ТОРТ ИЗ "ВОЛШЕБНОЙ ЛАВКИ"

— Спрятался? — Моргана неслышно подкралась сзади и ладонями закрыла Артуру глаза. — С чего ты взяла? — он легко убрал ее руки и повернулся. — Ну…— Моргана хитро прищурилась, — начнем с того, что гости собрались внизу, все ждут официального заявления, а главный виновник отсиживается в своей комнате. — Я не отсиживаюсь, — Артур вздохнул, — мне просто нужно подумать. — О чем? Об искренности своих чувств к Гвен? — Моргана, не начинай! — Артур предупреждающе поднял вверх палец. Сестра в ответ только закатила глаза и покачала головой: — Похоже, я одна в них не верю? — Да. — Послушай, Артур! — Моргана топнула ногой. — Хватит притворяться! Я же вижу, что тебе на нее, по большому счету, плевать. Разница только в том, что Гвен играет свою роль гораздо лучше, чем ты. Зачем вам эта комедия? Ты хочешь позлить отца? Доказать ему, что можешь не подчиниться? — Вот не надо мне тут… я собираюсь жениться на Гвен и точка. Да, возможно, горячей любви и страсти между нами нет, но это осознанное обоюдное решение. — Не верю. — Дело твое. — Артур! Понимаешь, что если сейчас ты спустишься вниз, и вы объявите о помолвке, то потом отступить будет очень сложно? Если ты вдруг передумаешь перед свадьбой, то разразится грандиозный скандал. Отец многое тебе может простить, но это — вряд ли. Подумай над моими словами, а? — последнюю фразу Моргана произнесла почти жалобно. С тех самых пор, как она узнала о предстоящей помолвке брата, не проходило ни дня, чтобы Моргана не пыталась его отговорить. И не потому, что Гвен ей не нравилась… Просто, по мнению Морганы, она совершенно не подходила Артуру. — Я понимаю, я знаю, я в курсе! — в голосе Артура послышалось раздражение. — У меня нет другого выхода и более подходящей на роль будущей жены кандидатуры. — Тогда объясни мне, на кой черт тебе вообще сдалась эта жена? — Моргана вцепилась в лацканы его пиджака и гневно сверкнула взглядом. — Не могу. Ты просто не поймешь. — А вдруг? — Нет, — Артур устало провел рукой по лицу, — это личное. — Я лишний раз убеждаюсь, что мой брат — идиот, каких поискать, — проворчала Моргана, оставив пиджак Артура в покое. — Терпи, другого у тебя нет. В ответ она показала ему язык. — Если тебя это хоть немного утешит, — Артур сделал многозначительную паузу, — я собираюсь развестись через год. — Утешило! — фыркнула Моргана. — Гвен об этом знает? — Конечно. Это было ее условием. — Значит, я права, и ваш брак — фикция? — Надеюсь, у тебя хватит совести никому не рассказывать об этом? — За кого ты меня принимаешь? — надулась Моргана, совсем как в детстве. Артур притянул ее к себе и быстро обнял. — Ну, хорошо, — вздохнула она, — признаю, ты не совсем идиот. — Спасибо! — Артур криво улыбнулся. — И вы целый год будете изображать счастливых супругов? — Придется. — А как же Ланс? — А что Ланс? — Ну… у них с Гвен чувства и все такое… — Я им мешать не буду. — Артур! — Моргана освободилась от объятий и серьезно глянула на брата. — Признайся, ты гей? — С чего ты взяла? — Артур немного опешил от такого поворота. Да, иногда он предпочитал мужчин, но полагал, что скрывает этот факт довольно тщательно. — Непонятная помолвка, фиктивный брак… Что еще я могла подумать? — Я не гей. — У тебя кто-то есть? — Нет. — Тогда… — Моргана, просто не задавай вопросов, ладно? — Я все равно узнаю. Артур промолчал. Причина у него была. Весьма существенная, кстати. Но вряд ли кто-то, особенно Моргана, мог бы правильно понять его в данной ситуации. Он и сам до конца не понимал, для чего заварил всю эту кашу. Просто… — Ладно! — Моргана дернула его за рукав. — Я приготовила тебе подарок. Решила подсластить эту горькую пилюлю, которую ты ошибочно называешь помолвкой. — Что за подарок? — Артур обрадовался возможности перевести разговор с неудобной темы. — Это настоящее произведение искусства! — Моргана подмигнула брату. — Пойдем, я тебе покажу! — Мне пора вниз, к гостям. — Подождут, — она нетерпеливо тряхнула головой, — сначала я хочу тебе его вручить. Артур послушно пошел за ней. Снизу доносились негромкая музыка и нестройный хор голосов, а на втором этаже особняка было тихо. Моргана буквально впихнула Артура в библиотеку и плотно прикрыла за собой дверь, попутно указывая взглядом в центр комнаты, где на столе возвышался… торт. Нет, не так. ТОРТ! Огромный торт. Артур неверяще уставился на него. И дело было вовсе не в том, что именно сестра выбрала в качестве подарка… Дело было в том, что торт представлял собой — господи, это просто невозможно! — точную копию Камелота. В сильно уменьшенном варианте. Величественные замковые стены, острые шпили башен с красно-золотыми стягами, мощеный булыжником внутренний двор… Маленькие человеческие фигурки из мастики выглядели слишком реалистично: отряд рыцарей, конюх, ведущий оседланного жеребца, слуги, столпившиеся у главной лестницы… На крыше Южной башни не хватало трех черепиц… У Артура перехватило дыхание. Он жадно впитывал каждую маленькую деталь, воскрешая в памяти настоящий замок, каким помнил его до сих пор. Торт пах шоколадом, ванилью, ромом и жареными орехами. Артур рассматривал его как чудесное видение, перебирая такие далекие и дорогие воспоминания. Моргана права — это настоящее произведение искусства. — Моргана! — горло перехватило от эмоций. — Где ты его заказывала? — Нравится? Я же говорила, что это… — Да-да-да! — нетерпеливо перебил сестру Артур. — Кто его делал? — Шеф-кондитер, — Моргана с недоумением воззрилась на брата. — В паре кварталов отсюда есть кондитерская «Волшебная лавка», мне ее София расхваливала на все лады… Утверждала, что главный кондитер просто кудесник. Как видишь, не обманула… — Моргана! Ты чудо! — Артур крепко стиснул ее в объятии. — Да что случилось-то? Объясни толком… — Потом! Все потом! — Артур уже доставал телефон. — Гвен? Да, послушай. План Б — помолвка отменяется. Я не знаю… Да… Придумай сама что-нибудь… Что? Мне все равно… Ну, хочешь, свали на меня… Да, да… счастья вам с Лансом… — Артур? Артур, что ты творишь? — Моргана выскочила вслед за братом из библиотеки. Артур, на ходу срывая галстук, бежал к себе в комнату. Моргана бесцеремонно ввалилась следом. — Ты собираешься удрать с собственной помолвки? — Да, — коротко подтвердил Артур, швыряя пиджак на кресло и рывком расстегивая рубашку. Несколько пуговиц не выдержали такого напора и весело поскакали под кровать. Полуголый Артур ринулся в гардеробную, извлек оттуда потертые джинсы, первую попавшуюся футболку и синюю толстовку. Ничуть не смущаясь присутствия сестры, быстро переоделся. — Отлично, ты сбегаешь, — резюмировала Моргана. — Причину не объясняешь. — Поверь, она тебе ни о чем не скажет, — бросил Артур. Торопливо натянул футболку, сунул в задний карман джинсов бумажник и телефон. — А как вы с Гвен объясните причину разрыва? — полюбопытствовала Моргана. — Не знаю. Гвен справится сама. — Очень по-мужски, — фыркнула сестра. — Она обещала помочь. — А что ты скажешь отцу? — Вот об этом я буду думать в самый последний момент. Моргана, — Артур положил руки ей на плечи и заглянул в глаза, — ты меня не видела, хорошо? Я сейчас убегу через черный ход, не хочу, чтобы меня останавливали и задавали ненужные вопросы. Моргана растерянно кивнула. — Спасибо! Я знал, что тебе можно доверять, — Артур подмигнул сестре и метнулся к двери. — Артур! Он обернулся. — Он того стоит? Моргану не проведешь! Артур широко улыбнулся ей и подтвердил: — Определенно! До «Волшебной лавки» Артур добрался за десять минут. Спрашивать адрес у Морганы не было нужды — он много раз проезжал мимо кондитерской, но и подумать не мог, что все это время… Вот черт! Артур мчался по улице, лавируя между прохожими и пугая их, едва не попал под машину, перебегая дорогу на красный сигнал светофора. Повезло еще, что по пути не встретился полицейский, иначе штрафа было бы не избежать. Сердце колотилось как сумасшедшее, от радостного предвкушения по телу разливалось тепло. В кармане джинсов беспрестанно вибрировал мобильник — не иначе, отец, — но Артуру было не до него. Возле дверей «Волшебной лавки» Артур остановился и постарался успокоиться, перевести дух. Несколько минут он торчал у входа, не решаясь войти и пытаясь заглянуть внутрь через постоянно открывающиеся двери. Колени дрожали, во рту пересохло. Артур пощупал свое лицо. Ну, конечно, улыбка, неудержимая и, наверняка, глупая. Всего несколько минут отделяли его от того момента, когда он сможет увидеть Мерлина, которого не видел с прошлой жизни. Вряд ли на земле есть кто-то, кто в мельчайших деталях помнит Камелот. Только он сам и Мерлин. И торт — лишнее тому подтверждение. Интересно, сильно Мерлин изменился? Помнит ли Артура, искал ли его? Отдышавшись, он решительно толкнул дверь. Прямо с порога Артура окружили теплые ароматы свежей сдобы, корицы, меда, кофе… Внутри «Волшебная лавка» выглядела очень уютно: помещение, залитое светом из больших окон, круглые столики, накрытые клетчатыми скатертями, стулья с резными спинками. Деревянные кадки с невысокими деревцами, усыпанными глянцевыми листочками, стены обиты светлыми панелями, увешаны разнообразными гравюрами. Во всю правую стену тянулась стеклянная витрина, и сколько же всяких сладостей в ней было! У Артура глаза разбежались, а желудок тут же напомнил, что все еще пуст. Смущенно сглатывая, Артур напомнил себе, за чем именно пришел. Сначала он найдет Мерлина, а уже потом отдаст должное всем этим восхитительным лакомствам. Артур подошел к администратору. — Здравствуйте! — миловидная блондинка приветливо улыбнулась. На бейджике значилось «Вивиан». — Здравствуйте! — Артур вернул улыбку. — Мне нужна ваша помощь. Я могу увидеть шефа-кондитера? — Что-то не так? — Нет-нет! — Артур поспешил успокоить девушку. — Все отлично! Моя сестра заказывала у вас торт, он оказался просто восхитительным, и теперь мне бы хотелось лично поблагодарить человека, создавшего такую красоту. — Вы можете оставить запись в книге отзывов… — Нет, я бы хотел личную встречу. Пожалуйста, Вивиан… это очень важно для меня! — Артур беззастенчиво воспользовался своим обаянием, против которого не устояла еще ни одна женщина. Все средства хороши, когда речь идет о достижении главной цели всей жизни — найти Мерлина. Вивиан, поколебавшись, кивнула: — Хорошо, я сделаю для вас исключение. Артур замер. Вот сейчас он увидит Мерлина. Наверняка, в дурацком белом колпаке и переднике, или что там носят кондитеры? От Мерлина будет восхитительно пахнуть конфетами и какао, на кончике носа — красоваться мука, а руки будут перепачканы вишневым сиропом… Артур чуть не облизнулся. Подумать только, в этой жизни Мерлин — шеф-кондитер! А сам он — чертов сластена, готовый за сладкое душу продать! И по утрам Мерлин будет готовить десерты, а Артур — слизывать их с его груди или… Додумать ему не дала Вивиан — она привела Артура к двери, ведущей в святая святых — на кухню — и толкнула ее. Запахи стали еще насыщеннее, чем в зале, еще больше дурманили голову и будоражили воображение. Артур взглядом искал Мерлина. — Вивиан! Почему на моей кухне посторонние? — раздался зычный бас, немедленно вернувший Артура с райских небес на грешную землю. Голос явно принадлежал не Мерлину. А в следующее мгновение перед ним возник высокий крепкий мужчина с проницательным взглядом каре-золотых глаз. Мужчина хмурился. — Шеф Килгарра, это… — Артур Пендрагон, — подсказал Артур. —…мистер Пендрагон захотел лично поблагодарить вас за выполненный заказ. Килгарра выглядел не очень дружелюбно, продолжая сверлить Артура взглядом. Это и есть тот самый шеф-кондитер? Нет, это какая-то ошибка! Определенно, ошибка! — Да, знаете, торт просто великолепен! — отмер Артур. — Замок получился таким правдоподобным, и все эти маленькие детали, они… они создали потрясающую достоверность. Да. Килгарра смерил Артура взглядом: — У меня есть пара минут, и если вы не возражаете, мы могли бы продолжить разговор. Вивиан, тебе работать не нужно? Шеф остро зыркнул в сторону блондинки, и та поспешила убраться с кухни. Видимо, Килгарра имел непререкаемый авторитет среди сотрудников. — Итак, — Килгарра закрыл за ними дверь своего кабинета, оставляя за ней звуки кухни, и повернулся к Артуру. — Я полагаю, восхитил вас вовсе не сам торт — все эти бисквиты, начинка, мастика, — а именно рыцарский замок? Артур кивнул. — И что? — Килгарра уселся в кресло, сложил кончики пальцев вместе и вперил в Артура испытующий взгляд. — Откуда все эти детали? Вы сами его придумали? — Мистер Пендрагон, я всегда сам придумываю то, что впоследствии станет кулинарным шедевром. Мисс Ла Фей специально оговорила, что хочет торт именно в виде рыцарского замка. Мы выполнили заказ в соответствии со всеми требованиями. — Мистер Килгарра! — Артур не очень почтительно перебил шефа-кондитера. — Я не верю, что именно вы рисовали эскиз замка, или как он там называется… — Чушь! — фыркнул Килгарра. — Откуда вы можете знать, что… — Артур вдруг осекся. А в чем, собственно, его претензия? Да, Килгарра не мог знать, как выглядит Камелот, но и Артур не мог сказать, откуда он это знает. Его за сумасшедшего примут в лучшем случае. — Скажем, у меня прекрасная память и отличная фантазия, — снисходительно произнес Килгарра. Облом! Мерлина здесь явно нет. Артур пригорюнился. В кармане снова завибрировал мобильник. А ведь он только что сбежал с собственной помолвки! Ну и что, что никогда всерьез не собирался жениться?! — Торт просто великолепен, — вздохнул Артур, поднимаясь. — Вы настоящий мастер. Килгарра самодовольно ухмыльнулся и проводил Артура взглядом. До судьбоносной встречи о своих прошлых жизнях помнил только один из них. И в этот раз точно не Мерлин — Килгарра лично убедился. А вот сам Килгарра помнил все свои перерождения, но, к сожалению или к счастью, не всегда встречался с этой парой — Артуром и его возлюбленным Мерлином. Конечно, можно было поступить гораздо проще и гуманнее, свести их самому, но… Идея с тортом Килгарре очень понравилась. Он десятки раз видел Артура, проходящего мимо окон кондитерской, но ни разу тот не зашел внутрь. Фигуру, что ли, берег от соблазнов? Коварный план зародился в тот самый момент, когда к нему попал бланк-заказ от Морганы. На самом деле Килгарре хотелось посмотреть на реакцию Артура, когда тот примчится в кондитерскую и вместо своего обожаемого Мерлина увидит его. Конечно, немного низко вот так играть на чувствах, но старый дракон до сих пор не мог простить Артуру того, что тот когда-то намеревался его убить. Килгарра побарабанил пальцами по столу и улыбнулся — Мерлин как раз в этот самый момент должен был подходить к кондитерской. Невидимые часы вечности отсчитывали последние минуты.