Соперничество

- Макс, что случилось? Судя по выражению лица, ты как минимум поссорилась с Логаном. Синди встретилась с подругой на на входе в контору "Джем Пони", и тут же засыпала её вопросами. - Нет, с Логаном у нас всё нормально - насколько наши отношения вообще могут быть нормальными. - Тогда что случилось? - Надо ремонтировать мотоцикл, он вчера чуть не развалился на полном ходу. Деньги на запчасти взять негде, даже у Зоркого на примете нет ни одного бандита, которого можно было бы ограбить без зазрения совести, - вздохнула Макс, не понимая, почему с каждым её словом подруга улыбается всё шире. - Тогда ты просто не сможешь отказаться! - просияла Синди. - Сегодня ночью в Крэше будет конкурс, главный приз - три штуки баксов! - Ничего себе! - присвистнула Макс. - И что за конкурс? - Ну... Конкурс стриптиза, - нехотя ответила та. Как и ожидала Синди, Макс была не в восторге, но сказать ничего не успела: Алек появился рядом с ними будто из ниоткуда. - Три куска за то, что повертишь задом со сцены? Раз плюнуть! - прихлопнув в ладоши, улыбнулся он. - Когда вечеринка? - Уймись, мачо, конкурс только для девушек, - осадила его Синди. - Эй, что за дискриминация? Я тоже хочу, чтобы мне пихали баксы в трусы! - Макс, невольно представив эту картину, прыснула в кулак. - Ребята, кто за мужской стриптиз в исполнении великолепного меня? - громко спросил Алек. Ребята заозирались, но промолчали, а вот Нормал подошёл к их маленькой компании. - Что ещё за новости? - сложив руки на груди, спросил он. - В Крэше сегодня ночью будет конкурс непрофессиональных стриптизёров, - охотно пояснил Алек. - Мне нужен приз, а для участия необходимо собрать группу поддержки, - проникновенно закончил он. Нормал, задумавшись, опустил голову, а потом громко объявил: - Итак, сегодня ночью корпоративная вечеринка в Крэше! Все, кто явится, завтра может придти на работу на час позже! - и тихо добавил, обращаясь к Алеку: - Если сорвёшь куш, угостишь всю свою группу поддержки. Я как всегда поставлю на тебя, чемпион. Алек только рассеянно кивнул, оглядываясь на хихикающих Макс и Синди. - Но это будет ночью, а сейчас все за работу! Пакеты сами собой не разлетятся по нужным адресам! - и, подгоняя своим вечным "бип-бип-бип", вручил каждому по посылке. - Что ж, умница, Алек, но я уверена, Макс тебя всё равно уделает, - усмехнулась Синди, запрыгивая на велосипед. - Это мы ещё посмотрим... *** Деньги Алеку не были нужны, пока хватало честно отмытых с последней афёры, но если дело касалось соревнования с Макс, ему будто срывало тормоза. Он прекрасно понимал, что Макс даже не догадывается об этом незримом соперничестве, но это не мешало Алеку сравнивать себя с ней. С самого начала она была не такой, как остальные, и её слова: "Решил геройствовать, так иди до конца" - прочно засели в сознании. Идти до конца, быть лучшим во всём - для неё, для Макс. Стать лучше неё, сильнее, и если она с чем-то не сможет справиться - помочь. Конечно, все причины и следствия Алек сразу откинул, оставив одну цель: обойти Макс. И не важно, будет это бой на ринге или танец у шеста. С этой мыслью он зашёл в слабо освещённый зал бара Крэш, в котором сегодня было на удивление многолюдно. Хотя, чему удивляться - нечасто это заведение радует посетителей интересным шоу. Алек пришёл к самому началу: ди-джей объявлял начало конкурса, размер приза, и приглашал желающих поучаствовать девушек на сцену. Но попадали не все, а только те, кто проходил фейсконтроль в лице всё того же ди-джея. Вздохнув и приготовившись отстаивать свои права на участие, Алек протолкнулся к сцене. - Эй, парень, это конкурс для девушек, - усмехнулся ди-джей. Алек не растерялся, перехватывая у него микрофон: - Давайте узнаем мнение зала! Ребята, хотите видеть меня на сцене? - спросил он, ослепительно улыбаясь собравшимся посетителям. Его личная группа поддержки одобрительно взревела и зааплодировала, её поддержала и большая часть зала. В основном ликовали девушки, но помимо Нормала и собранной им команды нашлось также несколько мужчин, одним из которых был Скетчи. - Предатель, - ткнула его в бок локтем Синди. - Я думала, ты будешь болеть за Макс. - Это называется мужская солидарность, - хмыкнул тот, удобнее устраиваясь у самой сцены. - А у тебя сегодня прямо праздник! - О да, лучшие девочки Крэша в нижнем белье - это как сладкий сон наяву, - мечтательно закатив глаза, произнесла Синди. - Вот только Алек конкретно портит картину моего персонального рая. - Смирись, подруга, его всё же пропустили, - усмехнулся Скетчи, разглядывая других конкурсанток. Кроме Алека и Макс на сцене стояли ещё четыре девушки, но Скетчи никогда раньше их не видел. Почему-то он был уверен, что они вылетят на первых этапах, а настоящее соревнование будет проходить именно между его друзьями. И хорошо, что Логан был занят, иначе вряд ли Макс смогла бы полностью расслабиться. - Итак, условия конкурса просты: участники по очереди выходят на середину сцены и снимают с себя по одной вещи, - начал объяснять ди-джей. - Для удобства можно и даже нужно пользоваться шестами, установленными специально для этого вечера! После выступления зрители своей реакцией смогут указать, кто останется, а кто покинет соревнование. А сейчас мы хотим знать ваши имена, - обратился он к участникам. Алек стоял ближе всех к пульту, рядом с Макс, и автоматически становился первым претендентом. - Встречаем, наш первый участник, доказавший своё право на борьбу в этом конкурсе - Алек, в определённых кругах известный как Монти Кора! - ди-джей наклонился и тихо спросил: - Неужели тот самый? Алек в ответ только улыбнулся и подмигнул, соглашаясь. - Давай, мой золотой мальчик! - раздался из зала голос Нормала - уж он-то точно был самым верным фанатом Монти. Как ни странно, но именно его возглас стёр последние сомнения, и Алек уверенно потянул вниз язычок своей короткой кожаной куртки, медленно стягивая её с плеч и демонстрируя, как мускулы напрягаются на открытых руках. Определённо, обтягивающая чёрная жилетка на голое тело была лучшим вариантом для этого мероприятия. Из зала послышался свист и женские визги - кажется, публике он понравился, а дальше дело за малым. Кинув куртку в зал, а именно в руки Синди, которая жизнерадостно показала ему фак, а потом зааплодировала, он, стараясь не слишком сильно крутить задом, вернулся на своё место. - Вторая участница - горячая и страстная, настоящая Дикая Кошечка - Макс! - объявил ди-джей. Алек хмыкнул - прозвище её явно придумывал кто-то другой. Макс, судя по всему, тоже основательно подготовилась к сегодняшнему вечеру: под курткой, почти такой же, как у Алека, оказалась тёмно-красная кофта с длинными рукавами, но открывающая плечи, острые, загорелые и кажущиеся такими хрупкими. Алек невольно засмотрелся на её фигуру, тонкую и изящную по сравнению с другими пышногрудыми конкурсантками. Кажется, он впервые видел Макс в юбке, короткой, не скрывающей красивые стройные ноги. Он откровенно любовался её плавными уверенными движениями и ловил себя на мысли, что Макс прекрасна и в одежде, ей не обязательно раздеваться, чтобы выиграть этот конкурс. И только когда губы сами собой начали расплываться в глупой улыбке, Алек одёрнул себя: с таким настроением на поле боя нечего делать. Макс также распрощалась со своей курткой и продефилировала обратно, довольно улыбаясь Алеку. - У тебя всё на лице написано, - сообщила она, перекрикивая овации в свою честь. - Правда? И что же ты там прочитала? - То, что ты уже проиграл мне. Алек промолчал, следя за незнакомой девушкой, вышедшей на середину сцены, но не видя её. Все мысли были заняты следующим ходом, потому что если не поднапрячься, Макс таки обойдёт его. Этого Алек допустить не мог. На первом же туре вылетели две конкурентки, и участников осталось всего четверо. - Итак, второй тур - обнажаемся по пояс! - крикнул в микрофон ди-джей и поставил медленную музыку. "А теперь начнётся настоящее шоу", - подумал Алек, уверенно шагая к одному из шестов. Несколько секунд он вслушивался в ритм незнакомой мелодии, просчитывая свои дальнейшие действия. Он вспомнил, как играл на пианино, отдаваясь музыке, и решил действовать по тому же принципу - слиться со звуками, давая телу вольно следовать мелодии и инстинктам. В композиции он слышал медленную, сдерживаемую страсть, лишь иногда проскальзывающую в полную силу на особо громких аккордах. Красивая музыка, и танец он начал красиво и плавно, оглаживая шест руками, привыкая к ощущению гладкой стали под ладонями. Взгляд ясных зелёных глаз пробежал по залу, но из-за света софитов Алек не видел людей, и если б не несмолкающий гомон, он подумал бы, что находится здесь один. Музыка помогла полностью абстрагироваться от окружающего мира, Алек прижался к шесту спиной, ощущая его холод через тонкую ткань, и медленно опустился до пола, широко разводя колени. Закрыл глаза, откинул голову назад и поднял руки, обхватывая сталь и также медленно поднимаясь. Выгнувшись вперёд, он почувствовал, как хрустнули позвонки, и пара пуговиц со свистом отлетели от натянувшейся узкой жилетки. В зале давно всё стихло, но Алеку уже было всё равно, он просто танцевал, ни на что не обращая внимания. Обойдя шест и снова встав к софитовым лучам лицом, он прижался к стальному стержню голой грудью и словно огладил его всем телом, в конце волнообразного движения прижимаясь уже животом. Повторив это ещё пару раз исключительно ради собственного удовольствия, он понял, что полурасстёгнутая жилетка слишком сильно мешает, и почти незаметным движением расстегнул оставшиеся две пуговицы. Это действие вызвало восторг у зрителей, чьи аплодисменты чуть не сбили Алека с нужной волны, но он вновь мгновенно расслабился, хоть и не удалось до конца унять жар, разливающийся по телу. Он снова прижался к шесту, теперь уже полностью голым животом и грудью, сделал шаг в сторону и провёл по стали плечом, скидывая рукав жилетки, а после, немыслимо вывернув руки до боли, словно змея выскользнул из неё полностью, сбросив ненужную вещь на пол. Как раз в этот момент композиция оборвалась, а зал взорвался криками, свистом и овациями. Алек, медленно приходя в себя, раскинул руки в стороны и опустил голову в лёгком поклоне публике. Да, это была сдерживаемая страсть, и теперь она клокотала внутри, ища выхода, но Алек старался удержать её для финального танца. Он с удивлением заметил, что Макс, глядя на него широко распахнутыми глазами, медленно, будто в трансе, ударяла ладонью о ладонь. В ответ Алек улыбнулся и пожелал ей удачи - ди-джей как раз объявлял выход Дикой Кошечки. Мастерство Алека не могло сравниться с врождённой кошачьей грацией и пластичностью Макс. Ей досталась более энергичная музыка и приглушённый свет, создающий интимную атмосферу. Она не стала подходить к шесту, но попросила стул, который ей тут же передали прямо из зала. Макс повернула его задом наперёд и села лицом к публике, широко разведя ноги и сложив руки на спинке. Её кожа завораживающе мерцала в слабом свете прожекторов, а пущенный по полу дым придавал общей картине какой-то мистической таинственности. И Алек любовался ею, не в силах отвести взгляд, как и все остальные зрители. Каждый плавный изгиб тела оканчивался резким выпадом в такт музыке, и у Алека нервно передёргивало плечи, как хотелось танцевать сейчас вместе с Макс. Она поднялась на ноги, прогнув спину и продолжая держаться за спинку стула, её длинные волосы взметнулись в воздух полупрозрачным веером, полыхнув огненно-рыжим в свете прожекторов, и Алеку показалось, что время замедлило ход, так чётко он смог разглядеть это движение, впитав каждую деталь. Макс обошла стул, становясь лицом к залу, и быстрым движением стянула длинные рукава, так что теперь её кофта держалась только на груди. Она обхватила спинку стула по бокам и, откинувшись назад, легла на неё спиной, медленно скользя назад, с каждым движением стягивая кофточку ниже. Зрители возликовали, глядя, как она прогибается всё сильнее, почти становясь на мостик, а кофта скатывается у неё на обнажённом плоском животе. Алек с немым восхищением понимал, что у него самого никогда так не получится, а Макс тем временем выпрямилась, стянула кофту вниз и изящно откинула её наском туфли в зал. Кажется, там началась драка за трофейный предмет гардероба, музыка закончилась, и Макс, ни капли не уставшая, вернулась к Алеку. "Это было потрясающе", или "Ты восхитительна", или ещё что-то подобное хотелось сказать, но слова как всегда застряли у Алека в горле - он никогда не решится открыто сделать ей комплимент. Особенно сейчас, когда они официально являются соперниками. Макс, впрочем, как и сам Алек, не смотрела на выступления других участниц - обоим было ясно, что составить реальную конкуренцию друг другу могут лишь они сами. На втором туре выбыла ещё одна незнакомая девушка, и их осталось трое. - Что ж, вот и настал самый напряжённый момент - участники будут оголяться ниже пояса! - объявил ди-джей, на что зал бурно отреагировал свистом и аплодисментами. Алек предусмотрительно снял кроссовки и носки, прежде чем выйти на сцену к так полюбившемуся ему шесту. В этот раз музыка была быстрая и энергичная, как раз то, что нужно ему сейчас - выплеснуть эмоции, которые бурлят в крови ещё с предыдущего танца. Макс заметила, как он вмиг преобразился, снова становясь прежним Алеком, наглым, самоуверенным и немного сумасшедшим, наверное. Походка, движения и даже выражение лица - всё вмиг изменилось, и Алек словно источал непонятную энергию, наполнявшую пространство вокруг потрескивающими искорками. На этот раз не было долгих прелюдий, Алек ловко расстегнул пряжку ремня и выдернул его из шлёвок драных голубых джинсов. Сложив ремень пополам, он громко щёлкнул им перед лицом, вызывая одобрительный гул толпы, и подошёл, наконец, к шесту. Оперевшись на него рукой, по-блядски прогнулся, разводя ноги и оттопыривая зад, и хлёстко ударил себя ремнём по спине, оставляя на коже красный след. Зал взревел с новой силой, а Макс захотелось провалиться сквозь землю, потому что Алек в этот момент смотрел на неё, полубезумно улыбался, и глаза у него возбуждённо блестели. В прохладном помещении стало вдруг невозможно жарко, но Макс поёжилась, обнимая себя за плечи и нервно теребя бретельки бюстгалтера - по телу бежали мурашки. Алек продолжал своё шоу, а девушка не могла отделаться от ощущения, что всё это представление именно для неё. Знала бы она, насколько права в своих догадках... Теперь ремень петлёй затянулся на шее Алека, он перекинул его через шест и резко дёрнул за другой конец, припечатывая себя к шесту. Он в последний момент отмёл идею провести по стали языком, и медленно опустился вниз, прижимаясь теперь пахом. Петля на шее не затягивалась до конца, давая ход кислороду, и Алек потянулся рукой к ширинке. Макс показалось, что стены содрогнулись от визга какой-то особо впечатлительной девушки в зале. Алек обвился вокруг шеста, поднимаясь на ноги, снял ремень и кинул его на пол, а сам повернулся к аудитории спиной, отставив одну ногу в сторону и согнув её в колене. Его джинсы, казалось, только на ремне и держались, потому что когда он выпрямился, втянул живот и легко провёл ладонями под поясом, штаны скатились к щиколоткам, огладив длинные сильные ноги. Переступив их и повернувшись лицом к залу, он одним точным пинком отправил джинсы в руки Нармалу - того, казалось, инфаркт от счастья хватит. Понадеявшись, что одежду ему потом не придётся возвращать с боем, Алек как обычно чуть поклонился зрителям и вернулся на своё место. На Макс он даже не смотрел - хватило и одного раза встретиться с ней взглядом, чтобы чуть не потерять голову. Смотреть на её выступление он сейчас тем более не мог, потому быстро ретировался со сцены, проскользнув в служебный туалет. Идти в общий через весь зал казалось равносильно самоубийству. Умывшись холодной водой, Алек почувствовал себя лучше, хоть температура тела и была слишком высокой даже для трансгена. Ничего, осталось совсем немного. Когда он вернулся, зал как раз голосовал за него, бурно аплодируя. Макс теперь стояла в одном лишь нижнем белье. Кажется, её группа поддержки была равна и по численности и по энтузиазму его собственной, а вот третьей девушке повезло меньше. - Итак, у нас осталось два конкурсанта, но кто же из них лучший? - спросил ди-джей. - Монти? - толпа взревела. - Или Кошечка? - казалось, даже тональность не поменялась. - Неужели у нас будет два победителя? - зал неодобрительно загудел. - Тогда последний тур: кто рискнёт оголиться полностью? Алек заметил, как Макс вся напряглась, и это ему крайне не понравилось. Он вздохнул, подошёл к ди-джею и что-то шепнул ему на ухо. Тот задумался на пару секунд, а затем кивнул и объявил в микрофон: - Давайте дадим нашим финалистам ещё один шанс! Сейчас они будут танцевать одновременно, и я надеюсь, что вы, наконец, сможете выбрать, кто же достоин первого места! Возвращаясь на середину сцены, Алек обнял Макс за голые плечи, пытаясь подбодрить, но она была так напряжена, что не успела подавить собственный рефлекс, ударив локтем вслепую. Правда, Алек успел отклониться, и удар прошёл по рёбрам по касательной. - Слушай, Макси, а это хорошая идея, - тихо сказал он, держа её на расстоянии вытянутых рук. - Помнишь, как раньше тренировались? Макс помнила - в Мантикоре их ставили в пару не только для размножения, но и в спарринге, а они по негласной договорённости всегда сводили его в ничью. Прекрасно зная слабые стороны друг друга, никогда не давили на них, и хотя со стороны их бои выглядели достаточно достоверно, чтоб не вызвать подозрений, на деле же скорее напоминали игру. Или, возможно, танец... Что ж, если не применять трансгенных способностей, у них вполне может получиться. Обернувшись, Макс подмигнула Алеку, провела пальцами по его руке на своём плече, а в следующую секунду без особых усилий перекинула его через себя. Алек, плавно перекатившись по полу, грациозно поднялся на ноги п принял защитную стойку. Ясно, первый раунд за Макс. Он предугадывал каждое её движение, она позволяла ему уклоняться. Движения были плавными даже в понимании людей, а напарникам они казались вовсе медленными. Алек, отклоняя очередной прямой удар, успевал провести ладонями по влажной от пота коже Макс - игриво, совсем как делал это раньше, в Мантикоре, но тогда девушка злилась и нападала ещё яростнее. Сейчас же она принимала игру, намеренно выгибаясь в его руках, чтобы со стороны это выглядело как эротичный танец. Алек ненадолго перешёл в нападение, прижал Макс к себе, провёл рукой по спине вверх и, впутав пальцы в длинные волосы, заставил откинуть голову назад, прогнуться и лечь спиной на своё согнутое колено. Макс неровно задышала - это было уже слишком откровенно, - и почувствовала вторую ладонь Алека на своей пояснице. Легко оттолкнувшись ногами от пола, сделала кувырок назад, а в следующую секунду, обхватив руками шест, прокрутилась на нём, метя Алеку ногами в челюсть. Тот едва успел подняться и отступить, и чуть не упал, когда Макс запрыгнула на него, обхватывая ногами за бёдра. Если б не упёрся спиной во второй шест, точно не удержался бы. Макс до боли сжимала пальцами его плечи и смотрела сверху вниз так, словно была готова поцеловать - их лиц как раз не было видно из-за её волос, но такого Алек точно не мог себе позволить. Он аккуратно отпустил её бёдра, и девушка проскользила вниз, прижимаясь всем телом, кожа к коже. Он готов был выть от этих ощущений, как волк на луну - вряд ли это когда-нибудь повторится. Музыка стихла, и только тогда Алек понял, что она вообще звучала - во время их спарринга он не слышал ничего, кроме дыхания Макс и стука собственного сердца. А ведь были ещё и ликующие зрители, и вновь заговоривший в микрофон ди-джей... - ...что ж, поскольку шансы снова равны, победит тот, кто не сдрейфит раздеться полностью! - как сквозь вату донеслось до Алека. Стоп-стоп, это что, снова ничья? Уже начинает надоедать. С другой стороны, чего он тянет? Надо просто снять боксеры, и он победит Макс, как и хотел. Да, именно так. Самодовольная ухмылка сама собой расцвела на губах Алека, он провёл ладонью по напряжённым мышцам живота, запуская четыре пальца под резинку и чуть стягивая бельё вниз - в зале снова засвистели, кто-то кинул на сцену смятый полтинник. Алек торжествующе посмотрел на Макс - та казалась растерянной, но встретив его взгляд, словно решилась и, заведя руку за спину, расстегнула застёжку бюстгалтера. Она видела, как у Алека округлились глаза, как размазался его профиль, когда он с нечеловеческой скоростью метнулся в её сторону и прижал к себе, плотно-плотно, чтобы сбоку её тоже не могли разглядеть. Макс с полминуты стояла, уткнувшись носом Алеку в ямочку между ключицами, ощущая его тёплые тяжёлые руки на своих плечах, и не слыша разочарованный гул зрителей. Алек грудью чувствовал её напряжённые соски, прижимающиеся к чувствительной коже, и едва сдерживал желание шевельнуться, ощутить трение... Выдохнув, он медленно провёл кончиками пальцев по тонким загорелым рукам Макс, возвращая бретельки на место, и застегнул бюстгалтер. А после отстранился, глядя на неё с нечитаемым выражением на лице, и обернулся к залу: - Кошечка победила! - объявил он, и, не обращая внимания на выкрики толпы и ди-джея, спрыгнул со сцены, забирая у Нормала свои штаны. *** Позже он пожалел, что так опрометчиво свалил, забыв даже прихватить свою обувь - сидеть за стойкой босиком, в одних лишь джинсах и куртке на голое тело было не особо приятно, не говоря уже о том, что крайне глупо. - Ничего не забыл? - раздалось за спиной, когда Алек опрокинул очередной стакан с дрянным виски. На пол рядом с высоким табуретом, на котором он сидел, упали его кроссовки, а на соседний табурет забралась Макс. - Спасибо, - хмыкнул Алек, обуваясь. - Поздравляю с победой. - Алек, - неожиданно тихо позвала Макс. - Тебе спасибо. Тот лишь ухмыльнулся и заказал ещё две порции виски. Они выпили молча. - Может, дашь мне отыграться? - спросил он Макс, чувствуя, как кровь от алкоголя зашумела в голове. - Почему бы и нет? Всё равно вся наша компания дружно пропивает мой выигрыш... - Пойдём, - не дав ей договорить, кивнул Алек, и потащил за собой к выходу. На улице было ещё холоднее, но это его мало волновало. Алек вёл Макс на мост, с него открывался просто потрясающий вид на ночной город, и тренироваться здесь было удобно - машин почти не было, а прохожих и подавно. Они остановились ровно посередине, на этот раз Макс приняла защитную стойку, а Алек нанёс первый удар. Теперь они дрались почти в полную силу, и каждый пропущенный удар был крайне болезненным. Кувырок, отклонение, подсечка, прыжок - с асфальта они переместились на тонкие перила, на которых при таком ветре балансировать было особенно тяжело. Внизу плескалась чёрная непрозрачная вода, покрытая плёнкой бензина и таящая под своей ребристой поверхностью неизвестное количество опасного крупногабаритного мусора. Опасность кипятила кровь адреналином, они с Макс в буквальном смысле были на грани, и сердце Алека остановилось, когда она пропустила его удар, пошатнувшись в сторону реки. Кажется, не прошло и доли секунды, как он оказался рядом, изо всех сил, до хруста стискивая её руку и не давая упасть. Либо удержит, либо упадут вместе - других вариантов Алек не рассматривал. И именно в тот момент вспомнил, почему именно хотел во всём обставить Макс, зачем стремился стать сильнее и лучше - чтобы поймав, хватило сил никогда не отпускать. Когда они, ошарашенные произошедшим и раскрасневшиеся после драки повалились на асфальт, Алек рассмеялся от облегчения. У него всё получилось. Он лежал на холодном мосту рядом с Макс и смеялся, чувствуя, что она тоже улыбается. - Алек, - позвала Макс, и он заткнулся, повернувшись к ней. - Мне Логан звонил, ему нужны кое-какие документы, а попутно можно будет разжиться кругленькой суммой... Прикроешь? - Конечно, прикрою.