Чуть-чуть дальше

- Какой же... непроходимый... противный... омерзительный... гадкий... Маринетт со злостью штриховала новенькие эскизы, сидя в парке неподалёку от особняка Агрестов. Погода была прекрасная - можно спокойно сидеть без верхней одежды и не бояться, что тебя продует. Однако прохожих было немного. Что неудивительно - в такое время суток люди обычно сидят в своих офисах, а не разгуливают по паркам. Но в этом был плюс творческого бизнеса - порой можно позволить себе работать на свежем воздухе. - Самодовольный... Надменный... Напыщенный... Презренный эгоист... Какой-то прохожий, в лёгком плаще и со стаканчиком кофе, настороженно покосился на бубнящую девушку и ускорил шаг. - Маринетт... На тебя люди оборачиваются, - тихонько подала голос Тикки, высунувшись из сумочки. - Ну и ладно, - проворчала она, не прекращая яростно штриховать свежепридуманный костюм. - Зато мне становится легче. С каждым новым словом Маринетт добавляла на эскиз какую-нибудь новую деталь: дьявольские рожки на шляпу, шипы на плечи и бёдра или острые носы на туфли. С каждым таким штрихом образы становились всё более злодейскими и всё больше напоминали аллюзию на Стервеллу Де Вилль или Малефисенту. Именно таким Маринетт сейчас видела настоящего Адриана Агреста. - Как он мог такое мне сказать, а? - наверно, уже в пятый раз спросила Маринетт, уставившись куда-то вдаль, и, не дождавшись ответа, вернулась к своим рисункам. Она покинула особняк Агрестов целый час назад. Но всё никак не могла успокоиться, не понимая, как человек может говорить такие жестокие вещи. Ну что она ему сделала? Она всего лишь пытается быть милой и деликатной. А в ответ что? - Гнусный... вонючий... Маринетт уже не была уверена, что поступила правильно, решив-таки дать ему второй (или уже третий?) шанс. И что она в нём увидела? Проблеск надежды? Понадеялась на чудо? Бред. Тонкая душа внутри чудовища, видимо, просыпается только в диснеевских мультфильмах. А тут всё поросло беспробудной грубостью и хамством. Тикки вполне разделяла её негодование. Она была знакома совсем с немногими людьми, но этот Адриан Агрест, определённо, был не самым лучшим человеком. Запиликал телефон. - Ну кто там ещё? - Маринетт раздражённо цокнула языком и с трудом вытащила мобильный из тесного кармана. Быстро пробежавшись глазами по тексту входящего сообщения, она хлопнула себя по лбу и откинулась на спинку скамейки. - О-о-ох. Чёрт. Я совсем забыла про свидание. - Свидание? - оживилась Тикки. - У тебя есть парень? - Ага, щас... - Маринетт засунула телефон обратно в карман и задумчиво потёрла лоб, прикидывая, успеет ли она зайти домой и переодеться. - Нету у меня никого. Ну что ты так удивляешься? В двадцать четыре года все нормальные мужики уже разобраны. Найти кого-то хотя бы адекватного - и то сложно. Но вот... - она кивнула на телефон. - Договорились встретиться с одним парнем из тиндера. - Тиндер? Что это? - Специальная программа для знакомств. Хуже, чем русская рулетка, - добавила она, невольно вспомнив все пять неудачных свиданий, связанных с этим приложением. Тикки невинно хлопнула глазами, давая понять, что этот ответ её только больше запутал, но Маринетт уже была в своих мыслях. Она задумчиво вертела в руках острый, наточенный карандаш, периодически впиваясь им в тонкую кожу рядом с большим пальцем и оставляя на ней крохотные вмятинки. - Что, не хочешь идти? - догадалась квами. - Не хочу, - честно призналась Маринетт. С тяжёлым вздохом она наклонилась вперёд, уперев локти в колени. - Мы договаривались о встрече ещё до конкурса, и, честно говоря, я надеялась, что он забудет про неё. А он не забыл... - Маринетт, а вдруг это твоя судьба? - романтично протянула Тикки. Маринетт в ответ на эту версию только скривилась, и квами поспешила найти ещё одну причину не пропускать свидание. - Ну... или, может, он поможет тебе немного отвлечься? Напомнит, что не все симпатичные парни такие... - Козлы? - помогла Маринетт, когда Тикки слегка замялась. Кажется, она не слишком любила ругательства. Квами кивнула. - Может, ты и права, - Маринетт посмотрела на зловещие эскизы в своём скетчбуке и решила, что ей действительно будет не лишним развеяться. - Дадим Винсенту шанс. *** Прошло всего полчаса после начала свидания, а Маринетт уже мечтала свалить. Этот Винсент, который во время переписки показался Маринетт очень милым и начитанным, мигом растерял всё своё обаяние, стоило ему открыть рот. Он говорил без остановки - но всё какую-то водянистую ерунду, и Маринетт невольно вспомнила универ. С ней в группе тоже учились студенты, умеющие наговорить с три короба ни-о-чём и получить за это зачёт. Куда же без них? Они всегда её бесили. Частично оттого, что сама она такой волшебной способностью не обладала. Маринетт сразу поняла, что она ему понравилась. Даже с не самым свежим макияжем и немного потрёпанной причёской. Однако она ответных чувств к нему не испытывала. А когда Винсент ещё и невзначай положил ей на коленку свою огромную руку, более-менее нейтральное отношение тут же ушло в минус. Таких вольностей в общении Маринетт не позволяла никому. И уж тем более на первом свидании. С трудом скрыв отвращение, Маринетт мило улыбнулась, отодвинулась и, уже почти не таясь, нервно посмотрела на телефон. 16:32 Бо-оже, ну когда уже она позвонит?.. - Опаздываешь? - прервав собственную речь (кажется, его занесло в обсуждение популяции дельфинов и их сексуальных пристрастиях), поинтересовался Винсент, когда заметил, как его визави напряжённо всматривается в экран телефона. - Нет, нет, я... Маринетт замялась, но тут телефон издал спасительную трель, и она схватила его с такой прытью, будто от этого зависела её жизнь. - Это мама, - пояснила Маринетт, нагло пялясь на экран с надписью "Алья". Нажав на зелёную кнопку, она прижала телефон к уху, едва-едва скрыв облегчение. - Да, привет, мамуль. - Ну что, моя девчуля-красотуля, - скучающим тоном проговорила Алья. Судя по звукам, она что-то печатала на клавиатуре. Наверно, очередную статью. - Достоин ли этот индивид моей ненаглядной принцессы? - Ой, мам, да ты что? Трубу прорвало? - испуганно зашептала Маринетт, прижав ладонь ко рту. - Боже мой, я буду сейчас же. - О-о-о, как неожиданно, ещё один в пролёте, - с нескрываемой иронией сказала журналистка, а после добавила уже спокойно. - Приходи в "Оноре" через пятнадцать минут. Поболтаем. Маринетт отключилась от разговора, убрала телефон в сумочку, не переставая при этом раздосадованно качать головой, и жалобно взглянула на своего собеседника. - Винсент, извини, закончим в другой раз. - А они там точно не справятся са... Мужчина, не ожидавший такого неудачного исхода, разочарованно всплеснул руками, но Маринетт его уже не слушала. Бросив на стол несколько купюр - плату за кофе, она бегом покинула кафе и, оказавшись на свежем воздухе, с облегчением выдохнула. Как хорошо, что у неё была Алья! Она уже столько раз спасала её от незадачливых ухажёров, что и не сосчитать. Краем глаза заметив через широкое окно, как Винсент поднимается с места, она стремительным шагом, не оглядываясь, направилась в любимую пекарню. Прибыв на место раньше подруги, девушка купила им обеим по кофе (оплатила сразу, чтобы Алья даже не думала отнекиваться от небольшой благодарности за спасение!) и поискала глазами, куда бы присесть. Занять любимый столик у окна не удалось: в это время в "Оноре" всегда было немного людно. Усталые работяги, возвращаясь из офисов, частенько заглядывали сюда, чтобы немного взбодриться и порадовать себя после тяжелого трудового дня. Поэтому, выбрав не самое популярное место в центре зала, Маринетт принялась сверлить взглядом дверь в ожидании подруги. И уже спустя минуту в пекарню, пыша энергией, ворвалась мадемуазель Сезер. Маринетт помахала ей рукой, привлекая внимание. Алья кивнула, подошла к брюнетке, чмокнула её в щёку и опустилась на стул, положив на соседнее место объёмный рюкзак. - Ну, привет, динамо! Маринетт скуксилась, но возражать не стала. Всё-таки это было чистейшей правдой. - Ну, рассказывай. Чем этот не угодил? - не откладывая в долгий ящик, поинтересовалась Алья. - И не спрашивай... - Маринетт махнула рукой, мол, и говорить-то такое не хочется. - Под юбку мне полез, представляешь? - Уж прям полез? Алья с сомнением выгнула одну бровь. Маринетт уже хотела было ответить, но тут к их столику подошёл молодой официант. Брюнетка подождала, пока он поставит на стол два карамельных латте и две круглые вафельки (комплимент от заведения), и тут же незаметно засунула одну из них в свою сумку. Тикки едва слышно захрустела свежим лакомством. Когда официант отошёл, Маринетт ответила. - Ну... не полез, ладно. Положил мне свою лапищу на коленку. Мне уже достаточно! - Девочка моя, - Алья по-матерински покачала головой и помешала деревянной ложкой кофе, - я, конечно, не говорю, что тебе стоило отдаться ему прям на месте, но стоит ли рубить с плеча?.. Это в детстве нас обхаживали полгода, чтобы поцеловать. А теперь уже на третьем свидании можно и в постель. Или даже на втором... - Я так не могу. Мне нужны цветы, романтика, прогулки под луной... - Ай, перестань, с этим списком твоего идеального мужчины я уже давно знакома. Но период сладких сопелек у всех нормальных людей закончился в четырнадцать. А ты чем в это время занималась? Шила?.. Нет, я не осуждаю, - поспешила оправдаться Алья. - Ты большая молодец и всё такое. Но сейчас ты сказочного принца уже не найдёшь. - Ну, значит, не нужны мне вообще никакие отношения, - фыркнула Маринетт, воинственно сдвинув брови и сложив руки на груди. - Разве я многого прошу? Неужели так сложно сорвать в парке ромашку? У меня даже в профиле написано, что я это ценю. Но это ладно, - она махнула рукой, видя, что Алья уже собирается возразить. Она всегда считала подобные проявления чувств реликтами патриархата. - Что насчёт простого уважения? Он ни разу не спросил, о чём мне было бы интересно поговорить. Не поинтересовался, как мои дела и как прошёл мой день. Даже слова не дал вставить. Зато руки свои распустил - и часа не прошло! Алья тяжело вздохнула и достала из рюкзака мобильный. - Ладно, не буду спорить, - бросила она, уткнувшись в телефон. - Ищи своего принца-единорога хоть до старости, только потом не говори, что я тебя не предупреждала! - Не переживай, не буду. Ну, - Маринетт слегка наклонилась, пытаясь заглянуть в телефон подруги, - что там у тебя? - Ща-ща! Минутку! - Алья ещё яростнее затарабанила пальцами по экрану. - Ты не поверишь, что со мной приключилось! Маринетт хмыкнула. "Думаю, ничего, что покруче моего". - Одну секунду... Тут всё зависло, сейчас поправлю, и... Постой, ты же была вчера на набережной, когда появился одержимый со стрелами? - спросила Алья, не отрываясь от телефона. - Ну... да. - Видела Ледибаг? - Вживую нет, - Маринетт на секунду задумалась, соврала она сейчас или нет. Наверно, всё-таки нет... - А я - да! - Алья отвлеклась от телефона и горящим взором уставилась на свою подругу. - Господи, какая она классная! Я, как её увидела, сразу поняла, что она детка что надо. Я потом заставила какого-то несчастного мужика пригнать кран, чтобы помочь ей. И занялась тем, что умею лучше всего. - Начала снимать видео? - Начала снимать видео. Алья, наконец закончив свои манипуляции с телефоном, чуть сдвинулась в бок вместе со стулом и повернула телефон таким образом, чтобы им обеим был хорошо виден экран. На видео Маринетт ожидаемо увидела себя. Вот Ледибаг подбегает к одержимому, освобождает бабочку, толкает победную речь и пускает из волшебного предмета магические лучи. - Потрясающая, да? - восторженно прошептала Алья. - Кто? Она? - Да нет же! Я! Но Ледибаг, конечно, тоже ничего, - Алья самодовольно хохотнула, и Маринетт так и не смогла понять, шутит она или говорит серьёзного. Наверно, и того, и другого понемногу. - Кажется, я уже видела это видео, - Маринетт почесала подбородок, припоминая свою прогулку до особняка Агрестов. - Это его сейчас крутят по всем каналам? - Точняк, - Алья самодовольно вздёрнула подбородок. - Я великодушно переслала ребятам с ТВ свои материалы, но... не все, - она хитро прищурилась и таинственно улыбнулась. - Кое-что я приберегла для будущей сенсации. - Будущей сенсации? - Ага. Смотри, что будет дальше. Маринетт вновь обратила свой взор на видео. Бой с одержимым был уже закончен. И любой бы решил, что больше ничего интересного в кадр не попадёт. Но тут она заметила чёрную хвостатую фигуру, выпрыгнувшую из ниоткуда, и тут же признала в ней Кота Нуара. - Его мало кто заметил, все были заняты любованием нашей красоткой, но я... - Алья постучала по виску указательным пальцем, - я-то всё подмечу, моя дорогая. - Думаешь, он... её помощник? - осторожно поинтересовалась Маринетт, надеясь, что сможет не ляпнуть ничего, что выдаст её осведомлённость. - Надеюсь, что да. Но думаю, скоро мы это узнаем, - Алья кивнула на висящий над барной стойкой телевизор. Звук был выключен, но всё было и так понятно по бегущей строке и размытым кадрам репортажа. В городе снова бушевал одержимый. - Я... - Маринетт крепко сжала свою сумочку, - мне пора. - Мне тоже! - Алья залпом выпила остатки кофе и принялась искать в карманах мелочь, чтобы оплатить заказ. - Нет-нет, я уже заплатила. Ну что-о? - заунывно спросила Маринетт, когда рыжеволосая недовольно скривилась. - Знаешь же, я этого не люблю. Но тебе повезло: мне некогда с тобой спорить, так что "спасибо". Я побежала! Надеюсь, удастся снова заснять Ледибаг, - девушка вытащила из рюкзака зеркальный фотоаппарат и повесила его на шею. - На этот раз я подготовилась! - Алья! - Маринетт, вдруг осознав, куда именно заспешила подруга, схватила её за руку. - Ты чего?! Там же опасно! - Я буду осторожна, не переживай, - Сезер мягко сняла с себя ладонь подруги. - Мы журналисты, а это работёнка опасная. - Ты сумасшедшая. - У каждого своя придурь. Кто-то гоняется за единорогами, кто-то за сенсацией. Алья пожала плечами, поцеловала подругу в щёку и рванула в сторону улицы Абле - туда, где в последний раз, судя по тексту бегущей строки, был замечен одержимый. Маринетт же, выйдя из пекарни, сделала вид, что направляется в сторону дома, но пройдя мимо парочки магазинов, свернула в неприметный кирпичный тупик и перевела дыхание. - Ты готова? - Тикки, вылетевшая из сумочки, зависла перед лицом хозяйки. - Я - да! - добавила она, вытирая с лица крошки от вафли. Маринетт не знала, что ответить. Готова ли она? Готова ли она к бою, от исхода которого, возможно, будут зависеть чужие жизни? Готова ли она к тому, что может умереть в ближайшие полчаса? Разве к этому вообще можно подготовиться?.. - Тикки, - сказала она прежде, чем успела найти на свой вопрос, - трансформация! Со сменой костюма Маринетт вернулась былая уверенность. Тревожные мысли потихоньку растворились, оставив место для одной лишь решимости. Запрыгнув на крышу ближайшего здания, девушка добежала до улицы Абле и осмотрелась. Серьёзных разрушений она не заметила, но стены домов, машины и дороги были разукрашены какими-то нежно-розовыми пятнами. Одно из таких пятен припечатало к дереву какого-то несчастливого паренька, и подобравшись поближе, Маринетт поняла, что эти пятна напоминают жевательную резинку. Такие же липкие и тягучие. И пахнут, как "тутти-фрутти". Освободив беднягу из плена, Маринетт вновь вернулась наверх. Пробежала ещё несколько крыш и наконец высмотрела очередного нарушителя спокойствия. Новый одержимый, видимо, был ребёнком. Маленького роста, с высоким, немного писклявым голосом, он производил не самое устрашающее впечатление. Да и сила его была не настолько разрушительна, как у предыдущей жертвы. Этот ребёнок - кажется, мальчик - действительно использовал в качестве оружия жвачку. Жевал, выплёвывал - и она, вылетая, увеличивалась в размерах и слепляла всё, к чему прикасалась. Маринетт приземлилась на крышу одного из ближайших домов и немного понаблюдала за разъярённым мальчишкой. Он плевал своими магическими жвачками во все стороны - будто бы без цели, развлекаясь. Приметив пачку жвачек, висящую у него на бедре, Маринетт предположила, что бабочка прячется именно там. Словно почувствовав присутствие героини, одержимый остановился и принялся оглядываться по сторонам. Понадеявшись на свою ловкость и удачу, Маринетт пульнула йо-йо прямо в него, целясь в пачку жвачек. Но мальчик оказался быстрее. Тонкая нить обвила воздух, и Маринетт недовольно цокнула языком. Отпрыгнув в сторону, мальчишка нашёл глазами свою противницу. И в ту же секунду вокруг его лица появилась остроконечная, голубая маска. - Это она мне нужна? - сказал он кому-то невидимому. - Но она мне нравится... Но... Ладно. Голубая маска пропала. Одержимый сложил брови грустным домиком. - Извини, Ледибаг, но мне нужен твой талисман. - Чего?.. Это было что-то новенькое. Значит, теперь одержимые будут охотиться за ней?.. Мальчишка закинул в рот сразу с десяток жвачек и усердно зажевал их. Маринетт, не теряя времени, бросилась к нему, надеясь, что успеет добраться до него до того, как он начнёт стрелять. Но не успела. Первая жвачка вылетела так близко и так быстро, что Маринетт точно попала бы под обстрел, если бы не проехавший мимо велосипедист, принявший удар на себя. Огромная розовая жвачка облепила его голову и плечи, и он рухнул на землю вместе с велосипедом, застонав от боли. - Чёрт! Маринетт немного неуклюже прыгнула в сторону, закинула йо-йо наверх и, зацепившись за козырёк крыши, улетела подальше от одержимого. Пробежав несколько метров, она обернулась. И в ту же секунду мимо её головы пролетел снаряд. - Ах! Еле увернувшись, она сгруппировалась и кувыркнулась обратно на землю. Вовремя. Ещё парочка жвачек пролетела над ней в катастрофической близости от тела. Одержимый не отставал. Маринетт бежала по каким-то улицам, уже не разбирая дороги, потому что липкие снаряды летали вокруг неё с такой скоростью и с такой опасной близостью, что от столкновения с ними её спасало только чудо. - Сейчас бы... пригодилась... помощь... - прошептала она сквозь сбившиеся дыхание, надеясь, что её мысли чудесным образом материализуются в её напарника. Маринетт быстро осмотрелась: но ни по бокам, ни на крышах не увидела знакомой чёрной фигуры. А потом что-то тёплое, тягучее врезалось в её плечо. Маринетт не успела даже закричать. Невероятная сила откинула её в сторону, впечатала в стену продуктового магазина, и в этот момент вторая жвачка влетела ей прямо в живот, почти полностью лишив возможности передвигаться. Маринетт посмотрела на одержимого мальчишку, что стоял в трёх метрах от неё. - Извини, - пискнул он и, размягчив последнюю во рту жвачку, выплюнул перед собой. Но не в героиню, а в стоящий напротив неё фонарный столб. От удара столб накренился и начал медленно падать. Маринетт зажмурилась от страха. Но столб так и не упал. Выждав для верности ещё пару секунд, она распахнула глаза и увидела перед собой блондинистый затылок. *** Адриан внимательно следил за битвой. Сначала через телефон - какой-то паренёк с девизом "слабоумие и отвага" стримил бой, находясь совсем рядом с одержимым. Впрочем, этот противник показался Адриану не таким уж сильным. "Хорошо, - думал он, внимательно следя за каждым его движением на экране. - Ледибаг легко справится и без меня. И для Натали будет хорошая тренировка". Помощница отца вернулась в особняк несколько часов назад, и Адриан был уверен, что она уже нашла кольцо и, скорее всего, даже пообщалась с Плаггом. Правда, столкнувшись с ней на лестнице, он не заметил в ней ни малейшего признака удивления или растерянности. С другой стороны, Натали вообще очень редко удивлялась. И это тоже делало её ещё более удачным кандидатом на роль супергероя. Холодная голова в бою точно не помешает. От размышлений Адриана отвлёк какой-то грохот на улице. Отвлёкшись от видео, он посмотрел в окно и увидел их. Одержимый гнался за Ледибаг на соседней с особняком улице. Выключив стрим, Адриан распахнув окно и принялся следить за происходящим вживую. Так сказать, из первых рядов. Звуки погони стали громче. Каждый выстрел одержимого отзывался грохочущим ударом его собственного сердца. Адриан следил за движениями Ледибаг, и с каждой секундой его всё больше одолевало волнение. Ледибаг уставала. Она спотыкалась. Путалась в ногах. Едва успевала увернуться от снаряда. А ещё она была одна. - Давай же. Ну где ты, Натали? Адриан посмотрел по сторонам и взволнованно сжал кулаки. Он точно видел, что она пришла. Неужели она не заметила кольца? Или ещё хуже: заметила и передала его отцу, как потерянную вещицу? Или... - Какой отстой... - Адриан схватился за голову. Идея с передачей кольца уже не казалась ему такой удачной. Теперь она казалась ему катастрофичной! - Дурак, - прошипел он, прикидывая, успеет ли добраться до кольца и помочь напарнице в бою. А потом раздался очередной звук удара. Адриан напрягся, предчувствуя беду. Снова найдя глазами пятнистую фигуру Ледибаг, прижатую к стене какого-то здания, он сам не заметил, как его пальцы впились в край окна. - Ну же... кто-нибудь... Ну же... Адриан увидел, как одержимый медленно подходит к Ледибаг и останавливается рядом с чёрным фонарным столбом. И тогда он понял, что... нет. Проблема была ни в кольце. Ни в Плагге. Проблема была в этой девушке. Мозг отчаянно вопил о том, что пришедшая ему в голову идея абсолютно, невероятно глупа. Но Адриан заглушил её. Забравшись на подоконник, он, закрыв глаза на все разумные доводы, выпрыгнул наружу. Слишком высоко. Ноги пронзила резкая боль. Колени согнулись, и в следующую секунду Адриан обнаружил себя лежащим на идеально выстриженном газоне. Через силу заставив конечности двигаться, он встал и сделал несколько шагов в сторону пятнистой героини. Сначала медленных. Затем быстрее. Ещё быстрее. Ноги гудели от опасного падения. Но уже через несколько секунд он вовсю бежал, ругая себя за малодушие и медлительность. Надо было сразу идти к ней. И не надо было выбрасывать чёртово кольцо! Приблизившись к напарнице, он увидел, как Ледибаг зажмурилась. Она дрожала, как осиновый лист. Адриан разозлился, и эта злость придала ему сил. Преодолев последние метры до девушки, он подставил руки ровно в тот момент, когда столб был на полпути к её голове. - Ох, - он тихо выдохнул от удивления. Адриан даже не представлял, насколько тяжёлой окажется эта высоченная махина. Маринетт открыла глаза и, если бы могла, то протёрла бы их рукой. Настолько невероятным было открывшееся ей зрелище. Молодой мужчина, который не дале как несколько часов назад грозился оставить её помирать при случае, теперь стоял перед ней, удерживая тяжеленный столб. - Ты можешь выбраться? - Адриан повернул голову назад и закряхтел от усилий. Маринетт заметила, как у него на лбу запульсировала тоненькая жилка, но при этом он всё равно нашёл в себе силы усмехнуться. - Я долго так не выдержу. - Я... Девушка бросила взгляд на одержимого, который, кажется, был удивлён не меньше её. Он стоял неподвижно, сверля глазами Адриана Агреста и, судя по светящейся голубой маске вокруг его лица, снова общался со своим невидимым другом. Маринетт попыталась пошевелить корпусом. Жвачка вокруг неё слегка поддалась, размягчившись. Но этого было мало. - Прошу... поспеши... - прохрипел блондин, согнув одну ногу в колене. Столб опустился ещё ниже. Маринетт, прикрыв от страха один глаз, активно зашевелила плечами и наконец протиснула наверх руку с йо-йо. Зацепившись им за выступ над витриной, она напрягла мышцы и вытянула себя из липкого плена. Одержимый всё ещё медлил, и Маринетт, вся в следах от жвачки, благоухая фруктовыми ароматами, схватила Адриана подмышку и унесла его обратно к особняку. Фонарь, потеряв опору, рухнул в розовую жижу. Было странно чувствовать руки Адриана Агреста, крепко сжимающие её шею. Было странно не ощущать его веса. Но ещё страннее было осознавать, что ей помог не кто иной, как именно он. - Спасибо за помощь, - сказала она, оставив блондина рядом с воротами. Мозг отчаянно кричал о том, что в работе её организма произошла какая-то критическая ошибка, потому что ну не мог Адриан Агрест самостоятельно прийти ей на помощь. Да ещё и безвозмездно. Да и ещё подвергая свою жизнь опасности. "Сюр какой-то", - сказала бы Алья. И была бы абсолютно права. Но думать об этом было некогда. - Найди безопасное место, - бросила Маринетт и направилась обратно к одержимому в надежде, что её напарник наконец появится. Даже учитывая её супер-силы, она не была уверена, что справится с ним в одиночку. Этот одержимый мальчик, конечно, не обладал той же смертоносной силой, как предыдущий стрелок с крыльями. Но его скорость и ловкость отлично восполняли этот "недостаток". Маринетт не питала надежд. Кто-то должен был прикрыть её спину. - Обязательно, - пробормотал Адриан удаляющейся героине. И что есть мочи рванул в комнату Натали. Ноги его практически не слушались. Да и руки тоже. Он бежал словно на автомате. Словно кто-то включил его телу автопилот. И он боялся даже подумать лишнюю мысль, чтобы случайно не сбить его и не упасть. У него просто не было на это времени. Добравшись до нужной комнаты и уже потянувшись к дверной ручке, он резко остановился, не сразу заметив рядом с собой женскую фигуру. Натали - в строгом деловом костюме, с папкой каких-то бумаг в одной руке, немного усталая, но, как и всегда, идеально собранная - задумчиво посмотрела на него и спросила: - Ты что-то хотел, Адриан? - Э-э-э... - блондин растерянно переминулся с ноги на ногу и устало потёр глаза. Да что ж всё через одно место-то!.. - Да... То есть нет. Ты уже заходила к себе? - Пока нет, нужно было обсудить кое-какие вопросы с твоим отцом, - спокойно ответила она, не выказав ни малейшего признака удивления. - Но вот сейчас собираюсь зайти, если позволишь. Адриан нервно покрутил головой, разминая шею. - Я кое-что забыл у тебя в комнате, - честно сказал он и нетерпеливо тряхнул плечами, не в силах скрыть своё волнение. - А что ты делал в моей комнате, Адриан? - не меняя ровного тона, отреагировала Натали. - Я... Адриан чуть ли не застонал от отчаяния. Господи, как это всё долго! И как назло, в голову не лезло ни одно нормальное оправдание. Всё сознание заполонили три слова. Бежать. Спасать. Защищать. - Натали, я потом тебе всё объясню. Грубо отодвинув женщину в сторону, он ворвался в её комнату и облегчённо выдохнул, увидев на тумбочке оставленное кольцо. Удача! Адриан схватил волшебное украшение, спрятал его в ладонях и с бешено колотящимся сердцем вылетел из помещения. *** Маринетт незаметно подобралась к одержимому, но пока что держалась поодаль. С крыши её бывшего коллежа открывался прекрасный вид на обезумевшего мальчишку, и Дюпен-Чен, удобно примостившись на крыше, наблюдала за его действиями на земле. Судя по всему, после неожиданного происшествия с Адрианом он потерял её из вида. И кажется, он раскрыл не все свои карты, потому что теперь, вместо того чтобы пулять снарядами-жвачками во всё вокруг, он наполнял воздух липкими пузырями. Их было уже не меньше сотни, и с каждой секундой их количество лишь увеличивалось. За спиной послышались тихие шаги. Маринетт испуганно обернулась, но тут же с облегчением выдохнула, увидев знакомые уши и хвост. - Я уж боялась, ты не придёшь. Адриан - в воплощении Кота Нуара - кивнул и присел рядом с напарницей. Он и сам почувствовал облегчение от того, что его боевая подруга в безопасности и не полезла на рожон в его отсутствие. Но рядом с ней у него начиналась своя битва. Свой квест под названием "Не лажани". "Главное, - думал он, невольно разглядывая её чёрные волосы, умиляясь двум милым хвостикам с алыми ленточками и вдыхая ещё более сладкий, чем в прошлую их встречу, аромат, - не говорить всякой херни. И не распускать руки. И держать мысли в узде", - думал он, почти дрожа от напряжения. Потому что в голову так и лезла всякая херня. Руки распускались. А мысли не желали сидеть смирно. Тот самый контроль, который Адриан ценил больше всего на свете, больше на него не распространялся. Эта девчонка... ломала его. Ломала его убеждения и годами выстраданную уверенность, что он владеет самим собой на сто процентов. "Нет, уж, - Адриан напрягся и сжал челюсти. - Ты мне не хозяйка" - Эй... - встревожилась напарница, от взгляда которой не укрылись заигравшие на лице Нуара желваки. - У тебя всё в порядке? Заболел что ли? Маринетт коснулась рукой его лба. В ответ на это простое действие парень напрягся ещё сильнее и замер, уставившись в обеспокоенное лицо Ледибаг. Она что... действительно переживает о нём? - Давай подумаем о плане, - едва ворочая губами, сказал он и отодвинулся. Маринетт немного растерянно кивнула и убрала руку, не желая напрягать напарника ещё больше. - Меня пугают эти пузыри, - она указала рукой на витающие в воздухе розовые шары. - Боишься влипнуть в неприятности? - со смешком спросил Адриан и тут же звонко захлопнул рот. "Господи! Молчи!" - он мысленно прикрикнул на себя и в который раз пообещал себе держать рот на замке. - Типа того, - согласилась девушка, не обратив внимания на странную реакцию своего напарника. Сейчас она уже была полностью сосредоточена на своей миссии и дальнейших шагах. - Думаю, раз уж ты здесь, - она встала с корточек и взяла в руки йо-йо, - нам пора воспользоваться моей силой. Талисман удачи! Йо-йо, брошенное над головой Ледибаг, засветилось и осыпало её сверкающими искрами. А в следующую секунду в руки девушки упала небольшая коробочка конфет-ирисок. Она такие никогда не любила. Слишком тяжело жуются. Да и пломбы выпадают... - Я, кажется, понял, - Адриан почесал затылок. - Мы спустимся, заставим его съесть конфетку... - Прямо как Нео, - вставила Маринетт, но блондин, проигнорировав шутку, продолжил. - ... и пока он будет беззащитен, нападём? - Всё так, - задумчиво протянула брюнетка. - За одним исключением. Я пойду туда одна. - Чего? - возмутился Нуар. - Эй, я не для того сюда приходил, чтобы смотреть, как он влепит тебе ещё полсотни жвачек. - Я понимаю, но пока что он про тебя ничего не знает. Он думает, я тут одна. Так что мы можем застать его врасплох, понимаешь? - Нуар недовольно покачал головой. - Всё будет в порядке. Ты же будешь рядом. Присмотришь за мной. Слыша, с какой уверенностью Ледибаг произносит эти слова, Адриану стало не по себе. Почему она так смело доверяет ему? Чёрт, да он и сам себе не доверял. Адриан мог бы найти сотню причин, почему ей не стоит полагаться на него. Но не стал. Да, конечно, он будет рядом. Да, конечно, он присмотрит. - Ладно. Допустим, - нехотя согласился блондин. - Но как ты заставишь его съесть это? - Зачем заставлять, - девушка пожала плечами, высыпала себе в руку несколько конфет и крепко сжала, впервые задумавшись, отчего в её костюме не были предусмотрены карманы. - Он же ребёнок. Главное, правильно подать! Нуар тяжело вздохнул. Дети ему не нравились. И вся эта затея ему не нравилась. В то время, как его напарница с небывалой уверенностью смотрела ему в глаза, в его голове играла тревожная музыка и рефреном повторялись слова: А вдруг он не успеет? А вдруг что-то пойдёт не по плану? А вдруг они проиграют? А вдруг... Если Ледибаг пострадает, он же потом все мозги себе выгрызет. Но лучшей идеи у него не было. - Будь готов, - решив, что спор окончен, деловито бросила брюнетка. - Когда почувствуешь, что время пришло, спускайся и бахни катаклизмом по его пачке жвачек. Думаю, бабочка сидит там. Напарник пригляделся, выхватил взглядом небольшую коробочку на бедре одержимого и хмуро кивнул. Сейчас он был похож на надутую, обиженную тучу, и Ледибаг не смогла сдержать умильной улыбки. Этот Кот Нуар пока что был для неё загадкой. Но то, что он искренне о ней переживает, немало тронуло её сердце. - Эй, Кот Нуар, - тихо позвала она и невесомо коснулась рукой его плеча. - Всё будет хорошо. Только не подведи меня. Ладно? - Никогда, миледи. И снова язык подставил его. Это было совсем не то, что Адриан сказал бы в повседневном обличии. Но сейчас он не обратил на это никакого внимания. Глядя, как его напарница, мягко покачивая бёдрами, подходит к краю крыши, он думал лишь о том, что операция "Не лажани" переходит на второй уровень сложности. Ледибаг спрыгнула на землю, в нескольких метрах от противника. Как она и предполагала, розовые шары тут же пришли в движение. Они летели прямо в героиню, атакуя её со всех сторон. И поначалу девушка справлялась. Прыгала из стороны в сторону - резво, будто солнечный зайчик, - и отбивалась своим йо-йо, используя только одну руку. Вторая в это время крепко сжимала несколько конфет: их ни в коем случае нельзя было потерять. Но пузыри, в отличие от сил Ледибаг, казалось, были бесконечными. Пропущенные снаряды облепляли её тело и волосы, замедляя движения и загораживая обзор. Адриан скрепя сердце наблюдал эту душераздирающую картину и не один раз порывался прийти на помощь. Но вовремя одёргивал себя. И продолжал бездействовать. Ледибаг держалась молодцом. Но, в конце концов, йо-йо тоже пришло в негодность, лишив её возможности нормально защищаться. И, свалившись под тяжестью липких шаров, покрывавших её тело, девушка подняла ослабшие руки и с мольбой в глазах посмотрела на одержимого. - Всё-всё, сдаюсь, - она чуть-чуть отползла в сторону. Затем, будто бы скрываясь, взяла из ладони одну из конфеток и положила её в рот. - Эй! Что это? - одержимый, заметив непонятное движение противницы, подошёл ближе. Он заинтересованно наклонил голову, и Маринетт наполнилась верой, что всё действительно пройдёт хорошо. - Конфеты, - девушка пожала плечами и продемонстрировала ребёнку горсть ирисок на ладони. - Ты же меня убивать собираешься? Вот хочу хоть насладиться напоследок. Адриан, наблюдавший за этой невероятной сценой, хлопнул ладонью по лбу: до того нелепой была игра его напарницы. Никакой адекватный человек не попался бы в эту безыскусную ловушку. Но, видимо, он знал детей не слишком хорошо. - О! - глаза одержимого мальчишки загорелись. Последние метры до Ледибаг он пробежал с с такой прытью, какой не показывал за всё время битвы. - Можно, можно, можно? - Конечно! Бери. Ледибаг протянула одержимому мальчишке ириску. Тот, не раздумывая, засунул её в рот. Сперва его заинтересованное лицо заискрилось удовольствием. Затем он удивлённо нахмурился. И замычал. Вновь загоревшаяся голубая маска агрессивно замигала. Одержимый, внезапно осознав, что его столь нехитрым способом просто-напросто обезоружили, снова залез рукой в пачку с жвачками, достал одну пластинку и попытался её разжевать. Не получилось. Ледибаг хихикнула. Он действительно мог победить. Если бы Ледибаг сражалась в одиночестве, он просто подождал бы, пока ириска рассосётся, и напал бы снова. Но Ледибаг была не одна. Растерявшись, одержимый не заметил, как какой-то парень в кошачьем костюме тенью прокрался к нему и накрыл ладонью висящую на бедре коробочку. - Катаклизм! - прошептал он и переглянулся со своей напарницей, чувствуя, как его сердце переполняет радость. Всё обошлось. Её план сработал. Она была жива. *** На этот раз присутствие Кота Нуара не осталось незамеченным. Стоило Ледибаг выпустить на волю бабочку, как её вместе с напарником обступили простые прохожие и вездесущие журналисты. Среди репортёров Маринетт заметила и Алью с огромным фотоаппаратом, что нажимала на кнопку затвора раз десять в секунду. Со всех сторон посыпались вопросы. - Извините, наша миссия ещё не закончена, - Маринетт, заметив, что её напарнику становится совсем неуютно, схватила его за руку и прыгнула вместе с ним на крышу, где их дожидалась коробка из-под спасительных ирисок. Толпа журналистов недовольно загудела. Но что-то подсказывало Маринетт, что у них будет ещё немало шансов заполучить её интервью. Оставался последний пункт: вернуть городу его прежний, величественной облик. Отпустив руку Нуара, Ледибаг подняла коробочку, покрытую красно-чёрным рисунком, и повернулась к своему напарнику, одарив его счастливой улыбкой. Сегодня у них всё получилось! Опять! Но Кот Нуар отчего-то был невесел. Никак не отреагировав на улыбчивость напарницы, он хмуро сверлил глазами свою ладонь. - Не слишком любишь внимание, да? - усмехнулась она, надеясь растопить невесть откуда взявшийся лёд. Но и эта попытка не увенчалась успехом. Напарник упрямо молчал, не обращая на девушку никакого внимания. - Ну... что же. Видимо, пора прощаться. Ледибаг подняла посланный талисманом предмет, но Нуар внезапно перехватил её руку, прежде чем та успела произнести заветные слова. - Подожди, - прохрипел он, глядя на переплетение их пальцев. - Что такое? Адриан замер. Он и сам не понимал, "что такое". Точнее, понимал. Он просто-напросто не хотел прощаться. Хотел побыть рядом с напарницей ещё хотя бы минуту. Но признаться в этом - и ей, и себе - оказалось слишком сложно. Он поспешно выпустил её руку и сделал шаг назад. - Нет... ничего. Маринетт, всё ещё не понимая, что происходит, отвернулась и наконец подбросила вверх красно-чёрную коробку. - Чудесная Ледибаг! - прокричала она, и розовые лучи, как и вчера, словно магические змейки, расползлись по городу и вернули всё на свои места. Снова обратив взгляд на напарника, брюнетка неуверенно помахала ему ладонью. - Ну... тогда пока? Адриан наконец решился посмотреть на неё. Зря. Ему показалось, что его руки зачесались от желания прикоснуться к ней. Ему было слишком холодно. Ему до боли захотелось почувствовать тепло её маленькой ладони. Обнять. Ему казалось, будто он делал это тысячу раз, вот только всё это было неправдой. Игрой его воображения. Ещё одним побочным эффектом, от которого не было спасения. Так и не дождавшись ответа, Ледибаг отвернулась. Вся эта ситуация начинала её злить. Она стремительно зашагала в сторону своего дома. - Подожди. Мужской голос, сухой, точно воздух в пустыне, заставил её оглянуться. - Да? Адриан набрал в лёгкие побольше воздуха. - Прости... что опоздал сегодня. - Ну, - Маринетт мягко улыбнулась, решив, что её напарник вёл себя так отстранённо из-за приступа самобичевания. - В итоге же ты пришёл. "Мог и не прийти". Адриан нахмурился. Он не считал это хорошим оправданием. Сегодня он подверг её смертельной опасности. Снова. - Не волнуйся, всё обошлось, - словно прочитав мысли боевого товарища, сказала Маринетт. Ей захотелось обнять своего напарника: до того несчастным он сейчас выглядел. Но так и не решилась. - Однако ты напомнил мне кое-о-чём важном. Надо проведать моего спасителя. *** На Париж медленно опускался вечер. Небо темнело. Воздух насыщался свежей прохладой. В домах и на улицах зажигались огни. Прибыв к особняку Агрестов, Ледибаг окинула взглядом всё обилие окон и попыталась высчитать, в какой из комнат обитает Адриан. Она примерно помнила, в каком месте коридора он остановился сегодня утром, и, прицелившись, закинула йо-йо в воздух и влетела в столь удачно открытое окно. В помещении царил полумрак. Строгая, современная мебель едва-едва проглядывалась благодаря тусклому свету навороченного ноутбука. Адриан сидел в компьютером кресле. Но заметив прибытие девушки, поспешно свернул на ноуте все открытые программы, вскочил на ноги и вопросительно посмотрел на нежданную гостью. Он молчал. Понимал, что, наверное, надо пригласить её присесть или хотя бы поздороваться. Но мозг снова будто бы отключился. - Хотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение, - тихо проговорила Ледибаг, чуть приблизившись к мужчине, - но... больше так не делай. Это было опасно. Глаза брюнетки отразили свет первых звёзд и сверкнули глубоким блеском. Адриан отвернулся, потому что с его уст так и норовила сорваться очередная романтично-бредовая фраза. - Для таких дел у меня есть напарник, - добавила Маринетт, и Адриан услышал в её голосе улыбку. - Я ему доверяю. Впервые за очень долгое время Адриану захотелось заорать. Его сердце забилось быстрее. Ну чем? Чем он её заслужил?! Так и не дождавшись ответа, Маринетт удручённо вздохнула: и почему сегодня все блондины её игнорируют? - Ладно... - она кивнула и попятилась обратно к окну. - Я пойду. Спасибо ещё раз. - Ледибаг... - прошептал Адриан, когда его напарница перекинула одну ногу через подоконник. - Да? Сейчас её точёная фигура, поделённая лунным светом ровно пополам, казалась ему почти мистически прекрасной. Такая хрупкая. И в то же время сильная. В ней словно уживались два человека. Впрочем, как и в нём самом. Адриан невольно восхитился. И испугался. Эта тьма, тьма его собственной комнаты, что обнимала Ледибаг слева, была слишком мрачной. Слишком холодной. Он и сам был этой тьмой. Он принадлежал ей. Что будет, если однажды он подведёт её?.. Встретившись с ней глазами, Адриан понял, что она растеряна. Пожалуй, не меньше, чем он сам. - Спокойной ночи, - пробормотал он и отвернулся, понимая, что кому-кому, а уж ему точно спокойствие этой ночью светит. - Спокойной ночи, - вторила ему Ледибаг. Она выпрыгнула из окна и покинула особняк в полном раздрае чувств. "Кажется, - думала она, проносясь над низкими и тёмными домами Парижа, - я погорячилась со своими эскизами". Этот Адриан Агрест точно заслуживал ещё одного шанса. Второго, третьего, четвёртого... Да сколько угодно! Она была уверена, что однажды докопается до самого дна. И поймёт, что гложет его растерянную душу.