Проклятый Лес

      Детство Жени проходило в постоянных тренировках и упрёках отца. Конечно, когда твой отец достаточно известный мечник, на тебя накладываются определённые обязательства. Например, ты просто непременно должен обращаться с мечом лучше, чем все твои сверстники. И никого не волнует, что тебе это неинтересно. Если ты не воин — ты позор семьи. Так что с детства Женя тренировался днями и ночами, пока остальные мальчишки носились за деревенскими собаками и выпрашивали на рынке булки. Делать было нечего. Изо дня в день он повторял одни и те же движения, пока ладони не покрывались волдырями, а ноги не отказывались держать его. И тем не менее, он всё ещё не мог получить признания отца. Тому стараний сына всегда было недостаточно. Когда после одной из тренировок Женя свалился в обморок от изнеможения, отец даже не пришел его проверить, лишь передал через своего помощника слова недовольства. Отец всегда был невероятно строгим человеком. Ему было сложно угодить, а уж заполучить его расположение и вовсе казалось невозможным. Тем не менее, все его уважали за его талант. К тому же, он редко отказывал в помощи и защищал окрестные земли от нападок разбойников. Этот суровый мечник вызывал уважение и страх. Именно поэтому Женя никогда не понимал, как же тот сошёлся с его матерью. Мать Жени была невероятной женщиной. Добрая, нежная и ласковая она любила сидеть у кровати выдохшегося на тренировках сына, нежно перебирать его кудрявые волосы напевать тихо какую-то мелодию. Все вокруг любили и ценили эту заботливую женщину. Она была тихой, отзывчивой и обладала приятной внешностью. А ещё у неё были изящные руки с длинными пальцами, вечно покрытыми небольшими ранками. То были последствия её работы. Она была лекарем. Именно благодаря этому она и познакомилась со своим будущим мужем. Во время одной из стычек с разбойниками его сильно ранили, и он обратился к лекарю. Тогда мать Жени ещё была лишь помощницей. Суровый мечник растаял под наплывом заботы со стороны ученицы лекаря. Через некоторое время они поженились. Затем родился Евгений. Как уже было сказано, отец уделял сыну время лишь на тренировках. Кажется, он надеялся вылепить из него свою копию, но ничего не выходило. Мальчик был слишком нежен и пусть и показывал хорошие результаты в обращении с мечом, достигнуть того уровня, которого от него ждал отец, он не мог. Так всё и продолжалось в бесконечной череде тренировок, пока у отца не появился ученик. Это был сын давнего приятеля отца, с которым они вместе прошли через многое. Во время последней битвы приятель к сожалению скончался, получив внезапный удар в спину от одного из разбойников. Действительно глупая смерть для опытного мечника. После него осталась его неутешная жена и сын, ровесник Жени. В память о своём друге отец Жени взял мальчика себе в ученики. Так у Жени появился первый в его жизни друг.       Сандр был добрым и активным ребёнком. А ещё он был умелым и талантливым. Его тренировки продвигались куда лучше, чем у Жени, но того это не беспокоило. Как и не беспокоили вечные сравнения отца. Мальчика не волновало, что кто-то его обошёл. Куда важнее был тот факт, что теперь он был не один. А уж к претензиям отца он давным давно привык. Что уж поделать, если тот был вечно недоволен своим сыном. Женя никогда не был завистливым. Горделивым может быть, но чувство зависти ему было чуждо.       Так и проходили их дни. Теперь они были вдвоём, и тренироваться было куда веселее. Именно Сандр открыл для Жени новый мир. Тот, от которого его до этого всячески ограждал отец. Теперь у Жени появились новые приятели. Несколько мальчишек, с которыми его познакомил Сандр. Они тоже увлекались мечами, так что ребята быстро нашли общий язык. Время шло. Все они выросли, и теперь их души жаждали настоящих приключений. Так начались их поездки для уничтожения нечисти. Женя был счастлив. Он делал благое дело. Его любили и уважали. Он был рядом со своими друзьями. Всё шло хорошо. Мать гордилась им, и даже отец стал понемногу оттаивать.       И вот, Жене и Сандру минуло двадцать два года. Они были уважаемыми мечниками и избавителями от всякой нечисти. Отец и мать Жени стали всё чаще говорить о том, что пора бы мальчишкам уже остепениться. Да вот только ни Сандр, ни Женя не хотели себя узами брака сковывать так скоро. Да и не было тех дев, что запали бы им в самую душу. Тогда заключили они договор. После следующего дела обязательно смотрины устроят. Да вот только никто не знал, что после ни о каких смотринах мыслей и не будет.       Пошли тогда слухи о деревне, охваченной нечистью. Собрались друзья да поскакали туда на помощь. В деревне их встретили радостно. Глаза жителей при виде них светились надеждой. Говорить с ними вышел недавно назначенный староста деревни. Молодой, красивый, рыжеволосый… Да вот только лицо осунувшееся да взгляд мёртвый. Рассказали жители тогда о несчастье, приключившемся с ним. Был это Сергей. Сын прошлого старосты. Отца его со свету нечисть сжила, а перед этим путник его любимую жену увёл. История была невероятно печальной, и понял Женя тогда его внешний вид. После, им рассказали о самой нечисти. Водилась та в лесу, людей похищала. За избавление пообещали им большую сумму денег. Такую ранее никто не предлагал им. И выдвинулись мечники в лес.       Шли они долго, переговаривались тихо. Сандр шёл впереди всех. — Знаете, думается мне, не надо с них деньги такие брать. И так у них горе. А мы и без награды помочь этим добрым людям можем. Да, точно. Не надо с них денег брать.       Решение его это было началом конца. С нечистью они справились быстро, да вот только та их глубоко в лес загнала. Решено было устроить привал. Сандр прилёг поспать, так как именно он потратил больше всего сил. Остальные присели неподалёку, тихо переговариваясь. Один из приятелей окликнул Женю. — Эй, скажи, устраивает ли тебя, что мы не возьмём награды?       Женя несколько мгновений подумал, а затем ответил то, что думал. — Не совсем, но это решение Сандра. Он ведь наш лидер. — Почему бы ему не перестать тогда быть лидером? Совсем о нас не думает. Присоединяйся к нам, скажем ему все, что недовольны.       Женя хотел было сказать, что Сандр на самом деле заботится о них, но некие ростки сомнения расцвели в его мыслях. Разумно ли было всё это? Не лучше ли принять эти деньги? В итоге, он решил согласиться с остальными. Перед Сандром он потом лично извинится и объяснит ему всё. К тому же, может ещё его не сместят с места лидера. Тогда беспокойства бесполезны.       Вскоре привал был окончен. Сандр снова шёл впереди, ведя их к выходу из леса. Женя же волновался, ожидая, когда же остальные объявят о своём решении. А затем случилось страшное. В одно мгновение звучал смех, а в другое спину Сандра пронзило лезвие меча его друга. Сандр упал на колени, прижимая руки к ране. Он непонимающе смотрел на всех. — Почему?.. — Почему? И он ещё спрашивает! Тебя сместили с места лидера, дурень! Нечего деньгами распоряжаться.       В глазах Сандра отразилось что-то странное. Он перевёл взгляд на Женю. — Женя… — Твой дружок тоже с нами. Верно же, Женя?       Но Женя ничего не ответил. Он просто стоял и смотрел. Не в силах двинуться. Казалось бы, сейчас он должен скорее отбить Сандра у остальных. Отнести того к лекарю, может ещё не поздно. Но страх завладел им. Что будет если он вмешается? Его тоже убьют? Он так не хочет умирать… Сандр осел сильнее. Теперь он смотрел куда-то мимо них. Ему почему-то вспомнился рыжий староста деревни. К чему бы это… Почему же перед смертью он вспоминает об этом человеке? За спинами предавших его друзей… Нет, за спиной Жени, которому он доверял больше всех на свете, мелькнуло светлое пятно. Сандр увидел полупрозрачный образ невероятно красивой девушки. Умирая, он посмотрел прямо на неё и произнёс «Красавица». Это были последние его слова.       Дальше для Жени всё было как в тумане. Пока они шли к выходу из леса, он думал о брошенном теле друга и о его последних словах. К чему они были? Верно ли он поступил? Разве не должен был он помочь? Пока остальные забирали награду и рассказывали о «трагедии», произошедшей в лесу, он тихо стоял в стороне. Кажется, сегодня он потерял смысл жизни. Возвращение домой прошло как в тумане. Там он заперся и отгородился ото всех. Все мысли были заняты совершённым им предательством. А может это Сандр сам во всём виноват? Нет, это всё вина самого Жени.       Он продержался два месяца. А после сорвался обратно в тот лес, сам не зная зачем. Может там он хотел найти ответы на свои вопросы. К его неудаче, он заплутал в болотах. Делать было нечего, надо было осторожно выбираться. Неожиданно где-то рядом хрустнула ветка. Женя обернулся и увидел перед собой одного из своих товарищей. Ближайшего друга того, кто убил Сандра. Вот так ирония. Женя не был глупцом. Он всё прекрасно понимал. Понимал и потому совсем не удивился, когда его давний приятель вонзил меч ему в грудь и толкнул в болото. Женя даже не сопротивлялся. Это было его наказание за трусость. Кровь втянулась в трясину. Женя тонул в болоте, мысленно прося прощения перед родителями, которые всё ещё ждали его дома. Перед смертью ему почудился склонившийся над ним Сандр. Ну что за насмешка судьбы?

***

      Проснуться призраком Женя не ожидал. Стать тем, против кого боролся. Действительно забавно. С другой стороны, теперь он стал куда сильнее. Новоявленный призрак чувствовал свою связь с болотами. Видимо была хоть какая-то польза от этой ужасной смерти. Как жаль только, что его мать будет неутешно оплакивать сына, погибшего из-за несчастного случая, не зная всей правды. Но даже, если бы Женя и мог с ней связаться, он бы этого не сделал. Лучше ей не знать во что превратился её сын.        Женя много прогуливался по лесу, пока однажды не вышел к озеру. Там он увидел русалку, плескающуюся у берега. Как интересно. Та вскоре тоже обратила на него внимание. — Ну надо же, у нас новый призрак. Всего спустя два месяца после предыдущего. — Два месяца? — Верно, два месяца.       Женя замер. Ответила ему не русалка. Он медленно развернулся и увидел Сандра, стоящего совсем рядом и смотрящего прямо на него. А со спины его обнимала светловолосая девушка. И правда… Красавица.