(Не) сломленные

      Дэрил почувствовал слежку не сразу, за что был бесконечно на себя зол. Как он мог быть таким беспечным, да еще и сейчас, в такое неспокойное время? Он выскользнул за ворота Александрии, когда еще даже не начало светать. Вряд ли кто-то следовал за им прямо от самого города. И вряд ли это чужак. Кому в голову придет следить за незнакомцем, да еще и так осторожно? Даже профессионально. А значит, вероятнее всего, это объект его поисков нашел его раньше.       Он принял решение найти Лею далеко не сразу. Хотя изначально сделать это было в разы проще. Но, спустя несколько дней в Александрии, он понял, что жизнь в неизвестности убивает его. Лея была опасностью, он это прекрасно знал. Но и убить ее он бы не смог. И теперь его не покидали мысли о том, что она может захотеть отомстить. Это было бы в ее духе. Ему нужно было узнать ее планы, какими бы они не были. И остановить ее, если потребуется. Была, конечно, ничтожная вероятность, что она просто ушла, но в это верилось с трудом. Все-таки он ее знал. Но несколько дней поисков так ни к чему и не привели, хотя он заходил все дальше и дальше, но никого, кроме бесконечного числа ходячих, ему не попадалось. Сейчас же он точно напал на чей-то след. Или напали на его след? Не важно, главное, теперь нужно было придумать, как не попасть в ловушку и при этом поймать своего преследователя. Или, как он полагал, преследовательницу.       Деревья стали редеть и Дэрил уже мог разглядеть за ними поляну и небольшой охотничий дом. Он, на всякий случай, достал из-за спины арбалет. Если в доме пусто, то можно будет попробовать выманить его преследователя на эту поляну. Если же нет, то нужно быть наготове.       На вид дом выглядел давно заброшенным, но чутье подсказывало, что он лишь кажется таковым. Дэрил внимательно изучал все вокруг, стараясь выявить ту нестыковку, которую заметил его мозг, но не заметил он сам. Почти все окна были заколочены, дверь покосилась, но выглядела все еще крепкой. Рядом с домом поленница, на которой кучей навалены старые иссохшие и полусгнившие дрова, покрытые серыми гнилыми листьями. Чуть дальше колода, на которой лежал топор. Не новый, но все еще немного блестящий топор, который заржавел бы от дождей, если бы действительно лежал все это время на улице. Нужно было затаиться и понаблюдать. Интересно, как поведет себя его преследователь? Он оглянулся, как будто в надежде, что сейчас Лея сама выйдет к нему и раскроет все карты. Расскажет о своих планах уехать как можно дальше и никогда даже не думать о мести. Но надеяться на подобное было бы слишком глупо. Дэрил достал из рюкзака наспех сделанный бутерброд и по привычке отломил часть Псу. Чертыхнулся. Пес остался дома, с Джудит. Сделал глоток воды, а затем быстро убрал флягу на место и вновь взял в руки арбалет, прячась за дерево.       Дверь дома, скрипнув, открылась и Дэрил вновь выругался. Оглядываясь по сторонам, из приоткрытой двери показалась Лея. Кто же тогда, черт возьми, следит за ним? Он оглянулся и тут же проклял себя за свою беспечность, снова. Под его ногой хрустнула ветка, что тут же привлекло внимание Леи и она направила на деревья, за которыми он прятался, пистолет.       — Выходи! — громко крикнула она, вглядываясь в темноту леса. Что же, он ведь искал ее, верно? Дэрил аккуратно вышел из тени, стараясь не давать ей повода выстрелить.       — Это я, только я один! — крикнул он ей, поднимая руки вверх.       — Положи арбалет, — приказала она, не сводя дула с его головы. Он послушался, отбрасывая оружие на землю.       — Я пришел просто поговорить, ладно? — произнес Дэрил, все еще стараясь держать руки на виду.       — Поговорить? После всего того, что произошло? Не думаю, что это хорошая идея! Ты ведь отпустил меня, верно? Так зачем искал снова, Дэрил?       Она казалась очень взвинченной. Руки слегка дрожали, а палец то ложился на курок, то опускался вниз. Он хотел выкроить момент и попытаться ее обезоружить, но подойти возможности не было, слишком рискованно. Надо было заболтать ее, но умение много говорить было не сильной его стороной.       Помощь пришла неожиданно, в виде стрелы, пролетевшей мимо него и едва не задевшей Лею. Она на автомате дернулась в сторону, что дало ему шанс кинуться к ней и выхватить оружие из ее рук.       — Так-то лучше, — пробормотал он, — теперь можем поговорить. Он подал ей руку, помогая подняться, а затем оглянулся. Он уже знал, кого увидит. Кому еще могло прийти в голову следить за ним, да еще и остаться при этом незамеченным. Должен был сразу догадаться. Она, Кэрол, стояла среди деревьев, взведя тетиву, готовясь, если что, выстрелить. Он кивнул ей, показывая на дом.       — А говорил, что один, — тут же подала голос Лея.       — Я не знал, — нахмурился Дэрил. Это все усложняло.       Они вошли в дом и Дэрил убрал пистолет за пояс, показывая свои мирные намерения. Затем вошла Кэрол. Она убрала лук, но ее рука лежала на рукоятке ножа. Ее настороженный взгляд обвел единственную комнату, а затем она посмотрела на Дэрила, словно ожидая его упреков. — Зачем? — кинул он ей, стараясь придать голосу безразличие и при этом не сводя взгляда с Леи, которая поочередно смотрела на них, при этом явно просчитывая пути отхода. — Решила, что тебе может понадобиться помощь, — ответила она спокойно.       Теперь Дэрил не знал как быть. Он просто хотел убедиться в безопасности семьи, а теперь Кэрол наверняка решила, что он не смог позабыть свою старую любовь. А ее присутствие усложняло и без того сложную ситуацию.       Они были похожи, он не мог это отрицать: две сильные женщины, которым пришлось стать такими. Которым пришлось много потерять из-за своего страха. И которым пришлось научиться сражаться за себя. Обе умеющие сострадать, быть милосердными. И обе готовы убивать за свою семью. Уничтожать за любую угрозу их близким. Вот только сейчас был один нюанс: семья Кэрол — это также и его семья. А ради своей семьи он тоже был готов пойти на многое.       И все же убить Лею у него не хватало духу. Не хватало тогда, не хватает и сейчас, когда она стоит безоружная и, наверняка, уже разрабатывает план побега.       — Ты искал меня? Зачем? — нарушила молчание Лея.       — Хотел убедиться, что ты ушла и не планируешь возвращаться.       — Твои люди… — она сделала глубокий вдох, — твои люди убили всех, кто был мне дорог. — Ее голос дрожал от ненависти и внезапно подступивших слез.       — Почему я должна уйти?       — Потому что тогда убьют и тебя. И я не буду им мешать, — спокойно ответил он.       — Это ведь твои люди первые напали на Меридиан. И твои люди убили кучу людей, кучу семей, — тихо сказала Кэрол. Она не сводила внимательного взгляда с Леи, а рука все еще покоилась на рукоятке ножа. Она огораживала единственный путь к отступлению и Дэрил знал, что в случае чего она не даст той сбежать живой. Лея тоже это понимала. Поэтому теперь она обратила свой взгляд на Кэрол. В надежде найти ее слабые стороны и путь на свободу.       — Я не знаю, кто ты, — тихо сказала Лея, кинув быстрый взгляд на Дэрила.       — Я друг Дэрила, — также тихо ответила Кэрол.       — Друг Дэрила, — нервно усмехнулась Лея, — Так вот, друг Дэрила, мы не убивали. Мы выживали. Мои братья, я — мы защищали друг друга. Мы были семьей. Разве ты не готова пожертвовать другими, чужими семьями, ради одной своей?       Дэрил совсем забыл про Лею, вглядываясь в лицо Кэрол, которое, казалось, совсем не поменялось после провокационного вопроса. Он чувствовал, что она напряглась. Напряглась, как хищник перед нападением на свою жертву. Ответила она, однако, спокойно:       — Те люди в Меридиане - не моя семья. И мне было бы все равно на вас и вашу группу, но Мэгги, Хершель и Дэрил, — она мягко улыбнулась, — это моя семья. И их безопасность для меня - задача первостепенной важности.       Когда Дэрил смотрел на них вот так вот стоящих рядом, то казалось, что два его мира столкнулись между собой. В один момент его жизни он думал, что Лея — это все, что ему нужно, что она единственный человек, с которым он сможет жить и выживать. Он ошибался. Его семья нуждается в нем.       — Ты должна уйти, навсегда, — тихо сказала он, переключая слишком пристальное внимание Леи с Кэрол на себя. — Я обещаю, что не буду следить за тобой, но нужно, чтобы ты покинула штат.       — Ты врал мне. Почему я должна верить твоим словам? — на ее лице теперь читалась обида, и почему-то захотелось оправдаться.       — Я не врал тебе до всего этого…       — Не важно, — резко оборвала Лея, — Ты - не тот человек, что спасал мне жизнь, ты - не тот человек, с кем я провела чудесных полтора месяца вместе, ты - не тот, кто кидал рыбу в мою дверь. Ты никогда не был честен со мной до конца, Дэрил.       — Я говорил тебе про свою семью. И ради ее безопасности я и хочу убедиться в том, что ты отступишься от своего плана мести. Ты уйдешь навсегда! — он произнес последнюю фразу глядя Кэрол в глаза. Он знал, она не станет рисковать и вполне может сама убить Лею, а ему бы этого совсем не хотелось.       Кэрол, казалась, поняла, что значит его взгляд, но ее лицо вновь не выразило никаких эмоций. Скорее всего это значило: «Я сделаю так, как посчитаю нужным». Это пугало в ней больше всего.       — Я не могу, не могу уйти! — сказала Лея, а затем, словно позабыв о том, что хотела бежать, опустилась на расшатанный стул и закрыла лицо руками. Пользуясь тем, что она не смотрит, Дэрил покачал головой, вновь обращаясь к Кэрол. Он знал, она прекрасно его понимает и без слов. Вопрос лишь в том, послушает ли она его? Несколько секунд Кэрол внимательно смотрела ему в глаза, а затем сказала:       — Я подожду на улице, — узел внутри слегка ослаб.       Дэрил подошел к Лее чуть ближе. Она плакала и, кажется, совсем не представляла угрозы. Но это могла быть и ловушка, поэтому он все еще оставался настороже.       — Я все понимаю, ты хочешь мести. Хочешь отомстить Мэгги. Но она дала тебе уйти. Поверь, если бы она захотела — она нашла бы тебя. Дай ей того же, дай ей уйти. Ее сын итак растет без отца, ему нужна мать. Она нужна своему сыну, понимаешь? Отпусти все. Отпусти ее и уезжай.       Она, казалось, обдумывала его слова. Всхлипывания прекратились. А затем, она подняла голову и задала вопрос, который он совсем не ожидал услышать:       — Поедем со мной, Дэрил? — она и правда в данный момент была разбита. Теперь он был уверен, что у нее нет сил одолеть их и сбежать. Она сломлена.       — Предлагаешь мне сбежать? — Дэрил невольно усмехнулся. Последнее время больно уж часто ему стали делать подобные предложения.       — Ты же говорил, что тогда вернулся ко мне. Может сейчас самое время уехать вместе? — она не хотела оставаться одна, вдруг понял он. Боится снова это переживать. В тот раз именно он помог ей справиться. Но сейчас…       — Мое место здесь. Я рад тому, что тогда ты ушла. Я все равно рано или поздно захотел бы вернуться, я не смог бы… Он прервал свою спутанную речь и все же коснулся плеча Леи, обращая ее взгляд на себя.       — У тебя есть шанс встретить людей, которые позаботятся о тебе. И о которых ты захочешь заботиться. Есть шанс жить. Если же ты не уйдешь, захочешь мстить дальше, то такого шанса у тебя не будет. Я не позволю. Она покачала головой.        — Я не смогу.       — Сможешь, если потратишь силы на выживание, а не на месть. Ты неплохой человек, Лея. Мы все делали плохие вещи. У тебя есть шанс стереть свое прошлое. Уйти туда, где никто не знает тебя и начать сначала.       Он положил на стол ее пистолет. Теперь он почему-то был уверен, что она уйдет. Дэрил развернулся и направился к выходу. Он уже почти был на улице, когда услышал едва уловимое: «Я буду скучать».       На улице его ждала Кэрол. В ее руках был его арбалет и рюкзак который он оставил лежать под деревом.       — Идем, — тихо сказал он, забирая свои вещи. Кэрол с недоверием посмотрела на дом, но все же кивнула.       — Зачем ты на самом деле шла за мной?       — Думала, что тебе может понадобиться помощь, — повторила она. — Видимо, я зря переживала, ты вполне справляешься сам. Ты отпустил ее?       — Зачем тогда пряталась? — не сдавался он.       — Не была уверена, что ты будешь рад моей компании, — спокойно ответила она, но он почувствовал в ее голосе беспокойство.       — Да, отпустил, — кивнул Дэрил, решив сменить тему. Кэрол промолчала и они какое-то время шли, не нарушая тишину.       — Я боялся, что ты убьешь ее, — внезапно признался Дэрил. — Спасибо, что прислушалась ко мне…       — А не сделала как обычно? — усмехнулась она. — Не скажу, что мне не хотелось бы устранить лишнюю опасность, но, Дэрил, она же дорога тебе. Неужели ты думаешь, что я стала бы убивать ее? Ты бы не простил меня, а этим я рисковать не готова.       — Если она вернется, то я убью ее, без колебаний, — тихо поговорил Дэрил. — Но я бы очень не хотел, чтоб это делала ты.       — Ладно, — кивнула она.       Дэрила охватило чувство вины. Последнее время он привык ожидать от Кэрол всего, что угодно. Но раньше он доверял ей безоговорочно, а сейчас его недоверие, наверняка, сильно ранит ее. Не то, чтобы у него не было повода, но… Расстраивать ее он не хотел.       — Если она прислушается к тебе, то рано или поздно будет счастлива, — нарушил его размышления голос Кэрол.       — Думаешь?       — Я знаю, о чем говорю, — серьезно сказала она. — Если бы я послушала тебя, то, возможно, тоже была бы чуть более счастливой, чем сейчас, — она улыбнулась, но в глазах блестели слезы. — Она сильная, Дэрил, она сможет справиться.       — Ты тоже сильная, — тихо сказал он, не поднимая глаз от тропинки.       — Уже нет. Я сломлена и, чувствую, что не справляюсь со своей жизнью… У меня не хватает духу даже уйти, сбежать… — Дэрил резко остановился, кладя руки ей на плечи и ловя взгляд.       — Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Самый! Я помогу, ладно? Только не сдавайся и слушайся меня, — он стер большим пальцем дорожку из слез, катившихся по ее щеке, а затем, дождавшись ее слабого кивка, закинул руку ей на плечи, как будто боялся, что она сбежит от него прямо сейчас.       — Спасибо, — тихо сказала Кэрол.       Чем ближе они приближались к Александрии, тем более расслабленно выглядела подруга и Дэрил вздохнул с облегчением. Пока все хорошо.       — Так значит рыба, серьезно? — Дэрил даже не смутился от ее насмешки. Ожидал, что она запомнит и непременно начнет шутить на эту тему. Он мельком взглянул на, теперь, расслабленное и веселое лицо подруги. Ему не хватало привычной легкости в общении.       — Замолчи, — все же пробурчал он для приличия, но улыбнулся.       — Зато я теперь знаю, как выглядят твои ухаживания, — снова рассмеялась она, — и, если увижу, что в какую-то девушку летит рыба, значит она точно тебе понравилась. А если ты начнешь кидаться беличьими тушами, то это точно любовь! — Дэрил улыбался, пока она выдумывала все новые и новые способы подшутить над ним.       Его взгляд был устремлен на землю и тут, как нельзя кстати, он заметил кое-что среди кустарников. Он быстро наклонился, а затем сунул в руку Кэрол, которая тоже резко остановилась, белый цветок. Он успел заметить ее слабую улыбку, прежде чем ускорить шаг. Она догнала его спустя несколько секунд и больше не смеялась, а лишь тепло улыбалась. Они направлялись домой.