить сестру по оружию. Эльфка подпрыгнула. Крюк с трудом зацепился за неровную каменную кладку. Осталось лишь подтянуться и невысокая стена будет преодолена. В ночной тишине раздалось уханье сов… Множество. Они доносились со всех сторон. Арендор и его отряд слишком долго медлили. Штурм уже начался, а они ещё не открыли ворота. Айрис подтянулась, вскочила на стену и побежала по ней к воротам. Прыжок и перекат. Падение оказалось не самым мягким. Стражник у ворот только открыл глаза и сразу же схватился за горло. Алые фонтаны крови обрызгали стену и ворота. Эльфка взялась за засов. Поднять деревяшку… Вроде бы просто, но не эту. Эта никак не поддавалась. Она казалась настолько тяжёлой, что сами великаны не подняли бы её. —Стоять! —Какой-то Dh'oine отчаянно кричал сзади. Он кричал не раз и не два. Айрис не слушала. Нужно открыть ворота. Сделать это. Остальное будет не важно. Арбалетный болт воткнулся в доску опасно близко к лицу. Солдаты приближались. Айрис не оборачивалась. Она не знала сколько их и сколько им ещё идти до ней. Только чувствовала, что они близко. Очень близко. Засов поддался. Тяжелая доска наконец соскользнула. Ворота тут же выбили. Айрис отлетела в сторону. Несколько краснолюдов ворвались в ворота, тут же убив солдата, что чуть не настиг Айрис. Над головами краснолюдов просвистели стрелы, угадившие в десяток солдат, бежавших к воротам. Колокольный звон раздался в ночном мраке. Битва началась. Арендор протянул руку Айрис, помогая той встать. —Цела? —Да…! —Отряхиваясь от грязи произнесла эльфка. —Тогда вперёд! В этот момент, как по команде, со всех сторон послышалось «Врихед!». Для людей это звучало ужасающе. Айрис побежала вперёд. Прямо к площади, где и весел колокол, что бил по ушам своим противным звоном. Улицы уже были залиты кровью. Авангард не щадил никого. Мужчины, женщины, младенцы, эльфы, что не примкнули к скоя’таэлям… Все, кто попался под руку были убиты. Страх и ужас наполнил город. Он буквально вспыхнул ярким пламенем, что отражалось в чёрной гладе неба. Крики. Только они слышались теперь. Город стал филиалом страха и страданий, где каждый житель обречён на страдания. Отряд Арендора быстро продвигался к площади. Дорогу уже успели перекрыть телегами и на них же разместить арбалетчиков. Залп и десяток эльфов падают и остаются лежать в лужах собственной крови. «Нужно бежать к ним как можно скорее!"-промелькнула в голове у Айрис. Ей что-то кричали в след, но она не слышала. В считанные мгновения она оказалась у телег. Арбалеты взведены. Нельзя медлить. Прыжок и она на телеге. Удар, второй, третий. Телега с арбалетчиками стала телегой с трупами. Эльфка сразу же прыгнула на вторую телегу. Солдаты были уже готовы и просто оттолкнули её скинув на мощённую дорогу лицом вниз. Айрис перевернулась на спину, почувствовала, как из носа сочится кровь. В её глазах появился страх. Сраный Dh'oine с арбалетом целился в неё. «Он меня сейчас убьёт!"-промелькнуло в голове девушки. «Он ведь не может! Так не может быть! Я не хочу умереть так!» Мгновение длились, как часы. Некоторые говорят, что в такие моменты жизнь пролетает перед глазами. Тетива щёлкнула. Болт молнией вылетел и устремился в эльфку. Острый наконечник проникал в плоть, разрывая её. Болт вошёл полностью. Айрис взвыла. Обезумившим взглядом она смотрела на палку, торчащую из её плеча и на стремительно багровеющую рубашку… Глаза закрывались. Боль начала убаюкивать… Мир как будто исчез. Не было ничего, лишь темнота и холод… *** Город горел. Отряд, в который входил Вим, по ошибке свернул не туда и попал закуток с корчмой из которого был только один выход. За столом на улице сидел Dh'oine укутавшийся в плащ с головой. Борода выдавала его. Несмотря на весь творящийся хаос вокруг, он спокойно ел и даже не смотрел в сторону краснолюдов. Позади него стоял крепкий мужик, что был весь в скелингских татуировка. —Таулер, —Мужик обратился к сидящему, —У нас гости. —Вижу, Хаммонд. К нам пришли господа белки, — Оранжевые кошачьи глаза сверкнули из-под капюшона, —Что же нужно лесным зверькам в городе, —Таулер встал и скинул плащ. За спиной висело два меча — серебряный и стальной. —Vatt’ghern, —Прошептал кто-то из краснолюдов. —Да, я ведьмак, —Таулер медленно и демонстративно вытащил стальной меч из ножен. Краснолюды колебались. Да, их было десять, но против них был ведьмак. Конечно, по приказу Кинолара полагалось его убить, но это всё же ведьмак… А они, как известно, соблюдают нейтралитет. Таулер не дал времени на раздумья. —Думаю жители заплатят за ваши головы. Особенно если я их спасу от смерти, —Равнодушно сказал ведьмак. —Мочи ублюдка! —Закричал кто-то из краснолюдов. Карлы пошли на ведьмака. Лезвия топоров рассекали воздух, не попадая в цель. Ведьмак двигался чудовищно быстро. Каждый его удар был изящным и смертельным. Он как будто танцевал! В течение минуты в живых остался лишь Вим. Таулер намеренно не убивал его. Он веселился. Смотрел за жалкими потугами пристрелить его из арбалета. Для пущего унижения он галантным движением отбил болт лезвием меча. —Ещё будешь пытаться? Или закончим уже наконец? —Таулер говорил это с издёвкой. Пытался спровоцировать. —Заканчивать будем, вахлак ты сраный! —Вим бросил арбалет и достал топор. —О. Махакамский. Я заберу его с твоего трупа. Ведьмак стал сокращать дистанцию. Он не утруждался встать в какую-то стойку или хоть как-то приготовится к возможному удару краснолюда. Он знал, что не умрёт сегодня. Вим рубанул со страшной силой и яростью. Промазал. Второй удар угадил в лезвие клинка. Третий, чуть не отрубает ногу ведьмаку. —Ооо. Уже не плохо, —Ехидно сказал ведьмак, —Но этого не достаточно! —Ведьмак одним движением обернулся вокруг себя, зашел с сбоку к краснолюду, совершил отточенный годами тренировок удар и взвыл. Краснолюд предугадал финт и рубанул топором. Ведьмак получил по голове тупой частью — больно, но не смертельно. Виму, впрочем, тоже досталось. От лба до самой скулы, через нос был не глубокий порез. —Сволочь! —Ведьмак с яростью закричал и скрестил пальцы в знаке Аард. Краснолюд отлетел и с грохотом ударился об стену. Таулер подошёл к лежащему неподвижно краснолюду. —Что?! Так просто сдох сука?! —Ведьмак пнул тело Вима, — На меня он блять полез, скот блохастый. Ведьмак смачно плюнул на землю, а затем осмотрел дворик корчмы. —Пошли, Хаммонд. У нас ещё много дел. *** Венгерберг. Лето 1264. Стояла тёплая ночь. Сверчки радостно стрекотали по кустам. Собаки хором лаяли на прохожих из-за высоких заборов. Коты же шипели друг на друга и мерзко мяукали, деля территорию. Айрис и Вим шли по хорошо освещённой широкой улице. На встречу им шли богатые горожане. Почему богатые? Да никто в своём уме не вырядится в золотое платье, выглядящее настолько безвкусно и нелепо, кроме любителей покичиться своим богатством. В прочем Айрис и Вим не выглядели бедными. Айрис выглядела изящно и привлекательно, Вим же выглядел солидно, что можно считать верхом возможностей краснолюда. Они пришли к «Логово Суккуба» — самому престижному борделю в Аэдирне. Это было место сбора «Золотой» молодёжи, знати, что не очень были благочестивы, а также культурных деятелей разных мастей. Бордель был больше местом встреч для экстравагантных особ, но тем не менее, в перерывах между раутами можно было замечательно провести время в компании назаирской «дикарки», эльфки или даже суккуба! Разумеется, были там и обычные девушки — одни из самых красивых на Севере. Как не описывай бордель, всё сводится к тому, что это самое злачное место в Аэдирне, где можно получить не плохие чаевые. Вим и Айрис юркнули в помпезно украшенные двери и очутились в ярком, просторном помещение. Их сразу же поприветствовал молодой парень с приятной внешностью. Он любезно проводил музыкантов через служебный коридор к выходу на сцену. —Ждите здесь пожалуйста. Господин Брувен сейчас подойдёт, —Молодой парень сделал небольшой поклон и хотел уже удалиться, но его окликнули. —Я уже здесь, Патрик, —Раздалось с другого конца коридора сиплый, но энергичный голос. Грузный мужчина в мехах в развалку шёл, потряхивая в руках мешочком с чем-то металлическим. Очевидно — деньгами. Айрис сразу узнала Брувена. Как было не узнать жмота, что из-за той выходки на фестивале не выплатил гонорар всей труппе. В сердце неприятно кольнуло. —Здрасте здрасте, многоуважаемые артисты! —Воскликнул хозяин борделя, вздымая руки в вверх, как будто хотел обнять разом всех присутствующих, —Я очень рад, что вы согласились подменить в такой важный день моих приболевших работников! —Здравствуйте, —Доброжелательно сказал Вим, —Рады помочь вам и вашему, не побоюсь этого слова, прекраснейшему заведению! Никогда не видел ничего настолько прекрасного! Брувен расплылся в доброжелательной и в тоже время снисходительной улыбке. Не было ясно купился он на такую не прикрытую лесть или просто хорошо держал лицо. —Я очень рад, что вам понравилось. Для меня честь слышать такие слова в адрес моего детища! Ещё большая честь, конечно, выставлять картины самого Ван Рога! Вы же понимаете какое это ответственное дело? —О да! —Согласился Вим, слишком старательно отыгрывая понимание важности события, что было похоже на очень тонкий сарказм. —Такое событие должно пройти без сучка и задоринки. Для этого нужны профессионалы. Верно? Верно. А их труд должен хорошо вознаграждаться, —Айрис и Вим молчали. Ждали пока этот любитель поговорить перейдёт к делу, —В общем. Здесь пятьсот дукатов, —Брувен протянул мешочек Виму, — Сыграйте там что-нибудь эдакое, чтобы гости были довольны, —Тон толстяка поменялся. Он явно устал любезничать и перешёл на привычный обстоятельный приказной тон, —В этот раз можете сотворить какой-нибудь перформанс, госпожа Айрис. Хоть голой пойте. Гости только рады будут, —Брувен высокомерно зыркнул на эльфку, а затем демонстративно величественно пошёл к выходу. —Вот урод, —Сквозь зубы сказала Айрис, —Чтоб свой же жир его раздавил. —Не злись, Feainne. Злость тебе не к лицу. Айрис холодно посмотрела своими синими глазами на Вима. —Скорее убраться от сюда, —Уже спокойней сказала эльфка, доставая лютню из изящно украшенной сумки. —Ночь отработаем эту и можем на долго забыть о проблемах с деньгами. Может даже поедем куда! В Тусент на пример. —Хах, —Айрис довольно хохотнула, —Ты редко бываешь в таком настроение. В честь чего такое воодушевление? —Настроение всегда улучшается, когда чувствуешь тяжёлый кошель. К тому же мы накопили достаточно чтобы позволить себе поехать в какое-нибудь спокойное место и забыть там о всех проблемах и печалях. —Да, Вим, говоришь как разваливающийся старик, —Шутливо сказала эльфка и взъерошила рукой волосы краснолюду. —Айрис, я их час лаком укладывал! —Тебе так больше идёт. Не выглядишь как прилизанный жирный кот. —Это я жирный по-твоему? —С вызовом спросил Вим. —Я такого не говорила! —Кокетливым голосом ответила эльфка, одарив собеседника очаровательной улыбкой, а затем юркнув за занавес. Вим, улыбнувшись, пошёл за ней. Они оказались на сцене, где их дожидались другие, уже «местные» музыканты. В зале уже собралось приличное количество людей. Они рассматривали картины, общались, пили вино, флиртовали с куртизанками, что выглядели настолько привлекательно, что не понятно, почему здесь ещё не началась большая оргия. Вим и Айрис быстро договорились с другими музыкантами и вскоре зал наполнился прекрасной музыкой. Мелодии играли спокойные и однообразные. Это было настолько просто, что даже неопытный бродяга-бард справился бы. Айрис и Вима позвали только из-за громкого имени, а не из-за их способностей. Можно было сказать, что они тратят свой талант в пустую… Но с другой стороны бард — не бард, а кушать хочешь. Так что лёгкие деньги будут всегда кстати. Через часа два музыкантам дали передохнуть. Начался аукцион. К тому времени большая часть гостей была уже подшофе, а некоторые ещё и в очень растрёпанном виде после близкого общения с «местными» эльфийками. Айрис воротило от них. Ей было мерзко не то что видеть их, а просто знать, что они есть. Как можно продавать себя? Девушка этого не понимала. На время аукциона Вим и Айрис сели в дальнюю часть зала. В ней почти никого не было. Кто был или спал или угрюмо смотрел в чашку о чём-то параллельно думая. —Тебе что-нибудь взять? —Нет, спасибо. Не хочу ничего. —Зря. А я пойду и поем морских многоножек. —Это креветки, —Улыбнувшись сказала девушка. —Да чёрт с ними. Пойду съем их. Айрис осталась одна. Она сидела за столом и задумчиво смотрела на свечку. Полумрак давил на неё, как и само место. Она чувствовала себя здесь не уютно. Всё вызывало тревогу и мрачные мысли. —Разрешите присесть? —Раздалось над головой девушки. —Да-а-а-а…—Растерянно сказала девушка, даже не посмотрев на просящего. —Благодарю. Напротив Айрис сел высокий мужчина. На вид ему было лет сорок. Выглядел он странновато. У него была бритая почти «под ноль» голова и короткая щетина. В тёмно-карих глазах отражался огонёк свечи. Мужчина улыбался. «Или хочет закадрить меня или какой-то маэстро с причудами» — подумала девушка. —Позволите спросить почему вы здесь одна и почему ваше лицо омрачено грустью? —Дружелюбно начал мужчина. —Я не одна, а с другом. А мои печали вас заботить не должны, —Ответ прозвучал грубо, пускай и не намеренно. —Отчего же не должны? —Мужчина сделал выразительную паузу, — Помогать и избавлять от причин печалится — моя работа. —Простите, но меня не интересует всё что вы мне можете предложить. Я бы посоветовала вам уйти, —Голос девушки раздражённо прозвучал в полумраке. —Это пока вас не интересует, госпожа Айрис, мои предложения… —Если вы хотели сыграть на знание моего имени, то у вас не получилось. —О да. Конечно. Я понимаю, что не смогу удивить знанием одного из самых известных имён на Севере. Ваше имя звучит почти так же часто как имена королей и даже самого великого маэстро Лютика! —Мужчина опять сделал паузу, —Я думаю мы оба с ним знакомы. Знакомы достаточно близко, чтобы иметь с ним счёты. «Сраный Лютик! Небось сочинил какую-нибудь балладу с намёком на меня или напрямую с моим именем…» —Нет. О вас он не писал баллад и никому не говорил… Почти. «Он читает мои мысли?!» —У вас на лице читалось недоумение. Решил сразу уточнить откуда я знаю о вас. «Точно читает…» —Ну так что? Вам интересна судьба Лютика? —Нет. Абсолютно не интересна. Наши пути давно разошлись, —Айрис старалась держать лицо, но всё равно лёгкое волнение скрыть не удалось. —Да? Удивительно! А я думал вам будет интересно узнать о том, что он в первом же городе закрутил роман с дочкой мэра и о вас даже не вспоминал, —Сердце Айрис больно сжалось, —Вы помните те красивые слова о любви, что он говорил? Давайте напомню. «Ты всегда будешь моей голубушкой. Я твой, а ты моя. На веки!» —Откуда…—Ком в горле застрял у девушки. —Помните надежду, что вы хранили? Что он вернётся. Что он действительно поможет другу-ведьмаку и найдёт вас. Помните. —Голос незнакомца прозвучал очень самодовольно. Это был его триумф. Девушка была готова заплакать, —Сейчас ваш любимый лютик в Редании. Выступал у блеобхериса. Набивал свой карман для кутежа… Наберёт достаточную сумму и пойдёт в бордель. —Хватит, —Тихо, всхлипнув сказала девушка. —Там он будет, как обычно, долго выбирать между двумя прелестницами воображая, что с ними он будет делать. —Прекратите, —Чуть громче сказала Айрис. —Одна из них будет с бутафорскими эльфскими ушами. Она будет отыгрывать недотрогу по началу… А потом… —ХВАТИТ! —Взорвалась эльфка яростным криком на мужчину. —Как скажите, —Незнакомец уважительно кивнул головой, но при этом голос его звучал язвительно. —Что вы хотите? —Со злостью спросила девушка. —Я? Ой, да я вас беспокою по пустяку. Мне всего лишь нужно знать ваше мнение. —Мнение о чём? —О том достоин ли этот поэтишка возмездия за всю ту боль, которую он вам причинил и причинит ещё. Насколько я знаю, вы плохо спите по ночам. Его, безусловно, отвратительный поступок испортил вам жизнь. Он разбил вам сердце в дребезги. Вы уже никогда не полюбите, и вы это знаете. Сами много раз приходили к такому выводу в своих ночных размышлениях. Так вот я хочу спросить. Заслуживает ли поэт правосудия? Должны ли быть ваше страдания отомщены? Должна восторжествовать справедливость, Айрис? Девушка молчала. Её сердце разрывалась от боли и злости. Слова мужчины только усиливали их. —А что вы можете? —Выдавила из себя Айрис. —Всё. Я могу отомстить за ваши страдания и воздать поэту их стократно. Всего лишь нужно заключить контракт. —Какой ещё контракт? —Да весьма обычный. Ваша душа в обмен на справедливое возмездие. —Вы, наверное, шутите? Душа? Вы так завуалированно пытаетесь взять меня в рабство? —Нет. Я имею в виду душу в самом прямом значение. Для вашего понимания, я предлагаю жизнь на жизнь. —А вам не кажется, что это слишком высокая плата? —Отнюдь. Вполне справедливая. Ну так что? Вспомни всю свою боль! Ты готова обесценить её, себя, свою любовь? Согласись, что Лютик должен получить по заслугам. Просто скажи: «Да», —Незнакомец пристально смотрел и при этом странно улыбался, как-то по-дьявольски. Айрис молчала. —Что стоит твоя жизнь? Ты прекрасно понимаешь, что всё, счастлива ты не будешь. Будут только редкие моменты, когда тебе будет лучше и всё. Остальное время лишь боль и страдания! Вспомни! Ты сама много раз думала об этом. Думала также о справедливости. Вот шанс тебе сделать всё так, как должно быть… Шанс отомстить… Девушка думала. Невозможно описать её эмоции. В душе как будто происходила неудачная алхимическая реакция. То жаром жгло, то холодом кололо, а иногда и одновременно. Так парой хочется, чтобы хоть на миг мир стал справедлив… Айрис взглянула в глаза незнакомцу. Она долго и внимательно смотрела в бездну чёрных зрачков. Девушка вспоминала всё что было. Она думала о Цидарисе, фестивале, Брувене, предгорье махакама, о Виме и Базиле… Вим… —Нет, —Громко и чётко произнесла Айрис. На лице мужчины не дёрнулось не мышцы. —Это твой окончательный ответ? —Да. —Что ж… Жаль, —Незнакомец встал и задвинул стул, —Если вы соизволите передумать, то идите на перекрёсток в полнолуние… Если вы доживёте, —Голос мужчины звучал с явной угрозой. —До свидания, —Зло сказала девушка. —Доброй ночи, —Мужчина сделал несколько шагов в темноту, остался виден лишь его силуэт, —Вот ещё что. Будь осторожна сегодня со словами. Они у тебя бывают весьма пылкими. Мужчина скрылся в темноте, оставив после себя много вопросов. Только сейчас Айрис начала мыслить трезво. По всем законам логики, этот разговор или плод её бурной фантазии, что разыгралась от недосыпа, или этот мужчина был ярым фанатам Лютика, причём упоровшимся фисштехом. Долго над этим думать не пришлось. Пришёл Вим, начав разговор с громкого рыгания, за которое он сразу же извинился. —Тебе бы поучиться манерам, —раздражённо сказала девушка. —Прости. Что-то случилось, Айри? —Вим был не на шутку обеспокоен резкой сменой настроения подруги. —Нет. Ничего не случилось, —Под нос себе пробубнила девушка. —Ну я же вижу, что что-то случилось… Тебя кто-то обидел? —Да, жизнь. —Ну нет. Только не говори, что ты опять начала думать о Лютике… —Я и не переставала. Ты просто не замечал. —Но всё же было хорошо в последние месяцы! С чего ты опять начала о нём думать? Айрис сидела сжавшись. Она была зла, но не хотела в очередной раз всю злобу выпускать на краснолюда. За всё время он столько раз ставал жертвой её крика… —Ко мне пристал какой-то мужик. Много говорил о Лютике… Он знал всё! Понимаешь? Предлагал убить его! Нёс какую-то чепуху про души…—Девушка начала рыдать. Усталость и эмоциональная перегрузка дали о себе знать. Краснолюд подошёл и приобнял эльфку. —Чшшш. Не плач. Всё хорошо, Солнце… Не плач… Вим поглаживал мягкие волосы девушки, параллельно крепко прижимая её к себе. Он чувствовал, как его одежда стала пропускать влагу. Девушка сильно и долго плакала. —Успокойся, Айри. Всё хорошо, —Вим тихо и ласково шептал это девушке… Айрис медленно успокаивался. —Ну всё. Пошли. Нам пора на сцену, —Сказал Вим и поцеловал в лоб эльфку. —Я не хочу… Я устала… —Нужно, Солнце. А то Брувен деньги назад ещё затребует. —Да пошёл он! Пусть сгорит в адском пламене вместе со своим притоном! Сволочь! —Брувен пробудил в ней воспоминания. Девушка прокричала это с какой-то неистовой яростью. На этот раз эти слова разнеслись по всему залу и было ощущение, что каждый их слышал. Не на долго повисла тишина. Она висела до тех пор, пока Айрис, преодолевая неловкость, не начала играть… Песня дошла до середины и в этот момент откуда-то далеко послышались крики. Все сразу замолчали. Стал слышен еле различимый треск, который с каждым мгновением становился всё громче. Из дверей повалил дым, на месте которого почти сразу появились огненные языки. Толпа загудела. Всё пространство заполнилось пьяным испуганным ором. Айрис ошарашенно смотрела на всё происходящее. Она не могла поверить в то, что это простое совпадение. Она не помнила как Вим тащил её по коридору, как он же отбивал её от пьяных «охотников на ведьм»… Всё было как в тумане… В дыме, где в каждом клубне ей виделось лицо того незнакомца… Пришла в себя она лишь утром. Вим долго ругался на всё и на всех на свете, даже на какого-то черноволосого эльфа, что бросился на толпу, которая пыталась добраться до Айрис… Долго ругался Вим… Ещё дольше он объяснял, как они оказались в лагере скоя’таэлей… Но больше всего времени ушло на принятие мысли, что Венгерберг — больше не дом. *** Холод пробирал до дрожи, постепенно пробуждал, заставлял приходить в себя. Айрис открыла глаза. Она была накрыта пустым льняным мешком, а лежала на попоне под импровизированным навесом. В нескольких метрах пускал последний дым затухающий костёр. Моросил еле заметный дождик. Эльфка была в старом лагере, где их отряд устроил схрон на случай неудачи. Айрис приподнялась. Резкая боль пронзила плечо. Только сейчас девушка начала чувствовать рану и давящую на неё повязку. —Ооо! Ты очнулась! —Послышался вдалеке голос Арендора. Он как всегда пытался быть спокойным, но его тембр всё же выдал радость. —Ага, —кратко ответила девушка пытаясь сесть. —Давай помогу, —Арендор нежно взял за здоровое плечо Айрис и потянул, помогая той сесть. —Помоги встать тогда, раз решил меня облапать. Арендор ничего не ответил, но помог встать. —Как ты себя чувствуешь, Айрис? —Бывало и лучше. Очень хочу пить…. —Не удивительно. Ты потеряла много крови… Пришлось долго возиться с болтом. —Нужно уточнять с каким именно? —Нет. Абсолютно не примечательный. Типовой, так сказать. —Да я не об этом, —Айрис пыталась изобразить какое подобие улыбки. Говорят юмор во время стресса является защитной реакцией психики. Может это и правда, но иногда это выглядит настолько нелепым и неуместным, что задаёшься вопросом о психическом здоровье этого индивида. —Остроумно, как всегда, —Саркастично ответил белокурый эльф, протягивая флягу с водой. —Благодарю, —сказала девушка и жадно начала поглощать воду. —Как плечо? —Болит зараза, но терпимо. —Это хорошо… —А где? —Айрис осмотрела весь небольшой лагерь, —Где все наши и, —девушка сделала паузу, —И где Вим? Арендор с шумом выдохнул. В этом звуки было столько грусти и разочарования, столько боли и отчаянья, усталости… —Они не вернулись. Мы не взяли город. Основной отряд перебил ведьмак, зайдя им в тыл…—Эльф смотрел на девушку, на её лицо, что за какое-то мгновений отразило на себе неописуемое число эмоций. Видно, что Айрис пыталась их не показывать, пыталась скрыть их… У неё не получалось. Она просто отвернулась и опустила голову, заслонив глаза рукой, чтобы никто не мог видеть слёз, —Мне очень жаль…—Эльф сделал шаг, приблизился к девушке, положил руку ей на плечо. Она его отдёрнула и сразу же еле слышно всхлипнула от боли, физической и моральной. Ей нужно было время… —Я пойду, —Айрис сказала это тихо, еле слышно. Её голос дрожал. Арендор не остановил девушку, лишь смотрел за удаляющейся фигурой. Айрис шла… Шла как будто по другой реальности. Этот мир её не интересовал. Всё вокруг казалось лишь декорацией, бутафорским, не настоящим, не родным. Мир, что недавно обладать хоть какими-то красками, стал как картина гризайль — хорошо расписанной в одном сером тоне. Сердце девушки было сжато, как будто непроницаемая стена выстроилась вплотную к нему, не позволяя биться. Ей было больно. Эта боль не позволяла дышать. Давила на лёгкие, выдавливая оттуда последние остатки воздуха. Айрис заревела. Она не смогла. Эмоции взяли вверх. Все рациональные доводы о возможном спасение Вима перестали работать. Он не мог выжить! Он был бы здесь! Он не оставил бы меня и нашёл… Девушка плакала, закрыв лицо руками, уперевшись головой в берёзу. Неужели всё? Нет больше никого хорошего в этом мире…? Я осталась одна… Зачем тогда жить…? Ради чего и кого…? Это я во всём виновата! Если бы не я, то он бы жил… Не стал бы белкой и сидел где-то на крылечке да пыхтел… Старый ты сука засранец… зачем ты умер… ну зачем?! Дождь всё также моросил над серым лесом… Айрис всё также рыдала у берёзы. *** День сменился ночью. Во тьме, где-то бродила в Каэдвенском лесу Айрис. Она, как мотылёк, шла на искорку света в виде лагеря скоя’таэлей. Вся заплаканная, посиневшая от холода, промокшая на сквозь… Иной бы волком выл уже, но не Айрис… Душевная боль, тески, что сжимали её сердце, приковывали всё внимание к себе. Она вернулась в лагерь. Арендор, пытавшийся скрыть своё беспокойство, заставил Айрис переодеться, затолкав её в палатку. Девушка без стеснения переоделась в присутствие Арендора… Ей было плевать что он может что-то увидеть… Тем более он изо всех сил старался не смотреть. Не всегда у него это получалось, но это скорее из-за беспокойства, чем от похотливых мыслей. —Как ты? —Разбив затянувшуюся тишину эльф. —Как я? —Нервно спросила в ответ девушка, —А как ты думаешь?! —Я думаю, что ты огорчена…—О. Это так теперь называется. Да, блять, я очень огорчена! Последний близкий для меня умер… Последний, понимаешь? —Арендор не ответил, —Я-то думала, что может спустя столько времени всё налаживаться начало, что ещё неделька и не только в мимолётных мыслях мне захочется вернуться к нормальной жизни… Я никогда не хотела быть скоя’таэлем. Я просто таким образом искала смерти и мстила… Мстила глупа. —О чём ты? —С искреннем непониманием спросил эльф, —Мы же сражаемся с Dh'oine, с угнетателями и узурпаторами… —Да насрать мне всегда на это было. Думаешь восемнадцатилетняя девушка мечтает прожить жизнь в холодной грязи изредка убивая пьяных кметов? Прости, Арендор, но может какое-то время я и разделяла идеи скоя’таэлей, но точно не теперь… Я устала… Я ухожу…—Повисла тишина. Командир понимал Айрис. Он сам много раз считал, что их борьба бессмысленна, но при этом каждый раз находил поводы сражаться. —Тебя сразу же убьют. Хотя скорее сначала помучают, а только потом убьют. Ты это понимаешь? Нам пути назад нет. —Да и пускай убьют. Мне то что? Жизнь в вечных страданиях хуже. —Они не будут вечны, —Улыбнувшись сказал Арендор. —Жить больше века — своего рода вечность. —Я не про это… Настанет день, когда мы победим… —Когда он наступит, отправишь мне весточку, —Грубо перебила эльфа девушка, —А до этого момента я больше не связана со скоя’таэлями… Отпусти меня без ссор, Арендор. Эльф покивал. Он старался сделать вид, что ему всё равно, но получалось у него плохо. —И что ты будешь делать? —Не знаю. Думаю, отправится на юг… Может в Цидарис, а может и в Туссент. —А добираться как будешь? Путь то не близкий. —Как-нибудь. Не маленькая, разберусь. —Но…—Эльфу не дали договорить. Кинолар просунул свою изуродованную голову в палатку. —На несколько слов. Арендор вышел, оставив Айрис одну со своими мыслями. Мыслями страшными… Но отложенными на потом. ***Наступило утро. Сырой лес пах свежестью. Уже полноценно чувствовалось приближения лета. Айрис заканчивала последние приготовления, заворачивая выданные ей сухари. Арендор стоял, как обычно не с возмутимым лицом, но его поза и зажатость выдавало напряжение. Кинолар же смотрел с призрением, с долькой ненависти. —Ты не передумала? —Тихо спросил Арендор. —Нет. Я ухожу. —Зачем ты её спрашиваешь? Ты даже говорить с ней не должен, Арендор. Я почти уверен, что в её роду были Dh'oine, ибо она не настоящая Aun Seidhe. Фальшивка. Bloede Kurwa. —Айрис со злостью посмотрела на изуродованного эльфа, но не поддалась на провокацию. —Прощайте. Айрис демонстративно развернулась и пошла не оборачиваясь. Как только она вышла из лагеря на душе стало так просто и свободно. Теперь она одна. У неё ничего нет. Она свободна как-никогда. Это пугало и возбуждало одновременно. В совокупности с той болью, что была на сердце у неё, она была не вполне адекватна, как будто девушка упоролась фисштехом, залила в себя несколько литров эля и выкурила несколько трубок отборного табака. В таком состояние, утонув в своих мыслях, она шла без остановки на юг, до самого вечера… До тех пор, когда внезапная боль не ударила по ногам и не появился шанс задохнуться от отдышки. Девушка без сил упала на речной песок. Она старалась идти рядом с рекой, чтобы не заблудиться и всегда была вода. Айрис быстро почувствовала холод. Недо-наркотическое состояние уходило. Мысли трезвели и становились чётче… Айрис заплакала… Не было конкретной причины. Весь мир, всё что в нём было, заставляло плакать… Ей было холодно. Нужно было встать, разжечь костёр, обустроить лагерь на ночь… У девушки не было на это сил. Холодный песок всё сильнее принимал в себя обессиленное тело. Айрис закрыла глаза. —Я хочу умереть. Тьма поглотила поляну. Комары летали вокруг лежащего тела, издавая мерзкий писк. Лягушки стали хором квакать, настойчиво и громко. Настолько громко, что практически полностью заглушали шаги. Когда Айрис была скоя’таэлем, она бы сразу же вскочила, схватила лук, натянула тетиву… Но теперь она не скоя’таэль и ей без разницы кто идёт. Из-за зарослей мелькнули лучи света. Шаги были тяжёлые, шумные. Спустя несколько мгновений свет ударил в глаза, не давая разглядеть кто пришёл. —Cead, Feainne, —Послышался знакомый голос. Айрис не поверила. Это ей просто кажется… Предсмертная горячка. Галлюцинации, только и всего. —Эй, ты жива? —Голос звучал ближе и обеспокоенно. —А есть ли смысл отвечать в слух плоду своего воображения? —Без эмоций сказала девушка. —Ты что, пьяна? Это я — Вим! —Фигура с фонарём быстро подошла, источник света поставлен на песок, освещая всю поляну. Теперь Айрис видела… Перед ним стоял Вим, весь потрёпанный, с выразительным синяком под правым глазом, с платиново-серой бородой. —Это правда ты? —Айрис приподнялась на локтях. Её голос звучал жалко и сипло. —Да! —Радостно ответил краснолюд не сдерживая счастливую улыбку, а затем бросился к девушке, что уже тянула к нему руки. Они заключили друг друга в объятья, не до конца веря, что всё это в заправду. Айрис крепко прижалась к бородатому существу с табачным запахом и заплакала. —Я думала ты погиб! Я… Я так…—Айрис захлёбывалась в море нахлынувшись эмоций. —А я думал, что ты погибла… Я так долго не мог вас найти…—Из глаза Вима потекла слеза счастья. Краснолюд нежно поглаживал девушку по голове, успокаивая своего ангелочка. Идиллию прервал грохот веток в паре метров от них. Арендор собственной персоной принёс дровал и стал разводить костёр. —Вим пришёл через час или два после того как ты ушла…—Опережая вопрос сказал бывший командир, —Я решил помочь вам воссоединиться, заодно покинув Кинолара, —Эльф многозначительно посмотрел на Айрис, посмотрел прямо в глаза, в которых был немой вопрос, —Мы не сошлись с ним во взглядах и… И я тоже устал, Айрис. Этой ночью эльф больше не проронил ни слова. Он смотрел на бурно разговаривающих старых друзей, греющихся у костра. Арендор впервые за долгое время видел их такими оживлёнными в его присутствие. Он впервые видел их счастливыми. Ночь быстро прошла. За дневной марш-бросок все устали и практически мгновенно уснули вокруг тёплого костра. Рассвело. Айрис с трудом встала. Арендора нигде не было видно, а Вим мирно посапывал на разложенном плаще. Дешушка, шатаясь, пошла по берегу в поисках укромного места, где она сможет умыться и побыть одной. За толстой стеной из камышей была почти точно такая же поляна, только меньшего размера. Айрис медленно присела у воды, взглянула на своё нечёткое отражение, которое всё равно передавало как устала девушка, а затем сняла рубашку, оголяя верхнюю часть тела. От бинтов начало пахнуть гнилью. Отходили они с трудом. Спёкшаяся кровь с болью отрывалась от тела. Наконец бинт был снят, открывая вид на аккуратную немного смердевшую дырочку. Вода обожгла своим холодом кожу. Утренний ветерок подморозил мокрые участки. —Чёрт! —Прошипела девушка, задрав голову и стискивая зубы. —Тебе помочь? —Голос Арендора испугал девушку. Та машинально обернулась, закрыв грудь рукой. —Блять! Зачем так пугать?! —Грубо спросила девушка. —Привычка тихо ходить, —Без эмоций ответил эльф. Он держал в руках какую-то бутылку и бинт. Сразу стало понятно, что это он спланировал. —Ага, —Буркнула девушка, отвернувшись от него, —Ну помоги. Арендор без лишних слов подошёл, смочил спиртом лоскут и прошёлся по ране. —А-а-а! Сука! Нежнее пожалуйста. —Делаю как могу. —Херово можешь. —Не нравится — проси своего протеже. —Он мне не протеже, —Со злостью сказала Айрис и не глядя ударила кулаком по ноге, стоящего позади эльфа, —Ты лучше, чем чушь нести, обрабатывал нормально. —А я разве несу чушь? —Спокойно сказал эльф, чуть поморщившись после удара, —Вы с ним весьма близки. Не сложно поверить, что вы большее чем старые приятели. —Знаешь, что, Арендор? Ты никогда не поймёшь, что нас связывает! —Почему? —А у тебя характер говно. Сомневаюсь, что с тобой хоть кто-то нормально мог общаться. —Хах! —Громко воскликнул эльф, —Ты очень ошибаешься! Колоссально! —Мужчина зачем-то артистично развёл руками. —Не обманывай себя и меня, —Ехидно сказала девушка. Злость уже успела уйти, оставив лишь странный юмор. —Раньше ты не жаловалась. Я даже думал, что ты влюблена была в меня. —Какой ты самонадеянный, —Айрис глупо улыбнулась, посчитав, что смогла кольнуть бывшего командира, —Да и раньше нас связывали только служебные отношения… А учитывая, что ты поплёлся за мной, то мне надо уже задуматься о твоём отношение ко мне. Арендор замолчал. Айрис не видела его лицо, но была уверенна, что оно выглядело очень озадачено. —Мне было тебя жаль. Только и всего, —Спустя какое-то время сказал мужчина. После этих слов девушке стало очень грустно. Грустно от того, она вместо того, чтобы перерыть весь Каэдвен с чёртовым Даэвоном, стала рыдать, а потом вовсе убежала, что её пришлось догонять… Грустно, что она сразу отчаилась, что сложила руки и стала посыпать голову пеплом… Сейчас она почувствовала насколько она ничтожна по сравнению с собой из прошлого. —Спасибо тебе, —Прошептала девушка. —Не благодари. Так сделал бы кто угодно, у кого есть сердце. —А оно есть у многих что ли? —Нет…—Повисла тишина на несколько секунд. Арендор размотал бинт и стал обматывать вокруг раны, —Ты прости меня. Не стоило мне говорить про тебя и Вима… —Ничего… Просто я не хочу чтобы ты думал, что между нами что-то есть, —На миг девушка задумалась почему хочет чтобы так не думал Арендор, но не найдя ответа продолжила, —Я его люблю, но лишь как друга… Он в каком-то плане мне заменил отца и как-то не хочется воспринимать его иначе, тем более как любовника. —Хорошо. Я понимаю, —Сухо ответил эльф. —Что теперь? Ты вернёшься к Кинолару? —Нет, —Недовольное лицо искажённо отразилось в воде, —Мы разошлись с Киноларом во взглядах. Я к нему не вернусь. —Что тогда будешь делать? —Пока побуду с тобой… С вами. А потом увидим. —Ты хочешь моё сердце разжалобить что ли? —Конечно. Как ты поняла? —С иронией ответил Арендор, —Ты хороший боец. Не хотелось бы терять такого бойца… Тем более придётся отряд собирать заново. —Я не вернусь. Чтобы ты не делал. —Давай обсудим это потом. Пока я тоже не горю желанием воевать. —Дай угадаю. Теперь ты пытаешься напроситься за мной, чтобы убедить меня остаться? —Восхищаюсь твоей прозорливостью. —А что если я прогоню тебя прямо сейчас? —Тогда ты будешь самой неблагодарной девушкой на свете. Не хочешь составить компанию старику в прогулке по лесу, после того, как он избавил ту от страшной душевной боли. —Я не содержанка что ты просил меня тебя отблагодарить. —Я не в этом смысле, —Не много обижено сказал эльф. —Я знаю. Ты там закончил перевязывать? —Да, можешь одеваться. Айрис мгновенна юркнула в рубаху и обернулась. Теперь она могла общаться с Арендором лицом к лицу, что было несомненно комфортнее. —Значит ты пойдёшь с нами, Арендор? —С вами? Ты вроде свой уход ещё не обсуждала с Вимом. Может он захочет остаться. —Не захочет. Он пойдёт за мной, куда бы я не пошла. —И как не думать, что вы любовники, —Иронично сказал эльф. —Да иди ты. Не смешно, —С улыбкой сказала девушка. —Хорошо. Ты тоже иди, разбуди своего не любовника. Я пока пойду за ветками. Надо воды накипятить. Приготовления были завершены только к полудню из-за общего нежелания что-либо делать, после чего компания двинулась в путь на юг. *** Прошло три дня. Большую часть времени все молчали и созерцали природу. Хвойный лес сменился на лиственный. Распустились первые цветы, а трава стала стремительно зеленее. Днём уже не было необходимости ходить, закутавшись в плащ. Только ночью природа говорила о том, что всё ещё весна, а не жаркое лето. —Арендор, а что ты с нами пошёл? Устал на старости лет по лесам бегать? —Весело спросил быстро вышагивающий краснолюд. —Нет. Собираюсь лесных зверьков вербовать. —Хах! Ты так преуспеешь в этом. Создашь отряд из ста беличьих мордочек, буквально. —Зря ты издеваешься, Вим. В брокилоне белок и птиц используют как разведчиков. Они что-то вроде сигнальных колокольчиков для дриад. —Неплохо устроились духо-бабы. Неплохо… А ты откуда знаешь это? —Да был там однажды. Саму Эйтне конечно не видел, но я был в Коль Серрае. Завораживающее место… Дома прямо в живых деревьях… —В живых? Это ж получается они там без очага сидят и мёрзнут… —Получается так. —Не хочу быть духо-бабой. —Мы не сомневаемся, —Вклинилась в разговор Айрис. —Маленьких не просили лезть, —По-доброму сказал краснолюд. —Ага. Ну конечно. —Что ты на делал, Вим? Теперь мадмуазель обидится и весь день будет ходить угрюмое. —Она? Да сомневаюсь. Уверен, что она уже думает, как пнуть меня под зад так, чтобы я уморительно покатился. —Так и есть, —Хихикнув, ответила Айрис, —Сейчас полетишь в махакам. —Хо-хо-хо. Было бы неплохо. Давно там не был. —Ты из махакама, Вим? —С искреннем удивлением спросил Арендор. —Да. А ты не знал? —Нет… И каков он, махакам твой? —Красив, суров и холоден. Его не описать. Его нужно увидеть! Вид на всю жизнь! —Потому что тебя сразу же убьют как шпиона, что проник на территорию краснолюдов и гномов? —Да ну вас, зануд эльфов… Всё можете испортить. —Ну… У нас хотя бы если свадьба не состоится не надо хлебать похлёбку с углём. Странный обычай. —В нём много символизма за то… Кстати… Было бы не плохо поесть… —Не беспокойся, толстоватый друг. Скоро мы сделаем привал. Солнце подходила к горизонту. В лесу начинало темнеть. Компания разбила лагерь на не больших эльфийских руинах. Вима оставили присматривать за костром и жарившейся куропаткой. —Что ты хочешь мне показать, Арендор? —Идя в глубь полуразрушенного поселения спросила девушка. —Ничего. Я хочу поговорить. Наедине. —Сонеты о любви будешь декламировать? —Нет. Хотя уверен, тебе бы понравились бы. —Не сомневаюсь. —Айрис, —Наконец остановившись сказал эльф, —Скажи мне. Почему ты к нам присоединилась? Ты уже косвенно об этом говорила, но я хочу знать полную историю. —Много хочешь, —Поморщившись ответила девушка. Её взгляд сразу изменился и стал злым, —Мне с тобой не под венец идти, чтобы автобиографию рассказывать, —Девушка попыталась развернуться, но её схватили за руку, —Отпусти! —Нет. Я прошу… Скажи мне. —Зачем? —Мне нужно это знать. —Зачем?! —Сорвавшись на крик спросила девушка. —Ты же не всегда была такая. Я помню тебя другой! Это всё из-за того барда? —Айрис замерла и уставилась на эльфа. —Как ты можешь меня помнить? —Со страхом прошептала девушка. —Я был там. Я был на том фестивале. Я помню, как ты пела на сцене. Помню как состязалась с тем расфуфыриным Dh'oine. —Ты там был…? —Тихо переспросила девушка. —Да. —И всё это время… Годы… Не говорил. —Да. Я считал, что это не моё дело. —Оно не твоё… —Знаю. —Тогда почему теперь спрашиваешь? —Я…—Арендор замялся, —Я твой большой поклонник. Путешествовал за вашим квартетом долгое время… До того самого фестиваля. Мне хочется знать, что случилось… —Понятно… И ты мне предлагаешь просто так тебе излить душу? Вернее заставляешь, ведь ты держишь меня за руку, весьма больна кстати. —Ой, прости, —Мужчина отпустил руку Айрис, —Я тебя не заставляю… Просто ты собираешься уйти… Мы скорее всего больше не увидимся… А, понимаешь, для меня очень важно знать…—Айрис молчала, —Я знаю, что прошу слишком много, но мы же можем устроить «время откровений», —Эльф с мольбой посмотрел на собеседницу. —И что же ты такого мне рассказать можешь? —Спустя недолгое молчание спросила девушка. —Правду. Правду о Виме. —Какую правду? —Заинтересованно спросила девушка, зачем-то оглянувшись по сторонам. —Сначала ты. Прошу… —Хорошо, —Прошептала девушка, опустив взгляд, —Что тебе рассказать? —Что произошло тогда? —Много чего, —Вздохнув сказала девушка, —Я влюбилась в него. Понимаешь? Я за свою жизнь впервые в кого-то сильно влюбилась. Мы были вместе… Так было прекрасно и хорошо. Я уже мысленно представляла нашу счастливую жизнь… Как мы вместе путешествуем, выступаем, проводим время беззаботно резвясь… А потом он ушёл. Ушёл с глупым поводом, —Из глаз девушки стали сочиться слёзы. Арендор поспешил обнять собеседницу, которая по началу сопротивлялась, но потом перестала, —Он просто воспользовался мной и ушёл… —Он сволочь. —Я так не думала. Я винила себя! Искала причины в себе. Недостаточна красива… Не интересна… Глупа… —Но ведь это не так… —Объясни это разбитому сердцу. Повисла тишина. Её разбавлял шелест листьев. Наконец Айрис отстранила от себя Арендора. —Ты хотел узнать? Узнал…—Девушка вытерла слёзы и сделала невозмутимое лицо, —Теперь твоя очередь. Что за правда о Виме? —А ты уверена, что хочешь её знать? Она может навсегда лишить тебя друга… —Ну не надо! —Зло сказала девушка, —Не надо тянуть время или пытаться убедить не узнавать что эта за правда. Просто скажи, что ты лжец и ничего не знаешь! —Я не лжец! Я лишь забочусь о тебе! —Спасибо, не надо! Говори, если что-то знаешь! —Хорошо… Ты помнишь, как ты выбралась из Венгерберга? —Нет…—Задумавшись, ответила девушка. —Ну так вот тебя вытащил Киналар. Он полез в огонь за твоим без сознанным телом. Он тебя вытащил из полыхающей фактории. Твой дорогой Вим же сбежал, бросил тебя умирать. —Я не понимаю… Не помню. —Спасаясь, вы забежали на краснолюдскую факторию. Там вас заперли с работающими в ночь работниками и подожгли. От дыма ты потеряла сознание. В этот момент наш отряд, да, мы с Киноларом были в одном отряде ещё, пробился к фактории и открыл ворота. Угадай кто первый драпал оттуда? Да, именно он. Айрис почувствовала боль. С одной стороны она понимала, что Вим делал всё правильно и она была бы рада, что он спася бы, но с другой стороны он даже не пытался вынести её… Хотя это было бы сложно, если вообще возможно. —Тебя увидел Кинолар и вытащил. Так кстати он и получил ожог… Вим же просто стоял и смотрел. —Эту правду ты хотел рассказать? —Шёпотом спросила Айрис. —Да, —Задрав голову, ответил эльф. —А зачем? Зачем тебе это…? Ты же знаешь как он мне дорог… —Чтобы ты знала и полагалась только на себя. —Я это и так всегда делала. —Неужто? Тогда почему за столько лет не забыла того вшивого барда?! —Арендор прикрикнул, —Ты ждёшь, что кто-то, а скорее всего сам этот бард появится и поможет тебе. —С чего ты взяла?! —Айрис мгновенно взорвалась. В ней бурлила ярость, —Это вообще не твоё дело! Не суй свой собачий нос туда, куда не просят! Я никогда не просила, чтобы мне кто-то в чём-то помогал! —Но ты всегда ждёшь эту помощь. —Нет! Да даже если так, то тебя это всё так же не касается! Это моя жизнь, а ты свою уже отжил. —Девушка фыркнула и быстро отправилась в лагерь. Она была разъярена и двигалась очень быстро. За минуту она добралась до лагеря. Вим мирно сидел и курил трубку, смотря за почти готовой перепёлкой. —Это правда?! —Подойдя, закричала девушка. —Ты о чём? —Вздрогнув спросил краснолюд. —Ты меня тогда бросил, в Венгерберге? —Девушка продолжала кричать, хотя уже и начинала сомневаться в виновности краснолюда. —Ты о чём? —Переспросил краснолюд. Его глаза начали метаться. —Она о том, как ты её на фактории бросил, —Сказал подбежавший Арендор. —А… Вы об этом…—Вим переменился в лице. По виду он как будто сжался, —Ну можно и так назвать. Хотя как уверен мою версию ты бы и не стала слушать, раз начала кричать, —Краснолюд явно дал понять, что обиделся. Особенно это подчёркивалось тем, что он просто встал и ушёл прочь, не слушая то, что ему в след кричала девушка. —Наверное не стоило на него сразу кричать… Краснолюды обидчивые, —Тихо сказал эльф. —Ой, правда? Теперь я это тоже понимаю! —Ты слишком эмоциональная. Я боюсь, что это тебя и погубит. —А как мне не быть такой если мне намеренно выбивают из равновесия?! Зачем ты решил мне об этом сказать? Зачем спрашивал про Лютика? Ты ведь всё это подстроил! —Я ничего не подстраивал. Все мои мотивы тебе известны… И хочу заметить, что ты меня попросила рассказать правду. Я лишь обмолвился о ней. —Вот именно. Молчал и было бы всё хорошо! —Не я начал орать на всё что движется. —Знаешь что? —Девушка с яростью посмотрела на светловолосого эльфа, —Я буду рада, что никогда тебя больше не увижу! Ты подонок! Айрис стремительно пошла обратно в руины, оттолкнув от себя эльфа. Они шла долго и быстро, специально так, чтобы её было сложно найти. Наконец она нашла спокойное место, небольшой дворик с чем-то, что напоминала фонтан и где была вода. Айрис не плакала. Она просто закрыла глаза. У неё уже не было сил. Она устала от всего. В том числе от самой себя. Она сама всё портила. Она сама является причиной всего того, что у неё происходит. Да, она обиделась на Вима, но эта обида уже не имеет смысла. Тем более она сама не уверена, как поступила бы в этой ситуации… Тогда почему просто не поговорить…? Хотя зачем? Это ведь уже ничего не меняет. Кирпичи городка отразили огненные язычки пламени. Послышались тяжёлые шаги — это шёл Вим. —Я здесь, —Спокойно проговорила девушка. В ночной тишине он звучал удивительно громко. Спустя пару мгновение во дворик вошёл Вим. Его морщинистое лицо казалось ещё более старым из-за огненных блесков факела. —Почему не со своим фонарём? —Спросила девушка. —Отдал Арендору. Мы разделились чтобы тебя найти, —Краснолюд поставил факел в сохранившийся на стене держатель и сел рядом с девушкой, —Тебя болго не было. —Долго? —Девушка удивилась, —Только сейчас она увидела, что луна уже практически в зените, —Я и не заметила. —Прости меня, —Вдруг сказал Вим, —Я тогда запаниковал и даже не заметил, что ты потеряла сознание. Я обезумел тогда. Мне было так страшно… —Ничего. Я понимаю. —Нет! Правда прости! Я столько раз уже себя корил за свою трусость… —Я же говорю: «ничего». Не уверена, что сама бы не испугалась тогда, —Девушка приобняла краснолюда, —Это ты меня прости, старина. Не стоило на тебя кричать… Мне просто было плохо. —Ничего, —Краснолюд ухмыльнулся, —Я всё понимаю. Только давай без телячьих, —Вим отстранил руку девушку. —Какой ты, —Девушка сказала это милым голосом, не вкладывая никакого смысла в эти слова. —Ага. Будешь? —Вим протянул трубку. —Нет. Кури сам. Комаров отгоняй. —Хорошо, —С улыбкой сказал краснолюд, —Ты не обижайся на эльфа. Он правда хочет тебе лишь добра. Видела бы ты его сейчас. Он не на шутку паниковал. Чуть ли не кричал чтобы мы скорее шли тебя искать… Каким-то он странным стал. —Ты о чём? —Он всегда был спокойным, рассудительным… А сейчас ему как будто семя в голову ударило. Не знаешь, что могло произойти? —Ты ведь сейчас явно на что-то намекаешь, да? —Да. Я думаю ты ему нравишься. —Я ему? Бред же. Как я могу ему нравится? —Ну, а почему нет? Ты себя так принижаешь? —Не принижаю. Просто это странно. Разве нет? —Нет. Все могут любить. Тут исключений почти нет. Айрис задумалась. Теперь во всём, что делал Арендор она видела какой-то подтекст. Она не могла понять что ей кажется, а что нет. Это её пугало, ведь она ничего не чувствовала к Арендору до этого… Или же не замечала? Теперь она не могла понять, ведь ей стало жалко мужчину. Ей стало страшно, что он обидится на то что она кричала на него. —И что же делать? —Как минимум поговорит с ним. А дальше всё зависит от того чувствуешь ли ты к нему что-то. —Как всё сложно! —Почему это? —Пока ты не сказал об этом, я даже и не думала о Арендоре в таком плане… А теперь я не знаю, что чувствую. —И всего то? Тебе нужно поспать только и всего… Ну и конечно ответить нужен ли он тебе в твоей жизни… Сможешь ли ты чувствовать себя счастливо без него? —Я не знаю, Вим, —Грустно сказала девушка. —Эхх. Создали проблему не из чего. Ладно. Пошли в лагерь. Утро вечера мудренее. Пришли в лагерь они быстро. Через четверть часа вернулся и Арендор. —Айрис, —Не уверенно начал эльф, —Я должен и хочу извиниться перед тобой. Я вёл себя не достойна. —Ничего, —Так же не уверено как и собеседник сказала девушка, —Я всё понимаю. На этом разговор на этот день был завершён. Следующий же день прошёл хорошо. Над вчерашней ситуацией шутили. Травились байки о былых временах. А вечером Айрис даже дала небольшое выступление на лютне. Правда не пела. На следующий день они добрались до Понтара. Переправу искать долго не пришлось, ведь они были на стыке торговых речных маршрутов. Арендор весь этот день был каким-то осоловевшим. Не таким какой он обычно. Наконец он попросил Айрис поговорить с ним наедине. —И о чём ты хотел поговорить? —Не скрывая интерес спросила девушка, оказавшись наедине с эльфом. —Ты не поменяла решения? Ты уходишь? —Эльф пытался не выдавать своих эмоций, но в глазах его читалась мольба. —Нет… Прости, Арендор, но я хочу уйти. —Хорошо, —Мужчина покивал, —Тогда я должен тебе признаться, —Сердце Айрис сжалось, —Я не знаю когда это началось… Я долго этому сопротивлялся… Как бы это сказать… Я к тебе испытываю чувства…—Мужчина замолчал. Его взгляд был устремлён прямо в глаза девушке. Он как будто смотрел ей в душе в тот момент, когда она не могла даже вдохнуть воздуха, —Да что я ломаюсь? —Эльф впервые на памяти девушки использовал такие жаргонные слова, —Я люблю тебя и хочу узнать взаимно ли это… Сердце девушке сжалось ещё сильнее. Захотелось убежать, сделать вид что её здесь нет и это разговора… Она не знала, что сказать, но понимала, что сказать что-то нужно. —Я…—Осипшим голосом сказала девушка и опустила голову, —Я не знаю, что сказать… И не знаю, что чувствую к тебе, —Айрис замолчала, пытаясь подобрать слова. —Мне не нужно твоё признание. Я говорю тебе для того, чтобы быть честным с тобой до конца. За время, что мы знаем друг друга, я привязался к тебе… Когда тебя ранили, я почувствовал такой страх, что ты умрёшь. Я бросил всё и вынес тебя оттуда. Не отходил от тебя ни на секунду пока ты была без сознания. Тогда я понял, что люблю тебя, что хочу быть с тобой, что боюсь тебя потерять…—Мужчина сделал паузу, а затем глубоко вдохнул, —Я себя ненавижу, —Прошептал Арендор. —Почему? —Мгновенно спросила девушка. Сейчас она ловила каждое сказанное слово. Сердце билось так, что стук отдавался в ушах. —Потому что я подлец и мерзавец… Я люблю не только тебя. Есть та, которую я тоже люблю. Люблю искренне. Я сражаюсь за неё и за её идеи… Понимаешь? Я чувствую прямо сейчас что-то сразу к двоим! Я подобен этим полигамным Dh’oine. Но в тоже время я не могу себя ненавидеть за чувства, которые испытываю, ведь это сердце, а ему невозможно приказать, —Арендор опять замолчал, —Я искал себе много оправданий. Что давно не видел её, что слишком сильно привязался к тебе и путаю романтическую любовь с отеческой… Это всё глупые оправдания… Я хочу оставить эту дурацкую любовь здесь, на этой поляне, —Эльф пристально посмотрел в глаза девушке, —Я хочу быть как раньше и не сомневаться не в чём…—Девушка понимающе кивнула и протянула руки чтобы обнять Арендора. Мужчина протянул руки в ответ и заключил эльфийку в свои объятья, —Спасибо тебе и прости меня… Прости за всё. —И ты меня прости, —Прошептала эльфка. Она не знала за что извиняется, но чувствовала необходимость это сделать. —Прощай, Айрис, —Отстранив девушку, через минуту сказал эльф. —Прощай Арендор…—Тихо ответила девушка. Они разошлись. Расходились медленно, частенько оборачиваясь. Они понимали, что больше никогда не увидят друг друга. Айрис сдерживала слёзы. Она твёрдо решила оставить всё что было между ними на той поляне. *** Холодный бриз меня ласкает. Ласкает вид очей твоих. Я уже не понимаю Чего мне делать в этот миг. Ты как полярная звезда, Сияешь холодном своим. Ты как леденящая вода. Ты как воздух с заснеженных вершин. Не знаю я, что делать мне с любовью, Что тихо подкралась к душе моей. Знаю лишь, что не умолкают Мои чувства по отношению к тебе! —Arendor la forêt lointaine Реку переплыли без лишних разговоров. Только вечером, у тёплого костра с бутылкой медовухи в руках, завязался разговор. —В любви признавался? — Задал вопрос краснолюд выдувая дым. —Да, Вим. Говорил, что любит меня и ещё кого-то… —А ты что? —А что я могла сказать на это? Он сам не может определиться, а полигамию я не поддерживаю…—Девушка разочаровано выдохнула. —Он тебе нравится, что ли? —Вим прищурил глаза и стал похож на слепого старца. —Нууу, —Девушка задумчиво протянула, смотря в звёздное небо, —У нас бы наверное могло что-то получится. Нет, он мне не нравится… Но уже начинал не много…—Девушка громко выдохнула, —Где-то в глубине я уже надеялась на это. Я хочу опять почувствовать любовь. Краснолюд молчал. Его глаза раскрылись и демонстрировали максимальную сосредоточенность. —Последние дни я уже не думаю о Лютике. Ну как. Не напрямую о нём. Сейчас я боюсь, что больше никогда меня не полюбят… —Полюбят, —Уверенным голосом сказал Вим. Его лицо излучало радость. Улыбка у него, как говорят кметы, до ушей. —Ты иного бы не сказал, Вим, —Улыбнувшись ответила девушка. —Отчего же? —Да ты стараешься поддержать меня и от этого твои слова предсказуемы. Не скажешь же ты: «Не полюбят. Тебя нельзя полюбить». —Хах. Дааа. Но я мог бы сказать, что люблю тебя. —Ага. Мог он. Конечно. Любовничек, —Айрис ласково погладила краснолюда по голове. —Ну, а вдруг, —Вим нагло смотрел на собеседницу, пытаюсь выдержать её ехидный взгляд, —Ладно. Не мог. —Сдался, тряпка, —без злобно проговорила девушка, —духу не хватит так врать. —Конечно. Ты бы ещё распотрошила бы меня. —Да да… Знаешь, я ведь понимаю, что, скорее всего, меня полюбят, но мне просто нужно в этом удостоверится наверняка… —Я понимаю… Но если хочешь быть более уверенной, то послушай старика, тебя полюбят, и ты будешь счастлива. —Хорошо… —Какие у нас планы? —Забросив новую порцию табака, спросил краснолюд. —Тебе они понравятся! —Девушка произнесла это наигранно звонким и радостным голосом, театрально, —Мы едем на юг! В нильфгаард! —Айрис продолжала в том же тоне, —Осядем где-нибудь в Цинтре и будем выступать и жить как раньше. Начнём второй раз жизнь заново и будем жить так, как мы захотим! —Под конец наигранные эмоции стали настоящими. В них чувствовалась радость и надежда. —Ты не поверишь, как я рад видеть тебя такой… Как раньше. —Поверю. Потому что я сама рада, —Айрис стала искать что-то в рюкзаке Вима, —Потому что я устала быть скоя’таэлем. Устала сражаться за чуждые идеи… Хотя я за них и не сражалась, просто искала смерти в бою. Я не хочу больше всего этого. —Это прекрасно! Ты не представляешь как я этому рад, Feainne! —Представляю. Давай это отметим, —Девушка достала ещё алкоголь из рюкзака. —Давай. Напьёмся в честь начала новой жизни! —Не напьёмся, а расслабимся, —Щёлкнув по носу краснолюда, сказала девушка. Ещё долгие часы из лагеря раздавался громкий смех и пьяная речь. Только под утро звуки утихли. *** Голова гудела. Айрис с трудом открыла глаза. Сразу почувствовала что-то странное. Она была не в лагере. Тело как-то само встало и куда-то побрело. Нет, им управляла девушка, но мышцы не сокращались, что и было странно, но бросалась в глаза и другая странность, то что вокруг был берёзовый лес и сплошной, белый как молоко, туман, не дающий увидеть что-то далее десяти метров. Вдалеке слышался хруст листьев. Только сейчас девушка обратила внимание, на явные черты осени, а именно ковёр из листьев. В тумане стала виднеться чья-то фигура. С каждой секундой она становилась всё более различимой и наконец из тумана в полном своём великолепии вышел Лютик. —Привет, дорогая Айрис, —приветливо сказал бард. —Ты… —Да, я. Что ты так рот разинула? —Да так. Удивлена… Где мы вообще? —Ты спишь, а я плод твоей изувеченной пьяной фантазии. —Только и всего? —Да. —Тогда почему я это осознаю или не осознаю… Я уже не понимаю. —Не знаю. Я вообще не о природе снов хотел поговорить, —Лютик выразительно поправил павлинье перо на шапке и жестом пригласил сесть на невесть откуда взявшуюся скамейку. —Допустим, —сказала девушка и присела, —О чём ты хочешь поговорить? —О том, что произошло тогда, на фестивале и после. —А что об этом говорить? Ты воспользовался мною, обманул мои чувства и уехал. —Нет, Айрис. —Что «Нет»?! Скажи, что всё не так было ещё! —Не так…—Мужчина с опаской посмотрел на разъярённую собеседницу, —Ну вернее почти. Да, признаю, я поступил с тобой не самым лучшим образом. Но я тебя правда любил, даже уходя любил. —Тогда почему ушёл или не вернулся? —Понимаешь… Я не самый храбрый человек. Я решил уйти пока это всё не зашло слишком далеко. Оно ведь могло, ты это понимаешь…. Ты об этом мечтала, —Мужчина вздохнул. —А я не мог дать гарантии, что люблю тебя той самой любовью. —В каком это смысле? —Я считаю, что любовь прекрасна и многогранна. Есть любовь матери к своему чаду, есть ремесленника к ремеслу, есть любовь в классическом понимание, но даже она не так проста, как может показаться на первый взгляд. Она делится на два типа: Яркую, но быстро угасающую и долгую, но менее пёструю. Понимаешь, Айрис, я любил тебя ярко, а когда почувствовал угасание, решил закончить это всё одним ударом, а не растягивать мучения на месяцы… —По итогу я мучалась годы. Спасибо. —Прости, я не мог знать, что так оно всё будет. Я хотел сделать всё как лучше. —Ага… И ты хочешь сказать, что любил меня? —Именно. —Тогда почему не объяснился, а придумал байку про ведьмака. —Во-первых, это не байка. Во-вторых, я надеялся, что по первой в тебе будет теплится надежда и она не будет давать тебе сильно расстраиваться. Пока ты надеешься, тебе понравится кто-то другой, а я стану не нужен тебе и всё пройдёт почти безболезненно. —План не самый плохой, —С цинизмом в голосе проговорила девушка, —Но разбился об реальность. Я, как ты сказал, люблю «в долгую». —Я подумал, что ты, как и любая бурлящая творческая натура, любишь ярко… —И зачем ты начал этот разговор то? Только лишь обелить себя? —Если ты хочешь, то ненавидь меня сколько хочешь. Я лишь хотел объяснить почему всё это произошло и то, что я тебя любил… Почему именно сейчас? Не делай такое лицо. По тебе видно, что ты хочешь задать этот вопрос. Потому, что ты готова. Наконец-то ты оправилась и захотела жить нормально. Знаешь поговорку: «Сам не поможешь — никто не поможет»? Ты себе помогла. Ты молодец! —Ага. Спасибо за вдохновенную речь. —Не бурчи, Айри. Тебе не к лицу. —Это всё что ты хотел сказать? —Встав, недовольно спросила эльфка. Она откуда-то знала, что если уйдёт от Лютика, то проснётся. —Живи счастливо, —спустя несколько мгновений раздумий сказал бард, —Я верю, у тебя получится. И никогда не отчаивайся. —Хорошо, —без какой-либо злости сказала девушка с нотками грусти, —Спасибо, Лютик. —Не за что. Мне то точно. Я ведь не он. Девушка кивну и пошла прочь с поляны. Спустя время в глазах потемнело, а лицо начало щипать от утреннего холода. Девушка открыла глаза. Она была в лагере. На против неё спал Вим, храпом уничтожая утреннюю тишину. Девушка встала. Голова была тяжёлая и гудела. Она помнила весь диалог с Лютиком… Хотя, наверное, правильно будет сказать, что с самой собой. Сейчас он стал казаться странным, но воодушевляющим. На душе было легко и спокойно. Хотелось жить как никогда. Айрис смотрела вдаль. На её лице появилась улыбка, которую она сначала хотела сдержать, но потом передумала. Всё же ведь хорошо. Почему не улыбнуться? Тем более когда, видишь поле жёлтых одуванчиков и слышишь красивый щебет птиц.