Аконит

Мягкий солнечный свет проникал сквозь бледные шторы, отражаясь от зеркала в комнате и превращаясь в ярких солнечных зайчиков, скользящих по стене. Легкий, приятный ветерок задувал во внутрь, освежая все пространство, слышалось веселое чириканье птиц, которые то отдалялись, то приближались, прыгая с ветки на ветку. Моя комната находилась именно на стороне, где встает солнце, поэтому сутра оно приходило сюда самое первое. С одной стороны это было хорошо – первой встречать новый день, а с другой – яркие лучи почти сразу же вырывали меня из сна. Но сейчас это меня совсем не тревожило. Я открыла сонные глаза, щурясь от яркого света, и потянулась, с наслаждением растягивая все мышцы тела. Уже сейчас тут было достаточно жарко, а так, как я знала, что больше не усну, решила подниматься. Как ни странно, именно утром я чувствовала себя лучше всего – силы наполняли меня, а теплая погода за окном только радовала. Я медленно поднялась с кровати и заглянула в окно: деревья стали изумрудно-зеленые, весело поблескивая на солнце; вдалеке виднелись маленькие розовые цветочки, а пихты, аккуратно рассаженные по периметру, стали только ярче. В этом был весь май: теплый и воодушевляющий. Я побрела в ванную: почистила зубы, умылась, привела в порядок волосы, завязывая их в легкий пучок на затылке и наконец была готова к новому дню. Почему-то именно сегодня, именно в этот день, я наконец успокоилась и смирилась. Я это ощутила почти сразу же как поднялась, как услышала пение птиц и шелест живой листвы. Я поняла, что больше не могу стоять на месте, просто не имею на это право. Я давно призналась себе, что смерть Альфы не принесла мне ни капли покоя, не дала того, на что я рассчитывала. Вначале стало даже хуже: я потеряла смысл своего существования, не знала, что чувствовать и что делать, но со временем, к счастью, это прошло. Вроде бы я должна себя чувствовать победителем, ведь у меня получилось повергнуть страшного врага, но ощущала я себя проигравшей. Так долго у меня перед глазами был его холодный черный взгляд, все это время я лишь наполнялась злобой и враждой, которая почти стала частью меня. Оглянувшись назад, я ужаснулась тому, насколько меня наполнила эта чёрствость, ведь я была одержима. Я поняла, что сейчас пора начать жить для себя, жить так, как всегда этого хотелось, ведь именно сейчас я могу себе это позволить. Все слезы были давно выплаканы, а прошлое осталось позади, поэтому пора заняться настоящим. Я долго думала, что мне теперь делать, чем занять себя, но так и не пришла к какому-то решению. Мы с Кетчем иногда ездили на мелкие дела, я продолжала заниматься всем этим сверхъестественным, но это не приносило теперь того, что я ощущала раньше. Воодушевление куда-то делось, и я не знала, хочу ли на самом деле этим заниматься. Как будто убийство Альфы все перевернуло. А вот Кетч наоборот старался сделать из меня Хранителя, сейчас почему-то это рвение у него усилилось. Я с ним об этом не говорила, а лишь пыталась разобраться в себе, в своих желаниях. Я натянула на себя футболку и вышла из комнаты, спускаясь по большой лестнице. Несмотря на ранний час, Артур был уже на ногах. Он что-то готовил на кухне. В доме повис запах крепкого кофе, он разлетался по всем углам, наполняя помещение какой-то живительной энергетикой. Кетч был в одних темных брюках. Я на мгновение замерла, глядя на то, как на его обнаженной, крепкой спине двигаются мышцы. Я аккуратно подошла к нему, касаясь ладонью спины, проводя пальцами по мягкой коже. На его спине было несколько кривых шрамов, которые, кажется, только красили его тело. — Доброе утро, Лили. – Поздоровался он, не отрываясь от готовки своего кофе. Мне всегда нравилось видеть его таким: спокойным и домашним, хотя такое состояние у него было достаточно редко. Обычно агент, словно морской еж, колючий и неприступный, хотя признаться честно, и в этом был свой очаровательный шарм. Кажется, я любила все его ипостаси. — Доброе. – Ответила я, не отрывая взгляд от его профиля. – Сделаешь мне кофе? – Я заглянула ему в глаза, улыбнулась и направилась к дивану. Я уселась, с наслаждением разглядывая вид из панорамного окна. Сколько уже тут живу – не могу насмотреться на эту красоту. Почки на деревьях распустились, преобразовываясь в мягкие белые цветочки, которые так привлекали насекомых, а лучи солнца проникали в гостиную, озаряя все светом. Как ни странно, я уже успела полюбить этот дом: теперь он мне не казался отстраненным или неполным, тут было приятно находится, вдыхать его запах и гулять по саду. Я растянулась на диване, переводя взгляд на Артура. Он нес две небольшие чашки с кофе, из которых тянулись языки ароматного пара. Мужчина сел напротив меня, поставив одну чашку на журнальный столик возле меня. Я аккуратно взяла кружку, делая небольшой глоток, чтобы не обжечься. Обычно Кетч пьет горячий крепкий кофе, почти без молока и с наименьшим количеством сахара, но для меня он сделал совсем другой: с белой пенкой и молочным привкусом, именно такой, какой мне нравится. Я задумчиво уставилась на него и спросила: — Какие планы на сегодня? Он взглянул на меня, делая глоток кофе. — Поеду на кладбище. — Зачем? – Можно сказать, что я привыкла к таким неординарным ответам, поэтому теперь меня это совсем не удивляло. — В одной деревушке неподалеку завелся гуль. Там сейчас живут бывшие Хранители, они на пенсии, поэтому нужно убить его как можно быстрее. – Он сдвинул брови, делая еще один глоток. — Хм, понятно. – Сказала я, уже придумывая, чем мне заняться, пока его не будет. – Тогда я… — Ты едешь со мной. – Перебил меня Артур. Я в недоумении посмотрела на него. — Но я не хочу. У меня были другие планы. – Ответила я, рассматривая окно где-то позади него. — Хватит уже заниматься прокрастинацией, пора бы сделать уже что-то полезное. – Холодно сказал он. – Ты не сможешь вечно прятаться здесь. Я вздохнула, мысленно признавая его правоту. Эйфория от охоты давно прошла и теперь это становилось реальной работой. Но в тоже время я не могла понять, хочу ли этого теперь, когда самое главное дело для себя я выполнила. Кажется, что тут меня ничего не держит. — Будь готова к десяти. – С этими словами он отставил пустую чашку и встал с дивана. Так как сегодня было достаточно тепло, я решила одеть легкое цветочное платье, которое весело развивалось по ветру, а волосы оставила распущенными. Я наконец вышла на улицу, ожидая Артура. В такую яркую погоду совершенно не хотелось ехать на кладбище. Я вздохнула, прикрыла глаза и облокотилась на стенку, направляя лицо к солнцу. Мне хотелось провести время с Кетчем по нормальному, как обычные люди. Может быть куда-нибудь вместе сходить или что-то сделать. Но я понимала, что сама же согласилась на это, приблизившись к Артуру. Я знала, какой он, знала, что никакой романтики и быть не может, максимум это свидания на кладбище в поисках очередного гуля. А ведь так хотелось увидеть его обычным. Наконец, дождавшись агента, я села в машину. Артур вывернул руль, и мы выехали на главную дорогу. Сегодня было достаточно много машин. Кто-то ехал на выходные за город, кто-то, наоборот, только возвращался с работы. Из-за этого мы даже встали в небольшую пробку. Пейзаж за окном застрял на просторном цветочном поле, впереди нас ехал большой грузовик, то и дело обдававший нашу машину сухой пылью. Артур тихо ругался и поглядывал на часы. Я не разделяла его нервного настроения и просто молча разглядывала окно. Почему-то именно сейчас я решила у него спросить то, что давно хотела узнать. — Артур? – Я взглянула на его профиль. — Что? — Ты хотел бы все это бросить? Охоту, хранителей? – Я сглотнула и перевела взгляд вперед. – Жить нормальной жизнью? Он тихо вздохнул, сжимая руль в пальцах. Агент перевел взгляд на меня, а затем опять на дорогу. Возможно, мой вопрос был задан не вовремя, но мне было уже все равно. Сейчас мне лишь хотелось услышать его честный ответ. — Это невозможно. – Безэмоционально ответил мужчина. — Почему? – Я вновь повернула голову в его сторону, наблюдая за сосредоточенным профиль. — Потому что это уже часть меня. Я никогда не смогу от этого избавится. – Он мельком взглянул на меня, а затем снова уставился на пыльный грузовик. — Это неправда. – Сказала я, пытаясь рассмотреть в агенте то, что я ощущала. – Тебя определенно что-то держит, но было бы желание – ты бы ушел. — С чего мне уходить? Что у тебя за странные мысли сутра пораньше? – Вздохнул он. — Просто интересно. – Я пожала плечами и взглянула в окно. – Хочу узнать, что тебя держит. — Деньги, высокое положение. Это так неочевидно? – Грузовик впереди тронулся, и Артур нажал на педаль газа. — Ты же можешь добиться этого другим путем. – Констатировала я. — Лили, я не понимаю, что ты от меня хочешь. Хочешь что-то узнать – спрашивай нормально, а не ходи вокруг да около. – Он вновь перевел свой колючий взгляд на меня. Я не стала отвечать, а лишь закатила глаза и уставилась на дорогу. Мне хотелось поделится с ним своими мыслями и опасениями, но его безразличный и холодный тон меня отталкивал. Хотелось рассказать ему о своих сомнениях по этому поводу, но в момент я почувствовала себя дурой. Дорога до той деревни заняла около двух часов езды. Это было отдаленное от Лондона поселение под названием Кловелли. Мне всегда очень нравились английские деревни: в них очень красива природа. Аккуратные домики были раскиданы по ровному живописному полю, вблизи с густым лесом, из дорог тут была лишь песочная тропа, проезженная машинами, она ручейком расползалась по всей деревне. Это было практически идеальное место для уединения и отдыха. Я чуть приоткрыла окно, чтобы запустить в салон этот мягкий теплый воздух, пахнущий ранними цветами и травой. Дом, который нам был нужен, оказался почти на самой окраине, прямо у леса. Кетч припарковал рядом с ним машину и заглушил мотор. Я аккуратно вышла, закрыв за собой дверь, и огляделась. Домик был очень милый: аккуратный светлый кирпич, бордовая кровля и невысокий заборчик, который ограждал небольшие клумбочки с цветами и короткостриженой травой. Никогда бы не сказала, что здесь живут бывшие агенты. Жилище было слишком простое и приземленное. Возможно, во времена, когда эти люди работали, к охоте было совсем другое отношение, нежели сейчас. Агент тоже немного осмотрелся и направился к двери. Он уверенно постучал в дверь, поправляя ворот своей рубашки. Нам открыл пожилой мужчина, он широко улыбнулся и поправил свои очки с широкими линзами. — Не уж то сам Артур Кетч? – Старичок раскрыл руки для объятий, но увидев, что Артур сдержанно улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия, моментально подсобрался. — Доброго дня, Мистер Элфорд, рад встречи. – Агент пожал руку мужчине. — Что же ты не сказал, что не один? – Его голубые глаза направились прямо на меня. У мужчины были глубокие морщины, но в целом он выглядел достаточно неплохо для своих лет, у него было крепкое телосложение и высокий рост. Наверное, это все физическая подготовка бывших агентов. — Здравствуйте! – Поздоровалась я, кивая. — Моя напарница – Лили Эртон. Она только учится, поэтому попрактикуется, помогая мне. – Он сдержанно улыбнулся и мельком взглянул на меня. Это было странно, ведь агент всегда представлял меня как свою племянницу, не скрывая этого. Но я не подала виду, что меня это смутило и просто улыбнулась. — Рад знакомству, Лили! Ну вы проходите, что же вы стоите. – Он открыл дверь пошире и пропустил нас вперед. Внутри было также мило, как и снаружи дома. Здесь пахло каким-то сладким пирогом, судя по запаху - с вишней. В холле на стенах висели картины со здешними пейзажами, также бледные семейные фотографии, где пара была еще молода. Стены дома были приятного молочного оттенка с цветочным принтом. Я вновь удивилась тому, что бывшие агенты так скромно живут. — Вы уже тут? – Нас встречать вышла пожилая женщина с седыми волосами, забранными в низкий пучок. Ее губы приветливо растянулись в улыбке, она торопливо вытерла руки об передник и направилась к нам. – Сколько лет, сколько зим, Артур! – Радостно воскликнула она. Кетч также приветливо улыбнулся и пожал женщине руку, здороваясь. Видимо, это какие-то старые знакомые агента, ведь его так тепло тут встречают. Я сделала еще один глоток обжигающего чая и с наслаждением откусила сладкий пирог, приготовленной моей новой знакомой – Кэтрин Элфрод. Бывшие агенты любезно усадили нас за стол и накормили обедом. В животе приятно потяжелело, я облокотилась на спинку стула, наблюдая за остальными. Они обсуждали нынешнее положение Хранителей Знаний, былые времена и современные методы охоты. Впрочем, типичные темы в этих кругах, но все равно было интересно послушать агентов. — Я всегда знал, что именно ты должен быть на месте Доктора Хесс. – Констатировал Мистер Элфорд, жуя пирог. – Женщина она непростая, да и методы работы у нее странные. – Говорил он, глядя на Артура. Тот усмехнулся и сделал глоток чая. — Сейчас там все не так просто. Тут надо идти против системы, а мне, честно говоря, сейчас не до этого. В конце концов я все равно займу это место. – Спокойно ответил Кетч. Я знала, о чем они. Доктор Хесс, руководитель Британского ордена Пресвященных, уже давно засиделась на своем месте. Мне она никогда не нравилась. Это жестокая и холодная женщина. — Впрочем, тебе виднее. – Ответил мужчина. — Давайте тогда ближе к делу, - Артур выпрямился на стуле – что там с гулем? Когда и где видели в последний раз? – Видимо, этот разговор начал утомлять его. — Да, точно – Ответила Миссис Элфорд. – вы ведь приехали не просто так. – с некоторой досадой произнесла она. Возможно, старикам иногда не хватает компании. – Последней жертвой стал наш молодой сосед. Бедолага и жизни не успел посмотреть. – Женщина вздохнула. – Как говорят, гуль к нему явился на дороге в виде красивой черноволосой девушки. Ну и парень решил ее подвезти, вот только до дома не доехал – его тело, а точнее сказать останки, были найдены в его красном пикапе. Честно говоря, с гулями я встречалась единожды, но кое-что об этих существах я знала из книг. Гули, также иногда называемые упырями или вурдалаками, живут на кладбищах и традиционно питаются плотью и кровью мёртвых, однако могут изменить свой рацион и начать питаться живыми людьми. Гули также могут принимать внешность последнего съеденного ими человека, при этом не имеет значения, был ли он жив или давно умер. Вообще они довольно распространены в деревнях на подобие этой. Среда обитания тут для монстров вполне комфортная. — До этого тоже были случаи убийств. – Дополнил Мистер Элфорд. – В кого они только не превращаются: то в кошку, то в человека. Я бы и сам не прочь тряхнуть стариной и прикончить его, да боюсь здоровье уже не то. — За это не беспокойтесь, – Кетч взглянул на меня. – мы сделаем все в лучшем виде. Думаю, можно будет приступить сегодня ночью, чтобы не терять время. К утру уже поедем обратно. Я молча кивнула и чуть улыбнулась, глядя на него. — Вот только у нас только одна двухспальная кровать в маленькой комнате. – Засуетилась хозяйка дома, оглядывая нас, чтобы прочитать что то в наших глазах. – Но если вы хотите спать раздельно, то… — Ничего страшного, нам не впервой. – Кетч усмехнулся, глядя куда-то в стол. — И с чего вдруг такой аттракцион неслыханной щедрости, Мистер Кетч? – Я бросила сумку со своими вещами на большую двухспальную кровать. — Ты о чем? – Спросил он, стягивая с себя пиджак. — О кровати. Мы будем спать вместе, если ты вдруг не понял. А насколько мне помнится, ты категорически отказываешься спать с кем-либо. Ну или только со мной. – Съязвила я, наблюдая за мужчиной. — Ну не класть же тебя в сарае. – Он закатил глаза и продолжил переодеваться. Я недовольно фыркнула и плюхнулась на кровать. Комната, которую нам любезно предоставили, была и правда небольшая. Тут помещалась только постель и небольшой шкаф у окна. Но в целом было очень мило: на светлой стене висела небольшая картина с озером, на полу лежал пушистый бежевый ковер, а из окна открывался вид на сад. День в ожидании вечера прошел совершенно незаметно. Около восьми часов солнце потихоньку начало склонятся к горизонту, окрашивая небо в ярко розовые цвета. Температура заметно упала на несколько градусов, дневные птицы постепенно замолкали, сменяясь на громких цикад, затаившихся в кустах. Я вышла из дома вслед за Артуром и прикрыла дверь. Перед нашим уходом Миссис Элфорд прочитала нам целую инструкцию по безопасности, видимо, чувствуя на себе ответственность за нас. Я же заверила ее, что беспокоится не о чем. Во внутреннем кармане ветровки я спрятала только пистолет, а Кетч, как всегда, подготовился капитально: он взял с собой два мачете и пистолет, но, чтобы не пугать мирный народ, который может встретиться нам на пути, убрал оружие в черную большую сумку. Мы, не торопясь зашагали в сторону густого, тонувшего в тени, леса. К нему вела широкая песчаная тропа. Крупинки песка тихонько поскрипывали у нас под ногами, а трава кругом убаюкивающе шуршала. Кругом была настоящая благодать, мне даже не хотелось тратить такое спокойное время на очередную охоту. Теплый ветер легонько трепал мои распущенные волосы, а запах зелени только больше успокаивал. Как ни странно, я не могла думать сейчас о гуле. Вот бы это была просто наша с Кетчем прогулка по лесу, просто совместное времяпровождение, которого мне так не хватало. Я мельком взглянула на мужчину: сосредоточенный профиль, прямая осанка и спокойная, но тяжелая походка. Он, видимо, тоже был погружен мыслями в себя. Мне вдруг захотелось запечатлеть в памяти этот красивый момент: этот розовый закат, зеленую траву и мелкие рассыпчатые цветочки. Запомнить эту легкость и спокойствие внутри. Я глубоко вздохнула. Хотелось ни о чем не думать и полностью раствориться в моменте. Наконец, спустя около получаса нашей ходьбы мы добрались до нужного места. Местное кладбище находилось в глубине леса, подальше от лишних глаз. Солнце уже совсем село, а температура упала, поэтому здесь находиться было немного жутко, хоть и трепещущего страха я не чувствовала, а даже наоборот. Тут было довольно много старинных могил с причудливыми каменными плитами. Мы медленно шагали в проходах между тонкими заборчиками, рассматривая могилы и водя тонкими лучами фонариков по земле. — Смотри. – Я указала пальцем на вскопанную землю на одной из свежих захоронений. Тут явно орудовали не лопатами, а нечеловеческими лапами. – Думаю, наш гуль постарался. Кетч оглянулся на меня и направил фонарь на почву. Он нахмурился и развернулся. — Это не единственная такая могила. – Агент указал мне на такую же варварски растерзанную землю неподалеку. – Странно, тут много свежих. Что же он на живых переключился. – Мужчина зашагал дальше. — Недавние в основном могилы стариков. Должно быть, хочет свежего мяса. – Я пожала плечами. – Я читала, что такое бывает. Фигура мужчины шагала дальше. — Что мы будем делать? – Вновь заговорила я. – Какой план? Артур, шагая впереди меня, усмехнулся. — Ты первый раз на гуля охотишься? – Его голос эхом раздавался по всему лесу. – Я же тебе говорил, что при работе с ним главное – выжидать. Я закатила глаза. — Тебя что не спроси – вечные нравоучения. – Пробурчала я. Вдруг Кетч резко остановился, да так, что я врезалась в его большую спину, споткнувшись об вылезающий из под земли корень. — Ты задаешь глупые вопросы для той, что планирует стать Хранителем. – Он развернулся и сверху вниз взглянул на меня своими черными, как уголь, глазами. В них не было ничего кроме пары ярких блесток, но вместе с этим в этих глазах, кажется, сосредоточился весь мой мир. Мне не хотелось ему сейчас перечить, ссорится с ним. Хотя я видела по нему, что Кетч пытается вывести меня на эмоции. Но я лишь недовольно фыркнула и слега толкнула его, чтобы пройти вперед. Хотя и идти первой мне было несколько неуютно. Вдруг мой взгляд упал на большой размашистый дуб. Его большие и густые ветви почти полностью закрывали пространство под ним, образовывая некий купол. Там вполне можно было караулить монстра, при этом оставаясь практически незамеченными. Отдельным плюсом было то, что именно с этого места открывался обзор на все кладбище. Поэтому, появись гуль где-то на горизонте, мы его обязательно заметим. Я без лишних слов свернула с тропинки и направилась к дереву. Кетч, немного постояв, двинулся следом. Я, оказавшись под куполом ветвей, села на сухую, твердую землю, оперившись спиной на широкий ствол. Кетч же непонимающим взглядом окинул меня, но потом, осмотревшись, кинул свою сумку и медленно сел рядом, устремляя взгляд на кладбище. — Что ж, такими темпами ночь будет очень долгой. – сказала я куда-то в пустоту, ведь агент даже не посмотрел на меня. Тонкий слой тумана начал окутывать кладбище по краям, а на траве начали появляться мелкие капельки росы. Вся эта картина в момент начала напоминать какой-то банальный фильм ужасов, но сейчас почему-то это зрелище не вселяло меня страх как в самом начале. Даже наоборот: в теле появилась непонятная расслабленность, ноги стали ватными, а лесной воздух еще больше пьянил, одурманивая сознание. Я не представляла, как мне дождаться появления гуля, не уснув при этом.

…

Мистер Кетч в отличии от Лили был совершенно сосредоточен, но, кажется, тоже не на гуле. Он неотрывно сверлил глазами одну из высоких могил с памятником в виде крылатого ангела, в темноте больше напоминавшего кого-то рогатого. Мысли его были также далеко от сюда, но тело напряженное и тяжелое. Он ощущал это напряжение в мышцах, и именно оно не давало ему уплыть куда-то очень далеко. Это тоже была одна из техник Хранителей, помогающая сосредотачиваться: необходимо чувствовать опору под телом, четко ощущать землю под собой, дышать глубоко и спокойно, чувствовать тяжелые мышцы на себе. Она выручала его не раз, но именно сейчас почему-то почва вдруг уплывала из-под ног. — Я кое-что поняла за это время. – Вдруг голубые глаза повернулись в его сторону, выдергивая Кетча из какого-то своего транса. Он повернул голову в сторону округлого белого лица Лили, вновь рассматривая приятные и знакомые черты. — Что же? – Тихо спросил он. Девушка отвела от него взгляд, глядя куда-то вперед. Агент не отвернулся от нее, а продолжал смотреть на ее профиль, с интересом разглядывая, как двигаются ее губы. — Я не хочу быть Хранителем. – Ответила она, ожидая реакции Кетча. Мужчина слегка опешил. Его голова медленно развернулась вперед, взгляд опустил себе на руки, сжимающие мачете. Лили аккуратно взглянула на него, ожидая реакции, но агент внешне был как всегда невозмутим. Для него эта информация не стала сюрпризом. Он видел это в поведении девушки, знал, что после убийства альфы так все и случится. Это был лишь вопрос времени. — Просто после того, как я смогла отомстить за родителей я.... – начала она, но Артур ее перебил. — Я все понимаю. – ответил он – Я рад, что ты одумалась. – Их глаза вновь встретились. — Я думала, ты будешь злиться. – Лили вздохнула, поправляя прядь волос. – Все слишком запутанно, Артур. Я не знаю, что делать дальше. – Ее глаза забегали по кладбищу, избегая взгляда агента. — Ты не такая. – Он продолжал рассматривать ее, убеждаясь в своих же словах. Эта мягкая девушка не предназначена для такого. Зачем он вообще дал ей прикоснуться ко всей этой «чернухе». – Это был своего рода эксперимент. — Что? Какой эксперимент? – Она повернула на него голову, вглядываясь в черные глаза. — Вся эта история – эксперимент. – Увидев озабоченное лицо Лили, Кетч усмехнулся. – Мне было интересно, какая ты, Лили. Есть ли в тебе то, что есть во всех Кетчах. Ему хотелось рассказать ей сейчас обо всем, расставить все по своим местам, хотя бы чуть-чуть приоткрыть ей эту занавесу. Сейчас гладя на нее, мужчина понял, что больше не видит в ней ту, какой она предстала перед ним тем осенним вечером, она больше не тот ребенок, больше не та испуганная девочка с большими голубыми глазами. Сейчас на него смотрел совсем другой человек, которого теперь нельзя воспринимать так, как раньше. Он аккуратно заправил прядь волнистых волос ей за ухо. Для них это стал совершенно обычный жест, некое проявление чувств, которого Лили уже давно перестала стеснятся. Она не отводила взгляд как раньше, а смотрела точно ему в глаза. На лице агента скользнула легкая полуулыбка. — Что ты имеешь в виду? – Тихо спросила она, все еще не отводя взгляд. Кетч вздохнул и убрал руку с мягкой щеки девушки. — Практически все Кетчи в нашем роду были Хранителями. – Начал он. – Или просто убийцами. – Он перевел взгляд куда-то вперед. – Ты спрашивала, почему я все еще там. — И почему? — Из-за возможности убивать. – Его слова тихим эхом разносились по всему лесу, кажется, отражаясь от деревьев. – Мне это почти физически необходимо. И мне плевать сколько людей или монстров нужно убить и кем они являются. Это непреодолимая и чудовищная нужда, Лили. – Агент хотел посмотреть в ее лицо, но он знал, что увидит в ее глазах, поэтому продолжал сверлить глазами статую ангела. – Ты не такая как мы все. Она отвернулась и вздохнула, уставив взгляд на свои ботинки. Он одновременно хотел знать, о чем она думает, но в тоже время его беспокоили ее мысли. Кетч знал, что Лили осудит его, знал, что она подумает, что он – чудовище. Он знал, что вновь разочаровал ее, знал, что она достойна куда большего. — Я тебе не пара, Лили. – Кетч вновь посмотрел на ее бледный профиль. – У нас слишком разные миры. – Он усмехнулся, чтоб хоть как-то избавится от напряженности внутри. – Со временем мое присутствие будет отягощать тебя. Я все отравляю вокруг себя. Девушка посмотрела на него. Ее глаза вдруг наполнила тонкая пелена слез. Она пыталась ее скрыть, моргая, но у племянницы ничего не получалось. Ее лицо слегка перекосилось от наплывших разом эмоций, она замотала головой, отрицая сказанное. — Ты хоть сам веришь в то, что говоришь? – прошептала девушка, не отрывая взгляд. Артур медлил. Впервые он не знал, что ответить ей. — Я знаю, что это правильно. Моя вера и чувства не меняют ничего. Это не может затуманить мне разум. Я не имею право поступить так с тобой. Лили закрыла глаза, тихо всхлипнув, и оперлась головой о ствол дерева. Его слова резали ее, но Кетч знал, что так будет правильно. Что будет разумнее ее отпустить, даже если он не может теперь прожить и дня без нее. Даже если она – воздух для агента. Теперь он точно не пойдет назад, а избавится от своей слабости. — Послушай, - он вновь отвел взгляд. Слова еле связывались в его голове. – в Лондоне есть престижная школа-интернат. Ты можешь отучиться, получить хорошее образование и устроится на нормальную работу. – Он замолчал, вслушиваясь в сбивчивое дыхание девушки. – Я знаю, что … — Ты просто трус. – Перебила его Лили. Она мокрыми глазами смотрела прямо на него. – Ты бежишь от того, что тебе неподвластно, бежишь от единственного, что может тебя изменить. – Племянница говорила тихим, но жестким голосом. Ее слова отражались эхом в голове у мужчины. – Я знаю, какой ты, Артур. Я знаю, что скрывается в глубине твоей души. Я вижу то, что ты никогда не увидишь в себе. – Она смахнула слезу, медленно текшую у нее по щеке. – Мы со всем справимся. – Лили вдруг приблизилась так близко к агенту, что он мог почувствовать ее горячее дыхание у себя на губах. Ему всегда так нравилось, когда девушка так делала. Она положила холодную ладошку ему на щеку. – Я не оставлю тебя. Также, как и ты не оставишь меня. Артур не мог сейчас сопротивляться ей, не мог и слова сказать против. Он вдруг на мгновение представил свой дом без нее: снова безжизненные серые стены, пустая маленькая комнатка, пахнущая ее дешевыми духами, снова гнетущая тишина и разрывающие душу одиночество. Сейчас это все казалось совершенно неестественным, он не мог поверить, что все это время жил так без нее. За такой небольшой срок столько всего произошло того, что только сильнее укрепило их и так сильную связь. Агент чувствовал себя глупым, влюбленным подростком. Это чувство не давало ему покоя, но он снова и снова подавлял этого мальчишку в себе, но сейчас, как по щелчку, что-то изменилось. Будто на мгновение, глядя в ее, полные искренности глаза, он перестал быть убийцей, перестал быть тем психопатом, которого все боятся. Всего на мгновение он почувствовал эту нежную легкость в душе, растекающееся по телу тепло. Но этого вполне было достаточно. Ее маленькие пальцы аккуратно перебирали его короткие волосы на затылке. Время будто застыло. Туман все больше и больше окутывал все вокруг. Казалось, еще чуть-чуть и они вдвоем полностью погрязнут в этой белой, влажной дымке, от которой пробегали мурашки по коже. Тучи чуть расплылись в стороны по темному небу, больше обнажая серебряную луну, которая словно прожектор светила сквозь ветки деревьев на эту пару. Природа была так спокойна и умиротворена по сравнению с тем, что происходило внутри у Лили и Артура. Она словно застыла, давая им время. Словно была кем-то третьим, наблюдающим за ними с самого начала, знающим все их секреты и чувства. — Не оставлю. – Тихо сказал Кетч. Почти еле слышно. Он медленно притянул лицо Лили к себе и коснулся губами ее губ. В этот раз совершенно нежно и чувственно, без сводящей с ума страсти, без резкости и напористости. Ее губы были все такие же теплые, влажные и сладкие. Он медленно наслаждался ею, залезая руками в распущенные волосы девушки. Именно сейчас похоти и желанию не было места тут. Это был поцелуй совершенно искренний, невинный, но именно он был лучше всех слов любви. Девушка медленно разорвала поцелуй, взглянув на Артура. Она, словно без сил, аккуратно положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Кетч не знал, сколько времени прошло, сколько они так просидели вместе под дубом. Сонливости не было, была лишь какая-то вялая расслабленность, необъяснимый покой и умиротворение. На некоторое время он даже забывал, зачем они здесь находятся, но каждый раз вспоминая, его одолевало нежелание сейчас этим заниматься. Кругом было тихо. Практически не единого звука. Часы показывали около двух часов ночи, хотя по ощущениям прошла уже целая вечность с момента их прихода. Кажется, что настрой куда-то подевался, что при любых обстоятельствах эта охота будет неудачной. Есть ли смысл тогда сидеть здесь сейчас? Вдруг послышался шорох где-то неподалёку в кустах. Он моментально привлек внимание к себе. Иногда слышались подобные шорохи, но они издавались лесными птицами, которые резко вылетали из-за деревьев. Этот звук другой: отчетливо слышался хруст веток и шуршание листьев. Вдруг в момент шорох пропал. — Слышал? – Лили встрепенулась и теперь с опаской оглядывалась вокруг. — Слышал. – Также шепотом ответил агент. Он резким, но тихим движением поднялся на ноги и аккуратно зашагал вперед, словно крадущийся хищник. — Стой тут, не ходи за мной. Лили также поднялась с земли и настороженно наблюдала за Кетчем. По ее виду, было понятно, что она чувствовала необходимость последовать за Артуром, но, следуя его указанию, стояла на месте. Мужчина вошел в густые заросли какого-то кустарника, который шипами цеплялся за его одежду. Двигался он медленно и практически беззвучно. Он затаил дыхание выглядывая из-за зелени. На горизонте не было совершенно никого, только черные силуэты деревьев и густые кусты. Агент сильнее сжал оружие в руке, все больше вглядываясь в темные и извилистые тени на влажной траве. Тогда Артур зашагал чуть дальше, прикидывая, откуда мог доносится этот звук. Но вот откуда-то сзади послышалось легкое шевеление. — Артур? – мужчина услышал голос Лили позади. Он резко развернулся и быстрыми шагами направился в сторону дуба. Что-то его напрягло, поэтому он даже не старался идти тихо. Кетч вышел на уже знакомую полянку. Лили смотрела куда-то назад, а потом развернулась к нему с невозмутимым лицом. — Это всего лишь кошка. – Констатировала она. Артур выдохнул. Он опустил оружие и посмотрел на Лили. — Какая еще кошка? Откуда в лесу на кладбище кошки? – Спросил он. Племянница пожала плечами и развернулась, указывая пальцем куда-то. — Вот она… - Девушка резко замолкла. Там, куда она указывала, никого не было. Лили растерянно посмотрела на Артура, затем снова на то место. – Клянусь, черная кошка только что была тут. Кетч закатил глаза и вздохнул. Он перезарядил пистолет. Звук разлетелся по всему лесу так, что Лили слегка вздрогнула. — Это была не кошка, Лили. Девушка нахмурилась и еще раз огляделась в поисках кошки. — Зачем гулю превращаться в кошку? – спросила она, все еще ища глазами зверя. — Чтоб запутать таких неопытных охотников как ты. – ответил мужчина и вздохнул, тоже оглядываясь. – Теперь он знает, что мы тут. Будет сложнее, чем предполагалось. — Что будем делать? Не сидеть же здесь, сложа руки. — Разделимся. Осмотри кладбище, а я пойду проверю лес. Не волнуйся, я буду тут, если что-то случится – зови. – Сказал агент. Девушка нахмурилась, всем видом показывая, что идея ей не нравится. Она повернулась в сторону кладбища и собиралась уже идти, как по лесу разнеслось тихое, еле уловимое мяуканье. Кетч застыл, не двигаясь и вслушиваясь в каждый шорох. Затем еще один жалобный «мяу». Звук, кажется, разлетался по всему лесу, и было невозможно определить, откуда конкретно он исходит. Несмотря на, казалось бы, безобидное мяуканье кота, в обычное время совершенно естественного, сейчас до мурашек пугало, ведь в этом звуке было что-то неживотное, что-то уловимо неправильное. — Играет с нами. – Тихо сквозь зубы проговорил Артур. Он резко развернулся и зашагал в сторону. – Иди на кладбище. – В след сказал мужчина. Агент стремительно шагал, нервно раздвигая ветки, мешающие его проходу. Он уже не беспокоился о том, что гуль его заметит, ведь монстр и так знал о их нахождении тут, поэтому включил свой фонарик. Мужчина не боялся. Его лишь раздражало то, что они не сумели быстро покончить с таким легким делом. Он торопливо перешагивал несуразные пеньки и маленькие кусты с ягодами, блестящие при свете луны словно разноцветные капельки. В воздухе висело лишь шумное шуршание его тяжелых шагов, агент на мгновение остановился, прислушиваясь, а затем что-то повело его вновь вперед. В обычное время Артур Кетч любил леса, любил находится наедине с природой, совершенно одному в таком неподвластном и непредсказуемым пространстве. Это было единственное место, где он чувствовал себя песчинкой, обычным человеком. Иногда это умиротворяло его, давало хоть на время душевный покой. Но бывали моменты, например, как сейчас, когда это черное пространство казалось бесконечным, воздух тяжелым, а каждый шаг все больше нервировал его. Вдруг откуда-то издалека он услышал негромкий вскрик. Это была Лили. Он моментально развернулся и помчался в сторону кладбища. Он не думал о своих движениях, мужчина просто бежал вперед, ломая на своем пути тонкие ветки. Агент уже тысячу раз пожалел о том, что предложил разделиться. По мере приближения к захоронениям, он слышал звуки резких шевелений и тихое кряхтение. Грудь Кетча быстро вздымалась от быстрого бега, но из-за адреналина он совершенно не ощущал усталости. В его голове была лишь племянница. Затем послышался еще один крик, более громкий и отрывистый. Тогда мужчина еще быстрее помчался, перепрыгивая железное ограждение. Наконец он увидел ее. Девушка лежала на земле, пытаясь скинуть с себя отвратительное существо, нависающее над ней. Одной рукой она пыталась душить гуля, а второй нащупывала пистолет в кармане. Агент, не останавливаясь, направил пистолет в их сторону и выстрелил. Он привлек внимание монстра, но тот лишь посмотрел на мужчину, оскалившись, и вцепился зубами куда-то в ногу девушки. Она закричала от боли, выгибаясь. Кетч все больше приближался к ним, сокращая дистанцию, и наконец, когда оказался достаточно близко, выстрелил прямо в гуля. Тот отшатнулся, но это, естественно, лишь ранило его. Артур рывком набросился на монстра, скидывая его с Лили. Уже сейчас он заметил багровую лужу крови вокруг племянницы. Его сердце бешено застучало в груди, страх медленно заполнял тело. И даже нависая над гулем, он думал лишь о ней, из-за невозможности взглянуть на девушку он не знал, в каком она состоянии. Гуль был на редкость отвратителен. Склизкая, бледная кожа, острые клыки и отвратительный трупный запах. Его красные, больные глаза смотрели прямо на Артура: бегающие бледно-голубые зрачки, словно как у животного больного бешенством, красные сосуды, придававшие взгляду еще большую тяжесть. Агент резким движением ударил монстра по лицу тяжелой рукоятью пистолета. Послышался громкий хруст сломанной челюсти. Гуль зарычал и попытался вырваться, сплевывая выпавшие гнилые зубы. Эта картина на редкость отвратила Кетча, он стукнул его еще раз лишь для того, чтобы сделать ему больно. Мужчина, тяжело дыша, приставил пистолет к его лбу, а затем сделал выстрел. Чтобы убить гуля необходимо либо обезглавить его, либо сильно повредить мозг. Капли горячей, склизкой крови брызнули прямо в лицо мужчины. Он зажмурился, но не дернулся. Теперь лицо гуля не напоминало даже чего-то отдаленно похожее на человека – лишь непонятное кровавое месиво, из которого можно различить лишь остатки мозгов. Артур с отвращением вытер кровь с лица рукавом и, момент подождав, словно отходя от произошедшего, моментально поднялся на ноги. Лили что-то хрипло говорила, держась за рану на ноге, из которой сквозь пальцы сочилась кровь. На груди были длинные красные царапины от когтей монстра. Девушка тяжело дышала, глядя на агента. — Разделиться было однозначно плохой идеей. – Проговорила она, извиваясь от режущей боли. Он взглянул на нее, а потом аккуратно убрал ее руку от раны. Это был сильный, но не очень глубокий укус. Гули очень грязные существа, поэтому заражения крови определенно стоило опасаться. Мужчина осторожно приподнял Лили. — Ходить можешь? – спросил он, наблюдая за ее движениями. — Не знаю. – сквозь зубы ответила девушка. Артур аккуратно поставил племянницу на ноги, но та поморщилась от жуткой боли и сильнее вцепилась в руки агента. Ноги у нее подкосились, а корпус завалился вперед. — Нет, нет … больно – затараторила она, опускаясь. Агент вздохнул и резким движением подхватил девушку на руки. Она практически ничего не весила, поэтому донести ее до дома не составит труда. Лили сначала удивленно посмотрела на мужчину, а потом аккуратно обхватила руками его шею, держась крепче. Кетч осторожно направился вперед, прижимая к себе племянницу.

…

— Я даже глазом моргнуть не успела, как он появился сзади. – Лили активно жестикулировала – Даже пистолет достать не успела, он так быстро меня толкнул. – Сидя на кровати, она наблюдала за действиями мужчины. Он оторвал небольшой кусочек ваты и обработал его какой-то жидкостью. Мужчина положил ногу девушки себе на колени, осматривая рану. — Сейчас будет щипать. – Сказал он и быстрым движением прижал ватку к ране. Лицо девушки искривилось от боли. Она попыталась убрать ногу с его колен, но мужчина крепко держал ее. — О боже… - Лили еще больше поморщилась и вцепилась пальцами в одеяло. – Что это за дрянь? – Спросила она скорее для того, чтобы отвлечься от боли. — Специальный раствор. Лучше всяких обычных средств. – Мужчина взглянул на девушку. – Очередная разработка Просвещённых. Применяется преимущественно после укуса монстра. – Кетч продолжал обрабатывать рану, медленно водя ватой по болезненным местам. — Это адски больно. – Все еще кривляясь от боли, ответила племянница. — Терпи. Зато не будет никаких неприятных последствий. Он наконец завершил обработку и достал бинт. Мужчина чувствовал некую вину за то, что приключилось, ведь оставить ее одну было и правда плохой идеей, поэтому сейчас был достаточно обходителен. Кетч начал осторожно обматывать рану на ноге бинтом, иногда касаясь холодными пальцами кожи Лили. Он пытался полностью сосредоточиться на деле, но девушка, сидящая перед ним в одной рубашке и трусах, явно будоражила его сознание. Мужчина с некоторым трепетом, несвойственным для него, завязал бинт в маленький аккуратный бантик, а затем вновь уставил взгляд на Лили. Все же она влекла его даже растрепанная и испачканная. — Остались царапины. – Тихо сказал он. – Сними рубашку. На ней вдруг застыло странное выражение лица: словно она никогда не обнажалась при нем. Девушка на мгновение задумалась, а потом смущенно отведя взгляд, начала медленно расстёгивать мелкие пуговки на рубашке. Вскоре ткань легко соскользнула с ее тела, обнажая грудь, испачканную кровью. На белой коже были неглубокие, но длинные царапины, оставленные гулем. Мужчина медленно опустил взгляд, рассматривая ее тело. Затем вновь смочил вату раствором. Он поднес вату к груди, а потом, посмотрев в глаза Лили, медленно начал обрабатывать царапины. Девушка вздохнула и поморщилась, запрокидывая голову. Артур аккуратно водил влажной ваткой по коже, оставляя за собой жгучую боль и лёгкое удовольствие от касаний. Боль как-то незаметно перемешивалась с нарастающим возбуждением и жжением где-то внутри. Кетч же завороженно смотрел в ее глаза, иногда опуская взгляд ниже. Второй рукой агент придерживал тонкое плечо девушки, как бы двигая ее ближе к себе. Он вдруг оказался так близко к ней, что чувствовал сбивчивое дыхание Лили, и это ему невероятно нравилось: чувствовать ритм, в котором она дышит, незаметно подстраиваясь под него. Наконец он убрал руку от груди. Девушка выдохнула и выпрямилась, наблюдая за его следующими действиями. — Пора ложится. – Тихо сказал мужчина, глядя куда-то сквозь нее, все еще прибывая в своих мыслях. – Завтра рано вставать. Девушка, словно ожидая что-то еще, кивнула и прикрыла грудь, прижимая к себе чистую футболку, которую ей одолжил агент. Кетч встал с кровати, собрал аптечку и, взглянув на Лили, щелкнул выключатель света. Комната моментально погрузилась в темноту, лишь луна из окна все еще подглядывала за ними. Мужчина отвернулся и стянул с себя форму. Свет из окна подчеркивал каждый рельеф на его спине, каждую мышцу на тросе. Его призрачный силуэт в темноте выглядел будто ненастоящим, будто нарисованным умелым художником. Его кожа отливала голубым оттенком, а тени ярко выражали черты лица и мускулы прямо как у скульптуры. Он вновь развернулся, смотря на девушку. Ее глаза ярко блестели в темноте, и мужчина, желая в них утонуть, медленно направился к кровати, нависая над Лили. Отпустив футболку, она притянула его лицо к себе, впиваясь в губы. Его реакция была незамедлительной: он моментально ответил на поцелуй, прижимая к себе обнаженное тело племянницы. Кетчу было так приятно вновь чувствовать ее у себя в руках, ее податливое маленькое тело, которое теперь принадлежало лишь ему и отныне будет принадлежать лишь ему. Он часто воскрешал в памяти ее касания, и теперь, получая их снова, не мог не утонуть в этом чувстве. Мягкость кожи, легкость ее волос, запах женского тела – все это сводило его с ума. Артур медленно сжал грудь девушки. Сейчас он не пытался доминировать, не пытался подчинить ее, ведь она уже была его, сейчас он просто любил. Сгорая от желания, он расстегнул ширинку, раздвигая ноги Лили. Она послушно впустила его, обнимая Артура ногами. Мужчина, сначала нежно сжимая ноги девушки, медленно водя руками по бедрам, стянул с нее трусики, отбрасывая их в сторону. Кетч аккуратно вошел. Девушка вначале вздрогнула и попыталась сжать ноги, но, привыкнув, расслабилась и вздохнула. Наконец он опять оказался тут: влажно, узко и приятно. Медленными толчками он входил в нее, думая в первую очередь об ее удовольствии. А это определенно ей нравилось: девушка изгибалась, закрыв глаза, и тихо стонала от наслаждения, пока Артур исследовал губами ее шею и грудь. Наконец, Лили застонала чуть громче и прижалась к Мужчине, обмякнув в его руках. Сделав еще несколько резких толчков, Артур вышел, падая на кровать рядом с ней. Она всегда быстро кончала. Кажется, он всегда знал, как ее удовлетворить, где поцеловать и где погладить. Кажется, он знал ее тело лучше, чем она сама. Артуру нравилось, как она откликается на каждое его прикосновение, он словно сам чувствует ее удовольствие. Уже светало. Рассвет наступил совершенно незаметно. Небо словно в один момент окрасилось в желтый, разливаясь всеми нежными цветами. Но сна не было ни в одном глазу. Девушка лежала, выводя невидимые узоры на груди мужчины. Они вместе наблюдали, как за окном медленно поднимается солнце, как просыпаются птицы и начинается новый день. — Ты будешь спать вместе со мной. – Вдруг сказал мужчина. Лили подняла голову и с улыбкой взглянула на него. Волосы все также растрепаны, глаза сонные, но взгляд был на редкость счастливый. Солнечный свет подчеркивал цвет ее кожи и голубые глаза. — Правда? – С улыбкой спросила девушка, словно проверяя его. — Да. – Ответил без сомнений мужчина. – Я хочу так каждую ночь, Лили. Я никого так не хотел и не любил, как тебя. Ему вдруг страстно захотелось, чтобы она тоже также обожала его и берегла, чтобы чувствовала внутри тоже самое, что и он. А что он чувствовал? Чувствовал, что внутри наконец что-то растаяло, что-то старое и давно замершее стало вновь биться. Дышать стало почему-то легче и теплее. С приходом за окном этих ярких лучей солнца, пением птиц и благоухающих цветов стало ясно, что темная ночь закончилась для них, ведь солнце не просто взошло, оно нахлынуло как поток и переполнило весь мир.