Увядающая роза

Красные длинные локоны аккуратно легли в руки Элизы. Бережным движением она прибирала волосы своей младшей сестры, стараясь не задеть её за маленькую ранку, выглядывающую у той из-за уха. - Элиза, ты ведь придёшь на церемонию? - Само собой. - Знаешь, я ведь даже не знаю когда смогу вернуться обратно. Но предстоящее путешествие так будоражит меня! В Марли меня будут чествовать как героя, Элиза! - Лори, не увлекайся этим так сильно. Для меня ты уже герой, без всяких миссий по захвату. - Да брось, сестра. Меня берут просто как запасную, на случай если мы потеряем одного из титанов. Но даже если так, я уверена, что мы заберём атакующего и отдадим его королю. Мы сделаем это во что бы то ни стало, демоны с Парадиза должны искупить свою вину, - зеленые глаза Лорис насмешливо сузились, - Кто знает, может уже через неделю здесь будет масштабный праздник по случаю возвращения девятого титана. - Не будь настолько самоуверенной. Несмотря на то, что ты отправляешься с тремя титанами, сама-то такой силой не обладаешь. Будь осторожна, сестра. Элиза оставила легкий поцелуй на макушке Лорис и начала так же приводить себя в порядок. *** - Энни, а чего это ты такая грустная? Эта церемония в честь нас, глупая! Возрадуйся, ты должна гордиться своими заслугами, раз именно ты стала воином. - Отвали, Райнер. Я не люблю подобного рода мероприятия, мне хочется поскорее уже закончить это всё. - Ой ой ой, какая вся серьёзная. Давайте лучше обсудим свои планы по возвращении домой? - подошёл Марсель - Я знаю! Я стану великим воином, все будут славить меня как героя! Люди будут пускать легенды о том, как человек без силы титана смог убить всех демонов с Парадиза! Я до конца всей своей жизни буду жить в этой славе и ни о чем больше не беспокоиться, - воодушевлённо начала Лорис. - Я тоже хочу стать героем. Тоже хочу получить славу, - уверенно улыбнулся Райнер. - Я думаю, что по возвращении обратно создам семью. Я женюсь на красивой и заботливой девушке, наши дети будут счастливы всю свою жизнь, а я буду лишь радоваться за их судьбу, - ответил Марсель, - Энни, а что насчет тебя? Ради чего ты идëшь на эту миссию? - Я хочу лишь спокойствия для своего отца. Он слишком нервничает из-за этого всего в последнее время. - Я тоже хочу спокойной жизни. Именно поэтому нам всем стоит собраться с мыслями и выполнить своё задание, - присоединился к ним Бертольд. Внезапно начала играть громкая музыка, взгляды всех пришедших обратились на сцену. - Приветствую Вас, многоуважаемый народ Марли! Сегодняшним вечером мы все здесь собрались, дабы отправить нашу пятерку воинов в такую сложную, долгую миссию. Завтрашним утром представители Марли отправятся на остров Парадиз, дабы забрать нашей империи силу атакующего титана. Получив её, мы станем непобедимы! Наш народ, в течение такого долгого времени угнетавшийся элдийцами, наконец-то обретёт неоспоримую, могущественную силу. Благодаря нашим воинам мы получим мировое господство. Да здравствует непобедимый народ Марли! Да прибудет с вами сила, наши войны! Уничтожьте демонов с острова Парадиз! - проговорил свою речь король. Площадь разразилась аплодисментами и криками людей. Каждый обсуждал эту новость - кто-то был воодушевлен, кто-то беспокоился за судьбу детей, кто-то был поражён таким внезапным объявлением. Лица войнов осветились гордыми улыбками, теперь уже в каждом из них появился боевой дух. Каждый хотел проявить себя. Взрослые жали им руки, дружески хлопали по плечу и желали удачи. Дети дарили только что сорванные с клумб площади цветы, просили сфотографироваться на память и говорили, что будут такими же, когда вырастут. - Энни, Бертольд, Марсель, Райнер! Нам нужно сделать одну общую фотографию, нам определённо надо это сделать! - воскликнула Лорис. Элиза плакала, пока раздавала всем ребятам их фото. На её глазах были слезы, когда она видела полную решительность в их глазах. Слезы лились, когда она вспоминала о матери элдийке, не захотевшей оставаться на территории Марли. Щека каждого была мокрой после её поцелуя на прощание. *** Ранним утром пятеро подростков уже шли по безграничной пустыне. Обувь от такой долгой ходьбы начинала натирать ноги, жажда мешала разговаривать. Прошло всего несколько часов с начала миссии, но все воины уже были измотаны. - Может передохнем? - предложил Марсель, - Я уже не могу двигать своими ногами. - Еще чего. Хочешь что-бы тебя заживо тут съели или что? - возмутилась Энни, - Мы должны добраться до горы, где сможем нормально переночевать. Если будем следовать плану, то уже завтра выйдем отсюда. - У меня уже темнеет в глазах... Еще секунда, может две и я..- не успев закончить свою фразу, Лорис упала в обморок. Испуганный Марсель кинулся к девочке, потрогал её лоб и с ужасом обернулся на товарищей. - Это солнечный удар, определённо! Надо что-то делать, нужно ей помочь! - О какой помощи речь, Марсель? Она изначально была запасной. Ещё при отборе у Лори были самые низкие результаты среди нас, уже тогда говорили о её низком росте и весе, что может помешать выполнению миссии. Это игры сильнейших, выжить сможет только лучший из лучших. Оставь девчонку здесь и пойдем дальше, нам не нужна такая обуза, - раздражённо выдала Энни и пошла дальше. Тяжело вздохнув, Марсель потянул бессознательную девочку на себя и аккуратно перекинул ее себе на спину. Поднявшись, он направился следом за своей группой, в глубине души мечтая об отдыхе. И вскоре эта мечта воплотилась в реальность - воинам чудом удалось найти большое дерево, отбрасывающее широкую тень. Ребята уселись прямиком под ним и решили передохнуть, перекусить и отмыться от пыли в озере, находящимся неподалеку. Марсель уложил Лори на плед, смочил тряпку в воде и приложил ей на лоб, сам уселся рядом и начал читать книгу об истории Парадиза. Энни, Бертольд и Райнер решили немного развлечься и пошли купаться в озере. Спустя пару часов Лори проснулась от разговоров группы. Всё, что ей удалось услышать - это отставание от плана и нехватка времени, чтобы до ночи добраться до надёжного места. - Который час? - прикрывая глаза от яркого солнечного света, спросила она. - По моим предположением, около трех часов дня - подал голос Бертольд. - А как мы вообще оказались здесь? Последнее, что я помню, это ужасный жар в голове и помутнение перед глазами... - Марсель помог тебе. Он пожертвовал своей спиной, дабы не оставлять тебя там на съедение всякой нечести, - ухмыльнулся Райнер. - Правда? Это так мило и заботливо с твоей сторо- -Хватит. Мы и без того кучу времени убили на это. Вставайте и пойдёмте дальше, времени осталось не так много, - прервала Энни, уже закидывая рюкзак себе на плечо. Прошло еще несколько часов и вечером воинам удалось дойти до надёжного места. Им оказался холмик высотой в метров 7. - Вот здесь и остановимся. Будем делать так - трое спят и двое на дозоре. Потом меняемся, - командовал Райнер. - И кто первый будет сторожить? - недоуменно спросила Лорис. - Ты. Ты больше всех здесь отдохнула, - язвительно ответила Энни и демонстративно улеглась в свой лежак. Лорис расстроено повела плечом, но спорить не стала. Ребятам главное отдохнуть и набраться сил, чтобы завтра все смогли продолжить путь. В пару с ней согласился остаться Бертольд, хотя Марсель тоже был не против этого. Ночное небо в пустыне прекрасно - бесконечное пространство украшает россыпь звёзд, всюду темно и загадочно. Замечтавшись о скором подвиге, Лори и не заметила, как к их холму начал подходить титан. - Что за чертовщина! Почему они могут активничать ночью! БЕРТОЛЬД! Но Бертольд заметил его раньше. Ступор и страх мешали ему что-либо предпринять. Охваченный паникой, он просто стоял и наблюдал, как 5-ти метровый титан уже впритык подошел к их месту ночлега. Лорис начала судорожно будить компанию, кричала о том, чтобы кто-нибудь из них превратился и разобрался с этим. Но ответа не последовало. Немой страх и отчаяние застыли на лицах всей группы. Никто не мог пошевелиться и проронить хоть какое-нибудь слово. Райнер, не сумевший понять всей ситуации, завороженно подошел к обрыву. Дальше все происходило будто в замедленной съёмке. Блондин шел все ближе и ближе, в то время как титан уже тянул свою руку в сторону подростков. Марсель бросается и в последний момент отталкивает Райнера, сам при этом попадая в пальцы голодного гиганта. Марселя едят.... Последние его крики были о Лори, о том, как она была ему дорога, о том, как сильно он будет по ней скучать. Жуткий хруст ломающихся человеческих костей. Брызки крови, попавшие на лица воинов. Неимоверный страх и ужас, отражавшиеся в глазах еще вчера уверенных в себе воинов. Отчаяние. Непринятие. Ужас. Отсутствие желания продолжать свою миссию. Желание бежать, бежать отсюда подальше, обратно в тепло и уют родного дома, обратно к своим близким. *** Спустя неделю группа из четырех подростков подошла к стенам Парадиза. Это время далось им отнюдь не легко. Бертольд и Энни хотели бежать, отказаться от всего. Но Райнер не собирался отвернуться от будущей славы. Ребята забрались на стену и наблюдали за жизнью демонов, живущих на острове. Наблюдали, как группа людей в зеленых накидках вернулись из-за стены, как их встечал весь город, как трупы погибших оплакивали их родные. Лори нравилось наблюдать за неугомонным темноволосым мальчишкой. Ей было интересно смотреть на его драки с местными жителями, ей было весело, когда его подружка оттаскивала мальчика подальше от угрожающих ему людей, Лорис одобряюще ухмылялась, когда видела, как он отчитывает полицейских, не занимающихся положенной им работой. Но вот этот день настал. Тот самый день, который должен перевернуть историю всего Парадиза. Лорис вместе с Энни сидели на стене, издалека наблюдая за переломным моментом. Вот Райнер превратился и побежал напролом. Взрывной волной отбросило и убило людей, находившихся близко к воротам. Булыжниками от этой стены снесло половину домов в этом городе. Лорис слышала не умолкающие ни на секунду крики, видела множество трупов и отчаяние в действиях жителей. Ей это нравилось. Она была довольна тем, что заслужили эти демоны. Ей нравился вкус мести. Вот титаны вбегают в отверстие стены и поедают остатки людей, не успевших спрятаться. Вот Райнер превратился обратно и, виновато улыбаясь, смотрел на это зрелище. Через некоторое время жители начали эвакуироваться. Все сгребали свои вещи, детей, жён, родителей. Все спешили успеть занять место на корабле. - Девочки, видите это судно? - весело спросил Райнер, - Не хотите развлечься? Не дожидаясь ответа, он спрыгнул со стены, в полёте превращаясь в титана. Бронированный подбежал к кораблю, на секунду застывая и позволяя жителям увидеть себя. Звериный оскал. Переворачивающееся судно, идущее ко дну. Долгожданная месть. Мелькнувшие вдалеке знакомые длинные красные волосы. - Мама...