The King and His Servant

Тикающий звук был слабым фоновым шумом, к которому принц привык. Движение руки, не останавливающейся ни на секунду, казалось не имеющим значения, когда ничего не дрогнуло в течение постоянно летящих минут. Минджэ задавался вопросом, действительно ли время имеет значение, учитывая, что ничего не изменялось, кроме времён года. Даже с падающими разноцветными листьями, окрашенными в тёплые оттенки оранжевого, красного и жёлтого, за королевским прозрачным стеклянным окном, отделяющим принца от улицы, он не видел во всем этом смысла. Он был благословлён роскошью с рождения, но ему кажется, что под всеми опавшими листьями затерялся кусочек головоломки, который никогда не будет найден. Он раздражённо вздохнул, отчего окно запотело, и с трудом оторвался от томительного ощущения бегства в другой мир. Вскоре Сон Минджэ унаследует корону и станет следующим законным королём. Он никогда особо не задумывался об этом, несмотря на долгие годы напоминаний, но теперь, когда время приближалось, он не был уверен, что сможет справиться со всеми обязанностями. Его отец начал заваливать его уроками о том, как управлять королевством, и с течением времени стал ещё более строгим. Это просто добавилось к бесконечному списку причин, по которым Минджэ хочет сбежать. Кроваво-красное вино было аккуратно налито в золотые столовые приборы. К тому времени как принц поднял свой кубок, с другой стороны ненормально длинного стола донеслось довольное шипение, которое Минджэ лично счел чрезмерным. — Принц Сон, ты ведь знаешь, что скоро будешь тем, кто сядет на трон, верно? — спросил король, требуя ещё одну порцию прекрасного вещества. Минджэ неловко поёрзал на красном мягком сидении, выпрямляя осанку. Принц ответил решительным «да», как его и учили говорить. — Помимо управления и контролирующих моментов становления королем, ты скоро найдешь королеву. Поэтому я предоставил тебе список вариантов из других королевств, — объявил король Сон, прочистив горло и глядя на своего слугу, который протянул ему свернутый лист бумаги. Прежде чем он начал, его прервал внезапный вопрос: — Она обязательно должна быть из другого королевства? Почему бы не упростить задачу и не выбрать кого-нибудь из города? — Минджэ просто хотел покончить с этим. Король неодобрительно посмотрел на незаинтересованность своего сына: — Нет, но это предпочтительнее. Неужели ты позволишь жалкой крестьянке править рядом с тобой до конца вечности? Ты должен выбирать тщательно, потому что это влияет на принятие решений на протяжении всей жизни, — ответил отец, он прочистил горло и снова начал читать бумагу. — Шин Бора, принцесса из королевства острова Чеджу. Ей семнадцать лет, и она известна как очень элегантная и ошеломляющая девушка, — прочитал король Сон, он посмотрел на своего сына в поисках какого-либо знака или реакции, но ничего не увидел и продолжил. — Синь Менъяо, принцесса Гонконга. Ей восемнадцать лет, и она известна своим живым образом и игривой натурой, — он снова оглянулся, но безрезультатно, увидев лишь, как Минджэ проводит подушечкой пальца по краю своей чашки. Король перешел к последней. — Икари Сакура, принцесса Осаки. Девятнадцать лет, и известно, что она полна знаний, а также красива своим миниатюрным личиком. Король отложил газету и посмотрел на своего сына, который теперь сидел выпрямившись, как будто слушал всё до конца. — Знаешь что, ты не можешь выбирать из простого описания того, кого ты хочешь видеть своей королевой. Я назначу тебе встречу с каждой из них и продолжу от этого. Я сообщу о днях, когда это состоится позже, но сейчас... — король Сон встал со своего места. — Пожалуйста, подумай об этом, — сказал он перед уходом, оставив своего сына чувствовать себя беспомощным в сложившейся ситуации. Из его спальни доносились приглушенные разговоры. Минджэ, как обычно, не обратил на это внимания, поскольку его отец был занятым человеком, всегда обсуждавшим свои планы, поэтому для него это не имело значения. Он сидел на своей кровати, собирая головоломку, которую нашёл в одной из кладовых, заботливо расставляя каждую деталь по своим местам. Он был не из тех, чьё внимание привлекалось надолго, поэтому он аккуратно убрал набор и решил, что возьмет что-нибудь, чтобы полакомиться. Он вышел из своей комнаты, и, поскольку стены больше не мешали разговору, он услышал кое-что, что привлекло его внимание: — Ваше величество, вы уверены? Это необычно для мужчин — брать на себя роль горничной. — Да, я прошу вас не подвергать сомнению мои решения. У нас не хватает горничных, а мероприятие приближается, нам нужно, чтобы к этому времени это место было безупречно чистым! — потребовал король Сон. Слуга повелительно поклонился и поспешил сообщить о своих приказаниях. Минджэ с любопытством прошёл по королевскому синему залу, чтобы в конце него встретиться со своим взволнованным отцом. — О каком событии вы говорите? — осторожно спросил он, не желая ещё больше расстраивать короля. — Мы обсудим это позже, прямо сейчас тебе нужно пойти и выбрать, что ты наденешь на своё сегодняшнее свидание. Минджэ нахмурился от незаинтересованности, но, несмотря на это, кивнул и вернулся в свою комнату — в итоге без пиршества. «А теперь не упрямься и не пытайся выкрутиться, даже не дав этому шанса. Убедись, что ты выглядишь презентабельно, и покажи, насколько элегантно и роскошно королевство Кванджу» — несколько ободряющие слова отца звучали в его голове. Минджэ не был ни очень взволнован, ни готов к этому свиданию, но он знал, что в конце концов ему придётся смириться со своей судьбой. Поэтому он пока подавил своё упрямство и был готов подчиняться, пока всё не закончится, надеясь, что быстро. Свидание было назначено в его королевстве Кэнхоэру, где настроение озера создавало отражение яркой луны, показывающееся в своей искаженной версии. Элегантная девушка с тёмными длинными уложенными волосами сидела по другую сторону маленького столика со вторым стулом, предположительно предназначенным для Минджэ. Он предположил, что это была Шин Бора. Минджэ занял своё место и удобно устроился на мягком стуле, убедившись, что его поза выпрямлена, чтобы быть, цитируя, «презентабельной». Девушка заметила, что в поле зрения появился принц, и изобразила лёгкую, но приветливую улыбку. Принц заметил, что на ней был тонкий красный шёлк, подчёркивающий её розовые губы. — Вы, должно быть… Шин Бора? Её улыбка превратилась в весёлую ухмылку с приподнятой бровью: — Как вы могли догадаться? Минджэ воспользовался своими навыками обаяния и решил, что если ему придётся иметь с этим дело до конца вечности, он мог бы даже поиграть с этим. — Вы источаете элегантность и класс. С такими небольшими дополнениями к вашему лицу вы, несомненно, подчёркиваете естественную красоту, — он ухмыльнулся, довольный своей креативностью. — Я не понимаю, почему вы до сих пор не выбрали королеву с такой улыбкой. Наверняка у вас было много предложений, — Бора хихикнула. — Вы, должно быть, ждёте подходящую женщину, которая войдет в ваш мир и заставит влюбиться по уши, верно? Минджэ внутренне съежился при мысли, что она не могла ошибаться более. Он неохотно подавил желание прыгнуть в озеро и наклонился, положив локти на стол, подходя ближе. — Может быть. Вы намекаете, что способны на это? Бора тоже наклонилась, подражая позе принца. — Только если вы сможете сбить меня с ног своими чарами, — ответила она, начиная тереться своей ногой о ногу другого. Минджэ прочистил горло, застигнутый врасплох неожиданным приёмом, и вернулся к своей прежней ровной позе. Безмятежное выражение лица осталось, несмотря на дискомфорт. — До тех пор посмотрим. А пока, не пировать ли нам? Было удивительно утомительно притворяться, что тебя интересует то, на что у тебя изначально вечером намерений смотреть не было. Минджэ издал ещё один раздражённый вздох и поплёлся на своих тяжёлых ногах в постель. Ещё до того, как он добрался до своего коридора, Минджэ заметил незнакомую фигуру, вытирающую стены. Это не было похоже ни на женщину, ни на кого-то, кого принц узнал бы. К сожалению, были видны только спина и затылок, демонстрирующий пушистые волосы этого человека. Любопытство Минджэ отчаянно хотело рассмотреть получше, но он устал и уже поставил перед собой задачу лечь спать... Он решил, что это не имеет значения. Принц направился в свою комнату. Солнечные лучи проникли внутрь через окно ханока, пробудив принца от глубокого сна; они светили прямо ему в глаза, как будто специально для того, чтобы разбудить его. Он сел на толстой ткани и лениво стёр с глаз остатки сна. Минджэ испытывал искушение снова погрузиться в сон, но его урчащий от потребности полакомиться желудок говорил об обратном. Он встал и привёл себя в более презентабельный вид, — в конце концов, он принц, — немного причесавшись и надев обычный ханбок. Он вышел из своей комнаты, зевая, и сразу же вспомнил, что видел прошлой ночью. Минджэ задался вопросом, было ли это просто ещё одной частью сна, который он, должно быть, видел, потому что это выглядело так, будто мужчина убирался, что является работой горничной. В этом не было никакого смысла. Он посмотрел в конец коридора и увидел двух женщин, скребущих пол. В животе у принца снова заурчало, поэтому он поспешил на кухню, отмахиваясь от этого, как обычно делал со всеми своими неприятностями. — Что может понравиться его величеству? — расспрашивала слуга, как делала каждое утро. Минджэ не знал, почему они всё ещё спрашивали, хотя всегда получали одно и то же: — То же, что и обычно. — Традиционная кухня? — переспросила она, как обычно. Принц кивнул, прежде чем она повернулась на каблуках, чтобы быстро сбегать и приготовить еду как можно скорее — Минджэ бездумно предположил, что она хочет, чтобы её повысили до более высокого ранга. Блюдо было поставлено перед ним наполовину готовым. Принц любил поесть, хотя иногда это могло предвещать слабость. Пока Минджэ наслаждался своей едой, он заметил знакомую голову, идущую через столовую на кухню. Он моргнул, думая, что, может быть, это было просто совпадение, что сон и этот человек были просто чем-то похожи или что-то в этом роде. Он продолжал есть, но обнаружил, что его взгляд постоянно блуждает по таинственной фигуре. Он хотел проигнорировать это, но сильное дуновение любопытства было слишком сильным, чтобы сделать это. Минджэ — принц, такие мелочи не должны занимать его разум, особенно если он собирался стать королём. Ему надоело это непреодолимое желание расспрашивать, и он решил, что просто посмотрит сам. В конце концов, ничто не останавливало его как будущего короля. Минджэ встал со своего места и подошёл, оставшись незамеченным последним. — Ты, — позвал он, видя, как фигура подпрыгнула от удивления. Минджэ заметил, что человек был немного ниже него ростом, но не заострил на этом внимания, так как он просто хотел быстро взглянуть на него и успокоиться, чтобы затем уйти. Человек нерешительно обернулся, встретившись глазами с принцем в страхе и замешательстве. Было неожиданно увидеть, что этот человек принадлежал не к женскому полу, а, скорее, к мужскому. В частности, юноша с яркими глазами лани, бледными губами и лицом как у знакомого животного, которого Минджэ просто не мог вспомнить. — Кто ты такой? И каково твоё место здесь? Губа мужчины поменьше дрогнула в нерешительности, но он прочистил горло, прежде чем удостовериться, что ответит быстро. — Нам Сынмин, ваше величество... Я служу горничной, — сказал он с глубоким поклоном, чтобы выразить своё уважение. — Горничная? Мужчины — не горничные, кто ты на самом деле? Неужели ты заставишь меня отослать тебя прочь из-за твоего лживого рта? — обвинял Минджэ. Бессмысленные слова, вылетающие из уст этого Сынмина, были нелепы. Как будто принц купился бы на это. Он заподозрил в нём какого-то шпиона. — Я приношу извинения за неправильное представление, но Король Сон нанял меня. Минджэ бросил обвиняющий взгляд, явно не поверив в это. —Тогда мы должны посмотреть, не так ли? Принц схватил младшего за руку и довольно грубо потащил его, чтобы сообщить об этом отцу. Он ожидал, что его высоко похвалят за поимку шпиона. — Отец, это правда, что этот мужчина был нанят в качестве горничной? — спросил Минджэ, готовый услышать, как король впечатлен его интуицией. — Да? Объясни, почему ты прервал меня, чтобы сообщить такую незначительную информацию! — голос короля Сона непреднамеренно прогремел по всей комнате. Принц был застигнут врасплох. — ...Он? Тогда почему—, — голос Минджэ затих в замешательстве. — Он не мужского пола? — Он здесь временно, потому что нам нужно больше горничных для подготовки вашей свадьбы, — строго сказал король Сон, возвращаясь к просмотру каких-то свитков. — А теперь кыш! Подумай о том, кто тебя интересует для этого важного события. Минджэ нерешительно отпустил рукав слуги и потопал прочь, намеренно задев мальчика плечом. Король должен был, по крайней мере, быть благодарен за заботу своего сына, поскольку Минджэ вообще ничего из этого не интересовало, подумал он про себя. Он искал последний кусочек головоломки только для того, чтобы понять, что его не хватает. Отлично. Он отложил работу в сторону и решил, что просто вздремнет. Последние слова короля тихо звенели. «Подумай о том, кто тебе интересен для этого важного события». — Принц Сон, ваш отец попросил вас присутствовать за обеденным столом, — произнёс голос, раздражающе зазвенев колокольчиком прямо в ухо принцу. Минджэ неловко поёрзал, но всё равно простонал усталое «да». Как только он услышал топот шагов у двери и щелчок её закрывания, он очнулся от столь необходимого ему сна. Лучше бы это было не из-за глупой королевы или чего-то в этом роде. Он сердито причесался и переоделся в более приличную одежду. Свечи украшали стол и удушливо пахли мятой, заставляя Минджэ вспоминать, как сильно ему это не нравилось. Воспоминание о том, как он был гораздо моложе, играя в одиночестве внутри больших стен замка, ненадолго промелькнуло. Он сел напротив короля. Они сложили руки вместе и молча помолились, прежде чем приступить к еде. — Итак... Ты уже принял решение? Пройдет месяц, прежде чем тебе придётся окончательно выбрать, — сказал отец, глубоко вгрызаясь в стейк и жадно откусывая большой кусок. — Давайте не будем говорить об этом, пока не придёт время. К тому времени мое решение будет окончательным, — попросил Минджэ, тоже принимаясь за стейк. Король, в конце концов, кивнул после некоторых раздумий. Они ели в неловком молчании. Его разум был слишком затуманен непреодолимым давлением теперь, когда реальность начала давить на него. Его вилка коснулась тарелки, когда он понял, что закончил. Принц поклонился, прежде чем направиться по коридору к своей комнате. Он увидел того же юношу, которого притащил к своему отцу, и почувствовал укол вины. Размышляя, стоит ли ему подходить, он решил просто покончить с этим, чтобы сбросить хоть какой-то груз с плеч. Подойдя, держа голову немного ниже, чем обычно, он похлопал по плечу парня, который подпрыгнул точно так же, как и в прошлый раз. Минджэ встретился глазами с тем, чьё имя, если он помнил, было чем-то вроде «Сынмин». Его глаза всё ещё были яркими и кроткими, почти завораживающими. — Вам что-нибудь нужно, сэр?, — юноша запнулся. Минджэ заметил, как крепко он сжал метлу в руке, и его взгляд смягчился. — Я... э-э, — принц не был уверен, как это осуществить. «Слово «извините» верно?» — подумал он про себя. Но разве отец не говорил, что королям или любому другому члену королевской семьи запрещено произносить это слово? Минджэ отбросил эту мысль. — Прости, Сынмин… верно?” Мальчик ошарашенно моргнул. — Э-э, да, Сынмин. Вы не должны извиняться! Я понимаю, вы просто пытались присматривать за королевством и всё такое, — слуга поклонился. Минджэ сжал губы, чувствуя необходимость снова извиниться, но вместо этого ограничился коротким кивком. Он продолжил путь в свою комнату.