От перемены мест слагаемых...

Яркий синий свет резанул по глазам острой болью, заставляя крепко зажмуриться. Брок упал на колени, закрыл ладонями лицо в надежде проморгаться быстрее и за это время не получить шальную пулю в какое-нибудь место своего организма, но вокруг стояла подозрительная тишина. Всего мгновение назад вовсю кипел бой, а сейчас… тихо. Не так, как бывает, если закладывало уши, по-другому. Брок слышал, как кто-то возился рядом. Как в нескольких футах слева с негромким шелестом обвалился кусок штукатурки. Под чьими-то ботинками заскрипела бетонная крошка. Где-то в отдалении раздавались стоны боли, точно такие же, какой ему с трудом удалось подавить. Проморгаться не получалось. Брок привалился спиной к стене и усиленно тёр глаза. — Командир, я не вижу ни хера, — растерянно пожаловался Таузиг, а откуда-то справа раздался голос Мэй: — Сейчас попустит. Меня начало. И сам Брок заметил, что пелена перед глазами начала потихоньку рассеиваться. Первым появилось световое пятно, начали прорисовываться очертания. Совсем недалеко грохнули выстрелы, кто-то истошно заорал, но крик почти сразу оборвался глухим хрипом. Брока кто-то схватил за руку, он хотел было дёрнуться, но рядом с ухом раздалось: — Командир, это я. — Как наши? — выдохнув, спросил Брок, поднялся, опираясь на руку Роллинза. — Раненые? Убитые? Слепые? Роллинз фыркнул, тем самым обнадёживая. Потери в отряде никогда не воспринимались легко, даже если под раздачу попадали едва знакомые, не обстрелянные толком новички. — Васкесу плечо пробило шальной пулей, Милза слегка посекло осколками, но оба жить будут. Остальные целы и почти пришли в себя. У нас только проблема нарисовалась… — Серьёзная? — нахмурился Брок, снова потёр начавшие слезиться и чесаться глаза. — Говори, что у вас там! — У нас, командир, у нас… — тяжело вздохнул Роллинз. — Актив сломался. У Брока словно воздух из лёгких выбило точным ударом в солнечное сплетение. Актива с ними посылали нечасто. Хотя скорее, наоборот, это их ему давали в нагрузку, когда противника предполагалось больше, чем он мог осилить в одиночку. Этот молчаливый киборг работал точно и без осечек. Броку даже какое-то время казалось, что он и вовсе не человек, а обтянутый кожей робот, как в Терминаторе. Железная левая рука, невероятные слух, зрение и реакции только добавляли схожести. Но роботы не таскали шоколад из пайков отряда, не мёрзли по ночам и не умели тихо петь под гитару. При том, что сам Актив играть на ней не умел. Сегодняшнюю миссию какой-то необычной назвать было нельзя. Проникнуть в лабораторию, зачистить персонал и охрану, вынести артефакт и уйти, подорвав там всё к чёртовой матери. Что в этом сложного? Вот и Брок думал, что к вечеру они будут уже на базе, но всё пошло не так почти с самого начала. — Что значит «сломался»?! — заорал Брок, чувствуя как его начинает бить мелкая дрожь. Даже зрение, и то, резко решило восстановиться от греха подальше, чтобы Брок не отправился искать Отморозка на ощупь. — Он погиб? — Сплюнь, командир, — отрезала заглянувшая на его крик Мэй. — Он просто… немного… — Сломался, — снова не слишком понятно объяснил Роллинз и потянул куда-то Брока. — Это видеть надо, тут так просто не объяснишь… — Да блядь! — выругался Брок, но руку вырывать из крепкой хватки зама не стал. Зрение хоть и прорезалось, но не так и хорошо, чтобы пробовать самостоятельно переть по полутёмным развалинам. Судьба Актива, конечно, волновала Брока, но не настолько, чтобы рисковать свернуть себе из-за него шею. Но к увиденному в главной лаборатории он всё-таки оказался не готов. — Э-э, — глубоко протянул Брок, разглядывая сидящего на стуле мальчишку лет девяти-десяти. — Если это какой-то прикол… то считайте, что я не только оценил, но и поржал вместе с вами. — Если бы, — вздохнула Мэй и сдернула с мальчишки кожаную куртку на несколько размеров его больше. Протез оказался на месте. Только уменьшился, как и сам Актив. Даже красная звезда на плече — и та наличествовала. — Это что-о, — продолжила Мэй, отдав мальчишке куртку обратно, в которую тот снова запаковался, словно она была его последней защитой от страшного и непонятного мира вокруг. — Тут ещё с десяток… — Детей? — нервно предположил Брок. — Бери выше, командир, хмыкнула Мэй. — Стопок одежды, словно кто-то в ней был — щелчок пальцами — и испарился. Ну или откатился на энное количество десятилетий назад. Нашему товарищу, видимо, хватило прожитых лет, чтобы не вернуться в бодрую стадию головастиков. Вот только как мы его такого на базу повезём?.. Актив между тем закутался в свою же кожанку и хмуро глянул на возвышающихся над ним взрослых, всем своим видом как бы говоря, что просто не будет. — Пиздец! — глубокомысленно выругался Брок и присел напротив мальчишки. — Эй, пацан, ты как вообще? — Нормально! — отрезал тот, буравя Брока не по-детски тяжёлым взглядом, словно в этом мелком тщедушном тельце и правда заперли выпестованного Гидрой киборга-убийцу. — Отлично прям, — хмыкнул Брок, постучал пальцем по левому плечу. — Не болит? — Нет! — так же резко отчеканил мальчик, метнул быстрый взгляд на стоящих за спиной Брока бойцов. — Ты в этом уверен? — уже куда доброжелательнее обратился к пацану Брок. Мальчишка оказался куда живее его взрослого варианта, отчаянно трусил, но всё равно ершился и пробовал нападать вместо того, чтобы довериться оказавшимся рядом взрослым. Броку даже стало интересно, а помнит ли он себя Активом или откатился так далеко, что ещё не успел попасть в кабалу под названием «Гидра». — Зовут-то тебя как? — попробовал зайти с другого края Брок, протянул мелкому руку и представился. — Меня Броком зовут. — А я сам прихожу! — огрызнулся пацан. Мэй громко рассмеялась, заставив мальчишку вздрогнуть и втянуть голову в плечи. Нет, его нельзя было отдавать Гидре. Эти ведь, даже потеряв в его лице бойца, в покое не оставят, так что мальчишка обречён закончить свою жизнь в лабораторных застенках. Притом разбирать его слишком быстро не станут. Сначала прогонят по всем показателям, потом проверят регенерацию и всё то, чем славился Актив. Ждать, пока мальчишка подрастёт, никто не будет. Не сгодится в лаборатории — кинут в бой и тоже под приглядом очередного отряда, только не отягощенного принципами. — Командир… — начал было Роллинз, но замялся. Среди отряда семейных не было. Никто не пойдет в бой, оставляя за спиной толпу родственников, что уж говорить про детей. Но и зверями никто из них не был. — Блядь! — выругался Брок и поднялся. Возвращать Гидре Актива в таком состоянии не позволяла ни с того ни с сего прорезавшаяся совесть. Но и с крючка так просто не соскочишь… Патовая ситуация. — Уходи, командир, — хрипло выдала Мэй, потёрла ладонью горло и продолжила: — Забирай ребенка и вали! Скажем, что вас распылило обоих! Ни меня ни Джека не расколют, а остальным… остальным и знать не нужно. — Мэй… — Блядь, заткнись! Малого на плечо — и ходу отсюда! — поддержал её Роллинз. — Уходи, иначе я не пойму тебя! Брок и сам бы себя не понял. Спеленав мелкого его же курткой, Брок гневно зыркнул на него, едва пацан попробовал подать голос, и метнулся в полумрак коридоров. Он слышал, как закричала Мэй, как загрохотали по металлической лестнице шаги, но не остановился. Заученный наизусть план лаборатории разворачивался в мозгу, словно на экране коммуникатора, а где-то впереди мелькал красным запасной выход. Брок бежал, врубаясь во всё сильнее сгущающуюся темноту всем телом, метался в хитросплетении коридоров, сначала уходя всё ниже и ниже, а потом начиная подниматься, пока впереди не показалась та самая дверь с круговым запирающим механизмом. Хорошо, что он открывался изнутри. И снова бег, только теперь под ногами не гулкий металл, а мокрая, сладко пахнущая тленом листва. Над головой вместо ровного ряда одинаковых галогеновых ламп чернело покрывало, утыканное бессчётным количеством золотых булавок-звёзд. Брок бежал, крепко прижимая к себе ребёнка, которому судьба почему-то решила подарить второй шанс, пусть и такой своеобразный. Похрен! Брок не оплошает! Не в этот раз! Актив заслужил относительно нормальную жизнь, которую ему Брок способен дать. А значит, у него всё будет: и друзья, и проблемы со школой, и бесконечный бардак в комнате, и пицца на ужин вместо нормальной полезной еды. За свою жизнь Брок уже успел изрядно накосячить и, возможно, второй шанс дали именно ему. Шанс и возможность стать наконец нормальным человеком. — Зовут-то тебя как? — спросил Брок, когда они ехали навстречу рассвету по пустому хайвею. Пацан доедал свой бургер и не выглядел уже таким зашуганным, как всего пару часов назад. — Баки, — раздалось в ответ.