Проверка и последствия

      Гостиница была из тех, что сдает номера по часам, так что контингент клиентов здесь своеобразный, и бывать в номере (одном и том же) Ире удовольствия не доставляло. Несмотря на репутацию воинов среди других, такого рода развлечения она не любила, но учитывая роль, которую сейчас играла, выбор места встречи идеален.       Артура она видела только здесь, и встречи они обговаривали заранее, хотя Ира не сомневалась, что колдун обитает где-то неподалеку, просто не привлекает к себе внимание. То есть он вполне мог сюда приезжать из другого города, но Ире почему-то так не казалось. Работа под прикрытием ей обычно не нравилась, но учитывая информацию, которую Ира могла получить, пришлось смириться. Да и Артуру отказать почти невозможно, колдун умел добиваться своего, в том числе и от окружающих. К тому же, Ира сама согласилась работать с Артуром, и с самого начала знала, что в этой компании ей остается только соглашаться, потому что споров колдун не потерпит.       Ира прошлась по номеру, окинула брезгливым взглядом кровать и сесть на нее не решилась. И почему о воинах ходят такие слухи? Если бы не они, то можно было бы встречаться в более приличном месте… А что за ней присматривают, Ирина знала наверняка — после той истории со схроном (выдать себя за другую воиншу при поддержке Артура оказалось настолько легко, что Ира только диву давалась. А вот схрон расковырять оказалось гораздо сложнее, но и это в итоге удалось, правда, что там находилось она так и не узнала, да и не особо пыталась…) ей дали другое задание, и пару раз «напарник» язвил по поводу ее встреч в гостинице с парнем.       Вот напарник Ире достался «настоящий» воин, именно такими их обычно и представляют — сильный, упертый и недалекий. С одной стороны это прекрасно — даже если он увидит что-то не то, все равно поймет все по-своему, а с другой Иру такой напарник бесил, напоминая, почему в свое время она не прижилась среди наемников.       На встречу Артур опоздал, хотя обычно всегда приходил вовремя, опаздывать колдун вообще не любил, так что Ира успела даже понервничать, что выяснила с удивлением — Артура она воспринимала не просто как очередного нанимателя, хотя даже себе не могла бы объяснить, как именно к нему относится. Конечно, все это не нужно сейчас, решать эти проблемы лучше после выполнения работы. Главное, колдуну на нервы особо не действовать, что-то подсказывало Ирине, что избавляться от раздражителей Артур умеет просто прекрасно.       — Ты опоздал, — недовольно сказала Ира, когда колдун вошел в номер. Она сидела на единственном стуле у окна и развлекалась игрушкой на телефоне, раз уж заняться все равно нечем.       — А ты волновалась обо мне? — широко улыбнулся колдун, который здесь показывался только в маске и вновь выглядел обычным слабеньким ведьмаком.       — Конечно, ты же мне еще не заплатил, а эта работа будет стоить очень дорого, — проворчала Ира, убирая телефон и окидывая колдуна пристальным взглядом.       — О, не волнуйся, я расплачусь сполна! — рассмеялся Артур, проходя в номер. Кровать удостоилась столь же брезгливого взгляда, после чего он задумчиво осмотрелся, но место, куда можно присесть, не нашлось.       — А я говорила, что место фу, — заметила его взгляд Ира.       — Извини, дорогая, я далек от мысли, что всех воинов интересуют только такие развлечения, но для той, чью роль ты сейчас играешь, все именно так, — со вздохом заметил колдун, привалившись плечом к стене напротив сидящей девушки.       — Я заметила, — невольно поморщилась Ирина. — Учитывая, что напарничек не удивился, что я тут с тобой встречаюсь.       — Он за тобой присматривает?       — Конечно, а я за ним. Единственное, что его удивляет, что я встречаюсь с одним и тем же ведьмаком. У нас, кстати, новое задание.       — Какое? — взгляд колдуна мгновенно изменился, так что Ира невольно передернула плечами. Артур умел производить хорошее впечатление и обычно придерживался своей маски веселого жизнерадостного парня, но чем больше с ним общалась Ира, тем меньше колдун заморачивался удержанием для нее этой маски.       — Ты знаешь, что здесь есть стая оборотней?       — Конечно, они очень давно здесь живут.       — Нам поручено следить за стаей и капищем, — Ира замолчала, раздумывая, стоит ли озвучивать свои подозрения, и Артур кивнул, будто ее мысли прочел, так что она продолжила: — Они хотят использоваться капище, но оборотни не дадут чужакам приблизиться к своей святыне, вот только моих нанимателей не остановит уничтожение всей стаи. И мне кажется, они вполне могут на это пойти.       Артур задумчиво кивнул, соглашаясь с ее выводами, но сам говорить ничего не стал. Ира помедлила пару мгновений, будто ожидая, что колдун что-то скажет, а потом продолжила уже гораздо менее уверено:       — Знаешь, они кого-то ждут.       — Сегодня в город прибыл колдун, тот самый, кто может быть одним из предводителей этого бандформирования.       — Я не его имею в виду, — покачала головой Ира. — О приезде большого босса я знаю уже пару дней…       — И не сказала мне! — недобро прищурился колдун.       — Ты запретил мне звонить, — широко улыбнулась девушка, которая этого запрета не понимала — да, высокие технологии для старшего поколения других понять сложно, но сейчас вполне можно соединить технологии и магию, хотя действовать приходится на свой страх и риск. — И с тех пор мы не встречались. Ты даже сегодня на встречу опоздал.       — О, и ты мне это будешь долго припоминать, — закатил глаза Артур.       — А как же! — невольно фыркнула Ира. — Ты же идеален и не делаешь ошибок, а так хоть что-то можно тебе припомнить!       Сказанное девушкой колдуна неожиданно задело, он посмотрел очень серьезно и медленно покачал головой:       — Ты даже не представляешь, сколько ошибок я успел совершить… Так кого они ждут? — вернулся к первоначальной теме Артур.       — Не знаю, как ты понимаешь, с нами информацией не делятся. Но все их приготовления, это наблюдение за оборотнями, капище, как-то связаны с тем, кого они ждут. Даже приезд этого колдуна.       — Хм… сейчас уже не сезон, людей почти нет, но проверить всех других… — Артур поморщился и покачал головой.       — Они ждут берсерка. — Артур глянул на девушку со странным выражением, и Ира пожала плечами, будто оправдываясь: — Я так поняла из разговоров. И потом, ведьма, которую мы нашли, она ведь тоже ловила берсерка. Это что-то значит?       Колдун задумчиво пожал плечами:       — Не понимаю, зачем такие сложности, берсерка и здесь можно поймать при большом желании, их довольно много среди наемников, но они пытаются выловить одного из них за тысячу километров отсюда…       — Может, эти берсерки чем-то особенные. Я, кстати, думала, что капище только шаманы оборотней могут использовать, это же не алтарь, которым любой другой может воспользоваться, был бы полный комплект камней…       Артур глянул на нее удивленно и широко улыбнулся:       — Ириш, ты молодец!       — Да? — не поверила девушка.       — Конечно, малыш! — Ира привычно закатила глаза, и колдун рассмеялся: — Ладно-ладно, извини. Будь осторожнее, хорошо? И постарайся не попадаться этому колдуну на глаза. — Артур направился к двери, и уже взявшись за ручку, обернулся: — Свяжись со мной, если будет что-то не так.       — Мне же нельзя тебе звонить, — язвительно отозвалась Ира.       — Уже можно, дорогая, — вздохнул колдун, будто заранее смиряясь с тем, что она теперь будет ему постоянно названивать, и добавил уже серьезно: — Будь осторожнее, этот колдун серьезный игрок.       — Уровня Волка? — с явным любопытством уточнила Ира, потому что характеристика от Артура звучала необычно.       — Он старше Вадима.       — Твоего уровня? — подняла брови девушка.       — Нет, — усмехнулся Артур. — В Последней войне он участвовал на проигравшей стороне, но успел вовремя сторону сменить, а сейчас, видимо, захотел взять реванш. Извини, малыш, но ты ему не соперница.       Ира только молча кивнула. Она прекрасно знала свой уровень и давно уже смирилась, что среди других есть те, кто сильнее нее — тот же Волк или Сокол, а уж тем более Артур, которые могут выиграть даже не по силе, а из-за опыта.       Колдун подошел ближе к по-прежнему сидящей девушке, и Ира подняла на него взгляд, хотя говорить ничего не стала.       — Я поколдую?       — А твой старый знакомый твое колдовство не почувствует? — оскалилась девушка, хотя подставы от Артура не ожидала, несмотря на свою обычную подозрительность.       — Расслабься, малыш, — снисходительно улыбнулся колдун, зарываясь пальцами в ее волосы. — Я пока не планирую от тебя избавляться.       — О, так ты предупредишь? — Ира послушно запрокинула голову, весело глядя на собеседника.       — А как же, я всегда предпочитал честность, — руку колдун убрал сразу же, стоило ему наложить защитное заклятье.       — Ну тогда понятно, чего тебя в Совет не взяли, — вспышка чужого колдовства Иру на мгновенье ослепила, так что она тряхнула головой и проворчала: — И почему это всегда так неприятно?..       — У тебя просто проблемы с доверием, дорогая, — хмыкнул Артур. — Напомни мне потом заняться этим вопросом, — колдун вновь направился к двери.       — Уж кто бы говорил про доверие… — проворчала Ира ему вслед.       К разочарованию Иры Матвей оказался… никаким. Если по Волку или Соколу сразу понятно, кто они такие, Артур вообще очаровывал одним своим появлением, то Матвей выглядел как самый обычный колдун. Да, сильный, но Ира ожидала увидеть все-таки хоть что-то интересное. На подручных воинов колдун почти не обратил внимания, выслушал отчет о наблюдении за стаей, и тем окончательно разочаровал Иру. Такая подготовка, и так глупо ошибиться…       Несмотря на предупреждение Артура, сбежать подальше от колдуна она не пыталась. Она убедилась, что на нее никто не обращает внимания, и это выглядело очень заманчиво — за разговорами никто не следил, главное держаться в тени. К тому же, с приездом Матвея собралось довольно много народа, в основном наемники, которые понятия не имеют, что здесь по-настоящему творится, но зато это давало причину Ире находиться здесь и слушать.       Телефон завибрировал неожиданно, да еще и не совсем вовремя, но сбрасывать звонок от Артура Ира просто не решилась, так что пришлось извиняться перед колдуном, с которым она сегодня мило болтала весь день.       — Ты не вовремя, — буркнула она в трубку, отойдя в сторонку, чтобы не привлекать внимания.       — Потом развлечешься, — небрежно отозвался колдун. — Новости?       — Ммм… — Ира окинула взглядом занятых других и пожала плечами. — Да нет, все обычно. Хочешь встретиться?       — Пока нет. Гость приехал?       — Завтра? — чужое внимание Ира всегда чувствовала очень хорошо, а напарничек всегда уделял ей много внимания, здесь все за всеми следили, и такой способ контроля Ирине очень не нравился — так ненадежно. — Я тебе сообщу, когда ты мне понадобишься.       — Как Матвей? — на этот раз в голосе колдуна звучало любопытство.       — Ты меня разбаловал, так что я разочарована, — невольно фыркнула Ира.       — Я учту, — рассмеялся колдун и отключился.       — Неужели твой дружок настолько хорош? — улыбочка у напарника определенно получилась, так что Ира с трудом удержалась, чтобы ее не поправить вручную.       — Лучший из всех, с кем я имела дело до этого, — оскалилась Ира в ответ и ушла к прежнему другу.       Встретиться с Артуром Ирине все же пришлось, поздно вечером, предварительно напоив колдуна сонным зельем и выбравшись из дома так, чтобы никто не увидел, даже назойливый напарник. На этот раз встреча происходила не в опостылевшей ей гостинице, а на свежем воздухе, недалеко от поселения стаи.       — Ходил в гости к оборотням? — скучающе спросила Ира, которой вновь пришлось ждать колдуна. Хотя в этот раз место ей нравилось определенно больше, надо признать.       — Конечно, надо же их предупредить, — улыбнулся Артур, останавливаясь рядом.       — Старые знакомые?       — Вроде того. Твоя догадка о берсерке оказалась верна.       — А у меня была догадка? — удивилась Ира, заслужив укоризненный взгляд колдуна. — Ну ладно, как скажешь, верна так верна… И что?       — Я с ним связался и предупредил, чтобы он глупостей не наделал, так что жди в ближайшее время развитие событий.       — А что у меня была за догадка по поводу берсерков? — любопытно уточнила Ира. — Что у них есть что-то общее?       — Да, они связаны со спутниками.       — И в чем проблема, если у Матвея есть ритуал привязки? — скептично уточнила девушка. — У него таких берсерков со спутниками могут быть десятки!       — Не таких, — задумчиво покачал головой колдун. — У них истинная связь.       — И зачем ему такой берсерк? И как все это связано с капищем?       — Это… долгая история, — Артур поморщился. — Если в двух словах, то когда-то все спутники были связаны, и каждый из них имел доступ к общей силе. Это было очень давно, и с изменением положения спутников в мире, эта связь была утрачена.       — И они хотят ее восстановить, — задумчиво закончила Ира. — Шаманы оборотней ведь сохранили многие ритуалы с давних времен неизменными, эта раса вообще перемен не любит… Но причем тут берсерки? Спутники не очень-то любят воинов и вряд ли так уж горят желанием к ним привязываться. Ведь критерий истинной связи именно добровольная привязка?       — Не обязательно, вспомни Марка.       — А что с ним? — недоуменно посмотрела на колдуна Ира. — Ну да, странно, что Кира его выбрала…       — Ты не знаешь? — удивился Артур. — Марк провел тот самый ритуал привязки, но их связь с Кирой все равно истинная, что забавно на самом деле…       — Марк привязал к себе Киру? — медленно переспросила Ира. — Совет не убил его из-за Киры?..       — Ну, спутницу он к себе привязывал, когда Совета еще не существовало, так что формально законов Марк не нарушал, — пожал плечами Артур. — Но Кире пришлось постараться, чтобы ему оставили жизнь.       — Так почему им нужен именно берсерк?       — Потому что воины, дорогая, лучшие защитники, а берсерки идеальны для связи со спутником, — широко улыбнулся колдун.       — Э… Знаешь, Артур, иногда твои выводы ставят меня в тупик. Только ты можешь назвать эгоистичных воинов лучшими защитниками, а психованных берсерков — идеалом для спутников.       — Малыш, ты так самокритична!       — Артур, ну я же просила! — неодобрительно глянула на собеседника Ира. — Сколько можно?       — У тебя детская травма, что ли? — фыркнул колдун.       — А ведь я могла проводить вечер гораздо приятнее, — тоскливо вздохнула Ирина, разглядывая звездное небо. — Парень вроде ничего, а я тут с тобой бред обсуждаю…       — Что, дорогая, заскучала? — оскалился Артур. — Учти, я собственник!       — Вообще-то я на тебя работаю, — вежливо улыбнулась девушка. — А это не предполагает твое вмешательство в мою личную жизнь.       — Мне нравится твоя наивность, — похлопал ее по плечу колдун. — Иди домой и не шали. И будь осторожна с Матвеем.       — Кажется я поняла, почему даже Совет с тобой старается не связываться, — проворчала Ира, направляясь к машине, которую еще нужно незаметно вернуть хозяину.       Вернувшись домой, Ира тяжко вздохнула, рассматривая спящего колдуна, и ушла на кухню, готовить кофе.       Утро началось с телефонного звонка напарника и нового приказа от Матвея, к которому Ира оказалась не готова — захватить шамана оборотней. Учитывая, что на его исполнение собралась такая группа других, что могла зачистить поселение оборотней, Ире все это не нравилось. Связаться с Артуром у нее не получилось, не привлекая внимания, так что она решила подождать до поселения, потому что сейчас она помочь ничем не могла.       — Ну наконец-то нормальное дело, а не это вот все! — выглядел напарник азартно, но его настроения Ирина не разделяла.       По иронии судьбы, остановились они на том же месте, где вчера Ирина встречалась с Артуром. Шли всей группой, так что возможности даже отправить сообщение у Иры не было — от телефонов избавились еще в городе, так что она хмуро шла вперед, пропуская мимо ушей веселье «коллег».       Замолчали они, когда до поселения оставалось совсем немного, и тишина Иру насторожила — не было вообще никаких звуков, хотя стая довольно большая. Даже птицы молчали, будто местность необитаема. Судя по поведению группы, тишина насторожила не только Иру.       Поселок оказался пуст, даже животных не было, вообще никого, будто вся стая просто исчезла, не оставив и следа после себя. Матвей зло выругался, рассматривая пустую улицу, резко провел рукой, но заклятье Ира не узнала и никаких последствий не дождалась, так что колдун выругался еще раз.       — Куда делись эти твари? — недоуменно спросил напарник, заслужив злой взгляд колдуна.       — Все к капищу! — приказал Матвей.       Ира невольно усмехнулась. Не зря Артур тут вчера гостил, у капища вполне может ожидать еще подарочек, даже учитывая, что берсерка должны привезти с вокзала сразу туда.       Капище — лесная поляна с нагромождением камней, — находилось от поселения довольно далеко, и Ира была уверена, что люди к ней дорогу найти просто не могли, даже ей приходилось прилагать усилия, чтобы идти по тропке, никуда не сворачивая, и это при природном блоке воинов на ментальную магию. С колдуном дорога проходила мрачно и пришлось навернуть два лишних круга, потому что вел Матвей, и на него местная защита тоже действовала.       Стая оказалась именно там, на полянке, и незваных гостей оборотни встретили во всеоружии — эффект неожиданности, которым надеялся воспользоваться Матвей, сейчас точно бы не сработал. Одно дело напасть на ничего не подозревающее поселение, где часть боеспособного населения находится где-то далеко, и совсем другое выяснять отношения со стаей, когда оборотни к этому готовы.       Преимущественно стаи состоят из оборотней и людей, редко в них входят представители других рас, обычно оборотень, если уж находит себе кого-то из других, уходит в большой мир вслед за ним, а не приводит его к себе, так что стоящий среди оборотней Артур, сейчас и не думавший скрывать свою колдовскую силу, просто бросался в глаза. И судя по реакции Матвея, они очень хорошо знакомы. Артур вряд ли слышал, что Матвей процедил сквозь зубы, когда его увидел, но насмешливая улыбка говорила, что он вполне мог догадаться.       Матвей сделал пару шагов, оставляя свою группу за спиной, Артур тоже вышел вперед, и вожак не стал возмущаться — то ли они действительно хорошо знакомы, то ли Артур уже успел просветить оборотней о том, что происходит, и они решили не вмешиваться в колдовские разборки.       — Так и знал, что без тебя не обошлось, — буркнул Матвей.       — Да, ты меня тоже не удивил, — кивнул Артур. — Тебе не привыкать сдавать своих подельников, может, пора? Совет о тебе знает, так что взять твою банду дело времени.       — Это мы еще посмотрим! — оскалился Матвей, хватаясь за артефакт.       Самая быстрая реакция оказалась у Ирины — она прыгнула на колдуна за мгновенье до того, как он послал убойную силовую волну в сторону стаи и Артура, так что магия окутала воина и колдуна. Несмотря на большой боевой опыт, реакция Артура оказалась немного хуже воина, что, учитывая их расы, вполне нормально, да и стоял колдун далеко, а еще ему нужно было заняться остальной командой ренегата, так что до девушки он добрался только спустя несколько долгих минут…       Разбирательство со стаей и задержанными магами заняло у Вадима (а кого еще мог вызвать Артур, как не своего любимого ученика? Особенно учитывая, что у Сокола свои проблемы) несколько дней. Допрос задержанных других будущему старейшине ничего не дал — обычные наемники, они о планах нанимателя почти ничего не знали. А вот Артур составил целый список из восьми имен других, кого следует найти и допросить по этому делу. Зная учителя, Вадим не сомневался, что все восемь будут причастны. Жаль, что этот список неполный…       — Ну, как работа? — Артур появился в кабинете (пришлось занять один в местном министерстве) неожиданно, но заставить вздрогнуть Вадима так и не смог — ученик все же смог почувствовать его приближение, так что Артур уважительно усмехнулся, занимая место напротив временного хозяина кабинета.       — Скучно, они ничего не знают, но свои сроки заработали честно, особенно этот воин. Он меня раздражает.       — Я почему-то так и подумал.       — Ориентировки на названных тобой других я дал, так что пока остается только ждать. Зачем было убивать Матвея? Он мог бы многое сообщить…       — Я тут вообще не при чем, — развел руками учитель. — Он попал под действие собственной магии, воспользовался очень мощным артефактом, а направление магии задать не успел.       — Что за артефакт?       — Не знаю, — Артур с досадой тряхнул головой. — Магия слишком быстро исчезла, а то, что от него осталось… — он покачал головой. — Узнать в этом, что это было изначально, невозможно.       — Те имена, что ты дал… Они ведь все причастны?       — Кто-то более, кто-то менее, но я уверен, что да. И этот список неполный, так что их лучше взять живыми и как можно скорее.       Вадим кивнул, некоторое время рассматривал учителя, сейчас выглядевшего младшего него, и уточнил гораздо тише:       — Как Ирина?       — Жить будет, — коротко отозвался Артур, будто не говорил ни о чем серьезном.       — Интересно, каким образом, если ей досталось магии не меньше, чем Матвею, и при этом колдун был очень хорошо защищен… — хмыкнул Вадим. Артур пожал плечами, скучающе осматривая обстановку кабинета. — Ты ведь сделал это, — голос ученика прозвучал серьезно, даже мрачно.       — Что? — продемонстрировал удивление учитель.       — Ты привязал ее к себе. Я, кстати, думал, что так могут делать только спутники, когда выбирают связанного, а мы своих только встречаем… Но теперь хотя бы понимаю, почему ты никогда не начинал отношений с другими, если они могли перейти во что-то серьезное…       — У нас с Ириной нет отношений, — Артур покачал головой. — Никаких, я всего лишь нанял ее для дела.       — Ну да, — кивнул Вадим, помедлил, но все же сказал: — Надеюсь, ты понимал, что делаешь, когда привязывал ее к себе — такая привязка очень серьезная вещь, до Агаты я и представить себе не мог, что она из себя представляет.       — Вадим, — Артур поймал взгляд ученика. — Я колдун, а не спутник, я не могу управлять этой связью…       — Артур, — проникновенно улыбнулся ученик. — Я знаю тебя не первую сотню лет, считаю тебя моей семьей, так что расслабься, угрозы для твоей драгоценной воинши не представляю и в твою личную жизнь вмешиваться не собираюсь. Хотя мне обидно, что ты так обо мне думаешь, но я знаю, что ты чувствуешь, так что припоминать тебе это в будущем, так и быть, не буду. Просто… — Вадим пожал плечами. — Насколько я тебя знаю, ты вряд ли рассказал обо всем Ирине, а она на все это может отреагировать без восторга, даже несмотря на благодарность за спасение. И это еще если она ни с кем не связана.       Артур помедлил и покачал головой:       — Она ни с кем не связана и не имеет никаких обязательств. Я вижу эти связи, хотя не так уж давно. Именно поэтому мне и удалось… привязать ее к себе, так что теперь у нее может быть только одно обязательство, передо мной. — Колдун поморщился и отвел взгляд: — Я просто захотел, чтобы она выжила, сам не знаю, как это получилось… Знаю, что она может остаться от этого не в восторге, но теперь уже ничего нельзя изменить…       — Ты видишь связи? — удивленно переспросил Вадим.       — А ты думаешь, это очарование откуда взялось? — невесело усмехнулся Артур. — Именно из-за этого умения я и произвожу такое впечатление на других, а иногда и на людей. — Артур поймал взгляд старейшины: — Большая часть других ни с кем не связана, Вадим, и на это не сможет повлиять даже Совет, поэтому вам и остается спасать спутников, сейчас только они могут поддержать барьер.       — Почему нет связей?       — А почему они вообще возникают? — Артур пожал плечами, откинулся на спинку стула. — Такая связь — магия для двоих, чтобы она возникла, оба должны этого захотеть, нести ответственность, думать не о себе, а о партнере, быть на одной волне. Именно поэтому в разное время связь может возникнуть с разными людьми, спутникам повезло больше — они ее чувствуют и могут подтвердить. — Артур усмехнулся: — Хотя, конечно, они сами не понимают, что теряют, когда выбирают неистинную связь. К тому же, в эти связи сейчас не верят даже спутники, так что придется поддерживать барьер другими, более простыми методами.       — Ты разбираешься в этом лучше, чем я думал. Очень хорошо для того, кто так долго избегал любых связей…       — Я не избегал, — Артур невесело усмехнулся. — Я потерял эту связь, давно, очень давно.       — У тебя была связанная? — новость Вадима действительно удивила — Артура он знал довольно хорошо, но даже не предполагал, что у учителя такое в прошлом.       — Была, смешная девочка-колдунья, с которой я вырос. Я потерял ее раньше, чем смог оценить то, кем она могла для меня стать.       — Я не думал, что связь может возникнуть повторно, — ошарашено пробормотал Вадим.       — А она и не может. Такая связь — дар, который надо заслужить, и я этот дар потерял. А Ирина… — Артур замолчал, подбирая слова, и покачал головой, когда это не удалось: — То, что между нами возникло, это дар не мне, а ей.       — Что ж… Надеюсь она этого заслуживает, — Вадим широко улыбнулся и продолжил: — И постарайся ее не разочаровать.       — Да уж постараюсь, — проворчал учитель. — Вот уж не думал, что когда-нибудь меня будет наставлять мой же ученик…       Вадим на это только рассмеялся.       Очнулась Ира ночью. Некоторое время рассматривала потолок, освещенный тусклым светом прикроватного светильника, вспоминая последние события. В комнате она была не одна, но учитывая свое состояние, решила пока не показывать, что очнулась. Однако тот, кто находился рядом, и так знал, как чувствует себя больная.       — Даже не вздумай притворяться, я знаю, что ты проснулась, — послышался красивый голос, так что Ира сразу же вспомнила, кому он принадлежит:       — Артур…       — О, ты меня помнишь, прекрасно, — Артур уложил обратно на кровать вздумавшую сесть девушку и покачал головой: — Тебе еще несколько дней отдыхать и приходить в себя, так что лежи. Помнишь что-нибудь?       Ирина помедлила и с недоумением медленно кивнула:       — Все помню. Знаешь, кажется, я поняла твои слова, что воины лучшие защитники, никогда так быстро не реагировала…       — Ну, у тебя будет еще время многому научиться, — невольно улыбнулся Артур, поймал взгляд воина и поднял брови: — Что?       — Ты… Нет, ничего, — Ира утомленно прикрыла глаза. — Кажется, я плохо себя чувствую…       — Еще бы, там был такой заряд магии…       — Матвей жив?       Артур помедлил, но ответил все же правду:       — Нет.       — Хм, — Ира даже глаза открыла, услышав ответ. — А ты неплохую защиту мне поставил, раз я все же выжила.       — Вроде того, — криво усмехнулся колдун. — Спи, у тебя еще будет время обо всем этом подумать. Потом, когда будешь чувствовать себя лучше.       — Не могу отказать, когда ты так убедительно просишь, — язвительно заметила Ирина, послушно закрывая глаза и почти мгновенно проваливаясь в сон.       — Это пока, малыш… — пробормотал Артур, разглядывая девушку.