Сила прямолинейности

Ночная темнота расплескалась над городом, укутала его бархатным одеялом. Отдельные окна в домах еще горели, и теплый желтоватый свет струился сквозь занавески, растворяясь в ней. За этими окнами кипела жизнь: мать баюкала новорожденного ребенка, пара молодых людей досматривали поздний фильм, точнее целовались, пока родители не видят, перед экраном телевизора, засидевшийся за работой программист дописывал очередной кусок кода… У взрослых людей много поводов не спать ночью. А вот дети давно разошлись по кроватям. Забавно, именно те, кто мог бы увидеть ажурные переплетения золотого песка в воздухе, спали глубоким сном. Впрочем, Песочника это никогда не печалило. Его песок не для того, чтобы им любовались, он нужен, чтобы проникать в сны и превращать их в красивые добрые видения. Мечты необходимы детям. Фантазии помогают им видеть мир ярче и верить в чудо крепче, поэтому каждую ночь Хранитель Мечтаний парил над миром, рассылая волшебные золотые образы единорогов, дельфинов и летучих кораблей. Так было и будет всегда, и привычный порядок нарушился только один раз и лишь на несколько дней. О, Песочник очень хорошо помнил те дни, полные напряжения и тревоги. Кроме пары ночей, когда сам оказался поглощен черным песком Кромешника. Уже после его возвращения товарищи рассказывали, что это были самые тяжелые ночи. Толпы кошмаров, и ни одного волшебного сна. Не удивительно, что дети чуть не перестали верить. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается. Вот только Песочник не был уверен, что все закончилось. Нет, он, конечно, своими глазами видел, как кошмары утаскивают бывшего хозяина в темноту подземелий, но сколько раз до того Кромешник оказывался, казалось бы, в столь же безвыходном положении, был лишен силы, прятался, а потом появлялся вновь? Нет уж. Может другие Хранители и посчитали, что битва закончена, но только не Песочник. Каждую ночь, сидя на облаке золотого песка, он всматривался в темноту. Вдруг да промелькнет черная тень кошмара? Годы шли, но кошмары не появлялись. И о Кромешнике ничего не было слышно. Вот уже Джемми и его друзья выросли, закончили школу, поступили в институты, обзавелись семьями. Вот у них самих появились дети, а затем и внуки. Песочник наблюдал за ними с улыбкой. Ему нравилось подкрасться к окну и слушать, как поседевший Джемми рассказывает внучке сказку про Джека Фроста и битву с Королем Кошмаров. Благодарная слушательница требовала все новых и новых подробностей, и Джемми с удовольствием их сочинял, играл с малышкой в снежки, порой оборачиваясь к присоединявшемуся к ним Джеку, а родители только вздыхали: что старый, что малый. Идиллия. Но Песочник оставался настороже. И, как оказалось, не зря. Тень он заметил не сразу, надо отдать Кромешнику должное, он всегда умел прятаться. Почуял неладное только тогда, когда чуть поблек поток золотой пыли, струившийся в спальню внучки Джемми. Сердце екнуло: неужели опять? Забыв обо всем, Песочник устремился вниз, спикировал на золотом самолете к открытому по случаю жары окну, огляделся. На первый взгляд все было нормально: спящий ребенок, порхающие над его головой песчаные бабочки, но своей интуиции Песочник доверял. Здесь, в этой спальне, притаился враг! И он заставит этого врага проявить себя. Спрыгнув на пол детской, Песочник осторожно прошелся по комнате, бросил с улыбкой взгляд на трогательные рисунки, прикрепленные на стену. На одном из них девочка нарисовала себя и дедушку в санях Северянина, на другом – непонятную козявку, разбрасывающую по поляне цветные шарики. Видимо, имелся в виду Кролик. Пухлые губы Песочника озарила улыбка. Озарила и тут же погасла. Не время. Он повернулся к теням, жавшимся по углам, метнул в них сперва одну струйку сонного песка, потом вторую. Никакого результата, только в комнате стало чуть светлее. Чуть нахмурившись, Песочник подошел к кроватке и бесцеремонно заглянул под нее. Не заботясь о том, насколько смешно выглядит сейчас, встав на колени. Под кроватью тоже оказалось пусто, если не считать обычного мусора. Который туда запихивают все дети, чтобы не убираться в комнате. Песочник нахмурился еще больше, выпрямился и обвел спальню взглядом, оценивая, что еще он мог пропустить. Ну конечно же! Шкаф. Сделав грозное лицо, Песочник сплел из золотой пыли бич и примерился для удара. Одно движение пухлой руки и дверца распахнулась. Он был там, сидел, скрестив ноги, под детскими платьицами и пальто. Все такой же черный и наглый, как и прежде. Завидев любимое оружие Песочника в боевой готовности, Кромешник вскинул руки и ухмыльнулся. – А-а, мой старый враг и конкурент. Давно не виделись. Тоже решил прогуляться под ночным небом, посмотреть на нынешних детишек? Песочник поморщился и махнул рукой, а затем указал на окно, мол, вылезай и убирайся отсюда. Кромешник выполнять требование не спешил, пришлось щелкнуть бичом. – Неужели, Песочник, тебе жалко одного детского сна для старого знакомого? – ехидно осведомился бугимен, но из шкафа все же вылез. Отвечать Хранитель Мечтаний не счел нужным, просто встал между Кромешником и детской кроваткой, снова указал на окно и взесил бич в руке. – Хорошо, хорошо, ухожу, но знаешь, у этой девочки такая богатая фантазия, м-м-м, наверняка и кошмары получатся просто замечательные. Ах, да. Я тебе не говорил? Я ведь усовершенствовал их. Теперь они различают, чей страх трогать можно, а чей – нельзя. И обратить твоими милыми золотыми видениями их тоже намного сложнее. Для этого будет мало одного мальчишки. Даже десяти мальчишек. Что скажешь? Песочник мог бы сказать очень многое, если бы не боялся разбудить девочку. Их спор над изголовьем детской кроватки и так был изрядным риском. Кромешник осклабился, а затем вдруг подхватил с полки красивую фарфоровую куклу. – Какой у нее чудесный сон, не находишь? Такое милое дитя, и так сладко спит… Жаль будет, если проснется и увидит меня тут, да? – Песочник с замиранием сердца следил за тем, как бугимен перебрасывает из руки в руку куклу. – Ах! Незадача… Как и ожидал Хранитель Мечтаний, игрушка полетела на пол. Бич взвился в воздух и перехватил ее. Второй, почти моментально оказавшийся в левой руке Песочника, захлестнул ринувшегося под шумок к кроватке бугимена. Осторожно посадив куклу на место, Песочник рванул Кромешника к себе, сделал знак не шуметь и строго погрозил пальцем. Связанный струями золотого песка противник извивался, пытаясь освободиться. Получалось у него не слишком. – Пусти, – прошипел наконец в ярости Кромешник. Песочник насмешливо вскинул бровь. Кивнул в сторону девочки и изобразил над головой оскаленную морду. Снова шутливо погрозил пальцем и потащил упирающегося бугимена за собой к окну. – Убери свои… тентакли! Слово было настолько неуместным и странным, явно почерпнутым из речи детей, что Песочник от удивления остановился и ослабил хватку. Кромешник немедленно начал вырываться снова. – Я сказал – убери! Или тебе не хватило прошлого раза, глупый сонный малыш? А может быть, ты хочешь со мной обняться? Ну, давай же, давай, не стесняйся! Поцелуй меня! Песочник задумчиво склонил голову на бок, а затем шагнул к бугимену, взлетел повыше и поцеловал его прямо в губы. Опешивший Кромешник так и стоял столбом. Воспользовавшись тем, что он не сопротивляется, Песочник обвил толстенькими руками шею бугимена, прижался к нему крепче. Губы Кромешника оказались прохладными, Песочник жадно ловил их, вкладывая в поцелуй весь жар чувств, на который только был способен. Минута, две, потом наконец бугимен очнулся и попытался вывернуться. Песочник с обиженным видом, мол, ну что ты, сам предложил и сам же теперь как капризная девица сопротивляешься, отодвинулся назад. Некоторое время Кромешник отплевывался от песка, настороженно и даже как-то испуганно глядя на сонного коротышку. Песочник ослабил хватку бичей, а потом и вовсе убрал сдерживавший бугимена золотой песок. Тот тут же отпрянул подальше, обошел улыбающегося Песочника по широкой дуге, не сводя с него настороженного взгляда. Хранитель Мечтаний захлопал глазами, протянул к нему руки и вытянул пухлые губы для нового поцелуя. – Ты что, совсем идиот? – прошипел Кромешник, отскакивая подальше к окну. Песочник пожал плечами с оскорбленным видом. – Держись от меня подальше! Бугимен, не сводя с него взгляда, забрался на подоконник, еще раз сплюнул и растворился в тенях. Песочник беззвучно рассмеялся. Битва за внучку Джемми была выиграна. И, он был в этом уверен, теперь Кромешник будет держаться подальше от тех мест, где может его встретить. С одной стороны это было хорошо, дети будут в безопасности, но с другой… Песочник вздохнул и покачал головой. С другой стороны, у его извечного противника и соперника такие прохладные и сладкие губы…