Грехи из прошлого

Два дня спустя особняк Малфоев был переполнен людьми: среди них были и местные дворяне-соседи, и работники Министерства, и еще какие-то люди, которых Vallery, откровенно говоря, видела впервые. Спускаясь с Люциусом вниз по лестнице, Vallery обвела взглядом зал в поисках хоть одного знакомого лица. Но тщетно - вблизи, как назло, были одни незнакомцы. - Милорд Малфой! - воскликнул кто-то рядом. - Как я рад Вас видеть! Позвольте лично Вас поздравить с награждением вас Орденом Мерлина! Vallery обернулась на звук и увидела, что на ступеньке перед ними стоит человек преклонных лет полноватый и светловолосый, одет он был в дорогой, но чопорный и несколько безвкусный костюм. - Ну что вы, профессор Слизнорт, - улыбаясь, ответил Люциус. - Какой же я вам милорд. Для вас я был и останусь студентом Люциусом. - Столько лет, - с некоторой грустью сказал Слизнорт. - Столько лет я выпускал студентов, но не устаю радоваться их любой, даже самой мелкой, награде, словно своей. - А она и есть ваша, - ответил Малфой. - Ведь все наши награды - это во многом результат нашего образования, в котором вы принимали самое живое участие, и как учитель, и как декан. Слизнорт хотел было открыть рот, чтоб сказать что-то еще, но внезапно осекся, посмотрев на Vallery. - Боже мой, прошу прощения! Я стою тут языком трещу и совершенно не поздоровался с хозяйкой дома! - Ничего страшного. - приветливо ответила ему Vallery. - И так... - И так, - сказал Люциус. - Разрешите представить, Vallery Малфой - моя супруга. Vallery, это профессор Слизнорт. Как ты уже успела догадаться, профессор был моим учителем в Хогвартсе, учил нас всем известным ему искусствам зельеварения, ну а кроме всего прочего, он был еще и деканом моего факультета - Слизерин... - Очень много лет я занимал эту должность, пока с чистой совестью ни передал ее своему бывшему талантливому ученику - профессору Северусу Снейпу. А вон, кстати, и он. Слизнорт указал вглубь зала, где в малочисленной компании слегка отстраненно от всех стоял Северус. Но стоило Vallery направить на него свой взгляд, как он быстро посмотрел в ее сторону. Судя по доброжелательным кивкам голов Люциуса, Vallery и Слизнорта, Северус понял, чем вызвано внимание к его персоне, и попытался изобразить ответный доброжелательный жест. По мнению Vallery получилось плохо. Что-то зловещее было даже в его улыбке, а прищур глаз и вовсе получился какой-то злобный и едкий. Быстро отвернувшись от неприятной ей особы, Vallery кивнула профессору Слизнорту и направилась вслед за мужем, который хотел представить ее еще нескольким уважаемым людям. Через полчаса знакомств Vallery стало не по себе. Все эти "уважаемые люди", как правило относившиеся к Министерству, были, что называется, на одно лицо, а потому идентифицировать некоего мистера Саймона, например, от мистера Роджерса было в принципе невозможно. И тут возле одного из окон она увидела знакомое лицо кузины. Mara, и так отличавшаяся редкостной красотой, сегодня выглядела еще шикарнее. Не удивительно, что вокруг нее собралась толпа молодых поклонников. Волосы цвета червонного золота были уложены в прическу с длинными локонами, макияж лишь подчеркивал тонкие аристократические черты лица, зеленые глаза источали обаяние, сиреневое платье, несмотря на большое количество оборок, подчеркивало фигуру. На шею Mara одела свое фамильное колье из бриллиантов - предмет зависти многих дворян не только в силу своей красоты, но и по причине дороговизны. Камни для него когда-то были подарены ее далекому предку по отцовской линии самим королем Франции за особые достижения за службу во французском легионе. Сказав Люциусу пару вежливых слов на ухо, она оставила мужа наедине с дородным графом Паркинсоном обсуждать какие-то для них интересные вопросы, а сама направилась к кузине. Завидев ее, Mara искренне заулыбалась. - Еле нашла тебя, - сказала Vallery. - И не мудрено, столько народу. Молодые люди, мы оставим вас - у нас с сестрой женский разговор. - кокетливо улыбаясь, сказала Mara. - Ну вот, я прервала твое свидание. - Да пожалуйста! Достали уже, такие нудные. Взгляд Vallery скользнул дальше по залу, и она увидела Драко, тоже стоящего в компании молодых людей, но взгляд его, кажется, то и дело направлялся в сторону Мары. Стоило кузинам подойти чуть ближе, как Драко направился им навстречу. - Mara, позвольте заметить, вы сегодня чудесно выглядите. - с восхищением выдохнул он, на хозяйку дома Драко при этом даже не посмотрел, хотя красоту новой жены Малфоя сегодня отметили все гости. - Позволю, - беспечно ответила Mara. - Но лишь с условием, что вы заметите красоту и другой дамы на этом вечере. Взгляд ее перешел на Vallery. Драко сперва растерялся, но потом все же как-то неуклюже поклонился и пробормотал какой-то комплимент. Взгляд его снова переключился на Мару. Он хотел сказать что-то еще, но его перебил невесть откуда взявшийся профессор Слизнорт. - Драко! Мальчик мой! Наконец я вас увидел. Вы кажется недавно вернулись из Франции? Погостить или насовсем? - Нет, не на долго, - поспешно заявил Драко. - Во Франции у меня бизнес, а здесь... - Бизнес во Франции?! Как интересно! А постойте... я что-то припоминаю. Ваш отец говорил, что вы и ваш школьный товарищ Блэйз Забини открыли какое-то совместное предприятие... Я только не припомню его направленность. - А вот и он! - послышался голос Люциуса. Все повернули головы, и увидели, что к ним идут Малфой-старший и граф Паркинсон. - Драко, - улыбаясь поприветствовал его граф. - Рад вас видеть, граф. - Драко, я так рад, что встретил вас. У меня, знаете ли поручение, - с некоторой заминкой сказал Паркинсон. - моя дочь, Пэнси, неоднократно писала вам во Францию, но не получала ответа... - Возможно, он просто не успел, - ответил вместо него Люциус и по его взгляду Драко понял, что от него требуется максимально деликатный ответ. - Ведете ли, возможно, письма пришли тогда, когда я уже был занят сборами домой и мог просто не разбирать почту. В любом случае, я надеюсь графиня меня простит. - Непременно простит, если вы побываете у нас в эти выходные! Слушая этот бесполезный треп и, понимая, что персона Драко занята надолго, Mara незаметно подмигнула Vallery и потащила ее за локоть в сторону. - Пошли, пока он опять за нами не увязался. - Зря ты так, по-моему, он хотел сказать тебе что-то важное. - Потом скажет, - отрезала Mara. - Ты лучше скажи, как тебе все это высшее общество? - Ой не спрашивай! Ладно еще местная знать, меня дедушка и раньше заставлял посещать подобные приемы у Спенсеров, но работники Министерства!. Я вообще не знаю, о чем с ними можно разговаривать! А самое жуткое, что они все будто из инкубатора. Люциус представил меня пятерым, с которыми он наиболее тесно знаком, и я ни одного из них вообще не запомнила: ни по имени, ни по должности! Mara хохотнула. - Это ничего, - сказала она. - Пара таких приемчиков - и будешь, как рыба в воде. Внезапно Mara остолбенела. Зрачки ее расширились, и она ничего не видящим безумным взглядом посмотрела куда-то вдаль. - Mara... - робко позвала Vallery, но в ответ кузина лишь беззвучно открыла рот, потом снова закрыла его и так несколько раз, словно рыба, выброшенная из воды на сушу. Правая ее рука потянулась к горлу, будто указывая на ожерелье. Vallery как можно скорее сняла его и к ее ужасу шея сестры была покрыта какими-то красными полосами. Mara же тем временем, продолжая задыхаться, начала оседать на пол. - Помогите! - наконец закричала Vallery. На мгновение ей показалось, что они с сестрой очутились в каком-то вакууме. Кругом были люди, но они словно застыли, никто не спешил на помощь. Но вот рядом очутилась высокая фигура, одетая во все черное. Мужчина ловко подхватил девушку на руки. Прежде, чем Vallery поняла, что это Снейп, он спросил у нее: - Куда нести? - Что?.. На мгновение она оторопела, ей не очень хотелось принимать помощь у Северуса, но видя совершенно бессознательную кузину, которая, словно тряпичная кукла, осела в его руках, она быстро взяла себя в руки и повела их на второй этаж в комнату Мары.

***

Окно в комнате было открыто на распашку, с улицы шла прохлада, которая после душного многолюдного зала была даже приятна. Mara лежала на кровати, раскинув руки. Глаза ее были закрыты, она уже не хватала воздух ртом, но грудь ее часто поднималась вверх-вниз, что говорило о том, что ей по-прежнему тяжело дышать. Северус стоял рядом и пристально на нее смотрел. Взгляд его внимательных черных глаз скользил вдоль ее фигуры и на какой-то момент задержался, как показалось Vallery, на груди. Слишком задержался. Она уже хотела было сделать замечание, что не очень-то прилично так разглядывать молодую леди, но Северус перевел взгляд на нее и сказал: - Кажется, на ней еще что-то было? - он непроизвольно провел рукой вдоль своей шеи. - Ах да!.. Только сейчас она осознала, что до сих пор держит в руках ожерелье. - Это их фамильная ценность, - пояснила Vallery. - И оно никогда ничего плохого никому не делало. Северус достал волшебную палочку, и ожерелье по воздуху поплыло из рук Vallery к нему, после чего застыло в воздухе на уровне его глаз. Несмотря на всю напряженность положения, Vallery невольно залюбовалась красотой вещи. При тусклом свете немногих свечей оно светилось каким-то невероятным мистическим светом, ювелиры говорили, что это результат особо качественной огранки, которую умеют делать немногие. Одним словом, ручная тонкая работа. - Действительно, ничего опасного. - еле слышно произнес Снейп, а ожерелье тем временем поплыло по воздуху к столу и аккуратно легло на его поверхность. - У кого-то будет возможность побыть с ней? - Да, - уверенно ответила Vallery. - Сначала посижу с ней я, а на ночь я позову кого-то из слуг. - Очень хорошо. Важно сейчас следить, как она дышит. Приступ уже проходит, но с новой силой может вернуться. По крайней мере, пока мы не поймем, что стало его причиной, надо быть осторожными. Окно пусть останется открытым. Видя, как поежилась Vallery от ночной прохлады, Северус сделал едва заметный жест рукой, и одеяло, что лежало неподалеку возле кровати, до подбородка накрыло Мару. - Так все же, что с ней? - С учетом того, что темная магия место не имеет, рискну предположить, что это аллергия, но надо будет еще проверить. Я поговорю сейчас с Люциусом, у него в запасах должно быть одно средство. Ним надо обработать покраснения на ее шее. Последние слова он говорил ей по дороге на лестницу. Когда Vallery и Северус появились в большом зале, все взгляды были устремлены на них. Не желая отвечать на лишние вопросы, они как можно быстрее последовали к выходу. Уже прощаясь на крыльце, Vallery сказала ему: - Извините, профессор, что так получилось... - Ничего страшного, - ответил Снейп с легкой улыбкой. - Завтра непременно сообщите мне, как состояние здоровья вашей родственницы. - Миледи! - послышался голос профессора Слизнорта. Vallery обернулась и увидела, что к ним спешит не только Слизнорт, но и обеспокоенный Люциус. - Миледи, - запыхавшись, спросил Слизнорт. - Ради бога скажите, что с леди Walevsky? - Уже ничего опасного, - ответил вместо нее Северус. - Сильная аллергическая реакция, которая уже проходит. - Аллергическая реакция? - удивился профессор. - Но на что? - Вот это как раз пока и не известно. Люциус, я хотел сказать тебе... - Да-да, конечно. Пойдем, я провожу тебя до ворот, по дороге и поговорим. Vallery же, помня предостережения Снейпа, решила вернуться в комнату кузины. Пройдя по залу, и попутно короткими ответами успокаивая гостей, что ничего страшного не случилось, она поднялась на второй этаж и с замиранием сердца вошла в комнату.

***

В комнате было непривычно тихо, зная шумный нрав ее хозяйки. Vallery подошла к кровати и наклонилась, чтоб послушать дыхание Мары. - Ба-а!!! Истеричный крик Vallery наверно разнесся эхом по всему этажу. И если б кто-то там был, то наверняка прибежал бы на помощь. - Ты с ума сошла! - опустившись в кресло, хриплым голосом сказала Vallery. - Зачем ты вообще это устроила?! Весь дом из-за тебя на уши встал! Mara, улыбаясь самодовольной улыбкой, перевернулась на бок и, подперев голову рукой, посмотрела на сестру. - Прости, сестрица, но у любого мероприятия есть производственные издержки. - Какие издержки, Mara, ты о чем?! - Ну, скажем так, этим... спектаклем я хотела проверить отношение к себе одного человека. - Какого человека? - ничего не понимала Vallery. - И я тебе скажу, реакцией я осталась довольна. - Что? Mara села на кровати и, протянув руки, растопырила пальцы. - Вот, видишь?! - Что?! Я вижу только твои пальцы! - Десять! Мне понадобится десять дней, чтоб окрутить его. - Кого? Снейпа? Зачем?! - "Зачем-зачем"!! Что ты заладила, как попугай?! Отбросив одеяло, Mara легко встала с кровати и села перед зеркалом. Открыла один из ящичков столика, достала флакончик с прозрачной жидкостью, и стала смазывать красные полосы на своей шее. - Mara, ты не ответила. Это что, все из-за Снейпа?! Зачем он тебе?! - Ну скажем так, он меня заинтересовал. И сейчас на приеме я убедилась, что не зря. - Как по мне, на приеме вокруг тебя было столько молодых и красивых людей... - Которые стояли, как полные олухи, когда мне было плохо! Зато наш черный человек оказался куда расторопней. Интересно, в остальном он тоже такой проворный? По ее блеску в глазах и улыбке Vallery поняла, что у сестры на уме что-то крайне пошлое. - Ты с ума сошла! - Говори, что хочешь, а я от своего не отступлюсь. - Что это за полосы у тебя на шее? - А, пустяки - следы от ногтей. Сейчас намажу этим вот средством и за два часа все пройдет. - Ты расцарапала сама себе шею? - Ну а что делать? Мне надо было сконцентрировать его внимание на шее... ну и на том что ПОД ней. - Так вот к чему было это платье. Мне на время показалось, что твоя грудь сейчас вывалится из декольте, особенно когда ты лежала здесь на кровати и ТАК ГЛУБОКО дышала. В зеркале отражение Мары довольно улыбнулось. - Ладно, пойду я, - с недовольным видом Vallery встала с кресла. - Я вижу помощь тебе уже не нужна. Выйдя из комнаты, она испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что с любимой родственницей все в порядке, но с другой стороны, она испытывала некоторые стыд и неловкость, что из-за ее глупой выходки званый вечер закончился именно так.