***
Поиски ответов пришлось отложить на три долгих для Лукиной дня. Чем больше она думала о предстоящей встрече, тем сильнее ждала ее и так же сильно её боялась. Боялась услышать настоящие причины расставания и узнать, что сейчас, уже не ее Маша, счастлива с кем-то другим. Но эти мысли перекрывались, мыслями о предстоящей годовщине свадьбы родителей Каролины, с которыми Лаура лично ещё не была знакома. Роберт и Елена Хоффман были в браке уже тридцать пять лет, и решили совместить празднование этой даты и знакомство с возлюбленной дочери. Чета Хоффманов жила в большом загородном коттедже. Родители девушки, встречали гостей в прихожей. — Мам, пап это моя девушка, Лукина Лаура Альбертовна. Лаура, это мои родители Роберт и Елена Хоффман. — Роберт. Очень рад лично с вами познакомиться Лаура Альбертовна, Каролина рассказывала о вас очень много.- Произнес мужчина, протягивая Лукиной руку. Роберт Хоффман был высоким, статным брюнетом, с серыми глазами, что внимательно изучали избранницу дочери. Одет мужчина был в домашние брюки и футболку. -Мне тоже очень приятно познакомиться с вами Роберт. Простите не знаю вашего отчества. — Она вложила ладонь в руку мужчины, для приветствия. — Ох нет, нет, нет, никакого отчества. Просто Роберт. — Мужчина улыбнулся, чуть какая головой. — Елена. — С улыбкой произнесла женщина. — Георгиевна, если для вас это так важно. — Елена Хоффман, была улыбающейся, миловидной рыжеволосой женщиной с изумрудно зелёными глазами, одетой в лёгкое летнее платье. — Рада с вами познакомиться, Елена Георгиевна. — Улыбнулась Лаура. Она бы хотела сказать, что тоже наслышана о них, но Каролина, мало говорила своих родителях, по непонятной Лукиной причине. Возможно дело было в том, что она сама никогда особенно не интересовалась жизнью и семьёй девушки. — Пойдемте к столу, нечего нам здесь стоять, в ногах правды нет. — Действительно, идём. — Поддержал супругу Роберт. — Посидим, поговорим, познакомимся. Ужин проходил в лёгкой и непринужденной обстановке, когда речь зашла о том как познакомились супруги. Изрядно подвыпивший мужчина, на мгновение задумался, а после начал рассказ. — Думаю начать стоит с того, что родился я не здесь. Я родился в тихом пригороде Нью-Йорка, в как тогда мне казалось в любящей и счастливой семье. Моя бабушка немка по происхождению ее звали Каролина, именно в ее честь я и решил назвать дочь, а дедушка американец. Отец был американцем, а мама частично пуэрториканкой, ее папа был пуэрториканцем, а мать американкой. Ни ее, ни его я при жизни не застал, увы. Мой папа безумно любил маму, а она его немного меньше. Он хотел, чтобы она была только его, была хранительницей домашнего очага, он был готов пойти на что угодно, лишь бы она ни в чем не нуждалась, но, она хотела совсем иного. Отец решил, что рождение ребенка, укрепит семью, решил, что если у них будет малыш, то мама точно никогда его не бросит. Спойлер — Он ошибся. Катастрофически. Мне было три, когда она ушла. Однажды вечером, она не зашла пожелать мне спокойной ночи, и я понял, что-то не так. Когда утром, я спросил об этом отца, он ответил, что она ушла. Ушла и больше не вернется. С того момента, моя жизнь рухнула. Он полностью ушел в работу, а я был предоставлен, кому угодно, только не ему. Однажды, когда мне было пять, он купил мне велосипед, и я катался на нём по району. Мимо меня пролетела машина и столкновения избежать не удалось. — Мужчина невесело ухмыльнулся и сделал глоток из бокала. — Когда вечером он увидел мои содранные локти и колени, а на лбу шрам, знаете, что он сделал? Спросил про велосипед, а когда увидел, что тот покорёжен, он сказал, что купит мне новый. И все. После этого он меня просто игнорировал. А два месяца спустя, он выставил меня из дома. Отдал мне рюкзак с моими вещами, новый велосипед и захлопнул дверь перед моим лицом. Он не проронил ни слова. Я сел на свой новенький велосипед и просто поехал. Я сам не знал куда еду, просто крутил педали своими ножками. Всё, что я на тот момент знал, что дома я не нужен. Вскоре я оказался в приюте. Через полгода меня усыновила пара из России, так я здесь и оказался. Они были хорошими людьми, но не могли иметь собственных детей, и как это часто бывает, через несколько лет у них появился свой, а я отошёл на второй план. Я снова стал не нужен. Но они не могли просто выбросить меня, как сделал мой отец, или вернуть в детский дом, как бракованную вещь, потому они нашли иной выход. Я отправился в военное училище. И в один из выходных дней, гуляя по городу я и познакомился с Леной. Она была прекрасна, стояла в этом самом, легком платьице вместе со своими подругами и над чем-то заливисто смеялась. — Указывая на наряд супруги, произнес Роберт. — Уже тогда я знал, она станет моей женой, и посмотрите-ка, так и есть! — Мужчина гордо улыбался, приобнимая одной рукой жену, и явно чувствуя себя очень счастливым. — Знали бы вы как я волновался, когда делал ей предложение, ведь все, что я мог ей предложить это только моя любовь, и-ка был счастлив, когда она сказала: «Да». А когда она подарила мне дочь, я и вовсе стал самым счастливым человеком на свете! -Вам очень повезло, Роберт. Не всем в жизни так везет. -Ха! Думаете я этого не знаю?! Я самый большой везунчик на свете, потому что я смог согласовать в своей жизни семью и работу. Конечно, возможно все дело, в моей невероятно любящей и понимающей жене, но мне нравится думать, что в этом есть и моя заслуга. — Мужчина хотел гордо заявить, что и Лукиной невероятно повезло, ведь она встретила его дочь, а она очень похожа на свою мать, но заметив что-то в глазах женщины, передумал и решил сменить тему. -Хотите покажу вам свою коллекцию? — Глаза мужчины зажглись, он явно был очень горд своей коллекцией и ему не терпелось показать новому человеку. -Нет, пап, не надо, мы не хотим на неё смотреть. — Покачала головой Каролина, уже не раз видевшая коллекцию отца, которая никогда не вызывала в ней приятных эмоций, а в детстве и вовсе вызывала ночные кошмары. -Правда, милый, может не стоит? — Поддерживала дочь Елена, которой тоже никогда не нравилось увлечение супруга. -Да, что вы обе начали? Я уверен, Лаура с удовольствием ее посмотрит, я ведь прав, Лаура Альбертовна? -Ну правда пап, мы не хотим слушать про твоих маньяков и тем более смотреть на них. -Нет, нет, я хочу посмотреть. -Вот! Вот, видите человек сам хочет! — Мужчина радостно воскликнул и ушел наверх, чтобы принести свой альбом с вырезками из газет. -Ты не обязана это делать, чтобы понравиться моему отцу, он итак уже принял тебя. -Я действительно хочу посмотреть. — Чуть тверже произнесла женщина. Ей никогда не нравилось, когда кто-то, делал ненужные выводы или давал ей непрошенные советы, пытаясь повлиять на ее решение. Мужчина вернулся через пару минут держа в руках довольно объемный альбом, заполненный различными газетными вырезками. Присев рядом с женщиной и положив альбом на журнальный столик, он открыл первую страницу, и начал с воодушевлением рассказывать, о том, кому была посвящена статья. Было уже за полночь, порядком уставшая Лукина уже в пол уха слушала рассказ мужчины, об очередном убийце, который отбывал заслуженное наказание, когда ее взгляд зацепился за до боли знакомые черты лица. -Вы позволите? — Поинтересовалась она, осторожно притягивая альбом ближе к себе и внимательнее всматриваясь в изображение. -Конечно, конечно. -Так где говорите это произошло? -Он убивал здесь у нас в Москве лет пять назад, а когда понял, что скоро его поймают, то сбежал в эту деревеньку, и, наверное, смог бы уйти от правосудия, да только натуру то ведь свою не изменить, он на неё там напал, — Мужчина кивнул на фотографию. — а она молодец не растерялась, дала ему отпор, а там уж и местные подоспели ну и скрутили его, и передали полиции. Перед этим конечно, знатно проучив его, конечно, куда уж без этого…. С каждым мгновением, в течении которого она рассматривала фото, она всё меньше слышала мужчину и все больше погружалась в свои мысли. С фотографии на неё смотрела Мария, и Лаура не могла в это поверить.***
Узнав из репортажа о маньяке, все необходимые ей подробности, Лукина приняла решение, в самое ближайшее время отправиться в деревню, чтобы наконец прекратить изводить себя мыслями о Марии. Каролина изъявила очень настойчивое желание поехать с ней, не желая спорить с Хоффман, женщина согласилась. Найти необходимый дом не составило особого труда. Небольшой, одноэтажный дом построенный из золотистого дерева. Бревна одинакового размера и черепичная крыша василькового цвета, делали его очень аккуратным и приятным глазу. Заглушив мотор, женщина несколько долгих мгновений немигающим взглядом смотрела на дом, собираясь с силами, чтобы сделать шаг навстречу прошлому и неминуемой боли которая последует за этой встречей. Сделав несколько глубоких вдохов Лукина покинула автомобиль, даже не взглянув на свою спутницу, которая последовала примеру старшей и покинула авто. Открыв калитку и пройдя по вымощенной камнем дорожке, Лаура поднялась на крыльцо и не дав себе возможности передумать, уверенно постучала во входную дверь, затаив дыхание. Но в доме не было слышно ни единого звука. Женщина повторила манипуляцию, результат остался тем же. Впервые с момента ухода Марии, Лаура растерялась не зная, как поступить дальше. Ответ пришел из соседнего дома. Не прошло и пары минут, как открылась дверь соседского дома и на пороге появилась пожилая женщина, кутающаяся в теплую вязаную шаль и вопросительно смотря на приезжих. — Здравствуйте! — Приветливо улыбнувшись сказала Хоффман надеясь на помощь старушки. -Здравствуйте, девочки! А вы чего здесь? — А мы вашу соседку ищем, не знаете где она? Или, когда будет? -Ой девочки, так опоздали вы! — Печально выдохнула соседка. «Опоздали?! Опоздали! Нет, все с меня хватит, я не собираюсь вечно за тобой бегать! Нет, значит нет, все, не судьба! Так тому и быть!» Думала взбешенная Лукина, направляясь к машине, с твердым намерением уехать и навсегда забыть о Третьяковой и обо всем, что с ней связано. -А почему опоздали? Она уехала куда-то? — Решила поинтересовалась Каролина, видя настрой своей пары покинуть деревню, прекрасно понимая одолевающие ее сейчас эмоции, как и то, что если сейчас Лукина сдаться, то потом будет очень об этом сожалеть. -Так умерла она, лет пять уж как. — Последовал ещё один тяжёлый, печальный вздох. Лукина остановилась как вкопанная, не решаясь сделать шаг к машине или же наоборот обернуться к женщине и все у нее выяснить. К глазам подступили слезы, пульс участился, а воздуха стало катастрофически не хватать. В голове рефреном звучало лишь одно слово «Умерла, умерла, умерла». — Нет, нет, нет. — Зашептала женщина себе под нос. — Нет. Это какая-то ошибка. Нет. Нет. Нет. Она жива. Жива. — Внезапно ощутив прикосновение к своей ладони, Лукина резко дернулась делая рваный вдох, оборачиваясь и встречаясь с взглядом Хоффман, которая смотрела на нее с большим сожалением. — Пойдем в дом, Людмила Сергеевна, нам все расскажет. -Нет. Нет. Нет. Она, наверное, ошиблась. Это не может быть правдой. Пожалуйста. Всё что угодно, просто пусть это просто будет ошибкой. Пусть она будет жива. — Женщина закачала головой словно пытаясь прогнать саму мысль о смерти Марии. -Мне очень жаль, дорогая. Правда. Просто пойдем в дом. Сейчас все узнаем. — Находясь в некой прострации и ведомая Каролиной, Лукина пыталась взять под контроль свои мысли и эмоции. Безуспешно. В доме было тепло и уютно, пахло свежей выпечкой и какими то травами. Женщина налила чай, поставила на стол вазочку с вареньем и только что испечённым печеньем. — Так что произошло? Как она…умерла? — Заговорила Каролина, нарушая неприятную тишину. — Так ведь рак у нее был, она потому сюда и приехала, что хотела умереть тут тихо. Сказала, что не хотела никого обременять своей болезнью. — Обременять? — Глухо переспросила Лукина. -Да. Сказала, что оставила человека которого любила, семью, друзей, сказала, пусть уж лучшее ее ненавидят, чем мучаются вместе с ней. — Мучаются! А когда она уехала, никому ничего не объяснив, никто не мучался?! — Чуть громче произнесла Лаура, со стуком ставя чашку на стол. — Ох, дорогая. Ей ведь тоже было тяжело и страшно и очень больно. Она так сильно мучалась, особенно в последние несколько месяцев и вас часто во сне звала. -Меня? — Переспросила Лукина. — Да. Она рассказывала мне о вас, ну тогда когда не могла спать от боли, а лекарства не помогали, мы сидели на веранде, пили чай и много говорили, о прошлом в основном. О ее, о моём. Однажды, когда я спросила ее о том, кого она оставила, что бы не умирать у них на руках. Даже фотографии ваши показывала. У меня они остались. У меня вообще осталась большая часть ее вещей, после того как ее не стало. — Я могу… Могу забрать их? Пожалуйста. — Конечно, конечно, я принесу. Посидите немного, я сейчас. — Спасибо. — Старушка тепло улыбнулась в ответ и шаркающей походкой направилась в дальнюю комнату дома, в которой хранила большую часть вещей. — Ты правда хочешь их забрать? — Напряжённо поинтересовалась Каролина. — Разумеется. Ты против? — Да. Да, Лаура, я против, я не хочу жить в доме с призраком, где каждый предмет будет напоминать тебе о НЕЙ. Мне кажется, ее и так больше чем нужно в нашей жизни. — Я не изменю своего решения. — Замечательно. Это твой выбор… — Девушка собиралась сказать, что то ещё, но услышав что пожилая женщина возвращается в комнату, Хоффман просто отвернулась от Лукиной и взяв в руки кружку с чаем, начала всматриваться в жидкость, пытаясь отвлечься. — Вот, здесь все, что есть. — Сказала Людмила Сергеевна, ставя на стол коробку, поверх которой лежал белый конверт, который она тут же взяла в руки. — А это она оставила для вас, она очень надеялась, что вы все же приедете сюда и получите это письмо. — Спасибо. — Лаура протянула чуть дрожащую руку вперёд и взяла в руки последнее письмо от Марии. — А где… Где она… — Слова давались с трудом, женщина не могла заставить себя четко сформулировать вопрос, что крутился в мозгу. — Вы имеете ввиду, где она похоронена? -Да. — О, не беспокойтесь, я провожу вас туда. Это недалеко. У нас тут деревенька то маленькая, и кладбище всего одно. Идёмте. — Старушка направилась к выходу из дома, не сомневаясь, что пара последует за ней. Так и было. **** Лукина уже несколько десятков минут стояла возле, ухоженной могилы Марии, за которой по видимому следила Людмила Сергеевна, и казалось даже не дышала. Она лишь беззвучно плакала, смотря на фотографию женщины, которую любила больше жизни. Каролина стояла рядом с ней так же безмолвно, и спокойно ждала, когда Лаура решиться попрощаться. Если вообще решиться. — Иди в машину. Я хочу побыть здесь одна. — Впервые за полчаса заговорила Лукина, голос ее был хриплым и непривычно тихим. -Ты уверена? — Каролина всерьез беспокоилась за состояние возлюбленной, и не была уверена, что оставлять её одну в таком состоянии, будет хорошей идеей. -Да. Иди. Я скоро приду, мне просто нужно немного времени. Пожалуйста. — Я буду ждать тебя. — Женщина никак не отреагировала на слова девушки, слишком погруженная в собственные мысли. Лаура ещё около двадцати минут простояла неподвижно, пытаясь понять, что чувствует в данный момент и осознала, что не чувствует ничего, она была абсолютно опустошена. Чуть сжав руку, она вспомнила о письме, которое она так и не открыла. Чуть надорвав конверт и вынув сложенный в несколько раз листок, она развернула его и слегка улыбнулась, едва ее глаза зацепились за знакомый, почерк. Привет, милая. Я не знаю когда ты получишь это письмо и получишь ли вообще, но, если ты читаешь это письмо значит, я уже мертва. Банально? Да, я знаю, но это правда. Прости, за то, что ты узнала все так, прости, что разбила тебе сердце, прости, что не попрощалась лично, но я не могла. Не могла сказать тебе правду, не могла причинить тебе такую боль, не могла смотреть как жизнь покидает твои глаза. Я не могла смотреть, как ты умираешь вместе со мной, ты этого не заслужила. Я очень надеюсь, что сейчас рядом с тобой находится человек, который любит тебя так же сильно, как я любила тебя и надеюсь, ты отвечаешь взаимностью. Мне хочется верить, что сейчас ты счастлива и твоя жизнь наполнена смыслом. А ещё я очень надеюсь, что ты соблюдаешь все рекомендации врача, не пьешь литрами кофе, не работаешь на износ, принимаешь все лекарства и тратишь на сон по меньшей мере 8 часов, потому что если нет, видит бог, когда мы встретимся на том свете я убью тебя. На последок хочу сказать, что мне очень жаль, что мне пришлось уйти и что, у нас не было больше времени. Я люблю тебя. Я буду ждать тебя, там... Навсегда твоя, М. —Я тоже люблю тебя, милая. — Прошептала в ответ Лукина.