Буря

— Бегите! — Живее! — Осторожней! Улицы небольшой деревушки заполнились криками. Люди куда-то панически бежали, стараясь взвалить себе на плечи и повозки как можно больше вещей. Они бы и дома перевезли, да только не поднять. Кричали взрослые, плакали дети, ругались старики и только небо безмолвно окрасилось в крова-оранжевый. Будто заходящее солнце видело, что ждёт жителей деревушки. — Чёртова буря! — выругался молодой стражник. Лишь местами прикрывавшие его кожаные ошмётки выделяли на фоне остальных людей. — Кай, не время сейчас, уносим ноги! — крикнул более опытный страж, сопровождая взглядом убежавших. — Мы точно никого не оставили? — Мы уже сотню раз всё проверили! Бежим к повозке! — Вот же угораздило, на кой чёрт эта тварь сюда припёрлась! — оба бросились вперёд. — Мне откуда знать? — нервно кричал мужчина. — Но если не поспешим, то и не узнаем никогда. — Чёрт, — выругался Кай. Последние защитники этого города бежали изо всех сил. Но несущиеся кони с повозками даже не думали ждать, они устремлялись за горизонт. — Просто взяли и смылись! — орал мужчина. И чем дальше они бежали, тем больше брошенных вещей они находили. Стоило людям выбиться из сил, неся своё барахло, как их жизнь становилась на первое место и они бросали всё. И даже счастливчики, нашедшие место на повозке, в панике сбрасывали груз, лишь бы ехать быстрее. Ведь на холме им открывался прекраснейший вид. Стражники наконец и сами достигли его. Не в силах сдержаться, они обернулись и замерли. Огромный красный вихрь бушевал и приближался к деревне. Он был размером с пару домов в ней, но даже не пытался стать шире или уже. Он бушевал, не выходя за свои собственные рамки. Всё вокруг него было спокойно, пока держалось на расстоянии. Но стоило вихрю чего-то коснуться, как то обращалось в красный пепел. — Это и есть та самая буря? — Кай в ужасе раскрыл глаза. — Да, эта тварь появляется из ниоткуда и неизвестно для чего, — злобно выдал мужчина, не сводя взгляда с места, в котором ещё на рассвете смеялись детские голоса, а главной темой для обсуждений был отказ молодой девушки своему ухожору. Вызженная безжизненная земля сменяла деревню. Окрашивая её в алый, будто всё это кровь людей. Было отчётливо слышно, как там сначала в ужасе голосили пара женщин, а после и от боли. Вскоре звук стих, деревня стала ещё краснее. Вихрь продвигался. — Но мы же всех проверили? Что это было? — испуганно крикнул Кай. — Не знаю я, бежим! — мужчина дёрнул юношу за руку и оба снова бросились. Буря расчётливо продвигалась, не меняя своего привычного темпа, смакуя каждый сантиметр. Прошло ещё немного времени и стража настигла первых людей, передав им последнее место. Некоторые уже еле волоклись, не рассчитав силы. Они от испуга оставили все свои пожитки ещё на подходе на холм. Женщина упала перед стражами. — Вставайте, сейчас помогу, — Кай остановился и стал наклоняться. — Ты что творишь? — отдёрнул его мужчина. Юноша послушно побежал дальше: — Мы ведь стража, мы должны помочь жителям деревни. — Какие ещё жители? Это ветка! Кай обернулся. Вместо женщине лежала маленькая палочка. — Опять твои приступы? — Видимо, — задумчиво ответил юноша. — Запомни, парень. Мы выбежали оттуда самыми последними. Нас никто не ждал и ждать не будет, здесь каждый думает о своём выживании. Беги. И Кай бежал, почти не чувствуя усталости. Прошедший однажды монах дорого продал им свои знания, но благодаря этому стража знала, как немного усилить своё тело. Они без остановки миновали всё и всех. Луга, леса, людей, лишь бежали изо всех сил, изредка в страхе оглядываясь. Но вихрь наконец пропал. — Думаю, мы оторвались, — начал мужчина. — Остановимся? — интересовался юноша. — Ни в коем случае. Просто бежим дальше. И они продолжили путь. Вскоре перед стражами появился густой лес, немного пробежав, появились и еле заметные в нависшей темноте тропинки. — Пойдём по ним, — приказал мужчина и оба продолжили бежать. Час, два, три. Солнце уже село. у юноши появилась отдышка. — Может, привал? — Нет, никаких остановок, — дыхание стража тоже сбивалось. Но оба они продолжили путь. Вскоре деревья стали раздвигаться перед тропой, с каждым метром их становилось всё меньше и ветки наконец не били по лицу. Через десяток минут показался первый огонёк. Звёзды усыпали небо и луна освещала те двадцать домов, что были впереди. Из их окон виднелся тусклый свет, а из труб валил уютный дым. — Люди! — вскрикнул страж. — Сюда! Буря! Стражники продолжали бежать к деревушке. В окнах забегали силуэты, через десяток секунд на улице показались пара факелов и парочка кинулась к ним. — Здравс-ствуйте, — переводил дыхание страж. Кай кивал в ответ, не в силах говорить. Оба жадно глотали воздух. — Вы кто? — двадцать женщин вышло навстречу и одна из них начала разговор, обводя незнакомцев факелом, чтобы их разглядеть. — Стража. — Отведи их в дом, там поговорим, — советовала другая женщина, глядя на двух запыханных мужчин. — Идёмте, — сказала первая. Гостей напоили, накормили и вскоре они уселись за стол вместе с главой поселения - женщиной, что первая заговорила с ними. — Что случилось? — она задула свечу, вспугнув ребятишек за окном. Теперь они не могли увидеть секретных взрослых разговоров и разбрелись по домам под крики матерей. — Мы из другой деревни. Туда вихрь пришёл, — начал старший охотник. — И где она находится? — женщина внимала каждому слову, нахмурившись. — Не знаем. Мы просто бежали, — отвечал Кай. — Бежали? — возмутилась та. Юноша кивнул в ответ. — Всех наших мужчин забрали, чтобы уничтожить эту тварь, а вы бежали? — Вы хоть раз видели этого монстра? — непонимающе восклицал юноша. — Он без особых усилий сжигает целую деревню. С ним невозможно воевать. Это самоубийство! — Это ваша трусость самоубийство! — женщина ударила по столу. Даже в темноте было прекрасно видно её нахмуренные брови и грубый взгляд. — Простите нас, — страж положил на плечо юноши руку и кивнул: — Нашей задачей было спасение людей, а не война с монстром. — И где же тогда ваши люди? — Знаете, — мужчина виновато опустил голову, — Мы их потеряли. — Как так? — женщина снова ударила по столу. — Дайте объясню, не злитесь, — страж жестами пытался успокоить собеседницу. — Нас было двое человек на всю деревню. — Сколько в ней человек? — Около сотни. — Сор... — Резкая боль ударила в ногу юноши. Мужчина ударил Кая, чтобы у того пропало всякое желание к дополнениям в разговоре. — Договаривай, — недовольно говорила женщина. — Сто сорок человек. Он поправил меня. Я совсем забыл, что недавно к нам пришли жители другой деревни, которую уничтожил вихрь. — И что дальше? — Мы их всех усадили на повозки, отправили вперёд и ещё раз проверили, не забыли ли мы кого. Только собирались ускакать, но коней то нет. Монстр уже был на подступах к деревне, кони так перепугались, что сорвались и сбежали. Мы еле свои ноги унесли. — Тогда почему мы не встретили никого, кроме вас? Было ведь сто сорок человек? — женщина сверлила взглядом парочку. — Я же говорю, они на повозках все уехали. А ваша деревня в лесу. Как они с лошадьми проедут? — Да, согласна. Простите, я перегнула палку, — голос женщины обмяк, теперь он больше подходил обычной хозяйке, ответственной не за жизни всей деревни, а лишь за стирку и готовку. Стражники слегка выдохнули, почти бесшумно. — Значит, вихрь может быть недалеко? — интересовалась хозяйка. — Мы бежали сюда очень долго, начали на закате. Обычно он так далеко не заходит, монстр слишком хаотичен. Но вам лучше перестраховаться. Нужно спрятаться на пару дней. — Нет, — твёрдо ответила глава поселения, — Наши мужья ушли на бой со свирепой тварью. Мы уверены в них, они защитят нас и вернутся с победой. — Но как они должны победить вихрь? — страж мягко спросил. — Пришли люди из королевства и забрали наших мужчин. Они их обучат и выдадут всё, чтобы монстр был убит. — Ясно, — страж задумался и через пару секунд ответил: — Разрешите нам остаться на одну ночь. На рассвете мы уйдём. Нужно найти жителей нашей деревушки. — Хорошо. Это ведь благое дело, — понимающе отвечала хозяйка, — Ну а мы дождёмся наших мужей и вскоре повесим голову той твари в центре деревушки. — Хорошо, у них обязательно получится. Столько храбрых войнов, живущих в одном месте я не видел. — Спасибо вам, — сдержанно ответила женщина и провела их в другую комнату: — Распологайтесь. — И это нормально? — шёпотом начал Кай. — Что именно? — также тихо отвечал мужчина. — Ты зачем ей наврал? — парень недовольно продолжал. — А ты попробуй с ней поговори нормально. Она не сможет понять нашей ситуации, поэтому лучше всего соврать. — Какой ситуации? Как мы забыли в деревне нескольких женщин и они погибли? Или как мы бросали всех жителей деревни? Нас назначили сюда, чтобы защищать этих людей. — Ты псих хренов, — мужчина ткнул пальцем грудь собеседника. — В деревне не было никаких женщин. Мы увели всех. Это опять твои галлюцинации. — Так я и поверил. Ты и мне можешь лапши навешать, лишь бы я тебя не трогал. — Слушай, Кай. Мне плевать, что в своей деревне выжил лишь ты. Мне плевать, что у тебя там в голове. Мне на всё плевать, но будь добр не мешать мне спасать свою жизнь. Юношу передёрнуло. Он замер, словно погрузившись в транс. Страж заметил это и начал помягче, отойдя слегка назад: — Не я просил о переводе, — вздыхал мужчина, — Мне и на должности патрульного в маленьком мирном городке было хорошо. Нормальная еда, вода, здоровый сон и никаких переживаний. А здесь ты сдохнуть можешь в любой день. — А я добровольцем пошёл. Эта тварь уже месяц нас терроризирует и с ней нужно что-то делать. Мы же должны просто вовремя реагировать и спасать людей, чтобы минимизировать риски, пока другие отряды пытаются убить её, — проснулся парень. Голоса уже еле сдерживались, переходя на хрип. Ещё чуть чуть и они бы закричали, но мужчина решил окончить разговор, начав раздеваться: — Всё, идём спать. Морали свои монстру прочитаешь, а я устал. Кай не ответил и вскоре оба улеглись спать. Еле слышный шелест деревьев, убаюкивающая песня насекомых и лёгкие всхлипы хозяйки в соседней комнате. Сегодня во всех домах быстро потух свет и пара слезинок упала на пол. Ночь выдалась спокойной и стражи спали, как убитые. Один снил героические походы, поражения и победы. А второй прекрасных дам, готовых провести с ним вечер в умиротворённом саду. Но у каждого во сне вдруг раздался свист ветра. — Вставайте! Вставайте! — закричала хозяйка и мужчины подорвались. Плачь детей и вопли женщин быстро разбудили их и стоило глазам открыться, как за окном показался красный свет. Он вытеснил собой тьму и поглатил всю деревню, свет луны на мог тягаться с такой силой. Яростные порывы ветра колотили деревья из стороны в сторону, а вместо стрекотание всякой живности было лишь потрескивание сгорающего в огне дерева. Мужчина не долго думая, ухватил свои вещи и выпрыгнул через окно. — Стой! — крикнул Кай, но было поздно. За пару секунд товарищ от страха уже пробежал половину пути до леса. — Чёртов старикан! — выругался парень. — За мной, — он взял женщину за руку и выскочил на улицу в рубашке. Всего в трёх домах от него продвигался вихрь. Вблизи он был совершено другим. Огромный, яростный и холодный. Люди бросались из окон, выбегали из домов и устремлялись к лесу. Женщины и дети - все смешались в одной толпе, падая и спотыкаясь. А позади них звучали умоляющие голоса, попавшие в огонь. — Давай, бежим! — дёрнула его хозяйка, но Кай был неподвижен. Он смотрел на надвигающийся вихрь. Он сметал и землю, и дома. Ему было без разницы. Казалось, что ничего не могло противостоять этой силе. Женщина бросила парня и убежала. Теперь он один остался в этой деревне и наконец опомнился. — Чёртов старикан! Хотя ты всё равно оказался прав! — стражник развернулся и собрался бежать. — Ма-ам! — детский голос послышался позади. Кай вновь замер. Он повернулся и увидел девочку, замершую от страха у самого вихря. Парень задрожал, рука задёргалась. Сердце уже готово было выпрыгнуть из груди. — Беги оттуда! — но девочка не слушалась. Он испуганно сократилась калачиком и ждала своего спасителя. — Чёрт! Опять галлюцинации, — юноша повернулся спиной и побежал к лесу, но лишь пара метров поддалась ему. Неведомая сила заставила его замереть. — Ма-а-ам-а-а! — в истерике кричала девочка. — Помогите, мой ребёнок! — кричали из дома. — Меня придавило балкой! — доносилось из второго. — Моя рука! — кричали ещё откуда-то. Десятки голос вдруг зазвучали в едином порыве умоляя о помощи. — Сейчас! Сейчас! — крикнул парень и бросился к девочке. Всего за пару секунд он ухватил её и вырвал из лап вихря. Он усадил её подальше, возле одного из домов и кинулся внутрь. — Кто здесь? — по всей деревне разносились жалостливые вопли и Кай не мог понять, где спрятался человек. — Помогите! — голос раздался из под кровати. Стражник вывел эту женщину и усадил рядом с ребёнком. — Бегите в тот лес! — указал он им пальцем и кинулся в другое здание. Вихрь стремительно продвигался и юноша бегал из дома в дом. Всего несколько секунд нужно было для спасения человека. Третьего, пятого, шестого. Он выводил всех в мгновенье ока из домов, но никто убегал из деревни. — Ну же, бегите! — во всю глотку вопил парень. — Моя нога! — Мне страшно! — Где мама? Все вопили то от боли, то от испуга, но парень не останавливался, он вывел всех на улицу. Немного больше десятка людей сидели перед ним, не в силах встать, а вихрь надвигался. Он будто специально замедлился, наслаждаясь отчаянием людей. Те лишь продолжали жалостно вопить. Окинув их всех взглядом, перед стражем встал тяжелейший выбор: — Я спасу лишь одного. — Меня! Меня! — завопили все разом. Глаза забегали, не в силах выбрать. Женщины потянулись к ногам в мольбах. Но за спиной становилось всё жарче и жарче. Парень повернул голову. В паре метров от него был вихрь, который никогда и не останавливался. Ему всегда было плевать на всё происходящее и он лишь шёл. У Кая осталась лишь пара секунд. Он выхватил маленькую девочку и бросился вперёд. — Нет! Мы тоже хотим жить! — вопили другие женщины. Они схватили юношу за ноги и тот упал. — Что вы творите? — орал он. Но женщины не отпускали его, словно одержимые. Тогда стражник отбросил маленькую девочку как можно дальше и крикнул: — Беги! И через секунду завопил. Вихрь дошёл до его ноги, испепелив всего за секунду. Вскоре весь парень был охвачен этим огнём. Он больше не соображал. Лишь улыбнувшись напоследок он предался красному пеплу и осел на земле с чувством выполненного долга. Он смог спасти хотя бы одну жизнь. Тёмно-красные глаза засветились в центре вихря, словно наблюдая, как все старания стража исчезают в миг. Чуть больше десятка всякого хлама из мешков, досок, верёвок и лежащий немного дальше всех кирпичик вскоре оказались внутри вихря. Глаза будто исчезли. Монстр продолжил идти, оставляя за собой лишь безжизненную вызженную землю. И в ней нельзя было различить, где раньше была деревня, лес или в какой куче пепла лежит прах храбро погибших двадцати мужчин.