В отблесках драконьей чешуи

      Карин охотилась. Конечно, принцессе не пристало держать в руках оружие кроме тех случаев, когда ее приглашали на королевскую охоту. Но ее семья была не против, а остальным знать об этом ее увлечении не обязательно. И вот, младшая наследница престола десятого королевства забралась так глубоко в лес, как только могла, в поисках мест, которых она ещё не видела.       До ушей донеслось журчание воды. Если она правильно помнит, где-то здесь должен быть приток горной речки. Карин пошла на звук, уже держа небольшой арбалет на готове.       Шум течения усиливался. Чем ближе девушка подходила к реке, тем отчётливее ощущала опасность. И лишь подойдя почти к самому берегу, Карин поняла почему.       Весь песок был усыпан россыпью каких-то камней. Они были прозрачны и походили на хрусталь, пропуская через себя свет и отражая мириады лучей. Сначала Карин показалось, что это осколки стекла. Но когда она подняла голову чуть выше, сразу стало ясно, что это.       Чешуя. Огромная, размером с ладонь, чешуя. Которая принадлежала не менее огромному дракону, стоящему в реке. Его синевато-белая чешуя блестела в лучах солнца, где-то становясь фиолетовой, где-то — зелёной. Карин не могла оторвать глаз от дракона. Она никогда их не видела. Считалось, что этих существ осталось всего несколько. И Шиба не могла поверить, что видит одного из них. Красный глаз дракона был обращён прямо на нее. Все ее мысли были заняты прекрасным созданием, пока не появился он. Потому что, не ожидая увидеть дракона, еще меньше ожидаешь увидеть человека рядом с ним.       Его белоснежные волосы были ослепительны в свете солнца. Глаза имели такой яркий и невероятный цвет. Карин была уверена, что такого оттенка зелёного и голубого в природе быть не может. Капельки воды на его коже были похожи на жемчужины. Вот, одна из них скатилась с его шеи, и, задержавшись в яремной впадине, стекла по торсу.       О. Ну конечно, никакой рубашки на нем не было. Стоило ожидать. Кто полезет в воду в одежде?       Карин только хотела отвернуться от мужчины и снова начать рассматривать дракона, но тут их взгляды встретились. Бирюза морских волн столкнулась с непроглядной чернотой ночи. И Карин тут же пожалела, что не отвернулась вовремя. Отступать было поздно. Но она все же попыталась нырнуть глубже в кусты, надеясь, что ей показалось и что ее не заметили.       Под ногой предательски хрустнула ветка. Как не вовремя. Карин испуганно посмотрела на реку, но… никого не увидела.       — Тебя не учили, что подглядывать неприлично? — чей-то низкий, немного хриплый голос прозвучал у самого уха девушки. Она среагировала моментально.       Выстрел.       Следующим, что услышала Карин, был вскрик боли вперемешку с удивлением. Бирюзовые глаза, которые минуту назад гипнотизировали ее, сейчас в шоке расширились и смотрели на нее. Не желая вновь попадать под чары незнакомца, Карин опустила взгляд. Из плеча беловолосого торчала стрела, и тонкая струйка крови стекала по мощной груди, торсу. Ниже и ниже.       «Он такой красивый.»       — ТЫ ЧТО, СДУРЕЛА?!       «И громкий.»       — Что?       — Идиотка! Какого черта ты в меня выстрелила?! — он показательно дёрнул плечом и тут же зашипел от боли.       Карин хлопала глазами, пока до нее не дошло, что она в самом деле выстрелила в человека. И сейчас этот человек корчился от боли, проклиная ее на чем свет стоит. И тут у Карин было два варианта: извиниться и помочь с раной или начать орать в ответ, защищая свою добропорядочность. Выбор очевиден.       — ЭТО Я ИДИОТКА?       — Конечно ты, я что ли?!       — Да, ты идиот! Кто в здравом уме станет подкрадываться к девушке, у которой арбалет в руках?!       — Кто ж знал, что ты в меня из него выстрелишь! Кто в здравом уме будет стрелять в безоружного человека?!       — Откуда мне было знать, что ты безоружен?!       — На мне из одежды только штаны, ОЧЕВИДНО, что я безоружен!       — Тем более! Зачем подкрадываться к кому-то с арбалетом, когда сам безоружен? Жить надоело?!       — Нет, просто не ожидал, то ты такая дерганная! Мало того, что в наглую подсматривала за мной, подстрелила, так ещё и обвиняешь в чем-то!       — Что ты сказал?! — Карин очень надеялась, что ее вмиг покрасневшие лицо незнакомец спишет на приступ гнева.       — Ты что, не только сумасшедшая, но ещё и глухая? Я сказал, что ты извращенка!       — Да как ты… Да что ты себе позволяешь! — Карин, давясь собственными словами, в ярости начала жестикулировать и махать арбалетом. Потом вдруг заметила испуганные глаза, которыми незнакомец следил за каждым взмахом оружия. Она резко остановилась. Каким бы грубым не был этот мужчина, он, все же, отчасти был прав. Кровь уже стекала по его ноге и окрашивала ткань штанов в красный. Карин подстрелила его. И теперь должна была загладить свою вину. А извинения за «извращенку», «сумасшедшую» и прочее она с него потом стрясёт.       Они ещё с минуту молча смотрели то на арбалет, то друг на друга, пока Карин наконец не додумалась убрать его подальше. Аккуратно положив оружие, девушка серьезно посмотрела на незнакомца.       — Ладно. Мне жаль, что подстрелила тебя. Прошу прощения за это. Позволь загладить вину и помочь с раной.       Он ещё некоторое время смотрел на нее с подозрением, но стрела в плече уже начинала раздражать.       — Хорошо.       И вот они снова на берегу. Карин аккуратно, насколько это было возможно, вытащила стрелу и промыла рану.       — У тебя есть, чем можно перевязать?       — Моя рубашка сойдёт?       Карин осмотрела одежду. Обычная холщовая рубаха.       — Ткань довольно грубая, но, думаю, да, подойдёт. Только придется ее на лоскуты порвать, — она бросила на незнакомца взгляд, как бы спрашивая, можно ли порвать его одежду.       — Давай сюда.       — Нет, у тебя плечо повреждено. Я только достала оттуда стрелу. Если будешь напрягаться, кровь польется сильнее.       — Да я успею истечь кровью из этой маленькой дырочки, пока ты рвёшь такую ткань. Я сам, — он просто выхватил вещь и порвал на куски нужного размера. Наверное, не раз приходилось.       Закатив глаза на его грубость, Шиба принялась за перевязку. Ее тонкие холодные пальцы порхали над его плечом, лишь слегка касаясь кожи.       — Слушай, — Карин пыталась подобрать слова.       — М?       — Что ты делал здесь один? В лесу, у горной речки?       — Все тебе возьми и расскажи. Извращенка.       — Может хватит?!       — А то что? Снова в меня выстрелишь?       — Может и выстрелю! — и плевать, как сильно ей было за это стыдно.       — Ладно, ладно. Купался я. Что ещё, по-твоему, я мог здесь делать?       — Ну, я видела кое-что…       — Ты правда звучишь, как извращенка.       — Перестань!       — Тогда говори нормально!       — Дракон! — Карин осеклась и продолжила тише. — Я видела дракона рядом с тобой. Точнее перед тобой. И…и...,- она заметила его взгляд, — и не смотри так на меня! Я правда его видела!       — Кого? Дракона? Может ты и не извращенка, но точно сумасшедшая.       — Да ты издеваешься надо мной! Хочешь сказать, мне померещилось?!       — Очевидно.       — Ну нет, я знаю, что я видела! И я видела тебя с драконом!       — И что же я там рядом с ним делал?       — Я…я не знаю. Я не рассмотрела.       — Ага, так ты признаешь, что подглядывала?       — Конечно нет! Больно ты мне нужен! Дракон интереснее был! — и тем не менее, ее уши залились краской.       — О, ну хорошо. Раз так, то давай, опиши мне его. И просто послушай, как бредово будешь звучать.       — Отлично. Он был огромный. С синевато-белой чешуей. Я точно помню, как она красиво переливалась на солнце. И ещё он точно смотрел на меня! Я уверена, что его огромный глаз был направлен прямо на меня! Могу поклясться, он заметил меня даже раньше тебя!       — О, да. Скажи мне ещё, как его красные глазищи заставили твою кровь стыть в жилах.       — Вовсе нет! Это было не страшно, скорее…- она осеклась. — Погоди. — незнакомец вопросительно выгнул бровь. — Я не говорила, что его глаза красные.       Мужчина хотел было отмахнуться от этого, придумать очередную бессмыслицу, которая бы объяснила то, что эта девушка видела. Но что-то в ее взгляде заставило его передумать. Вместо этого он лишь тихо ругнулся себе под нос. Недостаточно тихо, чтобы Карин не услышала.       — Я так и знала!       — Да не ори ты! И вообще это все равно не важно. Он уже далеко отсюда. И даже если ты вздумаешь кому-нибудь рассказать об этом и тебе, допустим, поверят, вам его не найти, — в голосе зазвучала сталь.       — С чего ты взял, что я буду кому-то рассказывать? Чтобы с него потом шкуру содрали и чешую на лекарства пустили?       — А с чего мне думать обратное?       — Думаю, ей можно верить, дитя.       Рычащий, утробный голос прервал их, привлекая внимание к его владельцу. Карин не поверила глазам своим. Опять. Перед ней снова стоял этот дракон, величественно покачивающий хвостом. Его красные, полные мудрости глаза смотрели на молодых людей. Казалось, существо все это время с любопытством наблюдало за их разговором. Но как она его не заметила? И тут Карин обратила внимание на снежинки вокруг дракона. Откуда летом снег?       — Хьеринмару! — мужчина вскочил и бросился к дракону, заслоняя его от Карин. — Что ты делаешь?! Уходи сейчас же! Ну! — он в страхе схватил существо за длинную морду, пытаясь как-то сдвинуть дракона с места. — Пожалуйста, уходи пока не поздно, — он начал шептать. — Мы не знаем, чего от нее ждать.       Карин невольно задалась вопросом, через что им пришлось пройти, раз этот незнакомец видит угрозу даже в ней.       — Успокойся, дитя, — Хьеринмару слегка ткнулся мордой в грудь юноши, говоря таким образом, что все в порядке. — Уверен, нам не о чем волноваться. Посмотри на нее.       Мужчина вновь перевел взгляд на девушку, только чтобы увидеть с каким восхищением она смотрела на них. Нет. На его дракона. В ее глазах не было страха. Только чистое любопытство и благоговение.       — Хьеринмару, — Карин повторила имя создания, все ещё не веря в его способность говорить. — Тебе… Вам очень идёт это имя.       — Вам? — если бы у дракона была мимика, то сейчас на его морде было бы удивление. Затем откуда-то из пасти донёсся рычащий, прерывающийся звук.       «Он…смеётся?»       — Давненько ко мне не обращались на «вы». Как твое имя, дитя?       — Карин.       — Карин, значит, — казалось, дракон уже все узнал о ней только по одному имени. — Что ж, рад встрече. Как ты уже догадалась, я Хьеринмару.       — Ты уверен, что ей можно верить? — парень все ещё смотрел на нее с подозрением и опаской.       — Вполне. Она не опасна. К тому же, она истратила последнюю стрелу на тебя.       Оба стушевались, как нашкодившие дети.       — Пока вы тут спорили, я немного поохотился, — только сейчас молодые люди обратили внимание на приличных размеров кабана, лежащего у лап дракона. — Кто хочет есть?       Пустой желудок Карин ответил вместо нее. Мужчина лишь снова недоверчиво взглянул на девушку, затем вопросительно — на дракона, и, закатив глаза, пошел разводить костер.

***

      День подходил к концу, костер уже почти догорел, а мясо было давно съедено. Поначалу они все сидели в тишине, но по прошествии времени неловкое молчание сменилось разговорами обо всем и ни о чем.       — И все-таки, что ты делал в реке, когда я вас нашла?       Беловолосый повернулся к ней и с максимально серьёзным, даже таинственным лицом, сказал:       — Я чистил его чешую.       Карин прыснула от смеха. Теперь стало понятно, почему весь берег был усыпан блестящими чешуйками, которые она сначала приняла за стекло.       — Дитя, перестань говорить так, словно это непосильная задача. И ты чистишь только холку.       — Конечно ты так говоришь, сам-то ты этого сделать не можешь, — затем обернулся к Карин и продолжил. — Хьеринмару просто такой огромный, что не может дотянуться до своей шеи. Он только строит из себя благородного дракона, а сам умудряется найти грязь там, где ее и в помине нет. А мне ее потом вычищать надо, — парень наигранно надул губы и отвернулся от существа, всем своим видом показывая недовольство. От этой картины Карин засмеялась ещё сильнее.       — Неужели это правда так сложно? — она еле сказала это, все ещё давясь смехом.       — Тебе нужно залезть под каждую чешуйку и почистить пространство рядом с ней. А теперь посмотри на Хьеринмару и скажи мне хотя бы примерную длину его шеи.       — Она очень длинная.       — Поверь мне, когда ты чистишь чешуйки на ней, она кажется длиннее ещё раз в десять.       В ответ на это Хьеринмару лишь укоризненно посмотрел на своего спутника и фыркнул ему в лицо.       — Что, это все, что ты можешь мне ответить?       — Нет, просто отвечать на твои провокации — ниже моего достоинства.       — Давайте ваше драконье величество будет вспоминать про свое достоинство, когда перестанет забивать свою чешую илом и травой. Где ты ее берешь вообще?       Ничего не говоря, Хьеринмару только слегка ткнул мужчину когтистой лапой. Но, видимо, не так уж и слегка, раз человек от этого повалился на спину, чертыхаясь от удивления. А дракон с самым высокомерным взглядом, какой можно себе представить, грузно положил голову юноше на живот, окончательно придавив его к земле.       — Агх, ладно-ладно. Твоя взяла, — беловолосый сдался довольно быстро. — Только не задави меня. У меня ранено плечо, помнишь?       Тут они оба укоризненно посмотрели на Карин, кажется, только вспомнив про нее. Она вся съежилась под взглядами бирюзовых и красных глаз.       — Ну я же извинилась!       Дракон снова утробно рассмеялся. На губах юноши мелькнула тень улыбки, которую он тут же попытался скрыть.       — Эй, а тебе разве не пора возвращаться? Или ты тут до ночи с нами сидеть собралась.       Лес и правда уже был окрашен в цвета заката. Ещё чуть-чуть, и солнце совсем сядет.       — Ты прав. Мне уже пора, — Карин встала, с большой неохотой отстраняясь от тепла костра.       — Дитя, проводи ее до выхода из леса.       Мужчина только посмотрел на дракона и, не сказав ни слова, поднялся вслед за девушкой.       — Пойдем.       — Я и сама могу добраться.       — Пойдем, — в голосе зазвучали стальные нотки. Такой тон не терпел возражений.       Нахмурившись, Карин взглянула на дракона, но тот лишь снисходительно кивнул и отвернулся, продолжая нежиться в тепле пламени. Девушке осталось только закатить глаза и погрузиться в темноту леса вместе с незнакомцем.       Тишина обволакивала их, но никто не был против. До границы леса они добрались довольно быстро, но все ещё продолжали топтаться рядом, не зная, что делать дальше.       Карин посмотрела на мужчину, пытаясь оставить все крутящиеся в голове вопросы при себе. Но она хотела получить ответы хоть на какой-нибудь из них, так что выбрала самый безобидный.       — Я так и не узнала твоего имени.       — Ты не спрашивала.       — Хьеринмару это не помешало! Он, вот, сразу сам представился.       Беловолосый скрестил руки на груди и криво ухмыльнулся.       — Ладно, я первая, — она протянула ему руку, — меня зовут Карин.       — Тоширо, — его рукопожатие было крепким и теплым.       — Приятно познакомиться, Тоширо, — Карин улыбнулась так дружелюбно, как могла.       — Если я не отвечу тебе «взаимно» или «мне тоже», ты снова выстрелишь в меня из арбалета?       — Если ты продолжишь напоминать мне об этом, я точно это сделаю!       Тоширо тихо засмеялся, все ещё держа ее руку в своей. Его смягчившийся взгляд пустил мурашки по телу Карин. Он слегка сжал ее ладонь и, наконец, отпустил. Девушка поймала себя на мысли, что уже скучает по ощущению его руки на своей.       — Но, если серьезно. Мне правда жаль, что попала в тебя.       — Если серьезно, я правда не злюсь. Просто издеваюсь, — мягкий взгляд вновь сменился на дерзкий. — Но-о, если ты так хочешь загладить свою вину, — он проговорил, растягивая слова. Карин захотелось ему врезать, — то ты можешь прийти на реку завтра.       — Что? — ее глаза округлились.       — Я ранен, помнишь? — он демонстративно повел плечом. — Ты сама говорила, что если буду сильно напрягаться, то вновь может начаться кровотечение. И ты отвлекла меня сегодня, когда я чистил холку Хьеринмару. Так что придется тебе прийти завтра и помочь мне. — Тоширо говорил с сарказмом и издёвкой, но в голосе звучало ожидание. Он ждал ее ответа.       Карин улыбнулась и ответила не задумываясь:       — Я приду.