Наследие Жеводана

«—… продолжают поступать обращения от граждан, которые уверяют, что вблизи их домов начали заводится волки. Ранее заявлялось о повышении активности диких зверей в Айдахо, Монтане и Вайоминге. Сейчас поступают заявления от населения юго-восточной Канады и северо-восточной части США. Для данных территорий приемлемо обитание волков, однако есть свидетельства того, что они начали мигрировать в Орегон и северную Калифорнию, — блондинка перевела взгляд на листы бумаги, сверяясь с информацией, а после подняла глаза, продолжая зачитывать новости. — Специалисты утверждают, что нетипичное поведение волков связано со сменой климата и чрезмерно быстрым развитием промышленности. Но, к удивлению многих, никогда ранее данные звери не селились рядом с людьми…» Нил Джостен жадно вдыхает едкий сигаретный дым, который бережно, по-родному, обволакивал его. Парень хмурится, продолжая слушать новостной выпуск, и делает затяжку, не позволяя сигарете потухнуть. Он не нуждался в самом никотине, по сути он на него не действовал, однако в данный момент он не хотел лишиться одной единственной ниточки, что удерживала Нила от истерики. Особо положительных эмоций и воспоминаний, связанных с сигаретами, у него не было, но они были единственными, что напоминало ему о матери, и единственным, что он мог забрать с собой. Мэри не была показательной матерью, чтобы проявлять к ней сильные чувства любви, она была в меру жестокой и суровой, но это то, что Нил уважал в ней больше всего. Она была не такая плохая, как отец. Образ матери, воспоминания о ней, тяжёлые руки, суровое обучение на ходу — всё это заставляло Нила вновь чувствовать себя живым и подниматься на ноги, двигаясь дальше. Мэри, даже после своей смерти, заставляла Нила продолжать бежать, от отца, от его хозяина и от ужаса, что парню пришлось пережить. Натаниэль и Мэри Веснински на протяжении уже пяти лет числятся пропавшими без вести. За этот период Натаниэль успел сменить около двадцати двух имен и столько же городов в разных точках Америки и Евразии, выбирая свою следующую остановку совершенно случайным образом. На данный момент его последнее имя — Нил Джостен, а место — Милпорт, штат Аризона. Это имя было новым, даже новая, свежая обложка паспорта кричала об этом несмотря на то, сколько раз парень сжимал её в руках. Нил прожил с отцом тринадцать долгих лет, наполненных болью, страданиями и страхом, которые до сих пор серебряными клинками встают поперек ребер, отнимая возможность дышать. Натан Веснински, более известный как Балтиморский Мясник, на данный момент находился под тюремным заключением, но Нил знал, что такого, как ОН, ничего не остановит. Ни стальные двери, ни огромные решетки, ни огнестрельное оружие. Ничего. Джостен ощущал себя беспомощным кроликом, над которым возвышался огромный волк, свирепо хрипя и давясь собственной слюной, ведь за пять лет аппетит явно разыгрался. Нил сворачивает новостной выпуск, в котором блондинка стала рассказывать о достижениях спортсменов, и открыл поисковую вкладку. Интернет был плохим, и Нил не мог себе позволить хорошую связь и мобильный телефон, не то чтобы у него не было денег, как раз их было достаточно, ему не позволяли обстоятельства. В бегах главной причиной преследования становился имеющийся телефон, его легко отследить с точностью до метра, поэтому приходилось пользоваться одноразовым старьем с оплаченной сетью. «Оборотни на территории Америки» — Нил замер, наблюдая, как загружается страница, и вновь сделал затяжку, сразу вдыхая аромат дыма и сигарет. Нервно постукивая по поверхности скамьи, Джостен быстро пролистал вкладки с мифологическим и эзотерическим содержанием, чтобы найти новостные сайты и форумы. Точной информации и искать не стоит, Нил это знал, однако есть вероятность, что сводки помогут определить, куда стоит ехать, а куда категорически нет. Меньше всего сейчас Нилу хотелось попасть в лапы какому-нибудь сумасшедшему оборотню, которому захочется избавиться от одиночки или затащить в свою стаю. Хуже будет, если в нём кто-нибудь признает наследника жеводанского рода. Нил не имел ничего против других оборотней, однако это не мешало ему всем сердцем ненавидеть ту животную сущность, сидевшую где-то глубоко внутри. Нил относился к рождённым оборотням и имел куда большую силу, нежели обращённые. Парень происходил из древнейшего рода чистокровных оборотней Веснински, принадлежавших французскому графству Жеводан. Горячо любимый Натаном предок — Нолан Веснински, терроризировал жителей графства на протяжении трёх лет. Это небольшой срок, но один из самых кровопролитных встреч с оборотнем за всю историю человечества. Документально подтверждено всего три года и не более трёх сотен нападений, однако, насколько Нилу известно, нападения и убийства продолжались на протяжении многих десятилетий, вспыхивая на разных континентах, и насчитывалось более трёх тысяч тел. Вся эта информация хранилась в семейном доме Веснински, находившимся как раз в графстве Жеводан, ныне французском регионе Окситания. Тогда семья Нила и получила «титул» Жеводанский Зверь, который переходил от одного вожака к другому по крови, то есть от отца к сыну. На данный момент Натан, исполняющий обязанности главы семьи и имеющий статус альфы, и Натаниэль, числящийся пропавшим без вести, последнее упоминание о ужасающем Жеводанском Звере, о самом Дьяволе, что на протяжении нескольких веков ходит по земле. Балтиморский маньяк, сильнейший на данный момент чистокровный оборотень, способный создавать монстров и наделять свою стаю необычайной силой. Он может создать армию себе подобных, но тот решил, что подчинение якудза куда лучше, чем процветание общества оборотней, и пошёл по стопам своего отца, Нестора Веснински. — Южная Королина, Луизиана… и Калифорния, — Нил выписал несколько названий в черный кожаный блокнот, вновь сверяясь с информацией, и закрыл вкладку. Выудив из кармана джинсовой куртки небольшую баночку из под конфет, Нил опрокинул на ладонь сразу две сине-фиолетовые таблетки и проглотил их, не разжевывая и не запивая. Отсутствие заявлений об оборотнях и волках в данных штатах не были страховкой, но Нил не мог это проверить. От мыслей о Калифорнии Нила передёрнуло, воспоминания вихрем продолжали крутиться в голове. Даже спустя год парень отказывался верить в происходящее, уж слишком фальшивым это всё казалось. Призрак матери всё ещё впивался в шею парня длинными острыми когтями. Она бы просто не выжила. А у Нила не было другого выбора. Калифорнию он исключил из списка сразу, нервно начиная штриховать слово черной ручкой, главное — не видеть. Луизиану тоже пришлось зачеркнуть, Джостен знал, там оборотни точно есть, и основное их место обитания — Новый Орлеан. Старый город, из которого происходила одна из семей чистокровных, попасть им под лапу не самая приятная идея. Оставалась только Южная Каролина. Обведя название чёрной ручкой несколько раз, Нил закрыл блокнот, пряча его в боковой карман спортивной сумки. Пробежав взглядом по полю для экси, Нил вновь глубоко вздохнул, затушил сигарету об скамью и одним точным щелчком отправил её в урну, стоящую где-то внизу. Нервный смешок вырвался из его рта, и парень накрыл лицо ладонями, ощущая запах никотина на пальцах. Экси — игра, которая позволяла Джостену оставаться человеком. Боль и эмоции делают оборотней людьми, не позволяя забывать, кто они на самом деле, и держать ту грань между диким животным и цивилизованным человеком. Но не в случае с Нилом. Именно боль делала его монстром. Нет, не так. Боль, которую причинял Натан, для того чтобы сделать из Натаниэля монстра, настоящего Жеводанского Дьявола. Экси был лишь отдушиной в этом мире, который помогал выплескивать накопившиеся эмоции и давать волю первобытным инстинктам. Мэри бы убила его, узнав, что Нил вновь взял в руки клюшку, и он надеялся, что она понимает его ситуацию и не держит зла. — Ты мертва, а значит, тебе плевать, — вздыхает парень, пытаясь скрыть нотки истерики в голосе. Экси — это единственное, что спасало Нила от животной сущности после смерти матери и сдержало его от безумства. — Не видел твоего отца на игре, — парень давно заметил тренера Эрнандеса, который некоторое время стоял за дверью раздевалки, позволяя Нилу побыть одному и докурить. Чуткий слух начал улавливать присутствие мужчины на расстоянии десяти метров так же ясно, как его сердцебиение и дыхание. — Снова в отъезде? Или до сих пор? — И вас это до сих пор удивляет? Он всегда в отъезде, — хватка Нила на лямке сумки слегка ослабла, но не до конца. Настороженность — одна из немногих вещей, что позволяла выжить.— К тому же, вы знаете, ему всегда было плевать на меня. Иначе не стал бы он отправлять к деду в эту дыру. Ложь давалась Нилу невероятно лёгко не только из-за умения подстраиваться под сердцебиения собеседника, но и из-за пяти лет постоянного обмана. Правдой было лишь то, что мать мертва и из кровных родственников остался только отец. Постоянные рабочие дела «папочки» и его наплевательское отношение к сыну идеально вписывались в объяснение, почему Нил временами ночевал в раздевалке, а иногда и вовсе не являлся на занятия. Нилу было где жить, и место это было вполне легальным, однако такое объяснить учителям и тренеру было сложно, но он попытался. Парень поселился в старом доме, практически в лесу рядом с Милпортом, поэтому в школу он ходить мог спокойно и во время полнолуний не привлекал лишнего внимания. Как же сильно он удивился, когда обнаружил, что живёт не один. Компанию Нилу составил местный слеповатый чудак Лойд Джостен, фамилию которого Нил так успешно позаимствовал, прикинувшись дальним родственником. Лойд вопросов не задал, молча выслушал мальчонку и его бред про ужасного отца и побег из дома, а после впустил пожить. Раньше он был военным, а после лесником с хорошим послужным списком и имел отличную репутацию в Милпорте, поэтому местные жители и церковь снабжали его провиантом. Наверное, из-за его болтливости Нил ещё не сошёл с ума. Лойд ничего у него не спрашивал, только рассказывал о себе и своих покойных жене и сыне, за это Нил был ему безумно благодарен. Временами они ужинали вместе за разгадыванием кроссвордов или Нил помогал Лойду гулять по лесу, слушая его красноречивые рассказы о животных. Джостен уверял себя, что старику просто одиноко, поэтому он пустил его к себе. А может, Лойд является настоящим психом. — Мне казалось, что сегодня он сделает исключение, — Эрнандес сел рядом и уткнулся взглядом в точёный, острый профиль Нила. — Всё-таки последняя игра. — Ну, об этом никто не знал, — Нил пожимает плечами. Проигрыш в домашнем мачте никак на нём не отразился. Несмотря на жизненную необходимость в экси, Джостен не сильно проявлял инициативу. Навредить сопернику или команде в его план не входило, поэтому играл он скорее «на отвали», не вкладывая и полсилы. Однако выбыть из игры, когда до финала всего два матча, слегка обидно. — Ты всё равно молодец. Именно ты довёл команду практически до победы, — Эрнандес легонько хлопнул Нила по плечу, зная, что близкого контакта тот не жалует. — «Практически» — это не результат, — слова комками сели в горле, но Джостен выдавил их как и лёгкую улыбку. Отец учил его доходить до конца, и даже несмотря на то, как сильно Нил ненавидел его, в этом был с ним согласен. — Позвоню ему потом, скажу, что ничего интересного он не пропустил. — Ну, это пока, — довольно усмехнулся Эрнандес, думая, что его следующая фраза обрадует Джостена. — Тут к тебе пришли. Эта короткая фраза заставила мир замереть, а остатки дыма, что осели в лёгких, испариться вслед за давящим кашлем. Для того, кто всю жизнь провел в настоящем аду, а последние несколько лет скрывался как беглый преступник, эти слова стали ударами по крышке гроба. Нил возненавидел себя за расслабленный разговор с тренером, во время которого не уловил присутствия ещё одного человека. Тяжёлые, неторопливые шаги и чуть хрипловатое, умеренное дыхание явно принадлежали человеку, это радовало, однако лишь на секунду. Даже если это человек, это может быть кто-то из людей Натана или ещё хуже, шестерка какой-нибудь стаи, который узнал в Ниле отпрыска Жеводанского Зверя. Сделав несколько шагов назад, чтобы иметь преимущество в бою, Нил нахмурился, внимательно осматривая вышедшего на стадион мужчину, и слегка пригнулся, принимая оборонительную стойку. Встретившись с пристальным взглядом, Нил насторожился ещё больше. Нет запаха оборотня или даже остаточных следов волчьих ягод или трав. Это совершенно простой человек. — Я вас не знаю, — коротко бросил Нил, выпрямляясь, но расслабляться не стал, крепче сжимая сумку и заводя её за спину — Он из университета. Приехал посмотреть, как ты играешь в экси, — видя напряжённого ученика, Эрнандес попытался его успокоить и посмотрел на пришедшего мужчину, многозначительно кивая тому. — Звучит херово, я ничего не отправлял. Перефразируйте, чтобы я поверил, — он не слышал лжи в словах тренера, однако это не облегчало ситуацию. — Милпорт - дыра, тут не будут набирать игроков для сборной университета. — Есть такая штука, смартфон, а в нем есть карта. Думаю, догонишь суть сам, — устало протянул мужчина, взмахнув папкой. От его резкого движения Нил дернулся и сделал ещё шаг назад. Надежда на то, что его действий не заметят, стремительно умерла, как и то, что всё это грёбаный розыгрыш. — Я буду стоять здесь. Успокойся. — Это тренер Дэвид Ваймак. И написал ему я, — такого предательства не ожидал даже Нил, привыкший верить только себе, и то не всегда. Разочарованно взглянув на Эрнандеса, парень сделал несколько резких, жадных вдохов и, успокоившись, посмотрел на университетского тренера. — У них проблема с нападающим, и я предложил тебя. Ты вроде говорил, что отец придет на игру, поэтому я решил, что это хорошая возможность поговорить с ним. — «Предложил тебя», — Нила передёрнуло ещё больше, и он отшатнулся. — Я вам что, товар? Договор купли-продажи моей туши? У меня уже есть свои планы после выпуска. — «Договор купли-продажи», хорошо звучит — смеётся Ваймак — Планы? Ты сказал, что не думал о поступлении. Неужели останешься здесь? Нил, боже… — Эрнандес поджал губы — Отец едет в Южную Каролину, я с ним. Буду поступать там и вам не стоило…— Нил вспомнил ярко обведенный штат в своем блокноте и решил, что ход будет неплохим. — Как все хорошо сходится! — Ваймак остановился рядом с Эрнандесом, довольно хлопнул ладонью по папке и протянул её Нилу— Пальметто как раз в Южной Каролине. Это судьба! Давай подписывать договор, и на ближайшие пять лет ты мой. Тебе нужна команда, а мне сносный нападающий. Поэтому не будем терять время, я жутко тороплюсь. В голове Нила пробежала стадо оленей, и раздался жалобный волчий вой. Его никто не хотел слушать, и это бесило ещё больше. — Мой ответ — нет, — нервно бросил парень, крепче ухватывая пальцами лямку сумки, и, игнорируя Эрнандеса, направился к выходу. Взглядом изучив папку, Нил боролся с желанием узнать, что внутри, однако понимал, ни слова правды там не будет. Сейчас его не волновало ни экси, ни ближайшее полнолуние, ни даже выпускной из старшей школы. Он слишком долго был в этом городе, пора уходить. Нил Джостен — человек без прошлого и будущего, пустышка и фальшивка на один раз, не стоит тешить себя мечтами о спокойном будущем и университете. Завтра Натаниэль возьмёт новое имя, закажет паспорт и уедет на другой конец света. — Ох, малец, не доставляй мне ещё больше проблем. С меня и так комитет не слезает после того, как Джейни упекли в психушку, — Ваймак выставил руку на безопасном расстоянии, показывая, что уважает границы парня, и преграждая Нилу путь к выходу. — Я-то тут причем? Ваши проблемы даже в последнюю очередь меня не коснутся, — раздражённо подметил Джостен, а после осекся. — Погодите-ка. Твою мать. Лисы? Джейни Смоллз, это та, которая вскрыться решила? — Значит, видел новости, — вздохнул Дэвид. — Конечно, видел. Такая отличная попытка самоубийства выполнена так отвратительно, — Джостен скривился, потирая свои запястья, скрытые длинными рукавами водолазки, и вспоминая, как быстро заживают его раны. Одно из преимуществ оборотней — быстрая регенерация, но для тех, кому жизнь не малина и не мёд, это временами мешало. Среди оборотней очень мало самоубийц. Мысли о возможностях своего тела сменились громким звоном. Кевин, мать его, Дэй. Нил в панике обернулся, надеясь, что Ваймак не заметил резкую смену настроения. Но он заметил. Дэвид слегка пригнул голову в бок, наблюдая, как бледнеет лицо Джостена. Натаниэль и Кевин были очень близки в детстве, словно родные, они оба относились к семье Морияма, и оба должны были стать свитой их наследничков. Однако Кевин предназначен Рико Морияма, пока сам Натаниэль должен был стать тенью старшего брата. Натаниэль был так же близко знаком с Ичиро Морияма, но из-за разницы в возрасте они проводили не так много времени вместе, поэтому младший Веснински больше был с Рико и Кевином, ожидая, когда Ичиро признает его. Самому Нилу не хотелось становиться кем-то на подобии Натана и всю жизнь провести в ногах якудзы, но Ичиро не был так плох как Кенго. Будучи старше на пять лет, Морияма отчасти проявлял заботу к Натаниэлю, видя, как к нему относится отец, однако после многих лет, проведенных в заключении, такое проявление чувств пугало мальчика больше, чем избиение и пытки. — Вам не стоило приезжать, — сбивчиво протягивает Нил, мысленно вспоминая весь путь до выхода из школы. Он мог спокойно перемахнуть через огромный забор и убежать, но это бы уничтожило его жизнь ещё больше. — Но я здесь. Ручку дать? — Я не соглашался. Мой ответ — нет, — Джостен не терпел людей, не понимающих отказов. В принципе, все люди были отчасти надоедливы, но те, кто упорно бился в закрытые двери раздражали больше всего. — Я ослышался? — возмутился Ваймак — Если вам так легче, — колко ответил Нил. — Вы взяли Кевина Дэя. А я не буду с ним играть. — Да, знаю, спасибо, что напомнил, я постоянно об этом жалею. А вот Кевин предложил взять тебя, так что… Нил побежал. Ловко огибая тренеров, что заграждали дверь и отталкиваясь ногой об стену в узком проходе, Нил буквально влетел в коридор. Он отчётливо слышал Эрнандеса, который просил его остановиться, и ругательства Ваймака, однако сейчас было не до разговоров. Мир замедлился, позволяя Нилу лучше ориентироваться в пространстве и контролировать своё движение. «Бежать. Бежать. Бежать.» — голос матери отлетал от стенок подсознания, превращая одно простое слово в бесконечный шум. Нил преодолел коридор в считанные секунды, а после практически добрался до двери в раздевалке. Осознание того, что здесь он не один пришло так же резко, как разочарование в своих же способностях. Нил вновь не заметил обычного человека. Это можно списать на пережитое удивление, стресс или долгий период нахождения вне общества, но мать бы за такое убила, не думая. — Далёко собрался? Над головой проносится яростный свист ярко-желтой клюшки. Нападавший не ожидал, что на такой скорости Нил сможет увернуться, поэтому растерялся, но лишь на пару секунд. Второй удар клюшки пришелся прямо по ребрам, и Джостен готов поклясться что слышит хруст собственных костей. Однако он с места даже не двинулся, отступая лишь на шаг, чтобы не позволить себе упасть, и до треска стискивает клюшку одной рукой. Подняв голову, Нил взглянул в лицо нападавшего, тот удивленно пялился в ответ, не ожидая, что удар такой силы не подействует на парня. Блондин двинулся вперёд, пытаясь выдернуть клюшку из крепкой хватки Джостена, но та не поддалась, намертво оставшись зажатой в побелевших пальцах. Нил попытался вдохнуть, но далось это с трудом, регенерация обожгла кожу, доставляя жуткий дискомфорт. Перед глазами всё заплыло красным от злости, в обычном состоянии Нил бы не сдержался, разрывая стоящего напротив паренька на части, но напряженный взгляд темных, шоколадных глаз отрезвил Джостена. Блондин не боялся, впервые в жизни Нил видел человека, который не испугался его. Однако рука была быстрее, и Джостен занёс клюшку над головой. Нил вряд ли смог бы остановиться, если бы не оглушающий грохот отлетающего тела. Блондин успел увернуться. — Чёрт побери, Миньярд! Что тут происходит? — яростно взвыл Ваймак, норовясь отчитать нападавшего, но замер посередине комнаты. Блондин сидел на полу у скамеек, злобно глядя на Нила снизу-вверх. Джостен стоял лицом к шкафчикам, прижимая одну руку к поврежденным ребрам, а другой крепко держался за рукоять ракетки, половина которой пробила железную дверцу шкафчика и застряла там. — Что ты сделал? Он нам нужен. Если ты его сломаешь, сам за нападающего и вратаря играть будешь! — вновь зарычал Ваймак на блондина. Ответа не последовало. Парнишка продолжал пялится на напряжённую спину Нила. — Миньярд, я с тобой разговариваю! — Что это за ебанный псих? — не выдержал Миньярд, указывая пальцем на Джостена, а после посмотрел на Ваймака. — Этот сукин сын напал на меня. — После того, блять, как ты решил, что я пиньята и ебнул клюшкой, — с придыханием ответил Нил, закрывая глаза, пытаясь почувствовать линзы и слегка дёрнул головой. — Эндрю, ты что сделал? — Дэвид глубоко вздохнул. — Что-то не заметно, что тебя побили, стоишь целёхонький, — язвительно ответил Эндрю. — Тренер, если бы я не увернулся, вместо этой двери была бы моя башка. — Там всё равно пусто, — отвечает Ваймак, наблюдая, как Нил опускается на корточки и обхватывает грудь руками, крепко обнимая себя. — Нил? Ты как? — Три, блять, шага назад, — Джостен вскинул ладонь, когда Ваймак хотел подойти, а после болезненно простонал, утыкаясь лбом о сломанную дверь шкафчика. Сплюнув ошмёток крови на ладонь, Нил истерично хихикнул, мысленно надеясь, что это не лёгкое. — Ну. ты и конченая сука, коротышка. — Рот завали, псина, — ответил Эндрю, однако остался доволен собой. — Парнишка он крепкий, так что налепите пластырь, и пусть скачет на поле. — О боже, Нил. Ты ничего не сломал? — прошептал Эрнандес, делая шаг вперёд, а после останавливаясь злобно глядя на Дэвида. — Что это творится? Разве можно так на ребёнка нападать? — Эндрю, ты забыл предписание суда? — раздражённо заявил Ваймак. — Я в порядке, — отозвался Нил, рывком поднимаясь на ноги и слегка встряхивая голову. — Прикусил щеку, оттуда кровь. Ничего страшного. — Вот именно. Мне больше досталось, — шипит Эндрю, протирая ушибленное плечо. Нил сомневался, что хоть раз его ударил, поэтому, даже не взглянув на блондина, подхватил сумку и направился к двери. — Удачного пути в Южную Каролину, надеюсь, мы больше никогда не встретимся, — ядовито бросает Джостен, потянувшись к ручке двери, но так и замер, даже не открыв её и слушая чужое дыхание. — Как же вы меня заебали за сегодня. На пороге стоял Кевин Дэй. Внутри всё сжалось от боли, и Нил почувствовал, как леденеет его кровь. Кевин будто и не изменился с того самого момента, как они виделись в последний раз. Зелёные глаза потускнели за годы, проведенные в Эверморе, но в них до сих пор горел огонёк жизни, и Нил всем сердцем надеялся, что он никогда не потухнет. Эта встреча, словно старая, болезненная рана, которая продолжала гнить и не хотела заживать. Кевин лениво оглядел комнату, останавливая взгляд на Эндрю, а после и на Ниле. Сделав несколько шагов назад, Джостен опустил глаза в пол, он не знал, что может спровоцировать воспоминания в безмозглой башке Кевина, но рисковать не стал. Нил хотел просто пропустить парня в комнату, а после сбежать как можно дальше от этих проницательных зелёных глаз, но Кевин подошёл ближе, останавливаясь буквально в двадцати сантиметрах от Нила и смотрел на него сверху-вниз. — Ты тратишь моё время, сопляк, — сквозь зубы прошипел Дэй, однако Нил решил промолчать и обойти парня, но тот грубо стукнул ладонью по стене, преграждая путь, тем самым заставляя Джостена прижаться в угол. — Так пиздуй обратно, тебя никто не звал, — в тон ему отвечает Нил, всё ещё опасаясь поднимать лицо. — Надо было выбросить письмо твоего тренера сразу же. Ты такое ничтожество, я уже жалею, что решил посмотреть на тебя, — на провокацию Джостен явно не купился, сдержано улыбнулся, поднимая голову. — Будь я ничтожеством, стоял бы ты здесь? — Нил понимал, что Кевин пытается им манипулировать, давя на хрупкое эго якобы хрупкого подростка. — Вы здесь, потому что нуждаетесь в этом «ничтожестве», а по факту ничего и не предложили. Играть в экси в убитой команде самоубийц, где все друг друга ненавидят и пытаются убить клюшкой, это ваше предложение? — Играешь ты убого, салага. Сначала я решил, что ты просто клюшку держишь впервые, а после твой тренер прислал мне видеозаписи с тренировок, — Кевин слегка пригнулся, наклоняя голову в бок. Нил бросил недовольный взгляд на Эрнандеса, но промолчал. — Какого хрена на тренировках ты выкладываешься на полную, а играешь на отъебись? Нил осознал, что Кевин его не вспомнил. Это радует. Однако Джостен всё равно не рисковал смотреть на Дэя, опасаясь его проницательности. Хоть и считал его отчасти туповатым и повернутом на экси, Кевин временами был умён. Опасно умён. Если бы он узнал, то никогда бы не приехал, даже не взглянул бы на Нила. Никогда и ни за что. Кевин знал, что Натаниэль играл в Малой Лиге, и знал причину, почему с такими данными и возможностями, тот не рвется в спорт. Звериный гнев, который Нил привык выпускать посредством усиленных тренировок, стоили кому-то жизни. Нет, Нил не боялся смерти и не боялся убивать, это было сплошной рутиной, которой его научил отец. Но временами, держа в руках клюшку, Джостен вспоминал как поддавшись азарту, убил невиновного человека. И пусть это был не ребенок, суть остаётся неизменной. — Долго молчать будешь? — Я жду, когда вы мне что-нибудь предложите. Что-нибудь дельное. Твои феромоны на меня не действуют, отойди, — морщится Нил, пальцем тыкая Кевина в плечо и отодвигая, чтобы взять из рук Ваймака папку. Джостен долго изучал бумаги, вчитываясь в каждую строчку, и наивно уверял себя, что не тянет время. В этот момент в его голове проносилась вся жизнь. Начиная с побега из Балтимора и скитаний по всему миру до сегодняшнего вечера. Вчера он разговаривал с Лойдом о том, что в ближайшее время уедет и, наверное, больше никогда не вернётся. Мысль остаться здесь и жить в доме с деревенским сумасшедшим была бредовой, но теплота, с которой старик ворчал и причитал, грела остатки человечности внутри Нила. — У меня есть несколько ответных требований, — Нил сложил руки в замок на столе и, прикрыв глаза, глубоко вздохнул. Он не верил, что действительно собирается сделать это. Южная Каролина. Он всё равно рассматривал её как один из возможных вариантов. Всё складывается как нельзя кстати. Переезд и проживание оплачиваются из спортивной стипендии, имеется корпоративная карта, и основные расходы также погашаются с неё. Не то чтобы у него нет денег, их более чем просто достаточно. Натаниэль может пока остаться Нилом, пареньком из простой семьи Милпорта, а, если запахнет жареным, то в любой момент может дать дёру. Рядом поле, позволяющее выпускать волчью агрессию, и туманные мечты хоть о каком-то образовании. Нил сомневается, что оно поможет ему в будущем, но в контракте отмечает факультет с химико-биологическим уклоном, то, в чём он разбирается лучше всего. Спортсмены могут поступить и без экзаменов, хотя, если потребуется, Нил уверен, что сдаст их. — Удиви меня, — кивает Ваймак, продолжая крутить пальцами ручку. Кевин сидел на тумбочке и внимательно наблюдал за Нилом. Эрнандес отошёл за водой, ведь время от времени Нил продолжал кашлять. К тому моменту, как Джостен закончил изучать контракт, ушел и Эндрю, игриво отсалютовав двумя пальцами. Нил всем сердцем надеялся, что тот споткнется и упадёт с лестницы, сломав себе что-нибудь. — Во-первых, тут прописано, что я могу учится четыре года. Усиленная программа меня не пугает, — Нил ткнул ручкой в договор. — Вместо пяти лет я бы предпочел «оказывать услуги» четыре года. — Там повышенная нагрузка на учебу и список факультетов ограничен, но в принципе меня это устраивает, — кивнул Ваймак. — Если ты, конечно, не загнешся между тренировками и учебой., — недовольно бурчит Кевин. — Это уже не твои проблемы, — мотнул головой Нил, отмечая в договоре четыре года обучения. — Если требуются экзамены для факультета, я могу сдать. — Ты спортсмен, тебе это не нужно. Диктуй свои условия дальше. — Во-вторых, мне нужна отдельная комната, — спать в линзах опасно даже оборотням. Зрение восстанавливается крайне долго, поэтому рисковать таким Джостен не намерен. К тому же он таскает с собой крупную наличку и документы, которые могут спровоцировать нежелательный конфликт. Стоит упомянуть и «волчьи атрибуты»: в основном несколько информирующих рукописей, цепей и так по мелочи. — В Лисьей Норе нет… — засмеявшись, подал голос Кевин, держа подписанные Нилом оригиналы документов в руках, но его перебил Дэвид. — Хорошо. Комната есть, мы используем её как склад, но если сам уберешься в ней, то пользуйся. Она небольшая, ванна имеется, а кухней будешь пользоваться общей, — кивнул Ваймак, при этом шикнув на возмущённое пыхтение Дэя. — Иди проверь Эндрю. Смотри, чтобы лишними таблетками не закинулся. — В-третьих, у меня довольно строгий отец, — Нил сам не заметил, как сглотнул, при этом наблюдая, как за Кевином закрывается дверь. — Он требует моё присутствие на семейном ужине раз в месяц. Это обязательно. В остальное время ему плевать на меня, так что я могу передвигаться свободно. — И это все? Комната и раз в месяц отгул? — Ваймак недоверчиво нахмурился. — Было бы неплохо, если сможете держать того малыша от меня подальше, — ребра предательски заныли, и Нил сморщился — Это будет сложнее. Вы всё-таки теперь одна команда, — Ваймак довольно смеётся. — Я ещё обсужу это с отцом, — качнул головой Нил. Ему нужно время всё оценить и продумать. Нельзя бить с горяча. — Ты же совершеннолетний, — скорее утверждая, чем спрашивая, говорит Ваймак. Сейчас, когда они остались один на один, тренер смотрел на Нила со всей серьёзностью, пытаясь понять поведения парня, и осматривал на наличие видимых повреждений. — Хочешь, мы поговорим с ним? — Не стоит. Я сам, — отмахнулся Нил, потирая ладонью затылок. — Он тебя бьёт? — в лоб выдает Дэвид, и это заставляет Нила опешить. Переведя глаза на тренера, Джостен сталкивается с напряженным, холодным взглядом. Он чувствует, как органы начинают отказывать, и волна страха накрывает его с головой. — Ты можешь приехать раньше. Сразу после выпускного. До июня сможешь жить у меня, думаю, против дивана ты ничего иметь не будешь, а потом открывается общежитие. — Не стоит, я…— качает головой Нил, сдерживая истерические смешки, рвущиеся наружу. — Ты сам, я слышал. В Лисы кого попало не берут, будь ты «ничтожеством», мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не интересуют. Сам не полезу, но, если расскажешь, трепаться не буду, — Ваймак протянул второй экземпляр контракта Нилу. — Если его это убедит, то передай отцу. — Зачем это вам всё? — искренне удивился Нил, крепко сжимая в руках папку. — Откуда вы знаете, что я не дам заднюю? — Люблю давать людям второй шанс. Если потребуется и двадцатый, — смеётся мужчина, однако, не замечая ответной реакции, хмуро смотрит на Нила. — Так значит, с отцом действительно проблемы? — Если это можно так назвать, — парень неловко пожимает плечами, сталкиваясь с усталым взглядом Ваймака. Тот смотрел на Нила, словно понимал, каково это - быть им. Однако Джостен сильно сомневался, с такими вещами как он, ещё никто не сталкивался, и такое никому не пожелаешь. — Добро пожаловать в команду, Нил, — Ваймак преодолел те три метра, что мысленно начертил Нил, и легонько похлопал его по плечу. — Встретимся в мае. Это прозвучало как вопрос, поэтому Нил кивнул, все ещё сжимая в руках эту зловещую папку. Здравый смысл кричал о том, что надо бежать, собирать вещи и, выкинув подписанный контракт, вновь податься в бега. Скрыться от кучки спортсменов труда не составит, тем более для оборотня. В Южной Каролине легче сделать паспорт, к тому же, в случае облавы можно подставить какого-нибудь сокомандника и удрать ещё быстрее. — Эй, псина! Такой крутой, что даже в машину с нами брезгуешь садится? — донеслось из открытой двери автомобиля. Оттуда высунулось довольное лицо Эндрю, который помахал подписанным договором. — Теперь твой поводок в моих руках. — У тебя комплексы, что ли? — Нил мысленно прикинул, где можно закопать тело в полтора метра, и провел ладонью чуть ниже себя, сантиметров на десять. — Что ты такой бесячий? Ростом обделили, зато выдали ебучий характер? — Ничего, повезет в другой раз, — игнорируя провокации Нила, продолжил Эндрю, вновь повторив свой игривый жест, отсалютовал двумя пальцами. — Отвали, малыш, папочка Ваймак тебя по головке за такое не погладит, — закатив глаза, Нил поправил сумку на плече и направился к выходу с территории школы. Опустив взгляд на свои ладони парень, осмотрел длинные тёмные когти. — Может, убить их по-тихому, пока не поздно?