Сорин Марков и тайны мертвецов

Сорин Марков очень не любил, когда ему нужна чья-то помощь. Не любил этой помощи просить. И вообще не любил сотрудничать с кем-то. Но в данном случае, похоже, без помощи вампиру-Мироходцу не обойтись. И он даже знает, кто может ему помочь, и где этого кого-то искать! Сорин стоял около могилы героя, чьё имя было выбито на каменной плите на неизвестном Мироходцу языке. Да ему, по сути, было всё равно, как зовут лежащего под этой самой плитой мертвеца. Гораздо важнее было то, что судя по легендам, человек этот был могущественным магом и алхимиком, и знал, кроме прочего, рецепт зелья, что способно избавить вампира от необходимости пить кровь. А Марков искал способ избавиться от этой пагубной зависимости уже очень и очень давно. И единственным способом узнать нужный ему рецепт было воскресить и допросить мертвеца. Проблема была лишь одна: Сорин не был некромантом. Заставить подняться только что умершего, того, в чьих жилах ещё есть кровь, или поддерживать видимость жизни в трэлле вампир, владеющий сагромантией, мог. Но воскресить давно мёртвого… Нет, это Маркову не под силу. Зато это под силу одной весьма сильной некромантке, которая даже богов воскрешала. Лилиане Весс. Такой же Мироходке, как и сам Сорин, разве что гораздо моложе вампира, живущего уже более семи тысяч лет. И Марков знал, где её искать. Вот разве что как уговорить Лилиану помочь Сорин пока не представлял, но был уверен, что справится с этим. Придумает что-то на ходу. Возможно, пообещает оказать ей услугу, когда ей понадобится. Всегда полезно иметь должника, и хотя Марков в должниках ходить не любил, ради такого дела он был готов практически на что угодно. Сорин шагнул в Слепые Вечности, переносясь в мир, известный как Аркавиос. Именно там располагалась самая большая и одна из самых знаменитых Школ Магии Мультивселенной - Стриксхейвен. И именно там с недавних пор обитала Лилиана Весс. Находчивая и хитрая некромантка умудрилась зарекомендовать себя отличным педагогом и уговорить дать ей кафедру основ некромантии. И Сорин собирался нанести ей визит вежливости. Но каково же было удивление Мироходца, когда в Стриксхейвене он Лилианы не нашёл. Вместо неё на кафедре вампир обнаружил совсем другого человека. Или, судя по всему, не совсем человека. Дверь Сорину открыл высокий и очень худой мужчина, скрывающий лицо под капюшоном чёрного плаща. Сорин насторожился: он не чувствовал запаха крови незнакомца, словно тот не был живым существом. — Чем могу помочь? — спросил мужчина приятным тихим и очень проникновенным голосом. — Я ищу Лилиану Весс, — ответил Сорин. — Боюсь, здесь её нет. Марков видел лишь тонкие губы незнакомца, расплывшиеся в нехорошей улыбке. Остальное лицо тонуло в тени, отбрасываемой капюшоном. Аура у него была чёрной, и Сорин понял, что перед ним - довольно сильный чёрный маг. — Любопытно. Где же она? — спросил Сорин. — А Вы, собственно, кто? — спросил незнакомец. — Сорин Марков. Старый приятель Лилианы. А Вы? — Кощей Бессмертный, новый преподаватель некромантии, — ответил мужчина. — Профессор Весс больше здесь не работает. — Вот как? — холодно произнёс Марков. — Полагаю, Вы не знаете, куда она могла направиться? — Если бы знал, боюсь, Ваша приятельница была бы уже не совсем живой, — хмыкнул Кощей. «Нет крови… называет себя Бессмертным… некромант… Да ты же лич!» — понял Марков. Молча развернувшись, Сорин удалился. Он не собирался биться с каким-то личем, это его не касается. Нужно найти Лилиану! Сорин вернулся в свой особняк в Иннистраде и направился в библиотеку. Вампир нечасто использовал поисковые заклинания, особенно те, что предназначены для поиска людей. И потому ему требовалось слегка освежить знания, благо библиотека древнего Мироходца была полна самых разнообразных магических книг, и он точно знал, что найдёт там необходимую ему информацию. Обычно для поиска человека нужно иметь что-то, что принадлежало ему. И работают такие заклинания лишь в рамках одного мира. А Сорину было необходимо найти человека в других мирах, и у вампира не было ничего, что принадлежало бы некромантке. Но это не было проблемой. Воля Мироходца достаточно сильна, чтобы пробить время и пространство и найти что угодно и кого угодно где угодно. Марков же был очень и очень старым Мироходцем и одним из самых сильных ныне живущих. Так что, погрузившись в транс, вампир легко нащупал след Лилианы Весс в Мультивселенной, мысленно ухватился за конец путеводной нити, и шагнул в Слепые Вечности, позволяя чарам вести его за собой. Чары привели его в учебный класс, полный подростков лет четырнадцати-пятнадцати. Его триумфальное появление во вспышке фиолетово-синего света напугало их, но тут раздался голос Лилианы: — Спокойно, дети! Это мой старый знакомый! Сорин огляделся, смотря на испуганные лица детишек, перевёл взгляд на стоящую у кафедры женщину, и хмыкнул. Лилиана Весс, высокая красивая женщина с густыми чёрными волосами, слегка улыбалась. Она скрестила руки на груди и спросила: — Марков, зачем ты пугаешь моих учеников? — Ты сменила место работы? — спросил Сорин. — Чем тебя не устраивал Стриксхейвен? — Тебя это не касается. Ты прервал урок, не мог бы ты подождать, пока я закончу? — Разумеется, — кивнул вампир. Он обернулся, нашёл дверь и вышел. Ученики проводили его удивлёнными взглядами. И это немудрено: мало того, что мужчина появился неожиданно и эффектно, что вообще-то невозможно (трансгрессировать в Хогвартс нельзя), он ещё и выглядел весьма необычно. Сорин Марков был довольно высок, строен, имел крепкое телосложение, длинные белые волосы, бледную до серости кожу, глаза с черными белками и золотой светящейся радужкой и хищные хоть и очаровательные черты лица. Как и всегда, вампир носил черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги с серебристыми пластинами брони, черный с серебряной отделкой камзол, изящный нагрудник с узором на нём и длинный чёрный кожаный плащ с тиснением на отворотах и бронёй на плечах и предплечьях. На поясе вампира висел двуручный меч, носящий имя Паразит, способный высасывать жизненную силу из живых существ. Разумеется, столь необычный вид вполне мог удивить учеников этой школы. Сорин вышел в коридор и огляделся. Он понятия не имел, куда его привело поисковое заклинание. Но определённо он находился в неком средневековом замке, судя по виду его помещений. Вампир прошёлся по коридору, разглядывая портреты на его стенах. И эти портреты были живыми, они двигались и провожали Мироходца удивлёнными и даже испуганными взглядами. «Интересная магия,» — подумал Марков. Он подошёл к окну и выглянул наружу. Да, действительно, вампир находился в довольно большом средневековом замке с многочисленными башнями, окруженном стеной. Коридор, в котором оказался мужчина, располагался на уровне пятого этажа и окнами выходил во внутренний двор, посреди которого росло большое ветвистое и очень старое на вид дерево. Пасмурное небо роняло на землю капли дождя, виднеющийся вдалеке лес окрасился красными и оранжевыми тонами. Сорин прикрыл глаза, ища лей-линии и источники маны. Он практически не удивился тому, что замок стоял на пересечении трех потоков энергии - зелёной, белой и синей. Впрочем, в глубине леса чувствовался источник черной маны. От изучения мира Сорина отвлёк звонок с урока, и спустя минуту пустой и тихий коридор наполнился шумящими и галдящими детьми разного возраста. Поморщившись, вампир с лёгким интересом оглядел толпу, удивившись тому, что кроме людей здесь не было никаких иных рас. Какой убогий мир! Но возможно, это просто людская школа магии, а иные расы учатся в других местах, не стоит сразу судить слишком строго. Впрочем, это не так уж важно, задерживаться вампир здесь не намерен. В сторону Мироходца шли три подростка: девушка с непослушной шевелюрой, рыжий конопатый парень и черноволосый мальчишка в очках и со шрамом в виде молнии на лбу. Они обсуждали урок, и внезапное появление странного незнакомца. — Надо сказать Дамблодору! — заявила девчонка. Впрочем, она тут же вздрогнула и замолчала, увидев того самого беловолосого незнакомца. Троица ускорила шаг, стараясь быстрее миновать мужчину, и не смотреть на него. Сорин проводил их задумчивым взглядом. Не то чтобы его беспокоил какой-то там Дамблдор, которому детишки собирались «сдать» его появление, но некоторую осторожность соблюдать в чужом мире всё-таки стоит. Он не знает, что это за место, и чего ждать от местных магов. Впрочем, раз уроки у них ведёт некромантка, вряд ли появление вампира будет слишком большим сюрпризом. — Зачем ты пришёл? — раздался сзади Сорина голос Лилианы. Он повернулся и слегка усмехнулся. Женщина была как и всегда прекрасна, облачённая в чёрное платье, с длинными слегка вьющимися черными волосами, рассыпавшимися по плечам, холодными серыми глазами. Сорин не считал Лилиану другом, у них были конфликты, но отрицать то, что некромантка весьма красива он не мог. — И как ты меня нашёл? — спросила она. — О, обычное поисковое заклятье, — отмахнулся Марков. — Сначала я наведался в Стриксхейвен, надеясь застать тебя на твоей кафедре, но там меня встретил весьма негостеприимный мертвец по имени Кощей. Лилиана скривилась. Упоминание некроманта, занявшего её место, явно доставляло ей весьма негативные эмоции. Сорин поставил себе мысленную пометку и добавил: — Мне нужна твоя помощь как опытного некроманта. — О, вы посмотрите, сам Лорд Иннистрада просит моей помощи! — усмехнулась Лилиана. — Марков, ты не заболел? Вампир качнул головой, улыбаясь одними уголками губ. — Услуга за услугу, Лилиана, — сказал он. — Ты мне поможешь сейчас, а я тебе - когда тебе понадобится моя помощь. Согласись, иметь меня в своих должниках довольно выгодно. — Несомненно, — кивнула женщина. — Видимо, что-то действительно важное случилось, раз ты готов стать чьим-то должником. Давай выйдем во двор, здесь слишком много чужих ушей. — Ты про детей?.. — уточнил Сорин. — Я про чёртовы портреты, — фыркнула некромантка. — Они вполне могут подслушать разговор и донести Дамблдору. — Боюсь, Дамблдору донесёт не портрет, а та растрёпанная девчонка в компании очкарика и рыжего пацана, — заметил вампир. — Чёртова выскочка Грейнджер! — ругнулась под нос Лилиана. — Она, конечно, умная и усидчивая, но постоянно лезет на рожон и туда, куда её не просят. — У нас могут быть проблемы с этим Дамблдором? — уточнил Марков. — О, это вряд ли, — Лилиана поманила Сорина за собой и двинулась к лестнице. — Это директор этой школы, и здесь он считается довольно сильным чародеем. Но к нашему с тобой счастью, маги этого мира как правило умом и сообразительностью не отличаются, мне вот например легко удалось обвести их вокруг пальца и получить вечно вакантное место профессора по защите от Тёмных Искусств. — Ты - и защита от чёрной магии?! — удивился Сорин. — Лилиана, моя очередь спрашивать, не заболела ли ты! Женщина фыркнула: — А что ты хочешь, в этом мире чёрная магия под строжайшим запретом. Тут все такие добрые, хорошие, честные, и тупые порой, что диву даёшься. Представь, они против чёрной магии, но у них есть целый факультет, который выпускает из своих стен просто дичайшее количество чёрных магов. И они не только его не упразднили, но и никак его выпускников толком не контролируют и не устраняют, такие вот добряки. — Глупость несусветная, — кивнул вампир. — Нормальные светлые маги все намёки на зло уничтожают не дожидаясь, пока ростки дадут плоды. — Это нормальные. А мы говорим о Хогвартсе, так это место называется. Тут все немного с приветом! — А ты-то что тогда здесь делаешь? — Прячусь от Кощея, — буркнула Лилиана. — Чёртов ублюдок грозился меня убить, и у него это вполне может получиться. — Да, я заметил, что он не питает к тебе тёплых чувств, — кивнул Сорин. — Вот что, ты помогаешь мне, а я - помогаю тебе с этим некромантом. — Идёт! Думаю, вместе у нас больше шансов с ним покончить! Осталось только узнать, что тебе нужно от меня. Лилиана и Сорин спустились на первый этаж и вышли во внутренний двор школы. В воздухе пахло сыростью, и сейчас под осенним дождём на улице почти никого не было. Женщина сотворила над ними небольшой щит, работающий как зонт, взяла вампира под руку, и они двинулись неспешным шагом по двору. Сорин рассказал некромантке свой план и она, подумав, согласилась. — Если ты не спешишь, то давай отправимся по твоему делу после Хеллоуинского пира? — предложмла она. — Хочу немного развлечься, да и тебе это не помешает. — Если на этом пире не подают в качестве угощения кровь невинных юных дам, то грошь цена такому празднику, — усмехнулся вампир. — Я не спешу, мертвец никуда из своей могилы не уйдёт. — О, к сожалению, вампиров тут не любят, а потому никто не готовит для них угощения, — ответила некромантка. — Но кто мешает тебе закусить любым человеком из этой школы? — Разумеется, никто. Я гляжу, ты этими людьми ни капли не дорожишь, хоть и учишь здесь детей. — Я их откровенно презираю, Сорин. Я же сказала, что местные маги глупы. Но даже не это главное. Представляешь, они без волшебных палочек даже магию толком творить не могут! — фыркнула Лилиана. — Без… Что?! — Сорин расхохотался. — Подожди, подожди, ты серьёзно?! Даже не посохи, а волшебные палочки?! Как у феи-крёстной из детских сказок?! — О, я не знала, что ты тебе известны детские сказки, Сорин! — Весс удивлённо качнула головой. — Я пропалился, да? — усмехнулся вампир. — Не можешь представить сурового вампира читающим сказки? О, Лилиана, перестань, народные сказочные мотивы - это отличный источник информации о культуре и верованиях жителей мира. В конце концов, я создал Авацину опираясь на народные верования, конечно я знаю сказки! Авацина - архангел, созданный Сорином несколько тысяч лет назад с целью помочь людям его родного мира, Иннистрада, противостоять чудовищам, оборотням и вампирам. Она была частью защиты Иннистрада от внешних и внутренних угроз, и сила её питалась от людской веры. Впрочем, Авацина давно была мертва, чужеродная магия хтонического чудовища Эмракул свела её с ума, и Сорин был вынужден уничтожить своё дитя. Сорин с трудом смог пережить эту потерю, и с не меньшим трудом смог восстановить хотя бы часть защиты Иннистрада, разрушенную Эмракул и привёдшей её бывшей подругой вампира Нахири. Впрочем, это совсем другая, и весьма долгая история. — Ладно, не буду над тобой смеяться, — милостиво решила Лилиана. — Ты, вообще-то, абсолютно прав насчёт народных верований и сказок. Так вот, маги этого мира и в самом деле используют волшебные палочки. У них тут даже целая индустрия по их созданию есть. — То есть, они их ещё и не сами делают, а покупают готовые? — фыркнул Сорин. — Ага. Забавный мир, не находишь? — Я бы сказал иначе, но не очень хочу грубо выражаться при даме, — заметил вампир. — Ах, Сорин, ты иногда такой джентльмен!.. — обворожительно улыбнулась Лилиана. Пока вампир и некромантка мило беседовали, прогуливаясь под дождём во внутреннем дворе Хогвартса, Гермиона Грейнджер всё-таки уговорила своих друзей Рона и Гарри доложить о беловолосом пришельце Дамблдору. Последний, вопреки мнению о нём Лилианы, клиническим идиотом всё-таки не был, и сразу почуял в странном происшествии корни чёрной магии. Он направился на кафедру Защиты от Тёмных Искусств, но там, разумеется, ни Лилианы, ни Сорина уже не было. Однако живые портреты рассказали Дамблдору, что мрачная парочка ушла вниз, во двор. Маг выглянул в окно и увидел тех, кого искал. И чёрная фигура беловолосого пришельца уж больно напомнила ему Люциуса Малфоя, которого ну никак нельзя было назвать добрым магом. Более того, Малфой был приспешником Тёмного Лорда, и про это знали очень многие. Дамблодор нахмурился и направился навстречу странному гостю и профессору Весс. — Хеллоуин - единственный праздник этого мира, как-то связанный с силами зла и тьмы, — говорила Лилиана. — На самом деле это просто весёлый карнавал, где большинство наряжается всякими упырями, ведьмами, и прочими зомби. Ну и конечно это бал, танцы, и вкусная еда. В Хогвартсе отлично готовят. — Танцы, говоришь? — спросил вампир. — Давно я не танцевал с красивой дамой. Подаришь мне танец, Лилиана? — О, Сорин, это что, комплимент сейчас был? — Я всегда считал тебя красивой, просто не было повода сказать, — пожал плечами Мироходец. — Разумеется, я с тобой потанцую. Это будет даже интересно, зная о твоём аристократическом происхождении я уверена, что ты прекрасный танцор. Хеллоуин через два дня, если хочешь, можешь остаться, у меня в спальне есть вполне удобный диван, а в школе неплохая библиотека. — Диван? — вскинул брови Сорин. — Я рассчитывал на что-то большее. — Даже не думай, — фыркнула некромантка. — Ты, конечно, красавчик, но не в моём вкусе. — Я помню, ты предпочитаешь темноволосых умников, — Сорин намекал на давний романт некромантки с Магом Разума Джейсом Белереном. — Я предпочитаю тех, кто не вопьётся мне в шею клыками в порыве страсти! — Обижаешь, несравненная. Я давно научился себя контролировать, — усмехнулся вампир. Они подошли ко входу в здание, и тут им навстречу как раз вышел Дамблдор. Старый маг смотрел на Сорина насторожено. — Профессор Весс, потрудитесь объяснить, что здесь происходит, — сказал он. — Ах, директор, какой приятный сюрприз! — ехидно ответила некромантка. — Позвольте познакомить Вас с моим давним другом, Сорином Марковым. Он также как и я посвятил немало времени изучению способов защиты от Тёмных Искусств. — Марков? — переспросил директор Хогвартса. — Вы из Дурмстранга? Сорин понятия не имел, о чём говорит бородатый маг. Однако кивнул и добавил: — Я профессор Защиты от Тёмных Искусств, как и мисс Весс. Решил проведать подругу, и она любезно предложила мне остаться до Хеллоуина. — Вот как? — спросил маг. — Как Вы трансгрессировали на территорию школы? — Я использовал телепортацию. Этому учат в Дурмстранге, — ответил вампир. — В Хогвартсе не изучают такое? — Нет, — ответил Дамблдор. — Предположим, я Вам верю. Надеюсь, Вы будете вести себя прилично, господин Марков. У нас есть гостевые комнаты в преподавательском крыле, можете остановиться там. — О, господин директор, я могу поручиться, что Сорин никаких проблем не доставит! Более того, его богатый опыт может очень пригодиться ученикам Хогвартса! — встряла Лилиана. Дамблдору очень не нравились жуткие нечеловеческие глаза беловолосого пришельца. Чёрные белки и яркие золотые радужки, что будто слегка мерцали, напоминали о тварях, что охотятся в ночи, об оборотнях и совах. — Что с Вашими глазами? — в лоб спросил старый чародей. Лилиана хотела, было, ответить за Сорина, но вампир и сам был не промах. Печально улыбнувшись и опустив взгляд, он тихо и грустно сказал: — К сожалению, мне не повезло однажды столкнуться лицом к лицу с одним сильным тёмным магом, и он проклял меня. Так мои волосы стали белыми, а глаза - такими, какие есть сейчас. Это не единственные последствия того проклятья, но самые заметные, увы. Простите, но это довольно болезненная для меня тема, я надеюсь Вы, как мужчина, меня поймёте… Дело в том, что проклятье звучало как «Да не будешь ты никогда близок ни с одной женщиной!». Лилиана чуть не заржала. Она поняла, на какие ещё последствия мнимого проклятья намекал Сорин, и это её очень позабавило. А вот Дамблдора похоже смутило, ведь и он понял, что имеет в виду Сорин, кроме внешности. Сочувственно кивнув, старый чародей решил больше не лезть к несчастному с расспросами. Тяжело быть Мракоборцем, многие из них - глубоко несчастные и травмированные люди, которых не раз проклинали. — Если у Вас больше нет вопросов, Дамблдор, — сказала некромантка. — То мы бы отправились на ужин, а затем я отведу гостя отдохнуть с дороги. Телепортация на такие дальние расстояния отнимает немало сил. — Конечно, профессор Весс. Лилиана снова обворожительно улыбнулась Дамблдору, и утащила Сорина прочь. — На ужин ты, конечно, не пойдёшь, — констатировала некромантка. — Хорошо, что старый пердун напомнил про гостевые комнаты. Давай я тебя провожу. — Заодно покажи мне библиотеку, — попросил Сорин. — Ты знаешь, что сон мне не нужен, а вот от хорошей книги я никогда не откажусь. В гостевой комнате вампир оставил оружие и броню. Он логично счёл, что в стенах Хогвартса ему в случае чего хватит и его магии. Наличие отдельной ванной комнаты Сорина весьма порадовало, он предпочитал комфорт во всех проявлениях, и принять горячую ванну был далеко не против. Лилиана отвела его в библиотеку, а сама поспешила в обеденный зал, он же центральный зал Хогвартса. А Сорин с интересом принялся изучать имеющуюся в школе магии литературу. После ужина в библиотеке стали собираться отдельные ученики, из тех, что наиболее тянулись к знаниям. Сорин почти не удивился, увидев ту же троицу, что и несколькими часами ранее: девушку по фамилии Грейнджер и двух её спутников. Лилиана же сказала, что девушка эта - умная и усидчивая. А парни… Ну что парни? Молодые ребята наверняка активно борятся друг с другом за внимание дамы, потому и сопровождают её везде. Сорин даже слегка усмехнулся своим мыслям. Вампир не был доволен библиотекой. Половина книг здесь была будто написана умственно отсталыми для умственно отсталых, а вторая половина - сумасшедшими для самих себя. Впрочем, благодаря этим книгам, Сорин составил некоторое впечатление о магии и магах этого мира. И он откровенно недоумевал: источников маны здесь было полно, сама школа стояла на мощном энергетическом узле, но местные маги будто не могли нормально к этим источникам цепляться. Полумрак библиотеки разгоняли только свечи и волшебные огоньки на концах волшебных палочек редких студентов. Сорину свет был не нужен вовсе, вампирское зрение позволяло ему читать и в полной темноте. Тишина и запах старых книг успокаивали вампира, и если бы ещё и книги были интересными, он мог бы сказать, что получает удовольствие. Чуткий слух улавливал тихие разговоры, и в какой-то момент до Сорина донеслись обрывки беседы Грейнджер и её спутников. — Ты глаза его видел? — говорила девушка. — У людей не бывает таких глаз! — Да мало ли чего у него с глазами, — тихо ответил рыжий парень. — Рон, ты идиот! А если это один из приспешников Тёмного Лорда? А если он за Гарри охотится?! — возмутилась девушка. — Мы должны найти что-то полезное!.. — Гермиона, если они с профессором Весс знакомы, может её и спросить? — предложил очкарик. — А если и она из этих?! — почти прошипела Гермиона. — Нам мало было странных профессоров по защите от Тёмных Искусств?! — Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Рон. Гермиона что-то пробурчала и продолжила копаться в книге. Она листала страницы с громким шелестом. Сорин, заинтересовавшись, бесшумно приблизился к приметной троице подростков, замер в полумраке у стеллажа, и прислушался. Внимательная и сообразительная Грейнджер определённо заслуживала некоторого внимания. Она явно чувствовала, что с незваным гостем что-то не так, но понять не могла, что её беспокоит. — Рон! Гарри! — вдруг воскликнула девушка. — Смотрите! Вот тут… бледная кожа и светящиеся глаза бывают у упырей! — Ты думаешь, он вампир? Типа, как граф Дракула? — спросил рыжий парень, чьё имя было Рон. — Вампиры боятся чеснока, крестов и серебра, — прочитала девушка. — Мы можем проверить! Сорин чуть было не фыркнул, услышав это. Разумеется, ни чеснок, ни кресты, ни серебро ему страшны не были. Ну разве что серебро и в самом деле действовало на вампиров Иннистрада, однако сам Сорин был к нему иммунен. Впрочем, вероятно, вампиры этого мира и в самом деле боятся того, что перечислила Гермиона, а предположить, что беловолосый гость - пришелец из мира иного девушка не могла. Вместо презрительного фырканья Марков тихо сказал вслух: — Конечно, вы можете это проверить, хоть прямо сейчас. Все трое испуганно подскочили и обернулись к мужчине. Он шагнул ближе и добавил: — На будущее, если собираетесь кого-то обсуждать, проверьте тщательно - не стоит ли он у вас за спиной. Может получиться очень неловко. — Вы подслушивали?! — возмутилась Гермиона. — Вы говорили обо мне, и достаточно громко, — пожал плечами Сорин. — Так что? Будете меня на вампиризм проверять? — Будем! — упрямо сказала Грейнджер. — Сейчас Вы идёте с нами на кухню, там есть чеснок. Серебро есть у меня, кольцо от мамы, и крест мы соорудим из подручных средств. Марков только хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой в сторону выхода из библиотеки. — Ну нет! — мотнула головой девчонка. — Вы идёте вперёд! — Но я же не знаю, где у вас кухня, — пожал плечами Марков. — Я буду говорить, куда идти. — Хорошо. В принципе, можно просто убить этих трёх детишек. Из девчонки высосать кровь, а парней просто распылить. Так бы поступил Сорин шесть тысяч лет назад, когда в нём было больше злости, ярости и жестокости. Но сейчас, почему бы не поиграть по их детским правилам? В любом случае, ему надо скоротать время, а книги в библиотеке Хогвартса скучны и глупы. Гермиона и в самом деле говорила Сорину, куда сворачивать. Они дошли до кухни, девушка выпросила у домовых эльфов, которые там дежурили, головку чеснока и протянула её вампиру. Сорин демонстративно её понюхал, колупнул шкурку длинным ногтём, и ловко очистил зубчики. Держа шесть крупных белых зубчиков чеснока на раскрытой ладони, мужчина спросил: — Мне их съесть? — Да! — заявила Гермиона. Рон и Гарри всю дорогу молчали, позволяя своей подруге делать, что она хочет. Сорин покосился на парней, подумав, что в этой компании главная явно девушка. Он откусил один зубчик, пожевал и проглотил. К счастью, Сорин при желании мог употреблять пищу смертных, однако старался этого не делать. Во-первых, он не ощущал вкуса. Во-вторых любая отличная от крови или алкоголя пища вызывала у вампира изжогу. Посмотрев на удивленное лицо Гермионы, Сорин закинул в рот остальные зубчики. Не поморщившись и никак не изменившись в лице, Сорин прожевал и проглотил и их, продолжая смотреть в глаза девушке. Гермиона вдруг неожиданно схватила со стола два ножа и перекрестила их, буквально ткнув импровизированным крестом в лицо Сорину. Он лишь вскинул брови. Что за крест, которого по идее должны бояться вампиры этого мира? Символ какого-то бога? Ну, символы чужих богов вампиру из иного мира безразличны. Когда крест никак не повлиял на Сорина, девчонка расстроенно опустила руки и сказала: — Остаётся серебро. А ещё вампиры не отражаются в зеркалах, я вспомнила! — Наверняка это довольно неудобно, — заметил Сорин. Он протянул руку. Колечко на пальце Гермионы Сорин давно уже заметил, и разумно предположил, что именно о нём она и говорила. Девушка сняла кольцо и положила его на ладонь Сорина. Она ожидала, что бледная кожа мужчины начнёт гореть от священного металла, но ему было хоть бы хны! Более того, Сорин крепко сжал кольцо, а затем снова разжал ладонь, перекатил украшение по руке и взял его двумя пальцами. — Я прошёл проверку? — холодно спросил он, протягивая кольцо Гермионе. — Угу, — кивнула девушка. — Извините… Она явно была смущена. Рыжий парень заметил: — А я говорил! А ты «вампир, вампир»! Вампир же улыбнулся. Довольно забавно, что Грейнджер действительно поняла всё правильно. Только вот полное отсутствие опыта, глупость и неразвитость магии в этом мире помешали девочке доказать свою правоту. Похоже, она была унижена, ошибка (пусть и на самом деле мнимая) больно била по её самолюбию. — В качестве извинения я приму, если вы проводите меня в покои профессора Весс, — заметил Сорин. После чеснока очень хотелось выпить. Алкоголь снимет уже начинающуюся изжогу, а у Лилианы наверняка есть запасы. Детки переглянулись. — Нам в преподавательское крыло нельзя, — проговорил очкарик Гарри. — Но вы знаете, где оно, и где комната Лилианы? — уточнил Сорин. Все трое закивали. Вампир шепнул короткое заклинание, беря их кровь под контроль и подчиняя троицу своей воле. Они проведут его по школе, а затем Сорин отправит их обратно и прикажет всё забыть. Сагромантия, которой в совершенстве владел Мироходец, работала безотказно. — Слушаем тебя, господин! — проговорили Рон, Гарри и Гермиона. — Отведите меня к Весс, — приказал вампир. Дети послушно повели Мироходца коридорами школы. Похоже, все студенты разошлись по спальням, так как везде было тихо и пусто. Ночной мрак разгоняли редкие масляные лампы, шаги глушили мягкие ковры, которыми был устлан пол. Детки довольно быстро довели Сорина до дверей покоев Лилианы, он постучал, и спустя минуту женщина открыла. — Сорин? — удивилась она. — Так, а эти трое что тут делают?! Студентам нельзя в преподавательское крыло, тем более после отбоя! — Не ругайся, несравненная, — улыбнулся вампир. — Я их подчинил и приказал проводить к тебе. — Лорд Иннистрада в своём репертуаре, — фыркнула некромантка. — Что тебе нужно? — Во-первых, мне скучно. А во-вторых мисс Грейнджер накормила меня чесноком и мне надо выпить. — Что?! — Лилиана расхохоталась. — Она решила проверить, не вампир ли я, — пояснил Сорин. — Ну конечно, откуда ей знать, что вампирам Иннистрада наплевать на чеснок! — усмехнулась женщина. — Ладно, отправляй своих трэллов восвояси и проходи. У меня есть отличное вино! Сорин приказал трём детям убираться, а когда они покинут преподавательское крыло - освободиться от его власти и забыть всё с момента как он их подчинил на кухне. Рон, Гарри и Гермиона ушли, а вампир прошёл в комнату Лилианы. Женщина кивнула ему на диван, а сама достала бутылку вина и бокалы. Налив Сорину и себе, она села рядом с Мироходцем и спросила: — Почему тебе скучно? Библиотека не заинтересовала? — Ты и сама прекрасно знаешь. Половина книг написана сумасшедшими, вторая - умственно отсталыми, — ответил вампир. — Казалось бы, в этом мире столько магии, есть и различные волшебные существа, но местные чародеи словно используют все возможности мира через силу. — Я знаешь что думаю, люди этого мира совершили грандиозную ошибку, — задумчиво сказала Лилиана. — У них ведь развитые технологии, наука, но магия - отдельно. Маги сепарировались от не-магов, не используют достижения цивилизации. Если бы они магию и науку соединили, то мир очень быстро стал бы похож на… Ну, на ту же Равнику, или Нью Капенну. Но маги считают тех, кто не владеет магией, низшими людьми, хоть и напрямую про это говорят лишь чёрные маги, а остальные… Ну, они всё равно в глубине души считают не-магов отсталыми. — Согласись, у магов во всех мирах такое отношение к простым смертным, — пожал плечами Сорин. — Но в других мирах простые смертные пользуются услугами магов, пользуются талисманами, зельями, магическими изобретениями, как в той же Равнике, — заметила некромантка. — Верно. Но это не значит, что маги и простые смертные друг друга любят или уважают. Лилиана, к чему ты ведёшь? — К тому, что я не понимаю местных магов. Они как закрытое общество. Как мир в мире. Ну сепарируйтесь окончательно! Вы от не-магов никак не зависите, что мешает вам их или уничтожить полностью, чтобы по щелям не ныкаться, или поработить?’ — Какая тебе разница? — хмыкнул Сорин. — Я вот не собираюсь в этом мире задерживаться или возвращаться сюда. И мне наплевать, как и что тут устроено. — Ты прав. Просто я думала, что задержусь здесь гораздо дольше, и изучала мир. А тут так удачно пришёл ты, и у меня появился шанс вернуться в родной Стриксхейвен. — Я спасу тебя из Башни Слоновой Кости? — усмехнулся Сорин. — Вытащу из наискучнейшего убогого мирка? — Получается, что так, — улыбнулась Лилиана. — Нечасто мне приходится выступать в роли спасителя прекрасных дам. — Сорин, прекрати сыпать комплименты, меня этим не проймёшь. Я слишком стара, и не кинусь тебе на шею, как какая-нибудь глупая юная девчонка. — Но тебе всё равно приятно их слышать, — хмыкнул вампир. Допив вино вампир поднялся. Лилиане, в отличие от него, сон был нужен, а Марков решил прогуляться в лес у стен Хогвартса, и посмотреть на обнаруженный им источник чёрной маны. Впрочем, планам его сбыться было не суждено. Почти у выхода из преподавательского крыла Сорин обнаружил трёх его трэллов-детей, которые замерли перед высоким темноволосым мужчиной. Тот их отчитывал, пытался разговорить, но всё ещё находящиеся под чарами Сорина дети упорно молчали. Впрочем, судя по всему, авторитет черноволосого был достаточно силён, чтобы даже исполняя приказ хозяина, зачарованные дети не могли сейчас уйти. — Что происходит? — спросил Сорин. Черноволосый повернулся к неслышно подошедшему вампиру и посмотрел на него с удивлением. — Вы ещё кто?! — спросил он. — Сорин Марков, преподаватель Защиты от Тёмных Искусств из Дурмстранга, — Мироходец решил придерживаться этой легенды. — Я здесь в гостях. А Вы? И зачем Вы пристали к детям? — Северус Снейп, профессор Зельеварения, — представился черноволосый. — Ученикам нельзя находится в преподавательском крыле, а они как воды в рот набрали, и не отвечают что здесь забыли! — Дети по моей просьбе провожали меня к профессору Весс, — объяснил Сорин. — Оставьте их в покое, Снейп. — Минус сто очков Гриффиндору! — рявкнул Снейп. — Вы нарушили правила, и лишь то, что за вас вступился этот господин, уберегает вас от того, чтобы я не потащил вас к директору! А ну марш в спальню! Дети не шелохнулись. Снейп удивленно смотрел на них, а Сорин велел: — Идите, молча. Делайте, как я сказал. Рон, Гарри и Гермиона послушно ушли. Снейп перевёл взгляд на Сорина. Вампир усмехнулся. — Что у Вас с глазами? — подозрительно спросил Снейп. — Дались вам всем мои глаза! Прокляли меня! — резко ответил вампир. — Вы врёте! — заявил профессор Зельеварения. — А Вы - мой ужин! — не сдержался Сорин. Ему надоело препираться, объясняться и выдумывать правдоподобные легенды. Схватив Снепа за шею, вампир прижал его к стене. Впрочем, Снейп был не лыком шит, он успел вытащить волшебную палочку и прохрипеть «Экспекто Патронус!». Сорин, однако, палочку сразу отобрал, одной рукой сломал её и кинул обломки себе за спину. Презрительно скривившись от понимания того, что без артефакта этот человечишка, считающий себя магом, ничерта сделать не может, вампир впился клыками ему в шею и принялся пить кровь. Снейп хрипел и дёргался, но куда ему бороться с нечеловечески сильным вампиром? Вскоре профессор обмяк, теряя сознание, а ещё спустя литр крови - просто умер. Сорин подхватил труп и направился к Лилиане. — Какого хрена?! — спросила женщина. — Извини, не сдержался, — пожал плечами вампир. — Помоги от тела избавиться. Не хочу, чтобы в школе подняли шум, найдя его утром. — Жаль этого мужика, — заметила Лилиана. — Он тут так-то самым адекватным был. Ну что ж… Она воскресила Северуса, и приказала новоявленному зомби тихо и незаметно покинуть Хогвартс, уйти в самую чащу леса, вырыть там себе могилу, закопаться и упокоиться навеки. Зомби послушно отправился исполнять волю некромантки. — Его всё равно хватятся, — заметила она. — Но особо искать не будут. Северуса не особо тут любили, подозревали его связь с Тёмным Лордом. — Каким-таким лордом? — без особого интереса спросил Сорин. — Детишки тоже про него говорили в библиотеке, думали я с ним как-то связан. — Да есть тут один сильный тёмный маг, некисло так набедокуривший лет шестнадцать назад. Зовёт себя Волан де Морт, и представь себе, ни за что не догадаешься, что его остановило! — Удиви меня, — хмыкнул вампир. — Гарри, ну, очкарик со шрамом, помнишь? Так вот, шрам на его лбу - след от чар де Морта. А защитила пацана сила любви его мамаши. Так что он тут теперь герой и Избранный, считается, что Тёмный Лорд мечтает возродиться и парнишку прикончить. Какая-то мутная схема, вроде как Гарри Поттер едва ли не единственный, кто этого самого Волана может победить. Ну, во всяком случае, в теории, — объяснила некромантка. — Не почувствовал я в этом парне ничего особенного, — заметил Сорин. Лилиана хмыкнула: — Ну, считается, что сила любви его матери до сих пор его оберегает. — Зуб даю, что от моей магии его никакая любовь не убережёт, — ухмыльнулся вампир. — Будешь убивать ребёнка? Сорин, даже для тебя это слишком! — качнула головой некромантка. — Ты права. Даже для меня это слишком. Конечно, я его не трону, — ответил вампир. — Но кто мешает мне поразмышлять на эту тему? На том они и расстались, в этот раз - окончательно в эту ночь. Утром следующего дня, который к счастью был выходным, Сорин снова сидел у Лилианы и пил вино. Женщина рассказывала вампиру различные истории из жизни школы, и оба откровенно смеялись над глупостью поступков местных магов. Внезапно с улицы раздались крики, вспышки заклинаний мелькали в окне. Женщина удивлённо вскинула брови, встала и подошла к окну. — А, понятно, — кивнула профессор Весс, и окружила комнату магическим щитом. — Что там? — поинтересовался Сорин. — Волан де Морт, лёгок на помине, — ответила женщина, снова садясь рядом с Сорином. — Решил всё-таки атаковать школу. — И ты не собираешься вмешаться? — спросил вампир. — А зачем? Пусть хоть всех здесь поубивает. Обидно, конечно, остаться без тыквенного пирога на завтрашней Хеллоуинской вечеринке… — Ну нет, так дело не пойдёт! Ты обещала мне танец завтра, а тут кто-то намеревается испортить нам вечер! — возмутился вампир. Он поднялся, подошёл к окну, распахнул его и с некоторым интересом посмотрел вниз. Там и в самом деле шла магическая битва. Сорин залез на подоконник и слетел вниз, опустившись между замершими студентами и преподавателями Хогвартса и атаковавшими их магами. Впереди атаковавших стоял неприятного вида мужчина с лысой головой и без носа, он сжимал в кривых пальцах волшебную палочку. Ну ясно, даже местный самый могущественный тёмный маг без «зубочистки» не может! — Ты ещё кто?! — удивлённо спросил Волан де Морт. — Я - Сорин Марков, и по совместительству - твоя окончательная и бесповоротная смерть, — оскалился в ухмылке вампир. Сорин медленно извлёк из ножен меч и поднял вверх левую руку. — Круцио! — рявкнул Волан де Морт, указывая палочкой на вампира. Заклинание разбилось о выставленный Сорином щит. Марков презрительно хмыкнул. И, наконец, атаковал сам, произнося одно из самых сильных заклинаний Магии Крови. На свободной руке вампира зажглось фиолетовое пламя, и он запустил его в толпу магов за спиной Волан де Морта. Волна тёмной энергии прошлась по рядам, высасывая из людей жизненные силы и обращая их тела в прах. Глаза Сорина горели яростным золотым светом, он с издёвкой заметил: — Самый сильный Тёмный Маг, твоя армия уничтожена, ты остался один. Что ты намерен делать? — Авада Кедавра!!! — заорал Тёмный Лорд, но и это, самое страшное из непростительных заклинаний, разбилось о щит Сорина. Вампир с нечеловеческой быстротой рванул в сторону мага, выставляя вперёд острие меча. Миг - и Паразит пронзил Волан де Морта насквозь. Меч загорелся алым магическим светом, поглощая жизнь - точнее, остатки жизни, — из тела Тёмного Лорда, и передавая энергию Сорину. Тело Волан де Морта рассыпалось серой пылью, и Сорин, опустив постепенно затухающий меч, обернулся к преподавателям и ученикам школы магии. Они смотрели на вампира с ужасом и непониманием. Марков достал из кармана плаща тряпицу, медленно вытер лезвие меча от крови, и убрал его в ножны. Скрестив руки, он сказал: — Может быть однажды вы всё-таки научитесь нормальной магии. А пока, идите, отдыхайте, и готовьтесь к завтрашнему празднику. В ближайшее время ваш покой не потревожат никакие тёмные маги. — Что это было?! — спросил Дамблдор. — Это была настоящая магия, а не ваши жалкие фокусы, — холодно ответил Сорин. — Вас что-то не устраивает, Дамблдор? Я уничтожил вашего врага и защитил школу. Старый чародей подошёл почти вплотную к вампиру и спросил: — Да кто ты такой?! Тупые вопросы порядком достали Сорина. Его вообще раздражали эти люди, и учитывая, что скорее всего даже после уничтожения Тёмного Лорда праздник, которого ждала Лилиана, накрылся, Сорин больше не видел смысла играть роль. Схватив за грудки директора школы магии, вампир прошипел: — Я - старейший Мироходец из ныне живущих, Лорд Иннистрада, Кровавый Лорд первородного вампирского рода Марковых. Не стой у меня на пути, старик! — Не может быть!.. — ахнул Дамблдор. — Как я мог сразу этого не понять! Сорин прищурился. А чародей тихо продолжил: — Я тоже Мироходец, Марков. Нам не стоит про это распространяться. Вампир принюхался к крови Дамблдора и удивлённо хмыкнул. Старик не врал! Но почему раньше Сорин не почувствовал от него запаха Искры?! — Ага, — усмехнулся Дамблдор. — Удивился? Я умело скрыл все следы того, что я Мироходец. Не ты один хитёр, вампир. — Так почему ты сам не уничтожил Тёмного Лорда? — спросил Сорин. — А зачем? Я тщательно подготовил его смерть от рук Гарри Поттера, всё спланировал, это был идеальный план. Чтобы его убить мне пришлось бы показать свою истинную силу, как ты сейчас. К счастью, мужчины говорили очень тихо, никто из преподавателей или учеников подходить ближе не рисковал, так что их тайна осталась тайной. Сорин отпустил Дамблдора, и добавил: — Я полагаю, этот мир под твоей защитой и твоим присмотром? — Ты всё правильно понял, — кивнул чародей. — Пусть местные маги не так умелы, но они тоже живые люди. Кто-то должен за ними присматривать. Между прочим, мои чары оказались достаточно сильны, чтобы не пустить сюда Фирексию. — Прекрасно, — кивнул Сорин. — Гм. Прости, я съел одного из твоих преподавателей. — Что?! Ну ты и сволочь! Неужели, Снейпа? — Угу. — Вот зараза! Ладно, что с вас, вампиров, взять. Вот что, Марков, уходи, тебе нечего здесь ловить. — Я и так пришёл только за Лилианой. И мы немедленно покинем этот мир. — Вот и отлично! — кивнул Дамблдор. — И не возвращайтесь лучше. — Да меня сюда силком больше не заманишь, — скривился вампир. — А теперь, я объявлю тебя национальным героем и величайшим Мракоборцем, а то легенду сохранять надо. Марков кивнул. Дамблдор обернулся к толпе и хорошо поставленным громким голосом объявил, что всем очень повезло, что в Хогвартсе оказался такой именитый и сильный Мракоборец, что Сорину Маркову полагается поставить памятник, и что он лично благодарен ему за спасение школы и большей части учеников и профессоров. Маги похлопали, Сорин поклонился, и вскоре все разошлись. А вампир вернулся в комнату Лилианы, которая наблюдала за всем из окна. Кратко пересказав ей диалог с Дамблдором, вампир предложил некромантке покинуть этот мир и заняться, наконец, их делами. — А как же пирог и танец? — почти расстроено спросила женщина. — Я знаю несколько неплохих мест, где по слухам отлично готовят. А что касается танца, то мы что-нибудь придумаем. — Ладно, значит, ты ведёшь меня в хороший ресторан! — усмехнулась женщина. Мироходцы покинули Хогвартс, и Сорин перенёс некромантку к могиле героя. Она легко воскресила его, и расспросила о формуле эликсира от вампирской жажды. Зомби всё выложил максимально подробно, а Сорин - тщательно записал. — Ну, ты доволен? — спросила Лилиана. — Вполне. Остаётся только надеяться, что это сработает… — Ну, тут я тебе не помощник, — сказала некромантка. — Хотя погоди… В Стриксхейвене очень неплохая лаборатория! Ты всё равно должен помочь мне вытурить Кощея, а после ты сможешь там помагичить. — Хорошая идея. У нас только одна проблема, Кощей - лич. А это значит, что его смерть запрятала в филактерии, — заметил вампир. — Я знаю, что он лич. Более того, он ещё и Мироходец. И я знаю, из какого он мира, — ухмыльнулась Лилиана. — Вот как? Это очень полезно. Думаю, филактерий Кощея может быть где-то в его мире. — Тогда я предлагаю отправиться туда, — сказала некромантка. — Провести расследование и выяснить, где заныкана смерть Кощеева. — Хороший план, — кивнул Сорин. — Давай не будем терять время! Вампир и некромантка рука об руку шагнули в Слепые Вечности, направляясь в родной мир Кощея Бессмертного…