Аконит

Густые темные облака облепили собой все небо, и лишь белесые лучи луны пробивались сквозь тучную дымку. Ветер в эту ночь был особенно сильным. И, кажется, несмотря на начало весны, потепление так и не собиралось возвращаться на улицы. Снег уже растаял, оставляя за собой слякоть и грязь, облепившую все дороги. На поле открывался вид на влажную, темную траву, на земляные ямки, а вдалеке даже виднелся тонкий ручеек, взявшийся здесь из неоткуда. Его маленькие берега были покрыты склизкой глиной, которая медленно стекала в воду. Я выдохнула, оперившись на холодную стенку здания. Это был какой-то заброшенный придорожный магазин, где мы и решили остановиться. Из за стенки слышались короткие вскрики и стоны, придающие еще большей мрачности этой безлюдной ночи. Нападения со стороны вампиров увеличивались и отличались своей нетипичностью. То есть убийства происходили не с целью пропитания, а с целью показать хранителям свое присутствие. Все жертвы не были обескровлены, но на их телах присутствовали характерные укусы. Все это было сделано исключительно для показухи: продемонстрировать хранителям свою силу и неуязвимость. Агенты и я были убеждены, что это все вампиры из «клана» Альфы. Именно он стоит за этими злодеяниями. Сегодня нам удалось выловить одну шайку, предположительно относившееся именно к нему. Так как другого выбора не было, пришлось остановиться именно в этом захолустье. Мелких вампиров агенты прикончили на месте, а главарей вывезли подальше. Последние месяцы мы штудировали все эти убийства и только недавно приступили к действию. Плана как такого не было, по крайней мере Кетч мне о нем не говорил, мы лишь посредством пыток пробовали узнать местонахождение Альфы. К сожалению, пока что это было абсолютно бесплодно. Я чувствовала себя совершенно бесполезно. Мне непреодолимо хотелось хоть как то помочь, но Кетч лишь твердил: «Не путайся под ногами». На это я старалась не реагировать, косо глядя на него. Я думаю, что он все знает. Знает, почему мне нужно найти вампира сильнее всех агентов вместе взятых. Очевидно, что мы не обсуждали это, как и многие другие вещи. А ведь мне хотелось поговорить, очень хотелось. Кажется, что этот мужчина просто не создан для разговоров. Иногда я ощущаю, что говорю с роботом. Совершенно безэмоциональным и бесчувственным. Порой я не видела в его глазах абсолютно ничего. Какая то пугающая блестящая пустота в темных глазах. Сзади послышался скрип открывающийся двери. Я чуть повела взглядом, чтобы увидеть, кто это. Затем вновь уставилась на луну, укутываясь в ветровку. Шурша травой, его фигура встала рядом со мной. Его взгляд тоже был направлен на небо. — Все бесполезно. Бессмысленно. – Проговорила я. На своих щеках я почувствовала свое же теплое дыхание. — Ты думала, что все будет здесь и сразу? – Не поворачивая на меня голову, сказал он. – Неумеющим выжидать и действовать стратегии не место в ордене. — О какой стратегии идет речь? – Я усмехнулась. – Мы вместе с такими же «специалистами» - Жестом я показала кавычки - просто колесим по стране, убивая шайки мелких вампиров. Как видишь, наш турпоход не принес никаких результатов. – Я услышала в своем голосе истеричные нотки и замолкла. Повисла оглушительная, но приятная тишина. Я сделала еще один вдох, выдыхая напряжение. — Умерь аппетиты, Эртон. – Бесстрастно ответил Артур. – Я отправлю агентов в штаб. Сами поедем домой, а то к утру не доберемся. Я редко слышала в его голосе усталость, но сейчас уловила этот момент. Бессонные ночи сказались на его состоянии. Меня удивляло: как можно так отдаваться работе? Может быть, у него есть личное на этот счет? Я взглянула на его профиль. Передо мной стояла большая, всемогущая фигура. Та самая стена, за которую можно спрятаться и опереться. Ставшая мне родной за это время. Я аккуратно коснулась его руки, медленно переплетая наши пальцы. Его рука была большая и теплая, мне всегда приятно ощущать ее вес у себя на ладони. Кожа была сухая, но в тоже время невероятно нежная. Артур медленно повернул на меня голову, чуть сжимая мою кисть. В темноте его лицо было плохо видно, но я прекрасно могла представить выражение его глаз, эти небольшие морщинки вокруг век, ровную и кремовую кожу, маленький шрамик на лбу, тонкие бледные губы. Наконец, он разорвал наши руки и, бросив на меня взгляд, ушел в здание. Мне не хотелось туда возвращаться, там воняло кровью и грязью, поэтому я предпочла дождаться агентов на улице. За стенкой послышался глухой удар и стук. Наверное, расправляются с последним. Тишину нарушали лишь короткие разговоры за стенкой и крик какой-то необычной птицы. На душе было вязко и непонятно. Какое-то липкое гнетущее чувство заполняло меня. Будто что-то темное медленно завладевает мной, смешиваясь с кровью. Я почти физически ощущала это в себе. В свободное время я пыталась избавиться от этого чувства изнурительными тренировками или стрельбой, но ничего не помогало. Я будто застряла в круговороте своих мыслей, которые как воронка закручивают меня все сильнее и сильнее. Я повязла в жажде мести, в мыслях о том, как могли иначе сложиться события. Я копала информацию, но была словно слепым кротом, бесцельно роющим туннели. А все эти убийства… были ядом для меня. Меня отравляло то, что гибнут еще люди от рук Альфы. Я не могла с этим смириться, лишь больше утопая. Я пообещала себе, что обязательно посодействую смерти этого чудовища, сделаю для этого все, что угодно. Самое главное – оружие у меня уже есть. И это я нашла его, я же его и использую. Вновь скрип двери. Оттуда вышли несколько агентов: Тейлор, Арчибальд и Кетч. Агент что-то сказал им и они, попрощавшись, разошлись. Я успела привыкнуть к этим парням, они сопровождали нас на наших «охотах». Эти двое по-доброму относились ко мне, но к монстрам, как ни странно, совершенно безжалостно. Конечно, эти агенты не были такими как Мик, к которому я уже успела привязаться, но также достаточно милыми. Тейлор, помахав мне рукой, уселся в свой большой автомобиль, и они с шумом умчались прочь по дороге. И мы вновь оказались в тишине. Я, в последний раз оглядевшись вокруг, пошагала к нашей машине. Усевшись, я наконец прикрыла глаза и расслабила конечности. Тело приятно обмякло, я чувствовала потоки расслабления, текущие по коже. Кетч завел мотор, и мы тоже двинулись только в другую сторону. Мы проплывали темные еле различимые пейзажи, где были видно только голые скелеты деревьев и объемные серые облака. Сон начал медленно заполнять глаза, а голова становилась тяжелая. Монотонный шум колес моментально успокаивал, а мелкие кочки укачивали. Круговорот мыслей постепенно останавливался, заменяясь на непонятные, вязкие картинки, лишенные всякого смысла. Сначала это были «кадры» из сегодняшнего дня: связанные вампиры, кровь, лица агентов, но потом цепочка разрывалась, а внутренний взор наполнился лишь темнотой. Меня разбудил сильные резкий толчок. Словно что то с силой врезалось в машину: громкий скрежет металла и свист тормозов. Не успела я открыть глаза, как тело моментально пронзила острая боль, а уши наполнил звонкий писк. Через мгновение я вновь попыталась открыть глаза, но увидела лишь пустоту и…собственную кровь, пеленой закрывавшую глаза. Я попыталась пошевелиться, но вновь ничего не получилось. Мои губы чуть приоткрылись, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, как я вновь ощутила какое-то движение вокруг меня. А потом опять темнота. … Во рту все пересохло, было ощущение засушливой пустыни. Кажется, на зубах я даже чувствовала песок. Лицо болело, а шея совершенно не держала голову. Я медленно открыла глаза, но изображение моментально расплывалось разноцветными пятнами. Я попробовала пошевелиться, но безуспешно. Затем вновь приоткрыла веки, всеми силами стараясь сфокусировать взгляд на чем-то. Кажется, потихоньку начинает получаться. Воспоминания, словно снежный ком, постепенно начали возвращаться. Теперь я с ужасом оглядывалась по сторонам, пытаясь игнорировать жуткое головокружение. Я находилась в какой-то простой комнате, больше похожей на какой-то номер в отеле. Здесь были однотонные обои, в углу стояла кровать, а у окна письменный стол. Затем я ощутила свою рану на лбе, из которой кровь размазалась по всему лицу. Руки были скованы сзади за спиной, а ноги привязаны к спинке стула, на котором я все это время сидела. Изо рта вырвался тихий стон. Паника начала заполнять грудь, а страх подкрадывался откуда-то изнутри. Где Кетч? Что с ним случилось? Где я? Я с силой пыталась раскачаться на этом стуле, дабы сломать его, но он лишь глухо бился ножками об пол. Я слегка привстала на носочки и вновь с размаху села на него. В голове словно был счетчик секунд, за которые я смогу это сделать, пока не стало слишком поздно. Я вновь, зажмурившись, плюхнулась на стул, и тот наконец треснул, но вместе с тем я повалилась на пол, ударившись. Я упала на руки так, что смогла развязать веревки, сковывающие их. Можно отметить, что связаны они были не слишком сильно, будто кто-то не старался. Таким же образом я развязала ноги и теперь, сидя на полу, присушивалась к шагам. — Неужели наша спящая красавица проснулась? – Голос послышался из другой комнаты, которую я не видела. Сердце бешено стучало о ребра, готовое выскочить наружу в любую минуту. Глаза нервно забегали по всему периметру, пытаясь увидеть того, кто говорит. Тут из прохода появляется высокий чернокожий мужчина в странном деловом костюме. В его облике не было ничего выразительно помимо высокого роста, но он ввел меня в еще больший ужас. Это было сложно объяснить, но от него исходило зло. Я это ощущала всем телом, вжимаясь в стенку. Комната в его присутствии наполнилась невидимой безысходностью, витающей в воздухе. Это был явно не человек, ведь такое исходит только от монстров. — Кто ты такой? – С еле подавляемой дрожью в голосе спросила я, пока он подходил все ближе. Тело отказывалось мне подчиняться. Я просто сидела, тупо глядя на него. Кровь словно стыла в жилах, стуча все громче у меня в ушах. «Бежать» - было лишь у меня в голове, но ноги не слушались. — Неужели не узнаешь? – Он встал совсем близко ко мне, с ухмылкой заглядывая в глаза. – Не узнаешь того, за кем сама же и охотилась? Внутри что-то оборвалось. Альфа. Передо мной стоял никто иной как Альфа-вампир, забравший моих родителей и погубивший мою жизнь. Дрожь с новой силой прошлась по моему телу. А я лишь непонимающе смотрела на него. Тут, словно очнувшись, я попыталась рывком встать на ноги, но его руки с нечеловеческой силой взяли меня за горло, усаживая обратно. Я действовала только на инстинктах, совершенно забывая все, чему училась. — Сиди спокойно. – С угрозой в голосе сказал он, отпуская мою шею, будто зная, что я никуда не денусь. – А ты похожа на родителей. – Констатировал он, затем с легкой улыбкой взял в руки мой локон волос, накручивая его на палец. Меня наполнило отвращение от его касаний. – Глаза мамины, а форма лица точно от отца. — Заткнись. – Сквозь зубы прошипела я. Адреналин медленно поступал к голове, наполняя все каким- то туманом. Страх начал перемешиваться со злостью. Мысленно я уже всадила пулю ему в сердце. — Да, мы тут не за этим. – Он поднялся с корточек, вальяжной поступью идя вдоль комнаты. – Ты знаешь, Лили, - Продолжил он – ваша семейка мне изрядно надоела. Только я расправился со старшими Кетчами, как появилась ты с Артуром. – Он вновь перевел глаза на меня. — Где он? Что с Артуром? – Громко и с чувствами спросила я. — За него не волнуйся, милая. Он скоро будет здесь. Это меня пугало еще больше. — Эртон, это мое последнее предупреждение. – Он снова приближался ко мне, заглядывая прямо в душу. – И для тебя и для всей вашей шайки благодетелей. Я знаю, что вы обнаружили кольт, знаю, что ты этому поспособствовала. – Альфа остановился напротив меня, глядя сверху вниз, как на какую то муху. – А еще я знаю, что вы не остановитесь, поэтому я должен принять меры. Он вновь развернулся, шагая по комнате. Я следила за каждым его движением, стараясь предугадать его следующий шаг. Его хождения очень нервировали, я совершенно не знала, что он будет делать, когда уже кинется и разорвет меня. — Может быть после этого Артур Кетч остановиться? После того, как потеряет еще одного близкого человека? – Альфа усмехнулся, глядя на меня. – Очень близкого, я прав, Лили? Я нервно сглотнула, ощущая то, что он откуда -то знает, что между нами. Но, честно, мне было все равно сейчас. — Раз в прошлый раз Кетчи не вынесли этот урок, то может быть сейчас получиться? — О чем ты говоришь? – Спросила я, совершенно не понимая, что он несет. — Подумай. – Он пожал плечами, вновь подходя ко мне. Альфа опять присел, чтобы быть со мной на одном уровне. Он задумчиво посмотрел мне в глаза. – А ведь я никого не трогал. Британцы первые начали. – Вампир с особой неприязнью проговорил первое слово. — Ты – монстр. И породил себе подобных. Сколько людей погибло из-за тебя! – Я почувствовала, что перехожу на крик. – Хоть раз задумывался, сколько жизней ты отнял?! Он как-то по-другому меня осмотрел. Его лицо в мгновение стало серьезным, словно в голове начали происходить какие-то процессы. — Люди – это только еда. – Вампир на мгновение замолчал. – И запомни, Лили, все относительно. – Он призадумался – Это как тигр поедает лань. Обычный процесс в природе. — Таких как ты в природе не должно существовать. – Прошипела я. Альфа усмехнулся, опустив взгляд, всем видом показывая, что считает меня идиоткой. — У меня нет на это времени. В скором времени ты все поймешь. Он слишком приблизился ко мне, от чего я сильнее вжалась в стенку. Затем Альфа, глядя мне в глаза, поднес свое запястье ко рту и выпустил огромные клыки. Кажется, мои глаза наполнились ужасом. Я попыталась рвануть, но другой рукой он прижал меня. Затем вампир вцепился себе в кожу. Из его руки полилась алая кровь. Второй рукой он взял меня за голову, придерживая за волосы. Альфа резким движением поднес укус к моему рту, плотно прижимая к губам. Я всячески отталкивалась и извивалась, но все было тщетно. Он с силой прижал меня к стене, подавливая всякое мое сопротивление. Мой рот наполнился вязкой, горячей кровью с неестественным вкусом железа. Она стекала у меня по губам и щекам, но я держалась и не глотала. Но ее становилось все больше и больше. От ее соленого вкуса становилось тошно. — Глотай. – Сказал он, сильнее сжимая мои волосы. Ее слишком много. Я ощущала, как она стекает внутрь по горлу, ощущала, как начинаю давиться и захлебываться. И наконец глоток. По комнате разлился его бархатистый смех. Он сразу же отпустил меня, а мое тело безвольно грохнулось на пол. Осознание того, что сейчас произошло с ужасом приходило. — Будешь ли ты также думать, будучи таким же монстром? – Вампир взял меня за лицо, направляя его к себе. – Знай, Лили, как только твой горячо любимый Артур узнает, что произошло, он, не задумываясь, пустит пулю от того самого кольта тебе в лоб. – Он отпустил мое лицо, отходя от меня. – Перед тем, как он тебя прикончит, передай, что бы хранители остановились. Альфа поправил галстук, отходя к выходу из номера. Он в последний раз повернулся на меня. — До встречи в чистилище. – С этими словами вампир покинул комнату. Дрожь била все тело. Мозг абсолютно отказывался принимать то, что сейчас случилось, а сознание до сих пор не верило. Напряжение колотило конечности. Во рту до сих пор был этот отвратительный привкус крови. Не обычной крови, а крови вампира. Она совершенно точно отличалась от человеческой, их было невозможно спутать. — Будь ты проклят – прошептала я не в силах пошевелиться. Страх за будущее, чувство потери чего-то моментально заполнили нутро. Мир за считанные секунды абсолютно перевернулся. Будто у меня забрали что-то жизненно важное. Хотелось кричать от боли, рвать все на своем ходу, но я просто лежала на полу вымазанная кровью. Я уже ощущала, как внутри происходят какие-то неведомые мне процессы, чувствовала, как тело меняется. Но эти ощущения были не навязчивые. Я бы никогда не придала им значения в обычной жизни, но зная, что сейчас произошло, меня накрывала дикая паника. Слез не было, но тело содрогалось от немого плача, плача по человеческой части меня. Было ощущения сна, ведь наяву такое не могло произойти, так? Ведь это все не может быть по-настоящему. Собрав все свои оставшееся силы, я поднялась. Ноги совершенно не держали, а живот крутило от тошноты. Я медленно побрела в ванную. Каждое движение давалось с большим трудом. Я взглянула на свое отражение в зеркале: опухшие глаза, большая кровавая рана на лбу, губы перемазаны кровью, волосы растрепаны. Я сделала глубокий вдох, не сводя глаз со своего ужасного отражения. Затем включила холодную воду из крана и принялась умываться. Вода освежала, убирала туман перед глазами, как-то резко приводила в чувства, заставляя принять все, что произошло. Я медленно смыла кровь с губ и, несмотря на боль, с раны. Лицо все равно оставалось горячее, словно была температура. Я дрожащей рукой закрыла кран, и вновь в ушах зазвенела тишина. Медленными шагами я побрела в комнату, вновь падая на пол и прижимая к себе коленки. Что теперь будет? Как дальше жить? Все эти вопросы безответно крутились у меня в голове. Было ощущение бредовых мыслей, прямо как перед сном. Будто голова не могла думать нормально, замещая все мысли какими-то странными картинками. Рана на лбу вновь начала кровоточить, но я совершенно не обращала внимание на это. Артур не должен меня видеть такой. Он не должен узнать. Сразу после того, как я подумала об этом, у входа вновь послышались шаги. Но я знала кто это, ведь слышала грозный голос Кетча и еще агентов. Он залетел в комнату и чуть притормозил, увидев меня. Мгновение мужчина рассматривал меня, гуляя взглядом по всему моему телу. Судя по выражению его лица, картина ему не очень понравилась. Глаза его как всегда сурово блестели, лицо было напряженное, будто он в любой момент был готов броситься в бой. Только вот он немного опоздал. — Лили – Артур будто отошел от транса и бросился ко мне. Мужчина принялся рассматривать меня, щупая лицо и вглядываясь в рану. – Что произошло здесь? Кто это сделал? Почему-то я не могла ему ответить. Глаза наполнились слезами, и я могла только смотреть на него. Он вдруг мгновение задержал взгляд на мои глазах, но потом крепко прижал меня к себе, уткнувшись мне в голову. Он гладил меня по спине, чуть покачиваясь. — Я убью его, кем бы он ни был. – Прошептал он мне на ухо. Но сейчас эти слова не имели никакого смысла, ведь теперь он мог убить и меня. Я почувствовала, что теперь нас ограждает огромная толстая стена, ведь такие как он и такие как я несовместимы. — Альфа – Прошептала я, уткнувшись ему в плечо. Я схватилась за его спецодежду со всей силы. Это то, что сейчас нужно было мне больше всего – чувствовать его. Артур тихонько выругался. Он немного отстранился, чтобы посмотреть на меня. Его взгляд зацепился за рану. Только сейчас я заметила, что помимо нас в комнате еще несколько агентов, обыскивающих комнату. — Что он хотел? – Спросил агент. – Это он сделал? – Он взглядом указал на мой лоб. — Он хотел, чтобы мы остановились. – Прошептала я. Мне сейчас не хотелось говорить об этом. Тут я с ужасом прислушалась. Сердцебиение. Я слышу сердцебиение Кетча. Я слышу, как его кровь течет по венам. Буквально чувствую ее: как она льется, как протекает по венам, по сонной артерии. Живот от этого еще больше скрутило, но еще я почувствовала аппетит… Во рту вспомнился вкус настоящей крови: соленой, со вкусом железа. Словно инстинкт проснулся, и я поняла, что нужно сделать. Но, поняв, я моментально отключила эти чувства, пытаясь сосредоточиться на его голосе, хотя я не совсем понимала и слышала, что он говорит, ведь в голове было только одно. — Пойдем – Артур Кетч помог мне подняться и поддерживая, повел к выходу, что-то приказав другим агентам. Сердцебиение стихло. Возможно, я могу это контролировать. Меня на некоторое время отпустило: я глубоко дышала, стараясь собрать все оставшиеся мысли по кусочкам. Ноги плохо слушались, то и дело запинаясь. — Тебя надо показать врачу. – Приказным тоном сказал он. – Сейчас поедем в штаб. Я моментально очнулась, с ужасом посмотрев на него. Я убрала его руку с себя, немного пошатываясь. Взгляд постаралась сделать трезвым, а голову держать прямо. — Никакого врача. Поехали домой, я в порядке. – Мой голос звучал хрипло и явно не здорово. — Я не спрашивал. – Он резким движением вновь взял меня и повел дальше. — Пожалуйста, Артур. Со мной все в порядке, просто рана от аварии. Я очень хочу домой. – Взмолилась я. Он закатил глаза, выводя меня на улицу. Машина у него сейчас была другая, видимо служебная. Тоже черная, но это была БМВ. Без сил я забралась на переднее сиденье, захлопнув за собой дверь

…

Артур Кетч сразу заметил ее странное поведение. Что-то определенно точно случилось. Но мужчина не стал сейчас расспрашивать Лили, это вызовет только негатив. Он уже послал своих людей следить за передвижением Альфы, ведь тем, что он похитил девушку, выдал себя, попав на камеры. Но что-то не давало покоя мужчины. Он то и дело оглядывал Лили, чтобы найти хоть что-то подозрительное. Но кроме раны, к которой она прижимала тряпку, не было ничего. Глаза у нее были красные, она постоянно к чему-то прислушивалась, голубая кофточка испачкана кровью, а джинсы на коленке разорвались. Кетч пытался завести с ней разговор об этом, но она отнекивалась, говоря, что все расскажет потом. Он в этом не сомневался: после парочки успокоительных мужчина все узнает. Артур замечал, как тяжело дышит племянница, возможно, это пережитый стресс, хоть он и не предполагал, что в таких ситуациях она будет вести себя так. Он воспитывал из нее оловянного солдатика: у нее определенно был внутренний стержень, и ее слезы сегодня казались странными. Он видел, как она наблюдает за убийствами и пытками, видел, как она сама принимала в этом участие. Лили становилась все больше и больше похожей на него. За последние время у Артура становилось все меньше сомнений по поводу нее, но свое признание он не показывал, чтобы не получить обратный эффект. Его отношение к ней не было лишено ласки, но и слишком много ее тоже быть не могло. — Останови машину. – Вдруг потребовала девушка каким-то несвойственным для нее тоном. Лицо у нее было бледное, а глаза еще более красные. — Зачем? – Спросил мужчина. Возможно, это был глупый вопрос, но что его очень насторожило. — Останови машину. – Еще более требовательно и громко повторила она. Кетч почему-то подчинился. Он резко свернул на обочину и нажал на тормоза. Девушка быстро вышла из машины, стремительно направляясь в глубь леса. Движения у нее были угловатые и хаотичные, ее немного шатало, но шагала она уверенно. Мужчина подавил желание направиться за ней, чтобы убедиться, что все в порядке, и уставился на пустую дорогу. Было утро, солнце только поднималось над горизонтом, освещая все вокруг нежными лучами. Облака сегодня были редкие и расплывчатые, словно ветром их разнесло по всему небу. Деревья едва колыхались от лёгкого, но прохладного ветра. Природа постепенно просыпалась, готовясь к новому дню. Несмотря на хорошую погоду, внутри было как-то погано. Кетч остро ощущал что-то темное, исходящее от девушки. Он колебался от беспокойства и тревоги, до недоверия и осторожности. Единственный плюс был в виде продвижения дела по Альфе. Сколько лет он провел в его поисках, сколько видел подсказок и теперь он близок как никогда раньше. Это чувство моментально приводило в себя, заставляя прокручивать в голове всевозможные следующие его шаги. На горизонте появилась Лили. Она снова села в машину, не проронив ни слова. Кожа бледная как бумага, сухие губы и взгляд в никуда. Кетч задержал на ней глаза, он хотел было что-то сказать, но воздержался от комментариев, нажимая педаль газа. Машина тронулась, и они вновь помчались по дороге. Вести этот автомобиль было немного непривычно, но в целом движение было плавное и аккуратное. Его Бентли отправилась сегодня в сервис, так как ее капот и бампер были абсолютно разбиты. Выглядело так, будто он сбил лося. Он открыл дверь дома, пропуская племянницу вперед. Лили стянула с себя ботинки и направилась на кухню. Кетч последовал за ней. Девушка достала с полки кружку и из графина налила туда воды. Затем поморщилась и застыла, глядя на мужчину. — Я принесу аптечку и успокоительных. – Сказал он, не отрывая глаз от девушки. Широко раскрытыми глазами девушка смотрела на него, явно мысленно находясь где-то очень далеко. – Лили? – Позвал он племянницу, но та никак не отреагировала. Она сжала кулачки, будто сдерживая себя. – Так, мне это надоело. – Констатировал Артур и направился к Лили. Как тут в момент она оскалилась, обнажив пару острых клыков. С рыком Лили бросилась на мужчину, целясь явно в шею. Ее глаза налились кровью, ручейками расползаясь по всему глазному яблоку. Она напрыгнула на агента, но тот резко схватил девушку за руки, выворачивая их и прижимая ее тело к стене. Она тут же обмякла и застонала. Внутри мужчины что-то оборвалось. Словно пазл сложился в голове, все факты сошлись. Только не она. Кетч развернул девушку лицом к себе. Она была еще слишком слаба, и даже вампирская сила не помогла бы ей справиться с ним. Он заглянул в ее голубые глаза. Они были полны страха и ужаса, ее тело била мелкая дрожь. Артур не боялся, что она его укусит. — Какого черта? – спросил он, сжимая ее плечи – Какого черта, Лили?! – он повысил голос. — П…прости – Прошептала девушка, всхлипывая. – Прости, пожалуйста, Артур. Он тяжело вздохнул, опуская глаза. Затем выругался и с силой ударил кулаком в стену прямо рядом головой девушки. Послышался глухой удар, а кулак пронзила тупая боль. Она вздрогнула, а с ее щеки стекла маленькая слеза. Мужчина был в бешенстве, все внутри горело от ненависти и злости. Кетч тяжело дышал, справляясь с эмоциями внутри себя. Он был готов разорвать кого-то, выплеснуть всю ту душевную боль, которая накрывала его раз за разом. Ее не могут забрать у него. Только не Лили. Все мышцы на теле напряглись, он хотел наносить этой несчастной стене удар за ударом, чтобы хоть как-то выплеснуть весь тот огонь, но сдерживался. — Почему ты не сказала? – Он говорил громко, смотря прямо в глаза племяннице – Смотри на меня. – Он взял ее лицо в руки и направил на себя. Та посушилась и влажными глазами посмотрела на мужчину. У него перед ней не было страха, а вот у Лили в глазах был ужас. Она боялась его и ничего не говорила. Это одновременно раздражало еще больше, но и вызывало…жалость? То самое чувство, которое он давно потерял, забыл. Забыл, какого это – думать не только о себе? Думать о том, как себя чувствует другой человек? С самого начала он начал к ней что-то чувствовать, сразу, как только увидел ее фотографию, ощутил эту связь. Это его жутко злило, что какая-девчонка стала вдруг частью его жизни. Злило, что она вызывает в нем беспокойство, подобие привязанности. Иногда он не мог на нее смотреть: на ее движения, на ее голубые глаза, на аккуратную фигурку. Кетч ее одновременно любил и ненавидел за то, что она сделала с ним. Но не мог быть привычно равнодушен. Мужчина долго думал о том, что это может быть. Почему именно она? Почему именно этот неуклюжий подросток? Сегодня будто предоставился шанс наконец расставить все точки, решить, что делать с ней дальше. Жилки ходили по скулам мужчины, он гулял взглядом по ее лицу, пытаясь сообразить, что делать дальше. Глаза его блестели диким огнем, а руки сжимались все сильнее. Он вновь развернул ее спиной себе и повел. Артур отошел в угол гостиной и ногой отодвинул небольшой коврик. На полу был вход в подвал. Агент дернул за кольцо, и дверца открылась. Внизу виднелась лестница, ведущая глубоко вниз. Придерживая, он пропустил девушку вниз. Снизу повеяло холодом. Как только они зашли, Кетч вновь закрыл вход в подвал, зажигая небольшую лампу на каменном потолке. Помещение представляло из себя большой подвал с каменными стенами, у одной из которых были приделаны кандалы и другие цепи. Девушка оглядывалась, явно удивляясь, что у них дома имеется подобная комната. Она, понимая, что сейчас будет происходить, покорно подошла к цепям протягивая руки. Кетч вновь посмотрел на нее, будто решаясь это сделать. Затем, озлобленно блеснув глазами, сковал тонике запястья девушки кандалами. Металл громко звякнул, а цепь вяло тянулась за руками. Мужчина чуть укоротил цепь, заставляя Лили почти прижиматься к стене. Движения у него были грубые и резкие, но за этим определённо точно стоял сильный страх потери. Он был такой лишь потому, что не мог по-другому выражать свои чувства. Все это было чуждо ему. Лили опустила взгляд и села на каменный пол, словно собственные ноги ее не держали. Она активно избегала взгляд Артура. То ли из за стыда, то ли из за чувства вины. — Тебе что-то нужно? – Мужчина сложил перед собой руки и встал напротив девушки, глядя на нее сверху вниз, прямо как робот. — Оставь меня. – Тихо проговорила племянница. – Уйди, я не могу больше слушать, как бьется твое сердце. Кетч чувствовал, что нужно остаться, чувствовал, что на самом деле она не хочет быть сейчас одна. Чувствовал, что он нужен ей сейчас, нужно его присутствие. На мгновение он поставил себя на ее место и буквально ощутил все то, что она чувствует: горечь, опустошение, обида. Агент в который раз удивился этой связи, ведь он словно улавливал эти потоки чувств, принадлежащие девушке. Но мужчина вновь проиграл самому себе: несмотря на внутренний кричащий протест, он медленно развернулся, бросив последний взгляд на худую фигурку, и поднялся по лестнице к выходу. Игнорируя эту непреодолимую, томящую нужду остаться здесь в этом сыром подвале. ... Дни шли, но решение не приходило. Артур сутками напролет искал информацию о том, как исцелить вампира. Он изучал огромное множество различных источников, но ни в древних пособиях, ни в современной литературе хранителей ничего об этом не было. Единственно, что он знал – это то, что ни в коем случае нельзя давать Лили кровь, чтобы воплощение не завершилось, так как пока что она все-таки находилась на границе. Его беспокоило лишь то, сколько она продержится без этого. Ведь вампир — это такое же живое существо, нуждающиеся в пище. Девушка отказывалась от любой человеческой еды, умоляя агента дать ей хоть чуть-чуть крови. Он видел, что с каждым днем Лили становится все хуже и хуже. Она буквально меркнет на глазах. Иногда, когда он заходил к ней, она будто сходила с ума, пытаясь напрыгнуть на него и обнажая острые клыки. Было неприятно видеть ее в таком виде, особенно ощущать все ее мучения. Мужчина открыл дверцу в темный подвал и пошагал вниз. Кетч только оторвался от монитора в поисках информации: на лице появлялись следы усталости, а напряжение доходило до предела. — Попей. – Он без боязни протянул ей большой стакан с водой. Девушка взглянула на него безжизненными глазами и аккуратно взяла стакан из его рук. Она сделала пару глотков и поставила его рядом с собой, опираясь на стенку и гладя на мужчину. Волосы у нее были грязные и растрёпанные, под глазами большие круги, а рана на лбу еще не затянулась. — Когда ты меня убьешь? – Хриплым голосом спросила она, прикрыв глаза. — Не начинай. – Отрезал мужчина. Он оперся спиной на стенку, уставив взгляд на свои идеально начищенные ботинки. — Тогда дай мне крови. – В который раз просила она. Девушка вздохнула и открыла болезненные глаза. – Я больше не могу. Артур видел, что она находится в совершенно неадекватном состоянии. Видел, что это не Лили. Не его Лили. Ее мозг одолела, словно опухоль, эта чудовищная нужда, которую она не могла контролировать. Как ни странно, Артуру сколько он себя помнил было приятно наблюдать за страданиями других, за тем, как они изнывают от боли. Он буквально питался этим. Но сейчас, глядя на девушку, что-то внутри его разрывалось на части. Это была одна из причин, почему он приходил к ней не так часто, как, казалось бы, это нужно было прежде всего ему самому. — Я тебе уже объяснял все, Лили. Шансов не будет, если в тебя попадет хоть капля крови. – Мужчина вздохнул, переводя взгляд на племянницу. —Что будет, если у тебя ничего не выйдет? Тогда ты убьешь меня? – Он видел это сумасшествие в ее глазах. Ведь это были не ее глаза. — У меня всегда все выходит. Я всегда все контролирую. – Это была ложь. Девушка как-то странно рассмеялась, устремляя взгляд в потолок. — Знаешь, что мне сказал Альфа? – Она вновь посмотрела на мужчину, а тот вопросительно выгнул бровь. – Что в конце концов ты меня прикончишь. – Она резко замолчала. – Как ни странно, я ему верю. Вновь повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуком капанья с потолка конденсата. Артур заглянул ей в глаза, пытаясь отыскать тот остаток рассудка, который скрывался где то глубоко. Неужели она правда так думает? Было сложно описать весь тот сектор эмоций, клубком завязавшиеся внутри, но это явно было нечто подобное обиде. Обиде за то, что все, что между ними было она буквально вычеркнула одной резкой фразой. Но голос в голове твердил, что это не может быть она. Что это не ее мысли. — Какая ты оказывается глупая. – Тихо проговорил он. Девушка вопросительно посмотрела на него, пытаясь сфокусировать взгляд. Кетч сделал пару шагов по направлению к ней, но все еще держался на расстоянии. – Даже не знаю, что меня больше удивляет: что ты поверила своему главному врагу или то, что ты обо мне такого мнения. – С серьезным лицом продолжил он. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. Девушка на мгновение смутилась, подбирая слова. Она опустила взгляд вниз, на свои руки, а потом вновь на Артура. — Я не.. – Начала она, но Кетч ее перебил. — Что? Думаешь при малейших трудностях сдаться? Или твои громкие слова как-то помогут нам? – Он подошел к ней впритык, чуть опускаясь на ее уровень. Он не боялся, что она нападет на него. – Даже в таких ситуациях веди себя достойно, Эртон. – Артур чуть потянул на себя цепи, чтобы приблизить лицо Лили к себе. В ее глазах что-то блеснуло. Какой-то маленький намек на пробуждение человечности, пробуждения того, что было в ней все это время. Она гуляла глазами по его лицу, явно удивляясь, что агент подошел так близко. Девушка будто наслаждалась его чертами лица, пытаясь их запечатлеть в сознании. — Я тебя не знаю. Совсем не знаю. – Прошептала она. Кто это говорит? Лили или вампир? Кетч не мог понять, как ее воспринимать сейчас. Несмотря на это, Артур ее понимал. Он понимал, о чем она говорит. Агент знал, какой образ у нее в голове. Представлял, как выглядит в ее глазах. — Потому, что тебе не понравится то, что ты узнаешь. – Прошептал мужчина. Ее глаза забегали по лицу, покрываясь пеленой слез. — Пожалуйста, Артур, - Девушка аккуратно коснулась его щеки ладонью, словно ожидая, что мужчина ее оттолкнёт. Ее кожа была сухая и холодная. – позволь мне тебя узнать… Дай увидеть тебя настоящего. Не наемного убийцу, не Британского Просвещённого, не брата моего отца… - Девушка всхлипнула. – А Артура Кетча. Мужчину, который спас меня, который подарил жизнь. Он лишь глядел на нее, утопая в ее глазах, но в тоже время видя в них абсолютно все, что не видел в своих глазах, что потерял еще очень давно. Но он слишком давно знал себя, чтобы сейчас врать себе и ей. Артур накрыл рукой ее ладонь, сжимая. Несмотря на то, что ее рука была грязная, сухая и холодная ему было приятно ощущать ее вес. Чувствовать ее касание. — Потому что я лишь наемный убийца и Британский Просвещённый, Лили. Если бы ты знала, какие отвратительные вещи я делал, сколько людей убил, сколько крови на моих руках. Если бы ты знала, кто я на самом деле, то никогда бы не была со мной, ни за что бы не осталась в моем доме. Черт, да я не лучше этих гребаных монстров. – Он приблизился к ней так, что чувствовал ее прерывистое из-за слез дыхание. – Не делай этого со мной, Лили. – Прошептал он. — Что не делать? Поговори со мной. – Непонимающе спросила она. — Не оправдывай. Не приближайся. – Он вздохнул. – Все хорошее, что есть во мне лишь из-за тебя. Ты что-то сделала со мной. То, что я пока не могу понять. Поселила во мне те чувства, которых я, кажется, был лишен. Ты словно отдала мне часть себя, закрывая во мне глубокую дыру. – Агент аккуратно смахнул с щеки девушки слезу, стремительно катившеюся вниз. – И мне это не нравится, Лили. Не нравится, что происходит со мной, и да, я пытаюсь избавится от них. Пойми, я не привык так. Я не люблю любить, но ты заставляешь меня это делать. Лили опустила взгляд, не в силах больше смотреть на мужчину. Кетч знал, что сказал то, что должен был сказать. Но, возможно, не что хотел. Правда ли это? Он сам не знал. Мужчина медленно отстранился от племянницы, вытерев последние ее слезы. Рука девушки упала на ее коленки. — Я сделаю все, чтобы помочь тебе. – Сказал он, все больше отстраняясь от девушки.