Змеиное сердце

       На тёмное небо, усеянное бесконечной россыпью далёких звёзд, взошла полная луна. Она, подобно жемчужине на дне океана, сверкала серебристым сиянием. Ветер шелестел листвой тропических деревьев. На смену жаркому дню пришла прохладная ночь. В саду стрекотали сверчки, в тени деревьев мелькали тени летучих мышей. Среди зелёной тропической растительности ползали змеи. Особенно много их собиралось в окрестностях храма, что находился на территории поместья Снейклеров — правителей Варгейла самого крупного города Агельханы.       Сейчас страной правила сестра ныне покойных графов Сиафрона и Изабеллы Снейклеров. О них ходило немало слухов. Поговаривали, что они могут разговаривать со змеями и даже управлять ими. Змей, к слову, в тропических лесах Агельханы было великое множество. Тропический климат континента в совокупности с обильной растительностью и изобилием мелкой дичи были для них благоприятными условиями жизни.        Издавна Снейклеры поклонялись змеям. Для них строили храмы, заводили змей в качестве питомцев и разводили их в своём саду. Эта необычная религия передавалась из поколения в поколение. И сейчас на территории поместья находится несколько храмов. Самый крупный храм выполненный из светлого камня, у входа в который стояли реалистичные статуи змей был самым посещаемым местом. Изнутри храм выглядел роскошно: стены покрывала рунная роспись и не менее восхитительные изображения змей. Пол устилал слой травы, в канделябрах горели ароматические свечи, разгоняя мрак. Сводчатый потолок подпирали декоративные колонны, которые обвивали каменные змеи со светящимися глазами из драгоценных камней. Сквозь витражные окна храм освещал лунный свет и в его свете у золотой статуи королевской кобры на коленях сидела темноволосая девушка в чёрном плаще.       Она тихо шептала молитву, склонив голову перед Сайрассом — величественным богом равновесия. В их религии Сайрасс был одним из самых почитаемых змеиных богов. Сифа услышала, как позади неё что-то зашуршало. Пламя свечей затрепетало в такт звуку. Девушка обернулась и увидела выползающую из темноты крупную белую змею с алыми глазами и гладкой чешуёй. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать её. Сифа поднялась и учтиво склонилась перед ней. — Госпожа Аскариза?...        Змея изменила обличье, приняв истинный человеческий облик. Это была высокая красноглазая девушка в красивом золотистом платье. Волосы цвета солнца ниспадали по тонким плечам. Она с нескрываемой тревогой смотрела на подопечную. Сифа была приëмной дочерью её сестры и после смерти Изабеллы, Аскариза взяла её под опеку и полюбила как свою дочь. А потому не могла скрыть от неё важную информацию. — Сифа, в нашем клане завёлся предатель, — сообщила Аскариза. — Он поклоняется Мирацеросу и приносит человеческие жертвы.        Сифа Снейкс переменилась в лице. Мирацерос — гигантский тёмно-синий змей, в их религии отвергнутый бог хаоса. Поклонение ему было под запретом, но похоже среди змей-оборотней нашёлся тот, кто нарушил запрет и принял его сторону. — Уже известно, кто это? — спросила Сифа по-змеиному шипящим голосом. Ответить Аскариза не успела.       Дверь в храм резко распахнулась и на пороге возник некто в кожаной броне и длинном плаще. Он сжимал в руке мёртвую змею, злорадно ухмыляясь. — Ну надо же, несложно догадаться, что я найду вас здесь, — протянул Сайрис, бросив труп змеи на пол. — Акинс?... — взглянув на труп змеи, прошипела Аскариза и подняла взгляд на Сайриса. — Как ты посмел?! — Он слишком много знал, а мне это ни к чему. — Ты ответишь за это! — прошипела Аскариза и приняла змеиный облик.       Акинс был её лучшим шпионом и внёс немалый вклад в их общее дело. Сайрис в свою очередь обернулся щитомордником и атаковал. Змеи сцепились в схватке, яростно кусая друг друга. Сифа наблюдала со стороны, пока не вмешиваясь. Сайрис обвился вокруг Аскаризы и вцепился клыками ей в шею, сомкнув челюсти.       Белая змея зашипела от боли. Сифа обернулась чëрной мамой и бросилась на помощь Аскаризе. Она укусила Сайриса за шею и тот отпустил раненую Аскаризу. Две змеи сцепились между собой в шипящий комок. Сайрис обхватил противницу удушающей хваткой, сильно сжимая её. Змея вцепилась клыками ему в шею, прикусив чешую, но щитомордник не отпускал её. Сифа начала задыхаться. Ей на помощь бросилась Аскариза и сомкнула челюсти на шее предателя. Послышался хруст кости и Сайрис, захлëбываясь кровью, упал на пол. Сифа отползла от трупа и приняла человеческое обличье. Аскариза тоже обернулась человеком, сев на пол, и придерживаясь за окровавленную шею. — Госпожа, как вы? — обеспокоенно спросила Сифа. — Нормально, пройдёт, — отмахнулась та. — Спасибо за помощь.       Сифа кивнула, не сводя с неё взгляда. Бросив взгляд на труп Сайриса, Аскариза произнесла: — С предателем покончено, но он наверняка действует не один. Надо выяснить кто ещё на его стороне. — Я займусь этим, — произнесла Сифа. — Все, кто принял сторону Мирацероса будут наказаны.       Аскариза кивнула, дав своё одобрение. В преданности Сифы она не сомневалась, а потому знала, что её подопечная непременно справится со своей задачей.