Ожоги будних дней, жар запретных строк и тепло любящего сердца

      — Думаю, не умрёшь со скуки, — улыбнувшись, сказала Ху Тао. — Я быстро.       Поправив перед зеркалом края своей чёрной шляпы, она вышла из спальни и закрыла за собой дверь.       Янь Фэй кивнула, не слишком понимая, зачем. Вдалеке за окном чирикали зяблики, а где-то на другом конце здания, совсем приглушённо и неразборчиво, было слышно, как Ху Тао встречает позднего клиента. В очередной раз — не столько за надобностью, сколько на нервах — поправив на себе врученные ею на выходе из душа чёрные майку и шорты, Янь Фэй уставилась на бледно-алый ковёр под ногами. Она осталась в комнате одна. Наедине с… не самыми приятными мыслями.       Встретившись поздним вечером с Ху Тао у входа в ритуальное бюро «Ваншэн», Янь Фэй заодно попала во внезапные объятия взволнованной и тут же спешащей по своим делам Е Лань. Оказалось, что пойманный ею позавчера агент Фатуи помимо прочего занимался — и довольно тщательно — планом по решению проблемы с одним назойливым адвокатом, продолжающим отстаивать права местных мелких торговцев и, между делом, вскрывающим трёхэтажные коррупционные схемы.       Согласно его плану, этим тихим вечером Янь Фэй уже должна была быть мертва.       Она набрала воздух в грудь и подняла голову. Нужно отвлечься. И Ху Тао права — с чего бы скучать в её обители? Бывала Янь Фэй в этом загадочном месте не так уж и часто, так что теперь можно уделить должное внимание его изучению.       Немного полюбовавшись из окна солнечным пламенем, вырывающимся сквозь тёмно-фиолетовые облака, она неспешным шагом обошла комнату.       Как и у большинства людей, у Ху Тао был большой шкаф с одеждой — правда, примерно наполовину набитый костюмами нечеловеческих ужасов. На полках стоящего рядом серванта виднелись несколько чайных сервизов, а также внушительная коллекция как обычных, так и ароматических свечей. Несколько таковых Янь Фэй увидела и на пустующем — что странно — письменном столе, над которым висела совместная фотография в чёрной рамке. Скорее всего, ничего, кроме любви Ху Тао к чёрному цвету, это не означало.       Походив от стены к стене, Янь Фэй вскоре остановилась у самого интересного места — книжного шкафа. По её мнению, книжный шкаф был самым интересным местом в любой комнате, и находящаяся в ритуальном бюро «Ваншэн» спальня его владелицы не была исключением. Даже если в плане интересности с ним соперничал стоящий в центре комнаты спальный гроб.       Собственный книжный шкаф Янь Фэй неоднократно становился объектом внимания куда чаще бывавшей у неё дома Ху Тао — она уже знала наизусть как минимум половину наименований, активно пыталась составлять из них стихи и иногда это почти получалось:       Сумеру кодекс трудовой,       «Формальная логика» — том второй,       «Убийство в Спрингвейле», конституции государств,       «Введение в квантовую теорию подпространств»…       Слушай, сама попробуй срифмовать, хихикает она, а       Книжный шкаф — почти что портрет его обладателя, и Янь Фэй была вовсе не прочь в очередной раз таковым полюбоваться. Несколько подчёркивающих штрихов лишними не будут. Конечно, в самое сердце посредством одного осмотра домашней библиотеки не заглянешь, но это Янь Фэй было делать незачем — ей было уже хорошо знакомо тепло трепещущего там огонька. А ещё совершенно незачем было выискивать здесь что-то такое, чем сама Ху Тао постеснялась бы поделиться.       Потому Янь Фэй быстро поймала себя на мысли, что именно это и ищет на озарённых оранжевыми лучами деревянных полках. Не была уверена, что найдёт — но наверняка знала, что это существует. Что на более очевидном письменном столе этого почему-то не было. И что ей, конечно, лучше туда не заглядывать. Возможно, на книжной полке этому всё-таки не место.       Но если всё-таки место… то где?       Янь Фэй протяжно выдохнула, положив руки на бока. Её мозг не мог долго оставаться без дела и быстро вошёл во вкус решения новой головоломки — и сейчас это было к лучшему, ведь в спираль тревожных «что, если…» он втягивался не менее быстро. Ху Тао вряд ли будет обслуживать клиента меньше пяти-десяти минут, так что можно спокойно — совсем немного — потыкать носом куда не надо. Любопытство-то здесь не опасно для жизни, как тогда, в порту Дорнман, когда орден Бездны…       «Так, хватит. Посмотрим…»       Первым, что бросилось в глаза Янь Фэй, был, разумеется, правовой уголок. Заниматься бизнесом, не имея вообще никаких юридических познаний — то же, что и прыгать с пика Цинъюнь без планера, и Ху Тао это, очевидно, знала. У неё имелась полная конституция Ли Юэ, а за ней в небольшой ряд стояли кодексы: торговый, налоговый, уголовный и, будь он проклят, гражданский. Не то, чтобы весь, но отдельные его части и связанные дела… Уж лучше впутаться в разборку банд с выходом на предвестников Фатуи, чем в чей-то многострадальный развод. Даже если…       Стараясь игнорировать поток сознания, Янь Фэй взяла в руки конституцию в кожаном переплёте, раскрыла, поднесла к лицу и глубоко вдохнула.       «О да»       Ей посчастливилось застать действительно новейшее во всех смыслах издание. Открыв его на шестьдесят девятой странице, Янь Фэй довольно ухмыльнулась — сноска к одной из статей появилась именно благодаря ей.       «Может, здесь?» — промелькнула мысль у неё в голове.       Было бы весьма логично со стороны Ху Тао разместить что-то связанное со своей девушкой именно среди соответствующей её профессии литературы. С другой стороны, для самой Ху Тао дела юридические не были чем-то, от чего она сама была в восторге — скорее, просто тем, что, так или иначе, нужно знать.       Янь Фэй бегло пролистала толстую книгу. Нет, ничего необычного. Она положила её на место, взяла торговый кодекс, открыла и сделала аналогичные выводы.       «Ладно, — вздохнула Янь Фэй. — Идём дальше»       Дальше была небольшая коллекция всего, что касается обращения с морой. Упрекнуть Ху Тао в неразумном ведении бизнеса было трудно и, видимо, на причину этого Янь Фэй и смотрела. Особняком с краю стояло «Краткое пособие по финансовой грамотности», которое Ху Тао регулярно пыталась — иногда буквально — вбить своему штатному консультанту в голову.       Пара книжек о проведении ритуалов также имелась. Впрочем, их корешки были несколько пыльными. Ху Тао прекрасно знала наизусть, как следует проводить людей в последний путь. Что до похорон адептов — и эксперт в этой области у бюро имеется, и проводить их, как правило, приходится куда реже. Если только эти адепты и им подобные не сунут свой нос в разборки банд с выходом на предвестников Фатуи. Или нарвутся на орден Бездны, проверяя подозрительный груз на корабле. Или провалятся на дно Разлома ради исполнения завещания.       Янь Фэй простонала сквозь зубы и перевела взгляд ниже, в надежде пустить мысли в более приятное русло.       Ниже был каталог гробов и урн. На всю полку.       Захлопнув открывшийся рот, Янь Фэй встряхнула головой. Похожей коллекцией может похвастаться разве что академия Сумеру, и то не факт. Доставая книги и брошюры, она находила как весьма привычные гробы из всех видов дерева, расписанные тысячами разных способов, так и совсем экзотические экземпляры. Если кто-то в Ли Юэ вдруг захочет быть похороненным как царь Дешрет, Ху Тао это с удовольствием организует. Ну, в пределах саркофага — Цисин вряд ли дадут разрешение на постройку пирамиды размером с половину гавани, даже если Ху Тао пообещает лично таскать каждый каменный блок.       Янь Фэй опустила взгляд ниже.       «Ага, — подумала она, глядя на знакомый корешок. — Скорее здесь, чем… не здесь»       Знакомый корешок принадлежал детективному роману, который Ху Тао приобрела по её совету и, по всей видимости, уже прочитала. Читать она любила и читала практически всё, что находила интересным. За детективом следовал внушительного размера философский роман, дальше ещё один детектив, а за ним — кучка лёгких романов издательского дома Яэ с характерными названиями а-ля «Экономическая революция перерождённой предпринимательницы и гениальной девушки-полузверя».       Янь Фэй ухмыльнулась, водя пальцем дальше по корешкам и вытаскивая книги, чтобы прочитать синопсис. Романтики у Ху Тао было немало, и среди преобладающих историй о любви двух девушек то и дело в роли любовного интереса встречался кто-то смекалистый, рогатый, или и то, и то сразу. В каком-то смысле она знала, на что идёт. Приличная часть историй при этом одной своей завязкой прямо намекала на то, что печального или хотя бы горько-сладкого финала не избежать.       «Да, — вздохнула Янь Фэй. — Ты точно знала, на что идёшь»       Другой выделяющейся группой книг были сборники преданий, сказок и легенд разных народов Тейвата. Они, в свою очередь, тесно переплетались с третьей группой, которая Янь Фэй совершенно не удивила. Конечно же Ху Тао с удовольствием читает про призраков в заброшенных домах, демонов в древних руинах, нашествия зомби, непостижимый неописуемый космический ужас с непроизносимым именем и прочее, и прочее…       Янь Фэй это увлечение не разделяла. Обычно ей не слишком хотелось читать роман, после которого её бы терзали мысли о том, что за ней кто-то может следить. Этих мыслей хватало и так. Успокаивало разве что то, что с большой вероятностью за теми, кто может следить за ней, уже следит Е Лань. С большой… но не стопроцентной.       Наконец, присев, Янь Фэй окинула взглядом последнюю по счёту полку — но, пожалуй, первую в списке подозреваемых.       Как и в случае гробов с урнами, коллекция поэзии Ху Тао была очень объёмной и пёстрой. С оглядкой на уже потраченное время, Янь Фэй быстро пробежалась взглядом по десяткам сборников и остановилась на одном, небольшом, показательно выставленным Ху Тао обложкой с огненной бабочкой к комнате. Пока что единственным, опубликованным ею самой.       Здесь же обнаружились лежащие стопкой блокноты-черновики. Янь Фэй приподняла обложку и пролистала несколько страниц одного, а потом другого, выискивая некоторые… ключевые слова.       «Не то», — быстро заключила она, плотно сжимая губы.       Янь Фэй встала и сложила руки на груди. Она побарабанила пальцами по плечу, поглядывая на пустующий письменный стол. Беглый осмотр шкафа ничего не дал, но в общем-то странно было надеяться, что такие стихи будут лежать на полке со стихами.       «Ты бы не оставила меня здесь одну, зная, что я могу на них так просто наткнуться»       Если бы Ху Тао хотела что-то спрятать, то прятала бы там, где его бы точно никто не искал. Если бы Ху Тао хотела спрятать что-то ещё и от самой Янь Фэй, то прятала бы там, где бы точно не искала она…       Янь Фэй плавно подняла взгляд обратно на правовой уголок.       Гражданский кодекс. Ху Тао нужен гражданский кодекс — она постоянно сталкивается с наследствами и завещаниями, и во многом благодаря наследствам и завещаниям Янь Фэй с ней однажды и познакомилась. И при всей её нелюбви к соответствующим делам — раздел о браке также находится здесь. Совпадений уже слишком много.       Янь Фэй вытащила книгу, сразу заметив, что она толще её собственного экземпляра гражданского кодекса, открыла и тут же закрыла. Внутрь было вложено несколько тетрадей и отдельных бумажных листков, которые едва не высыпались.       Она улыбнулась, ощущая триумф. Смешанный, однако, с чем-то, чуть пощипывающим изнутри грудной клетки.       «Ты действительно не хотела, чтобы я это читала. Ох, не могу же я теперь…»       Янь Фэй закусила губу, нащупывая большими пальцами страницы и глядя на дверь перед собой.       «Совсем немного…»       Она приоткрыла книгу и, держа голову прямо, опустила взгляд.       Мятные озёра       манят в глубину.       Лишь взглянуть хотела —       и уже тону…       Янь Фэй захлопнула книгу.       Во-первых, она нашла то, что искала — сомнений не было. Во-вторых, слог был очень красивым, впрочем, другого от Ху Тао она и не ожидала. В-третьих, ничего… прямо уж такого там не было.       Янь Фэй чуть переставила пальцы, раскрыла книгу в другом месте и снова посмотрела вниз.       Как-то в полночь, в час угрюмый, утомившись от раздумий,       Задремала ты над делом финансиста одного…       «Ну вот, — хмыкнув, подбодрила себя Янь Фэй. — Совсем ничего криминального»       Она пролистала на десяток страниц вперёд.       Вжигая губы в мою шею,       ты исполняешь приговор.       Прижми к себе, рисуй смелее       царапин на спине узор…       «Нет, — подумала Янь Фэй, чувствуя, как заливается краской. — Я не должна это читать»       И перелистнула страницу.       Мой шедевр — первые абзацы       в повести из миллионов дней.       Знаю, суждено мне лишь остаться       искр фонтаном в памяти твоей…       Прикрыв глаза и втянув носом воздух, Янь Фэй перелистнула дальше.       Да, ты вернулась из мрака глубин.       Да, ты отбилась от своры бандитов.       Но…       И, как можно быстрее, ещё дальше. Гораздо дальше.       Шепча и напевая страсти звуки,       за рожки потяну слегка тебя.       Прости, не удержу шальные руки…       Но, может, ты их свяжешь мне любя?       «Ох, — Янь Фэй ухмыльнулась и покачала головой. — Тао!»       С улыбкой на лице, она пролистала чуть назад.       «…обниму ли её снова спустя долгие года?»       Каркнул журавль Крякнул журавль Курлык       Молвит птица: «Никогда»       «Ох. Тао…»       И, вздохнув, снова вперёд.       Остров среди облаков.       Тишина подпространства нас греет.       Ткавшие нитью миров,       что ещё твои пальцы умеют?       И ещё раз вперёд.              Приляг — я подтолкну тебя негрубо       в ловушки мягкой призрачный уют.       Глаза закрой, расслабься… мои губы       твои в горячий танец увлекут.       И ещё раз впе…       За дверью послышались шаги.       Янь Фэй аж подбросила кодекс в руках. Она закрыла его, положила на полку и в этот момент чихнула, чтобы замаскировать подозрительные звуки. Всё же понимая, что не сможет не дать почву для подозрений всем своим порозовевшим и нервно дёрганным видом.       Дверь открылась.       Ху Тао молча зашла в комнату с опущенной головой, положила шляпу на тумбочку, закрыла за собой дверь и облокотилась о неё спиной. Она глубоко вдохнула и выдохнула носом.       Разум Янь Фэй оросил холодный душ.       — Что случилось? — спросила она, держась одной рукой за локоть другой.       — Заходила мисс Лань из Гильдии искателей приключений.       — И?       Ху Тао вновь тяжело вздохнула и протянула ей чёрную прямоугольную картонку.       Взяв её в руку, Янь Фэй прочитала:       Таинственным Тейвата дном       влекомый, ты идёшь в Разлом.       Отыщешь, может, древний путь…       а может, там тебя найдут.

Ритуальное бюро «Ваншэн»

Эксклюзивная акция для искателей приключений «Вместе веселее»! -5% за каждого участника экспедиции в случае несчастного… случая!

      На свободном от текста месте было написано имя.       Что-то сжалось в груди у Янь Фэй. Купон был плотным на ощупь. Слишком плотным. Она пошевелила держащими его пальцами…       Раскрылся веер из пяти одинаковых купонов. На всех были разные имена.       — О нет.       — Забрались глубоко, в руинах наткнулись на каких-то чудовищ в броне, убегая, забрались ещё глубже, — с отсутствующим взглядом проговорила Ху Тао. — Нашли неисследованный обрыв, собрались спускаться на тросах с выступа. Выступ не выдержал, они все сорвались вниз. А следом откололась ещё часть и…       — Можешь не продолжать.       Янь Фэй вздохнула, не сводя глаз с купонов. Одной из них она месяц назад помогала с наследством от так же любившего опасные походы отца. Ещё один собирался завязывать с экспедициями и открывать в порту антикварную лавку — часть документов уже была оформлена. Больше не пригодятся.       — Да, — Ху Тао стиснула губы, глядя в пол. — Отдавать их всегда веселее, чем получать обратно. Надеюсь, родные чуть-чуть выдохнут, зная, что хотя бы визит ко мне обойдётся дешевле.       Она подняла взгляд и, усмехнувшись, взмахнула перед собой кулаком.       — Но и да, почти пятикратная прибыль! И мисс Лань всё-таки решилась подписать долгосрочный контракт с ритуальным бюро «Ваншэн».       Щёки Ху Тао подрагивали — улыбка недолго продержалась на её лице. Закусив губу, она опустила руку, подошла к Янь Фэй, просунула руки ей под плечи и сложила на спине. А затем резко и крепко прижала её к своему телу.       Янь Фэй выронила купоны на пол. Недолго думая, она положила одну ладонь на спину Ху Тао, а второй взялась поглаживать её волосы. В ответ Ху Тао поудобнее примостилась подбородком у неё на плече.       Солнце заходило за горизонт. Стоя в обнимку со своей девушкой, Янь Фэй наблюдала, как последние следы тёплых оттенков исчезают со стен тускнеющей комнаты. Она молчала, слушая размеренное дыхание Ху Тао, чувствуя грудной клеткой удары её сердца и догадываясь, что ощущения взаимны. Другие мысли не желали задерживаться в голове, дрейфуя во внезапно наступившем штиле.       Вскоре — и Янь Фэй не знала, насколько — ветерок воспоминаний всё же всколыхнул тёплые воды утешения. Да, им обеим это было просто нужно на фоне всего сегодняшнего вечера. Но Ху Тао точно задумалась о кое-чём ещё.       Она тихо простонала, постукивая пальцем по лопатке Янь Фэй.       — У тебя где-то остался такой же купон, да?       Янь Фэй опустила взгляд.       — Да.       — Я… — Ху Тао глубоко вдохнула. — Я счастлива, что он остался у тебя. Вас тогда так долго не было. Никто не знал, куда вы пропали.       — Мы сами не знали, куда пропали, — у Янь Фэй вырвался смешок. — Но меня потом часто терзала мысль о том, какое же невероятное совпадение, что там оказались и Люмин, и Сяо, и Е Лань… Все. Если бы я просто рухнула туда сама…       Объятия Ху Тао сжались крепче.       — Может… может, ты бы что-нибудь придумала, — она погладила ладонью спину Янь Фэй. — Ты всегда что-то придумываешь. Знаешь, мы с тобой тогда были мало знакомы, но я уже начала понимать, что что-то к тебе чувствую. И, переживая, боялась, что ты никогда об этом не узнаешь.       — А ведь мы могли бы вообще не быть знакомы. Если бы, куда раньше, другое невероятное совпадение по имени Эола не приключилось со мной в порту Дорнман.       — Давай без «если бы», — Ху Тао прерывисто вздохнула, её сердце забилось быстрее. — Если бы засада похитителей сокровищ удалась, если бы Е Лань не поймала убийцу Фатуи за два дня до того, что он собирался сделать… Я не знаю, что бы я делала, если бы мне пришлось провожать в последний путь тебя.       Янь Фэй поцеловала её в щеку и ощутила на губах солёный привкус.       — Прежде всего ты бы просто делала свою работу и разводила костёр в кремационной печи. Быть юристкой иногда значит подвергать себя риску, но я готова на него идти, чтобы помочь людям.       — Я знаю. И знаю, что ты очень даже можешь, — Ху Тао пощупала её за плечи, — постоять за себя. Но…       Она испустила ещё один прерывистый вздох.       — Эти «но», — Янь Фэй прикрыла глаза и сжала веки. — Я трачу на них столько нервов и времени. И это разумно, для моей же безопасности, но в, кхм, разумных пределах. Лежу среди ночи и думаю о том, что, может, всё учла, но…       — То, что не учла ты, есть кому учесть, — Ху Тао хихикнула. — Серьёзно, круг близких тебе людей для этой задачки подходит просто идеально. Е Лань позаботится о недоброжелателях, я позабочусь о том, что от них останется, Гань Юй позаботится о том, чтобы Цисин закрыли на это всё глаза, ну и ты грамотно юридически сгладишь все оставшиеся острые углы.       — Из нас бы получилась очень страшная преступная группировка, — присвистнула Янь Фэй. — Фатуи позавидуют. Лучше бы до такого, конечно, не доходило. И да, я это понимаю и очень вас всех ценю. Но…       — Нет, давай уже без «но». Учесть абсолютно всё невозможно, и ты это знаешь. Остаётся надеяться, что, может, просто всё обойдётся.       Янь Фэй непроизвольно улыбнулась.       — Может, — тихо сказала она, — я просто быстрее присоединюсь к тебе. Потом, когда придёт время.       Ху Тао вжалась пальцами ей в спину и шмыгнула носом.       — П-пожалуйста, не говори так. Когда… придёт время, тебе тоже придётся просто сделать свою работу и исполнить моё завещание. Там будет всего два слова: «Будь счастлива».       — О, Тао… — Янь Фэй тщетно пыталась сморгнуть влагу в глазах, поглаживая её волосы. — Вообще-то я надеялась как минимум на четверть доходов ритуального бюро «Ва…», АЙ!       Зубы Ху Тао впились в её плечо и Янь Фэй рассмеялась сквозь слёзы.       — Я постараюсь, конечно, — она провела пальцами по щеке Ху Тао и повернула её лицо к себе. — Но буду ли я когда-либо счастлива так, как сейчас, когда в моей жизни есть ты?       — Счастье бывает не столько большим или меньшим... — Ху Тао пожала плечами. — Сколько просто другим. Я счастлива, когда купоны не возвращаются ко мне с написанными на них именами. Когда получается дописать сложный стих. Когда держу тебя в своих объятиях. Когда пью чай у себя в комнате, пока за окном бушует ливень.       — Да, но…       — Давай и здесь без «но». Я знаю, что ты хорошо умеешь брать себя в руки и продолжать жить, не опуская голову. Со временем ты перестанешь плакать о том, что глава в твоей жизни закончилась — и будешь улыбаться, вспоминая о том, что она была. Обещаешь?       Янь Фэй сжала дрожащие губы, глядя сквозь пелену слёз на алые огоньки её глаз.       — Об-б-бещаю, — она шмыгнула носом. — Я… не знаю, что и говорить. Я люблю тебя, Тао.       — М-м, — Ху Тао поцеловала её в губы и снова прижалась к щеке. — И я тебя люблю, суслик-долгожитель ты мой ненаглядный.       Янь Фэй снова шмыгнула носом, пару раз подряд.       — Да-да, суслик, один в один, — хихикнула Ху Тао.       — Мне пора начинать называть тебя моей бабочкой, чтобы сравнять счёты, — Янь Фэй хихикнула в ответ. — Или, может, моим привидением… Потому что ты просто сверхъестественно удивительна, Тао. Я не устану повторять людям, бросающим косые взгляды — нет более подходящего человека для должности директора ритуального бюро «Ваншэн», чем ты. За твоим беззаботным и странноватым юмором стоит тонкое понимание того, как по-настоящему хрупка и ценна жизнь.       Ху Тао хихикнула и кивнула.       — М-м.       — Ты такая смелая, стойкая. Я не знаю, выдержал бы кто-то ещё то, с чем постоянно работаешь ты. Столько горя, столько заплаканных лиц, несбывшихся планов и оборвавшихся судеб.       — М-м… — Ху Тао потёрлась о её щеку своей.       — А ещё талантлива, да, — Янь Фэй увлечённо перебирала её волосы между пальцами. — То есть, прежде всего в твои строки вложено немало труда, но ты понимаешь, что я имею в виду. Слова, как призрачные бабочки, порхают и, как бы не звучало… светятся, сорвавшись с твоих уст. Твой голос волшебный, будто создан, чтобы говорить стихами. Как там, фонтан из искр в памяти? Нет, этот плохо помню. Прижми к себе, рисуй смелее царапин на спине…       Янь Фэй умолкла, застыв с волосами, намотанными на палец.       Ху Тао медленно перевела на неё покрасневшие глаза. Её щеки тоже начали краснеть.       — Янь-Янь, — она хмыкнула, приподняв уголок губ. — А ты когда-нибудь слышала историю об одной очень любопытной девушке, которая спустилась в древнюю библиотеку, не зная, что её стережёт демон? Не подумав, что некоторые запретные знания запретны не просто так?       — Не припоминаю, — Янь Фэй старалась не отводить взгляд от прожигающих её цветочных зрачков. — Но звучит как что-то из сумерского фольклора.       — Нет-нет, это случилось в Ли Юэ. И эта девушка была очень похожа на тебя, вплоть до рожек.       Янь Фэй вскинула бровь.       — То есть, она тоже была полуа…       Ху Тао приложила палец к её губам.       — Только рожки от неё и остались.       Она убрала палец и прищурилась — температуры этого взгляда было достаточно, чтобы не то, что сжечь, а испарить на месте.       Янь Фэй нервно хихикнула и сделала шаг назад. Ху Тао ухмыльнулась и, будто в танце, проследовала за ней.       — Постой-постой, — подняла ладони Янь Фэй. — Я не закончила. Я хотела ещё сказать, что ты очень добрая.       — Неужели, — Ху Тао склонила голову набок.       — А ещё умная, рассудительная, то есть, ты же не станешь делать каких-то поспешных…       — Да-да. Это всё я, — она пробежалась пальцами по бокам Янь Фэй, под чешуйками.       — Тао! — засмеялась Янь Фэй. — Щекотно!       — Ты же могла просто попросить, если тебе так интересно.       — Тао, прошу…       — Поздно.       Пальцы Ху Тао шмыгнули ей под мышки.       Янь Фэй расхохоталась ещё громче. Она продолжала пятиться назад и остановилась, наткнувшись ногами на деревянную преграду в центре комнаты.       — Н-но мне очень понравились твои стихи, — Янь Фэй хихикнула так сильно, что хрюкнула и от этого засмеялась ещё сильнее. — И-и я правда хочу их от тебя услышать!       Она попыталась сесть на гроб, но, быстро поняв, что на его стенке сидеть не слишком удобно, отодвинулась дальше и почувствовала под собой мягкое одеяло.       — И услышишь, и прочувствуешь на себе, — Ху Тао расплылась в широкой улыбке и вновь потянулась к бокам.       Сидеть, свесив ноги со стенки гроба было ненамного удобнее, так что Янь Фэй, отбиваясь от назойливых рук своей девушки, повернулась вбок, легла спиной на одеяло, примостила голову повыше на подушке, чтобы рога не мешали…       …и поняла, в каком положении оказалась.       — Па-па! — Ху Тао помахала рукой, взялась за крышку гроба и вмиг захлопнула.       В наступившей тьме раздался щелчок.       — Тао! — Янь Фэй упёрлась ладонями и коленом в крышку, безуспешно надавливая вверх. — Выпусти меня!       Ху Тао лишь рассмеялась в ответ.       — Полежи, подумай… пока ещё можешь. А я немного подготовлюсь к тому, чтобы закончить начатое.       Немного потолкав руками и ногами стенки гроба, Янь Фэй зарычала от бессилия. Огнём пробивать путь наружу не вариант, да и изумрудного нефрита у неё под рукой не было, чтобы попытаться выйти из гроба в подпространство. Её дальнейшая судьба была в руках что-то невнятно напевающей и чем-то увлечённо шуршащей Ху Тао.       «Ну и пусть», — ухмыльнулась в темноту Янь Фэй.       Ничего плохого Ху Тао ей всё равно не сделает. Напротив, если она что-то задумала, то трепетать нужно не от ужаса… а от предвкушения.       Защёлки щёлкнули вновь. Крышка гроба плавно приподнялась.       На фоне потемневшей и освещённой зажжёнными свечами спальни вырисовывался тусклый силуэт, тут же подсветивший себя вспышкой пламени на ладони. Парочка рожек на голове, крылья летучей мыши за спиной, рваная, «окровавленная» красной краской полоска чёрной ткани на груди… и всё. Больше на видимой из гроба части Ху Тао ничего не было.       Янь Фэй широко улыбнулась, вдыхая лёгкий запах дыма с примесью ароматов цветков фруктовых деревьев.       — Ну как? — Ху Тао подняла руку, свесив пальцы вниз. — Стра-а-ашно?       — Страшно красиво… и интригующе.       — Какая же тут интрига? — Ху Тао сдула огонёк с ладони и, придерживая одной рукой крышку, другой взялась за стенку гроба. — Наоборот, итог очень и очень предсказуем.       Янь Фэй сдвинула брови и выставила перед ней ладонь.       — Стой!       — Ну уж не-ет, — Ху Тао наклонилась вперёд, забрасывая одну ногу внутрь, ей на колени. — Ты от меня не…       — Сними защёлки.       Ху Тао застыла на полпути в гроб.       — А, — у неё вырвался сдавленный смешок. — Точно.       Так и стоя на одной ноге, она отсоединила от крышки небольшие золотистые железки и отбросила куда-то в сторону книжного шкафа. А затем повернулась обратно — и, выставив перед собой руки с согнутыми пальцами, подпрыгнула вперёд, в гроб.       Янь Фэй поймала её за плечи и уложила не слишком злобно хихикающего «демона» лицом себе на грудь. Отцепив демонические пальцы от своих рогов и прицепив их к своим плечам, она положила ладони на её обнажённую спину.       — Ай-я… — выдохнула Ху Тао ей в шею, придерживая то одной, то другой ногой опускающуюся крышку гроба. — Завтра будет очень много работы.       — Да, — Янь Фэй взялась перебирать её пряди между пальцами. — Не раз пересечёмся, думаю. Двое из них были моими клиентами, да и у остальных свои наследства и завещания, — она испустила протяжный вздох. — Свои жизни, маленькие миры, которых больше нет. Завтра будет много общения с близкими…       — Но завтра будет завтра, — Ху Тао подняла голову и, упёршись локтями по бокам от шеи Янь Фэй, взялась за свои щёки ладонями. — А сегодня ещё не закончилось. Очередная свечка на небольшом алтаре нашей истории ещё не догорела. Я хочу, чтобы они все пылали и дарили свет столько, сколько могут, пока…       — Я тоже.       Янь Фэй отвела взгляд, но ненадолго.       — Тихо-тихо, — шепнула Ху Тао, проводя горячими от вспыхнувших на миг искр кончиками пальцев под её подбородком. — Нет там больше никаких призраков, нет там никаких демонов. Я их всех разогнала. Ты только моя.       Ощущая, как пылают щёки, Янь Фэй ухмыльнулась.       — Я надеюсь, такие же милые крылышки у тебя в запасе ещё есть, — она взялась за них руками и сымитировала несколько взмахов. — Потому что эти я разорву в клочья. Демон древней библиотеки меня так просто не возьмёт.       — Возьму, — Ху Тао взяла её руками за щёки. — Помнишь, как там было? Глаза закрой, расслабься…       — М-м, — глядя ей прямо в глаза, Янь Фэй встряхнула запястьями и нагрела ладони огненными вспышками. — Кажется, забыла.       — Ай-я-яй, — Ху Тао поцокала губами. — Ну ничего, я напомню.       Она прекратила вилять ногами и крепко схватила её за голову, запустив пальцы в волосы.       — Бу.       Янь Фэй зажмурилась, встречая её язык у себя во рту и вцепилась ногтями в её спину.       Крышка гроба захлопнулась.