Сужен(ый) для царя

В некотором царстве, в некотором государстве правил царь, и звали его Арсением. Народ прозвал царя "Свирепым", за его ярость и буйный нрав. Поговаривали, будто покойная царица была любовницей самого Семаргла*. Сам царь всегда печально усмехался, слыша эти небылицы, и , сняв с шеи кулон в виде крылатой собаки * , подолгу его рассматривал. Царь был молод, красив и одинок - его волосы были черными, как ночь, а глаза, похожие на два бездонных озера, никогда не улыбались. Они могли быть злыми, разъяренными или печальными, но в них никогда не отражалась тень радости... *** Царь проснулся в холодном поту, подскочил на постели, а затем, оглядевшись, закрыл лицо руками. Всего лишь сон, но какой... Встав и запустив длинные пальцы в густые черные волосы, он подождал мгновение и закричал. -Антип! В покои вбежал испуганный человек в потёртых сапогах и изношенной рубахе. -Слушаю, царь-батюшка! -Вели коня седлать и поживее, да скажи Антошке, пусть готовится - со мной поедет. -Но, царь-батюшка, -неуверенно возразил Антип,- вы же ещё не ели , может... Слуга вздрогнул от звонкой пощечины и замолк, глядя в пол, пока царь кричал на него. Верный слуга всегда был рядом с Арсением, и доставалось ему больше всех крепостных. - Неужели тебе мое царское веление непонятно? Аль спорить со мной вздумал? -Н-нет, царь-батюшка, не смею с вами спорить, - лепетал испуганный Антип, пятясь к двери, - Сейчас все будет готово! Арсений неспешно облачился в царское платье, не переставая думать о своем сне. В нем Баба-яга, сидевшая на мокрой лесной земле, предупредила его, что он как можно скорее должен найти своего суженого, а после превратилась в черный дым и улетела, развеваясь в ночном ветру. Расчёсывая густые волосы, царь недоумевал: "Суженого? Почему не суженую? Ведь каждый царь должен найти свою царицу, с которой проживет остаток жизни.." Озадаченный своим сном Арсений решил поехать к Бабе-яге и попросить ее разъяснить этот сон. *** Вошедший слуга испуганно возвестил, что конь готов. Выйдя во двор, царь вскочил на своего белого, как Луна, жеребца и выехал за ворота, где его уже ждал богатырь. Не говоря ни слова, они пришпорили коней и понеслись быстрее ветра.. *** Богатырь Антоша был добрым другом царя, и единственным, кто не боялся тяжёлого характера правителя. Мужчины вместе выезжали на охоту, ездили по полям и сражались бок-о-бок. Антоша нравился царю тем, что никогда не задавал лишних вопросов. Он был единственным, кому Арсений полностью доверял. Глаза богатыря таили на своем дне прохладу лесов , зелень травы после дождя и глубину морей. Кудрявые волосы, цвета колосьев спелой пшеницы, спадали ему на лоб, и Антон поправлял их аккуратным , почти нежным движением загрубевшей от оружия руки. Улыбаясь, богатырь походил на само Солнце - теплое, лучистое; он согревал своим смехом, как небесное светило своими лучами. Но ещё лучше он выглядел, когда был задумчив. Во время долгого пути он замолкал, глядя в ту сторону, куда уходит солнце; ветер свободно развевал пшенично- русые кудри, а лучи закатного солнца отражались розовыми бликами в таких прекрасных, задумчивых глазах цвета леса.. *** Во время отдыха, когда мужчины привязали своих коней к дереву и уселись отдохнуть на траву, Антоша робко спросил: -Царь- батюшка , куда мы так долго едем? И почему вы именно меня взяли к себе в помощники? - Я .., - Арсений умолк на мгновение, но, решительно тряхнув волосами, подобрал нужные слова , - не могу решить одну проблему, и хочу попросить совета у Бабы-яги.. Царь не хотел попусту волновать своего друга, поэтому рассказал не все. Богатырь не стал допытываться, лишь подумал, наблюдая за умиротворённым Арсением, закрывшим глаза и облокотившимся спиной о старый ясень: "Не важно, куда спешит мой правитель, я всегда буду рядом, чтобы его защитить ..." *** К полудню путники доехали до распутья,где рос большой старый дуб-великан. Ствол его был обвит толстой золотой цепью, а под дубом, между корней, уютно устроился юноша с увесистой книгой в руках. На его шее блестела золотая цепь, а за круглыми очками блестели карие, цвета опавшей осенней листвы глаза. Подъехав к дереву, богатырь громко спросил, как найти Бабу-ягу. Незнакомец поднял скучающие глаза и равнодушно ответил. -Коль хотите живы остаться, поворачивайте да домой возвращайтесь. А если смерть безвременную найти хотите, то езжайте прямо к Яге, - юноша усмехнулся, снял очки и протёр их рукавом рубахи, - вам надо проехать голые степи, пробраться через болота да продраться через могучий лес, там- то и будет избушка Бабы-яги. Езжайте прямо и никуда не сворачивайте. -Спасибо, - холодно , но нетерпеливо ответил царь и они с Антоном поскакали прямо. Таинственный незнакомец посмеялся и исчез, а на его месте появился черный, как ночь, кот, с блестящими карими глазами... *** - Эй, есть кто дома? Яга, выходи, к тебе гости! , - надрывался царь. Он устал, был голоден и злился на колдунью за ожидание . Наконец, из леса послышались шаги, и оттуда вышел красивый молодой мужчина. Его гладкие черные волосы были собраны в хвост, а в темно-карих , как мокрая земля , глазах, блестела хитрая ухмылка. От мужчины пахло дымом,травами и пряностями. Низкий, бархатистый смех незнакомца излучал тепло. Его улыбка была доброй и успокаивающей, но в ней проскальзывала хитрость и какая-то скрытая, загадочная угроза. Он усмехнулся , увидев гостей, и подошёл к забору. -Здравствуйте, гости нежданные! Что привело вас в этот тихий уголок? ,- мужчина по-кошачьи улыбнулся, оголив ряд ровных зубов. - Бабу-ягу хотим видеть, по важному царскому делу, - выступил вперёд Антон. -Я узнал вас, царь-батюшка, да только Баба-яга уже год как умерла,- склонил голову мужчина. Арсений ахнул. Неужели он так и не узнает, что значит его сон? -А ты кто такой будешь? -Я сын Яги. Когда она умерла, то все имущество и свою силу мне в наследство передала. Сергеем зовут, - опять улыбнулся колдун. - Ты можешь мне помочь? -А как иначе, царь-батюшка, я же теперь тут главный маг, - усмехнулся Сергей, - Заходите в избушку, выпейте чаю, а потом и делом займёмся. Колдун оказался гостеприимным хозяином - налил гостям свежий травяной чай, накормил их пирогом с брусникой, и пока Антоша, голодный , как сто волков, уплетал пирог, Сергей приблизился к царю, сидевшему на стуле, и что-то зашептал над его головой...