2164 год. Земля.
В ту злосчастную ночь Рыжий Дик, бригадир банды «Северного гнезда Воронов», поставил Райли на ночное дежурство охранять свежепозаимствованные флайдрики, которые банда удачно стырила прямо во время разгрузки контейнеров в порту Сити. Ограбление было настолько простым и дерзким по исполнению, что никто из работников «ФлайТех» не просек, что в очереди на погрузку среди десятка робоплатформ компании затесался чужак. Унификация всего и вся в мире современных технологий в очередной раз сослужила хорошую службу Воронам. Им потребовалось лишь перекрасить платформу из своего арсенала в цвета компании. Штатный хакер по кличке «Сова», носящий допотопные, толстые, линзовые очки, и категорически не верующий в возможности лазерной офтальмологии, мастерски прописал в ее цифровое нутро нужные коды доступа. Роботизированная платформа уютно встроилась в цепочку таких же собратьев и беспрепятственно проползла на территорию порта. Поставив металлические бока под магнитный подъемник, она дождалась, пока контейнер с новенькими ФК-101 опустится на ее рамную поверхность, и плавно побежала в обратный путь. Лишь за пределами порта, на развилке магнитного полотна магистрали из цепочки металлических тружеников вывалилось одно звено и направилось в противоположную от города сторону. Пока на товар искали покупателя, контейнер прибрали на один из складов банды, находящийся на самой окраине Сити в здании старой, заброшенной фабрики. Ходили невероятные слухи, что этому зданию больше ста лет и когда-то на его территории вручную шили одежду, которую делали из ткани, основанной на растительных материалах! В это было сложно поверить, так как за всю жизнь Райли не встречал и дюйма натуральной ткани. Синтетика везде и во всем – вот то, на чем держалась современная текстильная индустрия. Хотя, согласно тем же слухам, среди элиты общества все еще ходила мода на изделия из натурального меха! Якобы, где-то на территориях бывшего Китая, а ныне ВОС (Восточного Объединения Стран) выращивали генетически-клонированных лис, шкурки которых и шли на пошив визуальной услады власть имущих. Цена одной такой шубки на черном рынке в несколько раз превышала стоимость всего содержимого из украденного Воронами контейнера. В охрану склада на сегодня было выделено шестеро бойцов, и Райли обрадовался, что дежурство разделит со своими старыми знакомыми, близнецами Доном и Кевином, вместе с которыми пять лет назад явился на порог банды, дабы стать ее постоянными членами. Юному азиату Рай Ли, оставшемуся без родителей в тринадцатилетнем возрасте, не куда было больше идти. Объединив имя и фамилию, он стал Райли, так и представившись новым друзьям. Пройдя достаточно жесткий отбор, подростки крепко сдружились и были всегда рады, если очередное задание им приходилось выполнять плечом к плечу. Парни тепло поздоровались в традиционном приветствии банды, заключающемся в касании сжатых кулаков друг друга и дальнейшего изображения этой же, но уже раскрытой ладонью взмаха крыла. Среди остальных охранников был замечен еще один знакомый тип, однако здороваться с ним у Райли не было никакого желания. Да и вряд ли Рик по кличке Гнилой ответил на его приветствие, ибо эта мутная личность с жутким запахом изо рта предпочитала общаться только с теми, кто стоял выше его в иерархии банды. В самом дежурстве не было ничего сложного. Нужно было каждые полчаса по очереди совершать обход старого здания. К часу ночи Райли уже два раза обследовал восточное крыло, слегка задерживаясь у панорамного окна на последнем этаже, открывающего великолепный вид на сверкающий огнями центр Сити на горизонте. Он прилег на старый, потертый диван в небольшой комнате охраны и под мигание тусклого монитора, отображающего мрачный вид с уличных камер, задремал в ожидании следующего обхода. Глухие звуки автоматных очередей нельзя назвать приятным способом покинуть царство Морфея, но именно они заставили Райли вскочить и первые секунды озираться по сторонам в недоумении. Глухой звук шел откуда-то сверху, и юноша рванул в сторону лестницы, преодолевая за раз сразу по три-четыре ступени. В огромное складское помещение, в котором ровными рядами стояли металлические бока многочисленных контейнеров, он ворвался как раз к финалу развернувшихся событий. Под звон разбитого стекла, в огромный проем, оставшийся от панорамного окна во всю стену, выскользнул новенький флайдрик с двумя неизвестными, облаченными с ног до головы в черные костюмы. Райли показалось, или на одном из грабителей не было обуви? В любом случае, он опоздал. Рядом с распахнутыми воротами контейнера лежал труп Рика, а его содержимое не досчитывало один из летательных аппаратов. Настроение стремительно поползло в отметку абсолютного нуля, ибо Райли понимал, что отвечать за похищенное будут все, кто находился в ту ночь на дежурстве. Рыжий Дик бурно докладывал что-то по рации, а к парню подошел задумчивый Дон, державший в руках старые, потрепанные кеды. - Ты чего, Дон, свои старые тапки на складе нашел? – попытался пошутить Райли, - Или брата разул, пока тот спал? - Я их на крыше надыбал! – ответил Дон, внимательно разглядывая находку, - Видимо, один из похитителей снял, дабы не шуметь! Они через люк в потолке у лестницы на склад проникли! Надо бы их Дику показать. - То-то мне показалось, что один из них босой был! Странный засранец. Как думаешь, Дон, нам сильно влетит за этот прокол? - Боюсь даже представить, - ответил за брата подошедший к ним Кевин, возвращая предохранитель дымящегося автомата на прежнее место. Он был одним из тех парней, что пытались плотным огнем задержать парочку, но успеха никто из них не добился. – Босс и за менее мягкие поступки наказывает так, что мало никому не покажется. Его любимое выражение помните? «За потерю даже части пера из крыла Ворона будь любезен отдать частичку собственной плоти!» И тут вряд ли речь идет про обрезание! Ты думаешь, восьмипалый Тони просто так получил свою кличку? Чувак как минимум пару раз конкретно накосячил! Так что, братва, серьезно задумайтесь, без какой части тела вам будет наиболее комфортно проживать оставшиеся дни. - Без кутикул? – хохотнув, ответил Дон. - Жаль твой мозг нельзя босу в качестве расплаты отдать! – пробурчал Кевин, - Невозможно отдать то, чего и не было никогда. На этих словах дверь склада распахнулась, громко ударив по облезшей, кирпичной стене, и в помещении появилась представительная группа. В сопровождении четырех амбалов охранников, возглавлял процессию невысокий, худой мужичок в годах с абсолютно седыми волосами, острый нос которого буквально выпирал из под широкой полы его шляпы, украшенной черным как смоль пером ворона. На его плече сидела большая черная птица, черные бусины глаз которой внимательно разглядывали территорию. Райли впервые в жизни видел живую ворону в реале, а не на экране компа. Все присутствующие тут же заткнулись и вытянулись по стойке смирно. Он остановился и, подобно ворону на плече, оглядел все вокруг. Взгляд цепких глаз, скользнувших по Райли, вызвал у того легкий озноб и желание спрятаться в самом темном углу склада. По взмаху сухой руки к боссу тут же подскочил Дик и принялся что-то рассказывать, периодически указывая пальцем в сторону ребят. Тот пристально слушал Рыжего, иногда кивая или грубо сплевывая на пол. Все его движения были сдержанными и точными, подчеркивая его авторитетность. По мере того, как Дик продолжал рассказывать, босс периодически обращался к другим членам своей группы, обсуждая с ними стратегию дальнейших действий. Райли и его друзья стояли, застыв на месте, стараясь не проявлять нервозности. Они понимали, что эта встреча может иметь серьезные последствия для их будущего. Затаив дыхание, они ожидали решения босса и того, что будет происходить дальше. С каждой минутой напряжение в помещении нарастало, а громилы потихоньку группировались вокруг Райли и его приятелей. Наконец, его пронзительный взгляд уставился непосредственно на Райли. В этот момент в воздухе застыла полная напряжения тишина. Главарь подошел к парням и спустя минуту унизительного разглядывания каждого из них произнес. - Вы должны были следить за моим товаром в оба глаза! Вороны на протяжении многих лет давали вам кров, еду и защиту, а вы не смогли выполнить простого задания. - Но… - попытался начать оправдываться Дон, к которому мгновенно подскочил один гигант из перекаченной свиты и ударом под дых отправил его кататься по полу в мучительных попытках вдохнуть хоть капельку воздуха. Кевин дернулся было на помощь брату, но жесткий взгляд амбала буквально приморозил его к месту. Ворон на плече босса как будто издевательски каркнул, и эхо птичьего голоса разлетелось по огромному помещению. - Я продолжу, - как ни в чем не бывало стал говорить Леонард, главарь банды Воронов, с непоколебимым выражением на лице. - Вы прекрасно знаете, что у нас есть основное правило «За потерю пера из крыла Воронов будь любезен отдать частичку собственной плоти!» Однако в этот раз я не дам вам возможность самостоятельного выбора органа для расплаты. Слишком уж чувствительной суммы вы меня сегодня лишили. Его слова пронзили воздух, и все присутствующие застыли в ожидании наказания. Лица парней отражали чувство глубокого страха и раскаяния. С шумным хрипом поднявшись с пола, Дон смотрел на Леонарда с испугом в глазах. - Но, Босс, неужели мы не можем найти другое решение? - нарушил молчание Кевин, смотря на брата с состраданием. - У нас нет возможности возместить Вам ущерб, но мы удвоим усилия и найдем пропавший товар. Дайте нам шанс исправить нашу неудачу. - Я не даю шансов, мальчики. – грубо ответил Леонард. – Я беру свое здесь и сейчас. Вяжите их, парни! Ребята, находящиеся в диком напряжении, даже не заметили, как охранники босса обошли их сзади и каждый из них, пнув стоящих впереди себя под колени, вынудили их рухнуть на пол. Они связали им за спиной руки с помощью пластиковой самозатягивающейся петли и, схватив каждого за волосы, потянули их назад, вынуждая поднять лицо в сторону ухмыляющегося начальника. Тот достал тонкий стилет из украшенных цветными камнями ножен, что болтались на кожаном ремне его брюк, и начал вращать его между пальцев, похаживая вдоль обездвиженных ребят туда и обратно. - Вы знаете, чем славились вороны во времена, когда свободно летали по этой планете? – ядовитым тоном спросил Леонард, поглаживая свободной рукой голову пернатого соратника, - Они выклевывали глаза мертвецам и пожирали их печень! Я считаю, что будет справедливо, если каждый из вас отдаст по одному глазу моему мальчику, ибо, что с одним глазом, что с двумя, вы все равно останетесь ни на что не годным балластом на теле нашего братства! Голос Леонарда от слова к слову нарастал, и в конце он уже брызгал слюной от накатившей ярости. Птица на его плече распахнула крылья и, усиливая гнев своего хозяина, громко каркала в сторону парней, в ожидании кровавого угощения перетаптываясь на ткани плаща. Босс остановился возле Райли и поднес острие стилета к его переносице. Острое жало принялось качаться из стороны в сторону, заставляя испуганного парня инстинктивно прикрывать глаза в зависимости от приближения жала. - Ну что… - к уху запнувшегося Леонарда наклонился Рыжий Дик и подсказал имя, - … Райли. Выбор для тебя остается один. Выбирай, какой из глаз тебе наименее дорог. Левый или правый? - Мне дороги оба! – едва прошептал тот, чувствуя, как холодный пот проступает на его лице, а колотящему сердцу вдруг стало резко тесно в груди, и оно принялось бить прямо в ребра. - Значит, выбор сделаю я! – оскалился Босс, и кончик стилета остановился у левого глаза. Острое жало начало двигаться в сторону века вырывающегося парня, и тот, не удержавшись, заорал. - Не-е-ет! Как ни странно, но рука со смертельным оружием остановилась! Но вовсе не по причине того, что босс передумал. На руке Леонарда завибрировал браслет-ком, и он отвернулся, принимая чей-то срочный вызов. Смысл разговора был неясен, ибо босс отвечал коротко, ограничиваясь лишь серией частиц из «Да», «Нет» и «Ага». Закончив звонок, он снял шляпу и несколько раз погладил свои густые, белоснежные волосы. Вернув головной убор на место, Леонард вновь вернулся к обездвиженным парням и зловеще улыбнулся. - Видимо на небе кто-то хорошо присматривает за вами! Все-таки я предоставлю вам несколько вариантов наказания. Первый остается таким же. Второй гораздо забавней. Сегодня RDA объявила о найме новых сотрудников на Пандору. Надеюсь, все слышали имя этой корпорации? Так вот, лохам они втюхивают возможность переселения, но я точно знаю, что им понадобились свежие оболочки для умирающих толстосумов! Перенос цифрового сознания в молодые тела они отработали на отлично! Так что вы можете расплатиться за потерю флайдрика своими шкурами! Я получу от корпорации деньги, вы получите возможность в телах рекомов переселиться на другую планету! И что-то мне подсказывает, что я уже в курсе вашего выбора!2170 год. Пандора.
Тоновари, вождь клана Меткайина, был весьма мудрым на’ви и, догадавшись что стал свидетелем воссоединения семьи, быстренько разогнал любопытствующих сородичей, дабы те не мешали лесным наслаждаться этим невероятным событием. Подождав удобного момента, он лишь представился вновь прибывшим и тихо ускользнул в свою маруи, где его беременная супруга желала знать, отчего в клане поднялся такой шум. После бурной встречи на пляже последовал не менее бурный вечер, когда собравшиеся в семейной палатке Салли засыпали блудного сына бесконечными вопросами, стоило только Нетейаму подробно рассказать о последних шести годах своей перерожденной жизни. Отец так вообще устроил сыну форменный допрос, особенно интересуясь операцией «Новый Год», которую пара провела на базе RDA, подорвав к чертям половину авиапарка Плацдарма. Нейтири больше интересовалась делами матери и нынешним благополучием Оматикайя. Ло'ак и Паук с внутренним трепетом от восхищения требовали подробностей о земных гонках на флайдерах, в душе завидуя старшему не только из-за тех приключений, что свалились на его несчастные плечи, но и тому, что Нетейам в глазах окружающих уже не считался юным воином. Год разницы между братьями волей Эйвы превратился в четыре, и досада от этого факта слегка портила Ло’аку искреннюю радость от внезапного «воскрешения». Однако, несмотря на легкую досаду, вызванную завистью, Ло’ак понимал, что Нетейам прошел через многое и претерпел невероятные трудности, чтобы вернуться к своей семье. Его брат в очередной раз доказал, что он – лучший! Однако в данный момент это его уже совсем не беспокоило. В его душе царила лишь гордость и восхищение за старшего брата, проделавшего такой сложный путь. Только восьмилетняя Тук, которой надоели скучные разговоры взрослых, с упоением переплетала рыжие косы Мэган, восхищаясь необычным цветом и рассказывая ей про чудеса океанских просторов, с которыми она обязательно познакомит новую сестричку. Уже далеко после сумерек отчаянная зевота всего младшего состава семьи Салли вынудила Джейка умерить любопытство и дать команду отбой. Гамак сына, который они с Нейтири аккуратно скрутили в плотный ролл после его гибели и прибрали в самый дальний угол маруи, по росту уже ему никак не подходил. Поэтому рекомам было предложено спать на тонких циновках, расстеленных прямо на плетеном полу. Нейтири попыталась возмутиться тому, что Нетейам лег вместе с Мэган, но после того, как Джейк прошептал ей что-то на ушко, молча легла рядом с мужем, хмуро поглядывая на детей. Мэган от усталости уже было все равно, с кем и в какой позе ей предстояло спать. Она мешком свалилась на циновку и лишь почувствовала, как теплое тело Нетейама пододвинулась к ней, а пятипалая рука по-хозяйски обняла ее за талию. Под ровное дыхание любимого на’ви, щекочущего ей шею, девушка погрузилась в глубокий сон, оставив размышления о своем будущем на следующий день. Новый день, подобно новой жизни, открывает перед всеми бесконечные возможности, ожидающие своего осуществления. Проснувшись утром, Мэган поняла, что ее ноги затекли настолько, что она не чувствовала собственных пальцев на ступнях. Приподняв голову и посмотрев вниз, она увидела, что нога Нетейама вольготно развалилась поверх ее бедер, перекрывая кровоток, а его наглая рука вообще лежала поверх ее груди. Сам же обладатель похотливых конечностей мирно дрых, чему-то улыбаясь во сне. Все остальные члены семьи еще спали. Несмотря на вспышку смущения, Мэган признала, что подобное собственничество со стороны парня ей чертовски приятно. Аккуратно, дабы не разбудить этого очаровательного нарушителя норм морали, хвост которого щекотал ее голень даже во сне, она сняла с себя чужие конечности. Избавившись от комфортного, но непристойного положения, Мэган осторожно встала и попыталась вернуть в строй свои затекшие ноги. Приятное ощущение соскользнувшей сонливости покидало ее постепенно, и она чувствовала, как энергия нового дня наполняет ее. Прежде чем покинуть маруи, ее взгляд еще раз скользнул по лицу Нетейама. Во сне он выглядел полностью расслабленным и спокойным. Его лицо было украшено такой непринужденной улыбкой, что все ощущения Мэган смешались в единый водоворот эмоций. Подавив вспыхнувшее желание немедленно поцеловать манящие губы, девушка потихоньку вышла наружу. Она вдохнула свежий воздух с нотками океанской соли и почувствовала, как затекшие ноги начинают восстанавливаться, рассыпая покалывающие искорки по своим венам. Солнышко только начало выходить из-за края гигантской планеты, растянутой на половину неба, освещая невероятные виды, которые не смог бы нарисовать ни один самый мощный компьютер на умирающей Земле. Накануне девушка не успела толком разглядеть поселок рифовых, и с удовольствием отправилась в сторону океана, вышагивая по пружинящим плетеным дорожкам, натянутым между толстыми корнями мангровых деревьев. Большинство на’ви клана все еще спали, и лишь редкие представители мужского пола выходили из своих жилищ, собираясь на рыбалку. Стоило им только заметить ее персону, как они замирали, настороженно поглядывая в сторону непривычного им существа. Ее рыжие волосы легко колыхались на ветру, добавляя новых красок в симфонию из звуков океана вокруг. Самой Мэган на такую реакцию было плевать с высоты полета ее любимого Ф’Рика. Проходя мимо очередного застывшего мужика, она, несмотря на их настороженные взгляды, улыбалась им и приветствовала, старательно повторяя движения, которыми обучил ее Нетейам. Меган любую свободную минуту посвящала изучению культуры и обычаев на’ви, поэтому стремилась проявлять уважение и дружелюбие ко всему, что было связано с этим миром. Проходя мимо маруи меткайинцев, она привычно поражалась тому, что все жилье на этой планете лишь имитирует обособленность, оставляя на виду все нюансы жизни его обитателей. Все палатки, с которыми она сталкивалась на своем пути, были открыты и доступны для глаз посторонних взглядов. Мэган задумалась о том, какие мотивы лежат в основе такого общего доступа к личной жизни. Возможно, местные жители ценят прозрачность и искренность в отношениях. Им просто нечего скрывать друг от друга. Она посмотрела на свой полупрозрачный топ, свидетельствующий как раз в пользу этой теории. Вдумчиво шагая по извилистой дорожке, она решила, что пора принять и для себя новую грань этой жизненной философии. Добравшись до самого конца небольшого рукотворного пирса, возле которого плавно покачивались небольшие лодки, она села на краю и опустила ноги в теплую, прозрачную воду. Закрыв глаза, девушка вслушалась в шум океана и позволила ему затмить все мысли и тревоги из разума. Очнулась она, когда чья-то ладонь опустилась ей на плечо, и знакомый голос произнес: - Вот ты где. А я даже слегка испугался, когда, проснувшись, не нашел тебя рядом. Открыв глаза, она обернулась и увидела Нетейама. Высокого, с сияющими желтыми глазами и улыбкой, которая притягивала ее, как магнит. Ее сердце пропустило удар, и она почувствовала, как душу заполняет приятный поток только одного ощущения - счастья. - Нетейам! - прошептала она, не в силах скрыть радость в своем голосе. - Я не стала тебя будить и отправилась сюда насладиться видами. В жизни не видела подобной красоты! Он улыбнулся еще шире и присел рядом с ней на пирс. Легкое прикосновение его руки к ее плечу создавало некий кокон из тепла и спокойствия. - Я почему-то знал, что ты будешь здесь, - сказал Нетейам, глядя на сверкающие искры в огненной гриве с восхищением. – Ты как будто растворилась в этом великолепии, украшая его своим присутствием. Она улыбнулась в ответ и, обернувшись, провела рукой по его щеке. Он прижал ее к себе и нежно поцеловал в голубое ушко, призывно торчащее из рыжих локонов, словно подтверждая слова, которыми они обменялись. Шум бьющихся молодых сердец поглотила прибойная волна. Они продолжили сидеть на пирсе, наслаждаясь моментом. Вместе они были непобедимы и прошли через многое на своем пути. Хотелось, чтобы все плохое оставалось позади - прошлые разочарования, сомнения и страхи. Нетейам и она - единственное, что им действительно нужно в данную минуту. Взявшись за руки, они смотрели на бесконечное пространство перед собой, надеясь, что вместе они смогут покорить любой океан и любую жизненную бурю, с которой им предстоит столкнуться. - Как насчет того, чтобы начать изучение жизни в океане прямо сейчас? – весело спросил девушку Нетейам. – Мы же теперь часть рифового клана, а значит, много времени будем проводить под водой! Прости, но быть все время мокрой это теперь наш новый образ жизни. Смеющийся парень столкнул Мэган в воду и тут же последовал за ней. Вынырнув, он в предвкушении ждал заслуженных обвинений в коварстве, но на поверхности воды болталась только его голова. Улыбка медленно, как затухающий огонек в домашнем очаге, сползла с лица молодого на’ви. В сердце закралось смутное подозрение и он, нырнув под воду, убедился, что разум его не обманывает. Мэган совершенно не умела плавать и, отчаянно размахивая руками и пуская переливающиеся на солнце пузыри, камнем шла на самое дно! Стремительно подплыв к ней, он помог выбраться ей на поверхность и ухватиться руками за опорный столб пирса. - Ты не умеешь плавать? – изумленно произнес он, пока Мэган отчаянно отфыркивалась, отплевывая воду, попавшую в рот. - Вот ты придурок! Откуда я могу знать, умею я плавать или нет? На Земле не было водоемов, в которые можно погрузиться без риска остаться без кожи! - Прости, солнышко, - виновато промямлил Нетейам, убирая мокрые локоны с лица девушки. – Но ты же плыла со мной, когда мы проникали в Плацдарм небесных людей. Я думал, ты знаешь о своих способностях к плаванию. - Ты забыл? Я же цеплялась за тебя как пластырь! И просто следовала туда, куда нас несло твое морское чудище! Будто услышав эти слова, рядом с парочкой вынырнула голова илу и издала серию щелчков, приглашая этих странных созданий на подводную прогулку! Мокрый нос практически воткнулся в свободную руку Мэган, выпрашивая вкусняшек. - Да, да! Я именно о таких как ты говорю. – отдышавшись, сказала рыжая, поглаживая очаровательную скользкую кожу под пастью приплывшего илу. Настроение вновь начало возвращаться к состоянию утренней веселости. – Прости, милый, у меня с собой ничего съедобного нет. Разве что разрешаю откусить кусочек вот от этого монстра, решившего меня утопить! Лицо ее парня выглядело настолько виноватым и жалким, что она поневоле потянулась к нему и чмокнула в мокрый нос, улыбаясь! - Слава Эйве! Вот вы где! – сказал запыхавшийся Ло’ак, появившийся на краю пирса. – Мы все проснулись, а Вас нет! Тук даже решила, что ваш вчерашний прилет ей только приснился. Но не может же сниться один и тот же сон сразу пятерым? Я вскочил и по следу из рыжих волос нашел вас тут. Тебе бы волосы заново переплести систр, а то выпадать начали! Мама велела вам топать обратно. Завтрак готов. Мэган повернулась к Нетейаму и невозмутимо спросила: - Тейам, а ты не против отправиться завтракать по следам волос из кончика хвоста твоего брата? Которые я ему повыдергаю за подобные шуточки! - Привыкай, милая! – хохоча, ответил Нетейам, - Этот парень с самого детства сначала говорит, а только потом думает!