***
Вечерело. Мэган с небольшим рюкзаком на спине, в котором лежал их заказ, забранный в подозрительной забегаловке из немытых рук того самого старика, плоский образ которого Нетейам видел во время звонка, тянула его в сторону очередного переулка. Узкая улица, заполненная всевозможным хламом, привела их к высокому забору перед явно заброшенным зданием. Девушка показала ему место, где ржавый металлический лист забора не был прикручен, и он придержал его, пока она протиснулась через образовавшийся проход. Он последовал за ней и едва успел отскочить от металла, который резко захлопнулся обратно, стоило ему только его отпустить. Они прошли через разбитую стеклянную дверь внутрь здания и принялись подниматься по лестнице. Подниматься пришлось долго. Нетейам даже сравнил высоту здания с Деревом-Домом, спальные уровни которого так же возвышались далеко над землей. Открыв дверь на крышу, он восхитился открывающимся видом. Красный круг слепящего солнца медленно скрывался за крышами самых высоких небоскребов на горизонте, разрывая свое яркое свечение аккурат между ними. Летающие машины, снующие над городом на фоне его бледнеющих лучей, были похожи на парящих вдалеке диких икранов. Пара подошла к двум затертым до дыр автомобильным креслам, установленным под пластиковым навесом, и Мэган, плюхнувшись в одно из них, принялась расставлять пакеты с едой на небольшой пластиковый кубик, расположенный между ними. - Приземляйся! – сказала она парню, указывая на свободное место. – Сегодня у нас будет пир! Отметим удачную операцию. И целостность наших шкурок заодно! Она достала из рюкзака две запечатанные банки какой-то жидкости и поставила их на импровизированный столик. Нетейам сел и принял из рук Мэган сверток с аппетитно пахнущим содержимым. Развернув обертку, он с изумлением узнал содержимое. Кажется, Норм называл его Хот'Догом. Небесные люди несколько раз звали младших Салли к себе на пикник и всегда угощали их этим необычным блюдом. Кири почему-то отказывалась есть, по ее словам, «Противных Горячих Собак», а парни всегда были счастливы попробовать что-либо новенькое. Особенно то, что не нужно выслеживать пол дня и тратить на него редкие стрелы. Он впился зубами в теплую мякоть булочки с сосиской и с наслаждение заработал челюстями. Мэган, аккуратно откусывая кусочки от своего хот-дога, стараясь не испачкаться, с умилительной нежностью смотрела, как Нэйт жадно поедает свою порцию. Она открыла обе банки и протянула одну из них парню. - Запивай. А то подавишься! Нетейам, благодарно кивнув головой, взял емкость и резко опрокинул содержимое в рот. Хорошо, что он успел до этого проглотить пережеванную часть хот-дога, так как рот его мгновенно заполнился пеной, хлынувшей даже из носа. Он отчаянно закашлялся, вытирая вытекший напиток с лица и выступившие на глазах слезы. - Черт! Я снова забыла про твою память! Кто же так пиво резко хлещет! Его нужно отхлебывать потихонечку, не выливая сразу половину содержимого себе в пасть. – Она принялась постукивать Нетейама по спине. – Ну как ты? Легче? - Да, - просипел отдышавшийся Нетейам. – Легче. Забавная штука, ничего не скажешь. Пи'во. - Как-то ты все-таки странно делишь слова на слоги. Не пи-во, а пиво! Ричард рассказывал, что когда-то давно его делали из настоящих растений. А сейчас, - она принялась рассматривать надписи на банке, - Это просто смесь углекислого газа, красителей и вкусовых добавок. Девушка откинулась в кресле и принялась любоваться видом. Нетейам же почему-то не сводил с нее глаз, отмечая, как забавно играют лучи заходящего солнца в ее рыжих кудряшках. Он решил, что сейчас самое время еще раз поднять тему с Аватарами. - Мэган. Меня не отпускает мысль по поводу работы на RDA. Тебе не кажется, что это довольно перспективно? Мы могли бы оказаться в новом для себя мире. Чистом, зеленом и невероятно красивом. - Тебе откуда знать, что он красивый? – с ленью в голосе спросила сытая, слегка захмелевшая и довольная жизнью Мэган, которой не хотелось в данный момент задумываться о своем будущем. Она протянула руку и взяла пальцы юноши в свою ладонь. – Ты же там не был! А в рекламе и не такую брехню проталкивают. - Мне Ричард подтвердил, что все это действительно так, - решил соврать Нетейам, ощущая, как большой палец девушки машинально поглаживает по его тыльной части стиснутой ею же ладони. – И не всю жизнь же нам зарабатывать Смертельными Гонками. Когда-то везенье может и закончится. Уж я это теперь точно знаю. Мэган с сочувствием посмотрела на парня, переживающего, как она думала, за свою последнюю аварию. Не могла же она догадаться, что тот на самом деле имел в виду собственную смерть на другой планете. Чуть не потеряв Нэйта, она и сама понимала, что пора завершать этот этап их экстремального существования. Но на что им переключиться, понятия не имела. Он мог хорошо летать, она могла хорошо ремонтировать то, на чем он летает. - Знаешь, набор в RDA будет идти еще целый месяц. У нас будет время подумать и хорошенько все взвесить. К тому же я не уверена, что Ричард так легко нас отпустит на все четыре стороны. – она пьяно хихикнула, - А может и наоборот. Он лично соберет наши пожитки и под ручки доведет до ворот RDA. Это же Ричард! От него всего можно ожидать. - Просто пообещай мне, что серьезно обдумываешь этот вариант. Для нас с тобой это единственный шанс как минимум получить легальную работу. - Ладно, ладно. Обещаю подумать! Занудство из тебя даже асфальтом не выбило! – девушка отпустила ладонь Нетейама, встала с кресла и застегнула рюкзак с оставшейся порцией Ричарда. – Нам пора. Сегодня вечером будем заставлять твой мозг вспоминать, как управлять флайдриком. Ричард предложил полетать в старой городской ливневке. Идеальный вариант. Там много места и нет посторонних глаз. Так что пора возвращаться.***
Солнце уже окончательно распрощалось с сияющим городом, не оставив в небе на горизонте даже намека на собственные всполохи. Мэган и Нетейам вывели ФК-101 на крышу и, оседлав его новенькие бока, рванули в противоположную от центра сторону. Пролетая над крышами зданий, они пересекли три квартала и резко скользнули вниз, когда ровный ряд темных строений разрезало широкое русло бетонированной ливневки. По словам Мэган, когда-то давно бурные потоки дождевой воды выносили по нему на окраины миллионы тонн грязной воды, очищая таким образом Центр Сити и еще сильнее загрязняя его пригород. Из года в год дожди ослабевали, а центр вместо того, чтобы избавляться от мутных потоков, принялся их перерабатывать, очищая воду для внутреннего использования вплоть до состояния питьевой. Ливневка со временем запустела. Ее желто-серые, бетонные бока покрылись сеткой из трещин, а железные сетки на многочисленных приточных туннелях зияли дырами ржавчины. Теперь даже в самые сильные ливни вода в канале не поднималась выше уровня колен. В годы заката техники, работающей на нефтепродуктах, ее дно частенько использовали в качестве гоночной трассы экстремалы. В результате то тут, то там ржавели останки такого огромного разнообразия старой, разбитой техники, что можно было бы продавать билеты, как в настоящий исторический музей. В последние годы это русло периодически использовалось в качестве проведения очередных Смертельных Гонок, и Нэйт несколько раз даже выигрывал их, как поведала ему Мэган. Они опустились на потрескавшееся дно ливневки возле небольшого ряда арок, «ноги» которых предназначались для удержания крупного мусора во время прохождения бурных потоков. Девушка нацепила на себя интерком и попросила Нейта сделать то же самое. - Так мы сможем спокойно слышать друг друга, - сказала она ему, проверяя качество связи. Она подвела висящий в воздухе аппарат к парню и принялась рассказывать ему принцип его работы. – Тут все просто. На дисплее отображается твоя скорость, уровень заряда батареи и высота над землей. Вот сенсор зажигания. Вот переключатель режимов с ручного на нейроуправление. Для начала попробуешь ручной режим. Может хоть твоя мышечная память не пострадала. Принцип управления в полете прост и подчиняется гироскопу внутри флайдрика. То есть, если тебе нужно повернуть влево, наклоняешься влево, нужно взлететь выше отклоняешься назад, задирая его нос. Чем резче делаешь движения, тем больше угол наклона. За скорость отвечает вот эта ручка, - она указала на удобный рычаг под правой рукой. - На ней же кнопка стопора, заставляющая аппарат зависать в воздухе. Перед ней захваты для рук. В общем, дерзай. Нетейам, весь инструктаж старательно повторяющий про себя все, что говорила ему Рыжая, запрыгнул на сидушку флайдрика. Его колени удобно погрузились в мягкие выемки корпуса, а руки ухватились за ручные захваты. Покачавшись в разные стороны на висящем на месте аппарате, он подумал, что его посадка практически в точности повторяет посадку на’ви, летящего на банши. - Чего ждешь? С моря погоды? У нас каждый день погода нелетная! – раздался в ухе голос отошедшей недалеко Мэган. – Трогай потихоньку. Впереди с километр свободной дороги. Для начала вверх не поднимайся, прочувствуй машину. Слейся с ней и все получится. Нетейам взялся рукой за рычаг газа и, сбросив кнопку стопора, осторожно двинул его вперед. Флайдрокоптер продолжал висеть на том же месте. Лишь гул его движков поменял тональность на более высокую. «Проклятье!» - подумал Нетейам, - «Я же должен был наклониться вперед». Он осторожно перенес вес корпуса и усилил давление на корпус вперед коленями. Флайдрик послушно начал разрезать сумрак ночи своей подсветкой под пластиковым брюхом. На экране цифры скорости начали плавный перебор от нуля и остановились на десяти. Пилот в движении начал тестировать боковые наклоны, и коптер послушно принялся вилять из стороны в сторону, точно следуя указаниям своего наездника. - Это классно! – произнес Нетейам, не замечая, как улыбка на его лице растянулась до предела возможностей. Пролетев метров двести и определившись с нужными движениями, он решил прибавить газку. Чуть привстав на коленях, он уверенно двинул вперед ручку газа и на долю секунды зажмурился, когда порыв встречного ветра, смешанного с пылью, попал в его восторженные глаза. Когда цифры на спидометре уже показывали за 90, он увидел, как стремительно приближается к следующему ряду арок и, вместо того, что бы пролететь между бетонными столбами, резко потянул за ручные захваты, откинув тело назад и вылетая из желоба ливневки вверх подобно отцу, выныривающего на своем крылатом Сквимвинге из глубин океана. Он перелетел через верхнюю часть и так же стремительно нырнул обратно, выравнивая полет примерно в метре от дна канала. Следующую цепь арок он перелетел уже с переворотом вокруг своей оси, все больше убеждаясь, что между его ног зажата машина, своими полетными характеристиками не уступающая даже банши. - Эй, там, на судне! – раздалось в интеркоме, - Ты решил до конца города лететь? Поворачивай. Я тут, между прочим, волнуюсь! Нетейям чуть сбросил скорость и, сделав боковой пируэт, резко развернул флайдрик в обратную сторону. Ему так сильно понравился опыт перелетов через арки, что на последней к Мэган гряде он решился выполнить мертвую петлю. На глазах у изумленной девушки он стремительно пролетел сквозь арку и резко стал набирать высоту, окольцовывая ее вершину движением коптера. Повторно влетев в ту же арку после мастерски выполненного кувырка, он резко затормозил возле гневно пыхтящей Мэган. Честно говоря, ей ужасно хотелось двинуть ему со всех сил между ног, настолько сильно он ее напугал своими выкрутасами. Однако она не могла долго злиться на эту сияющую счастьем моську. Нетейам мгновенно соскочил с флайдрика, подлетел к девушке и, подняв ее под мышки, принялся кружить ее вокруг своей оси, радостно хохоча. - Это было невероятно! – возбужденно произнес он, возвращая Мэган обратно на землю. – Как же это было невероятно! - Что же ты тогда скажешь, когда попробуешь нейрообруч в управлении этим зверем? – ответила улыбающаяся девушка. - Ф'Риком! – подсказал девушке Нетейам. - Каким фриком? – не поняла она его. - Я решил назвать флайдрик Ф’Риком. – пояснил радостный парень. – Флайд-рик – коротко Ф’Рик. Ему подходит, как мне кажется. А что, у вас не принято давать имена механизмам? - У кого это у нас? Ты такой же НАС как и МЫ! Люди часто дают имена технике. Например, Ричард зовет свое компьютерное чудовище Спайдером. А у тебя пусть будет Фрик. - Не Фрик, а Ф’Рик? – поправил девушку Нетейам. - Да мне По’Хрен! Ты сильно не привыкай к новому другу. С нашим образом жизни флайдрики долго у нас не задерживаются. Садись обратно, сейчас попробуем нейроуправление подключить. Мэган подошла к новоиспеченному Ф’Рику и, открыв небольшой люк, достала из него тонкий серебристый обруч. - Наклонись, - попросила она Нетейама и тот послушно присел перед девушкой, позволяя закрепить обруч на своей голове. – Вот так… Теперь возвращайся обратно и переключай управление с ручного режима на нейро. Нетейам вновь оседлал жужжащего четырьмя пропеллерами нового друга и переключил на панели указанный Мэган ползунок режима полета. Он подсознательно ждал, что его накроют те же ощущения совместного единения, которые он испытывал будучи в тсахейлу со своим икраном. Однако испытал разочарование, когда почувствовал лишь небольшое покалывание в местах плотного прилегания датчиков к своим вискам. - И что теперь? – спросил он Мэган, не понимая, что делать дальше. - Мысленно вели ему лететь вперед! Нейрообручь считывает двигательные команды с твоего мозга и передает их в центр процессора управления машины. Нетейам не успел даже начать отдавать мысленные приказы, как машина под ним считала его стремление и рванула вперед. - Полегче, ковбой! – раздалось в его ухе, – Я чиню механизмы, а не разбитые задницы любителей полихачить! Нетейам сделал пару глубоких вдохов и мысленно сбросил скорость, поражаясь, как быстро и точно исполняет железный «икран» его пожелания. Он поочередно стал отдавать мысленные приказы, заставляя Ф’Рика то резко ускоряться, то резко сбрасывать скорость. Чувство единения с послушной машиной росло с каждой выполненной им командой. Нетейам безукоризненно выполнил практически все трюки, которые выполнял на своем ящере в прежней жизни, соревнуясь с Ло’аком, кто из них круче в небе. Он даже попробовал практически вертикальный взлет, заставляя винты буквально визжать от натуги, когда поднялся вверх на пару сотен метров. Потом стремительно рухнул с высоты, затормозив практически у самой земли, переводя Ф’Рика в бреющий полет. Эйфория эмоций выбила на некоторое время из его головы все насущные проблемы, и он практически растворился в этой феерии скорости и ветра. Однако строгий голос в ухе вновь велел ему вернуться обратно. Но зато довольная результатами Нэйта девушка разрешила ему лететь на Ф’Рике до самого дома. На радостях он не обратил внимания на то, как крепко она прижимается к нему сзади и украдкой вдыхает его запах, загадочно улыбаясь.