Проверка и последствия

      Дом выглядел неприметно на первый взгляд среди таких же коттеджей — двухэтажный, из красного кирпича, с большими затемненными снаружи окнами, через которые не видно, что происходит внутри. Впрочем, забор, окружавший домик, и так сильно уменьшал возможность этого. А уж сил-то сколько потрачено на защиту… Сложное плетение, какое увидишь не у каждого колдуна.       Колдун, которому принадлежал дом, производил совсем другое впечатление в отличие от своего колдовства — совершенно обычный парень, на вид максимум лет двадцать пять, русые волосы коротко стрижены, светлые глаза, и совершенно не запоминающееся лицо. За неделю, которую Ирина за ним наблюдала, не произошло ничего, совершенно ничего интересного. Она впервые видела колдуна, который настолько отошел от магической жизни, что, кажется, даже своим колдовством почти не пользовался, не считая защиты дома.       Несмотря на подчеркнуто человеческую жизнь и безобидность, Ирина не сомневалась, что о ней колдун прекрасно осведомлен, хотя ничем этого и не показал. Ира хорошо разбиралась в окружающих и сейчас чувствовала, что этот противник ей не по зубам, сколь бы безобидно он ни выглядел.       Ира окинула дом еще одним задумчивым взглядом. Слежкой тут дело не решить. Да по чести, Ирина вообще сомневалась, что решить любую проблему с этим колдуном хоть кому-то под силу, если уж даже Совет не знал, что с ним делать… Однако дела она привыкла доводить до конца, а потому придется рискнуть. И потом, это может быть интересно…       Защита сверкнула и замерла, показывая нарушение периметра и оплетая нарушителя, образовывая круг, через который переступать не рекомендовалось. Ирина, спрыгнувшая с забора во двор, замерла, с интересом наблюдая за поведением заклятья и благоразумно не переступая черту.       Хозяин появился ровно через то время, как его ожидала увидеть Ира — он не спешил к нарушителю со всех ног, прекрасно понимал, что никуда этот нарушитель не денется (если только на изнанку, но это не его проблемы, останется только от трупа избавиться), но и проигнорировать столь наглое вторжение не мог. Гостью хозяин окинул холодным взглядом, и у него даже тени сомнений не возникло, что при нападении он размажет эту гостью, не особо напрягаясь. У гостьи этих сомнений тоже не было. Страха, впрочем, тоже, что колдуна не удивило — воины вообще редко могут испытывать, а уж тем более осознавать это чувство.       — Ну наконец-то ты показалась, моя новая подруга, — первым подал голос колдун. И голос у него оказался как раз тем, что забыть, в отличие от заурядной внешности, сложно — вкрадчивый, будто обволакивающий, прекрасный. Ирина даже голову наклонила, прислушиваясь и присматриваясь. Забавно, такого даже старейшины не умеют. — А то уже неделю за мной по пятам ходишь. Чем обязан?       — Меня прислал Совет, — голос девушки прозвучал хрипло, потому что последний раз разговаривала она еще утром.       — И что же не дает покоя Совету? — без удивления отреагировал на откровения гостьи колдун, будто к нему каждый день вламываются воины, утверждающие, что работают на Совет. — Что ты решила влезть в мой дом? Это, кстати, неосмотрительно, в следующий раз заходи через ворота.       — Это был самый быстрый способ привлечь твое внимание, — ухмыльнулась Ирина. — Может, выпустишь?       — А сама что же, посланница Совета? — выгнул бровь колдун. — И привлечь мое внимание тебе удалось, когда ты стала за мной наблюдать, не обольщайся, малыш, я это сразу почувствовал.       Обращение заставило Ирину удивленно приподнять брови — особой хрупкостью она никогда не отличалась, была достаточно высока ростом, да и татуировки резко отличали ее от образа пай-девочки, но комментировать не стала, она вообще редко спорила с окружающими.       — Мне не удастся нейтрализовать твое колдовство, а пожить еще хочется, — голос Иры звучал абсолютно спокойно, будто она не признавалась в своей беспомощности, чего представители этой расы просто не переносили, а говорила о погоде. Колдун окинул ее более заинтересованным взглядом, чем раньше, и щелкнул пальцами, снимая заклятье.       — Только без глупостей, — он повернулся к дому, жестом предложив гостье следовать за собой.       Внутри дома девушка осматривалась с профессиональным любопытством, когда еще побываешь в логове такого колдуна… Однако в гостиной хозяин задерживаться не стал, сразу пошел на кухню, и гостья неохотно последовала за ним. Колдун кивнул на стол, предлагая занять место:       — Есть будешь?       Ирина невольно облизнула губы, оборачиваясь к хозяину, стоящему за несколько шагов от нее:       — Как ты это делаешь?       Колдун не пользовался магией, это она знала точно, но от его голоса прямо мурашки по коже и звон в голове, с таким раньше Ира не сталкивалась — чтобы колдовство было будто вокруг, настолько слабое, что нейтрализовывать нечего, но и не попасть под чары не получается. Колдун удивленно поднял брови:       — Я ничего не делаю. Садись, — на этот раз голос прозвучал в приказном порядке, и не воспользоваться приглашением не получилось, иначе это будет очень глупая смерть.       Ужин гостье был все же предложен, причем явно собственноручно приготовленный хозяином. Колдун занял соседнее место за столом, и Ира подавила порыв отшатнуться, хотя ни опасности, ни колдовства от него по-прежнему не чувствовала. Что за чертовщина?..       — Тебя как звать-то, гостья? — говорил колдун все так же мирно и доброжелательно, но судя по едва заметной насмешливой улыбке, о состоянии гостьи был прекрасно осведомлен, так что, несмотря на тон, вопрос воспринимался издевкой.       — Ирина, — смысла скрывать свое имя она не видела. Ну да, по имени можно найти, сплести несложное заклятье, но это людям нужно бояться — другие от таких вывертов хорошо защищены.       — Артур, — к удивлению гостьи представился в ответ колдун. — Ешь, я не люблю обсуждать дела за едой, так что поговорим потом.       Гостиную Ира все же имела возможность рассмотреть подробнее. Забавная комнатка, Ирина такую встречала только у Сокола — тот тоже держал большую часть арсенала под рукой. Правда, и в дом кого попало не пускал. Она благоразумно сидела на диване и только осматривалась, прекрасно понимая, что могут сделать некоторые вещички, на первый взгляд небрежно брошенные хозяином в самых неожиданных местах. Артур открыто ухмыльнулся, проследив, как гостья занимает предложенное место, стараясь не делать лишних движений.       — Передай тому, кто тебя послал, что я разочарован, — задумчивый тон колдуна заставил гостью вздрогнуть, вновь облизать губы и бросить на собеседника взгляд исподлобья, который хозяин хоть и заметил, но оставил без комментариев. Колдун знал, как действует на окружающих, но поделать с этим ничего не мог — сам не понимал, почему так происходит.       — Это не его решение, — несмотря на противоречивые чувства, что вызывал колдун, ответила девушка ровно. — Это общее решение Совета, который он не смог переубедить и ему пришлось смириться.       — Смириться? — усмехнулся Артур. — Ну-ну, вот уж не думал, что он когда-нибудь этому научится… Что у тебя за задание?       — Просто наблюдать, — пожала плечами Ира, не став ничего скрывать, да и не были эти сведения настолько уж секретными. К тому же, она совершенно справедливо полагала, что в этой ситуации колдун понимает больше нее, потому что ее просвещать старейшины и не думали.       — И как, убедилась, что я тут спутников в жертву не приношу? — явно заинтересовался колдун.       — Нет, поэтому и пришла.       Артур позабавлено приподнял брови:       — Ожидаешь экскурсии по моему дому? А ты наглая! Даже воины себе такого давно уже со мной не позволяли! Или думаешь, что я испугаюсь Совета?       — Нет, просто привыкла до конца доводить дела.       Ответ заставил колдуна хмыкнуть. Он окинул гостью заинтересованным взглядом:       — Ты ведь не наемница?       — Не совсем. К наемникам я действительно отношения не имею, но работаю на себя, выполняю несложные поручения и стараюсь придерживаться законов.       — Ну это понятно, если тебя могут нанять старейшины… Давно с ними работаешь?       — Недавно, — пожала плечами девушка. — В основном я вольный художник. Так что насчет экскурсии?       Она встретила откровенно насмешливый взгляд, и колдун покачал головой:       — Обойдешься. Если у кого-то из Совета есть вопросы, пусть сам сюда явится и задаст их.       — Я передам, — вежливо улыбнулась Ира. — Могу я попросить помощи?       — Помощи?       — В данный момент я на службе у Совета, поэтому могу просить помощи у любого другого в ситуации, предполагающей излишний риск. Учитывая твои умения, отказ от ее предоставления будет считаться пособничеством.       — Ух ты! — Артур откинулся на спинку кресла, в котором сидел, посмотрел на собеседницу почти восхищенно. — Воин знающий законы и как ими пользоваться… Прекрасно! И что за помощь тебе нужна?       — В пригороде, у другого въезда в город, находится похожий поселок.       — Я знаю.       — Я видела там ведьму, она похожа на ту, кого ищет Совет.       — Причина? — Артур неожиданно посерьезнел, от недавнего полушутливого настроения не осталось и следа, даже взгляд изменился. И вот теперь, глядя на него, верилось, что этот колдун один из старейших.       — Не знаю, — широко улыбнулась Ира. — Мне об этом не сообщили, я всего лишь видела ориентировку. Поможешь?       — А разве я могу отказать? — притворно вздохнул колдун. — Завтра пойдем, а теперь вали отсюда, я хочу выспаться.       Ира поморщилась, будто действительно ожидала более вежливого обращения, и кивнула.       Что-то ворчащий себе под нос колдун сел в машину, стоило только ей остановиться рядом с его домом, потому что девушка позвонила ему заранее, когда времени не было и семи. С утра он был не в духе, раздраженно хлопнул дверцей, что Ира предпочла не заметить. Она имела дела со старшим поколением других, не настолько, конечно, старшим как говорят об Артуре, но представляла себе правильное поведение рядом с ними. Некоторые из них действительно не совсем нормальны.       — Тебе чего не спалось, оглашенная? — проворчал Артур.       — Потому что я ночью спала, а не развлекалась, — развеселилась Ира. — Ты же сам сказал, что выспаться хочешь, а ушла я рано!       — Я работал вообще-то, — все еще ворчливо отозвал колдун. — Так что там с ведьмой?       — Я же говорила, видела ориентировку, насколько я знаю, ее поимка очень важна. Она может использовать запрещенные чары и амулеты, связана со спутницей.       — Хм, любопытно… — Артур отвернулся к окну. Ира бросила на него заинтересованный взгляд, как она и ожидала, колдун понимал ситуацию лучше нее самой, иначе реагировал бы совсем по-другому. И дело оказалось сложнее, чем ей было представлено. Впрочем, этого она и ожидала.       Для утренних пробок было еще рано, поэтому город проехали быстро, а уже на въезде в поселок оба почувствовали что-то неладное, отголоски серьезной магии. Спутники невольно переглянулись, и колдун приказал:       — Остановись здесь, не будем привлекать внимание.       Ира кивнула, повернула руль, и машина съехала с дороги к деревьям. Она сразу же полезла в сумку за амулетами. Необходимый минимум у нее всегда при себе, но судя по фону, здесь может понадобиться что-нибудь посерьезнее. Артур заглянул в шкатулку, одобрительно кивнул выбору девушки, потом позвал:       — Посмотри на меня.       — Зачем? — несмотря на вопрос, она машинально обернулась к колдуну, и уже в последний момент поймала его руку, не давая к себе прикоснуться.       — Расслабься, — закатил глаза Артур. — Просто защита. Мне не хочется потом объясняться со старейшинами, почему я угробил их любимого ценного сотрудника.       — Я не ценный и не сотрудник, — руку колдуна, однако, она отпустила, правда, пришлось приложить усилие, чтобы не отшатнуться и не попытаться сразу же снять с себя чужое заклятье.       — Щит, против ведьм в самый раз. Заодно и если будешь под ногами путаться, не прибью случайно.       — Постараюсь не путаться, — уязвлено отозвалась девушка.       — Постарайся, — широко улыбнулся колдун.       — Что это за дрянь? — озадачилась Ира уже у нужного дома. Найти его оказалось легко — он буквально сверкал для других как новогодняя елка из-за смешения отзвука разных заклятий.       — Колдовство и ведьмовство боевого и запрещенного порядка, — хмуро ответил Артур. — Ты хорошо видишь магию?       — Ну… — Ирина прикинула, можно ли считать, что она видит это все «хорошо». — Вроде бы да.       — Ага, тогда не вляпайся ни во что, тут полно ловушек.       — Ловушки вижу, — согласилась Ира. — Я первая пойду, ага?       — Ну иди пока, коль желаешь, — не стал спорить Артур. — Только не трогай ничего и не влезай никуда.       — Я бы догадалась…       К удивлению Иры, в дом попасть оказалось легко — калитка была прикрыта, но не заперта, как и входная дверь. На участке на первый взгляд все в порядке — все целое и на своих местах, никаких видимых доказательств произошедших здесь магических баталий. В доме она сделала шаг в сторону от двери, чтобы колдун тоже мог зайти, и стала рассматривать едва заметную силу, уже почти невидимую.       Воины видели силы любых других не так, как сами другие — для них одинаково выглядело и колдовство, и ведьмовство, и любая другая волшба, даже сила воинов. На вид для них это серые нити разных оттенков, складывающиеся в узор, чем он сложнее, тем сильнее заклинание. Заодно и по цвету «нитей» понятно, можно их разрушить своей силой или лучше не рисковать и увернуться.       В этот раз узора не было, просто в комнате висела серая едва заметная взвесь, занимая почти все пространство, немного не доходя до стен, пола и потолка. То есть постоять-посмотреть можно, а вот пройти дальше, не вляпавшись, уже нет.       — Артур, что это за дрянь?       Колдун шагнул в дом следом, и она его машинально придержала, чтобы он не сунулся в серую взвесь. Артур скептично глянул на ее руку, но не стал противиться, хотя уже очень давно не бросался сломя голову на неразведанную территорию.       — Это же не ведьмовские чары? — с сомнением уточнила Ирина.       — Нет, это колдовство, — задумчиво покачал головой Артур. — Ловушка, запрещенная Советом, да и до них это заклятье редко, кто использовал.       — Не могу понять, как это работает, — заметила девушка спустя мгновенье. — И понятия не имею, как это нейтрализовать…       — Я уберу, но будешь держаться позади, — Артур обернулся к спутнице, увидел ее скептицизм и хмыкнул: — Да, знаю, для тебя это почти невыполнимое задание, но придется научиться подчиняться, если выжить хочешь. И потом, это ты меня сюда притащила.       — Я рассчитывала, что это будет только предлогом, — со вздохом призналась Ирина. — Кто же мог подумать, что у тебя под носом живет ведьма, использующая запрещенные заклятья!       — Малыш, не зли, — холодно глянул на собеседницу колдун. — А то я могу внезапно решить, что одному мне будет проще разобраться, так что и для Совета сразу найдется объяснение, хотя бы потому, что их ценный сотрудник лезет на чужую территорию.       — Что же вы такие злопамятные-то? — тихо проворчала Ирина, наблюдая, как колдун снимает заклятье парой властных жестов. — Или это с возрастом приходит?       — Это расовая особенность, — все-таки услышал ее Артур. — Не переживай, я тебя не больно убью… Все, можем идти.       — Нам наверх, чувствуешь? Там кто-то есть.       Артур кивнул и пошел к лестнице первым. Он шел уверенно, не глядя по сторонам, а вот Ирина все равно посматривала, послушно топая следом. То есть, она понимала, что колдун не будет рисковать, так что вряд ли вокруг осталось что-то опасное, но доверием к окружающим обычно не страдала и предпочитала все перепроверять. Особенно, когда дело касалось ее жизни и здоровья.       — Ты так и не сказал, как мог ее не заметить, — напомнила Ирина, пока они поднимались лестнице.       — Она здесь появилась прямо перед тобой, я не успел с ней познакомиться, решил сначала с тобой разобраться, — рассеяно ответил Артур, останавливаясь на последней ступени. Ирина любопытно осмотрела коридор поверх его плеча, но ничего не увидела.       — Что?       — Здесь нет ни колдовства, ни ведьмовства, вообще ничего… Странно.       — Сил не хватило, запретные заклятья емкие, — Ирина попыталась обойти колдуна, но к ее удивлению, ничего не получилось — не выглядевший внушительно колдун легко оттолкнул ее обратно:       — Малыш, я же сказал, не лезь!       — А можно меня так не называть? — тяжко вздохнула девушка, все же отступая. Если колдуну хочется быть первым, пусть идет, делать ей нечего, чем спорить!       — Нравится? — улыбка Артуру определенно удалась, потому что сделала безобидного на вид колдуна хищным и опасным.       — Ага, всегда мечтала, — проворчала Ира. — Туда, — она кивнула в конец коридора, чем заслужила снисходительный взгляд:       — Знаешь, с твоим появлением мне стало жить интереснее…       — Я тут почти не причем! — отказалась от почетной должности девушка, все-таки первой заглядывая в дальнюю комнату, где чувствовала жизнь. — Мог бы и отказаться…       Ведьма лежала на полу, глядя в потолок невидящим взглядом. Сидящая рядом спутница механически гладила светлые спутанные волосы связанной, уставившись в одну точку и не обратив внимания на чужаков. Гости переглянулись, и в комнату первым вошел все-таки колдун, занявшись состоянием спутницы, которая не отреагировала даже на прикосновение. Ирина коснулась руки ведьмы, будучи уверенной, что она уже мертва, но к ее удивлению пульс был.       — Она жива, — она повернулась к колдуну, который пересадил спутницу в кресло, где она вновь застыла, будто кукла, у которой кончился заряд. Ира вновь перевела взгляд на ведьму и только тогда увидела рядом опаленный амулет. — Что это? Ты знаешь?       — Дай-ка, — Артур поморщился и взял в руки остатки амулета, хотя Ирина на такое не решилась бы — амулет хоть и уже использован, но все равно выглядел подозрительно. Колдун рассмотрел найденное, и позабавлено хмыкнул.       — Что?       — Это амулет ее изготовления. Знаешь, из той категории ведьмовства, которая и колдовству даст фору по разрушительности. До образования Совета ведьмы часто делали такую дрянь для уничтожения неугодных, сейчас уже ведьм, что могут изготовить такую игрушку, почти не осталось… и хвала Пряхе, потому что эти чары… Они будто разрушают душу, я не могу объяснить лучше. А уже после души разрушается магия и тело. У колдунов было тогда неплохое зеркальное заклятье, ей, видимо, попался тот, кто это заклятье знал.       — Но она жива…       — Спутница помогла, — колдун кивнул на замершую в кресле девушку. — Вот только за процессом возврата души в тело должен наблюдать кто-то, кто в этом разбирается, иначе все закончится вот этим, — он кинул взгляд на тело на полу. — Она жива, да, но… Это растение, а не мыслящее и осознающее себя существо. Эта та самая ведьма, которую искал Совет?       — На вид точно она, и спутница здесь… Ее реально привести в себя? — с сомнением уточнила Ирина.       — Мне — нет, а Совет пусть попробует, они любят такие задачи.       — Что скажешь про колдуна?       Артур осмотрелся, будто ожидая увидеть его в комнате, пожал плечами:       — Старый, опытный, подозрительный — зеркальное заклятье, которое может отбить действие такого амулета, весьма специфичное колдовство, просто так его на себя не вешают.       — Но это ведьмовство запрещено и вешать его на себя смысла нет. Значит, он знал, с кем столкнется, — Ирина тоже осмотрелась. — Спутницу не добил.       — Не успел. Ты не почувствовала? Колдовство внизу было поставлено на скорую руку, мы его спугнули, так что мое раннее пробуждение было не напрасным, что меня радует. Думаю, они работали вместе.       — Да, я так и поняла… — Ирина еще раз осмотрелась, будто что-то не давало ей покоя, поколебалась, но все же с сомнением продолжила: — Совет разослал ориентировку два дня назад проверенным сотрудникам. Ведьма нужна была живой и дееспособной. В Совете предатель, кто их предупредил, кто-то из приближенных или…       — Старейшин, — закончил за воина колдун, мгновенье помолчал и с любопытством спросил: — Если Совет рассылал ориентировку только проверенным сотрудникам, как ее увидела ты? Ты не их представитель, не связана клятвой…       — Марк показал, — неохотно ответила девушка. — Мы давно знакомы, он знал, что я не пойду продавать эту новость и вообще воспользуюсь ей только по назначению.       — Наблюдатель Вадима? — уточнил Артур, дождался утвердительного кивка и тоже кивнул: — Ты вроде бы сказала, что Вадим научился смирению, кажется, хочу это увидеть лично, заодно и этих, — он кивнул на девушек, — помогу довести. И со старейшинами пообщаюсь, чтобы больше не присылали ко мне никого.       — Так ты правда учитель Волка? — не смогла сдержать любопытства Ирина.       — Был им когда-то настолько давно, что можно считать уже и не правдой, хотя и с Вадимом, и с Владом периодически общаемся. Ребята смогли выжить и многого добиться, что меня, как учителя, не может не радовать. Ну что, малыш, топай за тачкой, а я пока займусь снятием ловушек, а то еще попадется кто-нибудь, отвечать придется… Да и министерство нужно оповестить.       — Ну я же просила! — страдальчески поморщилась Ира.       — Малыш, — проникновенно улыбнулся Артур. — Тебе в принципе нравится, как я тебя называю, в пределах разумного, конечно, и я это знаю, так что не строй оскорбленную невинность и не тяни время, с министерством объясняться все равно придется, но это, так и быть, я возьму на себя.       — Мне начинает казаться, что я не втравила тебя в лишние неприятности, а наоборот, развеиваю твою скуку, — съязвила Ира, но все же отправилась к выходу.       — Крестись, когда кажется! — уже в коридоре услышал Ирина веселый голос колдуна. Все-таки старшее поколение других весьма своеобразное в общении…       Оперативники из министерства приехали очень быстро, видимо, дежурили неподалеку. К Ирине отнеслись предельно насторожено, и если бы не колдун, она не сомневалась, что так просто от нее не отстали бы. Судя по отношению, оперативники если и не знали, кто такой Артур, то подозревали. Впрочем, работникам министерства всегда известно больше, чем простым смертным.       Ира думала, что придется связываться с Марком, а то и с самим Волком, чтобы увезти ведьму со спутницей, но оперативники удовлетворились словами Артура, так что Ирина начала подозревать, что она сама чего-то о нем не знает.       Как оказалось, дел в городе у колдуна гораздо больше, чем думала Ирина, да и самой ей нужно было кое-что закончить. Зато от девушек никаких проблем — они просто сидели тихонько в машине и не подавали признаков жизни, хотя спутницу Артур на всякий случай все же усыпил.       Встретились они ближе к полудню в центре города, причем на машине Иры разъезжал колдун. Ирина сама предложила такой план, чтобы ускорить отъезд из города, но за полдня настолько устала бегать без тачки, что уже не считала его столь уж хорошим. Колдун назначил место встречи в кафе, чему девушка только порадовалась — за полдня перекусить не удалось, а по утрам она обычно не ела, так что есть хотелось зверски.       — Надеюсь, с моей тачкой все в порядке, — проворчала Ирина, занимая соседнее место за столом колдуна.       — Расслабься, малыш, я за рулем времени провел больше, чем ты на свете живешь, — снисходительно посмотрел на нее колдун.       — Артур, пожалуйста, не называй меня так, — на этот раз серьезно попросила она. — И я несколько старше, чем ты думаешь.       Колдун встретил ее взгляд, все еще насмешливо улыбаясь, но согласился:       — Как скажешь, Ириш. Закончила свои дела?       Она кивнула, наконец, добравшись до еды, потом все же решила поставить колдуна в известность:       — Машину я поведу.       — Собственница.       Ирина только плечами пожала — дома как такового у нее не было, съемные квартиры, где она не чувствовала себя в полной безопасности, а вот машина совсем другая история. В ней она проводила много времени, работа связана с разъездами, поэтому и защищена она не в пример лучше квартиры, выполняющей роль перевалочного пункта и склада всякой любопытной ерунды. Попутчиков в пути девушка не очень любила, но присутствие Артура во всей этой истории лишним не будет, Ирине еще объяснять, откуда она знает о разыскиваемой ведьме так, чтобы у Марка не было неприятностей.       Конечно, обычно воинам не было дела до окружающих, потому что в основном представители этой расы антисоциальны, а иногда и социопатичны. Они не привязываются к окружающим и опасность грозит всем окружающим их людям, какие бы отношения их не связывали. Но Артур знал, когда им удавалось не идти на поводу собственных эгоистичных желаний и сохранить человеческие чувства, для своих представители этой расы готовы пойти практически на все и в общении приятные ребята.       — Я связалась с Марком, Вадим будет нас ждать, — Ирина помолчала и добавила: — Кажется, Волк удивился, что ты тоже приедешь.       — Я живу очень обособленно, редко общаюсь с другими.       — Что-то ты очень уж в курсе всего происходящего для того, кто живет только среди людей, — скептично хмыкнула Ирина.       — Что поделаешь, среди молодежи слишком много тех, кто предпочитает легкие пути, — философски вздохнул Артур.       — Почему ты не в Совете? Некоторые из недоушедших старейшин всерьез ненормальные, вообще не понимаю, как они туда попали…       — Состав Совета менялся много раз. Иногда это происходит заметно — когда уходят представители сразу нескольких рас, а иногда тихо, когда меняется кто-то один. Тех, кто там с самого начала, не так уж много. Когда Совет созывали, я не мог претендовать на место там, у меня слишком много темных пятен в прошлом. Да и не хочу я, если честно, — Артур пожал плечами. — Вот ты бы согласилась?       — Я похожа на сумасшедшую? — удивленно подняла брови Ирина. — Чего я там забыла? Но учитывая мою расу, мне и не должно этого хотеться, у вас другой взгляд на жизнь, это вы хотите всех осчастливить. Что там наши подруги, проблем нет?       — Они мне очень нравятся, — усмехнулся Артур. — Постоянно спят, идеальные гости. Ты уже нашла себе следующее дело? — вопрос прозвучал без перехода, так что Ира позволила себе продемонстрировать удивление:       — Следующее?       — После возвращения и отчета ты будешь свободна? — колдун был сама доброжелательность и вежливость. Почему-то такой тон заставлял Ирину настораживаться даже с другими собеседниками, а уж у Артура вообще не служил источником расслабления и доверия.       — А что?       — Ириш, расслабься, всего лишь хочу предложить тебе работу, — неожиданно открыто улыбнулся колдун, что опять его изменило, будто очарование его голоса отразилось на внешности.       — Какую? — не поддалась производимому впечатлению девушка.       — Пока не могу рассказать в подробностях, вначале нужно кое-что обсудить с Вадимом. Есть у меня сведения, что Совету будут очень интересны. Проблема в том, что я не доверяю старейшинам, и чтобы выполнить, что хочу, мне нужен напарник, которому я могу доверять, и кто не будет обузой.       — Обузой где?       — В аномалии.       Ответ заставил Ирину недоверчиво усмехнуться. Зачем колдуну может понадобиться лезть в аномалию, если он не наемник, она представляла — у Артура есть сведения о схроне с очень важными вещицами, настолько важными, что сведения о них нельзя доверить никому, только заниматься этим самостоятельно.       — У меня нет наемничьего прошлого, — сразу решила расставить все по своим местам девушка.       — Непринципиально, — на этот раз усмешка колдуна вышла неприятной. — Ты имеешь опыт работы в аномалии, остальное меня не волнует.       — Я не наемница!       — Ириш, я же тебя ни в чем не обвиняю, — Артур поймал ее взгляд. — Просто мне нужен напарник, который не будет меня напрягать, потому что в одиночестве соваться в аномалию не вариант, даже мне. Я знаю, где находится схрон, и там… хранится кое-что очень интересное. Раньше я думал, что… эти вещи в безопасности в аномалии, но сейчас в этом не уверен. Будет лучше, если… это будет у старейшин или у меня, потому что эти сумасшедшие могут найти способ схрон взломать, пусть сейчас это и считается невозможным.       Ирина задумчиво прищурилась. Вообще, предложение выглядело любопытно, даже сейчас, без обсуждения цены ее помощи в этом мероприятии, потому что работа с колдуном уровня и опыта Артура — уже достаточная плата. Но она прекрасно понимала, что вокруг творится что-то очень серьезное и не очень хорошее, если уж среди старейшин появились предатели, и ей очень хотелось быть в курсе происходящего, а не участвовать во всем этом с закрытыми глазами.       — Ты расскажешь мне, что происходит?       Настала пора Артура задумчиво молчать. Ему было известно многое, несмотря на уход в человеческий мир, гораздо больше, чем доступно простым и не простым другим в этом мире. Не все из этого следует знать окружающим.       — В общем и целом, и только то, что посчитаю нужным, — наконец, ответил он.       — Очень заманчиво, — съязвила Ира, на что Артур опять улыбнулся:       — Тебе понравится, Ириш.       — Не сомневаюсь, — пробурчала девушка, вставая. — Поехали уже, а то мне прямо не терпится начать.       Колдун тихо рассмеялся и поднялся с места.