Лунный мотылек

Ночь в гостиной Слизерина

      Прохладная гостиная Слизерина ночью окутывалась жутким мраком. Единственным источником света служили окна, в которые сквозь толщу озерной воды пробивался лунный свет. Невероятный, необъяснимый, завораживающий. Насекомое приземлилось на диван прямо перед одним из таких окон. Мохнатое существо встрепыхнуло крылышками и стало увеличиваться в размерах. Закончив превращение, на его месте оказалась молодая ученица магической школы.       Белинда Бёрк устало развалилась, разминая плечи. Провести почти пять часов в анимагической форме куда сложней, чем казалось. Необходимо больше тренироваться. Всё тело затекло. Утомительно заползать в чужие сумки, пролезать в щели между дверей и прятаться по углам в ожидании отбоя. Всё же хорошо, что она мотылек, а не медведь или дракон, как хотелось изначально. С такими габаритами никто бы не смог проникнуть в чужую гостиную незамеченным. А учитывая, зачем девушка здесь, лучше никому не попадаться.       Давно уже за полночь, и по-хорошему пора возвращаться к себе. Не хотелось проспать первый урок и упустить возможность поскорей увидеть результат своей работы. Тяжело вздохнув, Белинда встала на ноги и, убедившись в полном контроле над телом, направилась к выходу в коридор. Удалось сделать лишь пять шагов, как резкий голос из тени заставил вздрогнуть. —Кто здесь?       Бёрк застыла на месте. Оглядываясь в поисках источника звука, она не хотела верить в происходящее. Её, что, только что застукали? Жуткая паника настигла, схватив за горло и давя как можно сильнее. То, что ученица после отбоя находиться в чужой гостиной, всего лишь проступок. Ещё можно как-то с этим справиться.       Но вот то, что она обратилась на чьих-то глазах, настоящая проблема. Быть незарегистрированным анимагом — настоящее преступление. В голове вырисовывалась ужасающая картина будущего. Вот она едет в Министерство Магии, где её будут допрашивать с особым пристрастием коллеги отца. Он сам с искаженным в гневе лицом отказывается от родства. А мать рвёт на себе волосы, воя о несмываемом позоре семьи. Охваченная страхом грядущего, девушка не смела сделать и вздоха. Оставалось только ждать, когда её погибель покажется на свет. —Повторяю, кто здесь?!       Из темного угла снова донёсся голос, уже более раздраженный и нетерпеливый. Вслед за ним раздалось шуршание, и скрытная фигура сделала пару шагов в сторону пойманной ученицы. Перед Белиндой оказался бледный, худощавый, чуть сгорбившийся высокий парень в слизеринской мантии. Оминис Мракс. Вечно нахмуренные брови, плотно сжатые губы то и дело застывавшие в глухой усмешке и покрытые пеленой глаза. Ни с кем не спутаешь.       Мрачный и нелюдимый, сколько она его помнила. Девушка насмотрелась на Мраксов на праздниках, куда представители высшего общества редко брали отпрысков. Отвратительная семейка во всех смыслах. Деспотичный глава семьи, безвольная жена, избалованные дети. Правда только мальчики, девочкам и слова лишнего не позволено говорить. У Мраксов женщин ни во что не ставили.       Оминиса вообще можно было увидеть только в родовом поместье его семьи. Он отсиживал часть застолья, а потом исчезал с поля зрения. В Хогвартсе Белинда избегала общения с ним. И это явно было взаимно. Шел пятый год обучения, а у них даже дружеской беседы не было, о чем девушка не жалела. Взгляды на жизнь больно разные, конфликтов не избежать.       Каких убеждений он придерживался, Бёрк сейчас волновало меньше всего. Главное, что именно он застал её, а не кто-то другой. Врожденная слепота парня не позволила бы ему увидеть превращений пятикурсницы. Тайна сохранена. Минутный ужас вышел вместе со вздохом облегчения. Кислород необходим как никогда. Всё будет хорошо, нужно лишь отделаться от него. —Я здесь. Спать иду и тебе советую, — понизила голос на пару октав.       Скрывать своё присутствие уже поздно, но можно попытаться скрыть личность. Остаётся только поражаться, насколько у него обостренные оставшиеся чувства за счёт отсутствия одного. Девушка дала ответ, понадеявшись, что однокурсник успокоится и дальше займётся своими делами, а она отправится в свою башню. —Ты не с этого факультета. Что ты тут забыла? И почему я не слышал, как ты пришла?       Сказанное вогнало в ступор. Он понял, что она не слизеринка, и задаёт опасные вопросы. Хорошо, что голос не узнал, хотя имел все возможности запомнить. Паника потихоньку отступала. Не зная, что делать, девушка решила воспользоваться одним из наставлений отца. Чувствуешь опасность — нападай первый. —А мне откуда знать, о чём ты так усердно задумался, что не услышал меня? Спрятался в тёмном углу посреди ночи. Один Мерлин знает, что ты там делаешь. Кстати, хороший вопрос. Хорошие мальчики по кроваткам давно, третий сон видят.       Лицо юноши исказилось. Слова девушки явно озлобили его. Промелькнула мысль, что она и правда застала за чем-то, чего никто не должен знать. Или ей только показалось. Сделав несколько уверенных шагов, пятикурсник приблизился к ней вплотную. —Я зову старосту, а лучше декана.       У неё есть только доля секунды, пока слизеринец тянется к рукаву мантии, где надежно спрятана палочка. Шестерёнки в голове закрутились в два раза быстрей. Свою она достать не успеет, да и смысла нет. Дуэль не выход. Уговоры не помогут. Сама же виновата. Но сдаться так просто не хотелось. Где-то внутри щёлкнуло.       Девичьи руки быстро обхватили лицо напротив. Преодолев то малое расстояние между ними, Белинда прильнула к плотно сомкнутым сухим губам парня своими. Поцелуй вышел смазанный, несуразный. Слава единорогам, это у юной ведьмы не впервой. Иначе разочарования от такого первого поцелуя было бы не избежать. Пока Мракс не успел придти в себя и оттолкнуть нахалку, нужно пользоваться шансом. —Подумай дважды. В конце концов, секреты есть не только у меня, — быстро отстранившись, девушка полушёпотом намекнула на то, что и парень не без греха.       Чистой воды блеф. Ничего конкретного у Бёрк на Мракса не было. Но не нужно быть слишком умной, чтобы понимать, что и наследника темной семейки имеет свои потаенные сундуки с секретами. Остаться надеяться, что он поверит в её осведомлённость и забудет об этой встрече. — Забудь об этой ночи. — Ученица ринулась к выходу из гостиной.

Урок Прорицания

      Утро началось с урока Прорицания. Белинда не понимала, что тут вообще забыла. У девушки предрасположенности к этому предмету не наблюдалось, хотя мать и уверяла о том, что ясновидение у них в генах. К профессору Онай вопросов не было, женщина отличный педагог.       Но когтевранке предмет не давался, как та не старалась, а поэтому новых попыток не наблюдалось. Пятикурсница из-за этого по большей части маялась от безделья на пару со своим однокурсником Клоптоном, таким же бездарем в Прорицании. Его бездарем можно назвать во многих областях знаний. Если у юной ведьмы было превосходно в зельеварении, трансфигурации и защите от темных искусств, то у друга и средненько еле выходило по всем предметам.       Как Эверетт оказался на Когтевране загадкой остаётся для многих. Нарушитель правил. Постоянно шутит и разыгрывает всех вокруг. Зачастую этим выводит окружающих из себя. Белинда порой устаёт от такого поведения друга, но явные плюсы перекрывали весь негатив. Например, с Клоптоном легче пережить бесполезный урок Прорицания. —Новенький разнёс в пух и прах одного из слизеринцев на дуэлях. Ты бы это видела.       Эверетт пихает локтем в бок, смеётся. Когтевранка сидела как на иголках. Не терпелось увидеть результат того, ради чего она пожертвовала сном. В классе потихоньку размещаются ученики с других факультетов на очередной совместный урок. —Новенький? Разве он тоже не на Слизерине? А ладно, не важно.— Бёрк слушала вполуха, не отводя взгляд от входа. Эта гадюка не имеет права пропустить занятия у профессора Онай. —Он одаренный. Правда, странноватый. И как по мне, своему факультету не подходит. —Подожди, ещё проявит себя.— Посмотрев на своего друга, девушка снисходительно улыбнулась. Долгожданный звук открывающейся двери снова привлёк внимание.       На пороге показалась пятикурсница в зелёной мантии. Но что интересней, зелёной была не только форма. Недлинные волосы, которые вчера ещё были русыми, сейчас по цвету ничем не отличались от болотной тины. Пряди слипшиеся, взъерошенные, будто мокрые. Всё внимание было приковано к странному образу.       Под оханья и аханья учеников слизеринка направилась на свободное место рядом с близняшками того же факультета. Глаза у неё бегали из угла в угол, лишь бы не встречаться с кем-то взглядом. Лицо неестественно розовое от стыда.       Бёрк от восторга вцепилась в предплечье Клоптона. С его изобретением и её доработкой вышло идеально. Сильвия теперь выглядела идеально. Ребята могут гордиться проделанной работой. Белинда не имела склонности издеваться над людьми, но эта слизеринка сама напросилась. Невзрачная тихоня в этом году решила внезапно стать популярной за счёт унижения других. Вот только цель себе выбрала неудачную. —Мисс Порш, доброе утро. Что у вас на голове? — темнокожая женщина отвлеклась от приготовлений к предстоящему уроку. На лице не промелькнуло ни тени удивления или беспокойства. Спокойствие женщины подкупало. —Доброе утро, профессор. Ничего, чтобы стоило вашего внимания.— Голос, доведённый до писка, чтобы казаться милой, вызывал желание оглохнуть. По кабинету проскальзывают смешки. Бёрк старалась не засмеяться. Нужно сохранять спокойствие, только так можно полностью насладиться моментом. —Профессор Онай, давайте не будем обращать на это внимание. Сильвия просто забыла наложить обманные чары. И так видно, что она стесняется своего истинного обличия.— Молодая ведьма покосилась через плечо на расположившуюся поодаль зеленоволосую.       Все жесты и голос были естественными. Только горящий взгляд карих глаз подтверждал догадки большинства. Лицо Сильвии покраснело, и вместо стыда стала просачиваться злоба. От нервов слизеринка стала перебирать всё, что находилось на столе для предсказаний. Стало ещё смешней. Эверетт смеялся в кулак, лишь бы не на весь класс. —Вижу, все на месте. Сегодня начнём тему гадание на картах.— Преподаватель, казалось, вовсе не заметила нависшей в помещении атмосферы. Вместо того, чтобы сосредоточиться на теме, перешептывались и посмеивались над самоуверенной слизеринкой. Половина точно. —А можем мы с помощью карт гадать на любовь? — робкий голос с переднего стола принадлежал гриффиндорке. За ним сразу раздался знакомый писклявый голос. —Слушай внимательно, Бёрк. Вдруг нагадаешь, что одна останешься. Придется учиться любовное зелье варить.       Когтевранку аж передёрнуло. Не оборачиваясь, кареглазая ответила незамедлительно. —А я вижу, кто-то уже интересовался любовным зельем. Ай яй яй, Сильвия, парня нужно быть осторожней с тобой. А замуж я не собираюсь, так что и гадать не нужно.       Про замужество чистая ложь. Любая наследница из чистокровной семьи обязана выйти замуж. А Белинда, ещё и единственная дочь. Родители видят в ней шанс породниться с такой же влиятельной семьей, как и они. Мать чуть ли не прямым текстом заявила в последнем письме, что время подошло. Пора начинать устраивать смотрины и искать жениха среди чистокровных. В зимние каникулы запланированы мероприятия, где девушка должна показать себя. —Вы так уверены, мисс Бёрк? — преподаватель Прорицаний обошла пару столов, направляясь к заинтересовавшей ученице. — Позвольте вашу руку. Левую. Девушка без задней мысли выполнила просьбу. —Хм, дорогая, смею тебя огорчить, твой брак будет долгим, — женщина водила пальцем по линиям на ладони, в которых юная ведьма так и не научилась разбираться. —На сколько долгим? — для Берк время—понятие растяжимое. Ещё вчера пять часов казалось вечностью, а летние каникулы пролетели за считанные минуты. Если она выйдет замуж и проживет так лет семь, ещё как-то можно потерпеть. —Он продлится и после смерти. Сейчас у вас появилась возможность попрактиковаться в гадании на картах. Возьмите колоду и перетасуйте, представляя будущее, где вы уже встретились с партнером. Нужно будет выложить три первые карты на стол.       Юная ведьма, пытаясь осознать, как можно быть замужем и после смерти, стала следовать инструкции. Карты шуршали, то и дело, стараясь выпасть из колоды. Будущее с кем-то? Совместные походы в Хогсмид. Первая карта на стол. Исчезнет необходимость искать пару на Святочный бал. Вторая карта на стол. Скрытие отношений от семьи. Последняя карта на стол.       Отложив колоду в сторону, ученица уставилась на выложенные в ряд карточки. А ведь думала прочитать пару страниц учебника перед занятием. Теперь смотрит на картинки, не имея ни малейшего представления, что они значат. И названия под рисунками не помогали. —Первая карта нам говорит о времени. Когда вы встретитесь и встретитесь ли вообще. — Профессор Онай обвела взглядом класс, убеждаясь, что ученики слушают её, и вернулась к гадающей, — в вашем случае, мисс Бёрк, эта встреча уже состоялась. Искать его не нужно.       Будто кто-то собирался искать. Девушка, имея пару поклонников, не беспокоилась за свою личную жизнь. В конце концов, ей всего пятнадцать лет. Сколько ещё впереди прогулок к озеру, разговоров ни о чем и украденных поцелуев. Не очень хочется знать, что где-то там будущий муж, а она на свидании с очередным кавалером. Не каждый человек способен справиться со своей совестью и делать, что хочется. —Вторая говорит о действиях. Что нужно сделать, чтобы союз был крепким. Карта перерождения, в вашем случае, говорит об уступках. Обуздайте свою гордыню и проявите больше понимания. Только так получится достигнуть гармонии между вами.       Пятикурсница закатила глаза. Карта прямым текстом говорит о смирении. Уступать кому-то, только потому, что он судьбой послан, девушка точно не собиралась. Человек ведь может оказаться плохим. А вытирать ноги об себя недопустимо. Да и непонятно, что такое нужно принять в партнере, чтобы отношения наладились. —Третья расскажет больше о нём. — Женщина посмотрела на последнюю и замолчала.       Белинда напряглась. Что такого может рассказать карта Башни? Интерес проснулся. Да и не только у неё. В классе стояла гробовая тишина, всё внимание приковано к одному столу. Даже Эверетт наклонился ближе к однокурснице. —Мисс Бёрк, человек вам в пару достался довольно сложный. Тяжёлый характер, трудный в общении. Совершенно не гибкий. К себе так просто не подпустит.       Когтевранка не могла поверить. Она точно не правильно всё сделала. Всё это ошибочно. Судьба не могла послать ей такого человека. Если верить в баланс мироздания, то спутник жизни должен быть мягкотелым, способным принять трудный характер девушки. Но не таким, как она сама. Будут вечные конфликты. Теперь понятно причем тут уступчивость. Но у кареглазой не получается представить себя на вторых ролях. Если она и вступит в бой под названием семейная жизнь, то только в роли генерала. —Ха, незавидный у тебя женишок, Бёрк. Сразу говорю, ты такому не понравишься. Даже не старайся, — Сильвия оглядывала помещение в поисках поддержки. Зацепившись за один из столиков, расплылась в издевательской улыбке, — но ты не отчаивайся. Может Мракс возьмёт тебя. Ему-то, слепому, без разницы.       От подобной грубости Белинде захотелось поджечь язык змеюке. Друг вовремя перехватил женскую руку под столом, заставляя придти в себя. Слепого слизеринца девушка мигом нашла в дальнем углу. Лицо не отражало эмоций, но складывалось ощущение, что он горел изнутри. Как только у парня хватает сил не запускать проклятием в бестактную однокурсницу. И это хорошо, что он не знает о том, что именно с этой когтевранкой поцеловался прошлой ночью. Ситуация явно усугубилась бы. Мракс младший не из тех, кто дает себя в обиду.       Белинда взяла себя в руки. Доставлять удовольствие своей сопернице не нужно. Выдав свою самую очаровательную улыбку, кареглазая четко произнесла на весь класс. — У меня ещё есть шанс. А вот с твоей жабьей мордой, тебе даже тролль не светит.       По самому больному. Прозвище, которое не отпускало Порш до четвертого курса. Широко посаженные зелёные глаза и мясистые широкие губы. Прыщи по круглому лицу напоминали выпуклости на земноводных. Редкие волосы и избыточный вес. Цвет мантии заканчивал образ окончательно. Дети жестоки. Сейчас она выглядела чуть лучше. Но сути дела не меняло. Жаба, есть жаба. Только все об этом забыли.       Спокойная Белинда смотрела прямо в глаза противнице. А вот слизеринку будто кипятком ошпарили. От злости горели даже уши. Искаженное надутое лицо видно через шторку зелёных волос.       Первым не выдержал один из гриффиндорцев, заржав на весь кабинет. После него никто больше не сдерживал смех. Под гул толпы когтевранка победно подняла подбородок и отвернулась к столу. —Успокоились! — профессор Онай щелкнула пальцами, и в классе стало очень холодно, — мисс Порш, мисс Бёрк, прекратите оскорблять друг друга. Ваши ссоры отвлекает других от учёбы. Ещё хоть одно слово не по делу, и я сниму баллы.       Дальше Белинда не слушала. Довольная своей победой, она принялась собирать карты обратно в колоду. Всё, что девушка хотела от сегодняшнего занятия, получила. —Не понимаю, как с таким умение прыскать ядом ты не попала на Слизерин? — Эверетт, дразнясь, стал водить рукой по столу, изображая змею. —Как с такой успеваемостью ты можешь называть себя когтевранцем?— прошептала в ответ. —Туше. — Друг беззлобно улыбнулся, поправляя съехавшие очки. Просидеть до конца урока со сверлящим затылок взглядом было крайне утомительно.

Обед с друзьями

      Обед в большом зале сопровождался криками, бренчанием посуды и чавканьем. Ведьма допивала тыквенный сок, как напротив приземлилась Саманта Дейл. Однокурсница была соседкой по комнате и подругой в одном лице. —Лин, я только что разговаривала со старостой. Спрашивал, ночевала ли ты в спальне. Я сказала, да, и что ты раньше меня легла. —Спасибо. Буду должна. —Неужели так быстро вычислили? — Эверетт уплетал очередную сладкую булочку под возмущенные взгляды учеников. —А на кого ещё думать? Хотя эта Порш успела перессориться где-то с десятком учеников. — Саманта оглянулась на слизеринский стол. Зелёноволосая девушка сидела поодаль от других и ковырялась вилкой в еде. —Жаба, — прихватив сумку, парень встал из-за стола, — пошли, Куфия. Не хочу опаздывать на зелья. Профессор Шарп и так меня не любит.       Берк последовала за Клоптоном, оставляя подругу спокойно обедать. —Это потому что тебе лень открыть учебник. Никакое появление вовремя не спасёт ситуацию. — Прямолинейно. В её стиле. Хотя многие примут за грубость. —Да брось, стоять у котелка так скучно. Если бы не Уизли, то не ходил бы вовсе. — Эверетт скорчил грустную мину, которая скорей вышла больше весёлой. —Только ради его неудач ходишь. Вот это мотивация, — саркастично похвалила однокурсника. —Не только. На новенького хочется посмотреть. Может и он взорвет котёл. Первый раз всё-таки. Не может он быть идеальным во всём, — другу было совершенно всё равно на подкол девушки. Пожалуй, это в нём и ценила младшая Бёрк. —Что значит идеальным? Он только приехал, четыре года пропущено. — ведьма с недоверием отнеслась к словам собеседника.       Когда она только услышала об новеньком, то пожалела его. Это настоящий феномен, и преподаватели не имели опыта работы с такими учениками. А парню как придется трудно. Но тут девушке заявляют, что всё наоборот. —Ты разговоры послушай. На Заклинаниях победил в соревнованиях. И та же дуэль. Я же тебе рассказывал. Одаренный, — когтевранец уверенно перечислял достижения слизеринца. Сомнений не осталось. Шутник на редкость не шутил. —Но не одаренней меня. Точно не в зельях. — кареглазая фыркнула, не желая слушать дальше дифирамбы тому, с кем она не знакома. —Как скажешь, королева вонючих котлов. — Клоптон не упустил случая подколоть подругу, за что сразу же отхватил подзатыльник. —Вот увидишь, — девушка, как ни в чём не бывало, обогнула группу старшекурсников, направляясь в сторону подземелья. —Да я уже увидел на голове Порш. Сколько, ты сказала, отвар не смоется? Дней пять? — потирая ушибленное место, ринулся вслед. —Три, точно.

Дуэль с Порш

      Белинда не отходила от стола ни на шаг, то и дело помешивала варево. Самое простое зелье, но и оно требует внимательности и точности. Отвлечься себе позволила лишь на рыжего гриффиндорца.       Гаррет опять отличился. Взорвавшийся котел и снятие очков с факультета. И как он может быть родственником профессора Уизли. Его вечные эксперименты, носящие за собой разруху. Отсутствие нужных ингредиентов не останавливает. Сейчас вот смог достать перо фвупера.       Не без помощи новоиспеченного слизеринца. Когтевранка заметила, как профессор Шарп отчитывал его. Девушка осуждающе посмотрела в сторону виновника и хотела забыть о нём, как до ушей дошла похвала. Паренёк успел сварить качественное зелье. Не хватало ей только, чтобы он оказался хорош. Этот темный душный кабинет её территория. И так просто отнять это какому-то дилетанту пятикурсница не позволит. Даже такому симпатичному.       Предоставив идеальное зелье преподавателю, со спокойной душой Белинда покинула класс и направилась в сторону библиотеки. Проходя через витиеватые коридоры подземелья, Бёрк неожиданно наткнулась на Порш. А вот слизеринка определенно её ждала. —Ты, а ну стой! Я знаю, что это ты сделала! — однокурсница неслась на девушку, оттягивая свои пострадавшие волосы. Долго ей пришлось ждать, когда Белинда останется одна. Вся извелась и довела себя до состояния трясучки. —Я ничего не делала, Сильвия. Если твоя мерзкая натура стала выползать наружу, то претензии предъявляй за это себе. —Нет! Это ты! Ты заплатишь за это! Калворио! — обозленная Порш направила, откуда не возьмись, волшебную палочку на когтевранку и произнесла заклинание.       Из кончика мигом вылетело свечение, но до цели так и не добралось. На расстоянии вытянутой руки от лица ученицы оно резко изменило траекторию, возвращаясь к колдующей. Белинда успела лишь почувствовать небольшое тепло от активировавшейся реликвии.       Медальон на шее — настоящее сокровище. Он защищает владельца от видоизменяющих чар. Юной ведьме не грозило вырастание хвоста, превращение в червя и того же выпадения волос. Что не скажешь о противнице.       Сильвия поражена собственным заклинаниями. Спутанные волосы прядями падали на плечи и пол, зацепляясь за школьную сумку. Распахнув от ужаса глаза, слизеринка отказывалась верить.       Бёрк стало жалко её, но лишь на секунду. Факт остается фактом. Порш напала на неё. А такое прощать нельзя. Если сейчас ничего не предпринять, то так может продолжаться и дальше. Действовать нужно жестко и незамедлительно. Пока пострадавшая пребывала в шоке, юная ведьма быстро приблизилась к ней и подставила палочку к самому горлу. —Ты мне порядком надоела. Пора бы напомнить, кто я такая, — пониженным тоном девушка буквально рычала в ухо сопернице, — Я наследница сильнейшей семьи Бёрк. И способна на такое, что тебе и не снилось.       Глаза остекленели, на губах отразился безумный оскал. Роли поменялись. Теперь Белинда напоминала безумца. И прекрасно это осознавала. Противник должен испугаться ещё до первого заклинания. И у подростка это получилось. Сердце Сильвии билось так громко и быстро, а дыхание медленное и тяжелое. Она боялась лишний раз моргнуть. Смотря в зеленые болотистые глаза, Бёрк безмолвно произнесла одними губами «Коньюктивитус».       Ярко-красное облако пыли обхватило лицо слизеринки. Зеленые глаза покрылись белой пеленой. От осознания происходящего Порш смогла лишь пискнуть, открыв свой большой рот. Но этого было недостаточно. Каждый урок нужно повторить дважды, чтобы усвоить. —Меня даже не накажут, если с такой как ты, может что-то случиться. А с тобой может что-то случиться. Понимаешь? — в голосе слышались те же нотки безумия, заставляющие немедленно закивать в ответ, — Молодец, теперь полезай туда, откуда выползла. И только попробуй выкинуть ещё что-то подобное. На одну ученицу в Хогвартсе станет меньше.       Резко отпрянув, Белинда молнией понеслась дальше по коридору, громко цокая каблуками. Адреналин, внезапно ударивший в голову, не отпускал. Угроза — мерзкий способ решения конфликтов. Бёрк младшая запихнула свои угрызения совести куда подальше. То, что она проделала только что, ничто по сравнению с тем, что делал отец с неугодными ему людьми. Могло быть и хуже.       Вопрос стоял другой. Что делать, если угроза не сработает? Остается надеяться, что Сильвия струсит и не будет приставать к когтевранке.

Записка

—Эверетт снова издевается над первокурсниками, — Саманта хлопнула дверью спальни, скидывая сумку. Соседке натерпелось поскорей вернуться к своим зелёным подопечным, которыми заставлена большая часть комнаты. —Что на этот раз? — Белинда потянулась и нехотя приподнялась с синего покрывала. —Красящие конфеты, теперь у нас первогодки во всех оттенках оранжевого. — Дейл заботливо полила некоторые растения. И как она только запоминает, что и кому нужно? Магия. —Серьезно? Классика. — Девушка засмеялась, представляя какие лица были у малышей. —Тебе смешно, а они все в соплях. Старосты успокоить не могут. Эверетт тоже хорош, довольный собой,— соседка всем видом показывала недовольство поступком однокурсника. И не скажешь, что шутник нравился подруге. В чём Белинда не сомневалась, но упорно продолжала делать вид, что не замечает. —Ничего. Будет уроком. Никаких сладостей ни от кого не брать, особенно от Клоптона, — когтевранка и сама успела усвоить этот урок вначале знакомство, о чём предпочитает не вспоминать. —Тоже верно. Слушай, ты записала сегодняшнюю лекцию профессора Бинса? Я пол урока дописывала эссе и пропустила половину. —Сейчас дам. — Бёрк подхватила сумку с пола и вывалила содержимое на кровать. В завале свитков отыскать самый большой не было проблемой. —Вот.       Девушка передала записи однокурснице и стала разбирать вещи. Всё нужное на завтра в сумку, остальное на рабочий стол. Последний учебник «Как рассеять туман над будущим» был самым бесполезным и должен был отправиться на стол. Но стоило ему взлететь вверх, как из книги выпал небольшой сложенный лист бумаги. Кареглазая немного удивилась, ведь не могла припомнить, что что-то оставляла.       Аккуратно развернув находку, юная ведьма была готова получить чернилами в лицо или чем похуже. Но ничего не произошло. Имелась лишь записка с каллиграфическим почерком.

«После ужина в зале трофеев. Приходи одна.»

      Без подписи. Кто бы мог её позвать в этот зал? Не самое популярное место у студентов. Может Эверетт ради очередной шалости? Нет, ему секретность не к чему. Да и почерк его корявый не сложно узнать. —Чего задумалась? Что там у тебя? — из размышлений вывело прикосновение к плечу. Саманта смотрела озадачено то на неё, то на бумагу. Долго не думая, Белинда передала записку подруге. —Да вот подкинули. — Если это какая-то ловушка, лучше кому-то знать ещё. —Пойдешь?— логичный вопрос. У Бёрк особого любопытства не возникло, а вот тревожность из-за неопределенности да. Её позвали, и лучше разобраться с этим поскорей. —Да. Но если не вернусь до отбоя или угожу в больничное крыло, отнесешь её заместителю директора. — Кто знает, что там ждёт. Подстраховка не помешает. —Договорились. Только с чего ты взяла, что можешь попасть в больничное крыло? Может, тебя на свидание пригласили, а ты к дуэли готовишься. — Дейл спрятала записку под один из многочисленных горшков. —Какое-то суховатое приглашение. Не романтичное. — Белинда слабо себе представляла такой вариант развития событий. Насколько нужно быть застенчивым и робким, выбрав такой способ. Но эта записка. От неё не веет ничем приятным. —Значит, парень уже провалился. — Подруга вынесла вердикт ещё несостоявшемуся кавалеру, которого может и не быть вовсе.