Игра в жизнь

      Великая Аззратская Империя, что подчинила себе континент еще восемь столетий назад, пала всего за одну ночь. Кровь и внутренности её защитников лежали под моими ногами, окрашивая все вокруг в алый цвет. Еще недавно эти горы мяса вопили от ужаса, молясь своим богам о спасении.       Людям ведь свойственно скорбеть о близких им людях? Я надеялся, что раз все они находились в моем подчинении, то хоть в этот раз смогу познать вкус человеческих эмоций. Но все тщетно. При виде тех, кто сражался с пламенной верой в своего генерала, я не испытывал ничего кроме скуки и разочарования. Очередной провал. Сколько же времени ушло впустую?       Я родился на далеком тропическом острове, ныне покоящемся на дне океана. Первые года жизни я провел в руинах древнего горного монастыря, которые местные с гордостью звали храмом. Когда мне стукнуло двенадцать, меня и моих сверстников продали в рабство Аззратской Империи. Мы должны были исполнить роль пушечного мяса в предстоящей войне.       Честно говоря, я был только рад этому. С самого рождения моё сердце оставалось холодным, а лицо не выражало никаких эмоций. Я не понимал многих вещей, которые многие считали само разумеющимися истинами, из-за чего в конце концов остался совсем один.       Я не раз пытался понять людей вокруг меня, но все было тщетно. Когда все забеспокоились и предстоящей войне, я расспросил об этом настоятельницу храма. Из нашего разговора я вынес, что всем живым существам свойственен страх смерти.       Мне казалось, что на войне я наконец смогу разгадать природу человеческих эмоций, но… Так и не смог познать ни страха смерти, ни восторга от победы. Впрочем, здесь была и положительная сторона. Все мои «друзья» погибли по нелепейшим причинам. К примеру, когда одной девочке оторвало руку, она, вместо того чтобы продолжать бой, схватилась за обрубок и начала вопить от боли, став легкой добычей для вражеских клинков. Мне было сложно представить себя в похожей ситуации. Ведь я не чувствовал боли.       Меня ранили множество раз, но это никак не сказывалось на эффективности действий. После боля прелестные девушки из лазарета ухаживали за мной, и вот через пару дней я вновь выходил на поле боя.       Что же касается страха смерти… Я определенно не хотел умирать, поскольку не был уверен в существовании загробной жизни, о которой так старательно напоминали боевые клирики. Но в то же время все вокруг казалось таким скучным и приторным, что смерть не казалась чем-то таким уж далеким. Если не ошибаюсь, тогда-то я и решил идти на поводу у всех своих идей несмотря ни на что. Ведь лишь так мне удавалось избегать скуки.       Когда война закончилась, командир выкупил права на мою жизнь и забрал себе на попечительство. Его впечатлило мое «бесстрашие» и «отвага». Он надеялся вырастить из меня достойного воина, но нарвался на неожиданную преграду. Я не мог пользоваться магией. Как выяснилось, мое тело пало жертвой редкой болезни, из-за которой мой сосуд души был закрыт.       Но даже так, мне кое-как удалось пробиться в верхушку военного командования. Вероятно, я был слабейшим из всего штаба, но знания и холодный расчет скомпенсировали эти недостатки. Честно говоря, это были лучшие годы моей жизни. Поглощающая меня скука была развеяна потоком всей той информации, что капитан старательно укладывал в мою голову. Познавать мир, в котором живешь, оказалось куда интересней чем я думал.       Когда знания «дедушки» исчерпались, я обратился за знаниями в городскую библиотеку. Когда и там не осталось ничего нового, начал искать другие источники. В конце концов мне удалось окончить военную академию с отличием. Также мне пришла мысль о том, что первым шагом к понимаю эмоций может стать их имитация. Я внимательно наблюдал за окружением и запоминал их реакции на те или иные события, и в итоге смог достигнуть некоторого успеха. Пусть мой метод и оказался неэффективен, он оказался весьма полезен при общении с другими.       Когда пришла пора поступать на службу, я был на хорошем счету у большинства командиров и текущего генерала армии. Меня отправили на родной остров в качестве руководящего лица, надеясь, что я смогу удержать власть над колонией. И мне удалось.       Как оказалось, большинство верховных чинов те еще лентяи. Если бы мой предшественник взялся за дело всерьез, уверен, моя помощь бы не понадобилась. Те же мысли посещали меня каждый раз, когда дело касалось работы. Путем долгих раздумий я смог осознать, что все проблемы от нерациональной алчности.       Люди очень ценят материальный достаток. Даже если им хватает на хорошую жизнь, им всегда мало. Они стараются добывать деньги всеми способами, зачастую отнимая честно заработанный хлеб у других. Подобное казалось мне сущей глупостью, ведь распределение доходов соразмерно проделанной работе куда выгодней в долгосрочной перспективе. Складывалось ощущение, что все вокруг меня живут моментом, не переживая о будущем.       Так, шаг за шагом, я продвигался по карьерной лестнице, пока не стал вторым человеком после Короля. Большая часть моих достижений была получена играючи. Не в том плане, что я не старался для их получения. Просто в определенные моменты скука брала верх, и я начинал реализовывать приглянувшуюся мне идею. Мне даже удалось найти способ сражаться со своим запечатанным сосудом души, что привнесло несколько новых ощущений в мои серые будни. В конце концов сражения заставляли мою кровь кипеть, как и чтение книг когда-то.       Жизнь воспринималась мной как игра, ценой поражения в которой зачастую являлась смерть. Ставя перед собой все более высокие цели, я не успел опомниться, как все они превратились в жизнь. Тогда, помирая от скуки, я пришел к одному единственному выводу.       «Люди ведь живут моментом, верно?»       С этими мыслями я принялся за реализацию плана, последствия которого прямо сейчас лежат у меня под ногами. Развязать войну со всем миром, просто от нечего делать… насколько же далеко я зашел? Может быть, я и в самом деле не человек?       — Ра-ра-ра-ра-ра! Во даешь!       Пока я размышлял о своем, в небе показался виновник представшей перед глазами картины. Огромная гуманоидная фигура с черной, словно смоль, плотью. Увидев человека, стоящего на горе из трупов, демон взмахнул своими крыльями и в следующий же миг приземлился прямо напротив меня. Мое лицо находилось как раз на уровне его кулака, по размерам с пару человеческих голов.       — Я думал смести здесь все одним ударом, а ты все еще стоишь! Чувак, да на тебе ни царапины!       — Прошу прощения, — сказал я с уважительным поклоном.       Демон посмотрел на меня с недоумевающим взглядом, если я все правильно понял. Его лицо походило на человеческое, если не брать во внимание пару торчащих изо лба рогов, цвета глаз и длинные серебряных нити вместо волос. Обычно люди смеются, когда они счастливы, но этот демон только что удивился тому, что я смог выдержать его массированную магическую атаку, превратившую моих «товарищей» в груды мяса. Если брать во внимание весь мой жизненный опыт, такие слова зачастую несут в себе горечь или печаль. Следовательно, я должен был извиниться. Так мне казалось.       — Че, прощения?       — Вы так старались, но в итоге я все еще жив. Должно быть, вы расстроены?       — А, так вот ты о чем? Не-не-не-не-не, все пучком! Я как раз хотел сразиться с кем-нибудь подобающим!       Предложение демона показалось заманчивым, так что я сразу же оттолкнулся ногой от кровавой каши, служившей мне землей, и нанес уверенный удар в подбородок. Почему-то не ожидавший этого демон начал заваливаться на спину, так что я продолжил наступление и нанес следующий удар. На сей раз в кадык. Когда демон завалился на спину, я уже вернулся на «землю». Следующим моим ударом стал увесистый пинок промеж ног.       — Т-ты ч-чего творишь?!       Болезненный визг демона прервал мой последующий удар. Я в чем-то ошибся?       — Разве вы не хотели сразиться?       — Д-да кто ж в сражении по яйцам-то лупит, ой!       Лицо демона перекосило от боли. Его ладони застряли в области паха, а ноги прижались друг к другу, словно всегда были частью единого целого.       — Если цель победа, то все средства хороши, разве нет?       — Ты че, издеваешься?! — разъяренно взвизгнул демон, кое как встав на ноги. — Сражение — это сравнение чистой силы и навыков, пока один из нас не подохнет!       — Ну, все правильно, я всего лишь одолел вас своими навыками. Если бы не остановился, ваша жизнь бы уже окончилась.       — Да нифига! Сражение — это когда пара мужчин сражается честно и без подлостей! Давай еще раз, теперь по правилам!       Слова демона звучали странно, но я понял суть. Он хотел развлечься, как и я, но поскольку не привык к моим приемам, то попросил ограничиться лишь теми, к которым он готов. Осознав, насколько неординарную задачку он мне задал, я малость взбодрился и нанес прямой удар в мускулистую грудь демона. Как и ожидалось, особого урона нанести не удалось. Судя по широкой улыбке демона, такой способ ведения боя был ему по нраву.       ***       — Твоя взяла… — сказал демон перед тем, как рухнуть вниз.       Поскольку я не мог атаковать уязвимые места, тело моего противника разбухло в районе живота. Еще бы, после стольких-то ударов.       — Убить тебя? — поинтересовался я.       — Как хочешь.       Получив ответ, я тяжело вздохнул и уселся рядом с громадной тушей поверженного демона. Прошло где-то минут десять, после чего гигант нарушил повисшее молчание.       — Что делать будешь?       — Скучно…       — А? Ты только что одолел великого меня, и теперь заявляешь, что тебе скучно?!       — Не пойми неправильно, ты был довольно силен. Но, как видишь, надолго тебя не хватило. Эх, и так каждый раз… Думал, если потеряю все, что имел, то хоть немного взбодрюсь. Похоже, я безнадежен.       — Все настолько плохо? — с внезапно взявшимся сочувствием спросил демон. Я же правильно интерпретировал тон его голоса?       — Слушай, может просто убьешь меня? Загробная жизнь. Может быть там будет что-нибудь новенькое? Ответь мне, демон.       — Фундаментальной разницы, на самом деле, нет. Если я, конечно, правильно понял суть проблемы.       — Понятно… В таком случае, можешь убить меня пару раз? Кто знает, может быть есть загробная жизнь после загробной жизни?       — Хм, никогда о таком не слышал.       — …       — …       — А-а-а, бесишь! Все должно быть не так!       - Прошу прощения.       - Да срать я хотел на твое «прошу прощения»! Весь настрой сбил, гаденыш! Ладно, раз уж ты у нас такой проблемный, протяну тебе руку помощи!       — В смысле?       — Фу-фу-фу! Чтобы ты знал, я один из могущественнейших демонов во всех Десяти Кругах!       Толстые пальцы демона полностью обхватили мое тело. Гигант встал во весь рост и вытянул руку, заглянув в мои пустые глаза.       — Я хочу заключить контракт!