***
Затухший мир 2138 года. Никакое другое слово, пожалуй, не приходило на ум уже не юному человеку. Из всей этой отдушины вечного мрака, бесконечных клубов дыма в воздухе и почти полному отсутствию богатых природой мест, спасало лишь одно — Иггдрасиль, игра, которой вот-вот исполнится двенадцать лет. Светловолосый мужчина, он же Майкл, двадцатидевятилетний наследник одной из крупнейших компаний, истинно ненавидящий как людей, так и весь окружающий его мир. Будь на то его воля, он бы отказался рождаться в этой атмосфере мрака, бездушия. Однако, имея что имея, приходилось мириться как с человеческим родом, в чьих глазах блещет алчность и погибель, так и с нынешней мировой ситуацией, которая меняться, видимо, не будет, покуда не достигнет края вымирания. Шумно выдохнув, Майкл ещё раз взглянул в окно автомобиля. Самого дешёвого, который вообще существовал в данную эпоху, пожалуй. Обычная четырёхколёсная легковая машина, не более. Никаких навороченных гаджетов или лишней бижутерии, в самом деле самая непримечательная машина. Вёл он её, конечно, не сам. Майклу нравилось лишь слушать гул мотора, шум продавливаемых шинами камней и просто приглушённые звуки окружения. К сожалению, даже он не мог позволить себе насладиться настоящим звуком людского общества, большую часть времени сидящего где-то на задворках многоквартирных небоскрёбов, пение живых птиц на улицах и тому подобное. Перед взглядом то и дело проносились государственные лаборатории, больницы со специальными антидотами для аллергиков, и ряд бесконечных колоссов производства. Конечно же, о чистоте воздуха тут и говорить было нечего. Завибрировал телефон, что и привлекло рассеянное внимание Майкла. Несколько потупив взгляд на эфемерную точку в пространстве, он сообразил, что это был его телефон, а не водителя. Сдвинув глаза чуть ниже, он с грустью наблюдал уже ставшую привычной картину: там было голосовое сообщение, смешанное среди пары сотен постоянно прибавляющихся уведомлений из бизнес-чатов, вебинаров и прочей ненужной шелухи, в которой ему приходится ежедневно вертеться. Человек на водительском кресле мельком взглянул себе за спину и показательно надел наушники, включая там какую-то громкую музыку. На такое своеобразное решение Майкл не сдержал лёгкой улыбки, которую, впрочем, тут же быстро сорвало с лица, стоило ему только нажать на кнопку пуска. «Ну конечно, она снова не придёт», — даже до проигрывания сообщения, мужчина знал его содержание. К сожалению, так и оказалось. В очередной раз шумно выдохнув, Майкл записал короткое, но понятное «Ясно». Честно сказать, он был разочарован уже в который раз. Естественно, приходилось лишь смириться, что она не явится, и они даже не смогут провести последний день вместе. Так уж вышло, что Майкл будет вынужден переехать, а во время поездки будет весьма проблематично иметь двухстороннюю связь с остальным миром. Дай Бог, чтобы там можно было хотя бы просматривать старые записи, не утруждая себя бесконечно использовать функцию позднего сохранения. Уже было отложив мобильный, тот снова завибрировал, отображая на экране текстовое сообщение. Оно гласило о том, что Элизабет всё-таки выбила время на него. Майклу захотелось улыбнуться, но отчего-то не выходило. Он даже несколько раз помассировал щёки, убеждаясь в том, что у него явно не было никакого онемения или паралича. Не выходило выразить ничего, кроме безразличия. Остальную часть поездки не происходило совершенно ничего, а Майкл лениво смотрел в окно, провожая взглядом проплывающие мимо здания. Спустя полчаса, может чуть больше, водитель привёз его к частному дому, который на самом деле походил на целый коттедж, или что-то вроде того. Слишком большой, да и неуютный, как думалось самому мужчине. Быстро выйдя из машины, Майкл поспешил зайти в дом, чтобы лишний раз не вдыхать этот затхлый, отвратительный воздух. Смахивая с себя невидимый осадок, он прошёл в дальний конец помещения, заходя в дверь, что находилась там. Ванная комната встретила его привычными тишиной и спокойствием, разбавляемыми какими-то незамысловатыми ароматическими маслами, или чем-то таким, что всегда нравилось Элизабет — его, пожалуй, невесте. Однако отношения между ними за эти пару лет стали несколько натянутыми, что Майкл не совсем понимал, как всё-таки их ему охарактеризовать. Быстро смыв с себя грязь внешнего мира, мужчина вышел из душа и направился на второй этаж, где находилась его специализированная игровая комната. Ждать девушку будет очень долго, а потому он решил воспользоваться временем с пользой. Увы, этим не оказался спорт или ещё какая жизненно необходимая вещь. Хотя, в какой-то степени, это занятие стало чистым воздухом, усладой для его жизни. Иггдрасиль, она же «Ролевая Онлайн Игра с Полным Многопользовательским Погружением», которая, как уже было сказано в самом начале, была для него спасением. Двенадцать лет прошли как миг, но воспоминания о них свежи как никогда. Впервые за очень долгое время Майкл на полном серьёзе зашёл в игру, авторизовал аккаунт и забрался в специальную капсулу погружения. Перед его глазами возникла привычная объёмная надпись с названием игры а также списком доступных персонажей. Он был всего один, а все остальные слоты были заперты ярко-красным замком, который не снять даже за реальную валюту. В виду специфичных обстоятельств, он более не мог официально регистрировать дополнительные аккаунты, ровно как и создавать новых персонажей. Если брать нынешнюю среднюю зарплату гос. служащего или сотрудника корпорации, то их сбережения за несколько лет будут лишь одной пятой от того, что тратит Майкл на виртуальную жизнь каждый месяц, вот уже двенадцать лет кряду. Однажды, в семнадцать с лишним лет, ему, совсем уж юному наследнику, попалась на глаза подающая монструозные надежды игра, с прорывной для своего времени технической и визуальной составляющими, как не для одиночной игры. Забросив на первые пару месяцев все свои занятия, семнадцатилетний Майкл буквально с головой погрузился в этот прекрасный своей простотой мир, загадочный, местами мрачный и очень интересный. В свои года он впервые почувствовал себя очень маленьким, верящим, что мир и люди — настоящие люди — живут лишь в сказочных мирах. Ныне мир погряз сам в себе, корпорации, последствия Третьей Мировой. Всё то, чем абсолютно не хотел быть скован любой человек. Тем временем авторизация прошла успешно, и на экран вывелись цветные интерфейс панели, с тучей доступных навыков, характеристиками, глобальным, локальным и личными чатами а также много чего ещё. Привычное дело для рядового игрока, на самом деле, иметь столько информации обновляющейся ежесекундно. Чат гильдии разрывало на десять тысяч непрочитанных сообщений. Благо вся действительно важная информация была в отдельно закреплённом канале, число непрочитанных в котором являлось чёткой единицей. Да, даже забросив игру, Майкл регулярно проверял объявления, обновления и всё остальное. Быстро нажав на иконку гильдии, цифра в 10,282 превратилась в 0, а после и вовсе пропала. Первое, что бросилось в глаза, это несколько неуважительное прощание пары согильдийцев, которые не нашли время даже зайти в игру, а лишь покинули союз из более сорока членов за одно короткое сообщение. В остальном же там были приглашения и длинные ролевые речи. Ничего нового в принципе. Когда аватар игрока полностью прогрузился, Майкл обнаружил себя в последнем посещённом месте. Там, где был убит очень древний Мировой Босс из платного DLC. Он один из многих, которые не совсем вписывались в каноничность квестов, с рангом MS, он же — Main Story. Мировой Босс, Страж и Бедствие Иггдрасиля, Архаэль. Странно смотреть на самое могущественное существо, которое убили задолго до появления Пожирателя Миров. Хотя, может оно и к лучшему? Стратегия квеста была несколько сложной. Ни один игрок сотого уровня не был способен даже поцарапать тело Ангела Катастрофы, ведь весь входящий урон был равен либо нулю, либо регенерации. Было около шести попыток честно обойти системные ограничения, и даже использовались сверхмощные Мировые Предметы, однако же толку от такого не прибавилось. Босс регенерировал намного быстрее, чем получал урон, и атаковал сильнее, чем могли вынести аватары самых передовых игроков. Даже танки, которые были специализированы только на сдерживании, были разбиты в пух и прах. Путём многонедельных вычислений, было выявлено, что Босс... Уязвим для игроков, чей уровень ниже второго. То есть, в самое опасное место среди всех локаций, наполненное тысячами мини-боссов, нужно было провести одного игрока, чей уровень являлся жалкой единице, без любой прокачки и с единственным начальным вооружением. После этого было необходимо пройти несколько стадий, которые возводили определённый атрибут в абсолют, защитить при этом игрока и только потом, когда Архаэль перейдёт в последнюю стадию, нужно было выпустить новичка, который наносил бы урон во время оглушения Босса. Это был настолько безумный и сложный квест, что ни одна из топ-гильдий так и не смогла пройти хотя бы 30% необходимого времени. Естественно, наравне с этим, существовали такие же безумные, как и квест, ролевики. Гильдия Аинз Оал Гоун, которая использовала десятки тысяч реальной валюты, лишь чтобы выполнить невозможный в обычной ситуации квест. Кооперируясь минимум с сотней стоуровневых героев и парой гильдий, общими усилиями Архаэль был повержен Майклом. Да, так уж вышло, что он был тёмной лошадкой в убийстве самого сложного Мирового Босса. Оглядываясь назад, нельзя сказать о том, что Майкл жалел о потраченном времени. Здесь были те, кто, хоть и с натяжкой, заменил ему тёплую семью, братьев и даже сестёр. Кто-то казался настолько близким, но столь далёким, кто-то был учителем, учеником. В игре с многими тысячами единовременно находящихся в онлайне людей было трудно не найти кого-то, с кем проведёшь пару десятков, если не сотен часов. Вдохнув несуществующий в игровом мире воздух, Майкл, он же игрок-ангел с никнеймом Архаэль, распустил шесть белоснежных крыльев из-за спины. Анимация не была долгой, а скорее молниеносной, что способствовало сверхвысокой мобильности как в PVE, так и в PVP режимах. Сделав лёгкий взмах крыльями, Майкл мгновенно оказался на высоте не менее десятка метров, едва не врезаясь в потолочную люстру, бесцельно горящую вот уже несколько лет. От неё, к слову, исходил пассивный дебафф на повышенную скорость появления новых монстров, такие и подобные ей источники света находились повсюду в пределах этой локации. С предельной для игровой механики скоростью, аватар игрока пробил барьер звука, заставляя запуститься соответствующую анимацию. Естественно, подобная скорость была привычной. Довольно много людей, которые и без прокаченного почти до максимума параметра ловкости, были способны на такие скорости, с оговоркой на манёвренность. Уворачиваясь от лишних предметов интерьера и ловко пролетая в дверные проёмы, Майкл в образе человека с крыльями вылетел из локации павшего Мирового Босса, взлетая ввысь. Избавившись от преград, аватар игрока ещё больше увеличил скорость полёта, полностью преодолевая игровые фиксаторы, став чем-то похожим на размытую точку, оставляя после себя остаточные образы. Достигнув верхней границы, Майкл остановился. Ему было не привыкать к таким сверхвысоким скоростям и акробатике полёта, с учётом того, что система смягчала некоторые параметры визуализации, однако спустя долгое время отсутствия практики, Майклу казалось, что он только что прошёл самый опасный в мире аттракцион, едва ли не показав остальному миру содержимое сегодняшнего завтрака. Хотя на игровом аватаре и была маска, не дающая ни единой прорези для глаз, Майклу открывался вид на невероятно величественное древо, у подножия которого был декоративный труп финального Мирового Босса, Наваграха, Пожирателя Миров. Оба объекта были настолько огромными, что эта локация, в которой находился ангел, казалась каплей в мировом океане. Или, можно сказать, пылинкой в необъятной Вселенной? Листья Иггдрасиля больше не отрастали, что обозначало закрытие основного сюжета игры, и её скорый конец. Не успев подумать несколько минут, как аватар Майкла неконтролируемо увернулся от внезапной атаки со спины. Да, после смерти главного босса игры, разработчики ввели новым игрокам шанс на прокачку до сотого уровня, избегая выполнение глобального квеста. Сверхуровневые мобы, представляющие из себя различные виды миниатюрных Пожирателей, таких как: Пожиратель Корней, Пожиратель Листвы, Пожиратель Нитей и ещё несколько червеобразных монстров, дающих колоссальное количество опыта. Каждый из них имел просто сумасшедшие характеристики, которые как раз и служили кормом для игроков. Не желая тут задерживаться, Майкл взмахнул появившимся из воздуха мечом, чьё качество соответствовало Легендарному, разрубив пополам червя, тем самым оставив его вторую половинку в пределах границы миров, постепенно разлагающих любую плоть. Ещё раз взмахнув крыльями, аватар игрока поднялся ещё выше, напрямую пробивая игровое ограничение локации. Обычно подобное вызывало надпись о том, что тело вашей расы не способно выдержать пребывание в игровой местности «Небытие», однако же Майкл входил в те немногие расы, обходящие это правило, и перед его полем зрения возникло меню путешествия, подобно тем, которые воспроизводили специальные NPC, перенаправляющие в другие миры и специальные локации. Недолго думая, Майкл нажал на нужную ему местность и немного расслабился, покуда проигрывалась анимация подгрузки. Полминуты спустя перед взглядом Майкла предстала привычная атмосфера смерти и мрака около входа в Великий Склеп Назарика. В поле зрения тут же объявились несколько фавиконов, меток над игроками. Недолго думая, Майкл проигнорировал вторженцев и, не меняя кольца, сместил себя по системе координат напрямую в зал собраний, где уже находился привычный лидер Гильдии Аинз Оал Гоун, Момонга, мирно прощающийся с ещё одним слизеобразным членом гильдии. За несколько секунд количество участников достигло всего двух. — Здравствуй, — кивнул Архаэль нынешнему гильдмастеру. — Ты последний, — в ответ кивнул Момонга, используя донатный эмодзи. — Рад, что ты пришёл. — Нет проблем, просто решил отдать дань двенадцати годам, что провёл здесь. Сожалею, что не был с вами, во время самого большого рейда. Хотя, вы справились и без меня, — Архаэль прошёл чуть дальше и сел на специальный стул с выгравированными ангельскими крыльями и нимбом на спинке. — Не слышал ничего о чумном? — Скелет в мантии, он же аватар Момонги, открыл инвентарь и сунул туда руку, рыская там. Спустя секунду из небольшого портала, визуального эффекта хранилища, была извлечена небольшая ёмкость, отдающая свечением подобно артефактам. — Слышал, но он не придёт, — Архаэль также использовал эмодзи, чтобы выражать те или иные чувства в виду того, что лицевые анимации не поддерживались вовсе. — Он разве не присылал тебе сообщение? Думал, он всем разослал. — Если бы получил, не спрашивал бы, пожалуй, — после этих слов Момонга путём нехитрых комбинаций разлил два бокала золотистой жидкости и магией пододвинул один из них согильдейцу, после чего одной кнопкой употребил содержимое, получив несколько оповещений о баффах и дебаффах. — Может, обиделся, ха-ха? — развёл руками ангел, повторяя действие гильдмастера, однако кроме появившихся баффов, на интерфейсе более ничего не возникло. — Наверное, навещу его, как с тобой закончу. — А вы успели поругаться? — как гильдмастер, Момонга по-настоящему переживал за каждого члена гильдии и поэтому сразу обратил всё своё внимание на Архаэля. — Да, но ничего серьёзного, не волнуйся. — ангел отправил эмодзи ладони, как бы прося скелета успокоиться. — Просто не сошлись во мнениях по поводу лора для одной его истории. Что-то про захват мира, но я, честно, не вникал в это. Услышав об этом, Момонга с облегчением вздохнул, приложил ладонь к груди и с грустью пробурчал себе что-то под нос, вновь начиная осматривать опустевший зал гильдейских собраний. Периодически он поднимал костлявую ладонь аватара и водил пальцем по креслам, едва слышимо произнося игровые имена его старых друзей и постепенно погружаясь в воспоминания. — Помнишь Трио Пустот? Или то, как мы отбивали рейд Болотных Тварей? А как мы выиграли шоу-матч Лэнд-Плаза? Как впервые апнули сотые уровни? Как мы, общество отвергнутых, встали на вершину игры и получили титулы? — аватар игрока не мог отражать все эмоции персонажа, но Архаэль словно ощущал нарастающие гнев, печаль и отчаяние Момонги. — Сколько мы потратили на всё это времени? И ради чего? Чтобы только я встретил кончину в одиночестве? — Я не думаю, что мы потратили это время зря. — Майкл слабо улыбнулся, погружаясь в приятные минувшие дни. — Помнишь, как радовались за успехи Перорончино и Буку-Буку Тягамы? Как эти двое наконец-то смогли заполучить редкие артефакты? А как Перорончино радовался и у каждого из нас просил помощи, когда он создавал Шалтир? Или как мы все удивлялись с планов Энсиент Вана? — Да... — Момонга неловко замолчал, оставляя игровой чат на несколько минут полностью пустым. Но вскоре общение вновь возобновилось. — Я бы хотел кое-что сделать. Если что, я ещё буду в чате. Удачи тебе... Архаэль. Попрощавшись с бывшим гильдмастером, Майкл снова сместил себя в системе координат, оказавшись высоко в небе. Передвижение стоуровнего игрока с предельной мобильностью, пожалуй, вызывало некоторую зависть. Порхнув ещё выше, ангел вновь оказался за гранью допущенной игровой зоны, перемещаясь от места к месту, изредка наблюдая, как тикает таймер до закрытия серверов Иггдрасиля. Вскоре он оказался прямиком над не особо-таки гигантским, но большим подземельем, украшенным по последнему писку фильмов об охоте за сокровищами. Иногда, честно сказать, было трудно отличить игру от иного мира. Сотни рас, тысячи возможностей развития, и каждая дотошно прописана от первой до последней буквы. Оказавшись над нужной локацией, Архаэль снова увидел игроков не особо высокого, но и не низкого уровня. Кажется, представление уже началось, а потому ангел передумал вмешиваться в него, лишь невзначай набросив несколько баффов и дебаффов на вторженцев, чтобы, как говорится, жизнь мёдом не казалась. Сделав очередной взмах крыльями, Майкл отлетел назад и сел на одно из деревьев в округе, открывая интерфейс. Имя: Архаэль Титул: Главенствующий Над Богом, Божественный Исток Уровень: 100 + ? Рас. уровень: Ангел ур 15 Архангел ур 10 Серафим ур 5 Истинно-небесное Дитя ур ? Проф. уровень: Ангел Первоистока ур 15 Ангел Катастрофы ур 15 Архангел Праведности ур 10 Отрёкшийся Серафим ур 10 Апостол Предначертанного ур 10 Бедствие Небес ур 5 Столп Мироздания ур 5 Карма: Неприменима Очки здоровья: 85 Очки маны: 60 Очки силы: 60 Физ. атака: 75 Физ. защита: 80 Ловкость: 95 Маг. атака: 75 Маг. защита: 80 Сопротивление: Сверх лимита Особое: Сверх лимита Итого: 810 + ? Смотря на свои сумасшедшие характеристики с улыбкой на лице, за гранью аватара, вспомнилась первая и единственная смерть, подготовленная очень многими игроками сотого уровня. Может ли быть, что в действительности это спланировал хитрый жук Момонга? Он не признался до самого конца, но было весело. Очень весело. Это был первый раз, когда Майкл во всю использовал весь арсенал способностей своего игрового персонажа, преодолевая собственные лимиты, если можно так выразиться. Однако, результат был уже предрешён, и Архаэль был повержен, впервые и единожды до самого конца игры. Осматривая подземелье, Майкл увидел как многометровые каменные стены постепенно изменяют текстуры, а после с протяжным грохотом начинают двигаться, планомерно поглощая деревянный реквизит, исцеляя НИПов, телепортируя их в самые глубокие слоя подземелья и возвращая выживших игроков на спавн. Выпрямившись, ангел увидел, что таймер, находящийся около глобального показателя времени, стремительно и неумолимо двигался к 00:00:00, предзнаменуя конец целой эпохи. Повторяя уже ранее исполненные выкрутасы, Архаэль взмыл в небо и исчез в Небытие, отправляясь туда, где и появился. Место смерти Мирового Босса. По пути удалось разбить несколько десятков сверхуровневых мобов, чей опыт мусором копился где-то на периферии, выходя далеко за миллиарды. Осталась минута. Конечно же, за это время никто более не прислал ни одного прощального сообщения, а из гильдии он вышел ещё по отбытию из базы. Выдохнув несуществующий воздух, Майкл оглядел своих двух NPC, девушку, чьё имя состоит из частей Элизабет, его невесты, а также мужчины, чьё имя он не особо тщательно выбрал. Маг и Ангельский Палач — те, кто должны были его прикрывать в бою, если это понадобится. Очень противоречивые чувства испытывал Майкл, смотря на эти куски неодушевлённого кода. Элиби, она же Маг, почти полная копия Элизабет, даже взгляд, казалось, соответствовал реальности. А многостраничное описание гласило о том, что они вместе создавали этого НИПа. С потаённой грустью ангел взглянул на обручальное кольцо на его руке, а также на руке НИПа, вспоминая тот весёлый ивент, который он и Элизабет прошли, получив в награду это колечко. Ныне же она забросила игру и отдала все свои предметы Элиби. 23:59:57. 23:59:58. Архаэль сместил себя в центр зала и встал в молитвенную позу, подражая поведению своего ролевого персонажа, закрыл глаза и замер. 23:59:59. 00:00:00. Конец... Или? 00:00:01.***
Майкл открыл глаза, осознавая, что потерял опору под ногами. Ощущение свободного падения, а в особенности отсутствие над ним контроля, весьма и весьма пугает. По крайней мере с непривычки. Обдуваемый скоростным ветром, Майкл не сразу понял, что потерял способность управлять крыльями так, как ему хочется, словно кто-то сломал нужные кнопки, позволяющие контролировать те или иные действия, из-за чего приходится привыкать к альтернативному виду управления. Собственно, очень вероятно, что так и было. Падая яркой звездой, Архаэль неконтролируемо испускал колоссальное количество маны в своё окружение, панически стараясь осознать ситуацию, в которой оказался, а также вернуть своё же тело под контроль. Ангел не сразу заметил, что его поле зрения ограничено настолько сильно, что, казалось, он и вовсе ослеп, не видя ничего, дальше пары метров вокруг. Тем временем, под такими незамысловатыми и, собственно, бессмысленными наблюдениями и мыслями, падающий аватар игрока наконец привык к новым ощущениям, однако к сожалению было уже довольно поздно, потому, как только привычные три пары крыльев распустились, Архаэль уже влетел во что-то очень твёрдое и прочное, сминая как свои крылья, так и то, на что и упал. Раздался громоподобный звук, означающий то, что многоэтажное здание после этого рухнет вниз, грозя унести с собой десятки, а то и сотни невинных жизней. Всё, что увидел после этого сам падающий ангел — это клубы пыли, раскрошенные в пыль бетонные блоки, погнутый металл... кровь, кости и плоть. Ограниченное зрение никак не мешало разглядеть труп перед лицом, чьи глаза выражали шок и неверие. Капли алой жидкости мерно стекали в одну большую, которая вскоре расширилась и упала вниз, прямо на щеку лежащему Архаэлю. Почему-то эта картина казалась максимально сюрреалистичной, вырванной из какого-то комикса про злодея, принёсшего катастрофу. Машинально Майкл открыл рот, совсем забыв, что в Иггдрасиле была отключена возможность воспроизведения эмоций, даже столь банальных и простых. Упала ещё одна капля крови, теперь стекающая с золотистой маски прямо в рот. Секунда, и она попадает на язык, где и растекается, оставляя неприятное послевкусие железа. Только после этого Майкл осознал, что что-то не так. Это было не обновлением игры, не непредвиденным дефектом локации и даже не шуткой разработчиков с телепортацией. Это что-то, что было за гранью понимания обычного человека... — Ах... — сорвалось с губ ангела, прежде чем раздался истошный, испуганный крик, продлившийся не особо долго, словно что-то подавляло эмоции Майкла, контролировало его сущность и разум... Около десяти минут Архаэль пролежал, не сдвигаясь с места, лишь смотря на лицо погибшего под обломками многоэтажного здания мужчины, а также его на обручальное кольцо, находящееся на безымянном пальце. Было дурно. В игре никогда не было таких жестоких сцен, даже излишне пропитано цензурой, если того требовала политика государства. Капли крови превращались в лужу, а лужа пропитывала бетон и одежду ангела. Привыкнув к ощущению собственного тела, Майкл начал подниматься, ощущая как хрустят кости. Как ни странно, после такого головокружительного падения с последующими разрушениями, тело никак не пострадало, даже наоборот, ощущалось как нельзя свежим и восстановленным, словно только-только явилось на этот свет. Пропитавшаяся алой жидкостью одежда вдруг засияла, а из её ткани начала испаряться кровь, восстанавливая свой былой белоснежный цвет. Спустя несколько секунд было невозможно выявить отличие в нынешнем и прошлом состоянии экипировки Божественного Класса. Смятые крылья ощущались как-то неправильно, но в то же время настолько нормально, словно родные конечности. Они повиновались каждому желанию Майкла, совсем не вызывая непривычки или отторжения. Выпрямив одно крыло, ангел поднёс его к лицу и коснулся кожи, ощущая мягкость, ощущение чистоты и какой-то потусторонней святости. Расправив остальные пять крыльев, Майкл ощутил чувство спокойствия и защищённости. Он сделал лёгкий взмах, после которого окружающие предметы и обломки разлетелись в разные стороны, а само окружение попросту рассыпалось в пыль, открывая доступ к внешнему миру через тонкую стену рядом. Яркий солнечный свет был словно бы блеклым, подавляясь свечением крыльев Архаэля. Сделав несколько шагов, ангел прошёл в образовавшуюся брешь стены. В округе оказалось довольно большое количество зевак. Растерянных и плачущих людей, спасателей и выживших, полицейских и пожарных. Самые различные расы, профессии. Но больше всего Майкла удивило не это. Очень много зелени и чрезвычайно свежий воздух. То, что не мог позволить себе даже богач, в его прежнем мире. Стало завидно. Настолько завидно видеть, ощущать и потреблять такую атмосферу мира и спокойствия, что ощущение вины за произошедшее отошло на второй план. — Бог? — Ангел? — Святой? — Наша кара? Такие и подобные высказывания самых различных людей звучали тут и там, суммируясь в гул. Шесть крыльев расправились ещё больше, словно купаясь в ощущениях страха и древнейшей веры, веры в Богов и мифических существ, превышая размер самого Архаэля. К сожалению, почти все приятные чувства быстротечны, и вскоре это неосознанное наслаждение прервал какой-то лысый мужчина, одетый во что-то вроде трико, заставляющее Майкла задать два вопроса: почему он в это одет, и почему после предыдущей трагичной сцены, показалась настолько нелепая... — Неважно, кто ты такой, — произнёс тот, разминая кулаки. — Однако я вынужден буду тебя арестовать и допросить. Будь добр не делать резких движений и стоять смирно, заранее спасибо, — после этих слов он начал медленно двигаться навстречу ангелу, стоящему в некоем недоумении, но сделавшему шаг назад, опасаясь новых ощущений восприятия окружающего мира, словно его взгляд был всеобъятен... Неосознанно Майкл поднял правую руку и взглянул на неё сквозь маску, словно бы пытаясь что-то в ней разглядеть. На его лице отобразилась нервная улыбка, после чего он неверяще обхватил маску пальцами и снял её, открывая остальному миру своё лицо. Невероятно красивое, несколько детское, мужское и женское, одновременно с этим и взрослое лицо. Идеальное лицо, выходящее за человеческие рамки. Небесно-голубые глаза узрели окружающий мир таким, какой он есть. Сотни, тысячи, бесчисленные цвета и оттенки, тонкие дуновения ветра, нити, плетущие мироздание... Раздались удивлённые выкрики со стороны толпы. Сперва Архаэль не осознал, отчего они, однако вскоре быстро понял, что к чему. Из его глаза вытекла одна единственная, девственно чистая, прозрачная слеза Ангела, стекающая по щеке к подбородку, а после опавшая наземь. Снова неверяще оглянувшись вокруг, Архаэль покачал головой и, резко развернувшись, расправил крылья на максимальную длину и взмыл ввысь. Раздался крик лысого мужчины, говорящего что-то о том, что ангела предупреждали. Вдруг тело потяжелело, и ангел осознал, что сзади, обхватив его ноги, есть кто-то ещё. Лысый защитник напрыгнул на него и старательно пытался заломать крылья, блокируя их возможность к взмаху. Честно говоря, выходило очень неудачно. У него не было достаточно сил, чтобы перебороть физическую силу игрока сотого уровня. Взмахнув одним из крыльев, Архаэль сбросил неудавшегося героя с себя, набирая высоту. Однако на него снова кто-то набросился, уже двое человек. Раздражённый от такой наглости, ангел покружил в воздухе, ещё раз отбрасывая от себя людей, тела которых врезались в окружающие здания, пробивая их едва ли не насквозь. Не желая более никому приносить вреда, он решил подняться ещё выше, чтобы его не достали. Но всё-таки, эти люди были ещё более приставучими, чем он себе представлял. Их количество множилось с каждой минутой, и уже превышало шестнадцать человек, большая часть которых ждала на земле, а другая пыталась держаться в воздухе, надеясь на странные сверхспособности и, что неудивительно, технологии. Собственно, вряд ли кто-то из них представлял для ангела хоть какую-то опасность, а потому Архаэль сделал ещё один взмах, окончательно скрываясь в небесах, выше уровня облаков, старательно привыкая к тому, что не осознает, что делать и вообще чем он сейчас занимается... Хотелось летать, парить, рассекать воздух и облака. Детское желание облететь мир как никогда играло в душе Архаэля. Он взглянул на Солнце, находящееся высоко-высоко над ним, в зоне космического пространства, и почему-то понимал, что приблизиться к небесному светилу, и даже коснуться его, не было такой невыполнимой задачей, а лишь вопросом времени. Не понимая, откуда исходит такая уверенность, ангел полетел дальше, рассекая небесные просторы и удовлетворяя собственное потайное желание узреть мир. Он летел настолько быстро, что обгонял самолёты, сдувал гигантские облака и оставлял за собой остаточные образы. Иногда Майкл замедлялся, пикировал вниз и смотрел за низменной жизнью обычных людей, заглядывал в окна, незримо помогал кому-то. Он никогда не был добрым самаритянином, но что-то толкало его вперёд, заставляло не останавливаться ни на секунду. Старые игровые привычки говорили ему, стоит ему только остановиться, как на него обязательно кто-то или что-то нападёт. Облетев спиралью многоэтажное офисное здание, Архаэль приземлился на самую высокую его точку, сел на оградительный забор и осознал, что наступила ночь. Лунный свет придавал потусторонней красоты его фигуре. Расслабившись, ангел обнаружил что-то, чего не было раньше. На безымянном пальце руки ощущалась пульсация чужого сердца, приносящего такое ностальгическое, родное чувство. Сердце самого ангела вдруг сжалось в грусти. Позади него раздался звук открывшейся двери на крышу, заставивший Архаэля обернуться туда, а после неверяще застыть в очередной раз за этот долгий день. — Эли... забет? — сорвалось с его уст, прежде чем он потерял равновесие и рухнул спиной вниз, теряя контроль над конечностями, и пытаясь мысленно воспроизвести только что увиденный образ, сопоставить его с тем, что бережно хранился в памяти. К сожалению, это была лишь похожая на неё девушка, ничего более. Однако уже этого хватало, чтобы понять, чего именно ангелу сейчас не хватает. Вывернувшись в воздухе, Архаэль снова взмахнул крыльями и пулей взмыл в звёздное небо. Обнаружил он себя уже несколько часов спустя, где-то над военной базой в сотнях километров от бывшего города, в лесистой местности, уворачиваясь от истребителей. Они казались такими медлительными, словно игрушечными. Иногда ангел даже аккуратно касался их кончиком обуви, перенаправляя прямо в воздухе. Становился прямо на нос, всматриваясь в скрытое лицо пилота, или даже заставлял их стрелять, снова уклоняясь. Было по-детски весело и необычно. Но вскоре быстро надоело и наступила в свои владения глубоко запрятанная грусть. Скрываясь за горизонтом, Архаэль вернулся в просторы города, приземлился наземь, в какой-то грязный переулок и скрыл свои крылья. Немного успокоив свои чувства, ангел вспомнил о существовании инвентаря, и плавно перепроверил некоторые остаточные от игровой системы функции, такие как восприятие своих очков опыта, характеристик, объёма инвентаря и тому подобное. Высунув из хранилища старомодный плащ, артефакт невидимости, Архаэль сразу же накинул его на себя, после чего вышел из переулка. Обычный люд уже давно спал, но то тут, то там мелькали различные человеческие фигуры, рыскающие повсюду в поисках. Хмыкнув, ангел начал свою неспешную прогулку, борясь с внутренними чувствами обо всём произошедшем. На смену восхищению окружающим миром и своими способностями, пришло чёткое осознание происходящего, в чём предстояло, собственно, разобраться. Медленным шагом Архаэль приблизился к до боли знакомому зданию, миновал охранную систему и забрался на частную территорию. Пройдя мимо спящей собаки, не привлекая внимания, ангел проник внутрь, расходуя одну из многих своих донатных одноразовых безделушек. Однако навстречу любопытству быстро пришло некое разочарование. Старый дом, в котором ранее жил Майкл, принадлежал совсем не ему, что окончательно подтверждало, что это не мир 2138 года... Быстро покинув здание, ангел не позаботился о скрытности и буквально выбил входную дверь, снова взмывая в небо. Сегодняшний день, полный противоречий, подходил к концу, после которого было жизненно необходимо обдумать всё происходящее. Архаэль скрылся за небесами.***
На следующий день у всех на слуху была сенсация. «Небесный Ангел сошёл с небес принести воздаяние!». Сам же ангел с открытым ртом смотрел на заголовки газет и пытался разглядеть в фотографии собственную фигуру. Сейчас же Майкл находился в одном из многочисленных кафе, где-то на территории Японии. Стоя в уборной, он тщательно всматривался в своё отражение, будто бы пытаясь найти какой-то баг или глюк в реальности, позволяющий вернуться назад. Конечно, такого не было и, скорее всего, не случится никогда. Каким бы абсурдным не было происходящее, ангел уже смирился со своей участью. Точно нельзя сказать, был ли это логический расчёт мозга, предопределивший, что всё окружающее его это норма, или же этому поспособствовала натура необычного тела, в котором сейчас было сознание Майкла, но, как ни странно, воспринимать своё «Я», как своё «Я», стало легче за последние двадцать четыре часа. Выдохнув на этот раз настоящий воздух, Архаэль продолжил смотреть вперёд, вглядываясь в небесно-синие омуты собственных глаз. На деле же его сосредоточенный взгляд был направлен совсем не на отражение. Остаточный интерфейс, был ярко виден в самом начале, теперь покрылся полупрозрачными кругами, квадратными и другими геометрическими фигурами, разъедающими системные приложения. Карта уже полностью стёрта, панель быстрого доступа на процентов эдак восемьдесят уже разрушена. Статистика игрока, список навыков и некоторые не особо важные вещи всё ещё были на месте, но понемногу начинали пропадать. Под влиянием нечеловеческого мозга, запоминать Архаэлю удавалось намного проще, нежели раньше. Одного беглого взгляда хватило, чтобы уместить многостраничные системные описания десятков и десятков навыков, предметов и всего остального. Больше всего в своей характеристике Архаэля интересовало лишь два параметра: Имя: Архаэль Титул: Главенствующий Над Богом, Божественный Исток Уровень: 100 + ? [ + ] Рас. уровень: Ангел ур 15 Архангел ур 10 Серафим ур 5 Истинно-небесное Дитя ур ? [ + ] Ранее, эксклюзивная раса Мирового Босса подразумевала собой лишь активатор специализированных классов, навыков и способностей, без возможности дальнейшего развития, а её уровнь был статичным знаком вопроса с которым нельзя было взаимодействовать, а сам он находился как дополнение к уровню игрока, даже если он был максимально возможным. Ныне же, по странному стечению обстоятельств, около него появилась возможность улучшения. Глубоко вдохнув окружающий воздух, Архаэль перевёл взгляд на другую строку, услужливо оповещающую игрока о пределе допустимого опыта. Опыт: 4,239,127,568,182 / ∞ В своё время Архаэль был тем ещё фарм-лидером для всей гильдии, не уступая бесконечным нападкам Момонги, приносящим колоссальный доход в неделю. Десятки тысяч монстров. Сотни боссов и даже чередующиеся воскрешения Пожирателя Миров, приносящие с каждым разом всё меньше и меньше полезного, лишь увеличивающие частоту спавна сверхуровневых мобов. Четыре триллиона опыта. Невообразимое число, которое было в самых верхних строчках накопления, соперничая с десятком других людей, чья личная жизнь сводилась к экрану монитора и капсуле погружения. Это не настолько невыполнимое число, на самом-то деле, достаточно лишь каждый день путешествовать из мира в мир, призывая мелких Пожирателей, убивая игроков, мобов, боссов и рейд-боссов. С дрожью на кончиках пальцев, ангел поднял руку и попытался нажать на экран интерфейса, совсем позабыв, что он остался лишь у него в голове, тем самым просто прикоснувшись к стеклу перед собой. Полсекунды спустя на нём послышался треск, а после и раздался звук падающего стекла. Не долго думая, Архаэль покинул заведение, прыгнув куда-то на крышу, где уже мог спокойно расслабиться и начать использовать свои накопленные годами очки опыта. Истинно-небесное Дитя ур ? [ + ] Истинно-небесное Дитя ур 1 [ + ] ... Истинно-небесное Дитя ур 5 Дальнейшие улучшения были заблокированы, что обозначало предел возможного развития расы. В глазах резко потемнело, остальные органы чувств также подавали признаки бездействия. Восприятие времени также словно бы стёрлось, оставив после себя абсолютное ничего. Архаэлю даже сначала казалось, что он умер. Мысли не принадлежащие ему заполнили его сознание, разрывая на части, сшивая и разрывая снова. Десятки, сотни, тысячи раз. Бесконечный круг боли в темноте, заставляющий ангела со всех сил бороться за каждую мнимую секунду, каждую нить эмоций и чувств. За свою чёртову жизнь, которую он только-только приобрёл. Однако, постепенно, чувства возвращались. Холодные, безжизненные, словно бы вышедшие напрямую из безграничного космоса, бороздившие необъятные просторы. Впервые после переноса в новый мир, случилось нечто, чего испугался ангел. Он почти потерял себя. Архаэль открыл глаза, впервые за это безгранично огромное время, проведённое в пустоте, узрев, что в мире не прошло и мгновения. Тени возобновили своё движение, солнце постепенно восходило в зенит. Затылок приятно согревало, что начинало восстанавливать чувствительность всего остального тела, конечности которого обледенели и закоченели неизвестно от какой силы. С этого момента Архаэль дал себе молчаливую клятву, более никак не улучшать себя, прежде чем можно будет убедиться в безопасности своего тела и разума. Выдохнув пар из своего рта, будто вокруг была минусовая температура, ангел осознал, что его мировосприятие снова изменило свой вектор. Став шире, больше, глубже. Человеческих понятий стало катастрофически не хватать. Если раньше можно было подобрать синоним видимого, то нынче же это было проблематично. Оставив таинства хитросплетения мира на будущее, Архаэль в очередной раз открыл свою статистику. Имя: Архаэль Титул: Главенствующий Над Богом, Божественный Исток Уровень: 105 Опыт: 293,971 / ∞ Рас. уровень: Ангел ур 15 Архангел ур 10 Сера фим ур 5 Истинно-небесное Дитя ур 5 Проф. уровень: Ангел Первоистока ур 15 А нгел Катастрофы ур 15 А рхангел Прав едности ур 10 Отрёкшийся Серафим ур 10 Апо стол Предначертанного у р 10 Бедстви е Небес ур 5 Столп Мироздания ур 5 [ + ] Архаэль ур ? Карма: Неп рименима О ч доровь я: 85 ки маны: 60 Очки силы: 60 Ф атака: 75 Физ. защ та: 80 Ловкость: 95 Маг. аака: 5 Маг. защита: 8 #противление: Све лм#ита 0Сб0е: Сверх лта Итого: 810 + ? Сердце пропустило несколько ударов. Начиная от мировосприятия, заканчивая выходом за рамки уровня. Начало дня нанесло несколько критических ударов по ангелу, разрушив его привычный укромный мирок, в котором он мог объективно оценить происходящее. Мельком взглянув на цифры оставшегося опыта и с грустью вздохнув, ангел узрел, как его панель расползается и постепенно исчезает. Запомнив и её, Архаэль экстренно пролистал все доступные навыки, предметы, способности и всё, что вообще мог. Конечно же, мгновение спустя система исчезла полностью, словно её никогда и не было. Но радовало лишь одно, всё ещё была возможность интуитивно действовать, словно пользуясь её рамками. Влив остатки опыта в новую классовую профессию, ангел покачал головой, понимая, что требуется колоссальное количество опыта, превышающее всё то, что у него уже было, на несколько голов, уходя далеко в небеса. Справившись с потрясениями и мысленно очертив, какие навыки и способности приобрели улучшения, Архаэль взглянул на обручальное кольцо, сосредоточился на нём и ощутил частичку теплоты, окутывающую его заледеневшее сердце. Натянув на себя лёгкую улыбку, чтобы не думать ни о чём больше, он расправил крылья и взлетел на бесчисленные метры вверх, поражаясь своему новому мироощущению, позволяющему летать на предельно возможной скорости, приумноженной повышением уровня. Каждое движение ангела по ощущениям было многократно быстрее света. Лишь что-то неведомое не позволяло ему сместить с орбиты планету, разрушить её внешний слой или что-то в таком духе, лишь одной своей скоростью. Улетая вдаль, Архаэль обдумывал предстоящую встречу...***
Со временем ощущение всемогущества и вседозволенности притупилось, став чем-то обыденным, не требующим никаких раздумий или подтверждений. Тело, как ни странно, теперь полностью потеряло свою неестественность, скорость перестала вызывать дискомфорт, а общий контроль пришёл в норму. Тонкой белоснежной полоской Архаэль пролетал десятки километров, интуитивно изменяя курс, словно бы зная, куда ему нужно направиться. В сердце глухой болью отдавалась невероятная, неестественная тоска по Элизабет. Из-за непредвиденной потери во времени, которая произошла сразу после повышения уровня сверх ограничения, казалось что прошли годы. Разум учтиво заглушил это чувство, получая всё больше и больше сил от ощущения биения чужого сердца. Элиби, она же Не Игровой Персонаж, созданный общими усилиями Архаэля и Элизабет, была точной её копией до самой мелочи, единственное отличие было в том, что её воспоминания были изменены под реалии игры, и многое пережитое, такое как полёт на самолётах куда-либо, было переписано под чистую, сохраняя общий вектор истории. Впрочем, не сказать, что такого не было в игре. Проносясь мимо японского мегаполиса, Архаэль вдруг застыл в небе, видя клубы дыма, исходящие из одного из зданий. Обручальное ивентовое кольцо вновь ритмично забилось: Элизабет была рядом. Не находясь в движении, ангел задумался, была ли та, к кому он так спешит, той, кто ему действительно нужен? Исчезнет ли та незримая стена, разделяющая жизнь и игру, или станет непреодолимой преградой на пути восприятия? Оставив эти размышления на потом, Архаэль надел маску на лицо, намеренно ограничивая поле своего зрения до минимума: дальше пары метров рассмотреть что-либо было затруднительно. Однако, в какой-то момент после повышения уровня, эта проблема отпала словно бы сама собой. Постепенно пелена исчезла, а зрение просто потеряло часть своей чёткости на далёкие расстояния. Взмахнув крыльями, Архаэль пулей влетел в окно небоскрёба, выбивая его вместе с рамой. Первым что он увидел после приземления на ноги, было наличие многих покалеченных людей и девушку с волосом цвета блонд, синими глазами и светящимся слоем святости вперемешку со смертельными для живых существ льдинками, чья рука планомерно сжимала чужое горло. Элиби собственной персоной наводила хаос. — Стой, — за долгое время Архаэль произнёс своё второе слово, разнёсшееся словно потустороннее эхо среди общего шума. — Архаэль! — только услышав тембр голоса её создателя и возлюбленного, девушка отпустила несчастного мужчину, одновременно с этим использовав масштабную магию исцеления на всех в округе. — Не делай ничего необдуманного в этом... мире... — стараясь как можно быстрее сменить обстановку на более спокойную, ангел уже собирался вновь расправить крылья, как услышал чужой голос позади. — Это, конечно, очень мило, — произнёс неизвестный мужчина позади двух чрезвычайно сильных фигур. — Но может вы всё-таки объясните мне, какого чёрта тут всё в разрухе, почему мне мешают спать бесконечные звонки от всех ближайших полицейских департаментов и сам мэр?! Ты, — он указал на девушку. — Будь добра поднять руки, чтобы я их видел, и не делать резких движений. Тебя это тоже касается, — мужчина, как оказалось, в защитном пластинчатом костюме показал пальцем на Архаэля. — В ином случае мне придётся на вас напасть, но ни мне, ни вам, этого не нужно, да? — ... — Ангел промолчал, бросив взгляд на Элиби. Как он уже знал, люди этого мира были... слабы? В некоторой степени они были медленнее нежити тридцатого уровня, отчего сбежать от них не было никакой проблемы. — Элли... — после этих слов крылья мгновенно расправились и, словно красной тряпкой перед глазами быка, тем самым послужили спусковым крючком для мужчины в униформе. Удар, разрывающий воздух, был направлен на ангельскую фигуру. Одновременно с этим Один За Всех этого поколения оттолкнулся ногами от земли, пулей приближаясь к Архаэлю. Дальнейшее действо на самом деле не было ни фантастическим, ни опасным да и ни сколько-нибудь крутым: когда Герой коснулся кулаком по крылу ангела, то почувствовал сначала неимоверную мягкость перьев, а позже он словно врезался в металлическую пластину. Замедлившись, мужчина удивился, делая второй удар, он уже не почувствовал ни мягкости, ни твёрдости металла. Одним движением крыла Архаэль отбросил героя в сторону, отчего тот быстро вылетел из здания, начиная свободный полёт вниз. Уже готовясь вновь уходить, ангел почувствовал, как мужчина возвращается обратно. Честно говоря ни наносить вред, ни тем более убивать оного не хотелось. Однако, если он всё также будет мешать... Игровой менталитет был чем-то схож с корпоратами реального мира: убирай проблему, пока она не стала слишком большой, даже если виноват в ней ты. Немало пропаж влиятельных личностей случилось сугубо по вине Майкла и его обучению внутри семьи. Мир жестокое место — не запятнать руки, даже косвенным образом, не выйдет. Выкарабкавшись обратно, мужчина-герой принялся активировать свою способность на максимум: его тело увеличилось в несколько раз, а все мышцы набухли до предельного состояния. Трёхметровый мужчина сорвался с места, стараясь схватить атаковавшего его ангела, однако в него словно въехал грузовик: с удивлением на лице Архаэль лишь взмахнул рукой, желая отклонить удар в сторону, чтобы тот не принёс большого ущерба окружению, но его выставленная рука даже не наклонилась от удара, а движение сбило всю спесь с мужчины. Со звериной упорностью, герой пытался нанести хоть какой-либо урон до появления подкрепления, но всё было бесполезно. Каждый последующий удар приносил всё меньше и меньше пользы, покуда ангел не стал быть более раздражён, и сжал кулак. Дальнейшее событие было для мужчины как в тумане: лёгкий удар в грудную клетку полностью выбил из него весь воздух, а место удара словно бы схлопнулось само в себя, отбрасывая его прочь. Кровь брызнула отовсюду, из самых мельчайших пор в теле, а кости затрещали, грозясь обратиться в пыль. Предотвратила окончательный удар череда выстрелов в коридоре, после чего мир словно бы развалился на мельчайшие кусочки, посерел и обратился в горсть пыли. Незримые часы стремительно принялись вращать стрелку в обратном направлении, выбрасывая Архаэля где-то посреди пути. Вновь ощущение свободного падения, вновь приближающееся здание. В этот раз сотен смертей удалось избежать. Тонкое ощущение тошноты сразу же было заглушено, а ангел взмыл ещё выше. В полном непонимании ситуации, и какого чёрта вообще произошло. Ясно было одно: было жизненно необходимо найти того странного человека в форме, и начать стоит прямо сейчас. Стоило же только Архаэлю начать своё движение, то стало ясно как день — было что-то не так. События повторялись, но уже без влияния самого ангела. Застыв на месте в очередной раз, Архаэль задумался. Стоило ли ему прямо сейчас отправиться к его НИПу, или же?.. Покачав головой, Майкл вспомнил, кем является и где находится. Было необходимо для начала собрать общую информацию о мире, нежели гоняться за призраками, которые манипулируют чем-то неизвестным, влияя на временную линию. Сделав взмах крыльями, он поднялся до небес, снял маску и огляделся. Десятки, сотни и тысячи людей. Каждый занимался своим делом, кто-то ремонтировал машину, поливал цветы или делал что-то ещё. Самым лучшим источником информации в последние эпохи был, конечно же, интернет. Поэтому ангел сперва нашёл ближайший источник этой всемирной сети, накинул на себя плащ с эффектом невидимости и полетел туда.